Итан сделал единственное, что мог придумать, чтобы избежать атаки Кендры: он отпрыгнул в сторону. К счастью, его ноги были такими же сильными, как и прежде, и ему удалось выбраться из-под ее меча, прежде чем он потерял конечность.

Едва.

Он неловко ударился о землю, но сумел перекатиться в вертикальное положение. Это было намного сложнее, когда его руки были прижаты к бокам боло Кендры. Он все еще лечил свою левую руку, и рана уже не была слишком серьезной. Но это не имело бы значения, потому что оно все равно было закреплено.

Она остановилась, и на ее красивом лице появилась широкая ухмылка. Она, не теряя времени, бросилась в атаку, чтобы снова сократить дистанцию. Он снова отпрыгнул в сторону и тяжело дышал после столь долгого боя.

«Ты выглядишь уставшим, дракон». Она насмехалась. «Возможно, тебе стоит перестать скакать, как кролик».

«Конечно, если ты перестанешь нападать, как носорог».

Она озадаченно посмотрела на него и покачала головой.

Затем она изменила свой подход. Она начала идти к нему. Ее ноги были расставлены шире, и она слегка присела, чтобы ее центр тяжести оказался ниже. Если бы он прыгнул еще раз, она была бы готова мгновенно наброситься на него. Он начал пятиться назад и призвал к себе молот, уронивший его после ее первого удара.

*Сейчас или никогда*, — подумал он Алане и сосредоточил свою волю и ману на молоте. Он сосредоточился на том, чтобы сделать его положительно заряженным, изменив электрический потенциал так, чтобы он начал поглощать электроны, как губка. Когда они достигнут критической массы, он выпустит ее как молнию. Ну, может, больше похоже на электрошокер или электрошокер.

В любом случае, это была надежда.

Он ждал столько, сколько мог, пятясь назад, насколько мог, позволяя ей подойти как можно ближе, прежде чем нанести удар. Он ударил ее молотом так быстро, как только мог. К сожалению, с его руками, все еще привязанными к груди, это было не так уж сложно и быстро.

Она была готова.

Она аккуратно уклонилась от молота, используя наклоненный вниз блок плоскостью лезвия, чтобы гарантировать, что он промахнется. В тот момент, когда молот коснулся ее клинка, он выпустил свое заклинание. Он думал, что оно пронзит ее, как электрошокер.

Он был не прав.

Блок ее меча был наклонен вниз, а острие клинка было направлено к земле. Электричество вырвалось из молота вниз по лезвию, а затем по дуге пошло по воздуху к земле. Послышался громкий треск, яркая вспышка и запах горящего озона. Сама Кендра осталась совершенно невредимой.

Ее глаза расширились.

В толпе воцарилась ошеломленная тишина.

На мгновение она посмотрела на свой меч, а затем уронила его, как горячую картошку или ядовитую змею. Она сделала несколько испуганных шагов от него, глядя на него широко раскрытыми глазами, на ее лице было написано потрясение.

"Что это за колдовство?" Она вздохнула.

«Это не волшебство, это научная сука!»

Его молот отлетел обратно ему в руку, и он быстро ударил им по ней так сильно, как только мог. Она отпрыгнула в сторону, как будто он швырнул чан с кислотой. Она перекатилась через нырок и оказалась наготове, подхватив во время перекатывания брошенный меч.

Итан обдумывал, что произошло с его первой электрической атакой. Он понял, что рукоять ее меча, вероятно, была сделана из сухого дерева – электрического изолятора – поэтому вместо этого электричество выбрало более легкий путь через воздух. Чтобы ударить ее напрямую, ему нужно было убедиться, что она — самый легкий путь между его молотом и землей.

Он вернул его в руку и взмахнул им, чтобы напугать охотницу на драконов.

Она казалась напуганной.

Он снова начал заряжать свой молот, используя всю свою силу воли и ману, чтобы придать ему еще больше силы.

Кендра быстро оправилась от шока и подняла меч наготове. Она начала осторожно приближаться к нему. Это его вполне устраивало; он не знал, сколько времени ему понадобится, чтобы получить действительно хороший заряд. Он не думал, что у него будет много шансов, поэтому им пришлось посчитать.

Наконец Кендра бросилась на него. Он отпрыгнул назад, вне ее досягаемости, затем прыгнул так высоко, как только мог, стремясь достичь вершины своего прыжка, когда он окажется прямо над ней.

Это сработало.

Кендра нацелила на него удар, когда он плыл над головой, но он был вне досягаемости. Она следила за ним глазами, и он ждал, пока ее пропущенный удар мечом не вывел ее клинок из защитной позиции. Когда это произошло, он выпустил заклинание прямо на разгневанную охотницу на драконов.

ТРЕСКАТЬСЯ!

Электричество вырвалось из его молота, рассекая воздух с характерным шипением настоящей молнии – хотя и с незначительной силой – и ударило Кендру в сердце.

Он приземлился и осторожно посмотрел на нее, когда она повернулась, чтобы посмотреть на него.

Она прижала руку к сердцу.

Ее рот был открыт, и казалось, будто она задыхается. Выглядело так, будто из нее выбило дыхание, и она не могла его восстановить. Она стояла так несколько секунд, шатаясь и, видимо, отчаянно пытаясь удержаться на ногах.

Затем она упала на колени.

Шок и боль были написаны на ее лице, когда она задыхалась. Ее рука все еще сжимала сердце.

Ее сердце.

Это щелкнуло в сознании Итана. Должно быть, электрический разряд остановил ее сердце.

Глаза Кендры расширились.

Она упала спиной на землю и лежала совершенно неподвижно.

Ее глаза были открыты, но неподвижны, немигали и странно пусты. Боло, окружавшее туловище Итана – то, которое, по ее словам, освободится только после ее или его смерти – ослабло и упало на землю.

Когда она упала на землю, ее рука оторвалась от сердца, и он увидел зигзагообразную дыру на ее рубашке. Внизу он мог видеть слегка обугленную плоть в месте удара болта, окруженную розовой здоровой кожей. Шрам был неровным и имел форму молнии.

Шрам в форме молнии...

Это что-то пробудило в его памяти.

Габриэлла сказала, что он сразится со смертельным врагом и оставит шрам в форме молнии на их сердце. Она также сказала, что он не должен позволить этому врагу умереть, несмотря ни на что. Она сказала, что это было указание «ее господина», и учитывая, что она выглядела как ангел...

Он посмотрел на труп Кендры.

Ну, не навсегда мертвый; еще не сейчас.

Он знал сердечно-легочную реанимацию, поэтому мог вернуть ее обратно, если не будет никаких других повреждений. Он просто должен был это сделать. Без визита Габриэллы ему, вероятно, это даже в голову не пришло бы. Он нанес удар с намерением убить, потому что она намеревалась убить его.

Это была самооборона. Он был полностью оправдан.

Но все равно...

* * *

Кендра открыла глаза и обнаружила, что ослепляющая боль, которую она чувствовала всего несколько минут назад, полностью прошла. Она чувствовала себя прекрасно... вот только что-то было не так с ее зрением. Весь мир вокруг нее был залит различными оттенками фиолетового цвета...

...И она плыла вверх.

Она посмотрела вниз и увидела, что там лежит ее тело, медленно уменьшающееся в размерах по мере того, как она поднималась вверх.

Над ней горел ослепительный свет, который, несмотря на свою яркость, казался нежным и приятным для ее глаз и кожи. Она медленно плыла к нему, нежное притяжение заставляло ее чувствовать себя в безопасности, тепле и любви. Это было чудесное чувство. Она наслаждалась этим так, как будто никогда раньше этого не чувствовала, потому что она этого не чувствовала.

Это было невероятно.

Может быть, именно так вы себя чувствовали, когда кто-то любил вас? Она не знала; ей не с чем было сравнивать.

"Нет." Прошептала она. «Это не может быть концом».

Она почувствовала, как на нее навалилась тяжкая тяжесть, не имеющая никакого отношения к ее недавней смерти. Она знала, что никто не будет оплакивать ее кончину, за исключением, возможно, Фалькаана. Но это была только часть того, что ее беспокоило. Ей не было грустно из-за ее смерти; ей было грустно, что она никогда не жила по-настоящему.

Она почувствовала сожаление.

Сожалею, что выбрала такой одинокий путь в жизни.

Сожаление о том, что не знаю настоящих друзей.

Сожаление о том, что она никогда не познала любви.

Она посмотрела вниз и увидела дракона, стоящего над ее телом. Он начал расхаживать взад и вперед, украдкой поглядывая на ее неподвижное тело. Казалось, что зверь был в противоречии и вел внутреннюю войну сам с собой.

Толпа на Арене молчала и сидела неподвижно, как будто все они были коллективно оглушены стазисным заклинанием.

Движение под ней привлекло ее внимание, и она увидела дракона, склонившегося над ее телом. Похоже, он исцелил рану на руке, потому что положил обе руки ей на грудь и сильно надавил.

Она ничего не чувствовала.

Дракон делал это несколько секунд, затем склонился над ее лицом. Казалось, будто он целовал ее, и она вздрогнула от этой мысли. Она была рада своей смерти, потому что не думала, что сможет жить со стыдом от того, что дракон так прикоснулся к ней. Он снова начал давить на ее грудь.

Затем она почувствовала рывок.

Ее медленный подъем вверх на мгновение остановился, и ее с силой дернуло вниз на несколько футов. Через мгновение она возобновила медленное восхождение. Дракон продолжал делать то, что делал, затем она почувствовала еще один рывок; этот гораздо сильнее. Было такое ощущение, будто ее насильно повалили на землю.

Она упала к своему телу. В тот момент, когда она прикоснулась к нему, она потеряла сознание.

* * *

он

Кендра резко проснулась, кашляя и отплевываясь, когда воздух ворвался в ее истощенные легкие. Она глотала огромные глотки кислорода, пока не почувствовала, что снова может дышать, а затем подняла глаза...

В глаза дракону.

Он смотрел на нее с холодной яростью, смягченной лишь разочарованием и досадой. Он вытер рот тыльной стороной когтистой руки и сплюнул на землю. Она осознала, что ее губы влажные... и пахнут дыханием дракона.

Она схватилась за живот, затем – поняв, что их губы действительно соприкоснулись, когда она была мертва – повернулась, и ее вырвало на землю. Она бы убила его прямо здесь, если бы у нее была хоть какая-то энергия.

Как смеет этот зверь так прикасаться к ней!

«Оставайся внизу». Дракон зарычал, склонившись над ней.

У нее не было сил спорить. Она едва могла двигаться, не говоря уже о том, чтобы встать. Она вытерла рот так тщательно, как только могла.

«Это еще не зверь». Она сплюнула, как только набрала достаточно воздуха.

«Я спас тебе жизнь после того, как ты пытался меня убить». Он поднял два пальца. «Дважды. Ты мог бы быть немного более благодарным». Сказал он с насмешкой в голосе.

Она открыла рот, чтобы возразить, когда поняла, что это правильно. Этот кровожадный, отвратительный зверь действительно спас ей жизнь. Она была мертва. Она была в этом уверена. И все же она была здесь, живая и практически невредимая. Рана на груди все еще сильно горела, и она чувствовала себя совершенно обессиленной, но в остальном с ней было все в порядке.

Почему?

Зачем зверю это делать?

Это не имело смысла.

"Дамы и господа." Магически усиленный голос диктора Арены произнес это с таким же удивлением, как и она сама. «Это… похоже, дракон победил. Следовательно, по законам Арканума, с него… Я имею в виду, с его раба сняты все обвинения».

Толпа не отреагировала.

Никто не аплодировал.

Никто не приветствовал.

Никто не освистал.

Никто ничего не сделал.

Через несколько мгновений одинокий человек начал медленно аплодировать. Это была женщина с огненно-рыжими волосами, которые на кончиках медленно выгорали до светлых, отчего казалось, что ее голова горит. К ней присоединился лесной эльф в зеленом платье, а затем еще несколько зрителей на сиденьях. Спустя несколько мгновений вся толпа аплодировала и аплодировала, как будто дракон был героем войны, спасшим землю.

Потом кто-то встал.

Вся публика Арены последовала его примеру, аплодируя дракону стоя. Раздались дикие аплодисменты, и по всей аудитории можно было увидеть ликующие удары кулаками. Они были в восторге; они радовались победе дракона, смерти которого они жаждали всего несколько минут назад.

Ей казалось, что ее мозг застыл от странностей последних нескольких минут.

Он использовал молнию.

Молния!

Как это было возможно?

Ни один маг в истории Десяти Королевств никогда раньше не создавал молнии. Этого никогда не было сделано. Всегда. Многие считали, что это невозможно . Было распространено мнение, что молния была оружием самого Иллюминара. Что великий Бог Просветленный создал оружие, сделанное из чистого света, поэтому злые люди никогда не смогут им владеть.

Молния ударила быстрее, чем мог видеть глаз, и горела с праведной силой. Он мог разбить деревья пополам, и никто не мог предвидеть его приближения. Это было действительно оружие, достойное Бога света.

Как мог дракон — воплощение зла — владеть оружием, сделанным из чистого света?

Это не имело смысла.

И был факт, что она была жива. Она была мертва, но теперь она была жива. Это просто было невозможно, но это случилось. Почему дракон вернул ее обратно?

Как это вернуло ее обратно?

Шаман смерти мог вернуть кого-то обратно, но только высасывая жизненную силу и ману из одного или нескольких живых существ, чьи тела затем превращались в высушенную, потраченную впустую оболочку. На Арене не было этих оболочек, значит, они не использовали заклинание шамана смерти.

Только Иллюминар обладал абсолютной властью над жизнью и смертью.

Только Великий Бог Света мог воскресить кого-то из мертвых без высасывающих жизнь заклинаний шамана смерти. Некоторые из пророков Иллюминара делали это, используя Его силу по Его указанию, но дракон не мог быть пророком Иллюминара...

Могло ли это?

Толпа, конечно, думала, что может. Их аплодисменты продолжались, казалось, целую вечность. Они бесконечно восхваляли этого кровожадного дракона криками, свистом и аплодисментами.

Потом она вспомнила: разве в Книге Света не сказано, что Саидов сам приходит одетым как ангел света? Должно быть, это дракон; демон тьмы, маскирующийся под ангела света.

Другого объяснения не было...

...был здесь?

Но тогда как мог слуга тьмы владеть оружием света?

В конце концов шум толпы утих. Дракон побрел к решетке, через которую вошел, оставив Кендру наедине со своими мыслями.

И она была одна.

Ее мысли вернулись к предсказанию Люминара Косселя. Он предсказал, что кто-то убьет ее, а затем дважды спасет ей жизнь. Он сказал, что этот человек будет для нее лучшим шансом на настоящую дружбу; способности по-настоящему доверять кому-то.

Дракон только что убил ее, а затем спас ей жизнь. Всего один раз, но...

Коссель не мог иметь в виду...

Нет.

Нет, это было невозможно.

Не с драконом.

Она покачала головой; она никогда не будет дружить с драконом. Всегда. Они были злыми отродьями Саидо, которые портили все, к чему прикасались. Это были кровожадные, примитивные звери, лишенные души и капли человеческой порядочности. Сама идея дружить с драконом была просто...

