«Мне не хочется», — ответила Талони, пытаясь выгнать Пралю из ее хижины, но ей это удавалось нелегко. Она проскользнула вокруг фей и вошла в комнату, стоя там, положив руки на бедра.

«Да ладно, это будет весело», — сказала Прайла своим раздражающим напевным голосом. «Ты весь день хандрил, и немного веселья пойдет тебе на пользу».

«Мне не хочется танцевать», — возразил Талони. Снаружи быстро приближалась ночь, и она слышала, как шахтеры готовятся к чудесной вечеринке.

«С каких это пор фейри не любят танцевать?» — сказала Прайла, затем склонила голову набок. "В чем дело?"

"Ничего,"

«Драконье дерьмо», — ответила Прайла. «Ты хандришь после той пещеры сегодня днём. Не похоже, чтобы кто-то умер – в основном благодаря твоей исцеляющей магии – так что же дает?»

Талони открыла рот, затем покачала головой и плюхнулась на импровизированный рулон одеял, который она использовала вместо кровати. Ранее обрушение было неплохим, но оно было настолько плохим, что многим людям потребовалось подлатать. Она проверила уровень своей маны в десятый раз и, конечно же, была практически истощена.

У нее не будет маны для дракона.

Язык тела Прайлы смягчился, она подошла, села рядом с Талони и успокаивающе положила руку ей на плечо.

"В чем дело?" — спросила Прайла. «Я обещаю, что никому не скажу».

«Вы подумаете, что это глупо».

«Может быть, но обещаю, что не буду смеяться».

«Я беспокоюсь о…» она просто не могла вынести этого слова. Она с тоской посмотрела в дверной проем.

«Ты ведь все еще думаешь об этом драконе?» — спросила Прайла. Удивительно, но в ее голосе не было и намека на насмешку.

«Он умирает, и из-за обвала я ничего не могу с этим поделать», — ответил Талони. «У меня закончилась мана, и мне нечего ему дать».

"Что ты имеешь в виду?" — спросила Прайла, и Талони объяснила, что дракон отказался от своего золота и медленно исчерпал ману.

«Ты поделился своей маной с драконом?» — спросила Прайла, когда она закончила.

«Не глубокая мана», — немного защищаясь, сказала Фей. «Просто обычная мана, потому что он умирал; он умирает».

Прайла странно посмотрела на нее. «Я знаю, что дразнил тебя из-за того, что ты убил дракона, но тебя это действительно волнует, не так ли?»

«Он», — поправил Талони.

"Хм?"

«Он не «оно», он — он», — сказал Талони. «И он пытался защитить меня от людей Талтиена, хотя он был измотан, устал и только что встретил меня. Никто раньше этого не делал».

«Ха…» — медленно сказала Прайла, сделав «задумчивое лицо». «Теперь, когда вы упомянули об этом, он выглядел почти защищающим».

«Да», я не знал, что драконы могут быть такими.

— Ты уверен, что это был не розыгрыш?

Талони взглянул на нее.

«Хорошо, я просто проверяла», — сказала Прайла. «Я бы хотел помочь Ти, правда. Но я ничего не знаю о магии и мане. Если на то пошло, я почти ничего не знаю о драконах».

«Все в порядке», — ответил Талони. «Я просто хотел бы помочь ему».

«Да, но я не понимаю, как ты мог бы это сделать. Ты же не поделишься с ним своей глубокой маной, верно?»

Талони не ответил.

"Верно?" Прайла повторила это, на этот раз более настойчиво.

«Конечно, я бы не стал», — сказал Талони. «Я имею в виду, кто когда-нибудь слышал о том, чтобы фейри делили глубокую ману с драконом? Это нелепо».

Прайла сузила глаза. «Твои слова говорят одно, но твой тон и язык тела говорят другое. Ты ведь не думаешь об этом всерьез?»

«Я не знаю», — честно сказала Фей. Прежде чем Прайла что-то сказала, она даже не подумала об этом. Делиться своей глубокой маной было очень интимно. Последнее, чего она хотела, — это связь с драконом, если, конечно, драконы могут иметь связь.

— Но разве это не опасно? Глаза Прайлы расширились.

«Я знаю, где мои пределы; я мог бы дать ему немного, и со мной все будет в порядке», - сказал Талони. «Я имею в виду, что это все равно не поможет. Это может дать ему максимум несколько часов».

— Но тебе всего восемнадцать, — сказала Прайла. «Я полностью за то, чтобы ты действовал между простынями, но разве разделение глубокой маны не похоже на брак среди фей?

Талони кивнул.

«Ты выйдешь замуж и пообещаешь всю жизнь спать только с одним мужчиной? В твоем возрасте?» Прайла, казалось, не поверил.

«Я не хочу выходить за него замуж, просто хочу сохранить ему жизнь», — сказала Талони, но она могла сказать, что Прайлу это не убедило.

«Он действительно такой хороший дракон?» — спросила ее подруга.

Талони закусила губу и кивнула.

Захочет ли она сблизиться с драконом? За свою короткую жизнь она никогда не встречала никого подобного ему. Конечно, если бы ей пришлось выбирать кого-то, с кем можно было бы сблизиться, из всех людей, которых она знала, она бы выбрала его.

«Тогда тебе следует хотя бы попрощаться», — сказала Прайла. «Я имею в виду, ты сказал, что он умирает и, возможно, не доживет до утра, верно?»

Талони кивнул.

— Тогда тебе следует попрощаться, — твердо сказала Прайла, и ее голос немного дрожал. «Поверь мне, ты будешь ругать себя и сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь, если не сделаешь этого».

"Откуда вы знаете?"

— Я просто знаю, ладно? — сказала Прайла. В ее голосе была легкая печаль, которую Талони никогда раньше от нее не слышала. Обычно она была шумной и взбалмошной, и это казалось редким моментом серьезности.

"Что случилось?" — спросил Талони.

«Со мной все в порядке, не волнуйся об этом», — сказала Прайла пренебрежительно, хотя и не убедительно. «Просто поверь мне, обязательно попрощайся, иначе ты пожалеешь об этом».

«Хорошо», - кивнула она.

Они встали и вышли из хижины. Из-за почти полной луны пришлось приложить немало усилий, чтобы избежать встречи с охранниками. Однако большую часть времени они проводили в поисках драконов в небе, а не на земле в поисках молодых женщин. Они выбрались в лес незамеченными и несколько минут шли молча.

Талони ломала голову, пытаясь понять, что она может сделать, чтобы помочь дракону. Все, о чем она думала, было в лучшем случае временной мерой, и этот список состоял только из одного пункта: дать дракону немного своей глубокой маны. Она не думала, что он сгорит так же быстро, как обычная мана, так что это могло выиграть ему немало времени.

Но недостаточно.

Через несколько минут они достигли вершины холма перед ущельем дракона. Когда они прибыли, Прайла остановилась возле валуна, за которым они спрятались, когда впервые увидели его.

«Я подожду здесь», — сказала Прайла.

"Трус." Талони усмехнулся.

«Нет, я просто подумала, что тебе нужна минутка», — ответила Праля, хотя она была далека от убедительности.

Талони кивнул и направился к дракону. Свет полной луны освещал все ущелье, пока она спускалась по неглубоким склонам. Дракон все еще лежал там, и его дыхание было еще более затрудненным, чем прошлой ночью. Ему было холодно. Талони положила руку на чешую дракона и проверила его здоровье.

Это было нехорошо.

Его мана полностью исчезла, а его глубокая мана значительно истощилась. Еще недостаточно, чтобы быть опасным, но определенно ниже, чем было бы полезно для здоровья. Она была рада видеть, что ее первоначальная догадка оправдалась и что он проживет дольше, чем она думала. Однако он определенно не доживет до следующего вечера.

Талони произвел несколько мысленных вычислений. Если бы она дала ему немного своей глубокой маны, он, вероятно, дожил бы до следующего вечера. Если она проведет следующий день за сбором маны, а на шахте ничего не произойдет, она сможет сохранить ему жизнь еще немного.

Она не знала, что делать.

Она, конечно, могла бы ему помочь. Чтобы сохранить ему жизнь еще немного, не потребуется много маны. Если она была честна с собой, ей нравилась идея дать ему немного своей глубокой маны. Он был с ней так мил и заботлив, что это просто растопило ее сердце.

Талони оглянулась через плечо.

Прайла выглядывала из-за валуна. Должно быть, она увидела что-то на лице Фей в свете луны, потому что внезапно выглядела обеспокоенной.

— Пойдем, — беззвучно произнесла Прайла.

«Он без сознания», — ответила Талони достаточно громко, чтобы она могла услышать. «И он не скоро проснется».

Прайла колебалась несколько мгновений, а затем медленно двинулась вниз по ущелью. «Не делай этого», — сказала она, подойдя ближе, хотя все еще находилась в добрых десяти футах от дракона.

"Что делать?" — спросил Талони.

«Ты здесь, чтобы попрощаться, и все, помнишь?» — сказала Прайла. «Не отдавай ему свою глубокую ману, только не дракону».

«Но он не просто дракон», — возразил Талони. «Он хороший дракон, и он умрет, если я ему не помогу».

Прайла выглядела встревоженной. «Но ты бы отдал одному из шахтеров свою ману, чтобы спасти их?»

Талони опустила плечи и покачала головой.

— Тогда зачем тебе помогать дракону?

«Потому что…» Талони колебался. «Потому что он просто… я не знаю, в этом есть что-то такое… Я могу сказать, что он хорош. Я не встречала по-настоящему хороших мужчин и не хочу терять этого».

«Ты ведь знаешь, что он дракон, верно? Не человек?»

Талони кивнула, затем снова положила руку на дракона. Она не была уверена, когда решила дать ему часть своей глубокой маны, но знала, что так и сделала. Она закрыла глаза и осторожно вытолкнула отмеренное количество своей глубокой маны из своего тела в дракона.

В тот момент, когда глубокая мана Талони коснулась дракона, он приветствовал его с распростертыми объятиями. Его тело, казалось, радовалось и приветствовало ее ману. Оно влилось в него, как вода, втекающая в чашу и наполняющая ее. Не было никакого сопротивления и никаких препятствий. Он принял это совершенно безоговорочно.

Талони почувствовала, как у нее забилось сердце.

Что-то в том, как он это приветствовал, казалось, было полным принятием ее; не только ее мана, но и она сама. Затем, как только она остановила поток маны, она почувствовала что-то еще.

Его глубокая мана.

Дракон взял небольшую часть своей и без того истощенной глубокой маны и направил ее к ней. Он коснулся ее руки, но она не впустила его. Она не могла. Ей было всего восемнадцать, у нее была вся жизнь впереди. Она не могла позволить себе связать себя.

Она просто не могла.

И все еще...

В его глубокой мане было что-то дикое, что она могла почувствовать, когда нежно коснулась своей руки. Оно было одновременно могущественным и первобытным, но в то же время добрым и нежным. Он был полон глубокой любви и радости, но также и глубокой печали и утраты. Оно обладало удивительной силой; но также и глубокая слабость. Это было дико и мощно первобытно, но в то же время веяло утонченностью и изяществом.

Это был парадокс; например, «горячий лед» или «яркая тьма».

Она нашла это сочетание очаровательным, почти очаровательным.

Ее любопытная фейская натура задавалась вопросом, каково было бы принять эту ману; полностью присоединиться к этой мощной первобытной силе природы с добрым сердцем. Идея была опьяняющей. Она почувствовала почти головокружение. Она решила убрать руку, но она не хотела слушать.

Что, если...

«Любопытство убило фей», — тихо напомнила она себе, и все же...

И все еще...

Ее инстинкты и любопытство были объединены в одном направлении; ее воля потянула ее совсем в другое. Она чувствовала, что он хороший человек – или дракон – и чувствовала, что связь с ним будет чудесной. Ее осторожный мозг призывал к сдержанности и осторожности. Но она была Фей. Когда ее любопытство и инстинкты объединились, ее сила воли не имела себе равных.

Любопытство победило.

Она перестала сопротивляться и позволила глубокому потоку маны дракона проникнуть в нее. Это было самое чудесное, что она когда-либо испытывала.

Без исключений.

Талони почувствовала, как их глубокая мана соприкоснулась, а затем слилась воедино. Она не могла этого объяснить, но они были словно уже не двумя разными людьми, а скорее двумя частями одного человека. Это было глубоко интимно, очень нежно и слишком чудесно, чтобы выразить словами.

В тот момент, когда она приняла его ману, казалось, что вся его душа обнажилась перед ней. На короткое мгновение – даже не на секунду – она могла видеть перед собой все его существо, точно так же, как она представляла себе, что птица может видеть план города. Она могла видеть все переплетающиеся пути и сложности, которые делали дракона тем, кем он был. Она могла видеть сияющие улицы, которыми он гордился, и темные переулки, которых он стыдился.

