— Всё в порядке, парень! Эй, я же в своё время голыми руками орков валил! Видишь?

Дядя Джефф с ухмылкой напряг бицепс, демонстрируя мускулы.

— Х-ха… Главное, что вы не пострадали. Спасибо вам.

— Да брось благодарности. Дай-ка лучше рану осмотрю.

— …А-а-ай!

Когда дядя Джефф приподнял мою потрёпанную броню, под ней открылась глубокая рана на левой ноге, из которой сочилась алая кровь.

Лицо дяди Джеффа исказилось куда сильнее моего. Он тут же оторвал полосу от своей одежды и туго перевязал мне ногу.

— Кайян! Это нужно лечить у священника. Быстро в лазарет!

— Э-э? Я сам дойду. Вы же ещё полны сил, зачем из-за меня отступать?

На Великой равнине люди и монстры только разогревались в яростной схватке. А он из-за меня собирался уйти?

К тому же дядя Джефф сражался ради денег.

Конечно, на поле боя были и те, кто, как я, имел особые причины воевать. Но большинство — такие же наёмники, как он. И я не мог позволить, чтобы он терял из-за меня свою выгоду.

— Ты… уверен?

— Да! Я в порядке. И сегодня… я уже десяти гоблинов уложил.

— Х-ха… Ну и парень! Но пока не выйдешь с поля боя — будь осторожен!

Дядя Джефф грубо взъерошил мне волосы. Причёска испортилась, но его рука ощущалась… по-доброму.

Я улыбнулся, глядя, как он нерешительно топчется на месте с беспокойным лицом.

— Не переживайте за меня. Идите!

— Ладно… А, вот, возьми! Это лучше, чем то деревянное копьё, что тебе выдали.

Дядя Джефф вдруг вспомнил что-то, порылся в теле гоблина и протянул мне меч.

— Это…

Железный клинок, который держал гоблин.

Конечно, он несравнимо лучше моего прежнего оружия. Но…

— Всё, что добыто на поле боя, принадлежит Альянсу. Если узнают…

Трофеи — будь то добыча с монстров или вещи павших солдат — строго контролировались Альянсом. За попытку утаить их грозило суровое наказание.

— …Всё в порядке. Это меч Варвара.

— Э-э? Дяди Варвара?

Дядя Варвар — наш бывший сослуживец, погибший вчера от камня, брошенного огром. Лицо дяди Джеффа вдруг потемнело.

— Да. Так что бери. Он бы этого хотел.

— Но трофей же…

Я колебался, и тогда дядя Джефф просто сунул меч мне в руки.

— Говорю же, всё нормально. Мы с Варваром были в одном отряде. В отличие от обычных солдат, его вещи — не собственность Альянса, а моя. А я отдаю их тебе. Кто посмеет возразить?

— А… Тогда спасибо. Дядя Джефф, я очень благодарен.

Железный меч — оружие, о котором я мог только мечтать. С благодарностью я принял его.

Присмотревшись, я заметил на рукояти инициалы дяди Варвара. Говорят, простолюдины часто помечают так своё оружие — уж слишком похожи их клинки.

«Железный меч… Спасибо, дядя Варвар.»

На мгновение я закрыл глаза, мысленно благодаря его.

После сегодняшнего боя я точно понял: с деревянным копьём против монстров не выстоять. Мне нужно было настоящее оружие, и этот меч — больше, чем я мог надеяться.

— Тогда увидимся позже, Кайян.

Дядя Джефф бросил это с горькой улыбкой и направился вглубь поля боя — наверное, за орками. В отличие от меня, он мог себе это позволить.

— …Ах, точно! Куб.

Собравшись уходить, боковым зрением я вдруг заметил тот странный куб, парящий в воздухе.

«Что это вообще такое? И что за странное чувство было тогда?»

Любопытство пересилило. Я дотронулся до куба.

[Книга для новичков, слабые зелья лечения (5), коробка наград за квест (F)]

— …Ч-что?

В голове сами собой возникли сведения о содержимом.

— Я… схожу с ума? Ха-ха…

Может, вчерашняя смерть так повлияла?

Поздно сомневаться, но это уже за гранью.

— И особенно «зелья лечения»?

Даже я, простолюдин, знал, что зелья лечения бывают двух видов: созданные магами и священниками. И те, и другие стоили бешеных денег. Шанс увидеть их в жизни — почти нулевой.

А тут они просто… в коробке?

— Галлюцинации хоть правдоподобными делай. Как я мог поверить… Зелья, ёлки…

Я попытался игнорировать ящик и заковылял к лагерю.

Через некоторое время я добрался до лазарета.

— Кх… Священник…

— Пожалуйста… Кто-нибудь, помогите!

Крики боли наполняли палатку.

Как и ожидалось, лазарет был переполнен ранеными.

— Хм… Вчерашнего священника не видно.

Я огляделся, но того, кто меня вылечил, здесь не было.

Придётся ждать своей очереди.

— Людей слишком много…

Подумал было уйти, но нога ныла так, что без лечения не обойтись.

— Эх… Сколько тут сидеть? Дней несколько?

Я вздохнул.

Два часа. Нет, минимум три. А очередь почти не двигалась.

«Повезло мне вчера…»

Угрюмо осмотревшись, я увидел окровавленные бинты, валяющиеся под ногами, и лужи крови. Кто-то, видимо, истёк насмерть.

— Если бы в том ящике правда были зелья… Хотя нет, это бред.

Ящик по-прежнему висел в воздухе.

Если бы он был реальным, другие бы его заметили. Но никто не обращал внимания.

— …Ну ладно. Если ты настоящий — дай зелье.

Может, от скуки. Может, от тайной надежды.

Безразлично глядя на ящик, я пробормотал это.

[Достать слабое зелье лечения?]

Снова этот голос.

— Да, достань… Э-э?

Тук.

В левой руке внезапно появился маленький пузырёк с красной жидкостью.

Я сразу понял — это оно.

Гулп.

Настоящее зелье лечения.

Я широко раскрыл глаза, озираясь — не розыгрыш ли? Но вокруг были только раненые.

— П-правда?! Это же зель…

Чуть не вырвалось громко, но я вовремя прикрыл рот.

Глотнув, я спрятал пузырёк под одеяло.

«Если это правда, никто не должен знать.»

Лазарет был переполнен.

Узнай кто-то про зелье — набросились бы как стая голодных псов.

Да и подозрения бы вызвало — откуда у простолюдина такая ценность?

«А вдруг отрава?»

Недолго думая, я открыл пузырёк и вылил содержимое на рану.

Шип!

Красная жидкость коснулась раны, и та начала затягиваться.

Без боли, как у священника.

«Оно настоящее! Это не галлюцинация!»

Сердце бешено колотилось.

Ящик был реальным.

Почему это случилось со мной — загадка. Но факт оставался фактом: зелье сработало.

Дрожащими руками я снова коснулся ящика.

[Книга для новичков, слабые зелья лечения (4), коробка наград за квест]

Число зелий уменьшилось с (5) до (4).

Значит, цифра — количество оставшихся.

То есть ещё целых четыре!

«…С ума сойти. Значит, и другие вещи можно достать?»

Четыре зелья лечения — больше, чем простолюдин мог увидеть за всю жизнь.

Невероятная удача.

Если остальное в ящике так же ценно…

«Ладно, сначала назад в отряд. Здесь слишком много глаз.»

Зелья были маленькими, но другие предметы могли привлечь внимание.

Вылеченная нога позволила быстро добраться до палатки.

Дядя Джефф, видимо, ещё сражался — внутри никого не было.

— Фух… Теперь проверим.

Я посмотрел на парящий ящик.

— Эй, Квадратик. Дай что-нибудь полезное. …Книгу для новичков.

Незаметно для себя я начал называть его так.

Тук.

Квадратик не подвёл — в руке появился увесистый предмет.

Но…

— Это… книга?

Проблема была в том, что «книга» больше напоминала каменную табличку.

— Хм… Не похоже на то, что я знаю.

Я был простолюдином, но отец, бывший старостой, научил меня грамоте. Мать иногда покупала книги. Но каменных «книг» я не видел.

— …Квадратик, как этим пользоваться?

Ящик молчал.

— Ладно, не страшно. Главное — зелья.

Остальное было просто приложением.

Дзинь! [Книга для новичков]

— …М-м?

Пока я размышлял, как использовать зелья, табличка засветилась, и на ней появились слова.

Надпись была на общем языке.

[Привет! Я Лиэка, помощник для новичков!]

Я остолбенело уставился.

Текст исчез, сменившись новым.

[Вы не отвечаете?]

— Э-э… Привет.

Я невольно ответил, будто табличка действительно говорила.

[Рада познакомиться! Ваше имя… Кайян, верно? Вы новичок-игрок.]

— …Откуда ты знаешь моё имя? Ли…

[Лиэка!]

— …Да, Лиэка.

Я криво усмехнулся.

Её «голос» был слишком жизнерадостным для поля боя.

[Всё просто! Я посмотрела ваше статус-меню!]

— Статус-меню?

Дзинь! [Статус-меню активировано.]

◈ Статус ◈

Имя: Кайян

Возраст: 15

Класс: Игрок

Титулы: Нет

Уровень: 1

Сила: 6

Ловкость: 7

Выносливость: 7

Интеллект: 9

Свободные очки: 0

Перед глазами возникло новое окно с кучей незнакомых данных.

— Что это…

[Кхм-кхм! Можете выслушать меня?]

— А, прости.

[Как видите, статус-меню отображает ваши характеристики.]

Я глубоко вдохнул, стараясь успокоиться.

— …Значит, «Сила» — это моя сила в цифрах?

[Верно! А ещё в системе игрока есть инвентарь, почта, магазин и другие функции.]

— Инвентарь — это тот ящик? Я им пользовался. Слушай, Лиэка… а как убрать статус-меню и инвентарь из виду? Мешают.

Окно статуса занимало пол-экрана. С ним даже ходить было неудобно.

[Просто мысленно скажите: "Закрыть статус-меню" или "Закрыть инвентарь"!]

«Закрыть статус-меню. Закрыть инвентарь.»

Окна исчезли.

— О-о! Получилось! Лиэка, они пропали!

Я чуть не захлопал в ладоши.

[…Это не так уж впечатляюще. Если вы будете так реагировать на всё, объяснения займут дни.]

Текст выглядел раздражённым.

— Прости… Продолжай.

Лиэка объяснила мне основы.

Странно, но хотя мы общались через текст, её слова словно звучали в голове.

— То есть… уровень важен? Чем он выше, тем сильнее я становлюсь?

[Да! А как повысить уровень, помните?]

— Выполнять квесты?..

[И?]

Я замер.

В голове всплыли крики, рёв монстров, горящая деревня…

Семья. Запах крови. Ужас.

— Убивая живых существ. Людей… или.

Я сжал кулаки, подавляя жгучую ненависть.

— …Монстров.

Взгляд выдавал мои истинные мысли.

[Кайян?..]

Возможно, «игрок» — это дар бога мести, сжалившегося над человеком.