Только...

Она вздрогнула, почувствовала очередную боль в желудке и подавила позыв к повторной рвоте.

Возможно, на этот раз дракон и победил ее, но в следующий раз все будет иначе. Это не было бы так публично, и она бы не увидела ее прихода. Она будет держаться подальше и застать его врасплох. Она использовала Убийцу Драконов Фалькаана, чтобы пронзить его черное сердце стрелой.

Он мог использовать черное колдовство, поэтому она не дала ему такого шанса.

Этот дракон заплатит.

* * *

Алана почувствовала, что за последние полчаса, пока Итан сражался на Арене, она постарела на несколько десятилетий. Ее сердце все еще колотилось, и у нее перехватывало дыхание от того, что он так часто его сдерживал. Ее руки были покрыты нервным потом, а все тело дрожало так сильно, что ей казалось, будто она только что пробежала марафон.

Но он был в порядке.

Слава Иллюминару, с ним все в порядке.

Они сидели в вестибюле и ждали возвращения Итана после победы на Арене. Это было то самое место, где они впервые встретили Хейли. Стены все еще были покрыты богато украшенными гобеленами, а освещение освещала единственная железная люстра, свисающая с потолка.

«Сделай глубокий вдох, Алана, с ним все в порядке». Рэйчел повторила это в десятый раз.

Лесной эльф так и сделал, пытаясь успокоить нервы. Никогда в жизни ей не было так страшно. Она положила руку на чрево и подумала: «Все будет хорошо, малышка; все будет хорошо.*

*Разговариваем с нашей дочерью?* — спросил Итан.

*Твоя дочь; Я просто несу ее.* Она поправила, но потом поняла, что сказала. *Я имею в виду... Понятия не имею, откуда это взялось.*

*Я тоже, — ответил он с беспокойством. — Ты же знаешь, что она такая же твоя дочь, как и моя, верно?*

*Я делаю.*

*Хороший.*

Дверь открылась, и он вошел. Как только она увидела его, она подбежала к нему и обняла его. Он вздрогнул, но обнял ее в ответ.

*Я больше никогда тебя не отпущу; ты это знаешь, верно?* Она сказала ему со вздохом. Она чувствовала, как последние остатки ее беспокойства улетучиваются, пока он держал ее.

*Да, это может быть сложно, когда мне нужно облегчиться.* Он усмехнулся.

*Мы всё сделаем.*

*Я верю, что ты сможешь.* Он снова усмехнулся.

Он держал ее несколько мгновений, и она почувствовала тепло и облегчение, исходящие от их связи. Он был так же рад обнимать ее, как и она сама.

Скрип открывающейся двери наконец заставил их расстаться. Хейли привели двое охранников. Они освободили ее руки и ноги и ушли, не сказав ни слова.

«Эм, привет». Она сказала, когда охранники ушли, хотя и не смотрела им в глаза.

Алана почувствовала, что Итан слегка напрягся, поэтому спросила. *Что ты скажешь?*

Итан глубоко вздохнул, затем повернулся к бывшему рабу. «Хейли, ты понимаешь, что ты наделала? Ты знаешь, какой опасности ты нас всех подвергла?»

Она кивнула, в уголках ее глаз выступили слезы. «Я знаю, мне не следовало… Я…» Она сглотнула. "Мне жаль."

Алана могла сказать, что она имела в виду это от всего сердца. Она действительно, искренне раскаивалась. Судя по всему, Итан тоже мог это сказать.

«Мы прощаем тебя». Он сказал любезно.

Хейли подняла глаза с шоком и недоверием на лице. "Действительно?"

"Да."

"Мы делаем." Алана согласилась, а затем добавила. «Только, пожалуйста, не делай ничего подобного снова, пока путешествуешь с нами. Я не уверен, что мое сердце выдержит это».

Гибкая женщина кивнула, взглянула на них, а затем снова отвела глаза. Она что-то пробормотала, но лесной эльф не знал, что именно.

"Что это было?" она спросила.

Хейли снова сглотнула. «Ты… ты правда это серьезно? Я все еще могу пойти с тобой?»

Алана высвободилась из рук Итана, подошла и обняла более высокую женщину. Хейли казалась шокированной, но через мгновение смирилась.

«Да, мы имеем это в виду». Она сказала, что еще сильнее сжала гибкую женщину. «На самом деле, после того как мы поможем Талони, я думаю, нашей следующей остановкой станет лагерь работорговцев, которые тебя похитили?» Она разорвала объятия и посмотрела на Итана в поисках подтверждения.

«Да, после того, как мы освободим Талони. При условии, что мы сможем его найти и при условии, что ты все еще хочешь вернуться домой?»

Хейли тяжело сглотнула, когда слезы, скопившиеся в уголках ее глаз, начали капать. — Да, я так хочу. Я... — Она всхлипнула и попыталась украдкой вытереть слезы с глаз. "

«Мы поможем вам, но мне нужно прояснить одну вещь». — сказал Итан, и Алана заметила, что он перешёл на тон «отцовского неодобрения». Она задавалась вопросом, было ли это из-за будущего ребенка, но, тем не менее, это звучало для него чертовски сексуально.

«Вы подвергли опасности не только меня, но и мою жену, мою будущую дочь и всю команду «Арго». Вы можете путешествовать с нами, но считайте это своим единственным предупреждением. Если вы когда-нибудь проделаете подобный трюк еще раз, если ты когда-нибудь еще раз подвергнешь мою семью подобной опасности, ты уйдешь. Понял?

«Я понимаю и не буду, обещаю». Она кивнула. «И спасибо, я не... После того, что я сделала, немногие люди позволили бы мне...» она закрыла глаза и, казалось, была охвачена эмоциями.

Алана не могла сказать, была ли бывшая рабыня безумно счастлива и довольна или мучилась чувством вины и несчастья. Она предположила, что это была комбинация того и другого.

Итан подошел к ней и успокаивающе положил руку ей на плечо. «Я не из тех, кто держит обиду. Я знаю, что ты не хотел причинить вред или подвергнуть опасности кого-либо из нас. Если бы ты это сделал, это был бы совсем другой разговор. Не кори себя из-за этого; мы победили». 'т'.

"Хорошо." Хейли ответила, но не могла встретиться с ним взглядом.

Алана никогда не видела, чтобы такая высокая женщина выглядела такой маленькой. Каким-то образом она, казалось, уменьшилась на целую ступню.

«Хейли, я серьезно, все в порядке». Его голос был нежным и заботливым. «Я понимаю, что ты чувствуешь себя плохо, и, возможно, какое-то время так и будет. Но мы не будем обвинять тебя в твоих ошибках. Мы определенно наделали их достаточно, поэтому, если ты будешь обвинять тебя в твоих ошибках, мы просто сделаем нас лицемерами».

"Хорошо." Хейли кивнула, и ей показалось, что ей немного лучше.

"Итан." Рэйчел прервала его. «Я предлагаю покинуть город до того, как судья предъявит сфабрикованное обвинение в нашем задержании».

"Хорошая идея." Он кивнул, и они направились к двери.

Не дойдя до двери, она открылась, и Алана увидела стоящего там старца Гомана. Он снова выглядел по меньшей мере на сто лет, а может, и старше, и выглядел так, словно находился на пороге смерти.

«Эм... Э-э, минутку, да, минутку, пожалуйста?» Сказал он слабым, хрупким голосом.

Итан повернулся к Хейли и Рэйчел. — Можешь подождать минутку снаружи?

Они кивнули, вышли на улицу и закрыли за собой дверь. Как только дверь закрылась, старейшина Гоман на мгновение огляделся, чтобы убедиться, что они одни, а затем выпрямился.

«У меня есть прощальный подарок для вас двоих». Он полез в свою мантию и вытащил два маленьких плоских предмета, отдав один из них Итану.

Они имели форму диска, около четырех дюймов в диаметре и дюйма толщины, с отверстием в центре диаметром чуть больше дюйма. Но самым интересным в них была сама дыра.

Дыра была заполнена...

Это было трудно объяснить.

Отверстие имело тонкую непрозрачную мембрану, тянущуюся через него на равном расстоянии сверху и снизу. Мембрана напоминала поверхность воды, отражающую солнце. Или, возможно, как вода, смешанная с маслом и оставленная снаружи, потому что она волновалась и двигалась, как вода при легком ветерке, отражая цвета радуги. Но в то же время это была тонкая вещь; легко пропустить с первого взгляда.

"Кто они такие?" — спросил Итан, посмотрев на тот, который ему вручили.

«Только одно, другое для меня». Ответил старейшина Гоман. Затем он взял палец и проткнул им мембрану того, что держал. Мембрана разошлась, как вода, и его палец высунулся из того, который держал Итан.

Он чуть не уронил его от шока.

"Какого черта?!"

Алана резко вдохнула и открыла рот. «Это... это то, что я думаю?»

Старейшина Гоман кивнул.

Она ошеломленно смотрела на них несколько секунд, прежде чем Итан ворвался в ее мысли.

«Итак, какие они?»

«Это портальные камни». — прошептала она в изумлении. «Я слышала о них, но откуда ты? Я имею в виду только стоимость…» Она протянула руку к портальному камню, который держал Итан, и он протянул его ей. Она приняла его с благоговением, обращаясь с ним так, словно оно было сделано из стекла.

Старейшина Гоман улыбнулся. «Драконья сталь действительно дорогая, но я думаю, оно того стоит. Таким образом, мы сможем общаться, где бы вы ни путешествовали».

«Драконья сталь?» — спросил Итан.

«Чешуя дракона расплавилась и сковалась вместе, чтобы получился металл». Алана объяснила. «Это единственное, что может потребовать достаточно магии, чтобы создать столь мощное заклинание такого размера». Она повертела в руках портальный камень. Драконья сталь не была холодной на ощупь, как обычный металл. Вместо этого в этом было почти тепло.

"Я не знаю, что сказать." Она задавалась вопросом, глядя на это.

«Скажи, что воспользуешься им». Ответил старейшина Гоман. «Просто напишите записку и пропустите ее, когда захотите связаться со мной. Я сделаю то же самое, когда у меня будет что-то, что может вам помочь».

"Спасибо." Итан сказал ему.

«Пожалуйста, но это настолько же эгоистично, насколько и самоотверженно. Я не могу победить лорда Дельмара или его черного дракона в одиночку. Мне нужна помощь, и я не могу придумать никого, кто лучше подошел бы для этой задачи. На самом деле, вы могли бы быть единственный в Десяти Королевствах, кто может их победить».

Итан поморщился. — Никакого давления, да?

«Я думал, что ты с нетерпением этого ждешь, учитывая стратегию, которую мы с твоей любимой женой обсуждали».

«Какая стратегия?» – спросил Итан, повернувшись к ней.

Алана покраснела, и ей вдруг стало очень тепло под платьем. Она «удобно» забыла сказать ему, что сказал старейшина Гоман. Главным образом потому, что это привело бы к тому, что он спросил бы ее мнение, а она не хотела признаваться в том, что думает об этой идее, никому, даже самой себе.

— Можем ли мы поговорить об этом на «Арго»? Она спросила, главным образом потому, что хотела отложить это как можно дольше.

Он посмотрел на нее с интересом, любопытство волнами охватило их связь. Она была уверена, что он почувствовал ее смущение – помимо других чувств – от этого вопроса. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но она опередила его.

"Пожалуйста?" Это была искренняя просьба, и она бы рассказала здесь, если бы он спросил. Она просто надеялась, что он этого не сделает.

«Хорошо, на Арго это так».

«А теперь вам обоим следует уйти. Мировой судья Хаглат — мстительный человек. Если вы поторопитесь, вы сможете уйти без происшествий. Если вы задержитесь хотя бы на несколько часов…»

«Понял, и еще раз спасибо за все». Итан ответил. Затем они со всей поспешностью собрались уходить.

* * *

Кендра без происшествий ускользнула с Арены и теперь обнаружила, что с удвоенной силой бродит по улицам Арканума, топая ботинками, как будто каждый камень на тротуаре причинил ей большую личную зло. Она попеременно сжимала кулаки и сосредотачивалась на своем дыхании; один, чтобы успокоить, другой, чтобы усилить ее ярость.

Это окупится.

Этот зверь собирался заплатить.

В сотый раз она вытерла рот, пытаясь избавиться от ощущения дракона, когда ее желудок скрутило от этой мысли. Наконец осознав, что руки ее не справляются, она направилась в ближайшую таверну.

«Дайте мне самый крепкий виски, который у вас есть, и пустую кружку». — приказала она, бросив монету на стойку и подойдя к ней.

Бармен странно посмотрел на нее, выглянул в окно на раннее утреннее солнце, пожал плечами, затем схватил монету и выполнил заказ.

Она набрала в рот огромный глоток виски, собралась с духом и начала яростно расплескивать его. Он горел как огонь, но огонь уничтожал тьму. Она выплюнула это в пустую кружку и повторила процесс снова и снова.

И только после четвертого раза она почувствовала некое подобие «чистой». Еще два, и ее желудок наконец успокоился. Энергичное прикосновение к ее губам, и они тоже были чистыми, но горели так же сильно. Нахмурившись, она оставила недопитый виски и кружку на стойке и ушла. Выйдя наружу, она направилась обратно к кораблю Фалкаана, «Полуночное солнце».

Когда она прибыла, она не могла поверить, кто ждал на верхней палубе вместе с Фалькааном.

«Что, во имя Иллюминара, ты здесь делаешь!?» Она потребовала.

Люминар Коссель улыбнулся, затем взглянул на Фалькаана. «Я думал, что увижу старого друга, ожидая, пока ты потерпишь неудачу в своем крестовом походе».

«Драконье дерьмо!» Глаз Кендры сузился. «Ты не мог знать, что зверь победит. Ты сам сказал, что я был одним из лучших, кого ты когда-либо тренировал».

«Боюсь, большую часть обучения провел Фалькаан, я просто помогал. Хотя, учитывая утреннюю неудачу, очевидно, ты малому научился».

Кендра чувствовала, как внутри нее закипает раскаленная добела ярость. Впервые за многие-многие годы она просто не могла сдержать это.

Она отрезала.

Она использовала все, чему научилась за более чем десятилетие тренировок, и вложила все свои навыки и способности в осторожную и точно направленную атаку. Даже в гневе она старалась сохранять равновесие и защищаться. Это был настолько близкий к идеальному удар, насколько она могла.

Потом она промахнулась.

В какой-то момент перед ней оказался Люминар Коссель, и ее удар вот-вот должен был попасть в цель. В следующий момент ее спина ударилась о верхнюю палубу, и из нее выбило ветер.

«Я оговорился». — любезно сказал Луминар Коссель, склонившись над ней. «Вы многое узнали о боях, но мало об Иллюминаре или жизни в целом. В противном случае вы бы не так расстраивались».

Кендра была слишком занята попытками вернуть воздух в легкие, чтобы ответить. Черт, это уже второй раз за утро.

«Это... это чудовище... оно оскорбило меня». Кендра сплюнула.