Она могла видеть всю его сущность, и он был потрясающим. Погребенный под чешуйчатой шкурой и явной грустью, которая, казалось, была вызвана темной тучей над его мыслями, он был удивительным человеком. Он глубоко заботился о людях и корил себя всякий раз, когда кому-то причинял боль. Он не хотел ничего, кроме как сделать мир лучше.

Это был момент, когда Талони влюбился.

Она увидела, кем на самом деле был Итан, и ее единственным выбором было по-настоящему и глубоко влюбиться в него. Он был таким хорошим человеком; такой благородный, такой храбрый, такой самоотверженный. Она восхищалась и уважала его больше, чем могла бы выразить словами.

Потом этот момент закончился.

У Талони осталось смутное впечатление об Итане; того, что она видела в его душе. Но этого было достаточно. Ее сердце переполнилось, и она бессознательно вздохнула.

Потом произошло то, чего она совсем не ожидала. Она почувствовала сильное желание быть ближе к Итану. Ей хотелось соединиться с ним как можно более полно и окончательно. Она почувствовала, как кровь прилила к ее пояснице. Она тихо застонала, когда незнакомое, но очень приятное ощущение пронзило ее мозг и чувства.

Она была феей и знала, что Фей никогда полностью не чувствовала влечения или возбуждения, пока они не сблизились, но она была совершенно не готова к силе чувств. Раньше она почти не чувствовала приступов боли, и то только тогда, когда Прайла объяснила некоторые тонкие детали… того, как делать «это» с мужчиной. Впервые эта идея показалась ей очень привлекательной. Она наслаждалась этой мыслью несколько секунд.

— Ти, ты в порядке? — прошептала Прайла.

«Хм, что?» Талони покачала головой, выходя из задумчивости.

«Ты на мгновение отвел взгляд в сторону», — сказала Прайла.

«Только мгновение?» — спросил Талони. Это казалось почти целой жизнью. Она устала, что, как она предположила, было побочным эффектом потери части ее глубоких запасов маны. Хотя в остальном она чувствовала себя хорошо.

«Да», — ответила Прайла. «Я просто говорю, что я бы не стал делиться твоей огромной маной с драконом. Даже если он хороший дракон, ты не знаешь его достаточно долго».

Талони улыбнулась, когда на ум пришло воспоминание о том, как душа Итана была обнажена перед ней. «Я знаю его достаточно хорошо».

«Ты…» Прайла на мгновение пристально посмотрела на Талони. — Ты сделал это, не так ли? Ты дал ему немного своей глубокой маны?»

Талони кивнул с широкой улыбкой. «И он ответил тем же. Я не могу описать, насколько это было чудесно».

Прайла прикрыла рот рукой. «Мне очень жаль, Ти, мне не следовало приводить тебя сюда».

«Нет, все в порядке. Правда».

«Это не так», Прайла посмотрела на нее так, словно она была пришельцем из другого мира. Ее глаза выглядели так, будто они стали слезиться. «Мне пора идти».

Прайла несколько мгновений смотрела на Талони, затем опустила голову и начала полубежать-полулезть вверх по неглубоким склонам ущелья. Фей смотрела ей вслед, но не знала, что сказать. Она почти пошла за ней, но почувствовала себя очень уставшей. Это был долгий день, и, отдав часть своей глубокой маны, она была измотана.

Она снова положила руку на весы Итана. Она не получала такого же энтузиазма и не заглядывала ему в душу, но ей это нравилось. Она подумала о том, чтобы последовать за Прайлой обратно в лагерь, но ей просто хотелось спать.

Она зевнула, прислонилась к Итану и положила голову на его весы. Это было на удивление удобно. Она решила немного отдохнуть, прежде чем вернуться в шахтерский лагерь. Это была ее последняя мысль перед тем, как закрыть глаза и погрузиться в сон.

* * *

Алана спустилась по длинной веревочной лестнице «Арго» на землю, затем отошла в сторону, чтобы Рэйчел тоже могла сойти. Они спустились на поляну в лесу недалеко от одного из крупнейших ручьев в этом районе. Светило раннее утреннее солнце и придавало всей поляне мирное свечение. Она провела рукой по своим шоколадно-каштановым волосам и вздохнула.

"Что?" — спросила Рэйчел. Ее рыжие волосы постепенно стали светлыми на кончиках, и, учитывая то, как они отражали ранний утренний восход солнца и ветерок, они были еще больше похожи на пламя, чем обычно.

«У тебя голова горит», — улыбнулась Алана.

Рэйчел рассмеялась и приняла сексуальную позу. «Ну, мне нужно как-то согреться».

Алана усмехнулась, и Рэйчел сказала: «Впервые за последние несколько дней я слышу твой смех».

«Да, приятно», — ответила Алана, а затем кивнула головой в сторону реки, которую они видели с «Арго». «Давай, посмотрим, будет ли третий раз прелестью».

Рэйчел кивнула, и они отправились в лес. Лесной эльф немного расслабился среди всей зелени и растительности. Она чувствовала себя намного лучше, когда была окружена природой и зелеными деревьями.

«И что ты будешь делать, когда мы найдем Итана?» — спросила Рэйчел.

«Я не знаю», сказала Алана. — Дать ему пощечину? Обнять его? Может быть, и то, и другое?

Настала очередь Рейчел смеяться. «Звучит правильно», — она, казалось, на мгновение заколебалась, а затем продолжила. — И что после всего этого?

"Что ты имеешь в виду?"

«В последнее время я думала об эндшпиле», — сказала Рэйчел. «Допустим, мы победим моего отца и Черного Дракона. Что дальше? Я имею в виду, если мы переживем это, на другой стороне будет жизнь. Какой ты хочешь, чтобы твоя жизнь была после того, как все это закончится?»

«Это действительно хороший вопрос», — признал лесной эльф. Если она была честна с собой, то понятия не имела. «А как насчет тебя? Каков твой финал?»

Рыжая вздохнула. «Я тоже не уверен».

"Ой?"

«Ну, есть вещи, которые мне хотелось бы сделать», — сказала Рэйчел. «Я всегда любила магию. Меня тянуло к ней с тех пор, как я была маленькой девочкой. Более того, я думаю, что у меня это хорошо получается. У меня никогда не было никакого формального образования, почти все, что я знаю о магии, я знаю самостоятельно. учил."

Алана остановилась и посмотрела на нее. «Правда? Я помню, как увернулся от нескольких твоих огненных шаров. Ты чертовски хорош в своих заклинаниях».

«Практика», Рэйчел пожала плечами. «Я приставал к магу в нашем замке, пока он не научил меня некоторым основам. Но когда мой отец — лорд Дельмар — узнал об этом, он запретил магу учить меня больше».

"Почему?" – спросила Алана.

«Он сказал, что это неправильно», — ответила Рэйчел. «Он хотел, чтобы я была женщиной, и беспокоился, что моя обучающая магия подвергнет меня опасности. По иронии судьбы, он не ошибся. Еще более иронично то, что именно он подверг меня опасности».

Алана кивнула, и они снова пошли. «Он не похож на свою репутацию, я имею в виду твоего отца».

«Да, я знаю», — ответила Рэйчел. «Взросление было запутанным. С одной стороны, он всегда был добр и нежен со мной, но с другой, он был безжалостен ко всем остальным. Это было почти как взросление с двумя совершенно разными отцами».

Алана заметила, что Рэйчел неосознанно ощущала палец, на котором было надето ее кольцо, разрушающее волю.

— Ты думаешь, для этого есть причина? она спросила.

— Возможно, — уклончиво ответила Рэйчел. «Но если и есть, то это почти не имеет значения. Всякая привязанность, которую он испытывал ко мне, давно прошла».

"Мне жаль."

"Я тоже"

Еще несколько минут они шли молча. Алана очень хотела сказать что-нибудь, чтобы помочь, но не знала, что именно. Ей было очень трудно представить, через что прошла Рэйчел. Она вспомнила свое детство и поняла, что может пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз ее отец выходил из себя. Большую часть времени он улыбался и всегда называл ее своей маленькой принцессой.

«Ты никогда не говорил того, чего хотел, когда все закончилось», — сказала Рэйчел через несколько минут.

Алана подумала несколько мгновений, прежде чем ответить. Она вспомнила описание приюта, данное Итаном на следующий день после их встречи. Ей нравился свет в его глазах, когда он говорил о детях, и она видела, что это делало его таким счастливым. Это пробудило в ней что-то, чего она даже не осознавала.

Наконец она заговорила. «Я знаю, это звучит банально, но я хочу иметь семью и вырастить детей».

«В этом нет абсолютно ничего плохого», — убежденно сказала Рэйчел, а затем добавила осторожным тоном. — Есть идеи насчет отца?

«Я бы хотел. Знаешь, я на самом деле не хочу выращивать стаю драконов».

«Да, но это ограничивает ваши возможности, не так ли?» Рэйчел ответила, подмигнув. «В мире нет людей, не являющихся драконами, которые были бы заинтересованы в женитьбе на таком добром, любящем лесном эльфе, как ты». — добавила она с долей добродушного сарказма.

«Спасибо», Алана улыбнулась, а затем добавила. «Я знаю, что мужчин больше. Просто… Я бы хотел, чтобы драконы могли быть отцом недраконьих детей».

«Может быть, они смогут».

"Ой?"

«Ты ведь знаешь, что лорд Дельмар одержим драконами?» — спросила Рэйчел. Алана кивнула и продолжила. «Ну, я слышал, как он однажды говорил кому-то, что драконы могут выбирать пол своего потомства. Просто они всегда решают сделать их самцами».

«Но женщин-драконов не бывает», — сказала Алана. «Как ты думаешь, возможно ли существование женщин-драконов?»

«Мой отец так не думал», — ответила Рэйчел. «У него был очень жаркий спор с женщиной на эту тему. Женщина очень настаивала на том, может ли существовать женщина-дракон. Лорд Дельмар ясно дал понять, что они не могут».

Когда Рэйчел закончила говорить, они достигли места назначения. Это был либо очень большой ручей, либо очень маленькая речка. Его ширина составляла 7 или 8 футов, а глубина в самой глубокой части выглядела как 3 или 4 фута. Алана выбросила из головы вопросы о драконах, чтобы сосредоточиться на поставленной задаче.

"Вы готовы?" – спросила Алана, указывая стрим.

Рэйчел кивнула, поэтому Алана подошла к берегу ручья и опустила руку в воду. После нескольких секунд концентрации она послала в воду небольшой импульс маны. Она старалась сохранить его очень маленьким; лучше постучать дважды, чем сделать вид, будто выбиваешь дверь.

Меньше чем через минуту над водой в нескольких футах от места, где присела Алана, появилась голова. Наяда была необычайно красива. У нее была бледная кожа, рыжие волосы почти темно-бордового цвета и очень большие глаза. Ее лицо совсем не выглядело очень старым – может быть, чуть больше двадцати – но по глазам было ясно, что она НАМНОГО старше.

Алана глубоко вздохнула, а затем принялась за то, что, как она помнила, было правильным способом приветствовать наяду.

[Уважаемая наяда этой прекрасной реки, вы оказываете мне честь, предоставляя аудиенцию.] Сказала Алана с небольшим поклоном.

[Не многие знают старые обычаи и обычаи.] Наяда заметила на языке фейри. [Еще меньше их наблюдают. Давно уже никто из не-феев не просил аудиенции у меня, тем более не делал это должным образом. Что вы хотите?]

[Чтобы поговорить с одной из ваших сестер и попросить ее о помощи.] Алана ответила на языке фейри. [Ее зовут Налитея.]

Прежде чем ответить, наяда прищурилась и посмотрела на Алану. [Налитея была в смятении около двух недель назад по поводу встречи...] Наяда склонила голову набок. [Можете ли вы быть ею?]

Алана кивнула. На мгновение она подумывала о том, чтобы блефовать, но эта наяда выглядела намного старше, мудрее и умнее Налитеи. [Технически у меня нет полномочий, несмотря на статус моей семьи. Я прихожу к вам не как их дочь, а как женщина-волшебница, отчаянно нуждающаяся в помощи.]

[Ой?]

Алана улыбнулась. Всегда было полезно вызвать любопытство у наяды. [Да, мне нужна помощь Налитеи. Это может быть вопросом жизни и смерти.]

[Что может быть настолько серьёзного?]

[Если вы будете так любезны и найдете Налитею, я с радостью объясню вам обоим.]

Наяда сузила глаза. [Вы уверены, что я не смогу вам помочь?]

Алана сделала вид, что раздумывает, и внутренне улыбнулась. Старая эльфийская пословица «Любопытство убило фейри» звучала правдоподобно, как всегда. Все шло лучше, чем она надеялась.

[Достопочтенная наяда, я уверен, что ваша помощь будет чрезвычайно полезна, но мне правильнее будет попросить Налитею. Я бы не подумал оскорбить тебя, попросив об одолжении при нашей первой встрече, тогда как с Налитеей я встречался раньше, и она предложила свою помощь, если мы встретимся снова. В благодарность я позволю вам услышать мою просьбу к ней.]

