Дядя Джефф всегда твердил мне одно: «Не теряй голову».

Поле боя — это ад, где жизнь и смерть разделены тонкой гранью. Сколько солдат, казалось бы целых с виду, внутри уже сгнили заживо? А те, что помешались на крови, и вовсе не редкость.

Дядя Джефф особенно переживал из-за моего возраста.

— Если потерянные родственники или какие-то странные существа заговорят с тобой — игнорируй.

Я вспомнил его слова.

«Ладно, наверное, это просто глюки», — решил я, списывая всё на усталость глаз.

Хорошо хоть, что эти странные надписи не мешали обзору. В бою ограниченное поле зрения — смерти подобно.

— Эй! Кто-нибудь, помогите!

Я резко встряхнул головой, собираясь снова искать монстров, как вдруг услышал отчаянный крик неподалёку.

Развернулся — и увидел солдата со щитом, отчаянно отбивающегося от двух гоблинов.

Щит ещё как-то держал удар, но было ясно: парня вот-вот прикончат.

«Отлично. Начну с них».

Пока гоблины были заняты солдатом, я бесшумно подкрался сзади и резко вонзил копьё.

— Хрьк! А-а-аргх!

Чпок!

В этот раз я целился не в тело, а в голову.

Череп гоблина твёрдый, как и у человека, но даже лёгкое ранение в голову для них смертельно.

Хлобысь!

Деревянное копьё с хрустом пробило башку гоблина.

Жаль, сил не хватило, чтобы пробить насквозь.

«Но... и этого хватит».

Мало кто выживает с копьём в мозгу.

Как и ожидалось, гоблин рухнул без единого звука. Второй, увидев, как его напарник пал от моей руки, остолбенело уставился на меня.

— Кхии?

— Смотри вперёд.

Свист!

Гоблин услышал звук и обернулся, но было поздно.

Шик!

Меч солдата со щитом рассек ему шею наполовину, и кровь брызнула во все стороны.

Когда гоблин свалился замертво, солдат отряхнул клинок, выпрямился и окинул меня оценивающим взглядом.

— Кхм!

— Двое гоблинов в одиночку… Впечатляет.

И это была искренняя похвала.

Кто-то скажет: «Всего два гоблина?» Но, судя по экипировке, этот парень — такой же новобранец, как и я. Для зелёного солдата справиться с двумя гоблинами сразу — серьёзное достижение.

«Новобранцы» — это громко сказано. Большинство из нас даже нормальной подготовки не получили.

— Да ладно, мне щит помог. Жена продала свои драгоценности, чтобы купить его.

Он самодовольно постучал по железному щиту.

«Щит, значит…»

В бою с монстрами щит — бесценная вещь. Но если ты не щитоносец, то такой роскоши тебе не видать. Лишь у немногих есть личные щиты.

— Завидую.

Я сказал это без тени лукавства.

Будь у меня деньги, я бы тоже прикупил щит. Чёрт, хотя бы нормальное оружие вместо этого дерьма.

— Эй, а зачем ты убил моего монстра?

— …Что?

Я не понял. Он звал на помощь — я помог. Что за бред?

— Я бы и сам справился! Ты лезть не обязан был!

— Но вы же кричали «помогите»!

— Кхм! Не припоминаю.

Он говорил это, отрезая у гоблинов уши. Тут-то я и понял, в чём дело.

Хотел прикарманить всю добычу себе.

«Жадный ублюдок».

Злость клокотала во мне, но спорить из-за трофеев на поле боя — верх глупости.

Пока будешь препираться или собирать добычу, монстры уже окружат.

Да и таких, как он, я встречал не раз.

— Понял. Тогда я пойду.

— Ц-ц-ц. Куда торопишься? Отдохни хоть!

Солдат со щитом самодовольно ухмылялся, продолжая срезать уши, пока я уходил.

— Кхе-хе, малолетки не знают цены деньгам! Да это же целое состояние!

Но его радость длилась недолго.

— Кхииии!

— Кр-кхиии!

— Э-эй, погодите!

Два гоблина, шарившие неподалёку, учуяли кровь сородичей и в ярости ринулись к нему.

— Назад! Эй, помоги!

— Кхиик!

Я остановился, услышав его крик.

— …Помочь?

Оглянулся, вежливо поклонился солдату, которого гоблины уже вовсю лупили, и развернулся, делая вид, что не слышу.

— Я помогаю только людям. А ты, извини, не человек.

Сам виноват. Не всех стоит спасать.

Есть те, кому помощь нужна, а есть те, кому она противопоказана.

«Я не настолько великодушен, чтобы выручать жадных ублюдков. Для меня ты — такой же монстр».

— Да как тыыыы смеешь!

Я окончательно развернулся, услышав его предсмертный вопль.

Потому что передо мной возник ещё один гоблин.

— …А монстров надо убивать.

Пук!

— Кхииик!

С этого момента я сосредоточился только на гоблинах.

Не потому, что меня смущали странные надписи перед глазами, а просто потому, что гоблины — единственные, кого я мог уверенно победить.

— Фух… Девятый, кажется?

[Убито гоблинов: 9/10]

Надпись изменилась.

Теперь я точно знал: с моей головой что-то не так.

Если это галлюцинация, то почему она не исчезает?

— Кайян! Оглянись!

Я задумался, что делать с этой дрянью, как вдруг услышал тревожный крик дяди Джеффа.

Резко обернулся — и увидел гоблина, замахивающегося на меня оружием.

Шик!

— Аргх!

Я инстинктивно увернулся, но клинок всё же рассек мне ногу. Боль адская, кровь хлещет на землю.

— Чёрт… Где он раздобыл такой меч?!

— Кхииик!

Взглянул на его «добычу» — это был не убогий гоблинский ножик, а качественный стальной клинок.

Видимо, снял с убитого солдата.

На лезвии ещё не высохла зелёная кровь.

— Ты… убил человека ради этого?! Сдохни, тварь!

Я в ярости оттолкнулся здоровой ногой и бросился на него с копьём. Гоблин осклабился и поднял меч.

Лязг!

Копьё отскочило.

Из-за раны я не смог как следует ударить. И тут…

Щелк!

Тук.

— …Что?

Гоблин дёрнул — и моё копьё переломилось пополам.

— Кхе-кхе-кхе!

Он издевательски хихикал.

— Чёрт! Меня переиграло жалкое чудище…

Будь у меня лучше оружие… Хотя бы ещё одно копьё…

Но увы — в руке у меня теперь лишь обломок.

Свист!

Гоблин занёс меч для последнего удара.

Я попытался блокировать обрубком, но шансов не было.

Хлюп!

— Кхииик!

— …Что?

Гоблин вдруг взвыл, так и не опустив меч.

— Добивай его! Быстро! — закричал дядя Джефф, бегущий ко мне без оружия.

Странно… Где его меч?

Глянул вниз — клинок торчал в ноге гоблина.

«Он… бросил своё оружие, чтобы спасти меня?»

— Гррр… А-аргх!

Я вскочил, игнорируя боль, и со всей силы ткнул обломком в лицо гоблину.

Пук!

— Кх… кхе…

Острый срез легко вошёл в его глотку.

«Даже обломком можно пробить эту мягкую кожу!»

Я крушил всё внутри, пока гоблин не захрипел и не рухнул, захлёбываясь кровью.

— Сдохни, ублюдок!

[Убито гоблинов: 10/10] [Завершено]

— Награда отправлена в инвентарь.

Странный голос снова звучал в ушах.

«Инвентарь?..»

Мысленно я представил его — и перед глазами возник прозрачный куб размером с два кулака.

В голове пронеслось воспоминание о вчерашнем.

— Кайян!

— …

Дядя Джефф бежал ко мне.

Его живое выражение лица.

Звук шагов по земле.

Резкий запах гоблинской крови.

— Хррр… Ты в порядке?!

Его хриплый голос в моих ушах подтвердил:

«Это… реальность».

Инстинкт подсказывал — всё, что я считал галлюцинациями, было правдой.

Голова пошла кругом.

«Что со мной происходит?»

Но одно я знал точно.

Если это не бред, то…

«Игрок?..»

Незнакомое слово всплыло в памяти.

«Я… пробудился как Игрок?»

Я стал чем-то иным.

По телу пробежала дрожь.

— А-а…

— Эй, Кайян! Ты как? С такой раной тебе надо отступать!

Дядя Джефф осторожно осматривал рану, но я продолжал тупо смотреть на куб.

Без всяких доказательств я знал — внутри было то, что сделает меня сильнее.

— Кайян! Очнись!

Я посмотрел на него — он, видимо, решил, что я сошёл с ума от ужасов войны.

Да, я был в странном состоянии, но в своём уме.

— Пацан!

— Дядя…

Шлёп!

Прежде чем я договорил, его грубая ладонь врезала мне по щеке.

— А-а…

— Смотри на меня! Сюда смотри!

Шлёп!

Ещё удар. Потом ещё.

— …Дядя.

— Ты в порядке?!

— Хватит бить… Убьёте.

От страха перед очередной оплеухой я наконец выкрикнул это. Только тогда он остановился.

— …Да.

«Если не считать разбитой физиономии, то вроде жив».

От боли я окончательно протрезвел. Надо же, благодарить за оплеухи.

«Ах да… Мы же на поле боя».

Очнувшись, я вспомнил, где нахожусь.

И как глупо валяться тут, когда вокруг бушует битва.

— Вставай… Грр!

Я попытался подняться, но дикая боль в ноге заставила рухнуть обратно.

— Кайян! Ты точно в норме?!

Дядя Джефф подхватил меня.

— …Всё нормально. Но зачем вы бросили меч?

Меня дико интересовал тот куб, но сейчас важнее было успокоить его.

— Да ты гонишь! Ты чуть не помер, а он о мече!

— …Спасибо. Но вы рисковали жизнью из-за меня.

Я был искренне благодарен. Но не понимал зачем.

Если бы в тот момент на него напали…

«Он мог погибнуть из-за меня».

— Дурак, твоя жизнь важнее! Ты же молод, тебе ещё жить!

— …

— И… ты теперь мой последний боец. Так что я обязан тебя прикрывать.

Он сказал это так просто.

Я на мгновение забыл о боли и просто смотрел на него.

«Дядя Джефф…»

Первый настоящий взрослый, которого я встретил на этой войне.