Сделав огромный крюк, трижды свернув не туда и каждый раз думая, что за следующим поворотом он наконец выйдет куда нужно, Су Бэй снова упёрся в очередную высокую стену.

На этом он окончательно не выдержал.

Да ну его нахрен.

Без малейших колебаний он вытащил зеркало, посмотрел на свой Компас Судьбы и чуть сильнее сдвинул и без того отклонённую влево малую стрелку.

Почти сразу его лицо слегка побледнело.

В таком опасном Пространственном Разломе следовало беречь Ментальную Энергию, но этот чёртов лабиринт уже довёл его до предела, так что искать дальше вслепую он больше не собирался.

После корректировки он выбрал новый путь и двинулся вперёд.

На этот раз потраченная энергия не ушла впустую. Спустя полчаса после входа в лабиринт Су Бэй наконец встретил Лин Ю.

Увидев его, Лин Ю едва заметно выдохнула с облегчением.

Рядом с ней лежал мёртвый чёрный Кошмарный Тигр. Всё его тело покрывали красные нарывы, похожие на герпес, и выглядело это крайне жутко.

— Это твоя способность? — слегка приподнял бровь Су Бэй.

Лин Ю кивнула. Заметив, что он смотрит на труп, она, понимая, что теперь им предстоит действовать вместе, всё же объяснила:

— Моя способность, [Чума], не убивает быстро. Но может очень быстро ослабить противника.

Су Бэй понял сразу:

— Значит, ты сначала ослабила этого Кошмарного Тигра, а потом добила? Эти язвы — эффект [Чумы]?

— Угу.

Эта способность и правда была очень сильной.

Она вовсе не была такой бесполезной против одиночных целей, как раньше говорила Лин Ю. Уже один тот факт, что она в одиночку убила Кошмарного Тигра, показывал, насколько сильным было ослабление.

После ответа Лин Ю взглянула на часы и холодно сказала:

— Остальные далеко.

Су Бэй тоже посмотрел на карту и быстро убедился, что это правда.

Когда он смог добраться до Лин Ю, он уже более-менее понял масштаб карты. И теперь видел: остальные и правда находились довольно далеко.

— Тогда сначала ищем выход. В таком месте на удачу полагаться нельзя, тут должны быть какие-то подсказки, — сказал Су Бэй, и взгляд его вдруг упал на Кошмарного Тигра.

Могли ли нужные подсказки быть на самих Кошмарных Зверях?

Подумав об этом, он посмотрел на Лин Ю:

— Сейчас до него можно дотронуться?

Он не собирался подцепить какую-нибудь заразу просто потому, что сунул руки куда не надо.

Лин Ю чуть кивнула:

— Да.

Получив подтверждение, Су Бэй достал кинжал и начал разделывать зверя.

В Академии у них каждую неделю были практические занятия по разделке Кошмарных Зверей, так что, хотя руки уже немного отвыкли, техника у него оставалась правильной.

Однако, полностью разделав тушу, он так и не нашёл ничего необычного.

В итоге Су Бэй оставил себе только когти и клыки — на рынке Кошмарных Зверей они стоили немало.

Шкура тоже была бы ценной, но из-за всех этих язв она уже была испорчена и ни на что не годилась.

— Пойдём дальше. Будем просто блуждать и помечать дорогу, — вздохнул Су Бэй.

С тех пор как понял, что попал в лабиринт, он уже начал оставлять отметки на стенах.

Лин Ю не возражала и молча пошла за ним.

Но далеко они не ушли.

Очень скоро им навстречу попались двое студентов из Академии Небесного Купола.

Враги действительно любят сталкиваться в самых неподходящих местах.

Узнав их, те двое сразу ухмыльнулись и, словно боясь, что добыча ускользнёт, быстро двинулись вперёд.

Су Бэй и Лин Ю переглянулись.

Ни у кого из них не было ни малейшего желания уходить.

Подойдя ближе, парень в синей толстовке насмешливо сказал:

— О, так это же ребята из Академии Бесконечных Способностей? Какое совпадение.

Лин Ю его просто проигнорировала.