[Очень хорошо] сказала наяда со смиренным вздохом, а затем исчезла под водой без единой ряби, отмечающей ее уход.

— Я так понимаю, все прошло хорошо? — спросила Рэйчел.

Алана пожала плечами. «Посмотрим, когда они вернутся, хотя это не должно занять много времени. Наяды могут путешествовать по воде с невероятной скоростью. По этой причине члены королевской семьи лесных эльфов нанимают их для передачи сообщений».

«Итак, теперь мы ждем», Рэйчел кивнула.

Они не заставили себя долго ждать.

Примерно через пятнадцать минут над водой показались две головы. Первой была темноволосая наяда, которую они только что встретили, у другой была такая же бледная кожа и большие черные глаза, но также были черные волосы. Первый выглядел сварливым, а второй стремился угодить.

Алана улыбнулась ей, затем поклонилась и заговорила на языке фейри. [Уважаемая Налитея, вы оказали мне честь, так быстро удовлетворив мою просьбу об аудиенции. Я не забуду твоего внимания и доброты.]

Налитея кивнула. [Для меня большая честь, что вы позвонили мне в трудную минуту, госпожа. Чем я могу быть полезен?]

[Я установила связь с человеком, чья жизнь теперь находится в серьезной опасности.] Ответила Алана, а затем еще больше наживила «крючок любопытства». [Но он не мой супруг.]

Две наяды на мгновение выглядели крайне растерянными, что было частью плана. На языке фей слова «связанные» и «супруга» были одним и тем же словом, потому что брак фей был заключен двумя фейри, создавшими связь. Для фей «связанные» и «супруги» были одним и тем же.

[Простите свою служанку, госпожу, но я не понимаю.] Сказала Налитея через несколько мгновений. [Как можно установить связь с мужчиной и при этом не быть его супругой?]

Алана улыбнулась, намеренно говоря: «Я-знаю-кое-что-ты-не улыбаешься», чтобы еще больше подогреть их интерес. [Я объясню это, если ты сможешь его найти.]

[Подожди,] сказала другая наяда. [Вы создали связь, но не поженились? Как это может быть? Твоя нальфигарская кровь сбила тебя с пути, или великий дом Калон мог наконец устроить скандал?]

Наяда многозначительно посмотрела на Алану, прежде чем добавить. [Ну, это очередной скандал.]

Алана подняла бровь

[Адорель!] — упрекнула Налитея. [Так нельзя разговаривать с членом-]

[Мир, юная Налитея,] сказала другая наяда — Адорель, а затем повернулась к Алане. [Простите меня, госпожа, я не имел в виду неуважение.]

[Вы прощены, но ваша осторожность не будет забыта.] Сказала Алана так властно, как только могла. [Как я мог доверять кому-то с такой малой осмотрительностью? Я должен попросить у вас разрешения обсудить этот вопрос наедине с Налитеей.]

Адорель взглянула на лесного эльфа, но кивнула. [Я слышу и подчиняюсь своей госпоже.] Она исчезла под водой, оставив Алану наедине с Налитеей.

[Адорель вне пределов слышимости хозяйки,] сказала Налитея, а затем добавила. [Но я не верю, что ты подружился с ней.]

{Мне очень грустно слышать это, и я сделаю все возможное, чтобы загладить свою вину.] Алана ответила настолько формально, насколько она могла вспомнить, как это сделать. [Однако мне все еще нужна ваша помощь, а время имеет решающее значение.]

[Да, госпожа, о чем бы вы меня попросили?]

[Я пытаюсь найти мужчину, с которым у меня сложилась связь.] Сказала Алана. [Я знаю, что он где-то здесь, но не знаю где.]

[Вы потеряли связь? Интересно...] Налитея, казалось, на мгновение задумалась, прежде чем продолжить. [Я помогу тебе найти ему хозяйку. Я могу обыскать все водные пути в радиусе ста миль до конца дня. Как он выглядит?]

[Мне понадобится клятва строгого доверия, прежде чем я скажу вам; Я не могу доверить эту информацию никому другому.] Ответила Алана. Это была официальная просьба, и феи, связанные такой клятвой, не рассказали бы ни одной живой душе, если бы король лесных эльфов сам не аннулировал клятву.

[Я была бы рада подарить один,] ответила Налитея. [Как он выглядел?]

Алана ухмыльнулась попытке уклонения. [Вы сказали, что были бы рады дать клятву строгого доверия, но на самом деле вы ее не дали.]

Лицо Налитеи слегка вытянулось. [Я надеялся, что ты этого не заметишь. Очень хорошо, госпожа, я даю клятву в полной уверенности, что не расскажу об этом ни одной душе.]

[Хорошо.] Сказала Алана. [Он стально-серый дракон.]

Глаза наяды от шока чуть не вылезли из орбит. Потребовалось несколько минут, чтобы отклонять вопросы и отказываться отвечать, прежде чем Налитея поняла намек. Когда она наконец поняла, что ничего не получит от лесного эльфа, она отправилась на поиски Итана.

Миссия выполнена.

— Я так понимаю, все прошло хорошо? — спросила Рэйчел, когда наяда ушла.

«Лучше, чем я надеялась», — ответила Алана. «Теперь нам остается только ждать».

Алана села на берегу, и ее мысли снова вернулись к Итану и ее предыдущему разговору с Рэйчел. Что, если бы у драконов могли быть недраконьи дети? Драконы могли бы заставить эльфов родить драконов, которые не являются эльфийскими детьми, так почему бы и нет? Может быть?

«Ты действительно думаешь, что дракон может стать отцом ребенка, не являющегося драконом?» — наконец спросила Алана, потратив несколько минут на то, чтобы набраться смелости.

«Я не знаю», — ответила Рэйчел. «Мой отец был непреклонен в том, что женщины-драконы не могут существовать, но он также, похоже, был убежден, что драконы могут выбирать пол своего ребенка. Соедините эти два понятия логически и…» Она подняла руки, как будто говоря, что ответ говорит. для себя.

«Полагаю, твой отец был бы тем человеком, которого можно было бы спросить о драконах», — сказала Алана, а затем добавила. «Если только у тебя не было настоящего дракона, чтобы спросить».

— Может быть, даже тогда, — усмехнулась Рэйчел. «Итан — отличный парень, но он совершенно ничего не смыслит во многих вещах, особенно в магии».

«Теперь мне хотелось бы спросить Друсина, когда у меня была такая возможность», - сказала Алана.

«Он, вероятно, подумал бы, что ты делаешь ему предложение», — ответила Рэйчел. «Я не могу себе представить, чтобы этот конец был хорошим».

Алана покачала головой и подавила дрожь. «Я понимаю, как это можно понять неправильно».

"Ага,"

«Раз уж мы заговорили об этой теме, тебе, вероятно, следует кое-что знать», — вздохнула Алана, а затем рассказала ей, что сказал старейшина Гоман об одном из магов Лорда Делмара — вероятно, архимаге — пытающемся превратить обычных людей в драконов.

«Клянусь Иллюминаром, он был серьёзен?» Рэйчел сказала, когда Алана закончила.

«К сожалению, я думаю, что так оно и было».

«Это именно то, что нам нужно, но существует ли для этого магия?»

«Кажется, старейшина Гоман так и думал», — ответила Алана. "Почему?"

«Трансфигурация — одно из самых сложных и трудных магических искусств. Я не могу себе представить, как он это сделает. Конечно, я не эксперт и уж точно не архимаг. Но я пробовал трансфигурацию раньше и это чертовски сложно. Это требует много магии, хотя Архимаг не будет ограничен этим».

«Я не знаю», сказала Алана. «Я могу зачаровать все, что пожелаешь, но в заклинаниях я совершенно бесполезен».

«Если это поможет тебе почувствовать себя лучше, то я ужасно умею зачаровывать»,

Алана подняла бровь.

«Это правда», сказала Рэйчел. «Я пробовал пару раз, но так и не смог освоиться».

«Я могла бы помочь, если хочешь», — сказала Алана. «Когда дело доходит до зачарования, я мало что могу сделать».

«Я ценю предложение, но нет, спасибо», — сказала Рэйчел. «Честно говоря, зачарование меня никогда не интересовало. Я всегда предпочитал заклинания».

Несколько минут они сидели на берегу в дружеской тишине, наслаждаясь пейзажем. Солнце взошло и светило на безоблачном голубом небе. Пели птицы, а вокруг ручья были разбросаны полевые цветы. Время от времени они мельком видели оленей или других диких животных. Это был маленький кусочек рая на земле.

Из-за этого она скучала по своему лесу.

«Ты никогда не говорил, каким был твой финал», — размышляла Алана через несколько минут. «Похоже, ты действительно любишь магию. Ты собирался что-нибудь с этим сделать?»

«Это всего лишь хобби», — сказала Рэйчел, но Алана могла сказать, что она была не совсем правдива.

«Рэйчел, это совершенно нормально, если ты не хочешь говорить. Ты не обязана это делать. Но, пожалуйста, не говори, что это пустяки, когда это что-то».

«Хорошо», — ответила Рэйчел. «Хотя ты будешь смеяться».

«Я обещаю, что не буду»

Рэйчел глубоко вздохнула, медленно выдохнула и затем заговорила. «Я хочу стать архимагом».

«Это великолепно», — сказала Алана с широкой улыбкой. «Тебе обязательно следует это сделать».

«Правда? Тебе не кажется, что это глупо?» Рэйчел подтянула ноги к груди и обняла их, пока говорила. Она напомнила Алане маленького ребенка, который боялся нагоняев.

«Конечно, это не глупо», — сказала Алана. «Почему бы это было?»

Рэйчел не взглянула на нее, когда она ответила. «Я рассказал об этом кому-то в замке, когда рос. Они сплетничали об этом, и все дразнили меня неделями. Никто не думал, что я смогу это сделать».

«Ну, я думаю, ты сможешь», — сказала Алана. «На самом деле, я сделаю все, что в моих силах, чтобы убедиться, что ты сможешь. Это одна из твоих мечтаний, Рэйчел, никогда не отказывайся от своей мечты».

«Спасибо», сказала Рэйчел. Она вытерла уголки глаз, и Алане показалось, что она увидела что-то влажное. «Никто никогда раньше в меня так не верил».

Алана подвинулась вперед, чтобы обнять Рэйчел. Из-за разницы в росте было немного неловко, но никто, похоже, не возражал.

«Ну да», — сказала Алана. «Если вы работаете достаточно усердно и долго, нет причин, по которым вы не сможете стать архимагом».

«Спасибо», сказала Рэйчел. "Мне это было нужно."

«В любое время», — сияла Алана.

* * *

Бет казалось, будто она шла целую вечность.

На астрале она не утомлялась, хотя спать ей еще нужно было, но постоянная ходьба уже давно наскучила. Столь же монотонным было и то, что буквально все, кроме Габриэллы, было какого-то оттенка фиолетового.

Единственное, что было хорошо, так это то, что ей не нужно было избегать препятствий. Габриэлла провела ее через городские стены и различные здания, чтобы сократить время в пути. Ей пришло в голову, что, когда она снова будет жива, ей, возможно, придется быть осторожной и не натыкаться на стены, потому что она привыкла проходить сквозь вещи; не вокруг них.

"Были здесь." — объявила Габриэлла, когда они перевалили через гребень небольшого и неглубокого оврага. Внизу Итан лежал на боку и крепко спал...

"Кто это?" — спросила Бет, глядя на молодую женщину, свернувшуюся калачиком рядом с ним. У нее была приятная улыбка на лице, длинные золотисто-каштановые волосы и крылья на спине. Возможно, кто-то из Фей?

«Это Талони», сказала Габриэлла. «Совершенно очаровательная Фей, которая извлекла максимум пользы из очень трудной жизненной ситуации».

Глаза Бет сузились. «Почему она прижалась к моему мужу?»

«Дракон заставил Итана отдать золото из своего пищевода, и он медленно умирал без золота поблизости. Талони спасла ему жизнь, связавшись с ним».

Внутри Бет боролись два очень противоречивых чувства. С одной стороны, она ненавидела идею разделить Итана с еще одной женщиной. Мысль о том, что Итан женится на еще одной жене, сводила ее с ума… почти. Ей хотелось разозлиться или даже расстроиться, но ей было трудно вызвать эмоции.

С другой стороны, Фей была довольно привлекательной. Идеальная мать для некоторых потомков Итана.

Что?

Бет покачала головой, пытаясь прогнать эту мысль, но она не хотела уходить. Чем больше она об этом думала, тем лучше это звучало. Она вспомнила, как Итан впервые отвел ее в постель. Он был таким сильным, мужественным и мужественным; конечно, ее было недостаточно, чтобы удовлетворить такого могущественного дракона. Конечно, ему понадобятся другие женщины. Это просто имело смысл.

