Если он не ошибался, поведение Фэн Ланя и его карточный счёт ясно говорили о богатстве. Такие люди нередко сталкивались с интригами, поэтому, вместо того чтобы ходить вокруг да около и вызывать подозрения, лучше было спросить напрямую.

Конечно, весь класс F интересовался [Пророчеством], так что Су Бэй решил, что его вопрос не привлечёт особого внимания.

Как и ожидалось, Фэн Лань не стал ничего скрывать. Проглотив ложку риса, он спокойно ответил:

— Это [Пророчество]. Оно позволяет тратить умственную энергию, чтобы делать случайные предсказания неопределённых событий. Например: «что-то произойдёт в первый день учёбы». Можно предсказать и конкретное событие, но это требует гораздо больше сил. В моём нынешнем состоянии я способен делать это лишь раз в месяц.

«Что-то произойдёт в первый день школы?»

Для кого-то это звучало бы странно, но Су Бэй мгновенно ощутил вес этой способности. Это была именно та Способность, которую он планировал получить сам.

После коротких раздумий его глаза сверкнули:

— Значит, у тебя нет ни атакующих, ни защитных возможностей? В бою ты бесполезен?

Фэн Лань кивнул… и тут же покачал головой:

— Сама Способность не предназначена для боя, но использовать её в сражении всё же можно.

Он вновь опустил голову к еде, и Су Бэй не стал настаивать. Их отношения ещё не были достаточно близкими для откровенностей, а Фэн Лань и так рассказал больше, чем следовало.

Этой информации оказалось достаточно, чтобы Су Бэй сформулировал новые идеи. Раз у Фэн Ланя не хватало наступательной силы, значит, можно было скорректировать план.

«Судьба с атакующей силой… как её изменить?»

Пообедав, они вернулись в мужское общежитие.

Академия Endless Ability отличалась щедростью — каждому ученику, даже «безнадёжным» из класса F, выделили отдельную комнату с личной ванной.

Так как в первый день занятий после обеда не было уроков, Су Бэй распрощался с Фэн Ланем, вошёл в своё общежитие и принялся разбирать утренний беспорядок.

— Manga Consciousness, ты здесь? — спросил он, доставая из чемодана вещи. — Пришли мне копию прошлой манги. Хочу изучить сюжет.

Сюжет первой арки помогал понять характеры троицы главных героев, а начало второй — давало богатую почву для анализа.

— Конечно. Я установил всё на ваш телефон, вместе с форумом. Можете проверить в любое время. Для остальных это выглядит как учебные материалы.

Су Бэй с облегчением выдохнул. Отлично — если телефон потеряется, беспокоиться не о чем.

«Сознание Манги» проявляло поразительную предусмотрительность, и Су Бэй был этим тронут. Многие ученики низших классов во время академических каникул занимались обычными предметами — математикой, литературой, историей.

Не имея таланта в мире Способностей, они возвращались в обычную жизнь, где диплом всё ещё имел значение.

Академия это понимала: для класса F даже организовали дополнительные занятия и рекомендовали подходящие учебные заведения на будущее.

Открыв телефон, Су Бэй увидел иконку манги с изображением Цзян Тяньмина, Лань Субин и У Минбая крупным планом.

Интерфейс был прост: зелёный фон, две книги — [Король способностей] Часть 1 и Часть 2. Наверху две вкладки — «Манга» и «Форум».

Немного подумав, Су Бэй перешёл на форум.

> «Академия Arc вот-вот начнётся, я так волнуюсь!»

«Добавьте больше горячих персонажей в арку Академии! Сюжету не хватает драйва!»

«Обсуждение: что имел в виду Цзян Цзян в конце части 1?»

Популярные посты были выделены жёлтыми тегами. Один из них, посвящённый предзнаменованиям в манге, привлёк внимание Су Бэя. Он задумался над последней фразой Цзян Тяньмина, но не стал открывать тему.

Часть 2 ещё не вышла. Если бы читатели уже разгадали намёки, сюжет потерял бы смысл.

Не найдя ничего полезного, он вернулся к разделу манги и открыл Часть 2. Первая часть была длиннее и содержала больше скрытых деталей, но именно вторая имела решающее значение.

Закончив с распаковкой, он сел на кровать и перед самым открытием второй части спросил:

— Оригинальная вторая часть начиналась с моей смерти. Теперь, когда я жив, как манга объяснит это?

«Сознание Манги» замешкалось, не ожидая такого вопроса:

— Кто-то другой умрёт вместо вас.

Повисла гнетущая тишина — ни дыхания, ни звука. Не выдержав, голос снова подал себя:

— Так ты…

— Что? — Су Бэй холодно усмехнулся. — Хочешь сказать: «Ты должен работать усерднее, чтобы не напрасно погиб другой»?

В его улыбке не было тепла — лишь леденящий холод.

Чёлка скрывала глаза, веки дрожали, а губы искривились в насмешливой ухмылке.

«…Что в этом плохого?» — хотел сказать «Сознание Манги».

Но Су Бэй уже говорил дальше — чётко и рассудительно, как человек, видевший слишком многое:

— Даже тогда я стал жертвой убийцы не из-за беспечности.

Он помнил тот момент — разум был затуманен, тело действовало само, пока «Сознание Манги» не вырвало его обратно.

«Неважно, умер ли я или мой двойник — это было убийство по заговору!»

Су Бэй говорил твёрдо. Он не собирался винить себя за чужую смерть — он тоже был жертвой.

— Настоящий убийца — не я, а убийца, сюжет, сама манга. Почему я, пострадавший, должен чувствовать вину или использовать её как мотивацию?

Он прищурился, улыбнувшись с оттенком презрения:

— Никто не должен чувствовать вину. Кого ты вообще пытаешься заставить раскаяться?

Он понял всё это сразу после «воскрешения». Иначе не позволил бы кому-то занять своё место и жить с его смертью на совести.

Эти слова заставили «Сознание Манги» замолчать. Оно осознало: с самого начала ошиблось.

Жил ли Су Бэй или умер его заместитель — всё было задумкой автора.

А ведь автор не чувствовал бы ни грамма сожаления: персонажи для него — просто созданные фигуры. Разве может быть «виной» распоряжаться ими по своей воле?

— Я выразился неудачно. Прошу прощения, — покорно произнёс 《Сознание манги》 вам отношения.

Су Бэй вновь улыбнулся — теперь спокойно, словно прежний холод был лишь иллюзией:

— Раз ты признаёшь ошибку, не должен ли ты возместить ущерб за то, что чуть не повесил на меня убийство?

— …Какую компенсацию вы хотите?

— Позволь мне сымитировать собственную смерть, — сказал Су Бэй, указывая на последнюю страницу второй части, где его тело лежало в ванной, окружённое шестерёнками. — Думаю, перед смертью я узнал кое-что об убийце.

Он знал себя — не тот человек, что стал бы инстинктивно использовать Способность для защиты.

[Снаряжение] казалось ему пригодным разве что для экономии средств в хозяйственном магазине. В бою он полагался скорее на навыки.

Так почему же вокруг его тела были разбросаны Снаряжение?

Ответ был очевиден: он оставил их нарочно — как ключевую улику для главного героя. Количество, расположение, форма — всё это могло указывать на убийцу.

Значит, перед смертью он видел его лицо или нашёл доказательство, позволяющее опознать.

Эта подсказка была необходима Су Бэю.

Во-первых, потому что он боялся, что убийца снова нападёт. Даже не зная лица, он чувствовал — тот человек безжалостен.

Во-вторых, знание сюжета позволяло строить стратегию и управлять образом.

В манге убийцы, с которых всё начинается, обычно играют две роли.

Либо их быстро ловят, втягивая читателя в историю и создавая предпосылки для новых заговоров,

либо они становятся загадкой, тянущейся до самого конца.

Су Бэй надеялся на первое. Второе означало бы, что он окажется в постоянной опасности — а это противоречило его принципу: избегать неприятностей.

Как бы то ни было, подсказки, которые оставил «он» перед смертью, нужно было разгадать. Это был его шанс укрепить образ таинственного и всезнающего персонажа — любимого архетипа любого читателя.