Су Бэй лишь чуть улыбнулся:

— Действительно совпадение.

Похоже, их спокойная реакция почему-то задела того парня.

Он сразу надавил:

— Раз уж встретились, давайте пойдём вместе. Всё-таки сможем присматривать друг за другом, верно?

Последняя фраза сопровождалась злобной ухмылкой.

Су Бэю не нужно было гадать, что именно тот имел в виду.

Скорее всего, они просто хотели использовать их как расходный материал — пустить вперёд в случае опасности, а в нужный момент без колебаний толкнуть под удар.

Вообще, притвориться, будто он согласен, было бы даже неплохим вариантом. Кто в итоге станет щитом — ещё вопрос.

Раз уж у них были такие мысли, то и Су Бэй вполне мог играть по тем же правилам.

Всё зависело только от того, у кого окажется более сильная боевая мощь.

Но прежде чем он успел что-либо сказать, Лин Ю нахмурилась и холодно отказала:

— Нет.

По натуре она всегда была одиночкой.

Объединяться с одноклассниками в таком опасном Ином Пространстве — одно дело. Но идти вместе с чужаками, у которых явно дурные намерения, — совсем другое.

Эти двое явно не ожидали отказа.

Точнее, они просто не думали, что Су Бэй и Лин Ю вообще осмелятся отказать.

В их глазах двое младшекурсников не могли представлять серьёзной угрозы.

Услышав отказ, второй, в панаме, сразу вспыхнул:

— Я думаю, вы просто нарыва—

Но договорить он не успел.

Парень в синей толстовке остановил его и с фальшивой улыбкой сказал:

— Мы по-доброму предложили вам идти с нами и даже прикрывать вас. Но раз вы отказываетесь, то ради вашей же безопасности нам придётся вручную вас устранить.

Обе стороны пришли сюда на тренировку, и у всех были защитные меры от школы.

Если заставить противника активировать часы, это по сути и считалось устранением.

Су Бэй молчал, давая Лин Ю самой решить, как поступить.

Лин Ю ответила отказом ещё раз.

А затем сразу ударила первой.

Бледно-зелёный туман тихо поплыл к лицам двоих.

В ту же секунду она рванулась вперёд и мощным ударом отправила парня в синей толстовке прямо в стену.

Раз она уже начала, Су Бэй тоже сдерживаться не стал.

Он ударил ногой парня в панаме.

Но вместо того чтобы дать ему отлететь, тут же дёрнул назад, резко перекинул через плечо, швырнул на землю, заломил руки за спину и совершенно непринуждённо уселся на него сверху.

Контратака парня в панаме была мгновенно подавлена.

А вот с парнем в синей толстовке всё было не так просто.

Оправившись от удара о стену, он без колебаний вскочил и тут же бросился на Су Бэя, явно собираясь выручить товарища.

Но Лин Ю не дала ему шанса.

Она тут же вступила в бой.

Её школьная подготовка в основном была сосредоточена на Ментальной Энергии, а не на рукопашной. К тому же возраст и телосложение делали своё дело — в технике ближнего боя она заметно уступала этому парню.

Но поскольку она атаковала первой и уже успела воздействовать на него способностью, его тело начинало слабеть, а в горле появилось навязчивое желание кашлять.

Поняв, что рукопашной здесь дело не решить, парень сразу активировал способность.

В одно мгновение на его лице и шее проступила серая шерсть, выросли клыки толщиной в полпальца, уши вытянулись и стали волчьими, а глаза зажглись зловещим зелёным светом.

Его способность явно была связана с волком.

С её активацией скорость и сила парня резко возросли.

С жёсткой усмешкой он вскинул когтистую руку и рванул на Лин Ю.

На этот раз Лин Ю действительно не справлялась.

Пространство здесь было узким, увернуться было трудно, и уже через пару мгновений её начали теснить назад.

Его когти были очень острыми, и стоило ей на мгновение не уследить, как они полоснули по руке.

— Тсс... — Лин Ю зажала кровоточащую руку и отступила, слегка нахмурившись.

Если бы ей дали время дождаться, пока вирус окончательно подействует, парень бы сам рухнул.