Или, по крайней мере, это имело смысл для крошечной части ее мозга. Остальные сильно протестовали, особенно та часть, которая хотела присутствовать, когда он спал с этими другими женщинами.

«Медь для твоих мыслей». Сказала Габриэлла с понимающей улыбкой.

«Я... эээ...»

Светящаяся женщина рассмеялась. «Все в порядке, эти чувства совершенно нормальны после связи с драконом».

«Но я не... эти чувства не... они не я... не так ли?»

Габриэлла усмехнулась. «Возможно, вы удивитесь, узнав, что Алана переживает то же самое, и Талони скоро пройдет».

"Действительно?"

«Да. Хотя Талони приспособится гораздо быстрее».

Бет нахмурилась. «Но ведь ты же один из слуг Иллюминара, верно? Как Он мог быть согласен с этим?»

«Вы читали Книгу Света. Что в ней о ней говорится?»

Она ломала голову и не могла вспомнить ничего в Книге Света, где бы упоминалось о том, что женщин влечет друг к другу. Ничего. Ни единого стиха.

— Здесь ничего об этом не говорится, не так ли?

Габриэлла покачала головой. «Нет, но там сказано следующее: «Я предупреждаю каждого, кто слышит слова пророчества этой книги: если кто-нибудь прибавит к ним, Иллюминар приложит к нему язвы, описанные в этой книге».

Бет поморщилась.

Габриэлла продолжила. «Бет, будь осторожна, добавляя к заповедям Божьим. Будьте особенно осторожны, осуждая как неправильное то, что Иллюминар — благословен Он — не осудил как неправильное. Осудил ли он это как неправильное?»

«Я имею в виду, я не могу вспомнить место, где есть Книга Света», — нахмурилась она. «Значит, его это устраивает…?»

«Подумайте, вы знаете, что Книга Света позволяет мужчинам брать несколько жен. Что, если мужчина захочет спать с двумя своими женами одновременно? Имеет ли смысл это запретить?»

«Думаю, нет».

«Так почему же тогда запрещать женам доставлять удовольствие друг другу так же, как и мужу?»

У Бет не было ответа. Это имело смысл, но, учитывая ее воспитание и настойчивость отца в моногамии, это шло вразрез со всем, чему ее учили.

Что же она чувствовала с другой стороны...

При этой мысли она определенно чувствовала нечто большее, чем легкое возбуждение. Если бы у нее все еще было тело, она бы сейчас была совсем мокрой между ног.

«Бет, Иллюминар создал секс», — доброжелательно сказали светящиеся женщины. «Он сделал так, что существование человечества – и любой другой расы тоже – полностью зависит от того, занимаются ли они сексом. Он не стыдится своего творения. Бог хочет, чтобы мужчины и женщины наслаждались сексом, желательно много секса».

"Действительно?"

"Абсолютно." Габриэлла ответила, кивнув головой. «Почему Бог сделал бы секс жизненно важным для выживания каждой расы и сделал бы его самым приятным занятием, которое вы можете испытать, если бы Он не хотел, чтобы вы получали от него удовольствие?»

«Хм, наверное, я никогда не думал об этом в таком ключе». Бет пыталась совместить то, что Габриэлла, которая почти наверняка была ангелом, говорила о сексе, с тем, как ее учили в детстве.

Они плохо сцепились.

«Конечно, Иллюминар — благословен Он — хочет, чтобы вы наслаждались этим только в браке. Но внутри брака Он предпочел бы, чтобы у вас было столько секса, сколько вы можете выдержать». Затем она добавила, подмигнув. «Знаете, мир не заселится сам собой».

Бет рассмеялась, затем на мгновение задумалась. «Значит, это нормально, что я считаю другую женщину привлекательной?»

«Абсолютно, и твой муж тоже не будет возражать против того, чтобы ты так подумала. Но мы достаточно долго задержались на этой теме, хотя ты находишь ее приятной», — сказала Габриэлла. С блеском в глазах. «Сейчас вашему мужу нужна ваша помощь.

"Верно."

Бет наполовину поднялась, наполовину соскользнула по мелкому склону ущелья, а затем подошла к Итану. Темный ореол вокруг его головы стал еще больше и сильнее с тех пор, как она видела его в последний раз. Теперь он был толще ее руки и гораздо прочнее. Это было похоже не на тонкий, призрачный ореол, а скорее на сплошной тор или большую версию тех «пончиков», которые описал Итан.

— Ему становится хуже, не так ли? — спросила она Габриэллу, появившуюся рядом с ней.

«Он есть, и ему понадобится ваша помощь».

Бет провела последние несколько дней, пытаясь вспомнить все, что могла, о рассеивании чар. Это было немного. Она протянула руку к темному нимбу, но тут рука Габриэллы железной хваткой сжала ее запястье.

«Не трогай его», — горячо сказала она. «Это заклинание было создано приспешниками Саидова, и последствия, которые оно может оказать на вас... неприятные».

Бет кивнула, и Габриэлла отпустила ее руку. Это был еще один огурец. Как вообще можно что-то удалить, не прикасаясь к этому?

* * *

Итан медленно и против своей воли приходил в сознание. У него было такое чувство, словно он проснулся после сна, и его сбивчивое, затуманенное чувство усталости висело, как пиявка. Ему удалось снова уснуть, но ненадолго. Что-то яркое светилось в его глазах и не давало ему заснуть. Он закрыл лицо рукой, затем открыл один глаз.

Это было сразу после восхода солнца. Солнце светило ему в лицо сквозь деревья, пели птицы, а небо было безоблачно-голубым. Это был маленький кусочек рая на земле. Ему бы это понравилось больше, если бы он не был так устал.

Проснувшись, он заметил, что что-то теплое прижалось к его боку. Он мог слышать звук расслабленного дыхания, и аромат, наполнявший его ноздри, был небесным. Поправив голову, он увидел, что Талони свернулась калачиком рядом с ним и прижалась к его телу.

Боже мой, она была великолепна.

Итан заметил, что она привлекательна, когда впервые увидел ее, но почему-то упустил ее истинную красоту. Ее кожа была абсолютно безупречной, без каких-либо изъянов. Ее длинные золотисто-каштановые волосы выглядели так, будто профессиональный стилист сделал их «неряшливыми», потому что в этом хаосе они выглядели идеально.

Из ее спины, между лопатками, торчали две пары крыльев. Они выглядели как нечто среднее между стрекозой и бабочкой и каким-то образом придавали ей неземную, почти потустороннюю красоту.

Ее фигура была абсолютно идеальной. Она была настолько миниатюрной, что Итан подумал, что сможет обхватить ее за талию своими — по общему признанию — длинными руками, если она втянет в себя живот. Ее идеальная талия перешла в широкие чувственные бедра. Груди у нее были не очень большие, но полные и красивой формы.

Но более того, выражение ее лица показалось ему неотразимым. Лежа рядом с ним, она выглядела такой мирной и безмятежной. У нее была тонкая улыбка, и она выглядела довольной миром.

Итан, несмотря на усталость, почувствовал, как кровь прилила к его пояснице. Он не был уверен, что это было, но внезапно Талони стал похож на сочный кусочек, который он хотел попробовать.

Чего ждать?

Он покачал головой и встал, стараясь не беспокоить ее слишком сильно.

Он снова посмотрел на нее и был поражен тем, насколько невинно она выглядела. Она была воплощением юной красавицы. Итан буквально почувствовал, как у него потекли слюнки. С такой идеальной фигурой ему не терпелось поместить в нее свое потомство и...

— Какого черта, — сказал Итан, пытаясь снова очистить свой разум.

Его мозг не отпускал образ Талони, беременной его... Итан закрыл глаза и попытался думать о чем-то другом; что-нибудь еще. Что, черт возьми, на Божьей зеленой земле, вызвало такую драматическую перемену в том, как он ее видел? Единственный раз, когда это произошло, это когда он привязался к Бет.

Связанный...

«Ух, ох»

Он посмотрел вниз. Его член и яйца были обнажены, а первые были полутвердыми. Быстрый взгляд подтвердил, что у него снова было четыре яичка. Его четвертый ранее бесследно исчез, когда умерла Бет. Но на его месте появился новый. Тот, который, казалось, принадлежал Талони.

«Черт возьми, мама…» — начал было громко говорить Итан, но остановился, когда увидел, что Талони шевелится.

«Что, а?» Она пробормотала, зевнула и потерла глаза.

В глазах Итана она была воплощением женского совершенства, хотя раньше он считал ее просто милой. Она снова зевнула и огляделась вокруг мутными глазами. Итану хватило присутствия духа, чтобы расположиться так, чтобы его член и яйца оказались вне зоны действия, прежде чем она повернулась в его сторону.

"Ты в порядке?" Она просияла, когда увидела Итана, и на ее пышных, полных губах появилась улыбка.

«Ну, «окей» — понятие относительное», — ответил он, подавляя зевок. Он все еще чувствовал себя как миля по плохой дороге, и он был измотан... и очень возбужден. Он пытался избавиться от мыслей о том, как прижать эту прекрасную молодую женщину к земле и силой схватить ее. В любом случае он не был уверен, что у него хватит энергии.

Юная Фей смотрела на него несколько секунд. «Как ты так проснулся? Вчера вечером твоя мана была так истощена».

«Э-э, это может звучать странно, но я думаю, что мы сблизились».

— Я знаю, — Талони несколько раз моргнул, подавил зевок, а затем продолжил. «Но какое это имеет значение?»

«Когда дракон находится рядом с кем-то, с кем он связан, он может регенерировать свою ману, как будто он рядом с золотом».

«Значит, я теперь для тебя как золото?»

«С тех пор, как мы сблизились, в значительной степени», ответил Итан. «Мне очень жаль. Я не хотел этого делать и даже не знаю, как это произошло».

«Ты сожалеешь, что сблизился?» Выражение ее лица не сильно изменилось, но была небольшая разница в языке ее тела. У Итана было достаточно опыта общения с женщинами, чтобы понимать, что он только что ступил на минное поле. Вместо того, чтобы пересечь его, он попытался обойти его.

«Знаешь, как мы сдружились?» Он спросил.

Она кивнула. «Ты собирался умереть, а у меня кончилась обычная мана, так что…»

— Подожди, ты сделал это нарочно? Он склонил голову набок; это не имело никакого смысла. "Почему ты бы так поступил?"

«Я не мог позволить тебе умереть».

Итан не знал, что сказать. Он действительно потерял дар речи. Он встретил ее всего пару дней назад. Что могло побудить ее поделиться чем-то столь интимным, как ее глубокая мана?

"Почему?" — спросил Итан через несколько секунд. "Я не понимаю."

«Я знаю, что ты этого не знаешь, но это нормально», — сказала она. «Я получил представление о том, кто ты на самом деле, когда мы сблизились. Ты действительно не считаешь себя чем-то особенным, но ты ошибаешься».

«Без обид, но ты понятия не имеешь, что я сделал», — сказал Итан, и он почувствовал, как темная туча снова наползает на его мысли.

«Без обид, но вы понятия не имеете, кто вы», — ответила она. «Ты самый удивительный человек, которого я когда-либо встречал».

«Я оценил комплимент, но я обычный парень. Я не тот, кем вы меня считаете».

«На самом деле так и есть», — сказал Талони с абсолютной убежденностью. «Я думал, что ты чувствуешь то же самое ко мне, поэтому я позволил твоей глубокой мане… Но если ты не… Я имею в виду, если ты не хочешь…»

«Это не ты, Талони», быстро сказал Итан. «Ты замечательная, но я живу опасной жизнью. Меня преследует могущественный и смертоносный лорд, и я не хочу подвергать тебя опасности, потому что ты можешь пострадать…» Его мысли обратились к Бет. "Или хуже."

"Что ты имеешь в виду?"

«Из двух женщин, с которыми я был связан, я прибыл…» Он начал говорить.

— Подожди, — прервал его Талони. «Ты связан с двумя другими женщинами?» она прикрыла рот рукой, и в уголках ее глаз начали выступать слезы.

«Только один сейчас. Другой… не выжил. Мне жаль, Талони, но да, я связан с другой женщиной».

Она всхлипнула и вытерла слезу, которая вот-вот упадет, прежде чем заговорить. «Я не думала, что мой муж будет… Извините, я не осознавала».

«Муж? Но мы не женаты».

«На языке фейри слово «связь» и слово «супруга» — одно и то же слово», — сказал Талони. «Для фейри нет разницы между узами и браком. Я думаю, что и для эльфов то же самое».

Итан кивнул, вспомнив, что Алана сказала на эту тему несколько недель назад. «Но там, откуда я родом, все по-другому. Я родом из мира без магии. Там, откуда я родом, люди обмениваются клятвами жениться. Вся концепция связи действительно нова для меня».