«Я был там, Кендра». - разговорчиво сказал Люминар Коссель. «Ты имеешь в виду, что он коснулся твоих губ своими, по-видимому, чтобы вернуть тебя из мертвых ?»

Люминар протянул ей руку, чтобы помочь подняться. Она отбила его и встала самостоятельно, ветер наконец вернулся.

«Кендра». Старый священник продолжил. «Книга Света говорит нам, что Иллюминар вдохнул дыхание жизни в каждое живое существо. Возможно, Итан просто делал это?»

Кендра снова вздрогнула и подавила позывы к рвоте. Внезапно виски перестало выполнять свою работу.

"Несмотря ни на что." Он продолжил. «На самом деле я здесь, чтобы помочь вам в вашем крестовом походе».

Она бросила на него взгляд.

«Правда, я помогу. Если я не сильно ошибаюсь, ты не ожидал проигрыша этим утром. Поэтому у тебя нет плана выследить Итана, когда он покинет Арканум».

Она нахмурилась, но не могла отрицать его правоту.

«Я скажу вам точно, куда он направляется, при одном условии».

«Какое состояние?»

Люминар Коссель улыбнулся. «Вы не будете предпринимать никаких попыток убить или даже причинить вред ему или его товарищам, пока через два дня не взойдет солнце. Чтобы внести ясность, это чуть меньше сорока восьми часов».

"Так не пойдет." Она покачала головой. «Я сам выслежу его и закопаю в землю до наступления темноты».

"Как?" — спросил Фалькаан, впервые заговорив. «Как бы вы их отследили?»

«Мой корабль намного меньше, чем «Полуночное солнце», поэтому его гораздо труднее увидеть».

«И ты думаешь, что дракон – и лесной эльф – не заметят его, когда опасаются, что за ним следят?» — спросил Люминар Коссель.

Она нахмурилась.

Люминар Коссель улыбнулся. «Никаких попыток причинить вред ему или его товарищам до тех пор, пока солнце не выйдет из-за горизонта через два дня. Это цена за то, чтобы не потерять след. До тех пор вы можете преследовать, охотиться и вести разведку, как пожелает ваше сердце. Но пока вы не увидите Через два дня вы не предпримете никаких действий, чтобы причинить вред им или их союзникам, никаких каких-либо действий».

Кендра снова нахмурилась, но знала, что ее загнали в угол. Конечно, она могла отказаться и снова найти их след позже, но, скорее всего, она потеряет при этом больше двух дней.

"Согласованный?" Люминар Коссель протянул руку.

"Согласованный." Кендра, нахмурившись, потрясла его.

«Как свидетель, я подтверждаю это как клятву между членами ордена». Сказал Фалькаан, процитировав официальные слова свидетеля. «Пусть Иллюминар поразит смертью того, кто нарушит эту клятву».

"Аминь." Сказали Кендра и Люминар Коссел вместе, продолжая пристально смотреть на него.

Люминар Коссель усмехнулся. «Ой, не корчи такое лицо, дитя, ты выглядишь так, будто кто-то убил твоего любимого щенка». Сказал он с веселой ухмылкой.

Ей было не до смеха.

* * *

"Ух ты." Сказал Итан, тщетно пытаясь отцарапать собственную челюсть от пола после того, как Алана рассказала о плане старейшины Гомана. «Это… Это… Просто вау. Он правда это сказал?»

Он сидел на кровати в капитанской каюте, а Алана сидела рядом с ним. Рэйчел прислонилась к одному из двух шкафов, стоявших по обе стороны от входа. Он провел рукой по макушке и по одному из своих рогов, именно там, где были его волосы пару месяцев назад.

"Ага." Алана кивнула головой, две самые красивые руки на свете закрывали столь же прекрасное лицо. Ее обручальная коса все еще была обернута вокруг ее запястья, и он улыбнулся, вспомнив, как положил ее туда.

«Я бы спросил, что ты об этом думаешь, но…» Он криво улыбнулся, чувствуя, как почти подавляющее количество смущения и возбуждения охватывает их связь. Она серьезно выглядела так, словно хотела спрятаться под ближайшим камнем. Это было бы сложно, потому что они уже были в безопасности на борту «Арго» в капитанской каюте, но он не стал бы пропускать мимо лесного эльфа, если бы у него была такая возможность.

Они почти добежали до «Арго» и без происшествий покинули Арканум. Чтобы убедиться, что за ними не следят, Антиэль предложил им идти на запад, пока они не скроются из поля зрения Арканума, и только тогда повернуть к месту назначения. В результате раннее утреннее солнце проникло в капитанскую каюту и осветило теплым светом троих ее обитателей.

«Что вы думаете о тех из нас, кто не связан узами?» – спросила Рэйчел смущенного лесного эльфа.

Алана издала какой-то приглушенный звук, но он не мог сказать, что именно, потому что она все еще закрывала лицо руками.

«Ну, ты не разбрасываешь вещи, так что, я полагаю, ты не совсем против?» — спросил рыжий.

Алана колебалась несколько секунд, прежде чем слегка покачать головой. Она встала и сделала несколько шагов, так что оказалась перед окном. Ее руки наконец опустились, когда она оказалась спиной к комнате.

«Так это план старейшины Гомана, да?» Рэйчел задумалась. «Вы привязываетесь к группе женщин, чтобы получить достаточно магии, чтобы победить лорда Дельмара и черного дракона, с которым он в союзе. Это имеет немного жуткий смысл в духе «грязного старика».

Итан открыл рот, чтобы ответить, затем снова закрыл его. Он не нашел способа ответить, чтобы он не выглядел полным хулиганом. Конечно, идея о том, чтобы к нему привязалась группа женщин и была готова разделить с ним постель, ему понравилась. Конечно, так оно и было; Был ли на свете человек с красной кровью – или дракон – которому это не понравилось бы?

Однако у него были некоторые проблемы с удержанием члена настолько опущенным, что он не выскочил перед Рэйчел. Он вложил немного маны в свой камень маскировки, придав себе вид точно так же, как и в невозбуждённом состоянии. Он слегка ослабил контроль, когда это подействовало, и его член выпрыгнул, как пружина.

Рэйчел взглянула на него, когда он переместил ману, но не прокомментировала.

Когда кровь прилила к его чреслам, в голову ему пронесся совсем другой ход мыслей. Внезапно он увидел женщин, стоящих перед ним на коленях, называющих его хозяином и существующих, чтобы питать его магию. Каждый из них охотно раздвигает ноги и умоляет его положить в них свое семя. Они умоляли выносить его потомство, каждый предлагая все, что у них было, за эту привилегию.

Его драконьей стороне это понравилось, он не был полностью против.

Видимо Алана догадалась о его фантазиях, потому что сказала телепатически: *Иллюминар, прости меня, но меня это не беспокоит.*

*Правда?* — спросил он.

*Правда* Она кивнула.

«У тебя снова один из этих молчаливых разговоров, не так ли?» Сказала Рэйчел со смиренным вздохом. Она не выглядела раздраженной или что-то в этом роде, просто признавая, что пропустит часть разговора.

«Извини, мы не хотели тебя исключать, это было немного… личное». Итан ответил.

"Я понимаю." Она сказала. "Итак, что ты собираешься делать?"

«Я, честно говоря, не знаю». Он ответил, когда начал об этом думать.

Для его первобытной драконьей стороны это казалось идеальным решением проблемы. Этому способствовало обильное количество секса, которым он будет заниматься. Судя по тому, что она сказала, и исходящему от нее возбуждению, Алана определенно согласилась с этой идеей. На самом деле ему захотелось склонить ее над кроватью прямо сейчас, но он не счел это уместным, когда Рэйчел была рядом, поэтому поборол искушение.

«На мой взгляд, у вас есть три варианта». — предложила Рэйчел. «Во-первых, ты можешь отвергнуть план старейшины Гомана и остаться в Десяти Королевствах. Ты, вероятно, проведешь остаток жизни моего отца - по крайней мере, несколько десятилетий - убегая от него, и ты, вероятно, не сбежишь навсегда. В конце концов он найдет тебя. а затем убить тебя, твою невесту и твою нерожденную дочь».

"Никогда." Итан и Алана зашипели вместе, хотя она все еще не отвернулась от окна и все еще держала ее спиной к комнате.

"Понял." Рэйчел кивнула. «Вариант номер два: вернуться в дом Итана с Хейли, когда мы найдем лагерь работорговцев с порталом. Если вы уничтожите портал, лорду Делмару будет практически невозможно найти вас там, и вы сможете прожить свою жизнь».

«Это звучит не так уж плохо». - сказала Алана.

«О, я не закончил». Рыжая поморщилась. «Если все, что я слышал о доме Итана, правда, то здесь нет драконов, эльфов или других нечеловеческих рас. Вы будете изгоями. Даже если вам удастся оставаться незамеченным, вы никогда не сможете подобраться очень близко к кто-нибудь из опасения, что они раскроют вашу тайну. У вашей дочери и всех будущих детей будет та же проблема».

«Мы могли бы спрятаться; нам просто нужно быть осторожными с ушами Аланы». Итан возразил.

«И уши ваших детей, и уши их детей, примерно до десятого поколения». - отметила Рэйчел. «Острота эльфийских ушей — очень стойкая черта, которая сохраняется как минимум столько же времени. Кроме того, можете ли вы увидеть, как ребенок прячет уши во время игры? Нет, вам придется жить в тайне и постоянно остерегаться раскрытия вашей тайны. ."

«Если подумать…» Алана вздохнула.

«Да, но, по крайней мере, вы двое будете в безопасности». Итан возразил.

«При условии, что лорд Делмар никогда не следовал за вами, и при условии, что никому из вас не понадобится врач для лечения ран».

«Я не думал о врачах». Он нахмурился. Эльфийская физиология могла сильно отличаться от человеческой, и физиология дракона определенно отличалась, что было бы очевидно, если бы кому-то из них понадобился врач.

Рэйчел продолжила. «Кроме того, что, если вас там обнаружит человек с взглядами, похожими на взгляды лорда Дельмара? Вы все равно будете в безопасности?»

"Это правда." Он уступил. «Большинство людей боятся того, чего не понимают». Затем он изо всех сил подражал Йоде. «Страх – это путь на темную сторону. Страх ведет к гневу, гнев ведет к ненависти, ненависть… ведет к страданию».

Они уставились на него.

«Это из-»

"-Фильм." Дамы закончили вместе.

«И вообще, сколько времени ты потратил на эти вещи?» — спросила Алана, все еще не глядя в комнату.

«Ну, меньше, чем я потратил на просмотр шоу на Netflix».

Рейчел тупо смотрела на него.

"Неважно." Он покачал головой, затем повернулся к Рэйчел. «Я так понимаю, третий вариант — остаться здесь и сражаться?»

«И построить свой…» Она слегка поморщилась, прежде чем продолжить. «...ваш гарем женщин, чтобы увеличить вашу силу. По крайней мере, до тех пор, пока вы не станете соперником лорда Дельмара и черного дракона, за которым он, по-видимому, следует. Тогда вам придется сражаться насмерть по принципу «победитель получает все», потому что ни один ни мой отец, ни любой дракон, за которым он последует, не смирятся с поражением, не замышляя мести».

Итан вздохнул. «Я не думаю, что существует вариант, позволяющий избежать большого кровопролития и смертей?»

«Остаться в своем мире».

«Да, но я не думаю, что это такая уж хорошая идея». Он подумал, что произойдет, если их обнаружат. Он был уверен, что они с Аланой и, возможно, их ребенок окажутся где-нибудь на секретном правительственном объекте. По крайней мере, если бы они остались и сражались, то – если бы они умерли – смерть была бы быстрой.

Кроме того, что-то глубоко внутри Итана просто ощетинилось при мысли спрятаться от кого-либо. В краткосрочной перспективе, чтобы получить преимущество или преследовать и охотиться; отлично. Но долгое время бежать от кого-то – особенно от человека – как будто Итан был ему хуже…

Он просто не мог переварить эту идею.

Или, может быть, дракон не мог. Он не был до конца уверен.

— Значит, ты предпочитаешь остаться и построить гарем? — спросила Рэйчел, ее лицо не выразило никаких эмоций при этой мысли, но она не выглядела удивленной.

"Наверное?" Он поднял руки и пожал плечами. «Я имею в виду, какой парень не мечтал о том, чтобы ему сказали, что ему нужно построить гарем из горячих женщин, чтобы спасти мир?»

«Им не обязательно быть привлекательными». Рэйчел ответила с усмешкой. «Можно найти кучу старых бабушек».

Образ, возникший у него в голове, слегка обеспокоил. «Да, я думаю, что нет».

- Алана, что ты думаешь? — спросила Рэйчел.

Лесной эльф сглотнул, затем повернулся лицом к комнате. Казалось, она смогла контролировать выражение лица, хотя ее щеки все еще были немного розовыми. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, затем покачала головой и закрыла его. Прежде чем заговорить, она села на кровать рядом с Итаном, чтобы он оказался между ней и Рэйчел.

«Я, эм... Э, думаю, мне не совсем не нравится эта идея».

"Ой?" Рэйчел подняла бровь.

«Ну, я имею в виду. Если это так лучше для него – я имею в виду нас и ребенка. Поскольку на кону стоят все Десять Королевств, я думаю, я не против…» Она замолчала, поскольку, казалось, потеряла самообладание. .

Итан мог сказать, что она просто слишком смущена, чтобы продолжать. Это было забавно; она кричала дракона в тот день, когда они встретились, и была бесстрашна в бою, но не могла признать, что не возражает против того, чтобы он построил гарем. Или, по крайней мере, судя по эмоциям, охватившим их связь, она, похоже, была не против.

Итан и Алана оба посмотрели на Рэйчел.

Рыжая подняла руки вверх, словно отгоняя их. «И чтобы внести ясность: нет. Никогда».

— Никогда... что? — спросил он в замешательстве.

«Я не присоединяюсь к твоему гарему. Никогда. Даже не думай об этом, потому что шансов нет. Никогда . Ноль. Никакого. Ты понял?» — добавила она с ярким взглядом.

— Понятно, я не собирался спрашивать. Он ответил. Хотя теперь, когда эта идея была упомянута... он покачал головой; нет смысла туда идти.

На несколько мгновений повисло неловкое молчание.

Он задумался на минуту, понятия не имея, что делать дальше. Очевидно, план заключался в том, чтобы остаться в этом мире и сразиться с лордом Дельмаром и черным драконом, создав группу женщин, с которыми он был связан. Если не подобрать лучшего слова, то «гарем» звучало вполне правильно.

«Я понятия не имею, что делать дальше». Наконец он признался.

— Ты имеешь в виду, с чего или с кого начать? — спросила Рэйчел.

Он кивнул.

«Ты вела себя ужасно тихо, Алана». - заметил рыжий.

Лесной эльф глубоко вздохнул, прежде чем ответить. «Я не думаю, что нам нужно об этом беспокоиться».

"Ой?" - сказала Рэйчел.

"Ага." Алана продолжила. «Я имею в виду, что Итан уже встретил некоторых по пути — меня, Талони и Бет — и тебе не нужно было изо всех сил стараться найти нас. Может быть, мы встретим по пути нужных женщин?»