Но проблема была в том, что до этого момента Лин Ю успела бы проиграть.

Увидев это, Су Бэй с сожалением отказался от идеи потом поиздеваться над парнем в панаме.

Он просто вырубил того ударом ладони по шее, после чего сразу вступил в бой.

Сильный удар ногой прервал атаку волчьего парня на Лин Ю.

Тот резко увернулся. На его лице мелькнуло раздражение, и он злобно усмехнулся:

— Она не справляется, а ты справишься? Вы оба просто пушечное мясо!

Пока он говорил, его горло снова болезненно сжалось, а конечности начали наливаться слабостью.

Понимая, что это последствия способности зелёноволосой девчонки, он решил закончить всё как можно быстрее.

Но он слишком недооценил Су Бэя.

Да, в чистой скорости и силе тот уступал из-за чужой способности.

Но в технике боя десять таких, как этот парень, не стоили одного Су Бэя.

Рукопашка Су Бэя была лично признана и выдрессирована Мэн Хуаем. По сравнению с тем, чему этого парня учили в школе, разница была огромной.

В бою, если разрыв в физической силе не был слишком запредельным, техника всегда брала верх.

А их разница до такой степени точно не доходила.

Спустя некоторое время парень в синей толстовке наконец понял: в честном обмене он не просто не побеждает — он вот-вот начнёт проигрывать.

И в то же время его Ментальная Энергия тоже быстро таяла, потому что способность потребляла её постоянно.

Чем слабее становилась его Ментальная Энергия, тем хуже сопротивлялось тело инфекции.

Добавить к этому непрерывное давление со стороны Су Бэя — и в какой-то момент он наконец не выдержал, надсадно закашлявшись.

— Кха! Кха-кха!

Су Бэй тут же остановился.

Продолжать ему было уже лень.

По одному только ходу драки всем и так стало ясно — победить парень не сможет, даже с активированной способностью. Тем более рядом ещё стояла Лин Ю.

Обернувшись к ней, Су Бэй спросил:

— С рукой всё нормально?

— У меня есть бинты, — холодно ответила Лин Ю и при этом едва заметно кивнула, выражая благодарность.

Если бы она осталась одна против тех двоих, исход был бы куда хуже.

Парень в синей толстовке наконец перестал кашлять.

Он уже собирался выругаться, но в следующую секунду заметил кровь на своей ладони — и застыл в ужасе.

Он кашлял кровью.

— Что... что ты сделала... почему я... кха... кха... кровью кашляю? — с дрожащими губами выдавил он, широко раскрыв глаза.

Лин Ю молчала.

И тогда за неё ответил Су Бэй:

— Активируй часы себе и своему товарищу — и всё пройдёт. Иначе...

Он не договорил.

Но договаривать было и не нужно.

Парень не посмел тянуть ни секунды.

Даже в современном мире, где медицина продвинулась далеко, кровь при кашле — уже очень серьёзный сигнал.

Перед исчезновением он всё же не удержался и злобно выплюнул:

— Если после выхода мне не станет лучше, ваша школа за это ответит!

Су Бэй спокойно проводил взглядом, как тот прижал часы к груди — сперва себе, потом товарищу, — и оба тут же исчезли.

Он уже собирался что-то сказать, как вдруг издалека донёсся мощный грохот.

Гул. Тяжёлый гул, раскатывающийся по всему лабиринту.

Подняв голову, Су Бэй увидел, как прямо в его сторону несётся гигантская каменная колонна в форме коня.

— Конь?! — даже у него глаза расширились. — Это что ещё за хрень? Тут и такое водится?

Не теряя времени, он схватил всё ещё не до конца пришедшую в себя Лин Ю за руку и резко рванул в боковой проход.

Почти сразу после этого каменный конь высотой в три-четыре метра пронёсся мимо.

Су Бэй бросился следом и увидел, как тот стремительно домчался до конца коридора, свернул — и бесследно исчез.

— Что это было? — догнав, Лин Ю посмотрела на него со сложным выражением. — Кошмарный зверь?

