Три голоса за то, чтобы прикончить дракона. Ого, да это куда проще, чем пытаться снять с человека статус апостола!

Вот только я начинаю замечать и несколько несогласных лиц. Глиф, Летт и богиня являют собой само воплощение нерешительности. Сильнее всех, пожалуй, колеблется богиня – и это странно, ведь, насколько я помню, четырёхкрылые драконы по сути считаются заклятыми врагами всех богов. Неудачливыми врагами, спору нет, но всё же.

"Богиня, что‐то случилось?" — спрашиваю я её.

Хотя я обращаюсь прямо к ней, она продолжает неотрывно смотреть на склонённую тушу дракона.

"Разве Ты этого не чувствуешь. Надежда?"

"Не чувствую чего?"

Она обхватывает руками живот и слегка подаётся вперёд. Вид у неё такой, словно её вот‐вот стошнит. На лбу выступают крупные капли пота.

"Ему больно. Такой юный. Чёрная комната... Как же больно," — стонет она.

Что‐то не так. Выражение её лица... Взгляд у неё стекленеет. Это же...

{´::m::`}

Саймон? Саймон, в чём дело? Тут что‐то нечисто?..

< ◇ >

<center>Богиня Детей (аспект Бога Множеств)</center>

<center>Требуемый уровень допуска: 3‐й.</center>

<center>Доступ разрешён.</center>

<center>Богиня Детей, аспект [Бога Множеств Бог Надежды (ранее Пэмми)</center>

<center>Владение: Дети, нерождённые, юные [просмотреть малые владения]</center>

<center>Влияние: Успокоение</center>

<center>Чудеса: Невинное Обожание [М], Глаза Ребёнка [М], Множественность [В]</center>

<center>Сфера Царствования: 100 м</center>

<center>Божественность: 0,01</center>

< ◇ >

Я пробегаю строчки вполглаза. Саймон, я в упор не понимаю, какое это имеет...

{::w::}!

< ◇ >

<center>Малое Чудо: Глаза Ребёнка</center>

<center>Дарует владельцу полную эмоциональную сопричастность с детьми и юными созданиями.</center>

<center>Переключатель: [Вкл.]</center>

< ◇ >

{::`w::}

< ◇ >

<center>Ошибка!</center>

<center>Невозможно отключить Малое Чудо: Глаза Ребёнка.</center>

<center>Требуемый уровень допуска: 6‐й.</center>

< ◇ >

{::o::}!

{´::m::}

...Так вот оно что? У неё включено чудо, и из‐за него она вынуждена на себе испытывать всю ту боль, от которой мучится дракон? Это ведь...

Молодчина, Саймон. Сведения бесценные.

Я присаживаюсь на корточки рядом с богиней и кладу ладонь ей на спину. Секунду спустя вспоминаю, что вообще‐то должен быть бестелесным, однако... К ней прикоснуться получается. Пожалуй, раз уж она тоже божество, ничего удивительного тут нет. И всё же... Я успокаивающе глажу её по спине.

"Вы уверены. что это ребёнок?"

"Да, глубоко внутри он всего лишь ребёнок, совсем как Ты," — отвечает она.

Лицо у неё белее мела.

"И как Я."

"Понятно. Как думаете..." — начинаю я.

Договорить вслух язык не поворачивается. Нет, конечно, наше с ней первое знакомство именно с этого и началось, но... С Леттом ведь всё обошлось.

"Нам стоит прекратить его мучения?"

Даже сквозь ткань платья я чувствую, как по её спине пробегают крупные мурашки.

"Я правда не знаю, не знаю, но Ты..." — с болью в голосе шепчет она.

Она поднимает на меня большие оленьи глаза.

"Быть может. у Тебя получится..."

Она судорожно сглатывает пересохшим горлом.

"Каково Твоё чудо?"

"Моё?.."

Вопрос звучит совершенно неожиданно. Я даже не сразу нахожусь с ответом. Первым делом подмывает выпалить: Чудо? Да нет у меня никакого чуда! Но это лишь потому, что мне самому не хочется его иметь. Наличие собственного чуда означало бы, что я и впрямь стал богом, – а я всё ещё пытаюсь перестать отпираться от очевидного. Поскольку я решил хотя бы попробовать принять свою нынешнюю жизнь как есть, то отгоняю сомнения прочь.

"Д‐давайте проверю, пожалуй," — говорю я.

{::w::}/!

