Су Бэй кивнул и машинально огляделся по сторонам, но почти сразу заметил, что стрелки Компаса Судьбы над его головой во всех направлениях отклоняются почти одинаково.

Очевидно, эти стрелки тоже были не всемогущими. Пока не начинали разворачиваться какие-то конкретные события, полагаться на них всерьёз было трудно.

Увидев это, Су Бэй быстро принял решение:

— Возвращаемся к Цзян Тяньмину и остальным. Раньше мы разделились, чтобы оценить задание и не тратить время зря. Но теперь, раз задание уже принято, снова собраться вместе будет разумнее.

Причина звучала логично, хотя настоящая была чуть глубже.

Су Бэй просто знал: там, где главный герой, обязательно начинается какая-нибудь хрень.

А у Мо Сяотяня была одна очень полезная черта — послушность.

Он тут же радостно закивал:

— Без проблем! Чем больше людей, тем больше силы!

Они сверились с картой, определили направление, где находился Цзян Тяньмин, и вместе пошли туда.

Похоже, аура главного героя у Цзян Тяньмина и правда была чем-то вроде проклятия.

До этого Су Бэй и Мо Сяотянь прошли уже приличное расстояние и не встретили ни одной Кошмарной Обезьяны. Но стоило им решить идти к Цзян Тяньмину, как неприятности тут же сами вышли им навстречу.

Похожая на обезьяну, чёрная как чернила Кошмарная Тварь, похоже, сочла, что они вторглись на её территорию. И в следующую секунду на них уже обрушился град камней, так что голова реально пошла кругом.

Увидев обезьяноподобную тварь, Мо Сяотянь, наоборот, довольно просиял:

— Так быстро? Нам реально везёт!

Нет, подумал Су Бэй, по-настоящему «везёт» тут только Цзян Тяньмину.

Но вслух он этого не сказал, а только уставился на Кошмарную Обезьяну и для пробы щёлкнул одной Шестерёнкой в её сторону.

Как и ожидалось, тварь очень легко уклонилась.

Её сильной стороной явно была скорость, и в лесу она чувствовала себя особенно уверенно.

Лицо Су Бэя сразу потемнело.

Похоже, эта Кошмарная Обезьяна была даже опаснее той Кошмарной Ящерицы, с которой мучилась команда Ци Хуан.

Да, обе были быстрыми, но у Ящерицы хотя бы были фиксированные точки перемещения. А эта мразь носилась среди деревьев хаотично, без малейшей предсказуемости.

Мо Сяотянь, обладавший почти диким чутьём на бой, тоже сразу понял проблему:

— Слишком быстрая. Я по ней не попаду… и запереть её тоже не смогу.

Значит, первоначальный план Су Бэя — чтобы Мо Сяотянь ловил её в воздушные блоки, а он добивал — накрылся.

Но Су Бэй уже не раз прошёл через настоящие драки, так что новый план собрался у него в голове почти мгновенно.

Раз вариант «Мо Сяотянь ловит — Су Бэй бьёт» не работает, значит, надо поменяться ролями.

Пускай он сам загоняет тварь, а Мо Сяотянь добивает.

Как только мысль сложилась, Су Бэй, уворачиваясь от летящих камней размером с голову, быстро спросил:

— Сколько взрывных блоков ты можешь поставить одновременно?

— Три, — немного неловко ответил Мо Сяотянь. — Больше уже не смогу нормально контролировать по времени.

— Хватит, — сразу кивнул Су Бэй, в душе даже оценив его честность. Если бы тот сейчас из гордости соврал, всё могло бы кончиться очень плохо.

Быстро оглядев местность, он почти без паузы продолжил:

— Верхушка дерева на двенадцать часов, конец средней ветки у шестого дерева справа и точка, где сейчас сидит Обезьяна — поставь по взрывному блоку в каждую. Сможешь?

Мо Сяотянь, на ходу еле уходя от падающих камней, при этом выглядел даже немного возбуждённым:

— То есть, брат Бэй, ты сейчас хочешь загнать её под мои взрывы?

Он уже не сомневался в силе урона.

Мо Сяотянь был не глуп. Раз Обезьяна делает ставку на скорость, значит в остальном, скорее всего, не так уж прочна — иначе академия не оставила бы такую тварь для первокурсников.