Су Бэй помолчал и не слишком уверенно кивнул:

— Наверное? Ладно, лабиринт в качестве Иного Пространства — уже само по себе странно. Но каменные кони... это как-то уж слишком. Хотя...

И тут ему в голову пришла мысль.

Он сразу нажал кнопку связи:

— У Цзинь, ты там?

— Здесь, — почти мгновенно ответил тихий голос У Цзиня.

Су Бэй сказал:

— Я только что увидел каменную колонну в форме коня. Если наткнёшься на такую же — проверь, Кошмарный Зверь это или нет.

— Понял, — коротко ответил У Цзинь.

И тут в эфир внезапно вмешался голос Цзян Тяньмина:

— Конь? А у меня это был человек. Мужик в короне.

Следом раздался голос Ли Шу:

— У нас тоже человек. Похоже, такие каменные колонны бывают разные.

— Конь? Мужик в короне? — вдруг встрял Сы Чжаохуа. — Это не шахматы, случайно?

О шахматах Су Бэй сначала даже не подумал — он играл в них нечасто.

Но стоило Сы Чжаохуа это сказать, как у него тут же щёлкнуло.

Такое и правда было возможно.

Человек в короне — король.

Конь — конь.

И в голове тут же всплыла мысль, которую он прежде отбросил:

— А не могут ли эти каменные фигуры быть подсказкой к выходу?

Глаза Лин Ю чуть загорелись:

— Возможно. Эти фигуры и стены лабиринта действительно выглядят как единое целое.

Они переглянулись и тут же рванули в ту сторону, куда исчезла колонна, но как ни пытались, найти её уже не смогли.

— Ладно. Подождём следующую, — в конце концов вздохнул Су Бэй.

Силы бессмысленно тратить он не хотел.

Они с Лин Ю выбрали место поудобнее и просто сели отдохнуть.

Лин Ю не была любительницей ленится, но и стоять столбом ей тоже было не нужно, так что против такого варианта она не возражала.

Оба прислонились к стене и молча отдыхали, краем уха слушая редкие переговоры одноклассников по рации.

И в какой-то момент рядом послышался женский голос:

— Эй, вы двое... всё в порядке?

Су Бэй ещё раньше почувствовал, что кто-то приближается, но никак не отреагировал.

Лишь когда женщина заговорила, он открыл глаза и посмотрел на неё.

На вид ей было около тридцати.

Одетая аккуратно и по-деловому, она с первого взгляда походила на опытного пользователя способностей.

Но при этом выглядела запущенно.

Короткие волосы спутались и засалились, одежда была мятой и кое-где надорванной. На теле виднелось несколько перевязанных ран.

Увидев, что Су Бэй открыл глаза, женщина поняла, что они просто отдыхали. На её лице мелькнуло смущение, но уходить она не стала и спросила:

— Вы новенькие, да?

Су Бэй не хотел затевать пустую болтовню и сразу спросил в лоб:

— Вам что-то нужно?

Лин Ю тоже открыла глаза, поднялась и насторожённо посмотрела на женщину.

Та быстро замахала руками:

— Извините. Я просто уже давно застряла здесь и никак не могу найти выход. Увидела, что вы новенькие, и подумала... может, вы знаете, как выбраться?

Не желая тратить слова зря, Су Бэй коротко ответил:

— Нет. Мы сами ищем.

Ответ её, очевидно, не устроил, но уходить она всё равно не стала.

Помедлив, она всё-таки сказала:

— Я понимаю, что вы можете отказаться... но можно мне пойти с вами? Я уже семь дней здесь, хорошо знаю это место и могу быть полезной.

— Вы про эти шахматные фигуры? — лениво уточнил Су Бэй, как бы говоря: «Если только это, можно не продолжать».

Но, похоже, она действительно не знала, что информация об этом уже ушла дальше по рации.

Женщина покачала головой:

— Я имею в виду выход... и местные фракции.

При слове «фракции» взгляд Су Бэя сразу оживился.

До этого он внезапно осознал одну вещь: если бы выход здесь был простым и очевидным, то снаружи уже давно продавались бы подробные карты маршрутов. Пространственный Разлом в виде лабиринта — да за такую карту любые деньги бы отдали.

