Когда Су Бэй вошёл в туалет, его разум всё ещё был затуманен, словно окутан лёгкой дымкой. Он смутно слышал какие-то звуки, доносившиеся из самой дальней кабинки, но они были неясными, будто приглушёнными.

Подождите… Что-то не так?

Мысль вспыхнула внезапно, и сознание Су Бэя прояснилось. Он понял — церемония открытия школы вот-вот должна начаться.

По его опыту, в это время туалет обычно переполнен. Все старались воспользоваться им заранее, ведь во время церемонии нельзя будет уйти. Именно поэтому он и пришёл сюда.

Но сейчас туалет был странно тих. Пустой.

Лишь в самой дальней кабинке кто-то, кажется, был. Остальные — совершенно пусты.

Су Бэй нахмурился и обернулся — у входа висела жёлтая табличка. Похоже, там было написано «Не входить».

Как он не заметил этого раньше?

Он не успел обдумать это, как вдруг, благодаря военной подготовке, полученной от отца, ощутил за спиной едва заметное движение воздуха.

Кто-то приближался!

Инстинктивно он выровнял дыхание и сделал вид, что всё в порядке, медленно направляясь к табличке у двери.

Шаги за спиной становились ближе. Су Бэй мысленно воссоздал движение воздуха — нападавший был примерно его роста, судя по звуку, вышел из дальней кабинки. И у него было оружие — он отчётливо услышал свист металла, рассекающего воздух.

Сейчас!

Словно имея глаза на затылке, Су Бэй резко обернулся, перехватив запястье противника в тот миг, когда лезвие уже почти коснулось его шеи. Одним движением он отступил назад, перенося вес на правую ногу, и, используя инерцию, бросил нападавшего через плечо.

Глухой удар.

Мужчина в чёрном с серебряной маской упал на пол. Маска скрывала всё, кроме глаз, носа и рта, а в багрово-красных глазах сверкала злоба.

Кинжал выскользнул из руки и со звоном ударился о кафель.

Снаружи послышались быстрые шаги —, видимо, сотрудники школы уже спешили проверить, что случилось.

Нападавший, словно осознав это, внезапно превратился в клуб чёрного дыма и исчез.

«Пользователь способностей…» — мрачно произнёс Су Бэй. Найти его теперь было невозможно.

Он уже собирался подняться, как вдруг его тело пронзила резкая боль, а перед глазами всё потемнело. Потеряв равновесие, он осел на пол.

---

Когда Су Бэй пришёл в себя, он оказался в безупречно белом пространстве.

Ни стен, ни потолка, ни пола — всё вокруг сливалось в белизну, уходящую в бесконечность.

«Что за место?..» — подумал он.

Последнее, что он помнил — как потерял сознание в туалете. Если сотрудники школы нашли его, то должны были отнести в медпункт. Но это место точно не походило ни на класс, ни на больничную палату.

Решив, что притворяться бессмысленно, Су Бэй поднялся.

Перед ним стоял стол и стул. На столе лежали две книги.

Осмотревшись, он убедился, что вокруг больше ничего нет, и подошёл к столу.

Первая книга оказалась мангой. На обложке были изображены несколько персонажей, среди которых выделялся парень с чёрными волосами и глазами — главный герой. Рядом с ним стояли двое: девушка с длинными, цвета морской волны, волосами, заплетёнными в косы, и мальчик с каштановыми волосами и оранжевыми глазами, похожий на типичного героя сёнэн-истории.

Название манги гласило: «Король способностей».

Су Бэй нахмурился. «Способности…» — это слово сразу привлекло внимание.

В мире пользователей способностей лишь немногие могли пробудить их. Таких отправляли учиться в «Академию безграничных способностей», где они осваивали свои силы.

Совпадение или нет, но Су Бэй тоже только недавно пробудил способность и должен был поступить в эту самую академию — в класс 1-F.

Он перелистнул первую книгу. Это действительно была типичная сёнэн-манга: яркие персонажи, динамичный сюжет и вспышки эмоций. Главный герой — Цзян Тяньмин, сирота, живущий в приюте вместе с другом У Минбаем и девушкой по имени Лань Субин, наследницей корпорации.

История начиналась с расследования загадочной смерти директора приюта, что приводило к раскрытию тайных экспериментов по модификации людей. В ходе событий каждый из троицы пробуждал собственную способность:

— У Минбай — [Элемент Земли];

— Лань Субин — «Дух Слова», иронично для девушки, которая почти не умела говорить;

— Цзян Тяньмин — [Призыв Смерти], способный вызывать таинственную женщину, похожую на него.

Финал тома заканчивался на тревожной ноте: герой очнулся в больнице и прошептал «Третий».

Су Бэй отложил мангу. История была интересной, но слишком уж много совпадений.

Он взял вторую книгу — тонкую, почти пустую, с белой обложкой. Внутри тоже оказалась манга.

Она начиналась с поступления героев в «Академию безграничных способностей». Там система обучения позволяла переходить между классами по мере роста силы. Даже слабые способности могли стать сильными, если их развить.

Лань Субин изначально попала в класс A, но из-за своей немоты перевелась в класс F.

У Минбай был в классе D.

Цзян Тяньмин — в классе F, потому что израсходовал всю ментальную энергию в прошлой битве.

Трио вновь собрались вместе — в том же классе, где теперь должен был учиться и сам Су Бэй.

— Меня ведь… нет в этой манге, да? — пробормотал он.

Он перевернул страницу — и замер.

На иллюстрации было изображено тело мальчика, лежащего в луже крови. Вокруг валялись мелкие шестерёнки.

Су Бэй побледнел.

Если он не ошибался… тот мальчик на картинке — был он сам.