Итан кивнул, когда его мысли обратились к Алане, Талони и Бет.

Бет...

"Что?" – спросила Алана.

Итан встал и начал расхаживать, хотя в капитанской каюте было не так уж много места для движения. «У меня до сих пор такое ощущение, что что-то не так в том, как умерла Бет».

«Я не думаю, что кто-то считает это правильным, но это произошло». - ответил рыжеволосый маг.

«Вот именно, у меня есть это…» Он нахмурился. «В глубине души у меня такое чувство, что, возможно, этого не произошло. Я знаю, что это звучит сумасшедшим, но я просто ничего не могу с этим поделать».

«Мы это уже прошли». - сказала Рэйчел. «Она не могла выжить. Никакой. Это просто невозможно; даже один из ваших ученых это признал бы».

«Ты, наверное, прав, просто…» Он посмотрел в окно на Арканум. Оно все еще было видно, и он чувствовал тягу к городу. Он не знал почему, но знал, что это как-то связано с Бет. Что-то внутри него – может быть, связь, которую они разделяли, может быть, что-то еще – но что-то звало его.

«Это что?» – спросила Алана.

«Я просто не чувствую себя хорошо, оставляя ее позади». Наконец он сказал. «Я знаю, что она мертва, но я просто не могу избавиться от этого чувства».

«Какое чувство?» — спросила Рэйчел.

«Что я не могу оставить ее позади». Он объяснил. «Она где-то там, и мне нужно ее найти. Я понимаю, что буду искать… тело. Но я просто… я не чувствую себя хорошо, оставляя Арканум без нее».

— Ты действительно это имеешь в виду, не так ли? Его жена сказала.

"Я делаю." Он кивнул.

Лесной эльф издал задумчивый звук, взглянул на Арканума через окно, а затем снова повернулся к нему.

— Тогда, возможно, нам стоит вернуться. Она предложила.

— Ты хочешь вернуться? — спросила Рэйчел. «Разумно ли это?»

"Я не знаю." Он признался. «Но здесь чего-то не хватает, я это чувствую».

«Как давно ты себя так чувствуешь?» Рыжая настаивала.

«Это происходило довольно постепенно, так что я не уверен. Наверное, с тех пор, как Алана нашла меня с Талони? Может быть, где-то там?»

Алана встала, и он перестал ходить, а она улыбнулась ему. «Эй, я чувствую, как сильно это тебя беспокоит. Может, нам стоит вернуться и посмотреть».

"Мы?" Он спросил.

Она кивнула. "Мы."

«Я не думаю, что это хорошая идея». - сказала Рэйчел. «Они будут искать тебя».

«Будут ли они?» Он возразил. «Отлет «Арго» не был тайным. Конечно, они будут искать меня, но не в Аркануме. Я могу использовать маскировочный камень и сделать себя похожим на гигантскую птицу или что-то в этом роде. Плюс, если я пойду под покровом темноты риска почти не должно быть».

«Ты помнишь, что произошло в последний раз, когда ты пролетал ночью над Арканумом?» Рэйчел возразила.

Он подсознательно поправил плечо, в которое Кендра выпустила стрелу всего полтора дня назад.

«На этот раз все будет по-другому». Он ответил. «Я выберу маскировку, которая не будет выделяться и не будет течь очень высоко и быстро, поэтому она должна быть безопасной».

«Я думаю, что это плохая идея». - сказала Рэйчел.

«Я принесу свой лук и стрелы, он принесет свой молот и копье, с нами все будет в порядке»

«Это все еще кажется рискованным».

Алана улыбнулась и сказала ей, подмигнув. «Все в порядке, мам, я не позволю монстрам завладеть нами».

Рэйчел взглянула на нее, но кивнула. «Однако будьте осторожны и держите глаза открытыми».

"Мы будем." Он сказал.

* * *

Бет зависла в воздухе, снова зависнув между усиком и мягким притяжением света Иллюминара. Казалось, что с приближением ночи солнце начало опускаться за горизонт. Конечно, на Астрале все было залито фиолетовым, что добавляло ее ситуации еще больше однообразия.

Это был долгий и скучный день.

«Ах, наконец-то готово!» — воскликнул волшебник, вставая и глядя на неподвижное тело Бет.

К ее удивлению, рана на ее шее полностью зажила. Там, где он был, не было даже шрама. Там, где была рана, все еще была кровь – так что можно было ясно сказать, что ее горло раньше было перерезано – но теперь оно зажило.

«Наконец, завтра я смогу начать улучшения и вызвать этого…» волшебник остановился, затем огляделся вокруг, как будто ожидая увидеть возвращение призрачной фигуры. Через мгновение он покачал головой, а затем повернулся и вышел из комнаты.

Не успел он уйти, как Бет услышала позади себя добрый и нежный голос.

«Привет, Бет». - сказала Габриэлла.

Бет повернулась, как могла, в воздухе, чтобы увидеть светящуюся женщину, стоящую перед ней. Как всегда, она выглядела как красивый подросток в расцвете сил, но при этом вела себя как мудрый старый мудрец. Ее улыбка мгновенно заставила Бет почувствовать себя лучше.

«Спасибо, что вернулись, пожалуйста, не оставляйте меня снова».

Габриэлла улыбнулась. «Моя дорогая девочка, я могу остаться только на минуту».

Ее лицо упало. «Нет, пожалуйста, не оставляй меня снова. Ты не знаешь, что случилось, что эта штука сделала меня… Я имею в виду, что я…»

Габриэлла подняла бровь. — Бет, что я тебе говорил?

«Эм, этот Иллюминар защитит меня?»

«Враг торгует ложью и обманом. Просветитель — благословен Он — торгует истиной и откровением. Одно из величайших орудий врага — заставить верующих усомниться в обещаниях Бога».

Бет вздохнула с облегчением. «Ты имеешь в виду, что я не все испортил».

Габриэлла усмехнулась. «Нет, моя дорогая, ты просто не настолько силен. Ты прошла свое последнее испытание на этом самолете, и тебе пора идти домой».

Глаза Бет расширились, и она посмотрела на свет в небе. — Ты не имеешь в виду, что я собираюсь…

Габриэлла рассмеялась. Звук развеял все сомнения Бет и значительно осветил комнату. «Нет, моя дорогая, ты не умрешь. Я имею в виду, ты едешь домой».

«Но Гралден так далеко».

«Моя дорогая девочка, Гралден больше не твой дом». С этими словами Габриэлла посмотрела на небо, на мгновение сосредоточившись, а затем Бет почувствовала, как притяжение света ослабевает.

«Вытащи свой меч, перережь усик». Светящаяся женщина проинструктировала.

Бет подчинилась, с удивлением обнаружив, что Ахарун теперь снова видим и осязаем рядом с ней. Она, не теряя времени, нарисовала его, аккуратно надрезала и аккуратно отрезала усик.

Как и прежде, ее уши наполнил ужасный пронзительный вопль. Вздрогнув, она уронила Ахарона, а Габриэлла оттащила ее от усика, чтобы она не упала на него. Плоская поверхность сверкающего меча приземлилась на усик. Казалось, оно прожгло его, как горячее железо сквозь лед. Предсмертный вой усика продолжался, когда Бет зажала уши руками, чтобы заглушить шум.

Это не помогло.

В конце концов, Ахароун «расплавился» через основание усика, которое начало испаряться, как кипящая вода из кастрюли. Почти минуту спустя пронзающая стена наконец остановилась, когда последний усик исчез, как дым на ветру. Он полностью исчез, и у Бет сложилось впечатление, что он никогда не вернется.

Как только звук затих, Бет забрала Ахарона. Он выглядел таким же чистым и нетронутым, как и всегда, черный усик не оставил никаких следов на его чистом, блестящем лезвии.

«Теперь тебе нужно остаться здесь еще немного». Габриэлла указала на комнату вокруг себя.

"Почему?"

Она с усмешкой покачала головой. «Всегда с вопросами, молодой человек. Ему это в тебе нравится».

«Вы не ответили на вопрос».

«Нет, я этого не делал». ответила Габриэлла. «Тебе просто нужно доверять мне и Тому, кому я служу. Разве я уже вёл тебя не так?»

"Нет."

«Они остаются здесь, пока не придет время уходить».

«Как я узнаю, что пора?» — спросила Бет.

«Ты узнаешь». Габриэлла повернулась, чтобы уйти, но на мгновение остановилась. «И последнее: помните, как тяжело было передвигать страницы книги и песок на Арене?»

"Да."

«Тебе будет так же трудно схватить другие вещи, кроме собственного тела. Поскольку оно твое, схватить его будет совсем несложно. Ты не сможешь сдвинуть его с места, но можешь схватить. Когда придет время, держись крепче».

"Держись крепче?" Блондинка-подросток была так растеряна. "Что это значит?"

"Вот увидишь." — ответила Габриэлла, направляясь к двери, но остановилась перед тем, как уйти. «Отродье Саидов отказалось использовать твое настоящее имя. Позвольте мне напомнить вам, кто вы… Элизабет Эйдер»

Бет улыбнулась, узнав фамилию Итана, связанную с ее именем. Это звучало хорошо. Почему-то ей очень понравилось, что она взяла фамилию Итана как свою. Это заставило ее почувствовать какую-то связь с ним.

«Да благословит вас Бог обильно». - сказала Габриэлла. "Мы встретимся снова."

Потом она ушла.

Бет оглядела комнату и решила, что только в этот раз она сможет доверять, не задавая вопросов. В любом случае, это не принесло бы никакой пользы, поскольку она уже была одна. И что, во имя Иллюминара, имела в виду Габриэлла, говоря, что она знает, когда уйти?

* * *

Кендра знала две вещи. Во-первых, благодаря Люминару Косселю она знала, что дирижабль дракона направляется к золотому руднику к северу от Арканума. Во-вторых, она знала, что он отправился на запад, когда покинул Арканум, а это означало, что они пытались отбросить преследователей. К счастью, это позволило относительно легко угадать предполагаемую траекторию полета.

Она в спешке покинула Арканум, остановившись только для того, чтобы забрать Убийцу Драконов Фалькаана, которую он все еще давал ей одолжить. Многолетний опыт и небольшие догадки позволили ей направить свой крошечный дирижабль туда, где, как она предполагала, они будут находиться с наступлением темноты.

Она была права.

Она улыбнулась, убирая телескоп. В этом не было никакой ошибки; это был дирижабль дракона. Свет быстро угасал, но благодаря своему зачарованному телескопу она все равно могла видеть достаточно хорошо. Она экстраполировала их курс и направила свой корабль параллельно. Она была рада видеть, что Люминар Коссель был прав насчет того, что их целью был золотой рудник. Она могла только представить, что дракон планировал украсть шахту, потому что в конце концов это был дракон.

Потом она что-то увидела.

Это было так незаметно и далеко, что она почти не заметила его. Она вытащила телескоп и увидела, что дракон, очевидно несущий кого-то на спине, спрыгнул с дирижабля и летел к Аркануму. Он неуклонно поднимался, пока не оказался очень высоко в небе; именно то, что она сделала бы, если бы пыталась избежать обнаружения ночью.

Она ненадолго подумывала о том, чтобы попытаться последовать за ним, но затем поняла, что он движется намного быстрее, чем мог летать ее дирижабль. Кроме того, она поклялась не нападать на него до рассвета через полтора дня. Это заставило ее задуматься...

Что задумал зверь?

* * *

*Я думаю, это было прямо здесь.* Алана указала на переулок, похожий на тот, где умерла Бет. Она не была уверена, но выглядело это правильно.

*Да, выглядит правильно*, - ответил Итан и затем начал кружить вокруг.

Они находились высоко над городом, полагаясь на большое расстояние, обеспечивающее безопасность, и на превосходное зрение, позволяющее видеть. Под ними раскинулся весь город. Маленькие фонарики освещали большую часть населенных пунктов, и можно было видеть приливы и отливы пешеходного движения, когда горожане заканчивали свои дневные дела.

Лесная эльфийка не смогла сдержать улыбку, глядя на тонкую очертания маскировочного камня Итана. Незадолго до того, как они достигли Арканума, он замаскировался под гигантского орла с белыми перьями, покрывающими голову, из-за чего он выглядел лысым. Слабые очертания искусственных перьев интересно контрастировали с настоящими чешуйками и перепонками.

*Я собираюсь нырнуть, готовься.* Предупредил он.

Стараясь не задушить его, она еще крепче обняла его, зажмурила глаза, а затем постучала его по груди, показывая, что готова.

Он нырнул.

Она почувствовала, как ветер проносится мимо ее лица, и еще крепче зажмурила глаза. Внезапно он пошевелился, и она почувствовала, как его огромные крылья сильно взмахнули, замедляя падение. Наступил момент сильной гравитации, за которым последовала почти невесомость, затем они упали на несколько футов и приземлились.

«Теперь ты можешь открыть глаза». Он усмехнулся.

Она так и сделала и увидела, что они находятся на крыше, примыкающей к переулку. Она соскользнула с его спины, поблагодарив Иллюминара за то, что он снова оказался на твердой земле. Она доверяла Итану и даже любила летать; но она была рада снова оказаться в безопасности на твердой земле, несмотря ни на что.

— Так что же мы ищем? — спросила она, заметив, что он сменил свой камешек маскировки и снова стал похож на мужчину.

«Хотел бы я знать. Я просто чувствую, что здесь что-то есть; что-то, что я пропустил».

Он оглядел крышу, словно пытаясь увидеть что-то скрытое. Они провели несколько минут, осматривая переулок и крышу. Затем он посмотрел на нее так, будто увидел ее новыми глазами.

"Что?" Она спросила.

— Ты невероятен, ты знаешь это?

"Действительно?" Она почувствовала тепло в груди, которое контрастировало с прохладой ночного воздуха.

«Абсолютно. Я имею в виду, что я убегаю в логово льва по странной догадке, а ты здесь, со мной. Ты не унижал меня и не ругался со мной по этому поводу; ты просто поддержал меня. Я могу Я даже не скажу тебе, как много это значит».

Ей казалось, что она могла бы полететь обратно на «Арго» с ним на спине, и ее улыбка была шире крыши. "Спасибо."

Он подошел к ней и поцеловал, от чего она просто таяла в его объятиях. Когда их поцелуй прервался, она прижалась к нему. В его объятиях она всегда чувствовала себя такой безопасной и счастливой.

«Что такое «львиное логово»?» — спросила она через несколько мгновений.

«Это… Ну, это история из… из…» Он замолчал, принюхиваясь к воздуху.

"Что?" — спросила она, отступив назад и тоже принюхиваясь. Она ничего не чувствовала, но и драконьего носа у нее не было.

Он нахмурился. «В воздухе витает знакомый запах, почти как…» он снова принюхался. «Он почти напоминает мне Бет, но он такой слабый. Ее запах не задерживался бы так долго, не так ли?»

Она покачала головой. «Я в этом сомневаюсь. Кроме того, я думаю, что несколько дней назад, когда мы были возле шахты Талони, шел дождь».

"Почему...?" Он снова понюхал воздух и начал обшаривать крышу носом. Через минуту он достиг края крыши, выходящего на переулок, где умерла Бет.

