— Мы идём вниз! — крикнул Цзян Тяньмин, привлекая всеобщее внимание.

Десятеро без колебаний шагнули в зыбучий песок.

Поначалу их тела ещё инстинктивно дёрнулись в попытке удержаться на поверхности, но это продлилось всего пару секунд. Очень скоро песок затянул их почти полностью, и снаружи остались торчать лишь головы.

Вокруг каждой головы зыбучий песок словно сам собой разошёлся в стороны, образуя ровный квадрат.

Это сработал воздушный куб Мо Сяотяня.

Глядя на то, как они беспомощно тонут в песке, не в силах выбраться, Цинцин и её люди едва заметно переглянулись.

В их взглядах мелькнуло что-то нехорошее.

Су Бэй, заметив это, чуть приподнял уголки губ, но в его фиолетовых глазах не было ни капли тепла.

Если они захотят устроить какую-то хрень наверху — его это не касается.

Но если эти уроды осмелятся полезть туда, где идёт задание, тогда он точно не станет смотреть спокойно.

Су Бэй сделал шаг вперёд, перекрывая Цинцин обзор, и с лёгкой улыбкой спросил:

— Сестрица Цинцин, чего так смотришь? Неужели тоже хочешь спуститься?

Такого желания у Цинцин, разумеется, не было.

Она поспешно покачала головой:

— Нет-нет, просто стало любопытно, как вообще выглядит человек, когда его засасывает зыбучий песок.

Когда Су Бэй отвлёк её, прежние мысли пришлось отложить.

Да, сейчас эта компания, застрявшая в песке, выглядела очень соблазнительно как цель.

Но действовать в такой момент было слишком рискованно.

Лучше сначала разобраться с теми, кто остался наверху.

Подумав так, она спокойно подала знак своим людям — и Чжоу Жэньцзе.

По её сигналу Чжоу Жэньцзе сделал шаг к Су Бэю и сказал:

— Су Бэй, мне нужно кое-что тебе сказать.

Его Способность требовала близкой дистанции. В идеале — вообще прямого контакта.

Если жертва ничего не заподозрит, подобраться вплотную было проще простого.

Но неожиданно Су Бэй поднял ладонь, останавливая его:

— Хорошая новость или плохая?

Этот вопрос явно выбил Чжоу Жэньцзе из колеи. На секунду он замер, а потом всё же ответил:

— Хорошая, конечно.

— Врёшь, — Су Бэй лениво приподнял бровь. — Если это плохая новость, я тогда сваливаю.

В следующую секунду он исчез.

Прямо так. На глазах у всех.

— Куда он делся?! — глаза Чжоу Жэньцзе расширились от шока. Он растерянно завертел головой. — Вы же тоже видели, да? Только что стоял — и нет его!

Ай Баочжу тоже была ошарашена.

— Я никогда не слышала, чтобы у Су Бэя была способность становиться невидимым. Как он вообще пропал?

Но, задав этот вопрос, она, похоже, сама же и зацепилась за нить.

Её взгляд сразу потемнел.

— Подожди. Что за «плохую новость» он имел в виду? Что ты собирался ему сказать?

Чжоу Жэньцзе напрягся всем телом.

Потом его глаза забегали, и он шагнул к ней ближе:

— Я могу и тебе сказать.

В отличие от Су Бэя, который сразу почувствовал неладное, Ай Баочжу от него не ожидала подвоха. Она позволила ему подойти слишком близко.

Этого хватило.

Чжоу Жэньцзе мгновенно активировал свою Способность и втянул её в свой желудок.

— Отлично. Осталось двое, — довольно сказала Цинцин.

Исчезновение Су Бэя действительно её напугало. Но, подумав, она быстро решила, что это не так уж страшно.

Главное сейчас — взять под контроль остальных. А там уже сбежавший Су Бэй ничего не изменит.

Она обернулась, чтобы заговорить, но вдруг застыла.

Глаза её резко расширились.

— Почему… остался только один?

Все одновременно повернули головы.

И действительно — из двух парней, стоявших рядом, один уже исчез.

Остался только беловолосый.

Он стоял на месте совершенно спокойно.

— А фиолетоволосый куда делся? — Брат Посох нахмурился. Прежняя расслабленность исчезла без следа. Подойдя ближе, он грубо схватил Фэн Ланя за воротник.

Фэн Лань даже не дёрнулся.

— Не знаю, — бесстрастно ответил он. — Может, ушёл раньше.

— Не знаешь? Как это — не знаешь?! — Брат Посох уже собирался вспылить, но Сестра Щит тут же его остановила.

По сравнению с ним она выглядела куда спокойнее.

Подойдя ближе, она с любопытством посмотрела на Фэн Ланя:

— А ты сам почему не ушёл?

— Не могу, — честно ответил Фэн Лань.

Он и сам заметил, что что-то пошло не так.

Но исчезнуть так же внезапно, как Су Бэй, он не умел. А уж скрытно улизнуть у всех на глазах, как У Цзинь, — тем более.

Сестра Щит мягко улыбнулась и протянула руку, явно собираясь похлопать его по плечу, но Фэн Лань сделал шаг назад и уклонился.

Она не обиделась.

— Будешь послушным — мы тебя не обидим. Свяжите его.

Брат Посох достал из рюкзака толстую грубую верёвку и умело скрутил Фэн Ланя.

Пока он этим занимался, Цинцин нервно спросила:

— И что теперь? Двое сбежали. Они точно сообщат учителям.

— Не переживай, всё можно исправить, — терпеливо успокоила её Сестра Щит.

Потом быстро распределила роли:

— Ты и Брат Нож останетесь здесь. Как только остальные вылезут наверх — сразу возьмёте их под контроль. Мы с Братом Посохом пойдём к входу. У меня есть способность на скорость, так что доберёмся быстро. Те двое не выглядят особо сильными — устроим засаду у входа.

Услышав это, Цинцин немного расслабилась и кивнула:

— Хорошо. Только поторопитесь. Встретимся у входа. Если к вечеру нас там не будет — значит, что-то пошло не так. Тогда сразу бегите.

— Су Бэй, этот блондин… он очень сильный, — внезапно заговорил Чжоу Жэньцзе.

В его глазах по-прежнему стояла одержимая влюблённость, но слова прозвучали неожиданно жёстко.

Все четверо вздрогнули.

Брат Посох уставился на него с недоверием:

— Тот красавчик? Да мы его вдвоём уделаем, ты серьёзно?

Су Бэй всё это время либо бездельничал, либо стоял в стороне, и со стороны действительно казался самым бесполезным звеном команды.

У каждой группы ведь всегда есть пара лишних людей, которых просто тащат за собой.

У Цзинь выглядел ничуть не лучше. Молчаливый, ничего не делающий, с лицом вечного призрака. А по разговорам студентов Цинцин вообще поняла, что в класс его, скорее всего, протащили по блату.

И вот теперь оба сбежали, а один из них, возможно, совсем не та овечка, за которую его приняли.

У Цинцин на душе мгновенно стало паршиво.

— Почему у меня такое чувство, что мы сейчас врежемся в какую-то стену?

Сестра Щит тоже нахмурилась, явно разделяя это чувство, и перевела взгляд на Чжоу Жэньцзе:

— Ты правда думаешь, что вчетвером, да ещё с тобой, мы его не скрутим?

Чжоу Жэньцзе на секунду задумался и ответил осторожно:

— Не знаю, выиграете вы или нет. Но вот переиграть его точно не сможете.

Тот парень видел судьбу.

А человека, который способен заранее заглянуть в твою судьбу, хрен перехитришь.

Честно говоря, даже если бы Чжоу Жэньцзе сейчас не был так ослеплён любовью, он всё равно не считал бы этих четверых особо умными.

Хотя бы потому, что они всерьёз поверили, будто учителя действительно оставили учеников совсем без присмотра.

Как и остальные, Чжоу Жэньцзе прекрасно знал: Мэн Хуай и остальные преподаватели хоть и исчезли с глаз, но наверняка всё ещё наблюдают.

Перед ними стояли ученики класса S. У некоторых за спиной были такие семьи, что если с ними что-то случится, Академия потом захлебнётся в проблемах.

Даже у Фэн Ланя, которого сейчас связали, всё было не так просто. Он был молодым господином семьи Фэн. Неужели у него при себе не было защитных артефактов?

Разумеется, были.

Просто он их не использовал, потому что его [Пророчество] до сих пор не ощущало реальной смертельной опасности.

Ладно.

В любом случае, пока он здесь, пока он может попросить за Цинцин, если только его одноклассников не покалечат по-настоящему, с ней ничего страшного не случится.

Услышав его слова, Цинцин заметно успокоилась.

— Тогда почему он вообще не вмешался? Он ведь явно всё понял.

— Потому что Су Бэй просто не хочет в это ввязываться, — уверенно ответил Чжоу Жэньцзе.

И сам же развил мысль дальше:

— Он понял, что что-то не так, ещё раньше. Иначе бы не исчез так быстро. Но он не предупредил остальных, позволил Цзян Тяньмину и остальным уйти вниз. А сам свалил только тогда, когда я подошёл ближе. Это означает, что он не собирается вмешиваться.

На первый взгляд, его рассуждение действительно выглядело логичным.

Цинцин, которой очень хотелось в это поверить, тут же согласилась.

И правда — Су Бэй совсем не выглядел человеком, который собирался кого-то спасать.

А что до У Цзиня… у входа уже стояли Сестра Щит и Брат Посох. Она не особенно волновалась.

Чжоу Жэньцзе, сам того не замечая, успокаивал её всё увереннее. И заодно пытался успокоить и себя:

— Не переживай. Мне кажется, Су Бэй вообще не захочет в это лезть.

— Он что, не ладит с остальными? — спросила Цинцин.

— Не то чтобы… — Чжоу Жэньцзе на секунду запнулся.

Честно говоря, среди всего класса S у Су Бэя не было настоящих врагов.

— Просто он любит смотреть, как всё разваливается.

Любовь Су Бэя к зрелищам уже давно стала в классе чем-то вроде всеобщего взаимопонимание.

Иногда он даже сам подбрасывал дров в костёр, но как только спектакль начинался, сразу отходил в сторону.

Чжоу Жэньцзе вспомнил его слова: он любил смотреть представление, а не выходить на сцену.

И потом — если рядом действительно наблюдают учителя, Су Бэй тем более не станет лезть вперёд. Всё равно они сами разберутся.

Окончательно успокоившись, Цинцин кивнула:

— Тогда действуем по плану. Мы ждём здесь. Вы сторожите выход.

Тем временем сам обсуждаемый Су Бэй прятался за большим камнем неподалёку.

То, что он внезапно исчез, было заслугой Чары Невидимости, купленной в магазине системы очков.

Штука, надо признать, была охрененно полезной.

Пока он мысленно благодарил магазин, одновременно он не удержался от короткого внутреннего ворчания:

«Раз уж я для тебя тут пашу, ты бы мог хотя бы магазин мне подарить, что ли».

Он обращался к Сознанию Манги.

То ответило с явной беспомощностью:

— Я вообще-то просто воля, рождённая из манги. Откуда у меня, по-твоему, такие вещи?

Су Бэй, разумеется, не поверил ни слову.

— Ты же воля, рождённая из манги. Как это ты не можешь?

Он, по сути, просто буркнул это наугад. Но если уж с Сознания Манги удастся что-то вытрясти — тем лучше.

— …

После очень долгой паузы Сознание Манги всё-таки сдалось.

— Ладно. Я закрою тебе пару дыр в защите. Только больше так не говори.

— Каких ещё дыр? — с любопытством спросил Су Бэй.

Сознание Манги ответило:

— Чары Невидимости твоей Академии очень хороши. Но некоторые особые способности всё-таки могут их видеть. Маска тоже. Я подправлю эти уязвимости. Это же большая помощь, разве нет?

И это действительно было огромной помощью.

Су Бэй вообще не знал об этом.

А незнание в такой ситуации могло когда-нибудь обернуться катастрофой. Если кто-то внезапно увидит его под невидимостью или раскусит маску, пока он будет возиться с Чёрной Молнией, — это будет полнейший пиздец.

— Конечно, конечно! — Су Бэй моментально сменил тон и без зазрения совести перешёл на лесть. — Как и ожидалось от сознания сёнэн-манги — справедливое, честное и героическое!

Сознание Манги не ответило.

Похоже, оно и само не знало, стоит ли принимать это как комплимент.

Пока Су Бэй мысленно радовался неожиданной прибыли, на его спину вдруг тяжело опустилась ладонь.

— Уф…

Он уже почти хотел взвизгнуть, но вовремя вспомнил, что до группы Цинцин отсюда не так уж далеко, и с трудом проглотил звук.

Обернувшись, он тут же нацепил угодливую улыбку:

— Учитель, это вы.

Мэн Хуай смотрел на него с кривой ухмылкой:

— Шустро драпанул, а?

— Да не особо, — пробормотал Су Бэй. — У Цзинь был быстрее.

И это была правда.

У Цзинь не был тупым. Со своей специфической способностью он ещё раньше почувствовал, что что-то пошло не так. Как только он сообщил Су Бэю о «запахе любви» от Чжоу Жэньцзе, сам тут же тихо испарился.

Его скорость побега и умение исчезать были даже круче, чем у Су Бэя. Неудивительно, что тогда, во время командного боя, он сумел исчезнуть прямо на глазах у врагов.

Мэн Хуай хлопнул его по спине ещё раз и хмыкнул:

— Уже и соревноваться начали?

Потом его тон слегка изменился:

— Не собираешься подключаться?

— Не-а, — твёрдо покачал головой Су Бэй.

Мэн Хуай не удивился.

За два месяца он уже отлично понял, что это за ученик перед ним.

— Ладно. Раз не хочешь вмешиваться, тогда пошли смотреть шоу вместе с нами.

Он просто схватил Су Бэя за воротник — и в следующий миг мир перед глазами смазался.

Когда Су Бэй снова сфокусировал взгляд, они уже были в другом месте.

Это была маленькая соломенная хижина.

Внутри стояли всего лишь стол и несколько стульев.

Е Линь, Лэй Цзэнь и У Цзинь уже были там.

У Е Линь и Лэй Цзэнь в руках были зеркала размером примерно с рабочую тетрадь, а У Цзинь, явно чувствуя себя неловко, подглядывал в зеркало Лэй Цзэнь.

Увидев их, Лэй Цзэнь широко улыбнулся:

— О, пришли? Су Бэй, выбирай зеркало. Моё показывает то, что наверху. У Учителя Е — то, что под землёй.

Су Бэй мгновенно уловил суть.

— Под землёй, конечно. Чего мне наверху смотреть?

Он без всякой стеснительности подошёл и уселся рядом с Е Линь, уставившись в её зеркало.

Внутри как раз шёл бой.

Группа Цзян Тяньмина отбивалась от Кошмарных Тварей.

Пока всё выглядело вполне обычно, и Су Бэй от скуки стал разглядывать само зеркало.

Что это вообще за штука такая, если может одновременно показывать две разные сцены?

Когда он только понял, для чего оно нужно, его по-настоящему прошиб холодный пот.

Если бы во время командного боя учителя подсмотрели через такую хреновину всё, что он творил в конце, это был бы цирк на весь мир.

Но потом он успокоился.

Он мог не знать о существовании такого предмета, а вот Чёрная Молния наверняка знала.

Они ведь не были идиотами.

Раз уж они умудрились притащить в Иное Пространство предметы, мешающие проникновению внутрь, то почему бы им не подготовиться и против средств слежки?

От этой мысли Су Бэй наконец выдохнул.

Но заодно и насторожился.

Он слишком мало знал об этом мире способностей.

До сих пор ему просто везло. По сути, он всё ещё порой относился к происходящему так, будто живёт в обычном мире.

Теперь, когда он это осознал, нужно было быть осторожнее.

Не то чтобы он собирался после этого совсем перестать шевелиться — сидеть без дела он пока тоже не был готов.

Но, возможно, стоило начать использовать Сознание Манги немного иначе?

Может, оно не имеет права напрямую раскрывать сюжет, но если спросить, видел ли кто-нибудь его конкретные действия, это уже другое дело?

Он как раз об этом думал, когда из зеркала Е Линь внезапно раздался крик:

— «Точка Закрытия»!

Су Бэй сразу поднял взгляд.

И действительно.

Перед группой Цзян Тяньмина была чёрная дыра.

А из неё одна за другой выползали маленькие Кошмарные Змеи.

Это и была «Точка Закрытия».

— Наконец-то нашли, — заметил Лэй Цзээнь. — Значит, скоро можно будет сворачиваться.

Мэн Хуай же прохладно заметил:

— Не так быстро. Наверху их ещё ждёт «тёплый приём».

Су Бэй перевёл взгляд на зеркало Лэй Цзэнь — и тут же рассмеялся.

И правда. Чжоу Жэньцзе вместе с группой Цинцин как раз расставляли ловушки.

Цинцин, Брат Нож и сам Чжоу Жэньцзе трудились вполне бодро.

Щит Сестры, как оказалось, мог использоваться не только для защиты. Эти ловушки были одной из новых форм её способности.

Прозрачные щиты превращались в односторонний барьер: войти можно, а выйти уже нет.

Она явно опасалась, что одного слоя будет мало, поэтому наложила сразу два.

Изначально такие штуки, видимо, создавались для выживания.

Теперь же они стали идеальным инструментом для захвата.

Не зная, смогут ли Цзян Тяньмин и остальные выбраться именно из зыбучего песка, они поставили две ловушки.

Одна окружала сам зыбучий песок — чтобы поймать тех, кто вылезет прямо там.

Вторая находилась чуть дальше, а внутри неё стоял Чжоу Жэньцзе. Если ему удастся заманить кого-то поближе, тот просто окажется заперт.

Когда всё было готово, четверо обменялись самодовольными взглядами, явно считая, что подготовились просто идеально.

Чжоу Жэньцзе, прекрасно зная, что учителя наверняка всё видят, но не имея возможности их предупредить, украдкой поклонился в пустоту и пробормотал:

— Учителя, пожалуйста, не наказывайте Цинцин слишком строго. Она и правда не хочет никому зла. Просто хочет, чтобы мы помогли ей заработать побольше денег.

Глядя на это в зеркало, Су Бэй фыркнул:

— Интересно, что почувствует Чжоу Жэньцзе, когда очнётся и поймёт, что мы всё это видели?

Лэй Цзэнь расхохотался:

— А ты тот ещё гадёныш.

Если бы Су Бэй сейчас промолчал, Чжоу Жэньцзе позже узнал бы только то, что всё видели учителя.

Но теперь Су Бэй явно собирался при случае ткнуть его носом ещё и в то, что всё видел он сам — и У Цзинь тоже.

Тем временем группа Цзян Тяньмина, убедившись, что перед ними действительно «Точка Закрытия», уже готовилась возвращаться.

— Учитель, а это подземное пространство… вы сами построили? — с подозрением спросил Су Бэй, оглядывая хижину.

Сама по себе «Точка Закрытия» — это просто чёрная телепортационная дыра.

Если она появляется под зыбучим песком, её в норме должно просто занести песком. Естественно, никакого подземного лабиринта в комплекте с ней быть не должно.

Но под землёй у них оказался именно лабиринт — с Кошмарными Тварями и кучей ловушек.

Су Бэй был безумно рад, что не полез туда сам. Иначе сейчас бы точно проклинал всё на свете.

Увидев, что его догадка попала в точку, Лэй Цзэнь не стал ничего скрывать.

— Это всё для вашей тренировки. Раз ты не пошёл, упустил отличный шанс.

Да пошёл ты.

Су Бэй натянуто улыбнулся и, чтобы не отдуваться в одиночку, тут же пихнул У Цзиня в ту же сторону:

— Слышишь? Говорят и про тебя. Ты тоже упустил отличный шанс на тренировку.

У Цзинь говорил мало, но глупым точно не был. Он бросил на Су Бэя редкий взгляд, полный мрачного недовольства:

— Вместе?

Услышав прямой намёк на то, чтобы вместе пойти вниз, Су Бэй мгновенно вскинул руки в знак капитуляции и благоразумно заткнулся.

Наверху группа Цинцин тем временем уже начинала терять терпение.

Поблизости не было ни клочка тени. Да, чуть в стороне лежал камень, но отходить далеко они не решались — вдруг именно в этот момент Цзян Тяньмин и остальные выберутся из песка?

Так что всем четверым приходилось тупо жариться под солнцем.

И, честно говоря, когда прошло больше часа, а Су Бэй так и не появился снова, Цинцин окончательно успокоилась.

Он и правда не собирался никого спасать.

Что до У Цзиня — у входа ведь стояли Сестра Щит и Брат Посох.

Так что причин волноваться она уже почти не видела.

Немного помолчав, Цинцин вдруг радостно сказала:

— У меня восстановилась ещё одна стрела Купидона!

Подобные сильные способности нельзя было использовать подряд без ограничений. Они восстанавливались со временем.

Стрелы можно было накапливать заранее, но тоже не бесконечно.

Изначально у Цинцин их было три. Две она уже израсходовала, и теперь восстановилась ещё одна — то есть в запасе снова оставалось две.

Глаза Брата Ножа сразу загорелись:

— Отлично! Тогда можно будет взять под контроль ещё двоих. Только самых сильных.

После этих слов он повернулся к Чжоу Жэньцзе:

— Кто у них в той группе самый сильный?

Чжоу Жэньцзе демонстративно не обратил на него внимания.

Брат Нож был его соперником, так с какого хрена он должен ему помогать?

Увидев это, Цинцин беспомощно вздохнула и сама повторила вопрос.

Чжоу Жэньцзе сперва зло посмотрел на Брата Ножа, а потом перевёл взгляд на Цинцин и твёрдо ответил:

— Черноволосый и коричневолосый.

Он не был полным идиотом.

Если бы он сейчас назвал Сы Чжаохуа, то даже если сам тот, может, и не стал бы мстить, семья Сы такого точно не простила бы.

Чжоу Жэньцзе прекрасно понимал: им сейчас управляют.

Любовь с первого взгляда к Цинцин ещё можно было списать на судьбу, но эта долгая, навязчивая одержимость уже слишком явно выглядела подозрительно.

И всё же его любовь позволяла ему принять это.

Подумаешь — просто заставляет его любить Цинцин.

Он был с этим согласен.

И вообще, если бы Цинцин было на него совсем наплевать, зачем тогда она выбрала именно его?