— Ты серьёзно? — услышав это, Му Тежэнь вообще не испугался, а расхохотался по-товарищески: — И что такого? По названию способность звучит громко, значит о ней есть записи в книгах. Берём слабое место — и работаем.

Эти слова заставили всех притихнуть. Никто раньше не подумал о таком варианте — победить Сы Чжаохуа, найдя у его способности уязвимость? Вполне возможно!

Цзян Тяньмин немедленно вскочил: — Тогда я пойду в библиотек…

Но Му Тежэнь жестом крепко вернул его на место, вдавив в стул: — Сначала доешь и отдохнёшь. Между индивидуалками и командными боями день перерыва — не поздно всё проверить завтра.

Наблюдая за разговором, Су Бэй наконец понял, зачем нужен Му Тежэнь в их команде. Раньше, поскольку он не участвовал в расследовании, Су Бэй считал Му довольно заурядным по сравнению с остальными уникальными участниками команды протагонистов.

Такой заурядный, что даже казалось: сможет ли этот вроде бы бесполезный Му Тежэнь продержаться с героями до конца или сломается по дороге.

Теперь он понимал. Му Тежэнь вовсе не бесполезен. Наоборот — он тот самый якорь безопасности, которого автор привязал к группе, когда им было плохо.

Цзян Тяньмин и У Минбай, несмотря на кажущееся противопоставление характеров, на деле были похожи: умные, хитрые и гордые. То, что выбивало одного из колеи, могло сделать то же самое и с другим. Проще говоря: если один впадёт в отчаяние, второй, скорее всего, пойдёт вслед.

Лань Субин — серьёзный социофоб. Хотя рядом с близкими она стала лучше, требовать от неё утешать других — глупо. К тому же её семья слишком охраняла её, она немного наивна и болезненно воспринимает неудачи.

Мо Сяотянь вообще не обидится — по сути он может дать разве что моральную поддержку и помочь физически.

Только Му Тежэнь обладал непреклонной волей, казалось, ничто его не сломит. Обычно самым спокойным мыслителем был Цзян Тяньмин, но при столкновениях с серьёзными врагами хладнокровнее всех действовал именно Му Тежэнь.

Именно этого сейчас не хватало в их группе!

А что насчёт Су Бэя?

С его нынешней ролью он скорее тот, кто в самый нужный момент исчезнет, чем станет героем, бросающимся в бой.

Нет, у него всё ещё была одна полезная функция.

Пока все ещё переживали из-за слов Му Тежэня, Су Бэй допил последний глоток и лениво произнёс:

— Пока вы тут переживаете из-за Сы Чжаохуа, якобы безоговорочного первого номера, вы не подумали, что перед ним ещё полно людей?

— Как человек, знающий их судьбы, он должен подталкивать группу протагонистов на правильный путь, когда они сбиваются.

Он не знал, что думают эти ребята. Они-то только что прошли первый день арены! Кроме Мо Сяотяня остальные даже не встретились с кем-то из класса B, а уже строят планы по борьбе с лучшим учеником класса A. Как минимум нелепо.

Без него они бы наверняка успокоились завтра, после небольшого поражения от кого-то из однокурсников. В конце концов, никто из них не склонен к панике — они просто сдали назад на время.

Раз уж он здесь, пусть сыграет свою роль и сэкономит им хлопоты.

Сказав это, Су Бэй взял поднос и ушёл из столовой.

Когда он вышел, остальные обменялись взглядами. Цзян Тяньмин первым отреагировал — он вовсе не обиделся на едкие слова Су Бэя, а серьёзно кивнул:

— Слова жёсткие, но верные.

— Завтра мы оторвёмся по полной и хотя бы дойдём до встречи с Сы Чжаохуа, — сжала кулак Лань Субин. Она тоже думала о том, как применить свою способность завтра.

Как старшая дочь семьи Лань, Лань Субин горда. Она ни в коем случае не желала вылететь в первые три дня.

Мо Сяотянь, совсем не тронутый разговором, радостно вскинулся:

— Ура! После экзамена все в класс A!

— Заткнись, — шепотом отругал его У Минбай и поспешил прикрыть рот, неловко глядя на странно смотревших однокурсников.

Му Тежэнь не парился — одной длинной рукой подтянул всех и повёл:

— Ха-ха, пошли. В класс A попадём, если будем трудиться.

Тем временем в общежитии Су Бэй не стал отдыхать — быстро прибрался и отправился в библиотеку.

Команде протагонистов не нужно было так срочно думать о Сы Чжаохуа, но ему нужно было. Он хотел как можно скорее разобраться с чужой способностью и понять, не нужно ли ему самому что-то скорректировать.

То, что класс S ещё не сформирован, было для Су Бэя шансом. Услышав слово «Ангел», он понял: его прежнее «не спеши» к Цзян Тяньмину вот-вот подтвердится — действительно «не нужно спешить».

Он не знал, попадут ли герои в класс S, но он должен быть к этому готов. Да — не «обязательно». Ему достаточно иметь право войти в класс S при необходимости; вступление зависело от положения героев. Где бы они ни оказались — он туда впишется.

Способность типа [Angel] — скорее из профессиональной категории. Такие способности не редки и практичны: например, проснувшийся [Программист] сможет действительно писать код, если не захочет быть бойцом-пользователем способностей.

В этих книгах [Angel] попался ему на глаза.

Хотя редкая, [Angel] была не маргинальной: те, кто рос с [Angel], часто становились известными фигурами.

Книга не давала много деталей, лишь писала, что [Angel] не имеет пути эволюции в смысле веры — развивалась только «количество крыльев»: одна пара, две, три… И тут Су Бэю попался новый термин: «эволюция способности».

— Что? Способности эволюционируют? — глаза у него округлились. Он не ожидал найти такое, проверяя [Angel].

Он был простым человеком, родители у него обычные, о многих вещах в мире способностей он ничего не знал.

Но новых терминов ему было мало, поэтому он отложил [Angel] и полез в книги по эволюции способностей.

Эволюция не была секретом. Су Бэй быстро нашёл материалы: когда способность прокачивалась до определённого уровня, происходила эволюция.

В книге приводились простые примеры: [Фаербол] -> [Огненная стихия], [Пение] -> [Звук]… То есть развитие, в котором при количественном накоплении наступал качественный скачок — иногда даже менялось название способности.

На этом Су Бэй потерял интерес к «эволюции» и вернулся к [Angel].

[Angel] — сбалансированная наступательно-защитная способность. Крылья были практически непробиваемы, каждое перо — острое как лезвие.

И атака перьями была обычной «базовой атакой», но у [Angel] был ультимативный приём «Суд» (Judgment). Чем больше крыльев — тем мощнее Суд.

В истории шестикрылый ангел одним ударом «Суда» сжёг город Кошмарных зверей. Из-за этого обладателей [Angel] сразу охотили высокоуровневые Кошмарные звери. Только крупные силы, вроде Академии Бесконечных Способностей, могли защитить таких людей — потому Сы Чжаохуа и пришёл в академию и не стеснялся открывать способность.

Но книги не писали о слабых сторонах [Angel]. Хоть отсутствие записи не означало их отсутствия, ясно было одно: уязвимости [Angel] не так просто найти. Протагонистам придётся непросто.

Выйдя из библиотеки, у Су Бэя уже был план. Сы Чжаохуа, вероятно, попадёт в класс S. Ориентиром для S служило нечто вроде [Angel] — способность, сбалансированная в атаке и защите, без явных слабых мест.

Он вздохнул: было бы неплохо знать ещё хотя бы пару гарантированных способностей класса S; одной опоры мало.

Время было около восьми, и сайт, как полагалось, обновил расписание на завтра. Су Бэй посмотрел оппонента и с облегчением выдохнул: снова соперник из класса C. Если он не ошибался, её способность называлась [Поднимающийся туман] — сейчас без мощной наступательной составляющей, лишь густой туман вокруг.

Хотя данные не уточняли, вероятно, туман мешал видеть, и, возможно, сам соперник в тумане не страдал, а страдал тот, кого туман заслонил.

Для обычного бойца такая способность проблематична: потерял ориентацию — и сам на краю арены. В густом тумане не видишь ни врага, ни своё положение.

Для Су Бэя это не было бедой: его боевые навыки позволяли легко справиться даже в слепую с нетренированной публикой. Глянув на оппонентов остальных из своей группы, он усмехнулся: «Завтра — лёгкий денёк за зрелищем».

Порядок выступления на второй день был такой: Лань Субин, У Минбай, Цзян Тяньмин, Му Тежэнь, Мо Сяотянь, Су Бэй.

Получив это из сообщений, Су Бэй не удержался: «Разве автор не расставляет порядок матчей?» Вчера порядок выглядел явно подстроенным — ядро группы шло последним.

Сегодня же протагонисты перенесены на начало — почему? Ошибся ли он в догадке?

Сознание Манги подтвердило: «Это расставлено автором.»

— Тогда почему…? — начал было Су Бэй, но Сознание Манги предугадало мысль: «Разместить Цзян Тяньмина и остальных в начале — чтобы подкинуть им сильных соперников и скорректировать их настрой.»

Вот оно что, подумал Су Бэй. Он ещё в полдень заметил проблему: команда слишком зациклилась на Сы Чжаохуа и забыла о сиюминутных трудностях.

Но после его подсечки они должны были прийти в себя. Увы, «принять» ситуацию не означало, что им не предстоит сражаться со сложными противниками.

И тут до Су Бэя дошло: «Значит остальные наши бои завтра будут сведены к минимуму?»

Страницы манги лимитированы. Даже если автор тянет, он не сможет нарисовать двенадцать поединков на всех шестерых. Первый день могли показать, а второй уже не факт. Цзян Тянмин и команда обеспечили себе экранное время — остальным, возможно, достанется мало.

Ответ и так был понятен — Су Бэй не расстроился. Его собственный бой мало значил, противник слабый. Он просто думал, чем занять утро без сюжета.

Два варианта: пойти смотреть бои Баочжу и Чжоу Рэньцзе, узнать их способности; либо связаться с Чжао Сяоюй и У Цзинем. До сей поры с ними не общался — в классе У Цзинь незаметен, Чжао Сяоюй чаще с девчонками. А тут — отличная возможность.

Решил сделать и то, и другое. Чжао Сяоюй и Баочжу в одной команде, значит, их не пропустить на матчах.

На следующее утро Су Бэй распахнул дверь и увидел Фэн Ланя — только тогда вспомнил, что у Фэн Ланя тоже утренний поединок.

— Доброе утро. Пойдём вместе? — предложил Су Бэй. Последние два дня они мало общались, заняты своими командами и матчами.

Фэн Лань кивнул, подумал и спросил: — Ты тоже утром выступаешь?

— Нет, я после полудня. Цзян Тяньмин и остальные будут утром, — уклончиво ответил Су Бэй, дав понять, что пойдёт просто смотреть. Никто не знал, что прошлой ночью он отверг их предложение «сделать вместе», сказав, что будет сам по себе весь день.

Фэн Лань не стал дальше расспрашивать и пошёл с ним на поле. Оглянувшись, оказалось, что сейчас У Минбай. Лань Субин уже закончила.

Лицо Лань Субин было бледным, но шарф на этот раз опущен — она впервые открыла лицо на публике.

Су Бэй удивлённо приподнял бровь. Но потом вспомнил, что завтра увидит мангу — и отнёс это к ожидаемому.

Немного позже он нашёл цель — Чжао Сяоюй. Она выступала первой в команде Сы Чжаохуа. Вторым шёл Фэн Лань.

Если не было этой мотивации, он бы не пришёл. Наблюдать за матчем «соучастника» — дело нехарактерное для Фэн Ланя.

Увидев Су Бэя, Фэн Лань ощутимо удивился, глаза задали вопрос: зачем он его тянул сюда.

— Она интересна своим выступлением, — хладнокровно ответил Су Бэй, руки на груди. Его тон не был флиртом — это был просто интерес к хорошему зрелищу.

И только тогда Фэн Лань впервые внимательно посмотрел на свою товарищку по команде, словно запоминая эту Чжао Сяоюй.

На сцене Чжао уже вела бой с учеником класса D — у того способность была слабая, в арене бесполезная.

Так что Чжао Сяоюй снова использовала приём вчерашнего дня: боковой манёвр с отступлением, притворяясь слабой и беспомощной. Против нетренированных людей такой подход работает отлично: они врываются, наступает паника — и всё переворачивается.

Её игра была отличной. Даже Су Бэй, видевший немало драк, не заметил бы её нарочитой слабости, если бы не присматривался.

И результат повторился, как в первый день: соперник, всколыхнувшись и засмеявшись, утратил контроль и свалился с арены.

Чжао вышла в прекрасном настроении. Она понимала свою силу: пройти первые два дня с обычной способностью класса F — уже достижение. Если в командных боях она покажет себя, проблем с повышением класса не будет.

На деле, кроме класса F, отличия между классами в Академии были не столь драматичны — всё зависело от конкретных учеников.

Чжао не думала, что метод Мэн Хуая плох. Она считала, что физическая подготовка — лучшее для классов F. Но ей хотелось развить свою способность!

Если она вернётся в обычный мир, что останется от пробуждения способности и трёх лет учёбы?

Сойдя с арены, Чжао задержала взгляд на Су Бэе. Ей было непонятно, почему он пришёл смотреть её бой.

После почти месяца в классе F она многое прочувствовала. Первое — Су Бэй, Фэн Лань и Лань Субин явно не для F.

Дальше — Му Тежэнь и Цзян Тяньмин, возможно, выберутся, но она не была уверена в их способностях.

С этими перспективами Чжао хотела «вписаться» с теми, кто может вырваться. Особенно — с теми тремя наверху: их способности были слишком сильны для F. Связи с ними ценнее, чем с неизвестным Сы Чжаохуа.

Но она была хитра. Почувствовав сложность, она перестала тратить время на бессмысленные попытки.

И внезапно человек, к которому раньше даже не подходила, сам пришёл посмотреть её матч. Чжао задумалась — это явно не Фэн Лань привёл его. Так зачем он пришёл?

Она подошла, слегка озадаченная:

— Су Бэй, Фэн Лань, почему вы тут?

— Хорошая схватка, — сначала вежливо сказал Су Бэй, затем к делу: — Ты знаешь способности Баочжу и Чжоу Рэньцзе?

Он пришёл разведать соперников. Чжао Сяоюй посоветовала: «Почему не спросить того, кто рядом с тобой?» — ведь Фэн Лань с большей вероятностью знал бы детали их команд.

Су Бэй посмотрел на ровного, невозмутимого Фэн Ланя: — Думаешь, он сам полезет узнавать?

Тут Чжао поняла. Фэн Лань оживился и сказал: — Могу спросить.

— Не надо, — жёстко пресёк Су Бэй.

Если спросит Фэн Лань, и Сы Чжаохуа почувствует подвох, он будет знать, кто пробует разузнать. А Фэн Лань не станет покрывать Су Бэя.

Пока что Су Бэю не хотелось, чтобы его разведка всплыла публично, особенно на виду у всей команды протагонистов. Для Фэн Ланя и Чжао раскрытие — нормально, но в масштабах команды — нет.

Фэн Лань не сплетник. Если кто-то спросит, он скажет правду, но вряд ли кто-то спросит: «Тебя кто-то использовал, чтобы разведать?»

Чжао Сяоюй улыбнулась сначала: — У вас хорошие отношения.

Потом, слегка смущаясь, спросила: — Но я не понимаю, зачем ты к мне пришёл? Ты же в их команде, да?

Су Бэй улыбнулся глубже: — Даже если расскажешь, команда всё равно выиграет, да?

И главное — Чжао хотела выиграть и не очень хотела, чтобы слишком много людей вытянули на себя её свет, особенно А-классовых.

Это логично. Ей нужно хорошо выступить, чтобы выйти из F; если её просто понесут на плечах трёх A-учеников, какова будет её личная оценка?

Но если кто-то поймает трёх A и немного отвлечёт их, у неё появится шанс проявиться.

Главное, чтобы даже при таком расчёте команда сохраняла победу — иначе это провал. И Чжао в этом была уверена.

В глубине души она оставалась прагматичной эгоисткой.

Послушав Су Бэя и подумав, она сложила выражение и кивнула с смешанным видом:

— Согласна.