У игроков, в отличие от обычных людей, существовали уровни.

Уровень можно было повысить, выполняя квесты или убивая живых существ, а за каждый новый уровень давались очки, которые можно было вложить в нужные характеристики.

Пока что я не до конца понимал, как это работает — нужно было попробовать самому.

— Но как вообще получать квесты? Они появляются внезапно, как сегодня утром?

Я вспомнил бой, случившийся сегодня на рассвете. Тогда я, сам того не осознавая, получил и даже выполнил квест.

[А? Ох, вот ведь! Вы уже выполнили квест? Как жаль. Это был шанс поднять уровень.]

— Что? Я просто убил гоблина, даже не зная, что это квест!

[Квесты появляются случайно. Всё зависит от удачи! Вы хорошо справились, вот только… раз уж вы не открывали окно статуса, то не получили опыт.]

— Как я мог его открыть, если ничего не знал?! Да я до последнего думал, что схожу с ума!

И это была чистая правда.

Любой бы запаниковал, услышав голоса в голове и увидев ящик, парящий в воздухе.

Жаль, что я не знал про окно статуса раньше — мог бы уже испытать это «поднятие уровня».

[Жаль, но ничего не поделаешь. Зато теперь, когда окно статуса активировано, вы будете получать опыт как положено! Ах да, раз квест выполнен, вы должны были получить награду.]

— Погоди… Инвентарь.

На этот раз я ловко достал из инвентаря «Квестовую наградную коробку (F)». В левой руке оказался маленький кубик размером с кулак.

[Это и есть награда за квест. Они делятся на ранги: F, E, D, C, B, A, S, SS и SSS. F — самая слабая, SSS — лучшая.]

— И как её использовать? Если это коробка, значит, внутри что-то есть?

[О! Рада, что вы не настолько тупы. Просто держите её в руке и скажите: "Распаковать коробку".]

— Распаковать коробку.

Дзинь!

Как и сказала Лиэка, коробка исчезла, а в воздухе появилось новое уведомление.

— Зелье силы? Лиэка, я получил зелье силы!

[Все предметы из наградных коробок автоматически попадают в инвентарь. Проверьте его.]

Я открыл инвентарь:

[Зелье восстановления низшего качества (4), Зелье силы низшего качества (1)]

Там лежал новый предмет.

— Что делает зелье силы?»

Насколько я знал, «сила» означала физическую мощь.

Не зелье восстановления, а зелье силы… Я вообще не понимал, зачем оно нужно.

[При использовании увеличивает силу пользователя на 1.]

— …Сила — это про физическую мощь, да? Но как оно может её увеличить?..

Даже я, простолюдин, знал про зелья восстановления, но о зельях силы слышал впервые.

Честно говоря, звучало как бред. Как напиток может сделать тебя сильнее?

[Проще попробовать, чем объяснять.]

Решив последовать совету, я достал зелье из инвентаря. Как и в прошлый раз, когда я не понимал, как работает зелье восстановления, лучшим решением было испытать его на себе.

— Его нужно выпить, как обычное зелье?

[Ох… Вы правда ничего не знаете. Неужели в этом мире нет игр? Ха-ха! Хотя… вряд ли!]

Может, мне показалось, но в её словах сквозило раздражение.

— Извини… Но для меня всё это впервые. Игры… ты про шахматы?

Единственная игра, о которой я знал.

Хотя я в них никогда не играл.

Шахматы — забава богачей и дворян. А континент Юнесия не был тем местом, где простолюдины могли позволить себе игры.

[Шахматы… Ха-ха, нет. Можно выпить, но можно и сказать: "Использовать". Попробуйте сказать: "Использовать зелье силы низшего качества". Только держите его в руке.]

— Использовать зелье силы низшего качества.

Зелье исчезло, но я не почувствовал ничего особенного. Вообще ничего.

— И… всё? Ты говорила, что сила увеличится. Но я…

Я осмотрел себя — никаких изменений.

Проверил мышцы — всё так же худые и слабые.

[Параметры растут, но внешне это не проявляется. Однако разница будет заметна в действии.]

— …Значит, я всё-таки стал сильнее? Хотелось бы проверить.

Я невольно скривился и кивнул.

Не понимал, как сила может вырасти без изменений в теле, но сама система «игрока» уже была за гранью логики.

[Рекомендую выслушать остальные объяснения, пока я не исчезла. У меня мало времени.]

Неожиданное заявление о расставании. Я растерялся.

— Что? Почему? Я ещё столько не знаю!

Я схватил каменную плиту и потряс её.

Только начал привыкать к этой странной системе, а она уже собирается уйти?

Раз уж втянула меня в это, должна хотя бы объяснить, как всё работает!

[Кайян, вы не единственный новичок! Так что послушайте остальное, хорошо?]

— …Ладно.

После этого Лиэка быстро, но очень подробно объяснила основы системы. Я запомнил два ключевых момента:

1. Предметы для игроков отличаются от обычных — они дают дополнительные способности.

2. Чем сильнее существо, тем больше опыта оно даёт.

Я повторял её слова про себя, стараясь запомнить как можно больше.

Плита в моих руках засветилась.

[Жаль, но время вышло.]

— Погоди! Лиэка, значит, мы больше не увидимся?

Мне было жаль терять её — она стала ценным источником знаний.

[Ах, точно! Я же не сказала! Мы встретимся, когда вы повысите уровень! Если не опоздаете!]

— Насколько нужно повысить?

Лиэка, как помощник новичка, была для меня сокровищницей информации.

Чем больше я узнавал о системе, тем быстрее мог расти.

[Узнаете позже! Было приятно познакомиться!]

— Подожди! Последний вопрос… Почему я?

[…Что?]

— Почему система выбрала именно меня?

Если верить Лиэке, система помогала пользователю развиваться.

Но почему я?

[Э-э… Не знаю, ха-ха! Я всего лишь помощник. Но могу сказать: система вам не навредит.]

— Не навредит… Хфф.

Я облегчённо вздохнул.

Честно говоря, даже если бы система была опасной, я бы всё равно использовал её. Лишь бы получить силу для мести монстрам.

— Лиэка… Я до сих пор сомневаюсь, реально ли всё это. Но если это правда…

Я низко склонил голову перед плитой.

Это было всё, что я мог сделать в знак благодарности.

— …Спасибо.

Система не только дала мне редкие зелья, но и усилила мои слабые мышцы. А ещё — открыла путь к росту.

[Это не сон, так что соберитесь! Ну, я пошла…]

Плита рассыпалась в пыль, просочившись сквозь пальцы.

Я сжал и разжал кулаки, глядя на осевшую пыль.

Всё ещё не мог поверить в происходящее, но одно знал точно:

С сегодняшнего дня я больше не обычный человек.

«Игрок… С этой системой я убью ещё больше монстров.»

Причина, по которой я добровольно вступил в армию.

Причина моей одержимости охотой на монстров.

«Я вырежу вас всех…»

Три месяца назад монстры напали на мою деревню.

Без предупреждения.

В деревне не было солдат, и жителей просто вырезали.

Среди них была и моя семья.

«Отец, мать… и Вия.»

После этого я поклялся отомстить и записался в армию.

В обычное время меня бы не взяли — я был слишком молод.

Но как раз началась Волна монстров, и меня приняли без вопросов.

— Кайян! Ты там?

Размышления прервал голос дяди Джеффа.

«Неужели битва уже закончилась?»

Дядя Джефф не отступал, пока не добивал всех монстров.

Я вышел из палатки и увидел его, всего в зелёной крови, вытирающего доспехи тряпкой.

— Дядя Джефф, много монстров убил?

— Ха-ха! Конечно! Знаешь, сколько орков я сегодня завалил?

Он с гордостью открыл мешок на поясе, полный отрезанных ушей.

— Сегодня хорошо заработали. Вы не ранены?

— Ты обо мне беспокоишься? Ха-ха! Парень, я — Джефф Калейн! Беспокоиться тут не о чем!

Но по его довольной ухмылке было видно — моя забота ему приятна.

«Ну да, нас ведь всего двое.»

После вчерашнего дня наш отряд сократился до двух человек.

На периферии пополнение приходило редко, так что мы держались друг за друга.

— Кстати, Кайан, как нога? Обработал рану?

— А… повезло, нашёл священника. Всё зажило.

Я закатал штанину, обнажив крепкое бедро без шрамов.

— Хорошо. Слушай, ты умеешь обращаться с мечом?

— В детстве баловался деревяшкой… Но это же не считается?

— …Конечно нет.

Где бы 15-летний парень из деревни научился владеть мечом?

Дядя Джефф задумался, затем махнул рукой.

— Ладно, научу азам. Бери меч и выходи.

— …Что?

— Выходи, пока я предлагаю. Таких шансов больше не будет.

— Д-да!

Я схватил меч и выбежал.

Дядя Джефф явно знал толк в мечах, и я предвкушал обучение.

Возможность научиться чему-то умелому была редкой удачей.

— Вытащи меч и возьмись правильно.

— Так?

Не знаю, то ли зелье подействовало, то ли меч был лёгким, но держать его оказалось несложно.

Хотя махать — другое дело.

— Это аримский меч. Одноручный. Принцип прост: руби и коли.

— Руби и коли…

Дядя Джефф показал, как правильно держать клинок, как наносить удары и другие полезные вещи.

По сравнению с армейской подготовкой («тыкай деревяшкой в солому») это были настоящие уроки.

— Теперь каждый день тренируй эти движения по часу. Быстрого прогресса не жди, но со временем пригодится. И… не лезь в драку, едва научившись держать меч.

— Спасибо.

Он ушёл в палатку, а я остался один, размахивая мечом.

Мысли о завтрашнем бое не давали расслабиться.

— Хаа… Фух…

Прошёл где-то час, я был весь в поту, когда…

Дзинь!

Знакомый звук оповестил о новом навыке.

«Фехтование? Навык… Окно навыков!»

[Навыки]

Активные: —

Пассивные: Фехтование (D)

Список выглядел жалко — всего один навык.

«Пассивные… Значит, работает всегда?»

Я ткнул в название.

Дзинь!

«Не уверен насчёт атаки, но "естественное обращение" звучит полезно.»

Я усмехнулся.

Если это правда, то меч будет слушаться меня лучше.

— Хааа!

Я тут же проверил, взмахнув клинком.

Вжик!

Чувствовалась разница — меч будто сам направлял мою руку.

«Неплохо… Хотя я ожидал большего.»

Но даже такой эффект был ценен.

Теперь я не выглядел полным новичком.

«…Но завтра будет интересно.»

Сердце бешено колотилось.

Ещё утром у меня было лишь кривое копьё, а завтра я пойду в бой с силой зелья, стальным мечом и навыком фехтования.

* * *

Несмотря на поздний отход ко сну (из-за волнения), я не чувствовал усталости.

Энтузиазм перевешивал всё.

Размялся, взял меч — дядя Джефф уже ждал.

— Кайян, готов?

— Да.

Мы вышли из палатки — солдаты уже собирались после завтрака.

Монстры не ждали, пока мы подготовимся, поэтому нужно было успеть до их атаки.

— Кайян, сегодня твой первый бой с мечом. Будь осторожен.

— Постараюсь.

Буууууууу!

Зазвучал рог, возвещая начало битвы.

— Спокойно. Ты сможешь.

Мне не терпелось проверить силу системы, но я сдержал себя, наблюдая за командующим.

— Баллисты — огонь!

Битва началась по стандартному сценарию:

Сначала монстров рассеивали стрелами и магией, затем шла общая атака.

Крупные монстры были опасны в группе, поэтому их нужно было разделить.

— Войска…

Когда ряды монстров дрогнули, командующий опустил руку.

— В атаку!

— Вперёд!!

— Рыцари, за мной!

Солдаты ринулись в бой, и я — тоже.

— Убьём их всех!

Я бежал быстрее других, стремясь убить как можно больше.

— Киии! Кик!

Первым на моём пути стал гоблин.

Он заметил меня и бросился с ножом.

Вчера он бы напугал меня.

— Фух… Ха!

Я глубоко вдохнул и, следуя инстинкту от навыка, проколол ему горло.

Чпунь!

Гоблин даже не успел замахнуться.

— Ки…к!

— Сдохни!

Хрусть!

Я додавил клинок, почти отрубив ему голову.

Существо рухнуло, изо рта хлынула пена.

— Я… так легко?

Я смотрел то на меч, то на руку, не веря себе.

Но в глазах уже горела уверенность.

— …Хорошо. Я смогу.

Даже немного жаль гоблинов, ведь вчерашний Кайян и сегодняшний — совершенно разные люди.