«Ты дракон и пришел из мира без магии?» Талони выглядела любопытной, несмотря на свою очевидную эмоциональную боль. "Что ты имеешь в виду?"

Итан рассказал Талони краткую версию того, как он прибыл. «Там, откуда я родом, брак составляют клятвы, потому что у нас нет уз».

«Так это похоже на людей». - сказал Талони. «Я никогда не понимал, как можно иметь мираж без связи».

«Так я вырос. Ты мне не нравишься или что-то в этом роде, но связь означает для меня нечто иное».

«И поэтому ты женился – я имею в виду, был связан – с двумя женщинами?» — спросил Талони.

«Ну, моя связь с Аланой тоже была не совсем намеренной», — признал Итан, а затем объяснил, как они с Аланой стали связаны.

«Я просто не понимаю», — сказал Талони. «Очевидно, вы настолько заботились друг о друге, что оба рисковали своими жизнями, чтобы спасти друг друга. У вас была глубокая мана, но вы не будете называть себя женатыми. Как вы можете быть связаны, но не женаты?»

«Ну, обетов не было».

«И действительно ли клятвы связывают людей сильнее, чем обмен глубокой маной?» - возразила она. «Ты знаешь, что они называют глубокую ману местом пребывания души, верно? Ты говоришь, что делиться своей душой с кем-то не так обязательно, как клятвы? Какой в этом вообще смысл?»

Было что-то в простоте объяснения Талони, что произвело впечатление на Итана. Ее бесхитростное объяснение разрешило все сложности и сделало все проще.

«Думаю, ты прав», — признал он. «Это не имеет смысла».

«Значит, мы женаты», — спросил Талони.

«Я имею в виду, может быть? Пожалуйста, помни, откуда я родом. Мне просто было бы неправильно без клятв»,

«О», ответил Талони. «Думаю, я это понимаю. Я имею в виду, что эльфы часто включают в свои свадьбы клятвы, так что я думаю, это имеет смысл».

Талони закусила губу и посмотрела на землю. Итан только покачал головой и вспомнил, что Алана однажды сказала, что они «полуженаты». Как, черт возьми, он оказался полуженатым на двух женщинах?

Снова.

"И что теперь?" — спросил Талони, все еще осматривая землю.

«Понятия не имею», — ответил Итан. «Если я женат на тебе, то я точно женат на Алане».

— Ох, — сказал Талони. Она не подняла глаз.

«Мне очень жаль, Талони», сказал Итан. «Я бы никогда не причинил тебе вреда намеренно».

"Вы ее любите?" — спросил Талони.

"ВОЗ?"

«Твоя вторая жена, я имею в виду твою вторую связь», — ответил Талони.

"Да."

— И она любит тебя? — спросил Талони. Она взглянула вверх, но затем снова опустила взгляд. Итану показалось, что он увидел, как ее глаза снова слезятся.

Итан глубоко вздохнул и медленно выдохнул. «Да, она делает».

«Тогда я не должен мешать», — сказал Талони. «В «Книге Света» говорится, что любить кого-то — значит делать то, что лучше для него, чего бы это вам ни стоило». она посмотрела Итану в глаза. «Я сделаю то, что будет лучше для тебя, независимо от того, чего мне это будет стоить».

— Талони, я… — сказал Итан, но голос застрял у него в горле, когда он осознал весь смысл ее слов. Для него это не имело смысла; как она могла так заботиться о нем после того, как встретила его всего пару дней назад?

— Все в порядке, — Талони всхлипнула и вытерла слезы, которые снова начали образовываться в уголках ее глаз. «В любом случае я раб, и мой хозяин никогда меня не отпустит».

«Может быть, я смогу купить твою свободу?» он предложил.

«Я хочу этого больше всего на свете», — сказал Талони. «Но я сомневаюсь, что у тебя есть золото. Конечно, дракон не отдал бы золото за меня». Талони встала и посмотрела в ту сторону, откуда она пришла, когда Итан впервые увидел ее.

«Я могу что-нибудь сделать?» он спросил.

Она покачала головой, затем повернулась и вышла из оврага. Он почти позвал ее вслед, но не знал, что сказать. Он слышал ее тихие рыдания, но не мог придумать, что можно было бы сделать, чтобы это исправить.

Итан рухнул на землю, измученный морально, физически и эмоционально. Он мог сказать, что физическое истощение было вызвано тем, что его мана все еще была на низком уровне. Не опасно низкий, но низкий. Он упал на землю и тяжело вздохнул.

Почему жизнь продолжала усложняться?

* * *

Талони преодолела сотню ярдов от ущелья, прежде чем упала на колени и разрыдалась. Она никогда в жизни так сильно не плакала.

Не тогда, когда умерли ее родители.

Не тогда, когда ее продали в рабство, чтобы оплатить их долги.

Никогда.

Любопытно, что она не так расстраивалась из-за того, что он связан с другой женщиной, как она думала. Ей это не нравилось, и она предпочла бы быть единственной женой Итана. Но на самом деле это ее не беспокоило, не так, как она думала. Нет, проблема была в том, что он собирался уходить, а она не могла пойти с ним.

Она увидит, как ревнуют жены шахтеров, когда их глаза блуждают. Она видела, какую борьбу это вызвало, и не могла поступить так с Итаном. Она не могла вот так разрушить его брак. Кроме того, какая женщина даже подумает разделить Итана с такой рабыней, как она?

Ей пришлось отпустить его.

Она не хотела и ненавидела эту идею, но какой у нее был выбор? Она видела, как ревность может отравить пару – и мужа, и жену – и не могла сделать этого с ним.

Она плакала довольно долго.

В конце концов она вскрикнула, и ранний утренний свет солнца привел ее в чувство. Талтиен был бы в ярости, если бы что-то случилось в шахте, а ее там не было. Дневная смена работала уже несколько часов, и это было маловероятно, но все же. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы привести себя в презентабельный вид, а затем побежала обратно к шахте так быстро, как только позволяли ноги.

* * *

Бет была готова закричать от разочарования.

Она не могла придумать ничего, что могло бы убрать темный ореол из головы Итана. Ничего. Ни одной вещи. Ни один обрывок информации, которую она прочитала во всех книгах, которые она проглотила за свою жизнь, совсем не помог. Габриэлла была не лучше. Сколько бы она ни просила о помощи, светящаяся женщина просто улыбалась и говорила, что Бет должна во всем разобраться сама.

Она бы бросила что-нибудь, если бы могла подобрать что-нибудь, что можно бросить.

Пурпурные оттенки астрального плана тоже начали раздражать ее. Все было того же трижды проклятого фиолетового цвета. Ну, все, кроме темного нимба и Габриэллы. Она лежала на спине, видимо, спала. На ней было белое одеяние, у нее были светлые волосы и совершенно безупречная светлая кожа с розовым оттенком на щеках. К тому же она отказалась помочь ей спасти Итана.

«Сука», — подумала она, радуясь, что, по крайней мере, ее мысли были ее собственными.

«Невежливо называть людей по имени Бет», — сказала Габриэлла, не открывая глаз.

Стыд и смущение заполонили разум Бет, ее щеки покраснели. Она представляла, что они тоже стали бы красными, если бы она не была на астральном плане и его проклятых фиолетовых цветах.

«Я не злюсь», — пояснила Габриэлла, садясь. «Вы еще очень молоды, и у девочек-подростков часто возникают проблемы с контролем своих эмоций. Однако, пожалуйста, постарайтесь сохранять спокойствие. Я обещаю, что вы решите эту проблему гораздо быстрее, если будете спокойны».

«Мне очень жаль», сказала Бет через минуту. «Я действительно пытаюсь вести себя ужасно, я так расстроена. Я хочу помочь Итану, но просто не знаю, как это сделать!» Она застонала от разочарования.

«На самом деле, вы уже знаете все, что вам нужно знать, и я показал вам все, что вам нужно увидеть. Вам просто нужно сложить правильные кусочки воедино».

"Действительно?"

Габриэлла кивнула. «Помните, я говорил, что мои ответы были ограничены, вам просто нужно было задавать правильные вопросы?»

Бет кивнула. «И когда я спросил, какой вопрос правильный, ты сказал, что это правильный вопрос».

Она кивнула. «Ты можешь это сделать, Бет, тебе просто нужно задавать правильные вопросы. Ты задавала вопросы всю свою жизнь».

Подумав об этом, Бет поняла, что на самом деле она не задавала вопросов. Она пыталась вспомнить все, что знала о зачаровании, но что, если это был не ответ? Что, если ответом будет сосредоточиться на том, что она знает, а не на том, чего она может не знать?

Она снова посмотрела на темный ореол.

Оно уже давно стало твердым. «Цвет» — если это можно так назвать — заключался в отсутствии цвета. Было темно, как полночь на безлунном небе или в глубинах огромной ямы.

Что она об этом знала?

Она знала, что это подавляет позитивные мысли Итана и питает его негативными мыслями. Она знала, что это чары, и что приспешники Саидова, по крайней мере, приложили руку к их созданию. Она знала, что со временем это становится сильнее.

Что еще?

Глядя на него, она пыталась вспомнить, что еще она видела подобного. На ум пришли только две вещи: странное существо в комнате сразу после ее смерти и усик, который мешал ей выплыть на свет.

Усик...

Теперь, когда она задумалась об этом, темный нимб и усик действительно выглядели удивительно похожими. Конечно, с усиком она тоже ничего не смогла сделать. Ее руки не могли сдвинуть его с места ни на дюйм. Единственное, что на это повлияло, это...

«Габриэлла, могу я одолжить твой меч?»

Светящаяся женщина встала и медленно хлопнула в ладоши с широкой улыбкой на лице. «Это не мой меч, но да, малышка. Да, ты можешь использовать этот меч». Она вытащила его из ножен и протянула рукоятью Бет.

Он был на несколько дюймов меньше трех футов в длину и легче, чем она ожидала. Казалось, он идеально утяжелен для использования одной рукой, а круглая навершие очень хорошо сбалансирована для этой цели. Он был очень похож на типичный одноручный меч, который носили люди ее отца, только кончик был немного более острым. Как и Габриэлла, он сохранял свой обычный цвет даже на астральном плане.

Он также светился.

Ну, не совсем светился, но, казалось, сиял внутренним светом, который, как она думала, никто и ничто во вселенной не могло погасить. Что-то в этом казалось праведным; святой.

Был момент, когда рукоять впервые коснулась ее руки, и она почувствовала легкое жжение. Когда она посмотрела на свою руку, то увидела, что грязь «сгорела» везде, где рукоять соприкасалась с ней, но боли не было. Эти части ее руки были чище, чем она когда-либо видела. Казалось, ничто не могло запятнать чистоту этого клинка.

«Его зовут Ахарун, что на одном из любимых языков моего Господа означает «несущий свет». Габриэлла объяснила.

«A-har-own», — повторила Бет, следя за тем, чтобы произношение было правильным. «Чей это меч?»

«Я не могу вам сказать».

— Конечно нет, — закатила она глаза. «Кто бы они ни были, вы поблагодарите их от моего имени?»

«Нет, но ты можешь поблагодарить их сам. На самом деле, мой Лорд желает, чтобы ты хранил этот клинок, пока не найдешь его законного владельца».

"Почему я?"

«Извини, мои ответы ограничены, ты должен…»

«Я должен задавать правильные вопросы, я знаю». Бет вздохнула, закатила глаза, а затем повернулась к Итану с мечом в руках.

Не имея большого опыта в обращении с ним, она экспериментально взмахнула им несколько раз, чтобы почувствовать его. Он был легким и простым в обращении даже для ее относительно слабых рук. Однако она не чувствовала, что у нее достаточно опыта, чтобы по-настоящему размахивать этим вокруг головы мужа.

Он либо спал, либо был без сознания и поэтому вряд ли мог пошевелиться, но она не хотела рисковать. Не с этим клинком. Вместо этого она подошла к голове Итана и осторожно ткнула темный нимб острием меча.

Эффект был мгновенным.

Темный ореол начал «кровоточить» тьму. Оно вытекло как жидкость, но затем как будто превратилось в пар и начало «выкипать», как вода в кастрюле.

В то же время из темного нимба раздался ужасный жуткий вопль, исходивший из того места, где кончик клинка коснулся его. Звук, казалось, пронзил ее душу и наполнил ее отчаянным страхом. Бет попятилась и попыталась заткнуть уши – что было достаточно сложно, когда она держала меч – но это не помогло заглушить этот ужасный вопль.

«Единственный выход — пройти», — сказала Габриэлла, перекрикивая ужасный звук.

Бет собралась с духом, поправила ногу так, чтобы не ударить Итана, если удар окажется слишком сильным, и ударила изо всех сил.

Она промахнулась.