То, что он сам об этом не подумал, ещё ладно. Но вот эта женщина, явно опытный пользователь способностей, тоже не купила карту и застряла тут на семь дней. Значит, выход точно не так прост.

А раз она заговорила о фракциях, то тут и вовсе всё стало ещё интереснее.

Раз здесь уже семь дней кто-то выживает, значит, в лабиринте наверняка есть и другие. А где есть люди — там непременно начинаются разборки. Особенно если ресурсы ограничены.

Иметь под рукой проводника, который уже давно торчит внутри, действительно могло быть полезно.

Подумав об этом, Су Бэй ещё раз внимательно осмотрел женщину.

И почти сразу заметил странность.

Да, она выглядела потрёпанной, была вся в пыли и грязи.

Но лицо и руки у неё были заметно чище, чем всё остальное.

Если бы она действительно семь дней скиталась здесь, у неё давно бы закончились еда и вода. Она бы уже резала Кошмарных Зверей, пила их кровь, питалась чем придётся.

А в таком случае руки и лицо у неё не могли бы оставаться настолько чистыми.

Это выглядело ненормально.

Скорее всего, с ней были какие-то проблемы.

Но Су Бэя это не пугало.

Если они в состоянии её одолеть, то никакие проблемы не проблема.

Он улыбнулся и сказал:

— Можно я сначала посоветуюсь со своей напарницей?

— Конечно, — быстро закивала женщина и послушно отошла чуть в сторону.

Как только она оказалась достаточно далеко, чтобы не расслышать, Су Бэй сразу спросил у Лин Ю:

— Она может быть проблемной. Ты можешь сделать так, чтобы твой вирус сработал сразу, как только она попытается что-то выкинуть?

Взгляд Лин Ю тут же стал острее.

— Да. Но ему нужно будет провести в её теле хотя бы сутки, — ответила она.

А потом слегка неодобрительно спросила:

— Ты сам понимаешь, что с ней что-то не так. И всё равно хочешь взять её с собой?

Смысл она уловила мгновенно.

Раз Су Бэй спрашивал о подготовке вируса, значит, он уже решил сотрудничать, просто хотел подстраховаться.

Су Бэй кивнул:

— Мы здесь новички. Опытный проводник пригодится. Если она не сможет нам угрожать, проблем не будет.

После короткой паузы Лин Ю всё же согласилась.

Она незаметно подготовила вирус, подошла к женщине, выдавив из себя чуть менее холодное выражение лица, и протянула руку:

— Удачного сотрудничества?

Увидев, что они согласились, женщина заметно оживилась и сразу сжала её ладонь:

— Удачного сотрудничества!

Глядя на это со стороны, Су Бэй уже почти не сомневался — вирус точно попал в её организм.

От способности Лин Ю защититься было практически невозможно.

Стоило врагу вдохнуть её воздух, коснуться её кожи, чужой жидкости или просто соприкоснуться с ней — и всё, заражение было почти обеспечено.

Когда сотрудничество было подтверждено, женщина наконец заговорила откровеннее:

— В этом лабиринте сейчас есть три фракции. Первая — это одиночки вроде нас. Если ты можешь обеспечить себя сам и не боишься опасности, в какую-то фракцию вступать не обязательно.

Из её слов выходило, что две другие фракции никого силой не затягивают.

Су Бэй, не отпуская кнопку связи, как бы между делом спросил:

— А что насчёт двух остальных?

— Мы называем их Консерваторами и Радикалами, — объяснила женщина. — Консерваторы решили, что проще переждать здесь до тех пор, пока их не спасут. А Радикалы хотят выбраться сами, поэтому отнимают у других пользователей способностей любые зацепки, связанные с выходом.

— Зацепки? — бровь Су Бэя дёрнулась. Он сразу уловил ключевое слово. — То есть вы имеете в виду подсказки к выходу? Если один человек найдёт выход, разве тогда все не смогут выйти?

Женщина, которую он уже автоматически начал называть про себя Сестрой Чжао, с улыбкой посмотрела на него:

— Раз столько говорим, я уже пить хочу. У вас с собой случайно ничего нет?