- Неужели вы первый раз видите Торговца?

Удивился Охотник. Быстро подавив собственное удивление, придумываю подходящую отговорку:

- Там, откуда я родом, я жил в небольшом городе, к нам нечасто приезжали торговцы, и я никогда не разговаривал ни с одним из них.

Кажется, сработало – торговец понимающе кивал головой, а всё моё внимание захватила колонна. Её поверхность покрывали узоры, и я точно знал, где видел нечто подобное.

Это была уменьшенная копия колонны в центре города!

Увидев интерес, торговец заговорил:

- Если вы никогда не встречались с торговцем, позволю себе рассказать о моей профессии.

Он широко улыбнулся и, как истинный артист, взмахнул руками.

- Как я уверен, вы уже думаете, что пьедестал в моих руках точная копия того, что можно найти в городе!

Я кивнул.

- Так и есть!

Я закатил глаза от его широкой улыбки и кинул продолжать. Но моё бесстрастное лицо, должно быть, смутило торговца, и он закашлялся.

*Кашель*

- Основная работа торговцев – доставить товар в удалённые места. Ну, и немного заработать, если вы понимаете, что я имею в виду.

Он подмигнул.

- Эта небольшая колонна в моих руках может и делает то же самое, что и та, расположенная в центре города. А моя работа – ездить по округе и продавать товары.

Выслушав торговца, я не знал, что мне сказать, было больше вопросов, чем ответов. Хотелось знать, что же особенного в этой колонне, которая не выглядит столь грандиозно. Но его пояснения привели к новым вопросам.

То, что он описал – работа простого торговца – продавать и зарабатывать. Немного отличается от того, что он сказал, но основа та же.

Но откуда тогда прибыль?

И в чём недостатки?

У торговцев явно есть какие-то недостатки, иначе я хоть сейчас готов стать одним из них! Мне бы пригодился этот хренов мини-магазин с зельями, снаряжением и многим другим.

Но я решил не задавать вопросы и подождать, пока он продолжит.

Увидев, что я жажду пояснений, Охотник продолжил с того момента, где остановился:

- Видите ли, желающих стать торговцами принимает только Гильдия Торговцев. Чтобы стать одним из нас, придётся заплатить определённую сумму и установить систему в наруч. Как только она установится, вы получите пьедестал.

- Только гильдия торговцев может дать пьедестал?

Откуда они их берут? Увидев, что я хочу спросить, торговец понимающе на меня посмотрел.

- Из того, что я знаю, Гильдия Торговцев есть на каждой планете.

Мои глаза слегка расширились.

- Предполагают, что её создал сам бог.

После его слов, моё лицо обернулось камнем, так, я пытался не выдать своих эмоций. Я не знал, как этот человек относится к богу, и лучше будет не показывать своей ненависти.

- Видите ли, как только становишься торговцем, заключаешь договор. Надо заработать определённую сумму в месяц, иначе договор будет нарушен. И поверьте, вы не хотите, чтобы это произошло.

На его лице появилась печаль, а я стал внимательнее. И что же тогда происходит?

- Давайте просто скажем о том, что, если договор не исполняется, становишься рабом гильдии. В зависимости от размеров долга, можно быть рабом некоторое время или же целую вечность. Теряются все очки развлечений, и приходится «работать».

В его голосе при слове «работа» слышалось презрение, он явно имел в виду не то, что я подумал. Я смотрел на него в поисках ответа, а он уставился на меня. Наконец, торговец не выдержал:

- Разное говорят. Но по слухам, «работа» – это фарм подземелий. Безостановочные схватки ради гильдии, снова и снова убивать монстров без перерыва.

Он глубоко вздохнул.

- Тебя отправят в подземелье, туда, где возрождаются монстры. А гильдия заберёт весь дроп – снаряжение и оружие и продаст его.

По мере его речи, моё сердце становилось всё холоднее. Кто-то готов стать торговцем, когда на кону стоит такая судьба? Плата слишком сурова! Я никогда не смогу смотреть на покупки таким же взглядом. Они – результат рабского труда.

Похоже на компании использующие чужой труд, но совершенно на ином уровне! Напоминает потогонную систему, ростовщичество и прочее. Я начинаю жалеть человека перед собой.

Увидев мой странный взгляд, он покачал голой и снова разулыбался.

- Мой друг, не волнуйтесь, всё не так страшно. Я стал торговцем, потому, что могу заработать! Очки развлечений помогают купить снаряжение, которое спасёт мне жизнь.

- А когда постарею, смогу выйти в отставку, естественно, заплатив отступные.

Он ещё раз мне подмигнул. Но я видел, что юмор, лишь средство справиться с ожиданием такого исхода.

- А ещё нарушить договор не просто. Видите…

Он указал на колонну в своих руках.

- Вот эта штука помогает купить снаряжение из городской колонны. Я выбираю то, что хочу и сколько хочу. Весь товар остаётся в ней. Всё, что мне остаётся сделать – добраться до удалённого городка и открыть лавку. Правда, чтобы получить прибыль, надо продать дороже, чем оно того стоит, поэтому лучше забраться в глушь или торговать с путешественниками.

Он махнул на нас.

- Договор всегда один и тот же. По истечении месяца надо заплатить четверть. Если пропустить, ставка поднимается вдвое – до половины, и так далее. А нарушением договора считается, когда ты не выплатил несколько месяцев.

Он похлопал себя и выпятил грудь.

- Умный торговец, типа меня, никогда не ухватит больше того, что сможет переварить, и вместо этого имеет небольшой набор легко продающихся предметов. Я могу устанавливать цену в колонне и, если не жадничать, легко получу прибыль.

- Кто-то, кого я знаю, взял слишком много слишком быстро и поплатился за это.

При упоминании своих знакомых торговец снова опечалился. Интересно, скольких из них постигла та же судьба?

Но объяснения заставили меня понять очень многое. Действуя по этому методу, торговцы могли бы заниматься оптовыми поставками и выйти в отставку, когда сами того пожелают. А до этого, если не наделают глупостей, просто зная, как продавать, у них не будет никаких проблем.

Завершив речь и гордо посмотрев, он махнул подойти ближе и шёпотом произнёс мне на ухо:

- У торговцев много преимуществ. Система как-то связана с дропом и меняет то, что выпадает с монстров. Легче выбить что-то редкое и особенное, но надо разбивать лагерь около подземелья и идти внутрь. Можно продавать зелья и получать редкие предметы, которые потом помещать в колонну. А она уже передаст дивиденды, когда я попаду в город.

Когда он отстранился, я медленно покивал головой. Особые предметы?

Его слова заставили меня задуматься о сыворотке, которую я дал Элле. Она считается особым предметом для инфицированных. Вот, как можно её найти?!

Пока я пребывал в раздумьях, раздался голос Охотника:

- Взгляните же на мои товары