Взрывные блоки, может, и не убьют человека, но хрупкую обезьяну?

— Ага. Я загоню её в нужные точки, а ты решишь, когда подорвать, — быстро сказал Су Бэй и тут же жёстко добавил: — Один шанс.

Это не было попыткой давить.

Это была просто правда.

Кошмарная Обезьяна была явно не тупой. Она избегала ближнего контакта и, пронзительно визжа, всё время провоцировала их, будто специально пыталась выманить на ошибку.

Против такой хитрой твари, если она один раз увидит способность Мо Сяотяня в деле, дальше уже будет настороже.

А взрывные блоки Мо Сяотяня, как уже выяснилось, слишком статичны. Если знать о них заранее, на открытой местности увернуться не проблема.

Так что, как и сказал Су Бэй, у Мо Сяотяня был всего один реальный шанс.

Да, у него было три точки. Но взрыв сработает только один раз — в тот момент, когда он угадает идеально.

Мо Сяотянь кивнул, и лицо у него вдруг стало непривычно серьёзным.

Пока они говорили, град камней со стороны Обезьяны только усиливался.

Су Бэй чувствовал ментальной энергией, что та продолжает создавать всё новые и новые снаряды. Неужели Кошмарные Твари, в отличие от людей, не теряют силы так быстро?

Надо было заканчивать быстрее.

Су Бэй резко выпустил цепочку Шестерёнок, выстроив их косым строем в сторону Обезьяны, и вынудил ту, уклоняясь, прыгнуть по веткам именно туда, куда ему было нужно.

Первая точка — прошла.

Взрыва не было.

Су Бэй ничего не сказал и продолжил гнать её ко второй.

— Скри-и!

Обезьяна зло завизжала, прыгая с дерева на дерево и одновременно швыряя в него камни.

— Тсс!

Один из них больно ударил Су Бэя по руке. Он резко втянул воздух, но тут же перекатился, уходя от следующего, и даже не остановился.

Теперь, в отличие от прошлой ситуации, когда Обезьяна делила своё внимание между ним и Мо Сяотянем, весь её натиск был направлен именно на Су Бэя.

Потому что теперь именно он реально угрожал ей.

Атаки становились всё плотнее, а управлять Шестерёнками и одновременно идеально уворачиваться было уже очень тяжело.

Такой перекос означал, что Су Бэй уже не мог позволить себе роскошь безупречно уклоняться — и если оступится, то огребёт сразу.

На месте любого другого первокурсника его бы уже давно разнесло.

Он загнал её и мимо второй, и мимо третьей точки.

Взрыва всё ещё не было.

Губы Су Бэя побелели, но он не произнёс ни слова и продолжал движение.

Ментальная энергия после такого долгого использования уже серьёзно просела.

По телу он успел получить четыре или пять ощутимых ударов. Всё ломило, внутри росло желание закончить этот почти односторонний мордобой как можно быстрее.

Но он не смотрел на Мо Сяотяня и не подгонял его.

Если уж он доверил напарнику решающий момент, то не собирался душить его давлением раньше времени.

Су Бэй верил, что Мо Сяотянь сам поймает лучший момент.

И вот, когда он уже начал второй круг и снова гнал Обезьяну к третьей точке—

Бум!

— Скри-ии!

Раздался резкий взрыв.

Чёрная кровь брызнула в стороны, и Кошмарная Обезьяна, дико завизжав, рухнула с верхушки дерева вниз.

Су Бэй мгновенно собрался, подтянул Шестерёнки и сразу же добил её в точке падения.

Никакой жалости — если не добить сейчас, все их усилия просто пойдут к чертям.

Проверив часы и увидев, что прогресс задания стал (3/5), он наконец выдохнул.

Значит, пока они тут дрались, остальные тоже справились со своими целями.— Брат Бэй, ты как? — Мо Сяотянь, весь в поту, быстро подбежал к нему с тревогой в голосе.

Су Бэй заметил, что Мо Сяотянь вспотел так, будто на дворе был июль, хотя в лесу вообще-то стояла прохлада.

Роль Мо Сяотяня вроде бы казалась небольшой — просто один взрыв.

Но на деле попасть слабым по урону взрывом в настолько быструю Обезьяну было ни хрена не легко.

Ему нужно было всё это время сохранять абсолютную концентрацию, каждый раз оценивая: вот сейчас положение цели уже подходит или ещё нет?

Каждый раз, когда Су Бэй получал новый удар, зрачки Мо Сяотяня сужались, пот выступал сильнее, но он всё равно держался, заставляя себя выполнить то, что поручил ему Су Бэй.

Потому что только убив Обезьяну, он мог оправдать всё, что Су Бэй для этого сделал.

И он это сделал.

— Немного помяли, — коротко сказал Су Бэй, бросив взгляд на себя.

Мо Сяотянь тут же напрягся ещё сильнее и виновато посмотрел на окровавленную руку Су Бэя:

— Прости, я слишком долго думал. Что делать? Чем помочь?

Су Бэй тихо фыркнул, оторвал от рубашки кусок ткани и наспех перебинтовал руку.

Закончив, он потрепал Мо Сяотяня по волосам:

— Я голоден. Пойдём искать еду.

И это не было ложью.

Хотя на часах было ещё только начало одиннадцатого, а до обычного обеда далеко, они с самого входа в Пространство только и делали, что шли, дрались и тратили силы.

Услышав, что проблема не в ране, а просто в голоде, Мо Сяотянь сразу заметно ожил:

— Ладно!

А потом, будто внезапно что-то вспомнив, восторженно спросил:

— А мясо Кошмарной Обезьяны можно есть?

Су Бэй усмехнулся:

— Ты что, ни разу не был в столовой Системы Очков? Конечно, можно.

Он шагнул к трупу Обезьяны и осмотрел его.

Да, кровь у неё была чёрная, но съедобные части тела у Кошмарных Тварей, как правило, мало отличались от обычных животных.

Шестерёнками он быстро отделил несколько кусков мяса, передал их Мо Сяотяню и сказал:

— Пошли искать место для костра.

При этом он не удержался от внутреннего вздоха.

Вот если бы здесь сейчас была Ци Хуан — всё было бы намного проще.

Но и с Мо Сяотянем развести огонь было несложно.

Су Бэй быстро собрал ветки, сделал из них гнездо, добавил сухую стружку и подготовил всё под розжиг, а потом сказал Мо Сяотяню:

— Сделай над этим место воздушный блок с повышенным содержанием кислорода.

Когда кислорода стало больше, растопка занялась почти мгновенно.

Су Бэй плеснул немного минералки, чтобы смыть кровь с мяса, насадил куски на заострённые палочки и протянул их Мо Сяотяню:

— Жарить умеешь?

— Ага! — радостно кивнул Мо Сяотянь. — Я раньше подрабатывал в шашлычке!

Услышав это, Су Бэй без малейших сомнений передал ему и свою порцию:

— Тогда, пожалуйста, и моё тоже.

Он слишком хорошо знал свои пределы.

От его готовки никто бы, скорее всего, не умер, но вот вкус… вкус почти наверняка был бы преступлением.

Почему, чёрт возьми, еда из его рук всегда выходит такой отвратительной? Неужели в прошлой жизни он оскорбил какого-нибудь бога кулинарии?

Мо Сяотянь счастливо взял оба шампура и ловко устроил их над огнём, очень уверенно переворачивая.

Су Бэй сел рядом, скрестив ноги и подперев щёки руками, наблюдая за процессом.

Через некоторое время он вдруг спросил:

— Ты говорил, что работал в шашлычке? Но мы же ещё несовершеннолетние.

Мо Сяотянь ответил совершенно спокойно:

— Это была шашлычка моего дяди. Я помогал там летом.

— Понятно, — задумчиво кивнул Су Бэй, а потом с лёгкой шуткой добавил: — Дядя с шашлычкой — это вообще класс. Бесплатная еда, напитки… А если бы родители ещё и магазин у школы держали — вообще было бы идеально.

И эта фраза почему-то попала Мо Сяотяню прямо в сердце.

Его глаза мгновенно загорелись, будто он встретил родственную душу:

— Вот! Именно! Моей детской мечтой вообще-то было открыть магазинчик прямо у школы!

Су Бэй поддел его:

— И почему отказался от этой мечты? Родители были против? Я вот, например, в детстве хотел стать пиратом, но отец очень грубо объяснил мне, что это хрень.

— Хахахаха! — Мо Сяотянь расхохотался, а потом ответил: — Меня бабушка воспитывала. Она хотела, чтобы я приносил пользу обществу. А магазин у школы — это, по её словам, слишком мелко. Я должен стать великим пользователем способностей и уничтожать Кошмарных Тварей!

Слова «слишком мелко» как-то совсем не вязались с самим Мо Сяотянем.

Су Бэй нахмурился:

— Если бы ты сделал из этого целую сеть, ты бы принёс пользу огромному количеству учеников. Дети — будущее страны. Помогать им — это что, не польза обществу?

Глаза Мо Сяотяня вспыхнули так ярко, что почти искрились:

— А ведь правда! Почему я сам до этого не додумался?

— И кто вообще сказал, что это мелко? — как бы между делом спросил Су Бэй.

Мо Сяотянь задумался:

— Учителя, одноклассники, бабушка… наверное, все.

— Спроси у Цзян Тяньмина и остальных. Они бы точно сказали, что это нормальная мечта, — с мягкой улыбкой произнёс Су Бэй.

Но взгляд у него в этот момент был холодный.

Поняв, что эмоция чуть выбивается из нужного образа, он тут же прикрыл глаза, сделав вид, будто просто решил немного отдохнуть.

Мо Сяотянь, подумав, что Су Бэй реально отдыхает, сразу притих.

А сам Су Бэй в это время обдумывал ситуацию.

Из слов Мо Сяотяня следовало, что его окружение было очень странным.

То, что семья или учителя могли пренебрежительно отнестись к детской мечте, ещё можно было объяснить. Но чтобы и одноклассники тоже?

Это уже выглядело ненормально.

Школьный магазин — это же буквально рай для детей. Даже если ребёнок не мечтает о таком, смеяться над этим он точно не станет.

Су Бэй был железно уверен: не существует ребёнка, который бы не любил магазин у школы.

Значит, с теми детьми, среди которых рос Мо Сяотянь, что-то тоже было не так.

А учитывая его связь с Чёрной Молнией, вывод напрашивался сам собой.

Су Бэй открыл глаза и спросил:

— В какой школе ты учился в младших и средних классах?

— В частной школе в одном маленьком уезде. Там всё было сквозное, с младших до старших классов. Ты бы всё равно не знал, — ответил Мо Сяотянь и как раз в этот момент протянул ему готовое мясо. — Всё, готово!

Су Бэй посмотрел на него, молча взял мясо и больше ничего не стал спрашивать.

Неважно, была ли эта подача мяса случайной или нет — сейчас продолжать расспросы точно не стоило.

Он не забыл, насколько пугающей была первая реакция Мо Сяотяня, когда тот заметил, что за ним наблюдают.

Пока у него не будет полной уверенности, лезть дальше опасно.

Мясо Кошмарной Обезьяны оказалось на удивление вкусным.

На вкус почти как курица.

Хотя соли не было, Мо Сяотянь прожарил его так умело, что мясо вышло сочным и мягким, и еда действительно ощущалась почти роскошью.

Съев мясо Кошмарной Твари, Су Бэй даже почувствовал, что силы начали понемногу возвращаться.

В отличие от обычного мяса, такое давало долговременную пользу для тела, а некоторые виды даже помогали ментальной энергии.

Неудивительно, что в академии существовала целая столовая Системы Очков.

После экзамена туда точно надо будет наведаться и отожраться как следует.

— Запах идёт отсюда.

И в этот момент неподалёку раздался мужской голос.

Чжоу Жэньцзе!

Су Бэй и Мо Сяотянь тут же переглянулись, одновременно запихнули в рот последние куски мяса, быстро затоптали костёр и рванули в кусты.

Едва они спрятались, как Чжоу Жэньцзе уже раздвинул листву и вышел на поляну.

Следом за ним появились Баочжу и Сы Чжаохуа.

Чжао Сяоюй и У Цзиня, видимо, уже где-то бросили по дороге.

— Они услышали тебя и смылись, — недовольно сказала Баочжу, смотря на тлеющие угли. Потом жалобно добавила: — Я умираю с голоду. И что теперь?

Чжоу Жэньцзе неловко рассмеялся и принюхался:

— Они жарили мясо. Мясо Кошмарной Твари. Мы тоже можем поймать одну.

Для обычной команды это было бы сложно. Но для них — вполне реально.

Баочжу тут же посмотрела на Сы Чжаохуа:

— Чжаохуа, тогда на тебе.

А потом с лёгкой улыбкой, где перемешались и веселье, и беспокойство, добавила:

— Я и не знала, что твою способность можно использовать вот так. Только осторожнее.

— Всё нормально, — сказал Сы Чжаохуа, собирая серебристые волосы в хвост. Вид у него при этом стал какой-то слишком уж художественный. — Ничего не случится.

Подслушивая, Су Бэй ткнул Мо Сяотяня в бок и беззвучно спросил:

— Как его способность вообще приманивает Кошмарных Тварей?

Мо Сяотянь, похоже, и сам не понимал, и только растерянно покачал головой:

— Без понятия. Уходим?

— Даже не думай, — праведно ответил Су Бэй. — Идеальный шанс закрыть задание.

Им не хватало всего одной Кошмарной Твари до завершения.

Если Сы Чжаохуа действительно может приманить монстра, было бы глупо не воспользоваться и не добить его втихаря.

На поляне Сы Чжаохуа активировал [Ангела] и поднялся в воздух на белых крыльях.

Без солнечного света они уже не казались такими сияющими.

Вообще, лес гораздо лучше подошёл бы эльфу. Ангел в таком месте выглядел слегка не в тему.

Примерно через пять минут в воздухе появилась новая цель — Кошмарная Обезьяна, которую и правда привлекла способность [Ангел], и она тут же бросилась на Сы Чжаохуа.

— Это из-за ауры… — тихо пробормотал Мо Сяотянь.

И правда.

Похоже, именно аура [Ангела] и действовала на Кошмарных Тварей как приманка.

И эта способность действительно была довольно опасной для самого пользователя.

Кошмарных Тварей и так тянет к пользователям способностей, а такая штука ещё и усиливает притяжение. В Ином Пространстве или в неочищенной зоне это превращало Сы Чжаохуа в почти ходячую приманку.

Без способности он бы не мог с ними драться. Но если включает её — рискует привлечь ещё больше монстров.

Однако Су Бэй заметил ещё одну странность.

Мо Сяотянь выглядел так, будто завидует.

Завидует способности, которая притягивает Кошмарных Тварей?

Почему?

Если бы Мо Сяотянь легко мог их всех убивать — ещё можно было бы понять. Но бой с Обезьяной только что показал, что это не так.

Зачем завидовать способности, которая фактически тащит к тебе смертельную опасность?

Подозрительных деталей вокруг Мо Сяотяня становилось всё больше, но пока они никак не складывались в единую картину.

На поляне тем временем бой уже начался.

Как только Кошмарная Обезьяна рванула вперёд, Баочжу активировала [Элегантный домен] и легко отбила её первую атаку.

— Скри-и!

Обезьяна яростно взвизгнула и снова бросилась на барьер, пытаясь продавить защиту.

Баочжу заметно побледнела.

Её Область жрала ментальную энергию, и подобные удары очень быстро её выматывали. Если противник был достаточно силён, он вообще мог проломить защиту тупо за счёт давления.

— Моя очередь! — Сы Чжаохуа, не теряя времени, сразу же запустил в неё перья, пытаясь добить.

В отличие от их с Су Бэем обезьяны, эта была слишком сосредоточена именно на том, чтобы пробить щит и добраться до цели, которую тянула аура Ангела.

Поэтому она почти не пыталась уклоняться.

А значит, попадать по ней было куда проще.

После нескольких тяжёлых атак помутнённый разум Обезьяны будто слегка прояснился, и она, видимо, поняла, что если продолжит в том же духе, то просто сдохнет.

Она уже собиралась отступить.

Но прежде чем успела — незаметно выскочившая Шестерёнка резко полоснула её по шее и тут же исчезла.

В следующую секунду туда же ударили белые перья Сы Чжаохуа.

Из-за того, что всё произошло почти одновременно, со стороны выглядело так, будто именно перья и убили тварь.

Кража получилась настолько чистой, что никто ничего не заметил.

Су Бэй и Мо Сяотянь только переглянулись с одинаковыми ухмылками и тихо, без лишнего шума, смылись прочь.