«Я думаю, что это из другого здания». Он подхватил ее на руки – что, вероятно, было легко, потому что на ней все еще было ожерелье для снижения веса – а затем перепрыгнул через переулок, используя свои крылья, чтобы пролететь последние несколько ярдов. Следующие несколько минут они провели, охотясь по крышам, пока он наконец не улыбнулся.

«Я думаю, оно исходит из этого здания».

«Ну, давайте посмотрим, что внутри». Она ответила.

Пять минут спустя они спустились на уровень улицы и обнаружили дверь внутрь.

Первый этаж был пуст.

Мол, действительно пусто.

Выглядело так, будто его бросили много лет назад. Все было покрыто толстым слоем пыли, и ей не раз приходилось счищать паутину с волос и с платья. Единственным неудобством была потертая и явно недавняя тропа сквозь пыль, ведущая к шаткой на вид лестнице на второй этаж. Несмотря на внешний вид, он был достаточно сильным, чтобы удержать их. По крайней мере, он не упал, пока они поднимались по нему.

«Святая мать Итлана». Она вздохнула, когда они открыли дверь наверху.

Комната очень напоминала лабораторию старца Гомана. Там было несколько столов, покрытых странными на вид магическими аппаратами, большинство из которых она не узнавала и не слышала ни о чем подобном.

«Бет». — прошептал Итан, когда шок и замешательство захлестнули их связь. Она проследила за его взглядом до большого деревянного ящика.

Тело Бет было внутри.

У нее отвисла челюсть.

Они оба стояли ошеломленные и застывшие при виде этого зрелища, не двигаясь и не говоря ни слова, поскольку их обоих охватили почти одинаковые эмоции. Наконец, спустя почти целую минуту, он двинулся вперед и опустился на колени возле ящика.

Она наблюдала, как он протянул палец и нежно коснулся ее щеки. На его губах появилась болезненная улыбка; надежда, смешанная с печалью, и тоска, смешанная с болью.

Он посмотрел на нее с замешательством на лице и спросил: «Что, черт возьми, происходит?»

* * *

Бет едва могла поверить своим глазам. Перед ней стоял Итан; ее муж. Миллион вопросов пронесся в ее голове. Что он здесь делал? Как он нашел ее? Знал ли он, что она еще «жива»? Он пришел за ней? Почему Алана была здесь?

И почему...?

Бет посмотрела на маленькую бесшовную косу на запястье лесного эльфа. Это был эльфийский обручальный браслет; она была в этом уверена. Зачем ей это носить, если только... Бет потребовалось мгновение, чтобы вспомнить слова Габриэллы сразу после того, как она «умерла» в переулке. Ангел предсказал, что Итан женится и переспит с Аланой до того, как пройдут восемь дней.

Она знала, что они есть.

Это означало, что Итан не только женился на Алане, но и взял ее в постель. Она не могла решить, что она чувствует по этому поводу. Первая эмоция показалась такой странной и чужой, что она почти дважды подумала: она чувствовала себя счастливой, что они делили постель.

Она покачала головой, когда это чувство сменилось легким чувством сожаления о том, что она пропустила зрелище. За этим, в свою очередь, последовало смущение от этой мысли, за которым последовало легкое чувство возбуждения от мысли о том, что ее партнер претендует на прекрасного лесного эльфа.

И она была прекрасна.

Бет обнаружила, что восхищается своими мягкими, шелковистыми шоколадно-каштановыми волосами. Элегантная фигура, скромно – хотя и не полностью – скрытая за фирменным зеленым платьем. Ее взгляд задержался на пышных бедрах и выпуклости груди.

Но это было больше чем то.

Алана была по-настоящему красивым человеком не только физически, но и личностью; ее дух. Она была доброй, смелой и заботливой. Она была тем человеком, которого нельзя было не любить. Ее улыбка была красивой и искренней, и в бою она была храброй. Она обнаружила, что слегка возбуждается, думая о миниатюрном лесном эльфе.

Что происходило?

Бет думала о том, как другие жены Итана. Где-то глубоко внутри у нее было ощущение, что он заслуживает их обоих. Она помнила, как он доставлял ей такое удовольствие, и понимала, что в одиночку она не сможет полностью удовлетворить такое могущественное существо. Он был драконом, и, конечно, дракону понадобится не одна жена.

Это просто имело смысл.

Мысли об Итане в постели со всеми тремя женщинами, включая ее самого, проносились у нее в голове. Она сильно возбудилась, думая о том, что ее окружает столько обнаженной кожи и чешуи. Затем она представила нечто, что потрясло ее до глубины души.

Она представила, как целует Талони.

Эта мысль была настолько захватывающей, что она несколько секунд стояла в шоке. Она представила, как мягкие, полные губы блондинки прижимаются к ней. Она представила, как мягкий язык фейри играет у входа в ее рот. Затем она представила язык крылатой девушки в... других местах.

Если бы Бет могла умереть от смущения, она бы умерла. Она внезапно почувствовала желание спрятаться за одним из столов, чтобы никто не мог ее увидеть, хотя никто и не мог. Она попыталась выбросить этот образ из головы, но он, казалось, застрял.

Только когда она заметила, что Итан мягко и осторожно вынимает ее тело из ящика, она поняла, что погрузилась в свои мысли на несколько минут.

«Я не могу поверить, что мы нашли ее». Сказал Итан, когда они осторожно поставили ее на пол.

«Я не могу поверить, что на нее наложили стазисное заклинание». - ответила Алана. «Должно быть, это было сделано сразу после того, как она… ну, знаешь».

Итан опустился на колени возле ее тела и попытался убрать прядь волос с ее лица. Оно было жестким, но двигалось. — Как скоро после этого?

«Тридцать секунд, максимум минута». Сказала она, посмотрев на тело несколько мгновений.

"Действительно?" — спросил он и почему-то выглядел взволнованным.

Лесной эльф кивнул. «Это определенно длилось не больше минуты».

Итан встал и начал танцевать счастливый танец. «Повреждение мозга не наступит в течение нескольких минут, мы можем ее реанимировать!»

У Аланы отвисла челюсть. "Действительно?"

Он улыбнулся так широко, что она подумала, что это должно быть больно. «Абсолютно. Может быть, не в этом мире, но определенно на Земле!»

— Значит, она не умерла? — спросил лесной эльф.

«Да, она мертва». Он объяснил. «Но в нашем мире мы можем воскрешать людей из мертвых, если их травмы не слишком серьезны и они умерли не так давно. Мы можем сделать то же самое с ней».

"Действительно?"

"Абсолютно!"

Он выглядел самым счастливым человеком на земле, а Бет чувствовала себя самой счастливой женщиной всех времен. Она снова будет жива! Конечно, потом она начала задаваться вопросом, как они собираются этого добиться.

«Сначала нам нужно вернуть ее на «Арго». Он сказал. «Я отвезу ее туда, а потом вернусь за тобой. Как в старые добрые времена, верно?»

Алана озорно ухмыльнулась. «За исключением того, что на этот раз я не устою перед желанием сделать это». Она подошла к нему, обняла его всем своим телом и кисло-обжигающим поцелуем.

Бет почувствовала, как ее возбуждение начало нарастать, когда она наблюдала, как миниатюрный лесной эльф сцепился губами и сражался языками с ее мужем. Она слегка ревновала, но только потому, что сама не могла его поцеловать. Она шокировала себя тем, что не расстроилась из-за того, что Алана целовала ее – нет, «их» – мужа.

Это было странное чувство.

Хорошо, но странно.

«Да, пожалуйста, не сопротивляйся этому, никогда». Итан вздохнул, когда их поцелуй прервался.

«Я не буду». - ответила Алана.

"Я тоже." — сказала Бет, хотя никто ее не услышал.

«Посмотри, сможешь ли ты найти веревку, чтобы она не упала». Сказал Итан, осторожно – почти с любовью – держа ее тело. Он все еще был жестким, как доска, потому что заклинание стазис делало его неподвижным, и, следовательно, его было очень трудно изменить каким-либо образом, даже двигая конечностью.

Алана рылась в комнате, пока не нашла длинный кусок бечевки, случайно брошенный в угол.

«Вот веревка, а вот…» Алана замолчала, увидев рунический круг на полу, из которого поднялся чернильно-черный усик. "Что это?"

"Не имею представления." Итан ответил с интересом. «Может быть, это похоже на какое-то заклинание или заклинание?»

"Я знаю это." - ответил лесной эльф. «Но какой? Это почти похоже на... типа... Я знаю, что видел раньше рисунок чего-то подобного, только не помню где».

— Скажи что-нибудь, если помнишь, но нам пора идти.

"Да, конечно." Она ответила, затем оторвала от него взгляд и протянула веревку Итану. «С улицы невозможно взлететь». «Так как же мы собираемся вывести ее на улицу, чтобы кто-то видел?»

«Может быть, есть задняя дверь?» Он посоветовал.

«Я пойду проверю». Алана направилась к двери, но остановилась, прежде чем спуститься вниз. Она оглянулась назад с широкой и искренней улыбкой на лице. «Я так рада, что мы нашли ее; я скучал по ней».

"Я тоже." Он горячо кивнул.

Бет сглотнула и почувствовала, как у нее перехватило горло. Она была уверена, что слезы собирались бы у нее на глазах, если бы она не была на астральном плане.

Они скучали по ней.

Не только Итан, но и Алана.

Она чувствовала, как ее сердце взлетает от этих слов, и не знала, то ли подпрыгнуть от радости, то ли заплакать. Она надеялась, что они пропустили ее, но до сих пор не была в этом уверена.

Из задумчивости ее вывел Итан, осторожно пытавшийся провести ее тело через дверь. Это оказалось трудным, потому что он был жестким, как доска. Наконец он осторожно положил его на пол и стал ждать возвращения Аланы.

«Там есть задняя дверь и лестница неподалеку, по которой мы можем поднять ее на крышу». Лесной эльф объявил, когда она вернулась. Итан кивнул, и вместе они осторожно понесли ее тело вниз по лестнице, через заднюю дверь, вверх по другой лестнице и на крышу.

Бет шла следом, наблюдая за водоворотом эмоций, бурлящим внутри нее. То, как они с такой заботой обращались с ее все еще окоченевшим телом, было просто... слов не было. Они оба продолжали смотреть на ее тело, а затем на их лицах появлялись маленькие счастливые улыбки.

«Я не могу поверить, что мы нашли ее». Итан снова удивился, когда они благополучно оказались на соседней крыше и положили ее тело на крышу.

«Но мы сделали это; я не знаю как, но мы сделали». Алана ухмыльнулась.

«Не могли бы вы привязать ее к моей спине как можно надежнее?» Сказал он, кивая на тело Бет. «Я не хочу рисковать ее падением; я не потеряю ее снова».

Сердце Бет забилось сильнее...

...потом оно упало

Как она собиралась последовать за Итаном обратно на «Арго»? Она не могла ничего удержать в этом проклятом… потом она вспомнила, что сказала Габриэлла, и улыбнулась; эта расстраивающая женщина действительно все продумала.

Как только Алана надела ожерелье для снижения веса на тело Бет и закончила привязывать его к спине Итана, блондинка-подросток обвила руками свое тело. Они держались. За ее собственное тело было легко держаться, в отличие от всего остального в этом трижды проклятом Астральном Плане. Она крепко схватила его, решив, что больше не отпустит его.

Ее сердце воспарило вместе с ним, когда он взлетел.

Она собиралась домой.

* * *

У Рэйчел отвисла челюсть, когда Итан приземлился на верхнюю палубу «Арго». «Святая мать Итлана… Это…?»

"Да это оно." Сказал Итан с самой широкой улыбкой, которую она когда-либо видела. «Объедините ее и поместите в безопасное место, мне нужно вернуться за Аланой».

В тот момент, когда Бет отвязали от его спины, Итан прыгнул в воздух и снова направился к Аркануму, остановившись лишь на время, достаточное для того, чтобы аккуратно снять ожерелье для снижения веса с тела Бет.

Рэйчел смотрела с открытым ртом на окоченевшее как доска тело блондинки-подростка и шевелила челюстью, пытаясь подобрать слова. Не было никакого способа, чтобы она сохранилась так хорошо – без неприятного запаха – и так жестко, если бы кто-то не наложил на ее тело стазисное заклинание.

Рыжая также заметила горло блондинки, которое чудесным образом исцелилось. Она знала достаточно о стазисных заклинаниях, чтобы понимать, что исцеление с помощью стазисного заклинания заняло бы много времени и непристойное количество маны. Ни один нормальный маг не смог бы сделать это за девять дней с момента убийства Бет.

Это была работа архимага.

Она была в этом уверена.

«Эй, а разве она не должна быть мертва?» — спросил Раклан, когда он подошел.

«Нет, нет, я так не думаю». Сказала Рэйчел, и ее глаза слегка слезились. Раклан пожал плечами и пошел прочь, когда подошли остальные члены команды.

— Кто это и что с ней случилось? — спросила Хейли.

«Это Бет, и кто-то наложил на нее стазисное заклинание». Рэйчел ответила.

Хейли оглянулась на Рэйчел, в сторону шахты Талони, затем в сторону Арканума, где была Алана.

"Хм." Она задумалась. «Итан определенно окружает себя молодыми, привлекательными женщинами, не так ли?»

Рэйчел кивнула. — Ты тоже это заметил.

«Трудно не заметить».

«Я не думаю, что он осознает, что делает это». — сказала Рэйчел и только тогда поняла, что это правда. Он больше заботился о помощи людям, чем о том, чтобы окружить себя красивыми женщинами, даже после того, как узнал, что женский гарем может стать ключом к тому, чтобы стать достаточно могущественным, чтобы пережить лорда Дельмара.

Теперь, когда она подумала об этом, его первым побуждением, когда он узнал, что ему нужно построить гарем, было не сосредоточиться на поиске новых женщин, а на заботе о Бет. Это сделало его невероятно необычным человеком. Когда он столкнулся с перспективой переспать со многими женщинами, его первой мыслью было позаботиться о тех, которые у него уже были, а не искать новых.

Рэйчел склонила голову набок.

Она посмотрела на Арканум и позволила своим мыслям уйти шепотом. «Ты странный человек, Итан Эйдер».

* * *

Около полуночи Итан как можно легче приземлился на палубу «Арго», и Алана соскользнула с его спины. Бет все еще лежала на палубе, хотя кто-то уложил ее на одеяло. Боже, она выглядела прекрасно. Даже несмотря на то, что ее лицо было размазано кровью и грязью, она все еще была видением в его глазах.

— Что происходит в логове Саидова? — спросила Рэйчел через несколько мгновений после того, как они приземлились.

Итан рассказал о том, что они нашли, и с каждым моментом лицо рыжего становилось все более растерянным и заинтересованным. Он почти мог видеть, как крутятся колеса в ее голове.

"Это интересно." — сказала Рэйчел, пока они описывали рунический круг, который они видели на полу. «Это звучит почти как черное заклинание из ямы».

— Яма? Ты имеешь в виду ад? — спросила Хейли.

«Что такое ад?» — спросила Рэйчел.

«Это место, где… неважно. Что это за яма?»

