Крутанувшись на каблуках, я решительно топаю к Райс и хватаю её за плечи.

"Райс, нам нужно сваливать сию же, блядь, секунду, иначе я натворю такого, о чём потом пожалею."

Она прищуривается и смотрит на меня так, словно видит впервые в жизни.

"Prince, чем ты вообще, чёрт возьми, занимался с нашей последней встречи?"

"Поболтал по душам с драконом. Не суть важно."

"Да нет же, я про то, что было после турнира. Почему... То есть постой, ты что, реально бог?"

Меня трясёт от ярости; не разжимая пальцев на её плечах, я отчаянно надеюсь, что если надеяться достаточно крепко, то я хотя бы не причиню ей вреда.

"Много всего произошло. Да, я бог, но это правда совершенно не важно, ладно? Я потому тебе ничего и не рассказывал, что хотел избежать вот этого."

Обводить рукой кланяющуюся и бормочущую молитвы толпу вообще‐то ни к чему, но я всё равно показываю на них жестом – ведь я славный парень и поступаю как положено славным ребятам.

"Так что давай просто от этого сбежим, а? Нормальный же план, правда? Мне позарез нужно убраться отсюда. Пожалуйста."

Она обеспокоенно морщится. На эту гримасу уходит не меньше двух секунд, за которые мы бы уже успели удрать куда подальше.

"Prince, успокойся. Понимаю, на тебя сейчас много навалилось, но если ты сбежишь прямо так, кто знает, что они тут учудят? Да и вообще, невежливо уходить, даже не попрощавшись со всеми."

До чего же бесит, когда она настолько права.

"Да‐да, но..."

"Надежда?"

Никогда ещё в жизни мне так сильно не хотелось разминуться с божеством.

"Чего тебе, Пэмми?"

Богиня уже открывает было рот, однако при звуке собственного смертного имени застывает на месте.

"П‐пожалуйста. не называй меня этим именем."

Так и подмывает спросить и поспорить, с какой это стати, но мне и без того стоит немалых трудов оставаться настоящим и телесным, так что я решаю промолчать.

"Ладно. Короче, я вот‐вот свалю отсюда, потому что всё это полный отстой и меня от него воротит, но перед уходом хотел предупредить, что забираю Летта с собой. Я его спас, а значит, теперь он мой. Так уж это работает, ясно? Только не в плане рабства, а в смысле... ну, моей личной ответственности. Сечёшь?"

За какие‐то две секунды её лицо озаряется чистейшим восторгом.

"О! Как чудесно! А я уж начинала тревожиться, что ему совсем некуда будет податься... Ты ведь позаботишься о нём как следует, правда?"

"Э‐э..."

Вот уж не такого ответа я ожидал, однако...

"Ага. Да, позабочусь."

Она тепло улыбается.

"Хорошо. В таком случае я обновлю твоё задание с учётом этой новой задачи."

< ◇ >

<center>Божественное задание обновлено:</center>

<center>Уведите Летта подальше отсюда.</center>

< ◇ >

"Спасибо."

Ладно, отлично! С этим никаких проблем. Просто замечательно. Раз так...

Я обвожу взглядом собравшихся, едва сдерживая тошноту при виде стоящих на коленях и кланяющихся солдат. Фу, гадость какая. Ага, вот же они!

Заручившись разрешением, я широким шагом направляюсь к Холли и Глиф.

"Эй, Глиф, мне сейчас очень плохо, так что я возьму Летта с собой навстречу приключениям – ну, в общем, да, я забираю его прямо сейчас, ты ведь не против, да, точно не против, да, ну и круто."

Однако вместо того чтобы передать Летта мне на руки, как я рассчитывал, она отступает на шаг – почти так же, как недавно отшатнулась при приближении Гарата.

"Алло? Приём. Отдай его мне."

"Что это всё значит? Что ты такое?"

Глиф встревоженно переводит взгляд с Гарата на меня и обратно.

"Это же не..."

"Слушай, не сомневаюсь, у тебя уйма вопросов, и я это вполне понимаю. Но мне правда пора бежать."

Я опускаю взгляд на Летта.

"Эй, Летт, ты готов отправляться? В смысле, прямо сейчас? Сию же секунду."

Он моргает и выгибает спину, чтобы взглянуть на Гарата.

"А мы полетим верхом на нём?"

Я прослеживаю взгляд Летта. Гарат спокойно и с достоинством смотрит на меня сверху вниз.

< Я не прочь побыть скакуном. >

Я резко поворачиваюсь обратно к Летту и ухмыляюсь.

"Ага!"

Глаза у мальчика загораются.

"Тогда да!"

"Отлично! В таком случае..."

Я поднимаю взгляд. Глиф смотрит мне прямо в глаза.

"Ты ведь не возражаешь, если я?.."

Она так крепко стискивает челюсти, что на скулах буграми вздуваются желваки. И всё же не отводит от меня взгляда.

"Береги его. И... позаботься о том, чтобы он не мучился, если с тобой вдруг что‐нибудь случится."

"Ладно," — говорю я.

Мне уже говорили, что звучит это легкомысленно, хотя я говорю совершенно искренне. Даже сейчас по ней видно: она сомневается, стоит ли мне верить. Чтобы помочь ей решиться, я протягиваю руки вперёд. Уступив неловкому давлению момента, она передаёт Летта мне на руки.

"Спасибо за доверие, Глиф."

Я поворачиваюсь к Холли.

"И тебе спасибо, что пырнула меня всего один раз. Очень чётко," — добавляю я.

Она краснеет как свёкла, но мне уже всё равно. Обернувшись, я вижу, что Гарат заранее подставил раскрытую ладонь, чтобы я усадил туда Летта. Великолепно. Как ни странно, иметь под рукой того, кто читает твои мысли, чертовски удобно.

< Не за что. >

Одна беда – я‐то твои мысли читать не умею, а это жутко несправедливо.

На это Гарат лишь криво усмехается. Чёрт бы тебя побрал!..

Ладно, значит, всё готово, все в сборе, так что остаётся только Райс. И куда её, спрашивается, занесло? А, вон она где! Разговаривает с... Сайтом, из всех возможностей? М‐да. Не нравится мне это. Честно говоря, совсем не нравится. Это расстраивает, тревожит, и прекратить это нужно сию же секунду.

Я вихрем налетаю на неё и хлопаю по плечу.

"Райс? Эй, Райс. Я готов выдвигаться. Ты сама как, готова? Пошли скорей, мне позарез нужно сваливать. Пожалуйста. Я просто..."

Она оглядывается на меня через плечо с каким‐то странным выражением лица. Задумчивым, неуверенным... Пожалуй, прежде я никогда не видел её такой. Чуть дальше и ниже за её спиной Сайт уже перестал целовать землю, хотя всё ещё клонит голову так низко, что лица не разглядеть.

"Прости, Prince. Боюсь, я пока не могу уйти. Вся эта история..." — говорит она.

Она мрачно хмурится и качает головой. Плохо дело.

"Кому‐то нужно остаться и дождаться возвращения его величества. Сайт собирается объяснить ему, что здесь произошло, и попытаться убедить его, что тебе следует поклоняться, а не устраивать на тебя облавы, и что‐то мне подсказывает, гладким этот разговор не выйдет."

"Ну и что? Это его выбор. Тебе‐то зачем тут оставаться?" — спрашиваю я.

"Затем, что ты сам остаться ни за что не захочешь, хотя по‐хорошему именно тебе бы и следовало."

"Это ещё с какой стати?"

Она отворачивается от меня.

"Они на твоей совести. Не знаю, как ты до такого докатился, но прямо сейчас все... Они поклоняются тебе. Останься ты здесь – сумел бы защитить их от короля, а тот наверняка устроит на них гонения."

"А я‐то тут при чём? Я вовсе не просил мне поклоняться!"

"Знаю. И пожалуйста, не думай, будто я пытаюсь тебя в чём‐то упрекнуть. Именно поэтому я и остаюсь. Надеюсь, король ко мне прислушается – и тогда их, может, не казнят и не сделают с ними чего похуже."

Хоть я и ума не приложу, что вообще может быть хуже смерти, указывать на это вслух не стану.

"Ну ладно. Не силой же мне тебя с собой тащить. Не знаю, правильно ты поступаешь или нет, но верю, что ты делаешь так, как сама считаешь нужным."

"Спасибо, Prince."

Я отступаю на шаг. Всё это как‐то неправильно. Совсем не так всё должно было сложиться. Разве мы не собирались отправиться в путь вместе? Посмотреть мир? И тут я задаю вопрос, совсем как жалкий главный герой из грустного фильма.

"Мы ещё встретимся?" — спрашиваю я.

Она тихонько усмехается.

"Конечно встретимся. Рано или поздно я тебя догоню. Маршрут‐то твой мне известен. Следующим по списку идёт Пик Отвращения, верно?"

Сам не знаю как, но я нахожу в себе силы улыбнуться.

"Ага. Всё верно."

"Значит, там и встретимся. Или чуть позже. Кто знает? Но мы обязательно встретимся снова."

От её слов в груди разливается ни с чем не сравнимое тепло.

"Спасибо тебе, Райс. Я правда очень это ценю."

"На что же ещё нужны друзья?"

"Хех. Да, наверное, ты права."

На другом конце поляны меня уже поджидают Гарат и Летт. К тому моменту, как я снова поворачиваюсь к Райс, она уже поднимается на ноги и заключает меня в объятия. От неё веет теплом и запахом древесной коры. Не раздумывая ни секунды, я обнимаю её в ответ. Долго стоять так ни к чему. Я твёрдо знаю, что мы ещё встретимся, а потому мы прощаемся не навсегда, а лишь до скорой встречи.

Я разжимаю руки, она отпускает меня, и мы оба улыбаемся. Вслух я бы такого ни за что не сказал из страха быть неправильно понятым, но я и правда её люблю. К счастью, она не хуже меня знает, что так оно и есть.

И когда я на прощание машу ей рукой и шагаю к Гарату, я точно знаю: прощаясь со мной в ответ и провожая взглядом улетающую в небо троицу, она вкладывает в это прощание в точности тот же смысл, что и я.

Я люблю тебя. Буду скучать. Давай как‐нибудь поиграем снова!

< ◇ >

<center>Богиня Детей благодарит Вас за выполнение Её божественного задания.</center>

<center>Вы выполнили божественное задание</center>

<center>[Уведите Летта подальше отсюда]</center>

<center>Вы покорили Уступ Чревоугодия.</center>

<center>Поздравляем!</center>

<center>Награда:</center>

<center>[Невинное Обожание] – ур. МАКС.</center>

<center>Ошибка!</center>

<center>Несовместимая божественность.</center>

<center>Изменить навык?</center>

< ◇ >