Всего на волосок, но она промахнулась. Меч вылетел из ее руки из-за ее мощного удара, что, вероятно, и стало причиной ее промаха. Чувствуя себя немного глупо, она подняла меч – заметив, что на нем все еще не было ни пятнышка грязи или пыли, несмотря на его падение – и вернулась на место, чтобы попытаться еще раз.

На этот раз ее цель оказалась верной.

Лезвие пронзило темный ореол, как горячий нож масло. Жуткий вопль усилился, поэтому она пронзила его снова, и снова, и снова. Наконец, седьмым ударом она нанесла достаточно ран, чтобы разрезать его пополам.

Темный ореол, казалось, таял и медленно сгорал, как вода, выкипающая из кастрюли. При этом оно корчилось и билось в конвульсиях, но, тем не менее, начало исчезать. Звук медленно утих, когда он закончил выкипать. Однако похожие на вены усики, прикрепленные к голове Итана, все еще были там.

«Молодец, Бет», — сказала Габриэлла, обнимая ее и осторожно избегая лезвия. «Мой Господь очень доволен вами».

Когда их объятия разорвались, Бет спросила: «А что насчет этих?» указывая на похожие на вены завитки, которые ползли по лицу, шее и верхней части плеч Итана.

«Неразумно проводить операцию мечом; вы можете принести больше вреда, чем пользы. Кроме того, когда источник исчезнет, они высохнут и сморщятся в течение следующих нескольких дней, постепенно забирая с собой свое влияние. Поздравляю, Бет, ты только что спасла жизнь твоего мужа».

— Значит, с ним все будет в порядке?

Она кивнула. «Он будет. Ослабленные эффекты продлятся день или два и постепенно исчезнут. Вскоре он будет в порядке, как дождь».

«А как насчет золотого куба?» — спросила Бет. «Оно было зачаровано, так что не мог ли он просто снова получить проклятие?»

«Может ли ловушка сработать дважды, чтобы никто ее не перезапустил?» Габриэлла возразила. «Нет, куб теперь безвреден, поскольку его проклятие уже израсходовано. В противном случае это повлияет на любого, кто прикоснется к нему. Теперь вот, тебе это понадобится».

Габриэлла отстегнула ремень с ножнами от пояса и предложила их Бет. Она взяла их, положила Ахарона в ножны, а затем застегнула ремень на себе. По какой-то причине ее вес успокаивал ее.

«И что мне теперь делать?»

«Я рад, что ты спросил». Светящаяся женщина улыбнулась. «Я скажу тебе, когда мы доберёмся туда, но сначала нам придётся много прогуляться». Она взглянула в сторону Арканума.

Бет почувствовала, как ее плечи опустились.

«Если это поможет, мы снова на пути к спасению жизни вашего мужа», — сказала Габриэлла с извиняющимся взглядом.

Бет вздохнула, затем кивнула. — Хорошо, веди.

Когда они пошли, Бет не могла не оглянуться на Итана. Она так скучала по нему и не могла поверить, насколько сильно, учитывая то короткое время, которое они знали друг друга. Когда она оглядела огромный монотонный фиолетовый пейзаж, ей в голову пришла еще одна мысль.

Она никогда больше не хотела видеть фиолетовый цвет, пока она жива.

* * *

У Талони был ужасный день.

Это было долго, медленно, без происшествий и тянулось вечно. У нее не было ничего, что могло бы отвлечь ее от того, как она себя чувствует. Единственное, что давало ему передышку, — это уклонение от Прайлы. Она не хотела с ней разговаривать и особенно не хотела слышать речь «Я же тебе говорил».

Единственное, чего ей действительно хотелось, — это увидеть Итана. Это не имело смысла, и она это знала. У нее не было веской причины хотеть его увидеть, особенно после той боли, которую причиняли ей их отношения – или, точнее, их отсутствие. Но она хотела увидеть его снова. Большую часть дня она провела, разбираясь в своих чувствах и стараясь не плакать.

Это был действительно несчастный день.

Он был таким хорошим человеком, она видела это, когда они сблизились. Она уже скучала по нему, хотя и не совсем понимала, почему. Из-за него ее сердце разбилось на миллион кусочков... и все же все, о чем она могла думать, это провести с ним еще немного времени. Это было глупо, и она ненавидела свои чувства, но она не могла ненавидеть его.

Худшая часть дня наступила сразу после обеда, когда Талони вспомнила, что с Итаном все в порядке только потому, что она была рядом, чтобы помочь ему собрать ману. Она не была уверена, как это сработало, но знала, что ей нужно быть рядом с Итаном, чтобы это произошло.

С другой стороны, у нее была веская причина снова навестить его.

С другой стороны, у нее была веская причина снова пойти к нему.

Весь день она боролась сама с собой, но в конце концов решила, что она ему нужна. Он может умереть без нее, поэтому она будет там. После ужина она ускользнула из лагеря. Она на мгновение остановилась, чтобы закатить глаза от того, насколько до смешного плоха охрана лагеря. Если бы она намеревалась причинить вред, ей бы не составило труда прокрасться и сеять хаос.

Двадцать минут спустя она высунула голову из-за валуна и посмотрела в овраг. Итан спал возле ручья. В тот момент, когда она увидела его, ей стало лучше. Она не знала, было ли это из-за их связи или просто потому, что он ей нравился. Она знала , что, несмотря на боль, которую он причинил, ей было лучше быть рядом с ним.

Она пробралась по неглубоким склонам ущелья и осторожно коснулась его бока, чтобы проверить его здоровье. Его глубина маны была немного низкой, но уж точно не слишком низкой. Талони лег на мягкую землю в нескольких футах от него. Она могла слышать его дыхание, лежа на спине и глядя вверх на красивые красные, оранжевые и пурпурные облака на закате.

Даже несмотря на все эти эмоциональные потрясения и боль, Талони определенно чувствовала себя лучше рядом с Итаном.

Краем глаза она заметила движение и посмотрела как раз вовремя, чтобы увидеть, как бледное лицо с большими глазами и черными волосами исчезло в ручье без следа и ряби. Она отмахнулась от этого как от игры своего разума или, может быть, от света, и вернулась к созерцанию звезд.

Лежа там, она думала об Итане и о том, что он был влюблен в другую женщину и был привязан к ней. Она знала, что Книга Света Иллюминара позволяет мужчинам брать несколько жен, но эта практика среди фей уже давно вымерла. Некоторые мужчины-фейри все еще так поступали, но они были редки, и большая часть общества фейри их несколько избегала.

Было грустно это признавать, но она предпочла бы быть рядом с Итаном, пока он женат и связан с другой женщиной, чем находиться вдали от него.

Она ненавидела это.

Но это то, чего она хотела.

Она просто хотела быть рядом с Итаном. Это была ее последняя мысль перед тем, как она уснула.

* * *

Хейли ходила по открытой палубе «Арго», только что насладившись прекрасным закатом. В настоящее время небо было окрашено в цвета индиго и темно-синие сумерки, когда она восхищалась своей удачей. Несколько дней назад ее жизнь была мрачной, бесплодной пустыней, лишенной надежды. Теперь она была на дирижабле с хорошими людьми, и они, возможно, даже смогут доставить ее домой.

Единственное, что ее беспокоило, это ее бывший хозяин. Точнее, тот факт, что он еще дышал. Он все еще бродил по этому миру и почти наверняка причинял остальным своим рабам те же страдания, которые обрушил на нее. Ну, женщинам пришлось больше всего.

Хейли внезапно захотелось принять душ, но затем она вспомнила, что в этом богом забытом мире не бывает душа.

Чего она только не отдала бы за пять минут наедине в комнате с ним, привязанным к стулу, и с ножом в руках. Хейли выбросила эту мысль из головы. Они были слишком далеко от Арканума, чтобы она могла дойти пешком, и у них не было причин возвращаться. Она почувствовала укол сожаления, что этот ублюдок не получит возмездия.

Если только...

Несмотря на невозможность, она поймала себя на том, что зациклилась на этом сценарии. Она все еще думала об этом несколько минут спустя, когда Алана и Рэйчел вернулись со своего загадочного поручения, которое занимало их целый день.

"Хорошо?" — спросила Хейли, когда шоколадно-каштановые волосы Аланы появились на вершине веревочной лестницы «Арго».

«Мы нашли его», — сияла Алана.

Ее улыбка не могла бы быть шире, если бы ее назначили королевой вселенной. Сразу за ней показались огненные волосы Рэйчел, когда она тоже поднялась на верхнюю палубу.

«У нас есть указания, и он недалеко. Но из-за встречного ветра, чтобы добраться туда, потребуется время до рассвета», — сказала Рэйчел.

«Итак, ты собираешься прочитать Итану о массовых беспорядках, когда найдешь его?» – спросила Хейли Алану.

Они тупо смотрели на нее.

«Я имел в виду, ты злишься и собираешься наорать на него?» — сказала Хейли, в миллиардный раз желая, чтобы люди здесь поняли идиомы Земли.

«Я не знаю, что мне делать», — ответила Алана, хотя Хейли видела, что она очень расстроена. «Я не могу решить, хочу ли я поцеловать его или убить».

«Был там, сделал это», — ответила Хейли, а затем добавила, подмигнув. «Вы всегда можете сделать и то, и другое».

Алана рассмеялась. «Да, я бы предпочел не заниматься некромантией».

«Это действительно так?» — спросила Хейли. «Я слышал об этом, но это похоже на страшилку».

— Кто этот призрак? – спросила Алана.

«Он мифический плохой парень из моего дома», — со вздохом ответила Хейли.

— Ох, — сказала Алана. «Отвечаю на ваш вопрос: да, некроманты существуют».

«Однако их магия причиняет пользователю неприятные вещи», — добавила Рэйчел.

"Как что?" — спросила Хейли.

«Ну, некроманты не собирают магию так, как все остальные», — ответила Рэйчел. «Мы все собираем то, что осталось от живых существ. Некроманты собирают ману, оставшуюся после смерти кого-то».

«Я не уверена, что понимаю», — ответила Хейли.

«Когда живое существо умирает, вся имевшаяся у него мана высвобождается», — сказала Рэйчел. «Однако, когда существо умирает, заряд меняется на противоположный. В результате оно оставляет после себя отрицательно заряженную ману. Напротив, мана, оставленная живыми существами, заряжена положительно».

«Отрицательно заряженная мана вам совсем не полезна», — сказала Алана. «У него масса неприятных побочных эффектов, и он просто убивает ваше здоровье».

«Если это так плохо для тебя, зачем это использовать?» — спросила Хейли.

«Это легкий доступ к огромной силе», — ответила Рэйчел. «Я слышал, что можно полностью восполнить свою ману за секунды, просто убив маленькое животное. Кроме того, только отрицательно заряженная магия может реанимировать мертвое тело. Положительно заряженная магия просто не может этого сделать».

Хейли произвела лучшее впечатление на Императора Палпатина и сказала: «Темная сторона силы — это путь ко многим способностям, некоторые из которых считаются неестественными».

Алана и Рэйчел переглянулись.

«Это из фильма о моем мире», — объяснила Хейли.

«Что… Неважно», сказала Алана. «Ваш мир кажется очень странным местом».

«Для меня это нормально, и это место странное; но точка зрения принята», — ответила Хейли, затем вздохнула. Она действительно скучала по своему дому, и особенно по людям – ну, по людям – которые вернулись домой.

«Не волнуйся, мы вернем тебя туда», — сказала Алана.

«Спасибо», — повторила Хейли, и она имела это в виду. «По крайней мере, ты нашел Итана, верно? Ты увидишь его снова, так что это хорошо».

«Я сделаю гораздо больше, когда найду его», — сказала Алана, а затем направилась к квартердеку.

Раклан увидел ее приближение и быстро ушел с ее пути. Хейли подавила смех; было забавно видеть, как 100-фунтовый лесной эльф отпугивает более 250-фунтового мускулистого Раклана с дороги.

Хейли была рада, что она не Итан.

Прежде чем отправиться спать под палубу, она в последний раз взглянула на Арканум. Где-то там ее бывший хозяин, вероятно, пытал какую-то бедную девушку после своего поражения на Арене. Хейли вздрогнула и захотела найти горячий душ. После нескольких секунд наполненной ненавистью тоски она отправилась спать под палубу.

Ее сны были наполнены образами мести.

* * *

"ИТАН!"

Итан начал просыпаться от звука выкрикивания его имени. Он все еще находился в ущелье и чувствовал себя гораздо лучше, если не считать того, что проснулся. Это было перед восходом солнца, хотя было определенно довольно ярко. Неподалеку Талони, похоже, тоже проснулся. Он огляделся в поисках источника голоса, и у него отвисла челюсть.

Алана почти закончила спускаться по веревочной лестнице, прикрепленной к «Арго». Она нашла его? Как она нашла его?

Почему она нашла его?

"Итан!" — сказала Алана, пролетев последние несколько футов и приземлившись на дне ущелья всего в двадцати футах от него.

Она была в ярости.