Рэйчел нахмурилась. «Это был конклав темных магов, встретившийся несколько тысяч лет назад. Они пытались завоевать Десять Королевств с помощью самых нечестивых, гротескных заклинаний, которые вы только можете себе представить?»

"Как что?" — спросил Итан.

Рыжая щелкала пальцами, перечитывая список. «Некромантия, зомбирование, кольца, разрушающие волю, заклинания-потрошители и все остальное, что вы можете себе представить. Существует даже легенда, что они пытались вызвать некоторых из приспешников Саидова, чтобы узнать больше о черной магии. Большинство худших заклинаний и чар за последние несколько лет тысячелетия могут проследить свои корни до ямы».

Раклан хмыкнул. «И что нам делать с этим трупом?»

«Мы собираемся вернуть ее». Итан ответил с широкой улыбкой.

«Сможешь ли ты это сделать?» — спросила Рэйчел со скептическим видом.

«Не понимаю, почему бы и нет». Он ответил. «Она была мертва менее чем за минуту до того, как на нее наложили стазисное заклинание, поэтому никакого повреждения мозга быть не должно. Нам просто нужно заменить кровь, снять стазисное заклинание, а затем небольшая сердечно-легочная реанимация должна помочь. .. Я надеюсь."

«Надеюсь на это, но…» Алана нахмурилась.

"Но что?"

«Кровь, Итан». Лесной эльф закусил губу. «Даже если бы вы могли ее оживить, вы просто ничего не сможете сделать, чтобы заменить потерянную кровь. Это невозможно». казалось, она вот-вот заплачет.

«Это совершенно нормально». Сказал Итан с улыбкой. «Ей просто нужно переливание крови».

"Что?" Алана и Рэйчел сказали одновременно.

Он объяснил процесс, и чем дольше он говорил, тем больше Рэйчел выглядела обеспокоенной. Когда он закончил, она вздрогнула, закрыла глаза, и вокруг жабр появилось немного зелени.

"В чем дело?" – спросила Алана.

«Это совершенно варварски». Она снова вздрогнула. «Какой извращенный ум мог придумать такое?»

«Это спасет жизнь Бет, и побочных эффектов не будет». Он ответил. «Мы делаем это на протяжении веков, и никаких вредных последствий не было».

«Я лучше умру, чем пусть в моих жилах течет чужая кровь». Рэйчел схватилась за живот, и ей показалось, что ее тошнит. «Дай угадаю, это придумал учёный?»

«Да, это было».

«Цифры». — сказала Рэйчел, и ее голос был полон насмешки, когда она покачала головой.

Итан и Хейли переглянулись; культурный шок.

"Что теперь?" – спросила Алана.

Итан провел рукой по макушке и рогам, посмотрел на мои Талони, на Хейли, а затем снова на Бет. «Сначала нам нужно освободить Талони. Надеюсь, это займет всего день или два. Затем мы сможем найти лагерь рабов, который привел сюда Хейли. Если мы сможем найти портал на Землю, мы сможем сделать Бет переливание крови и, надеюсь, оживить». ее."

Все, кроме Хейли, смотрели на него, как на сумасшедшего.

"Что?" — спросил он, оглядываясь по сторонам.

«Глупый дракон». Раклан покачал головой. «Зачем тебе искать портал, который доставит тебя на Землю? Там внизу полно грязи». Он указал на борт «Арго» в сторону земли.

"Ой." Сказал он, когда пришло понимание. «Нет, Земля — это название планеты, с которой я родом».

«Земля? Ты назвал свой дом Землей?» Раклан усмехнулся. «Почему бы тебе просто не назвать это «грязью» и покончить с этим?»

«Думаю, мы вроде как это сделали». Итан уступил. «И вообще, кто-нибудь видит проблему в этом плане?»

Раклан открыл рот, чтобы что-то сказать, но Сериф почти рассеянно хлопнул его по голове, прежде чем он заговорил. Раклан выглядел убийственным, пока не увидел, кто это сделал, а затем молча вскипел. Было довольно забавно видеть массивного Раклана, сложенного как полузащитник, запуганного мужчиной вдвое меньше его.

Рэйчел подняла бровь, а затем сказала без намека на сарказм: «Я предполагаю, что вы имеете в виду, помимо сложности победы над драконом вдвое больше вас, найти лагерь, местонахождение которого никто не знает, и — если вы сможете пройти через это варварское практика совместного кровопролития - воскрешение того, кто был мертв уже больше недели? В остальном я не вижу никаких проблем».

«Дракон не должен быть проблемой; у нас есть порох, помнишь?» Он ответил.

«Хорошо, но у нас нет ни оружия, ни пушек, чтобы использовать его, так чем это поможет?» — спросила Хейли.

Итан изобразил, как выдергивает чеку гранаты, отпускает ложку, затем бросает ее и взрывается со звуковыми эффектами.

«Это… это может сработать». Хейли кивнула.

И снова все остальные посмотрели на него как на сумасшедшего. Он объяснил, что такое взрыв, но никто, кроме Хейли, толком не понял, поскольку эта идея была им совершенно чужда.

«Нам просто нужно сформировать корпуса гранат». Итан задумался. «Есть ли у нас на борту железо или сталь, которые мы можем использовать, и, может быть, немного глины, из которой можно сделать формы?»

«Абсолютно, в трюме достаточно». - ответил Антиэль. «Это стандартная процедура на всех дирижаблях. Никогда не знаешь, когда тебе понадобится что-то сделать».

"Идеальный." Он ухмыльнулся. «Тогда мы сможем начать утром».

Рэйчел нахмурилась. «Итак, если вы правы насчет этих «гранат», как это нам поможет?»

Итан улыбнулся. "У меня есть план."

* * *

«Милорд, король?» — сказал кто-то, что мгновенно разбудило короля ото сна. Он сожалел о десятилетиях чрезвычайных ситуаций поздней ночи, которые научили его переходить от сна к тревоге за считанные секунды. Это был полезный навык для короля, но, к сожалению, он хотел, чтобы он ему не пригодился. Увы, такова была жизнь эльфийского монарха или любого правителя.

Он оглядел комнату.

Это было по-спартански, как он предпочитал. Большую часть украшений представляла собой богато украшенная резьба по дереву, как и подобало верховному королю лесных эльфов. Свет луны проникал сквозь деревья за окном, давая достаточно света, чтобы видеть, но не настолько, чтобы мешать сну.

«Да, подходи». Сказал он после того, как сел и убедился, что его все еще спящая жена надлежащим образом укрыта одеялами. Ее золотистые волосы и тонкие, женственные черты лица всегда будоражили кровь в его чреслах. К тому же ее острые уши слышали почти все в замке. К счастью, она спала как убитая, если только он не разбудил ее мысленным толчком.

«Мне жаль, что я побеспокоил вас, мой король». Сказал его герольд Делабор. «Но разве у меня нет новостей из Арканума?»

Король кивнул, принимая его заявление, сформулированное как вопрос. Согласно древней традиции, глашатай – или кто-то на самом деле – знающий что-то, чего не знал король, нанесет позор короне. Поэтому высказывания, адресованные ему, всегда формулировались как вопрос, давая ему возможность сказать «да» или «нет», сохраняя честь короны.

Это была древняя традиция, пропитанная честью, и нарушить эту традицию означало бы опозорить его предков. Опозорить своих предков было совершенно немыслимо.

— Да, продолжай. Ответил король.

«Дракон использовал молнию на Арене, чтобы победить противника. И, сразив ее, он воскресил ее из мертвых. Это правда, мой король?» Делабор закончил вопросом, снова чтобы сохранить честь короны.

Король протер глаза и зевнул, уверенный, что ослышался. «Я, должно быть, все еще сплю. Пожалуйста, повторите это».

Он сделал.

Король почувствовал, как его челюсть слегка отвисла. «Дракон использовал освещение и воскресил кого-то из мертвых». Он задумался, а затем посмотрел на Делабора. «Воистину, это чудесно. Высшего Люминара нужно будет разбудить»

«Я немедленно сделаю это моему королю, если вы прикажете».

"Я делаю." Король кивнул. «Было бы чудесно, если бы истинный пророк Иллюминара воскрес после всех этих лет».

«Мой король, твоя мудрость идет впереди тебя».

«Вы также проявили мудрость, разбудив меня этой срочной новостью, и тем самым оказали честь вашей семье Делабор. Завтра вы пообедаете с моей семьей за ужином». Ответил король. Для простого герольда было большой честью пообедать с королем, и это значительно повысило бы его авторитет при дворе.

«Мой господин щедр безмерно». — сказал Делабор, затем низко поклонился на коленях, коснувшись лицом пола.

«Восстань, мой верный глашатай». Король сказал это по прошествии соответствующего времени, как того требовала традиция. Когда Делабор встал, но не ушел, добавил король. «Было что-то еще».

«Вы очень мудры, мой король. Разве у меня нет новостей о племяннице вашей жены?»

«Ее племянница». – повторил король. У его жены было несколько племянниц, и ни одна из них не представляла особого интереса или хлопот. Они держались подальше от неприятностей, как его собственные дочери, но, к сожалению, не так, как его подопечная. Она причиняла ему массу неприятностей своим умением привлекать к себе озорство.

— Да, мой король. Но, конечно, вы знали, что я имею в виду племянницу вашей жены, которая... — Делабор на мгновение замолчал, затем его глаза забегали по комнате, как будто проверяя, не подслушают ли его слова. Ему не нужно было беспокоиться; во всем королевстве лесных эльфов не было более безопасного места.

"Ой." Сказал король, когда к нему пришло понимание. «Эта племянница».

«Конечно, мой господин, как вы уже знали». — сказал Делабор с поклоном. В его заявлении предполагалось, что король уже знал об этом, опять же, чтобы сохранить честь короны. «Разве наши агенты не видели ее недавно за пределами ее леса, к северу от Арканума? И разве они не сообщили, что она связана с тем же драконом, который использовал молнию и воскрешал мертвых на Арене Арканума?»

Король лесных эльфов поморщился. «Лорд Нальфигар не был бы рад узнать об этом».

«Вы мудры, мой король, но разве эта информация не только между нами?»

"Конечно." Ответил король.

Теперь настало самое сложное: он должен запросить дополнительную информацию, не позоря корону, признавая, что герольд знал что-то, чего он не знал. Это всегда был баланс; спрашивать, не спрашивая, и искать информацию, сохраняя при этом вид, что она ему не нужна... точно так же, как диктовала традиция, было уместно и почетно для короля. Конечно, Делабор тоже это знал, и, как того требовала традиция, мудро высказался, чтобы избавить его и его предков от стыда спрашивать.

«Кроме того, как мой король уже знает, есть разгневанная наяда по имени Адорель, которая желает поговорить больше по этому поводу, но ее косвенно заставляет замолчать клятва, которую может аннулировать только ваше величество».

Король вздохнул и с тоской посмотрел на свою подушку и все еще спящую жену; вероятно, пройдет несколько часов, прежде чем он увидит их снова.

* * *

Алана чувствовала приближение бодрствующего мира и боролась за то, чтобы остаться во сне. Это был чудесный сон, хоть и немного странный.

Во сне она и две другие обнаженные женщины лежали, прижавшись к Итану, на кровати. Она узнала пламенные волосы Рэйчел и крылья Талони. Любопытно, что голова Рэйчел плюхнулась на ее грудь, а красивая рыжеволосая девушка слегка пускала слюни на обнаженную грудь лесного эльфа.

Через несколько мгновений они проснулись, и Талони поцеловала Итана с добрым утренним поцелуем. Чтобы не отставать, Рэйчел наклонилась и нежно, целомудренно поцеловала губы Аланы.

Это был чудесный поцелуй.

Поцелуи Итана были сильными, мужественными и имели первобытную остроту, даже когда он был сладким. Рэйчел была полной противоположностью. Ее поцелуй был мягким, нежным и олицетворением женской нежности. Больше всего на свете это говорило о глубокой эмоциональной связи и было наполнено сердечной привязанностью.

Как бы она ни старалась, Алана не смогла удержать мечту.

Мягкий, чувственный поцелуй во сне исчез, сменившись знакомым ощущением, как ее голова медленно поднимается и опускается, когда она использует грудь и плечо Итана вместо подушки. Она лежала, наслаждаясь воспоминаниями о сне, а также теплом и успокаивающим присутствием мужа. Она позволила мысли о сне пролететь у нее в голове, наслаждаясь воспоминавшимися ощущениями...

Затем ее мозг догнал ее память. Она поняла, о чем мечтала, и резко села на кровати.

«Хаууу?» Итан застонал, затем перевернулся и обнял ее за талию.

Судя по свету за огромным окном, близился рассвет. Лесная эльфийка почувствовала, как ее щеки покраснели, и была уверена, что они были того же красно-алого цвета, каким будут облака, когда их коснется солнце. Как она могла мечтать о поцелуе с Рэйчел? Вот она лежала рядом с чудесным мужем и думала о другой женщине.

Смущение сменилось стыдом.

Как она могла так поступить с ним?

Как?

Она быстро проверила ментальную защиту, которую старейшина Гоман научил ее создавать, и внесла изменения. Она сделала это так, чтобы Итан все еще мог чувствовать ее эмоции, но только если он не смотрел специально. Она не могла дать ему понять, что чувствует. Она не могла. Она боялась, что он почувствует себя преданным, потому что ее привлекал кто-то другой, и она не хотела причинять ему такую боль.

Она посмотрела на него. Он плюхнулся на кровать, его язык слегка высунулся из открытого рта, а рука обняла ее за талию, защищая или, возможно, нежно; один из двух, а может и оба. Она наклонилась и осторожно провела пальцем по гладким чешуйчатым гребням его головы. Он издал странный храпящий звук и притянул ее ближе.

Она вздохнула.

Он не был идеален, но идеально подходил для нее. После всего, через что им пришлось пройти, она наконец-то стала его, и это очень радовало. Внутри нее вспыхнуло глубокое чувство стыда; как ее может привлечь кто-то другой? Как?

Логическая часть ее разума пришла к выводу, что Итан собирался уложить в постель другую женщину, так почему же плохо, что ее привлекла Рэйчел? Однако что-то в ее сознании не позволяло этому прижиться. Как ни странно это звучало, она чувствовала, что и Талони, и она сама «принадлежали» дракону — Итану — и что для него было правильным и уместным переспать с таким количеством женщин, как он пожелал. В конце концов, он был драконом.

Следующие несколько минут Алана боролась сама с собой, пока Итан продолжал спать. В конце концов он начал шевелиться. Она знала, что он полностью проснулся, когда почувствовала, как его рука скользнула вверх по ее животу и обхватила одну из ее обнаженных грудей.

"Доброе утро." Она улыбнулась ему, положила одну руку на его и крепче прижала ее к своей груди.

«О, это хорошо, ладно». Его глаза сияли, пока они бродили по ее обнаженному телу. Он коснулся одного из ее сосков, который уже давно встал.