< ◇ >

<center>Бог Надежды (ранее Ло Ян‐Эрик Феннрик)</center>

<center>Владение: Надежда</center>

<center>Влияние: Надежда, вера, любовь</center>

<center>Чудеса: [Всеязык – ур. М]</center>

<center>Надежда Надеяться [В]</center>

<center>Сфера Царствования: 1,7543859649 м</center>

<center>Божественность: 0,0100400012889</center>

<center>Ошибка! Чудо [Всеязык – ур. М] несовместимо. Применена временная заплатка.</center>

< ◇ >

...Если не обращать внимания на ошибки, можешь открыть описание второго чуда? Что‐то мне подсказывает, оно сейчас придётся очень кстати.

{>>w<<}/

< ◇ >

<center>Великое Чудо: Надежда Надеяться</center>

<center>Воплощает надежду владельца в реальность, если её разделяют находящиеся в пределах сферы царствования.</center>

<center>Переключатель: [Вкл.]</center>

< ◇ >

...Саймон, чисто ради проверки, не попробуешь ли его отключить?

{::w::}!

< ◇ >

<center>Ошибка!</center>

<center>Невозможно отключить Великое Чудо: Надежда Надеяться.</center>

<center>Требуемый уровень допуска: 9‐й + Домен Надежды.</center>

< ◇ >

{::o::}!

Ага. Ну... Так я, собственно, и подозревал, что отключить его не выйдет, но сам эффект...

"Ха, ха‐ха, ха‐ха‐ха..." — тихонько смеюсь я себе под нос.

Да уж. Полный абсурд. Какая же это дичь. Как это вообще понимать – «воплощает надежду в реальность»? Хотите сказать, если я буду очень‐очень сильно надеяться, то смогу воплотить в жизнь всё что угодно? Это же просто...

Богиня Детей смотрит на меня так, словно я окончательно рехнулся – и, честно говоря, тут любой бы рехнулся, не будь я сумасшедшим с самого начала.

"Да, пожалуй, я сумею это сделать, вполне возможно..." — хихикая, говорю я ей.

От одной этой мысли меня разбирает озорной смешок, будто школьника, задумавшего шалость. Я поворачиваюсь к богине, чувствуя, как губы сами собой растягиваются в широкой ухмылке.

"Насколько сильно вы хотите его спасти – насколько горячо на это надеетесь?"

От полнейшего недоумения она лишь качает головой.

"Надежда. я не..."

Замечаю с любопытным удовлетворением, как подходящая к нам Райс тоже укоризненно качает головой.

"Prince, ты вообще о чём говоришь – времени же в обрез, надо приниматься за разделку дракона прямо сейчас!"

Не в силах удержаться от смешка, я отвечаю ей. До чего же глупо. И как только такое вообще допустили? Ну кто в здравом уме оставил подобную лазейку? Нет, я понимаю, богам по статусу положено творить чудеса, но это ведь самое настоящее чудо в прямом смысле слова!

"Вовсе не обязательно, если я буду достаточно сильно надеяться на обратное," — говорю я ей.

"Чего?"

Я поднимаюсь во весь рост. Глиф тоже подходит ближе, а вплотную за ней держится Холли. Сидящий на руках у Глиф Летт смотрит на меня снизу вверх – неуверенно и чуть боязливо. Если так подумать, наверняка именно это спасло и его самого. Моё дурацкое чудо. Надежда надеяться в окружении тех, кто точно так же надеялись надеяться. В этом ведь всё дело, да? Именно так я его и вылечил. А значит, смогу проделать то же самое и с драконом. Разве не славно выйдет?

"Если мы все будем очень сильно надеяться, моё чудо расколдует дракона и вернёт ему облик – ну или хотя бы прежний, тоже ведь неплохо, правда?" — объявляю я всем вокруг.

Десятки глаз беззастенчиво таращатся на меня с таким ошарашенным видом, какой бывает у людей, думавших, что они едут в Диснейленд, и вдруг оказавшихся у ворот Освенцима. Первым, если это можно так назвать, реагирует Сайт: падает на колени и с размаху впечатывается лицом в землю.

"Умоляю Вас передумать, о Боже!"

В другой раз я бы непременно напомнил ему называть меня как угодно иначе, но сейчас его явно захлестнули чувства, так что пусть уж выскажется.

"И почему же?"

Даже при том, что он наполовину зарылся лицом в грязь, я отчётливо слышу, как он сглатывает, силясь говорить ровно и чётко.

"Простите меня, Боже мой, за дерзкую мысль, будто Вашему божественному взору может быть что‐то неведомо, однако..."

Я даю ему секунду собраться с мыслями.

"Это не простой четырёхкрылый дракон. Я бы возражал против подобного милосердия к любому четырёхкрылому ящеру, но здесь случай совершенно особый. Этот зверь... Это чудовище..."

Он судорожно переводит дух.

"Он нанёс нашему миру такие незаживающие раны, от которых мы не оправились и по сей день. Из‐за его мстительной злобы церковь Богини Огня навеки легла под проклятие. По его вине целые края нашего мира поныне остаются непригодными для жизни. Я даже гадать не смею, сколько народу полегло в годы Великого Истребления, и страшусь представить, сколько ещё погибнет, если оно повторится вновь. Заклинаю вас. Позвольте нам убить Пестицида."

Хм‐м. Довод веский, ничего не скажешь.

Пока я обдумываю его речь, вперёд выступает Холли.

"У меня вопрос."

Я щёлкаю пальцами в её сторону.

"Валяй."

"С какого перепугу нам вообще пытаться провернуть такое?!"

Не давая мне и секунды на раздумья, она тут же тараторит дальше.

"Нет, ты не подумай, я всеми руками за мир, дружбу и жвачку во всём мире, но это же..."

Она качает головой.

"Блядь, мужик, да даже я про него наслышана, хотя мне на историю с высокой колокольни плевать! Честное слово, так и тянет сравнить его с Гитлером, чтобы до тебя наконец дошло, кто перед нами, вот только это будет несправедливо по отношению к самому Гитлеру."

По её лицу скользит едкая усмешка.

"Или ты думаешь, будто если перевоспитаешь драконьего Гитлера и слепишь из него паиньку, то мы сразу простим тебе твои собственные художества с теми двумя городами, хотя два города – сущая мелочь по сравнению с третью всего мира, и выглядит это просто жалко?"

"Разумеется, тут и спорить не о чем," — соглашаюсь я.

Честно говоря, логика у неё довольно странная. Я прекрасно знаю, кто перед нами. Летт мне уже рассказывал, так что я предлагаю это вовсе не по незнанию. Просто... Я перевожу взгляд на богиню. Та всё так же сидит на земле и раскачивается взад‐вперёд, обхватив руками живот.

"Я предлагаю это совсем по другой причине – там, внутри этого дракона, заперт ребёнок, и ему сейчас очень больно. Вот почему..." — говорю я.

"Ого, ну надо же, ты умудрился выдумать оправдание ещё тупее прежнего! Ребёночку, видите ли, больно, ой‐‐ой‐ой, какая жалость – наверное, мама с папой в детстве ремнём пороли, или его закинули в Обучение на высшей сложности и заставили калечить самого себя ради выживания! Господи, да тебя же как облупленного видно. Миру чертовски повезло, что тебя до сих пор не прибрал к рукам какой‐нибудь ушлый кукловод, который сыграл бы на твоих чувствах и заставил..." — ядовито плюётся Холли.

На плечо Холли ложится чья‐то рука. От неожиданности и возмущения девушка едва не шарахается в сторону, но тут же замечает, кому именно принадлежит эта ладонь. И вмиг тает под пальцами Глиф, точно сливочное масло на солнцепёке.

"Всё хорошо, успокойся," — мягко говорит Глиф.

"Но ведь он... он же..."

Глиф ласково улыбается ей.

"Дай мне сказать пару слов, ладно?"

Холли вспыхивает до самых корней волос.

"Л‐ладно."

Утихомирив пыл Холли так же легко, как вода гасит пламя, Глиф поворачивается ко мне с мягкой улыбкой.

"Ты и правда веришь, что это возможно?"

Я киваю.

"Верю."

"А что ты будешь делать, если вылечишь его, но он всё равно останется злым?"

"Надеюсь..."

От собственного каламбура я тихо посмеиваюсь.

"Надеюсь, задумываться об этом мне не придётся. Но если он и после этого останется злым... тогда выбор у нас будет только один."

Она понимающе кивает мне в ответ.

"Раз ты сам это сознаёшь, тогда..."

В её глазах вспыхивает странный огонёк.

"Поступай так, как считаешь правильным."

Я ощущаю на себе ещё один пристальный взгляд. На руках у Глиф, бережно прижатый к груди, точно младенец, сидит Летт. Несколько мгновений мы молча смотрим друг на друга. Затем мальчик решительно кивает.

"Если ты сумел спасти меня, то сумеешь спасти кого угодно," — говорит он.

Моя улыбка становится ещё шире.

"Спасибо. Я поп..."

Я вовремя одёргиваю себя и качаю головой.

"Я его спасу."

Что ж, решение принято. Присяжные вынесли свой вердикт, а значит, медлить больше незачем. Повернувшись к склонённому дракону, я шагаю вперёд. Стоящие на пути солдаты торопливо расступаются передо мной: большинство лишь оцепенело пялится во все глаза, а кое‐кто неуверенно склоняет голову, явно теряясь в догадках, что я вообще такое. И надо признать, в этом я с ними полностью солидарен.

Впереди дракон склоняет голову ещё ниже.