Щеки у нее были красные, руки были сжаты в кулаки, а на ее лбу, наверное, можно было сварить яйцо. Ее волосы выглядели слегка растрепанными, и в ней чувствовалась первобытная напряженность, которую он видел раньше только один раз: когда она кричала на Друсина. Алана подошла прямо к нему и сильно ткнула его в грудь.

«Ты должен мне объяснить», — прошипела она. Ее лицо представляло собой маску едва сдерживаемой ярости.

— Ну, я хотел… — начал было Итан, но его прервала Алана, шлепнувшая его по лицу.

«Это за то, чтобы уйти», — сказала Алана.

Несколько секунд она смотрела на него с убийственным взглядом, затем обняла его и обняла самым лучшим и самым крепким объятием в его жизни. Через несколько секунд она прижалась ближе и еще сильнее сжала его.

«Я так волновалась за тебя», — сказала она, и ее голос немного дрогнул. Итану показалось, что он услышал всхлипывание и, возможно, почувствовал запах слез.

«Я в порядке», сказал он.

Алана мгновенно разорвала их объятия и снова ударила его по лицу. Жесткий.

«Ой, что это было…» — начал он говорить, но разгневанный лесной эльф прервал его.

«О нет, ты не знаешь», — сказала она, и ее голос дрожал. «Ты не говоришь, ты слушаешь. Понял?»

Он кивнул.

«Что, во имя Иллюминара, дает тебе право так неуважительно относиться ко мне?!» Она полукричала.

"Что?" Итан был в замешательстве. «Я не…»

— О да, ты это сделал, — она снова оборвала его. «Ты ушел, потому что беспокоился о моей безопасности, если я останусь рядом с тобой, верно?»

«Ну, да, я…» начал говорить Итан.

Алана снова ударила его. Он поспешно отступил, но она не сдалась так легко.

«Я что, ребенок, с которым ты можешь так обращаться?!» — снова полукричала она. «Неужели я настолько неспособен принимать собственные решения, что мне нужно, чтобы ты принимал их за меня?!»

«Я просто подумал…» начал он говорить.

«Нет, ты этого не сделал», ее голос стал тише; смертельно. «Вы ни секунды не задумывались о том, чего я хочу. Вы решили, что знаете, что для меня лучше, и приняли решение за меня в одностороннем порядке, даже не поговорив со мной. Вы даже не спросили меня, чего я хочу, и когда Я пытался сказать, что ты буквально выпрыгнул из окна, чтобы избежать меня».

Итан опустил голову.

«Неужели ваше мнение обо мне настолько низкое, что вы думаете, что я не могу принимать решения самостоятельно?» — спросила она тем же тихим и смертоносным тоном.

"Нет,"

«Что дает тебе право управлять моей жизнью?» – спросила Алана. «Что дает тебе право решать, с кем мне проводить время, а кого мне следует избегать?!»

Итан открыл было рот, но снова закрыл его. Он не знал, что сказать.

«Я взрослая женщина», — сказала Алана и снова перешла к полукрику. «Я могу позаботиться о себе, а у тебя НОЛЬ права принимать за меня решения. Если я решу вступить прямо в замок лорда Делмара и превратить его в него, я смогу. Ты ни черта не сможешь с этим поделать».

Итан открыл было рот, чтобы возразить, но Алана не дала ему произнести ни слова.

«Нет, не знаешь», — сказала Алана. «Это моя жизнь, и я проведу ее так, как захочу. Если ты не хочешь быть рядом со мной, потому что я тебе не нравлюсь, это твое решение. Но не смей», - она ткнула его в грудь. снова. «Не смей даже ДУМАТЬ решать, с кем я проведу или не проведу свою жизнь».

— Хорошо, — сказал он, глядя ей в глаза. Черт, если бы она не была красивой, когда злилась.

«Я знаю, что находиться рядом с тобой сопряжено с риском», — сказала она мягче. «Но я решил пойти на этот риск. Это было мое решение. Это то, что я выбрал».

Итан кивнул.

«Я могу смириться с опасностью, бегством и горем, но я не могу – и не буду – мириться с тем, что ты обращаешься со мной как с ребенком. Мы все поняли?»

«Мне жаль, Алана», он снова кивнул. «Ты прав. Я не осознавал, что делаю, и не хотел так с тобой обращаться. Обещаю, в будущем я стану лучше. Ты меня простишь?»

«Конечно, я буду идиоткой», — сказала Алана, затем ее лицо смягчилось. «Я имел в виду это, когда сказал, что люблю тебя. Я всегда тебя прощу».

"Спасибо,"

Алана улыбнулась, подошла к нему и приблизила лицо настолько, что он не мог отвести взгляд, не проявив грубости.

«Пожалуйста», — сказала она, затем заключила его в еще одно объятие.

Он скучал по ней.

Боже, как он скучал по ней.

Когда она снова была рядом с ним, казалось, что с миром все в порядке. Он вдохнул ее аромат, и он показался ему божественным. Она пахла лесом после весеннего дождя, смешанным с оттенком сирени. Он был абсолютно убежден, что во всей вселенной для него не было более совершенной женщины.

Момент совершенного, сверкающего счастья был прерван, когда Итан заметил Талони, стоящую с разинутым ртом.

— Эм, — Итан прочистил горло. «Наверное, тебе стоит с кем-нибудь познакомиться».

"ВОЗ?" — спросила Алана, а затем не столько вырвалась из объятий, сколько перекатилась в сторону, все еще обнимая его, чтобы видеть.

«Это Талони», — Итан указал на миниатюрную Фей. «Она спасла мне жизнь».

Алана отпустила Итана и заключила Талони в огромные объятия, что было забавно видеть, потому что на самом деле Фей была на дюйм или два выше лесного эльфа.

«Спасибо», сказала Алана. Талони выглядела неуверенной в себе, но все равно неловко ответила на объятия Аланы. Несмотря на свою неловкость, Талони выглядела довольной искренней привязанностью лесного эльфа.

Итан глубоко вздохнул. «Хм, тебе, наверное, тоже следует знать, как она спасла мне жизнь».

"Ой?" Алана прервала объятия и подозрительно посмотрела на него.

Итан рассказал ей, как ушел и на него напал другой дракон, который был почти вдвое больше его. Затем он сказал ей, что был вынужден отказаться от золота в пищеводе.

«Подожди, ты выжила четыре дня без золота?» — спросила Алана. «Но теперь ты выглядишь в порядке… Это означает, что ты…» Алана посмотрела на Итана, затем на Талони, и на ее лице появилось понимание. «О нет, ты этого не сделал».

«В свою защиту скажу, что в тот момент я был без сознания», — ответил он.

— Драконье дерьмо, — сказала Алана, хотя ее голос звучал гораздо спокойнее, чем ожидал Итан. «Невозможно установить связь, находясь без сознания».

— Эм, — сказал Талони.

"Да?" Алана повернулась к Талони.

Талони что-то сказала, но она была так тиха, что он не расслышал, что именно. Ее плечи были ссутулены, и она смотрела в землю. Казалось, она старалась выглядеть как можно меньше.

«Тебе нужно высказаться». Алана сказала

«Он был без сознания», — сказал Талони.

Алана несколько раз переводила взгляд с них. "Вы шутите."

Итан покачал головой.

— Ты с кем-то связался во сне? у нее отвисла челюсть. Итан открыл рот, чтобы ответить, но Талони опередил его.

«Он умирал», сказала девушка Фей. «У него настолько истощилась глубокая мана, что он потерял сознание. Я не мог просто позволить ему умереть».

Алана вздохнула, затем посмотрела на Итана с тупой ухмылкой. — Да, я точно знаю, что ты имеешь в виду.

Алана посмотрела на Итана, затем постучала пальцем по голове. Итан сосредоточился на крепости, которую он воздвиг в своем сознании, и представил маленькую дверь, через которую голос Аланы мог бы добраться до нее.

*Почему, во имя Иллюминара, я не злюсь из-за этого?* Телепатически спросила Алана.

*Приходи еще? Ты звучал довольно безумно*, — ответил Итан.

*Ты связался с другой женщиной, и я немного расстроена, но...* — ответила Алана. *Это должно меня разозлить. Я ненавидел, когда ты сблизился с Бет, но по какой-то причине меня это больше не беспокоит».

*Не так?* он склонил голову набок.

Алана покачала головой. *Мне это не совсем нравится, но я не злюсь. Моя голова не веер, но сердце, похоже, не против.*

Он просто смотрел на нее.

*Я серьезно*, — телепатически сказала Алана. *Это было ужасно после того, как ты женился на Бет, но теперь...*

Алана посмотрела на Талони. Итан не был уверен, но ему показалось, что он почувствовал легкий намек на возбуждение, исходящий от лесного эльфа.

*Я только что почувствовал что-то очень странное из-за нашей связи...* сказал он телепатически.

Алана слегка покраснела. *Она меня не привлекает, и женщины меня не интересуют, если вы так думаете. Это просто...*

*Что?* Спросил Итан.

Щека Аланы покраснела еще больше. *Я бы не хотел говорить об этом.*

«Пожалуйста, скажи что-нибудь», — попросил Талони.

Алана повернулась к Талони и положила руку ей на плечо. «Большое вам спасибо за его спасение. Я у вас в долгу».

Было немного странно видеть, как маленькая Алана утешает Талони, который был на пару дюймов выше. Конечно, ни один из них не был очень большим, но контраст был забавным.

Итан вздохнул с облегчением.

*Что?* телепатически спросила Алана.

*Я думал, ты будешь в ярости из-за того, что я с ней сблизился.*

Алана посмотрела на Талони и улыбнулась. *Я не могу быть. Она спасла тебе жизнь, и любой, кто поделится своей глубиной маны с кем-то, кого он только что встретил, чтобы спасти свою жизнь, не может быть таким уж плохим.*

— Итак, я думаю, ты скоро уедешь? — спросил Талони. Она продолжала поглядывать на дирижабль.

«Пока нет», — ответил Итан. «Сначала мне нужно спасти фейри».

Талони выглядел растерянным.

«Ты спас мне жизнь», сказал Итан. «Меньшее, что я могу сделать, это освободить тебя».

Большие глаза Талони стали еще больше. — Ты не можешь быть серьезным?

Итан посмотрел на Алану и поднял брови, или то, что было бы бровью, если бы он все еще был человеком.

Алана вздохнула, затем кивнула. «Конечно, мы настроены серьезно. Мы заботимся о наших друзьях».

Талони выглядел ошеломленным. Ее рот открылся, и она уставилась на них. Она посмотрела на него, затем на себя, затем снова на него. Ее рот беззвучно двигался, как будто она хотела что-то сказать, но не могла произнести ни слова. Затем она подняла глаза.

— Это ваш дирижабль? Она спросила.

«Почти», ответил Итан. Хотя формально оно принадлежало отцу Бет, и он не был уверен, как отреагирует лорд Борден, когда узнает, что его дочь мертва.

«Могу ли я продолжить?» — спросил Талони.

«Абсолютно», ответил Итан.

Талони выглядел как ребенок в рождественское утро.

* * *

Рэйчел не могла не улыбнуться, наблюдая, как Талони практически скачет вокруг «Арго». Ее энтузиазм был ощутим, а ее знания о дирижаблях весьма впечатляли, учитывая, что она никогда раньше на них не летала. Она знала название и назначение каждого каната, паруса и органа управления на всем корабле.

«Откуда она узнала так много о дирижаблях?» — спросила Рэйчел Итана после того, как приветствовала его возвращение.

«Она работает с группой шахтеров, и я думаю, что некоторые из них раньше работали на дирижаблях». Он ответил. «То, что она знает, впечатляет».

Рэйчел кивнула. «Скоро это может оказаться очень полезным навыком».

"Почему?"

«У меня была почти неделя, чтобы обдумать последствия смерти Бет». Рэйчел ответила. «Я почти уверен, что лорд Борден захочет вернуть свой дирижабль».

«Да, я это вижу». Итан оглядел корабль, и его взгляд остановился на Алане. «Я просто надеюсь, что это все, что он хочет».

«Я не думаю, что он захочет отомстить, если ты об этом думаешь». - сказала Рэйчел. «Но я бы больше не считал его союзником».

Итан опустил голову. «Трудно его винить».

Рэйчел поморщилась. Его нужно было вытащить из этой ситуации, и она не думала, что Алана сможет это сделать. Алана была слишком хороша; она не могла по-настоящему понять чувства Итана по этому поводу. Она же, наоборот...

«Итан», сказала Рэйчел после глубокого вздоха. «Вы хотите, чтобы оно было прямым или покрытым сахаром?»

— Прямо, — ответил он, не глядя на нее.

Рэйчел еще раз глубоко вздохнула, прежде чем заговорить. «Ты потеряла контроль над своими драконьими инстинктами, вероятно, стала причиной смерти Бет. Но это не значит, что тебе нужно винить себя. Никто другой этого не делает».