"Вы уверены?" Алана игриво вздохнула, когда давление на ее сосок заставило другие места ее тела начать просыпаться. «Возможно, вам придется осмотреть вещи повнимательнее, чтобы убедиться…»

Она не знала, как он это сделал, но в следующий момент возбужденная лесная эльфийка уже лежала на спине, зажав руки над головой. Его ноги были над ее ногами, и она была полностью обнажена, одеяло таинственным образом слетело с кровати. Она не могла пошевелиться. Его руки держали ее за руки, а его ноги, которые могли схватить так же крепко, как руки, крепко сжимали ее лодыжки.

«Я могу проверить». Сказал он с лукавой ухмылкой.

Он держал ее запястья правой рукой, но начал проводить левой рукой по ее телу. Не касаясь ее тела, просто паря всего в дюйме над ним. Он водил рукой вверх и вниз, повторяя контуры ее тела, но никогда не касаясь его. Его рука блуждала по ее груди, животу и бедрам, но так и не коснулась.

Каждый раз, когда она двигала своим телом так, чтобы его рука коснулась его, он двигался вместе с ней. Сколько бы она ни старалась, ей не удалось установить контакт. Несмотря на это, ее возбуждение продолжало расти. На самом деле она не могла его чувствовать, но чувствовала его желание и не могла не представить, как будет ощущаться его рука.

Это сводило ее с ума.

«Пожалуйста, сэр, пожалуйста, прикоснитесь ко мне». Она застонала.

Он посмотрел ей в глаза, нежно улыбнулся, а затем твердо сказал: «Нет».

Мгновенно ее возбуждение возросло, как будто его отрицание было афродизиаком. Он был таким сильным, таким мужественным; он полностью прижал ее к этому месту и отдал в свою власть; ей понравилось. Она ненавидела это, но любила.

Она хотела закрыть глаза, чтобы насладиться ощущениями, но обнаружила, что не может. Своим взглядом он поймал ее открытые глаза. Она попыталась повернуть голову, но обнаружила, что не может и этого сделать. Она проникла в самую суть своей души и проникла в глубины своей силы воли, чтобы увидеть, сможет ли она сопротивляться.

Это заняло некоторое время, но она обнаружила, что способна на это.

Еле-еле, но могла.

Это потребовало всей ее силы воли, но она смогла медленно закрыть глаза, хотя сразу же позволила им открыться. Она могла бороться с его силой воли. Это было тяжело, но она смогла это сделать.

Она просто не хотела.

В первую брачную ночь она поклялась в любви следовать за ним и подчиняться ему. Втайне она была рада, что у нее есть сила воли, чтобы сразиться с ним, но у нее не было никакого желания ее использовать. Она твердо намеревалась сдержать свою клятву; следовать и подчиняться ему во всем и всегда. Кроме того, она любила эту его сторону. Он всегда был сексуален, но когда он стал таким доминантным...

Она вздохнула.

Он убрал руку и впился ей в душу взглядом. Она чувствовала, как ее возбуждение растёт всё больше и больше, как будто его глаза были какой-то великой силой, усиливающей её возбуждение и ощущения, проходящие по её телу. Он не касался ее тела, но она чувствовала его внутри себя, его влияние вызывало странные ощущения, мучившие ее кожу.

«Пожалуйста, прикоснитесь ко мне, сэр, пожалуйста». Она снова застонала. Это было слишком, она не могла вынести ощущений в сочетании с очевидным отсутствием причины.

"Нет." — повторил он с любовью, но твердо.

Внезапно сила его глаз, казалось, усилилась, и она почувствовала, как начинает формироваться мини-оргазм. Хотя он был такой крошечный. Это было почти жалко в своей слабости, и это, по крайней мере, удвоило ее желание чего-то настоящего. Она снова застонала, на этот раз от удовольствия и разочарования.

Он знал ее слишком хорошо.

Как бы она ни хотела, чтобы он вошел в нее, она хотела, чтобы он еще больше продлил это... у нее просто не хватило бы силы воли, чтобы не прыгнуть на него. Он давал ей именно то, что она хотела, и она была невероятно благодарна и готова дать ему за это пощечину.

Она согласилась на следующий микрооргазм, который он ей причинил. Оно было слабее предыдущего, но в то же время лишь разожгло в ней желание большего.

Внезапно он отпустил ее.

«Перевернись». Он заказал. «На четвереньках».

Она немедленно подчинилась.

Наконец он прикоснулся к ней, и она почти испытала еще один микрооргазм, когда наконец почувствовала его руку на своей коже. Он провел им по ее позвоночнику, заставив ее вздрогнуть. Он коснулся основания ее шеи, и она вздрогнула. Он схватил ее за волосы шоколадно-каштанового цвета и осторожно прижал ее лицо к кровати.

Он наклонился вперед, прижимаясь всем своим телом к ней, и сказал: «Знаешь, мы никогда не праздновали нашу победу на Арене, и у тебя была идея, как устроить такой праздник…»

Он выпрямился, когда Алана попыталась вспомнить, что она сказала. Оно ударило ее за мгновение до того, как Итан одним мощным толчком втолкнул в нее свой огромный член... сзади.

В этот момент она почти испытала оргазм.

Она закрыла лицо руками, поняв, что он берет ее сзади. Это было совсем по-другому. Он начал входить в нее длинными, полными и глубокими движениями. Его член ударялся по разным местам, доставляя удовольствие в совершенно разных местах. Это было потрясающе, но и неловко.

Вот как это делали животные. Это было так... непослушно. Она слышала, что некоторые люди делают это подобным образом, но что-то в этом казалось таким… первобытным. Это было так примитивно, и она почти почувствовала, что ей должно быть стыдно, что Итан поступил с ней таким непристойным образом...

Но ей это нравилось.

О, Иллюминар на небесах, ей это понравилось.

Итан положил обе руки ей на бедра и начал увеличивать темп. Вскоре он врезался в нее с такой силой, что она думала, что кровать – или, по крайней мере, ее тело – сломается… но она ни за что не хотела бы, чтобы он остановился. Его член вошел глубоко внутрь нее и при этом задел вход в ее утробу.

Чрево, где она вынашивала его ребенка.

Она пришла.

Она кончила так сильно, что ей пришлось кусать простыни, чтобы не закричать от удовольствия. Все ее тело казалось, будто поглощалось удовольствием.

Он не остановился.

Он продолжал проникать глубоко внутрь нее с тем же неумолимым, непоколебимым, небесным ритмом. Он не обратил внимания на ее оргазм; он не тормозил, не останавливался, не говорил добрых и любящих слов, он делал то, чего никогда раньше не делал: просто безжалостно трахал ее.

И ей это нравилось.

Она оглянулась на него и увидела в его глазах одновременно первобытную страсть и глубокое обожание. Итан давал ей занятия любовью, которых она так отчаянно жаждала, в то время как дракон использовал ее тело эгоистично, полностью для собственного удовольствия, не обращая на нее никакого внимания. Дракон врезался в нее с первобытной, почти безрассудной энергией. Она бы забеспокоилась, если бы не смягчающее влияние Итана. Он никогда не причинил бы ей вреда.

Крошечная часть ее разума, которая была давно похоронена, казалось, открылась. Тихий голосок прошептал, что она достигает своей цели. Что она существовала исключительно для того, чтобы этот могучий дракон мог использовать и размножаться, когда ему захочется. Ей нравилась эта идея, она наслаждалась этой идеей, но не позволяла ей взять верх.

Очередной оргазм вытеснил ход ее мыслей, унеся в другое море блаженства.

*Схвати меня, притяни к себе; пожалуйста, сэр*, — телепатически умоляла она.

Итан идеально подчинился, хотя это потрясло ее до глубины души. Он схватил ее за волосы и дернул так, что ее спина прижалась к его передней части. Было больно, но по какой-то причине боль только усиливала удовольствие, которое она испытывала.

Он даже ни разу не нарушил ритм.

Он провел свободной рукой так, что его рука прижалась к ее груди. Другая его рука все еще держала ее за волосы, и он осторожно потянул ее голову в сторону, обнажая шею. Его длинный, теплый язык начал ласкать чувствительную кожу, заставляя ее почти раствориться в его объятиях.

«Хочешь, чтобы я кончил в тебя?» Дракон зарычал ей на ухо.

"Да сэр." Она застонала, когда ее тело ослабло.

Ей не нужно было поддерживать себя; его член с каждым толчком поднимал ее с кровати; его рука прижалась к ее груди, одновременно удерживая ее на месте и стимулируя ее соски; и его рука удерживала ее голову за волосы. Крошечный лесной эльф полностью отпустил его, позволив ему взять полный контроль. В этом она могла ему довериться.

«Попроси меня». Дракон снова зашипел; в его голосе чувствуется похоть.

«Пожалуйста, сэр, пожалуйста, кончите в меня». Она застонала, едва выговаривая слова.

"Очень прошу." Оно снова зашипело.

«Пожалуйста, сэр, пожалуйста, я сделаю что угодно, только пожалуйста, кончите в меня. Пожалуйста». Алана услышала свои слова.

Она открыла рот, чтобы закричать одновременно от удовольствия и боли, но дракон оказался быстрее и зажал ей рот рукой, чтобы заглушить крик, когда она кончила.

Это было невероятно.

Казалось, что весь мир ускользнул, когда изысканный восторг стер каждую мысль в ее голове. Она смутно ощущала ощущение жара, когда дракон выплеснул в нее свое мощное семя. Несмотря на то, что она уже была беременна, стенки ее влагалища все еще доили его член изо всех сил, пытаясь извлечь всю сперму до последней капли.

Она вздохнула, когда Итан медленно, нежно и с любовью опустил ее на кровать. Он лег позади нее и притянул ее к себе, одновременно используя крыло, чтобы натянуть на них брошенное одеяло.

Алана лежала так несколько минут, пытаясь отдышаться. Все ее тело было покрыто тонкой пленкой пота, и ей казалось, что она только что пробежала марафон.

«Ну, это было... другое». она задыхалась.

«Женщина, вы понятия не имеете». Итан снова посмотрел на ее обнаженное тело, блеск в его глазах еще не полностью исчез, а член все еще был твердым.

«Я не уверен, что смогу; меня выпороли».

"Еще нет." Сказал он, подмигнув, а затем слегка шлепнул ее по заднице. Любопытно, что она наслаждалась этим ощущением. Она подумала о том, чтобы пошевелить конечностями, но это показалось ей большой работой. Она чувствовала себя совершенно довольной и хотела лишь вздремнуть, прижавшись к своему удивительному возлюбленному.

Он притянул ее к себе, и она прижалась к нему. Ей нравился его запах. Она не всегда чувствовала этот запах, но когда они были так близко, она могла. Это просто заставило ее почувствовать себя лучше и спокойнее внутри.

«Дракон часто делал это с Бет?» — спросила Алана еще через несколько минут.

"Что делать?" — сказал он, зевая.

«Прояви свою первобытную сторону, я имею в виду в постели».

— Да, я не причинил тебе вреда, не так ли?

Она перевернулась, чтобы посмотреть на него, и нежно погладила его по щеке. «Нет, со мной все в порядке, и тебе не нужно извиняться. Это придает определенную… напряженность, которую я не то чтобы ненавижу».

"Ой?"

"Ага." Она кивнула и прижалась к его груди, используя гладкую чешую на его груди как подушку. «Я не знал, что секс может быть таким… диким. Мне он понравился».

"Я тоже."

Он держал ее несколько минут, прежде чем заговорить снова. «В какой-то момент мне придется встать и начать делать эти гранаты».

— Еще пять минут? Она спросила.

«О, если бы мне пришлось». Сказал он с притворным раздражением, а затем слегка сжал ее. «Мне все равно нужно придумать, как делать предохранители. Это единственное, чего я не могу понять».

«Что за предохранитель?»

«Вот как взрывают гранату. Мне нужно разжечь огонь внутри гранаты, но я очень сомневаюсь, что кто-нибудь из присутствующих изобрел что-нибудь, что сработает».

«Ну что, тебе нужно, чтобы этот огонь потом погас?» — спросил лесной эльф, когда ей в голову пришла идея.

«Нет, его разнесет вдребезги, так что нам все равно».

Она улыбнулась. «Я мог бы зачаровать небольшой кусок кожи или дерева, чтобы он втягивал тепло вокруг него, когда вы активируете чары. Это концентрировало бы тепло, подобно тому, как маг создает огненный шар, и оно нагревалось бы очень и очень быстро».

Итан ухмыльнулся. «Как жарко, как быстро»

«Я могу изменить время, но достаточно жарко, чтобы разжечь пожар примерно через три-десять секунд».

«Я мог бы поцеловать тебя!» — воскликнул Итан, затем улыбнулся. «На самом деле, я думаю, что так и сделаю».

Он обвил рукой ее затылок и втянул в душещипательный поцелуй. Алана почувствовала, как тает в его объятиях, в тот самый момент, когда она почувствовала новое покалывание между ногами и новую силу в конечностях.

* * *

Рэйчел прислонилась к перилам на юте, остро осознавая, что происходит под ней. Она могла сказать, что Алана пыталась сдержать это, но у этого лесного эльфа был целый набор трубок. Не то чтобы она производила много шума – нет, – но время от времени безошибочные вздохи и стоны женщины, находящейся в состоянии экстаза, доносились до квартердека из капитанской каюты внизу. Это часто перемежалось рычанием и хрюканьем, явно напоминающим драконье.

А потом произошло движение кровати...

Она могла бы переместиться в нос корабля, чтобы не слышать их, но что-то удерживало ее там. Это не была ревность или даже любопытство, хотя ей было любопытно, каково это – делить постель с мужчиной.

Она действительно не знала, что ее там держало.

Она была чрезвычайно счастлива, что ее подруга обрела супружеское счастье, и почти так же была рада за Итана. Им действительно было чудесно вместе. Их личности подходили как две части головоломки, их сильные и слабые стороны идеально сочетались друг с другом, и слепой мог видеть глубокую привязанность, которую они разделяли.

Из капитанской каюты послышался еще один стон, хотя это была скорее смесь сдавленного стона и стона. Третий за столько же минут, только за этим последовало глубокое гортанное рычание, продолжавшееся несколько секунд.

Несмотря на свою вину, Рэйчел почувствовала, как ее щеки потеплели, и поняла, что они приобрели смущенный розовый оттенок.

«Звучит как конец второго раунда». Сказал Антиэль с веселой улыбкой. «Ах, юная любовь». Как обычно, она сидела на юте и играла на инструменте. Сегодня это был маленький круглый струнный инструмент, который Рэйчел не узнала.

«Полагаю, да». Рэйчел кивнула

«Медь для твоих мыслей?» — спросил добрый эльф. Она была образцом утонченной красоты, сумев сделать кожаные бриджи и повседневную блузку подходящими для королевского бала.

«Я не… то есть я просто думал».

— О наших довольно шумных молодоженах внизу?

— Это так очевидно?

Антиэль усмехнулся. «Только для тех, у кого есть уши. Их довольно сложно не заметить. Но почему они занимают твой разум? Ревность?»

Рыжеволосая девочка покачала головой. «Нет, не завидую. Я очень рада за них. Я просто хочу…»

«...что ты можешь иметь то же самое?»

«Не то же самое, но похоже. Было бы здорово».

«Это приятно , даже чудесно, но брак – это тяжелая работа». - сказал Антиэль. «Это невероятно, но не романтизируйте требуемые усилия. Будьте счастливы, Алана нашла такого человека, как Итан, но никто не идеален, и им придется бороться».

«Но, по крайней мере, они пройдут через это вместе, а я, с другой стороны…» Она бросила взгляд вниз, в сторону капитанской каюты.

Антиэль склонила голову набок. — Как давно у тебя были к нему чувства?

"Я не."

Антиэль подняла бровь.

«Ладно, да, он хороший парень, но он парень Аланы. Я и не мечтал бы сделать что-нибудь, чтобы встать между ними».

«Я не говорила, что ты это сделаешь. Я совершенно уверена, что ты скорее умрешь, чем причинишь вред любому из них…» На ее лице появилась хитрая улыбка. «...но ты не ответил на мой вопрос».

«Я не знаю. Я имею в виду, у меня их нет». — сказала Рэйчел, и только после того, как она произнесла это вслух, она поняла, что это не совсем так, как ей хотелось.

"Хорошо." Ответила Антиэль, но это не звучало убедительно. Наоборот, на самом деле; эта хитрая улыбка не сходила с ее лица.

Рэйчел не стала продолжать разговор дальше, потому что они оба знали счет. Она давно решила, что никогда не будет лгать себе, и не собиралась начинать сейчас. Конечно, ей может нравиться Итан, но она никогда, никогда не сделает ничего, что могло бы встать между ней и Аланой или каким-либо образом отрицательно повлиять на брак лесного эльфа.

Из любопытства она закрыла глаза и проверила уровень своей маны. Большой кусок маны, который Итан дал ей, чтобы спасти ей жизнь несколько недель назад, все еще был там. Он был определенно меньше, но все же был. Она экспериментально подтолкнула его, но он, как и прежде, отказался двигаться.

Это было странно, внутри нее была часть Итана – ну, его маны. По какой-то причине от этого ей стало легче. Она почти чувствовала себя виноватой из-за того, что почувствовала себя лучше, но так и сделала.

В реальный мир ее вернул звук открывающейся двери капитанской каюты.

Несколько мгновений спустя Итан и Алана поднялись по лестнице на квартердек. Лесной эльф, казалось, шел немного странно, но все равно на ее прекрасном лице играла дурацкая ухмылка. Казалось, она даже пыталась скрыть или преуменьшить это, но нельзя было отрицать, что она была одним из самых счастливых людей, которых Рэйчел когда-либо видела.

Она не могла не почувствовать укол ревности.

"Утро." Сказал Итан Рэйчел и Антиэлу. — Хейли уже встала?

«Только что». Хейли зевнула, поднимаясь по лестнице с затуманенными глазами. «Я не мог спать под шумом, который вы двое делали».

Лицо Аланы покраснело, но Итан лишь ухмыльнулся.

«В следующий раз мы постараемся сдержать это». Сказал он, хотя, казалось, ему ни капельки не стыдно. «А пока нам нужно заняться гранатами. Я хотел бы закончить их к концу дня, если это возможно».

«Как нам начать?» — спросила Рэйчел.

«Сначала нам нужно сделать формы для железа». Он повернулся к Антиэлю. — Не могли бы вы забрать некоторые припасы из трюма?

Антиэль повернулся, чтобы уйти, и повернулся к Рэйчел. «Можешь ли ты сварить что-нибудь вместе с помощью магии?»

«Мне понадобится довольно горячий огонь поблизости, чтобы отогреть его, но да. Если ты оставишь огонь для завтрака включенным, это не должно быть проблемой».

«Хорошо, кто-нибудь здесь знает, как сделать форму?» он спросил.

"Я делаю." — ответил Сериф, заставив Рэйчел подпрыгнуть. Каким-то образом он оказался на квартердеке, а она его не заметила.

Наконец, Итан повернулся к Алане. «Не могли бы вы заняться этими предохранителями? Мне бы хотелось, чтобы они загорелись примерно за пять секунд».

Лесной эльф кивнул, и Рэйчел не могла не заметить блеск в ее глазах.

«Отлично, тогда я начну смешивать порох. Приступим к работе».

* * *

Кендра решила, что это самый запутанный дракон, на которого она когда-либо охотилась. Было уже середина утра, и ей оставалось ждать еще двадцать часов, прежде чем она сможет убить его. Однако то, как он провел день, было просто запутанным.

В свой телескоп она могла видеть команду драконьего корабля, собравшуюся вокруг костра. Оказалось, что рыжеволосая мага — дочь лорда Дельмара — использовала тепло древесного угля, чтобы расплавить железные слитки в глиняную форму, над которой они работали с тех пор, как проснулись этим утром.

Литое железо выглядело как маленькая округлая чашка, по крайней мере, до тех пор, пока маг не приварил к открытому концу небольшой железный диск, полностью запечатав его. Прежде чем заварить его, лесной эльф бросал в него небольшой кусочек кожи. Затем дракон с помощью воронки засыпал темный порошок через небольшое отверстие. Наконец маг тщательно заделал дыру.

Что они делали в логове Саидова?

Она поморщилась; Никогда не было хорошим знаком, если ты не знал, что задумала твоя жертва. Это привносило в любую охоту элемент неизвестности, и именно неизвестность приводила к гибели.

Наблюдая, она увидела, как лесной эльф с шоколадно-каштановыми волосами регулярно ласкал и ласкал дракона, а иногда даже целовал его. Кендра никогда раньше не была влюблена, никогда раньше не знала мужских прикосновений, но глядя на этого крошечного лесного эльфа...

Это выглядело привлекательно.

Не с драконом, конечно. Эта мысль вызвала у нее рвоту. Но то, как эльфийка была так безнадежно пленена драконом… она хотела этого. Она хотела этого так сильно, что это почти причиняло боль. Она знала, что никогда не сможет этого получить, но ей так хотелось этого. У нее просто не было возможности когда-либо настолько доверять кому-либо. Не после всего, через что ей пришлось пройти.

Она возобновила наблюдение за дирижаблем дракона, чтобы отвлечься от этого. Чем дольше она смотрела, тем более странным это становилось. Раньше она проводила разведку многих драконов, и с небольшими вариациями все они были одинаковыми. Люди вокруг них чувствовали себя некомфортно и напуганными, обычно их заставляли выполнять ту или иную услугу.

Но этот был другим.

Казалось, он искренне и доброжелательно общался с остальной командой. Ни от кого из них не было и намека на страх, и это явно заслужило их уважение. Чем дольше она смотрела, тем больше приходила к одному неизбежному выводу: этот дракон не был похож ни на одного из тех, кого она когда-либо встречала раньше.

Это делало его непредсказуемым.

Опасный.

Хороших драконов не существовало, какой бы фасад они ни выставляли. Все они были хищниками, которые считали себя настолько выше людей, насколько люди считают себя выше скота.

Ей нужно быть осторожной.

Очень осторожно.

Был уже вечер, прежде чем произошло что-то интересное. Дирижабль ударил парусами и относительно остановился. Дракон взял один из этих странных металлических предметов, поднял его за борт и бросил в лес внизу.

Пять секунд спустя Кендра слышит безошибочный звук далекого грома. Она посмотрела на небо, но оно было безоблачным. Никаких признаков чего-либо на горизонте, а тем более облаков, необходимых для грома.

Она возобновила наблюдение за дирижаблем.

Все на дирижабле смотрели на дракона с трепетом и некоторым благоговением. Дракон ничего не замечал и смотрел за борт дирижабля с широкой улыбкой на лице. Он протянул руку, и огневолосый маг протянул ему еще одну из этих странных металлических канистр, словно она была сделана из фарфора. Он подержал его за бортом и уронил.

На этот раз она следовала за траекторией канистры, пока она не исчезла в лесу внизу. Спустя несколько мгновений одно из маленьких деревьев, казалось, сильно затряслось. Спустя несколько мгновений она снова услышала раскаты грома. Кендра смотрела несколько секунд, прежде чем ее мозг соединил все воедино единственным имевшим хоть какой-то смысл образом.

Нет.

Нет, этого не может быть.

Не гром.

Это было невозможно.

Сначала молния, а теперь гром? Вполне возможно, что этот дракон использовал единственные две вещи, которые были навсегда недоступны простым смертным. Он использовал собственное оружие Illuminar. Дракон! Должно быть, это какой-то трюк; так должно было быть. Другого объяснения не было.

Она снова посмотрела на дирижабль через подзорную трубу, но, похоже, они уже закончили сбрасывать эти штуки. Лесной эльф схватил дракона за руку и чуть не затащил его в каюту капитана. Многозначительные взгляды членов другой команды не оставили Кендре сомнений относительно того, что дракон собирался сделать с эльфом.

Она вздрогнула от отвращения.

Эльф, должно быть, был зачарован или обманут.

Другого объяснения не было.

Именно тогда Кендра поклялась себе, что освободит эльфа и всех на этом корабле от чар, наложенных на них драконом. Она не знала, что это было, но была уверена, что они никогда не будут свободны, пока жив этот дракон. К счастью для них, ей пришлось ждать еще полдня; тогда они будут свободны, а дракон мертв.

«Подождите, помощь придет». — пробормотала она, наблюдая за экипажем дирижабля.

* * *

Итан откинулся на кровати в капитанской каюте «Арго» и вздохнул с облегчением. Солнце давно уже село, и сквозь огромный эркер были видны темно-сине-серые сумерки. Он лежал на кровати и удивлялся тому, что гранаты действительно сработали.

Чтобы гарантировать, что они случайно не покончат с собой, он позаботился о том, чтобы стены были из достаточно тонкой стали, чтобы шрапнель была легкой и гораздо менее смертоносной. Он надеялся, что сам взрыв станет основным источником ущерба, и, похоже, это сработало. Он спустился и осмотрел деревья, куда бросили испытательные гранаты. Они разобрали подлесок, шрапнели было немного.

Он вздохнул

Это был долгий день, но, к счастью, они закончили работу с гранатами без происшествий. Его немного беспокоило, что Рэйчел наложит последнюю сварку так близко к отверстию, через которое он засыпал порох. Но, как она сказала, остальная часть гранаты даже не нагрелась, когда она капнула несколько капель расплавленной стали, чтобы закрыть дыру.

Это было... ну, волшебно.

А еще было чертовски здорово наблюдать за работой Рэйчел.

Рыжая была полностью отдана своей работе, когда задумалась над ней. Она провела несколько часов, магически перемещая тепло, с выражением яростной сосредоточенности. Она все сделала с предельной осторожностью и, честно говоря, выглядела потрясающе с угольными пятнами на лице, которые остались после ухода за огнем. На это было приятно смотреть, и не только потому, что Рэйчел была красивой женщиной.

Дверь капитанской каюты открылась, и вошла Алана, закрыв за собой дверь. Она выглядела веселой, но уставшей и милой.

«Антиэль говорит, что бросила якорь. Мы недалеко от того места, где, по словам людей Талтиена, находится логово дракона. Мы можем начать поиски первым делом утром».

«Но сейчас я смотрю на кое-что, что стоит посмотреть…» Он подмигнул ей.

Она улыбнулась, закусила губу и сняла свое фирменное зеленое платье, напоминающее листья. Она стояла там во всей своей обнаженной красе несколько мгновений, прежде чем скользнуть в кровать рядом с ним.

Он притянул ее еще ближе и поцеловал в макушку. «Сегодняшний день прошел так хорошо, я просто надеюсь, что завтра будет так же хорошо».

"Я тоже." Она кивнула и прижалась к нему обнаженным телом немного ближе. Когда ее кожа терлась о его чешую, он на три четверти испытывал искушение снова изнасиловать крошечного лесного эльфа.

Сегодня они уже сделали это трижды, но он чувствовал себя лишь в основном удовлетворенным. Не то чтобы Алана не была потрясающей – она была потрясающей – но у него было одно яичко, принадлежавшее Талони, которое все еще было довольно полным. Его никогда не выпустят ни для кого, кроме девушки Фей; всегда. К сожалению, это означало, что его возбуждение так и не исчезло полностью. Он был почти уверен, что этого не произойдет, пока он не уложит Талони в постель.

Он оглядел кровать. Он был больше королевского размера, но не такой большой, как королевский. Пока Алана и Талони не возражали против близости, они втроем могли спокойно спать на этой кровати вместе... он надеялся, что они к этому готовы.

— О чем ты думаешь? — спросила она, прижимаясь к нему поближе.

«Что-то очень практичное и несексуальное».

"Ой?"

«Да, договоримся о ночлеге, когда Талони присоединится к нам».

Лесной эльф взглянул на кровать. «Думаю, здесь найдется место для нас троих».

«Если вы оба не возражаете, я бы предпочел именно это».

"Я тоже." Она кивнула. «Я не уверен, что смогу спать в другой кровати после того, как делю твою».

"Ой?"

Она кивнула. «Я не знаю, виной ли это твое присутствие, твой запах, твое тепло или просто ты — это ты; но я никогда не спала так хорошо, как в эти последние несколько ночей. Быть твоей женой — это потрясающе, и я бы ни на что не променяла это. это для мира и всего, что в нем содержится».

"Я бы." Сказал он, почувствовав, как его озорная сторона поднимается.

Она мгновенно наклонилась и окинула его испуганным, несколько обиженным взглядом.

«Ты ведь в мире, верно?» Он подмигнул ей

Выражение ее лица изменилось на удивленное раздражение. «Я люблю тебя, засранец».

«Брат-паршивец? Это мое новое официальное прозвище?»

Она вздохнула, снова прижалась к нему и сжала его руку. «Самый лучший муж на свете».

— О, это… — начал он, но был прерван внезапным криком с верхней палубы.

"ДРАКОН!!"

«ДРАКОН ПРИХОДИТ!»

Спустя несколько мгновений за окном вспыхнула красно-оранжевая вспышка света; свет, который подозрительно выглядел так, словно исходил от порыва пламенного дыхания. Именно тогда Итан осознал свою ошибку. Конечно, дракон был здесь; это был дракон, и дракон мог чувствовать присутствие поблизости золота. Они припарковались недалеко от его логова, чтобы он мог почувствовать, что Итан спрятал в первую ночь на «Арго».

Золотой куб.

Оно почувствовало это и пришло, чтобы забрать это. Характер Итана вспыхнул. Мало того, что трижды проклятый дракон искал свое золото, его жена и будущий ребенок были здесь, на «Арго», не говоря уже о все еще замороженном теле Бет, надежно запертом под палубой.

Но это было слишком рано.

Они не были готовы.

Гранаты были в трюме, у Рэйчел заканчивалась мана, а весь экипаж был измотан работой за весь день.

К тому же Арго был сделан из дерева...

«От Иллюминара». Алана дышала рядом с ним.

На мгновение они встретились глазами, а затем оба вылезли из постели. Алане потребовалось время, чтобы надеть платье и схватить лук и стрелы, в то время как Итан призвал свой боевой молот и копье в руки. Они снова посмотрели друг на друга решительными взглядами на обоих лицах, поскольку знали, что нужно сделать. Готовы они или нет, хотят они того или нет, они не смогут бежать и им придется сражаться.

Пришло время убить дракона.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ ...