После того как Цзян Тяньмин и Сы Чжаохуа договорились, они не ушли, а прямо под деревом начали обсуждать, что делать дальше.

Увидев, что сваливать они вообще не собираются, Су Бэй сразу почувствовал, как у него начинает болеть голова.

Ну кто, блин, не знает, что там, где главный герой обязательно будет сюжет? Изначально он вообще-то хотел тихо пересидеть эту арку, но теперь снова вляпался в неудобную ситуацию.

И, как и ожидалось, там, где появляется главный герой, спокойствия не бывает.

Совсем скоро их действительно нашли враги.

Правда, не те двое, что до этого гнались за Сы Чжаохуа, а совершенно незнакомая женщина.

У неё были короткие тёмно-фиолетовые волосы — прямо идеальный цвет для злодейки. На ней был чёрный облегающий костюм. Если смотреть только на глаза, она даже могла показаться мягкой и спокойной. Но нижняя половина лица резко сужалась в острый подбородок, а ярко-красные губы сразу наводили на мысль о ядовитой красавице.

В этом плане мир комикса был просто прекрасен.

Если не считать редких персонажей под прикрытием, хорошие и плохие здесь обычно читались по лицу почти сразу.

— Ох, ну надо же, кого я нашла? Двух маленьких крысок! — с насмешливой улыбкой она скользнула взглядом по Цзян Тяньмину и Сы Чжаохуа. — Ну что, сами сдадитесь схватить или всё-таки придётся повозиться?

Пока она говорила, в её руке активировалась способность, и там появился змеиный кнут длиной метра два.

— Этот кнут оставляет шрамы по всему телу. И лицо тоже уродует. А вы двое такие симпатичные, что мне даже почти жалко~

Голос у неё был мягкий, почти ласковый, но в выражении лица вообще не скрывалось ни капли доброты.

— Если сами сдадитесь, я, может быть, буду понежнее.

Сдаваться, конечно, никто не собирался.

Сы Чжаохуа холодно усмехнулся и расправил крылья:

— Хочешь, чтобы мы сдались? Да ты не доросла.

С этими словами он одной рукой схватил Цзян Тяньмина, резко взмахнул крыльями и взлетел к высокому дереву.

Вообще он мог подняться и выше, но слишком большая высота означала риск, что их заметят другие и сюда стянется ещё больше врагов.

Цзян Тяньмин, которого внезапно подняли в воздух: — ?

Высоты он не боялся, но когда тебя без предупреждения резко дёргают вверх, это в любом случае неприятно.

Он с удивлением выкрикнул:

— Ты что творишь?!

— Спасаю тебя! — раздражённо рявкнул Сы Чжаохуа, словно это был самый тупой вопрос на свете. И в очередной раз подумал, что они с этим парнем реально не могут жить в мире.

Логика у него была простая.

У этой фиолетововолосой женщины кнут имел большой радиус атаки. На земле попасть под него было слишком легко.

Насколько она сильна, пока непонятно, но получить такой штукой по телу — точно не подарок. А раз так, то лучший выход — уйти туда, куда кнут просто не достанет.

— Мог бы хотя бы предупредить заранее, — проворчал Цзян Тяньмин, уже перестав чувствовать головокружение. Он понимал, что Сы Чжаохуа действовал из лучших побуждений, но это никак не мешало ему продолжать с ним спорить. — Ты вообще удержишь меня? Только не урони.

— Не удержу, — с ледяной усмешкой ответил Сы Чжаохуа.

— Сейчас как скину тебя вниз.

— А вы двое, я смотрю, вообще не паритесь? — фиолетововолосая женщина даже рассмеялась от злости, но при этом была достаточно сообразительной, чтобы узнать способность Сы Чжаохуа. — [Ангел]? Не ожидала, что мне на удочку попадётся такая крупная рыбка.

Как молодой господин семьи Сы, Сы Чжаохуа был для них ценнейшей целью, и те, кто участвовал в операции, знали о нём.

Хотя у организации и были назначены специальные люди на его захват, любой, кто поймает его первым, всё равно получит огромную награду. Она никак не ожидала, что ей вот так просто подфартит.

Стоило ей представить себе эту награду, и её улыбка стала ещё слаще.

— Думаешь, если залезешь повыше, я тебя не достану?

С этими словами она резко взмахнула кнутом.

В следующую секунду кнут, который до этого выглядел двухметровым, внезапно вытянулся и рванул прямо к ним.

Сы Чжаохуа совсем не ожидал, что он способен удлиняться, и лицо у него сразу изменилось.

Он быстро хлопнул крыльями и в последний момент едва успел уклониться.

Но скорости самим крыльям всё же не хватало. Если так продолжится, дело станет паршивым.

Кнут пронзительно свистел в воздухе, неприятно резал слух, а потом с силой врезался в дерево, оставив в стволе глубокую рассечённую отметину.

Ещё несколько таких ударов — и дерево просто сломается. Одного взгляда хватало понять, насколько мощная у неё атака.

Цзян Тяньмин, уже дравшийся раньше с Сы Чжаохуа, быстро оценил ситуацию и закричал:

— Атакуем!

Только за счёт нападения они могли вытащить себе шанс на выживание.

— Да без тебя знаю! — огрызнулся Сы Чжаохуа, но тут же начал выпускать перья в атаку.

Хотя они заранее это не обсуждали, Цзян Тяньмин совершенно естественно подхватил его ход и с помощью [Управления Объектами] перехватил часть уже выпущенных перьев, направляя их на вторую волну атаки.

Ментальная энергия Сы Чжаохуа, как у новичка, всё ещё была слабовата, поэтому и контроль над перьями у него был средним.

Он мог чуть-чуть ими управлять, но не свободно. Максимум — заставить их сделать что-то вроде возвратного захода.

С помощью Цзян Тяньмина нагрузка на него резко снизилась.

Теперь они вдвоём управляли перьями, меняя траектории и делая атаки куда разнообразнее.

Кнут фиолетововолосой женщины отлично подходил для дальнего боя, но вот справляться с плотным роем мелких снарядов было уже не так удобно.

Да, она сбивала значительную часть, но из-за количества всё равно начала получать ранения.

— А вы двое неплохо сработались, — она посмотрела на собственные царапины, отбивая ещё несколько перьев, и выражение её лица заметно потемнело.

Перед ней были всего лишь двое первокурсников.

Если она не сможет справиться даже с ними, после возвращения её просто засмеют свои же.

Подумав об этом, она перестала сдерживаться.

Сначала она ещё опасалась, что молодой господин семьи Сы может быть для организации важной фигурой и лишний раз калечить его не стоит. Но теперь вопрос стоял уже не в том, чтобы «не поранить», а в том, чтобы вообще схватить их.

Как только она взялась всерьёз, её атаки стали намного жёстче.

И те двое, которые до этого ещё могли отвечать атакой на атаку, теперь были вынуждены только спасаться бегством.

В итоге они вообще вернулись на землю.

Оставаться в воздухе смысла не было: от ударов это не спасало, а уворачиваться становилось только сложнее. На земле хотя бы была подвижность.

До этого Сы Чжаохуа один раз попробовал просто закрыться крыльями, но после нескольких обменов ударами женщина попыталась тут же использовать кнут как путы.

Он еле-еле вырвался, и после этого сразу спустился вниз вместе с Цзян Тяньмином.

Лучше бегать по земле, чем стать мишенью в воздухе.

Организацию злодеев окружающая среда вообще не интересовала. Тем более не в Ином Пространстве.

Фиолетововолосая хлестала кнутом без малейших ограничений, срезая траву и оставляя борозды на стволах деревьев. Несколько раз она едва не задела и Цзян Тяньмина с Сы Чжаохуа.

Они могли только атаковать, одновременно уклоняясь.

Очень быстро оба поняли, что пока не в силах достать саму женщину напрямую, и потому решили бить по её способности.

Кнут выглядел тонким. Значит, если вдвоём долбить в одну точку перьями, его можно повредить.

Даже предмет, созданный способностью, подчиняется физике.

Если он материален — его можно сломать.

Почувствовав, что её кнут действительно начал получать урон, женщина моментально взбесилась.

Она усилила напор и одновременно уже мысленно клялась, что после возвращения начнёт тренировать ближний бой как следует.

Раньше она слишком полагалась на то, что её кнут отлично работает на дистанции, и поэтому совсем забила на физическую подготовку.

И теперь расплачивалась за это.

Если бы она умела нормально драться вблизи, эти двое не смели бы себя так вести.

Но их связка реально мешала ей.

Если бы был только один из них, она бы уже давно его скрутила.

Она даже подумывала позвать подмогу — тогда победа была бы гарантирована.

Но просить помощь против двух первокурсников? Это уже был бы слишком лютый позор.

Поэтому она решила терпеть и ждать, пока у них сядет выносливость или ментальная энергия.

В конце концов, по её мнению, победа всё равно оставалась за ней.

* * *

Сидя на дереве, Су Бэй смотрел на всё это с искренним интересом.

Если отбросить реальную опасность, бой напоминал ему что-то вроде очень красивой, очень дорогой версии детской игры в скакалку.

Связка Цзян Тяньмина и Сы Чжаохуа работала почти идеально.

Хотя один использовал чужую способность, а второй позволял это, они не просто не мешали друг другу — они реально выжимали результат, где один плюс один давал больше двух.

Настоящие бои между пользователями способностей и правда были куда зрелищнее.

Во время индивидуальных боёв все дрались так, будто это просто игра. Да, подходы были креативные, но со стороны почти не впечатляли — если не считать боёв финального дня.

Схватки с Кошмарными Тварями тоже были так себе. Эти существа были слишком низкоуровневыми и больше опирались на инстинкты, чем на сознательное использование силы.

А вот сейчас всё было иначе.

Мощно, ярко, с хорошим ритмом.

Су Бэй смотрел и реально наслаждался.

Наверное, именно потому, что ему было слишком весело, он в какой-то момент даже успел подумать, что сюда бы ещё каких-нибудь семечек — и вообще был бы идеальный просмотр.

И ровно в этот момент кнут срезал большую часть дерева, на котором он сидел.

Когда удар рванул в его сторону, Су Бэй, который до этого вполне комфортно развалился на ветке, мгновенно напрягся.

К счастью, реакция у него была хорошей.

Он сразу отпрыгнул назад и избежал удара.

Но срезанные листья больше его не прикрывали.

И теперь вся его фигура полностью открылась взглядам всех присутствующих.

Су Бэй: — …

Цзян Тяньмин: — …

Сы Чжаохуа: — …

Фиолетоволосая женщина: — …

На секунду воздух будто застыл.

У всех во взгляде было одно и то же чувство — полное охреневшее непонимание.

Не надо было быть телепатом, чтобы угадать: у каждого в голове сейчас сплошные вопросительные знаки.

Кто бы вообще мог подумать, что в разгар боя всплывёт скрытый бонусный персонаж: а тут, оказывается, кто-то сидел и смотрел?

Су Бэй чуть дёрнул уголком губ.

Он прекрасно понимал, что теперь придётся что-то сказать, иначе всё станет ещё страннее.

Подавив неловкость, он выдавил ленивую, почти игривую улыбку и посмотрел на женщину внизу:

— Ой. Меня заметили.

С этими словами он вызвал в руке Шестерёнку, небрежно прокрутил её между пальцами и тут же дал ей исчезнуть.

— Ты кто такая… то есть кто такой? — фиолетововолосая женщина сразу стала осторожнее и даже не рискнула немедленно нападать.

Школьная форма говорила о том, что перед ней первокурсник.

Но этот первокурсник только что спокойно сидел и смотрел бой, а после её удара даже не дрогнул.

Такое поведение заставляло насторожиться.

И в этот же момент, почти незаметно, с воздуха медленно опустился один листок.

Поскольку все сейчас смотрели только на Су Бэя, никто на него не обратил внимания.

Листок плавно опустился и лёг прямо на оружие женщины.

В ту же секунду Су Бэй щёлкнул пальцами.

И сразу после этого раздался резкий треск — кнут внезапно лопнул.

— Пф-ф—

Способность получила серьёзный урон. Женщина даже не успела до конца осознать, что произошло, как выплюнула кровь и тут же рухнула без сознания.

Сидя на остатке ствола, Су Бэй посмотрел вниз на эту картину, и в его фиолетовых, как аметист, глазах блестело явное удовольствие:

— Неплохое представление.

Цзян Тяньмин просто остолбенел.

Сы Чжаохуа, который обычно вообще не терял лица, тоже в этот момент реально раскрыл рот.

Враг, от которого они двое только что еле успевали уворачиваться, был так легко устранен Су Бэем?

Сы Чжаохуа, который однажды уже победил Су Бэя в индивидуальном бою, не мог не подумать: а не скрывал ли тот тогда свою силу?

Если бы он использовал это в том поединке, как Сы Чжаохуа вообще мог бы победить?

Но ни он, ни Цзян Тяньмин не знали, что внешне спокойный Су Бэй сейчас внутри только и делал, что выдыхал с облегчением.

Во время их боя он не просто «смотрел».

Он следил за Компасом Судьбы этой женщины.

С того самого момента, как Цзян Тяньмин и Сы Чжаохуа начали бить в одну и ту же точку её кнута, стрелка на её компасе постепенно поползла вправо.

Изначально она уже была смещена вправо, потому что шла против стороны главных героев. Какой уж тут выигрыш?

А когда Су Бэй случайно раскрылся, стрелка вообще почти упёрлась в край.

То есть до её поражения оставалось буквально чуть-чуть.

Ещё во время их напряжённого боя Су Бэй успел незаметно подсунуть Шестерёнку в паз её компаса — чисто на всякий случай.

И, как оказалось, не зря.

Он активировал способность, слегка довернул её стрелку ещё правее, и, как и ожидалось, женщина мгновенно проиграла.

Надо признать, выглядело это довольно круто.

Причём даже без него, если бы Цзян Тяньмин и Сы Чжаохуа нанесли ещё несколько ударов, результат был бы тем же.

А сейчас, когда оба смотрели на него совершенно одуревшими глазами, Су Бэй снова уселся поудобнее: одну ногу согнул, другую свободно свесил вниз, чуть наклонил голову и сказал:

— Чего уставились? Свяжите её уже.

Только после этого Цзян Тяньмин и Сы Чжаохуа пришли в себя.

Они быстро достали верёвку из магазина предметов и основательно скрутили женщину.

Причём связывал в основном Цзян Тяньмин.

В первом сезоне комикса ему уже не раз доводилось таким заниматься, так что в этом деле у него явно был опыт.

Сы Чжаохуа, наблюдая за этой ловкостью, помрачнел ещё сильнее.

Он явно хотел что-то спросить, даже открыл рот, но в итоге промолчал.

В конце концов, на фоне Су Бэя даже эта странная «маленькая особенность» Цзян Тяньмина выглядела почти пустяком.

Если говорить о реально загадочном человеке, то это сейчас был именно Су Бэй.

И мысль об этом делала лицо Сы Чжаохуа по-настоящему сложным.

Немного помолчав, он всё же выбрал самый простой вопрос:

— Почему ты здесь?

И правда. Почему?

Су Бэй и сам не знал.

Он просто хотел найти место, где можно было спокойно поваляться, а в итоге в таком огромном Ином Пространстве каким-то чудом сел прямо в центре сюжетной мясорубки.

Мысленно проворчав, он с самым невинным видом улыбнулся:

— Кто знает? Просто пришёл поспать.

Разумеется, никто в этот честный ответ не поверил.

Они сразу решили, что он просто не хочет объяснять.

— Тогда почему ты не вмешался раньше и влез только сейчас? — спросил Сы Чжаохуа. По интонации было очевидно: он чувствовал, что поначалу Су Бэй вообще не собирался им помогать.

Су Бэй лениво ответил:

— За то, что мне испортили представление, приходится платить.

В это время Цзян Тяньмин уже дотащил связанную женщину под дерево и вернулся назад.

— Ты только что… изменил её судьбу? — спросил он.

В отличие от Сы Чжаохуа, как одноклассник и временный товарищ по команде, Цзян Тяньмин знал Су Бэя чуть лучше.

После истории с У Цзинем он уже догадывался, что тот способен менять исход событий.

Но он всё равно не ожидал, что эта способность окажется настолько сильной.

Женщина была явно опытным пользователем способностей, но Су Бэй фактически свалил её одним движением.

И Цзян Тяньмин даже не понял, как именно у неё сломался кнут.

На самом деле ни он, ни Сы Чжаохуа не заметили того листа.

Когда они наконец переключили внимание на кнут, тот уже успел лопнуть, а лист давно тихо упал на землю.

С их точки зрения всё выглядело так:

Су Бэй покрутил Шестерёнку — и кнут сломался.

Они вообще не представляли, что вся эта лёгкость стала возможной только потому, что они вдвоём до этого уже серьёзно расшатали оружие женщины.

Но сам факт оставался фактом: судьбу он ей действительно подправил.

Поэтому Су Бэй только слегка усмехнулся и жестом, как будто показывает «совсем чуть-чуть», свёл большой и указательный пальцы:

— Капельку.

И это была чистая правда.

Он всего лишь немного ускорил момент, когда кнут должен был сломаться.

Даже ментальная энергия не успела серьёзно просесть. Иначе он сейчас уже сидел бы бледный как мел.

Но, как всегда, правда никого не убедила.

Сы Чжаохуа недоверчиво уставился на него:

— Да не может это быть «капелька»! Ты что, в индивидуальном бою специально не использовал эту способность? Сдерживался?

С той силой, которую Су Бэй только что показал, Сы Чжаохуа не был уверен, что сумел бы победить даже с [Святым Судом].

Изменение судьбы выглядело слишком странно и слишком непонятно, чтобы против этого чувствовать уверенность.

И он слишком хорошо помнил, что в тот день Шестерёнка Су Бэя почти попала ему в шею.

Если бы тогда он действительно поменял судьбу, удар мог бы пройти точно в цель — и Сы Чжаохуа проиграл бы ещё до того, как успел использовать свой козырь.

Тогда это казалось просто удачным спасением.

Теперь же всё начинало выглядеть так, будто сама судьба над ним просто издевалась.

Но при всём этом Сы Чжаохуа всё-таки мог понять одно: такая читерская способность реально слишком сильна.

Если Су Бэй не хотел делать месячный экзамен демонстрацией одной-единственной способности, а хотел показать и обычные навыки, то скрывать её — в целом логично.

…Стоп.

И тут Сы Чжаохуа вдруг осознал ещё кое-что.

Если Су Бэй мог изменить судьбу так, чтобы Шестерёнка тогда попала ему в шею, то мог и сделать так, чтобы она промахнулась.

Он резко вскинул голову и почти с возмущённой обидой спросил:

— Ты ведь не специально тогда сделал так, чтобы Шестерёнка прошла мимо моей шеи?!

Неудивительно, что он взбесился именно так.

Сы Чжаохуа с детства рос в среде, где победа была обязательной.

Для него результат соревнования значил очень много.

И даже та его победа над Су Бэем была добыта на тоненького, да ещё и с использованием ультимативного хода.

Узнав теперь, что Су Бэй вообще-то мог использовать совершенно ненормальную способность, Сы Чжаохуа тут же мысленно начал сравнивать их без учёта козырей.

И пришёл к выводу, что они, возможно, вообще были на одном уровне.

Да, Су Бэй тогда почти победил, но промахнулся.

Даже без ульты Сы Чжаохуа считал, что всё ещё мог бы продолжать бой и не факт, что проиграл бы.

Но теперь выяснялось, что этот промах, возможно, был намеренным.

А значит, Су Бэй мог выиграть у него и без всяких судьбоносных фокусов.

Да вы что, и ты туда же?

Су Бэй реально не мог понять, почему к этой мысли пришёл даже Сы Чжаохуа.

У читателей на форуме ещё ладно — им лишь бы напридумывать себе побольше эпика.

Но Сы Чжаохуа-то?

На секунду Су Бэй даже не знал, что отвечать.

Отрицать — значит рушить собственный образ.

Признавать — значит окончательно взбесить Сы Чжаохуа.

Подумав, он выбрал универсальный вариант:

— А ты как думаешь?

Сы Чжаохуа: — …

Лицо у него мгновенно потемнело ещё сильнее.

Он явно воспринял это как подтверждение.

— Если ты не хотел побеждать, тогда зачем вообще дрался со мной? Мог бы просто сдаться или вообще не приходить на экзамен!

Теперь было уже очевидно — Сы Чжаохуа правда разозлился.

Он слишком серьёзно относился к соревнованиям и победам.

И если Су Бэй действительно сознательно проиграл, то это выглядело как плевок и в сам бой, и в него самого.

Если бы такое сделал кто-то чужой, Сы Чжаохуа, может, и не воспринял бы это так лично.

Но Су Бэй был человеком, которого он после того поединка уже начал по-настоящему признавать.

И потому от этого он чувствовал себя особенно глупо.

Су Бэй, на которого внезапно наехали, искренне офигел.

Разве это не должно было быть чем-то из разряда сцены между главным героем и его важным соперником? Какого чёрта он сам оказался в центре этого?

Но злиться он не стал.

На самом деле он более-менее понимал Сы Чжаохуа.

Если бы кто-то начал вот так играться с ним самим, он бы тоже взбесился.

Поняв, что манга это, скорее всего это нарисуют, Су Бэй мгновенно начал перебирать в голове варианты ответа.

Съехать всё в шутку и ухмылку?

Нет. Тогда Сы Чжаохуа только сильнее разозлится, а отношения между ними реально испортятся. А этого Су Бэю точно не хотелось. Ссориться ещё и с одним из главных второстепенных персонажей — это не усиление образа, а просто лишняя морока.

Холодно развернуться и уйти?

Тоже плохо. Конфликт никуда не денется, а такой способ самому Су Бэю не нравился. По его мнению, рот человеку дан как раз для того, чтобы разговаривать.

Хотя все эти мысли промелькнули у него в голове, прошло всего около двух секунд.

Понимая, что молчать нельзя, Су Бэй посмотрел прямо на Сы Чжаохуа и спросил:

— Тебе бой не понравился?

Сы Чжаохуа замер.

И не смог сразу ответить.

Потому что отрицать он не мог.

Ему правда понравилось.

Его бой с Цзян Тяньмином был длинным, но по сути всё время шёл в одном ритме: он давил, а Цзян Тяньмин терпел и выжидал. В итоге он проиграл не силе, а чужой стойкости.

С Су Бэем всё было иначе.

Они реально обменивались ударами на равных.

Все его прошлые спарринг-партнёры либо с самого начала были сильнее и просто давили, либо, наоборот, уступали ему и подыгрывали.

В школе же вообще никто толком не мог дать ему нужного ощущения.

И только бой с Су Бэем подарил то самое чувство — настоящее возбуждение от схватки.

Именно поэтому после того поединка его отношение к Су Бэю и изменилось.

Увидев, как он застыл, Су Бэй уже понял, что попал в точку.

Через короткую паузу Сы Чжаохуа всё-таки мрачно кивнул.

Су Бэй тут же улыбнулся:

— Мне тоже понравилось. Разве этого мало?

В эти мгновения он очень чётко понял, в чём на самом деле корень злости Сы Чжаохуа.

Снаружи тот возмущался тем, что Су Бэй якобы не ценит победу.

Но глубже — его бесило, что он почувствовал себя человеком, над которым поиграли.

Поэтому Су Бэй ответил именно в эту точку.

Он ясно дал понять: ему важен был не результат, а сам процесс. Он действительно наслаждался тем боем, а значит, не издевался над Сы Чжаохуа и не считал его шуткой.

И это, как и ожидалось, очень сильно сбило напряжение.

Сы Чжаохуа всё ещё был не в восторге, но злость уже ощутимо спала.

Да, он сам слишком ценил победу.

Но он не был настолько самодовольным идиотом, чтобы требовать от других жить по тем же правилам.

Если Су Бэй дрался всерьёз и так же ценил сам бой, значит, он не пытался выставить его посмешищем.

Но у Сы Чжаохуа всё равно оставался ещё один вопрос.

— Тогда почему ты не хотел побеждать?

Су Бэй ответил туманно, но спокойно:

— Иногда победа — это не самое хорошее, что может случиться.