«Я не думаю, что лорд Борден так бы поступил». Он казался каким-то меньшим — как будто пытался раствориться в дереве.

«Неважно, как на это смотрит лорд Борден», — ответила Рэйчел. «Ты допустил ошибку, Итан; ошибки — это часть жизни. Их совершают все. Важно то, что ты делаешь потом».

«Большинство людей не допускают убийства своей жены»

«Итан, я похитила твою жену, а также несколько раз пыталась убить тебя и Алану», — сказала Рэйчел, заканчивая расставлять словесную ловушку. — Ты винишь меня в этом?

«Конечно нет», — ответил Итан. «Это произошло из-за кольца, разрушающего волю. Ты не хотел делать ничего из этого».

«Ты хотел убить Бет?»

«Конечно, нет. Я хотел спасти ее, но не смог».

«Значит, вы говорите, что магическое влияние — ваши драконьи инстинкты — заставило вас сделать то, чего вы не хотели», — сказала Рэйчел. «На самом деле, ты хотел сделать обратное, но не смог из-за магического влияния. Это звучит правильно?»

— Да, я… — он остановился и наконец посмотрел ей в глаза. «Ты мудрая женщина, ты это знаешь?»

«Книга Света Иллюминара велит нам быть проницательными, как змеи, и чистыми, как голуби», — ответила Рэйчел. «Я никогда не придавал этому большого значения, но там есть кое-что хорошее».

Он кивнул.

"Чувствовать себя лучше?" — спросила Рэйчел.

«Да, знаю», — ответил он и выглядел так же. «Просто такое ощущение, будто я причиняю очень много вреда».

«Ты спас Алану в свой первый день здесь», - без колебаний ответила Рэйчел. «Она была бы пищей для дракона, если бы ты не вмешался».

«А затем разрушили ее дом и средства к существованию», - возразил он. «Каким-то образом выравнивает ситуацию».

«Вы освободили Хейли и меня. Я собирался провести всю свою жизнь рабом чужой воли, и слепой мог видеть, что владелец Хейли оскорблял».

«Правда, она не кажется такой уж счастливой». Он взглянул туда, где ходила Хейли; каждые несколько минут она бросала убийственный взгляд в сторону Арканума.

— Ты тоже это заметил, да, — сказала Рэйчел. «Кажется, она рада быть свободной, но она явно совсем не счастлива».

«Она пытается это скрыть», — заметил он.

Она кивнула. «Большинство людей так делают».

Несколько минут они стояли, прислонившись к перилам «Арго», в молчании. Это было не то чтобы некомфортное молчание, но и не комфортное.

«Правильные поступки иногда имеют неприятные последствия», — сказала наконец Рэйчел. — Означает ли это, что тебе следует прекратить попытки?

Итан покачал головой. «Однако от этого не становится легче, когда это приводит к обратным результатам».

«Нет, это не так», — согласилась Рэйчел. "Жизнь тяжела."

«И тогда ты умрешь»,

«Это звучит довольно мрачно», ответила Рэйчел. «Ты действительно так относишься к жизни?»

«Я не знаю», - взгляд Итана задержался на том месте, где Алана разговаривала с Талони, и на его лице появилась улыбка. «Иногда… иногда это совсем не плохо».

«Кстати, я слышал, ты снова связан с двумя женщинами»

Итан застонал: «Не напоминай мне. В первый раз все было достаточно плохо, я не хочу снова заставлять Алану пройти через это».

«Ты подружился с тремя женщинами менее чем за два месяца», — заметила Рэйчел. «Наверное, это какой-то рекорд».

«Знаешь, что самое печальное?» Сказал Итан. «Я знаю десятки мужчин дома, которые ухватились бы за шанс жениться (или пожениться) на группе женщин».

— И это тебя не привлекает? Рэйчел подняла бровь.

«Конечно, это обращается к некоторым частям меня», — ответил Итан. «Но в целом не совсем. Я всегда хотела выйти замуж, но больше думала о сделке типа «одна женщина на всю жизнь». Я едва могла справиться со своим женихом и собой, как я могла позаботиться о другой женщине?» ?"

Рэйчел кивнула и подавила улыбку. Итан был поистине уникальным человеком. Она знала многих мужчин, которые ухватились за возможность переспать с несколькими женщинами; фактически почти каждый мужчина, которого она встречала за всю свою жизнь.

— Так ты думаешь, это будет слишком сложно? Рэйчел попросила разъяснений.

«Нет… ну и это тоже», — ответил Итан, затем провел рукой по голове и рогам. Это было похоже на то, как будто человек провел рукой по волосам. «Я не уверен, что смогу позаботиться более чем об одной женщине. Я имею в виду, я хочу отдать всего себя одному человеку, а не распределять свое внимание между ними. Это просто несправедливо по отношению к ним».

«Ты уникальный человек, Итан»

«Я просто стараюсь сделать для них все самое лучшее».

«Именно это делает тебя уникальным», — повторила Рэйчел. «Тебя больше беспокоит благополучие женщин, о которых ты заботишься, чем то, сколько из них ты сможешь уложить в постель. Я… я даже не могу объяснить, насколько это редкость».

Несмотря ни на что, Рэйчел почувствовала легкий трепет в сердце.

Она глубоко вздохнула и мгновенно закрыла эту часть себя. Не было смысла питать эти мысли, и еще меньше смысла позволять им перерастать в чувства. Да, он был лучшим мужчиной, которого она когда-либо встречала, и он глубоко заботился о своих друзьях, и в нем был определенный животный магнетизм; но сердце его явно лежало к другому. У нее не было с ним никакой связи, и она не была заинтересована в присоединении к гарему.

Она выбросила это из головы.

"Итак, что ты собираешься делать?" наконец спросила она.

«Талони убедительно доказала, что узы так же интимны и обязательны, как и брачные клятвы. Возможно, если бы я сделал из Аланы честную женщину, Бет была бы сейчас жива».

Рэйчел склонила голову набок. «Думаешь, Алана нечестна?»

— Ой, извини, — сказал Итан. «Это сленг там, откуда я родом. Это значит выйти замуж за кого-то».

«Ваш мир кажется интересным местом».

«Да, что-то в этом роде».

«Думаю, тогда уместны поздравления», — сказала Рэйчел с усмешкой.

— Возможно, — он поморщился. «Я просто не знаю, что делать».

Рэйчел кивнула и посмотрела за борт «Арго» на небольшой ручей внизу. Примерно в ста ярдах ниже по течению он разделился на два меньших ручья. Глядя на них, Рэйчел вспомнила то, что всегда говорил ее отец.

«Когда две дороги расходятся – и ни одна из них не привлекательна – проложите свой собственный путь», – произнесла она.

"Хм?"

«Это то, что говорил мой отец», — объяснила Рэйчел. «Часто в жизни нам предоставляют выбор сделать то или иное, но где-то спрятан третий или четвертый вариант. Мой отец всегда говорил, что из любой ситуации есть выход; нужно просто потрудиться, чтобы найти его». это."

«Несмотря на то, что он твёрдо намерен убить меня, он выглядит мудрым человеком... Как и его дочь»

Рэйчел слегка покраснела, прежде чем посмеяться над иронией. «Спасибо, он поступил мудро. Мне просто интересно…»

"Интересно, что?" — спросил Итан.

"Что случилось?" — сказала Рэйчел и начала подсознательно чувствовать палец, на котором надето ее кольцо, разрушающее волю. «Я уже говорил вам раньше, что это было похоже на то, как если бы вы росли с двумя совершенно разными отцами, у которых было одно и то же тело.

— У тебя есть теория?

«Может быть… я не знаю», Рэйчел взглянула на квартердек. «Наверное, нам следует вернуть Талони в ее шахту и заняться ее освобождением. Рабовладельцы обычно расстраиваются, когда рабы пропадают».

Итан с любопытством посмотрел на нее, но, к счастью, не спросил о ее теории. Это казалось таким надуманным; даже невозможно. Но это было единственное объяснение, которое она могла придумать. Она покачала головой и выбросила это из головы.

Прямо сейчас им нужно было освободить фейри.

* * *

Итан почувствовал, как у него отвисла челюсть. — Ты не можешь быть серьезным?

Он чувствовал шок от Аланы через их связь и был уверен, что это отразилось и на лице Рэйчел.

Талтиен скрестил руки на груди и взглянул на Талони. «Эта маленькая Фей экономит мне много денег, поддерживая моих шахтеров в порядке. Когда она уйдет, мне придется нанять целителя из Арканума, а они обходятся недешево. Когда исчезнет этот чертов дракон, я перестану проигрывать». люди и золото в транспорте, что более чем компенсирует разницу».

«Но это самоубийство», — возразил Итан.

«Это твоя проблема», Талтиен пожал плечами. «Мне очень нравится Талони, и я знаю, что она, вероятно, отдала бы свое левое крыло, чтобы жить на дирижабле, и это единственная причина, по которой я даже подумываю о ее продаже».

Итана возмутила небрежная манера Талтиена говорить о продаже Талони. У него было странное желание откусить этому мужчине голову – в буквальном смысле – за то, что он так обращался со своей половинкой.

Подожди, его приятель?

Откуда это пришло?

Он оглядел шахтерский лагерь, чтобы прояснить свои мысли. Лагерь представлял собой ряд хлипких лачуг и больших палаток, сгруппированных вокруг одного большого, хорошо построенного здания. Общий вид напоминал Итану трущобы, только не такие ветхие и грязные. На окраине на ветру тихо вращалась большая ветряная мельница.

Несколько лошадей были привязаны к столбам возле большого здания, которое охраняли люди в доспехах. За большим зданием находился вход в шахту. Выглядело так, будто изначально это была какая-то естественная пещера. Оно было большим, почти настолько большим, что Итан мог протянуть крыло над входом.

В сотне ярдов от лагеря «Арго» плыл, вытянув нижнюю мачту прямо над верхушками деревьев.

«Это мое предложение, принимай его или оставь», — сказал Талтиен. «В любом случае, у меня есть работа», — с этими словами он повернулся и пошел обратно в большое здание.

Итан обернулся, чтобы посмотреть на Алану, Талони и Рэйчел. "Мысли?"

Талони выглядел удрученным. «Все в порядке, спасибо за попытку», — уголки ее глаз выглядели слезящимися, и она часто моргала.

«Мы еще ничего не пробовали», — сказал Итан.

«Но ты не можешь», — сказал Талони. «Этот дракон уже однажды победил Итана и оставил его умирать».

«Он напал на меня, и я остался один», - сказал Итан. «Возможно, мы могли бы победить его, если бы атаковали вместе и использовали элемент внезапности».

Рэйчел поморщилась: «Я хочу помочь, но давайте не будем слишком оптимистичны. Насколько я слышал, он вдвое больше тебя».

«Чем они больше…» — сказал Итан. Все непонимающе посмотрели на него, и он закончил: «Чем сильнее они падают, это поговорка из моего мира. Да ладно, должен быть способ убить дракона, который вдвое больше меня. Я знаю, что он уже бил меня раньше, но должен быть способ убить дракона, который вдвое больше меня». прочь."

«Может быть…» сказала Рэйчел, но это звучало не очень уверенно.

«На самом деле все в порядке», — сказал Талони. Она пыталась это скрыть, но с ней было очень далеко. «Я ценю твое желание помочь, но нет смысла убивать тебя ради меня».

«За исключением того, что меня не убьют», — ответил Итан, затем повернулся к Алане. «Ты мало что сказал, пора взвесить».

Алана глубоко задумалась и продолжала переводить взгляд с Талони на Итана. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, затем снова закрыла.

*О чём ты думаешь?* — телепатически спросил Итан.

*Талони — замечательная девушка, и нам повезет, если она окажется на «Арго», — сказала она.

*Но?*

*Я не понимаю, как мы можем убить дракона вдвое больше тебя,* ответила Алана. *Я не хочу, чтобы вы умерли, пытаясь* Она оглядела их небольшую группу. *Я не хочу, чтобы кто-нибудь погиб, пытаясь.*

*Я тоже*, - Итан нахмурился, затем посмотрел на Талони. Она так много сделала для него. Она спасла ему жизнь, залечила его раны и в то время почти не знала его. Он обещал помочь освободить ее и просто не мог вынести мысли о том, что разочарует ее.

Казалось, его выбор стоял между верной смертью и разрушением мечты Талони о свободе. Он не мог сделать этого с ней; не после всего, что она для него сделала. С другой стороны, он также не мог сознательно повести экипаж «Арго» на смерть.

Это казалось безнадежным, пока Итан кое-что не вспомнил.

Что-то, ради чего он и команда «Арго» буквально перегребли дерьмо. Что-то, что могло бы изменить весь мир. Что-то, что на «Арго» сейчас было почти завершено.

Что-то, что они могли бы использовать для борьбы:

Что-то, что они могли бы использовать для победы :

Порох.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ ...