Итан глубоко вздохнул и медленно выдохнул, глядя в сторону лагеря работорговцев с трапа «Арго».

Там было несколько больших квадратных загонов со стальными решетками и толстыми деревянными рамами. Они были по большей части пусты, но в одном из них находилось несколько здоровенных мужчин. Было также несколько небольших ночлежек, в которых, как он предполагал, размещалась дюжина или около того вооруженных охранников, разбросанных по лагерю. Охранники, похоже, не были в тяжелой броне, но были хорошо вооружены.

На окраине лагеря, прислоненный к большому холму, стоял дом средних размеров, построенный из глины и плетня. Судя по размеру и богато украшенному виду, он предположил, что именно здесь жил некромант.

Земля на территории всего комплекса выглядела как затвердевший и потрескавшийся песок, который был довольно горячим под палящим полуденным солнцем.

Весь лагерь был окружен забором высотой не менее десяти футов с чем-то похожим на грубую версию колючей проволоки по верху. Единственный вход выходил на дорогу, рядом с которой располагался лагерь. Через дорогу и примерно в нескольких минутах ходьбы находился земляной пандус, ведущий к причалу дирижаблей, который в настоящее время занимал «Арго».

Он снова повернулся к собравшейся команде. «Итак, вот план: мы с Рэйчел идем туда».

Алана открыла было рот, чтобы возразить, но он остановил ее.

«Я знаю, что ты хочешь уйти, но лучники гораздо лучше действуют на расстоянии, если есть проблемы. К тому же я не рискую ни тобой, ни нашим ребенком, поэтому Раклан и Сериф тоже остаются здесь, чтобы охранять корабль. Если будут проблемы, Я хочу, чтобы ты отсюда превратил стражников в подушечки для иголок».

Лесной эльф кивнул. Она явно видела смысл, но он ей явно не нравился.

«Это работорговцы». Он продолжил. «Я не хочу рисковать, и у меня нет моральных проблем с их уничтожением, если они нападут. Вот почему я беру с собой гранаты». Он кивнул в сторону сумки. «Я надеюсь, что это не перерастет в драку, потому что нас значительно превосходят численностью. Но если это произойдет, нашим главным приоритетом будет защита друг друга и защита Арго. Понял?»

Все кивнули.

«Тогда поехали». Сказал он, активируя свой камень маскировки.

«Будь осторожен, хозяин», — подумал Талони.

*Я сделаю.* Он подумал.

Вместе с Рэйчел он спустился по земляному пандусу и пересек дорогу к двойным воротам высотой десять футов. Он был сделан из толстых дубовых досок, укреплен кованым железом, а также имел наверху что-то вроде колючей проволоки; эти работорговцы определенно не рисковали. Двойные ворота были открыты, и полдюжины охранников наблюдали за ними, пока они подходили.

«Ищете рабов?» — грубо спросил один из них.

Он покачал головой. «Я слышал, у вас есть портал. Сколько стоит поездка?» Итан ответил, полагая, что с самого начала быть откровенным о том, чего он хочет, было хорошей идеей. В любом случае, он был не очень хорошим лжецом.

Мужчина издал задумчивый хрюкающий звук. «Подожди здесь, надо поговорить с Гонорраном». Затем он ушел.

Они ждали возле ворот пять минут, прежде чем мужчина вернулся вслед за другим мужчиной. Судя по поведению и поведению другого человека, он, должно быть, здесь главный.

Он был высоким; ростом выше шести футов и очень худой. У него были короткие волосы, идеально уложенные, без единой пряди. На нем был длинный коричневый плащ, идеально сшитый по фигуре. Под ним был элегантный кожаный жилет, тоже сшитый на заказ. Одежда его была явно качественной, но не показной.

Он выглядел почти приятным парнем, если не считать глаз. Его глаза были... мертвыми. Не то чтобы мужчина не был живым, а просто лишен света и жизни. Хотя этот человек явно был человеком, его радужная оболочка не имела цвета, но была такой же черной, как и его зрачок. Они напоминали ему глаза жука или черные шарики. У него была дружелюбная улыбка, не доходившая до глаз, и вид утонченного, но неряшливого продавца подержанных автомобилей.

Мужчина посмотрел на Итана.

Он склонил голову набок, затем поднял два пальца и сделал легкое движение, почти как трюк джедая или как будто он почувствовал что-то неосязаемое в воздухе.

«Дракон с камнем маскировки». Мужчина сказал. "Любопытный."

— Гонорра, я полагаю? Итан ответил.

Другой мужчина кивнул. «Чего дракону нужен мой портал?» Каждое слово он произносил очень четко и точно.

«Чтобы использовать его. Мне нужно перевезти одного из членов моей команды в другой мир для оказания медицинской помощи».

Гонорран приподнял бровь. «А откуда вы знаете, что у них есть необходимые вам медицинские навыки?»

"Я был здесь раньше." Он ответил уклончиво.

Гонорран издал задумчивый звук, а затем его взгляд метнулся к «Арго». «И какова вероятность того, что один из членов вашей команды — лесной эльф, носящий зеленое платье?»

Итан сузил глаза.

Гонорран поднял руку. «Мирное чудовище; у меня нет желания сдавать вас лорду Делмару. Он не очень-то одобряет работорговцев, и никакое вознаграждение не стоит моего бизнеса».

Итан взглянул на Рэйчел, которая кивнула. Он внутренне вздохнул с облегчением; по крайней мере, лорд Дельмар понял одну вещь правильно.

"Кроме." Гонорран продолжила, взглянув на Рэйчел. «У меня нет желания ввязываться в спор с его дочерью, хотя она и лишена наследства. Я обнаружил, что отцы очень защищают своих дочерей».

Рэйчел слегка кивнула головой.

"Сейчас." Гонорран изобразил улыбку, которая не коснулась его глаз. «Я не думаю, что смогу заинтересовать вас рабом для работы на вашем корабле? У меня есть несколько сильных мужчин, которые могли бы работать с такелажем. Я также недавно приобрел пару молодых женщин, которые могли бы стать прекрасными поварами или рабынями для удовольствия».

Итан подавил желание скривить губы от отвращения. «Меня не интересуют рабы, только портал».

«Пойдем, позволь мне показать тебе мои товары, прежде чем ты примешь решение. Тогда мы сможем обсудить мой портал».

Итан поколебался, прежде чем кивнуть.

Было очевидно, что Гонорран не примет ответа «нет» и не хотел.

испытать свою удачу. Не учитывая то, что он слышал о некромантах.

"Отличный." Сказал он с сияющей улыбкой, которая, тем не менее, была немного жуткой. «У меня сейчас очень мало запасов, потому что ко мне только что обратился крупный клиент. Однако у меня есть несколько отличных экземпляров, которые я недавно приобрел».

Рабовладелец провел их внутрь комплекса и к одной из больших камер. Внутри находились трое мужчин, все из которых были в расцвете сил и выглядели невероятно сильными.

Они также выглядели мертвыми внутри.

«Как вы можете видеть, мы обеспечиваем их сытым питанием и регулярно тренируем, чтобы гарантировать, что вы прослужите им долгие годы. Мы также добавим рабский ошейник, когда вы их купите, так что вам не придется тратить деньги. лишняя монета… как заставляют вас делать некоторые работорговцы». Сказал он с видом привычной насмешки.

"Мне неинтересно." Итан сказал мягко, но твердо. Он почувствовал, как чешуя на затылке начала подниматься. У него было сильное желание растерзать некроманта прямо здесь, но он сопротивлялся ради команды и особенно Бет.

Его драконью сторону, похоже, это не волновало.

После утра с Талони и Аланой дракон почти заснул. Похоже, его нисколько не заботило тяжелое положение этих людей. Он продолжал напоминать себе, что Бет нужен портал, чтобы снова жить. Он подумал, что, возможно – просто возможно – он сможет что-то сделать, чтобы освободить этих рабов после того, как они вернут Бет. До этого момента ему нужно было вести себя хорошо, но он ненавидел это делать.

Особенно с работорговцем.

«Не интересуетесь такими прекрасными экземплярами?» Гонорран с удивлением сказал, что, возможно, это было притворно, но он был хорошим актером.

«У нас есть все необходимые мышцы». Он ответил.

Гонорран кивнул. «Очень хорошо, но ты просто должен взглянуть на женщин, которых я приобрел несколько дней назад. Они еще не совсем обкатаны, но скоро должны это сделать. Возможно, к тому времени, когда ты вернешься».

Некромант повел их к другой, меньшей клетке. Внутри находились две женщины; одной чуть больше двадцати, другой около сорока. Один взгляд сказал ему, что они с Земли. Старший был полноват и носил очки в пластиковой оправе. На молодой женщине была тушь, которая почти полностью смылась, оставляя полосы на щеках. Их одежда тоже явно была с Земли. На младшей были джинсы и футболка, на другой — юбка-карандаш и блузка на пуговицах.

Они были похожи на школьных учителей.

Их также привязывали к устройству, очень похожему на позорный столб из средневековой Европы. Их головы и руки были прикреплены железными кандалами к прямой деревянной балке. Они едва могли двигаться, и он не мог себе представить, насколько это должно быть неудобно.

«Видишь, старая — толстая ведьма». — небрежно сказала Гонорран. «Но если немного потренироваться и немного поголодать, она сможет работать».

Пожилая женщина прослезилась и стыдливо опустила глаза из-за его совершенно несправедливой оценки. Она была немного полновата, но вряд ли была тучной или старой. Итан снова подавил желание призвать свой молот и копье, чтобы разобраться с этим отвратительным, отвратительным оправданием для человека.

Дракон внутри него даже не поднял головы.

Это не волновало.

«Но вы только посмотрите на это». Гонорран указал на младшего. «А вот эта, она красавица. Только представьте, как она будет выглядеть в вашей постели».

Младший тоже прослезился и вздрогнул. Она выглядела совершенно безнадежной, а выражение ее глаз выражало глубочайшее отчаяние. Каждый из рыцарских инстинктов Итана кричал ему, чтобы он истребил всех работорговцев в лагере и освободил их.

Он оглянулся.

Рядом было около десяти охранников; все они были хорошо вооружены.

*Итан, с тобой все в порядке?* Голос Аланы раздался сквозь их связь.

*Нет, я хочу разорвать этих засранцев на части.*

Она не ответила, но он чувствовал, что она борется с теми же проблемами, что и он.

"Итан?" Некромант сказал, когда его внимание отвлеклось слишком надолго.

Он вырвался из задумчивости и затем понял, что его назвали по имени, не представившись. — Откуда ты узнал мое имя?

«Ходят слухи, что дракон использовал молнию и воскресил кого-то из мертвых на арене Арканум». Гонорран ответил скептическим взглядом. «Я не верю таким ребяческим слухам, но они остаются в памяти человека».

Итан кивнул. "Справедливо."

«Теперь я вижу, что ты человек – или дракон – с взыскательными вкусами». На его лице появилась хитрая ухмылка, которая снова не достигла его глаз. «У меня есть еще кое-какие запасы, которые такой проницательный дракон, как ты, мог бы оценить по достоинству, особенно с учетом твоей долгой жизни».

Итан выдавил улыбку и последовал за некромантом в другое место с другим загоном. Этот был накрыт большим брезентом, чтобы скрыть его от посторонних глаз.

Что-то было не так.

Он чувствовал это.

Он чувствовал, что что-то было действительно не так. Это была не просто экскурсия по лагерю рабов или отвратительная натура самого работорговца. Это было что-то другое. Он чувствовал что-то в воздухе; какое-то шестое чувство, что происходит что-то действительно отвратительное.

«Я не показываю это всем, но поскольку больше ничего не привлекло ваше внимание…» Он махнул рукой, и порыв ветра поднял брезент, так что большая его часть лежала на верху клетки.

Кровь у него похолодела.

Он так сильно сжал кулак, что удивился: не услышал, как хрустнули его кости. Чешуя на его шее поднялась, когда Рэйчел резко вздохнула. Он чувствовал, как глубоко внутри него разгорается огонь. Он был вне себя от гнева; он был вне себя от ярости.

Они были детьми.

Шестеро детей, на вид лет семи-восьми, с ужасом сгрудились в углу клетки.

«Конечно, они пока не очень хороши для работы». Гонорран сказала так, словно они обсуждали погоду. Очевидно, он был слишком увлечен своим «товаром», чтобы обратить внимание на язык тела Итана. «Трудно добиться от них хорошего рабочего дня в таком молодом возрасте, но в долгосрочной перспективе вы сэкономите целое состояние, покупая молодых, потому что взрослые рабы гораздо дороже».

Именно тогда Итан решил, что всеми правдами и неправдами он освободит этих детей. Он не был уверен, как, но был уверен. У него не было много денег на Арго, но у него был золотой куб...

Дракон проснулся.

Он чувствовал, как его драконьи инстинкты ощетиниваются при одной мысли о потере одной унции – даже одного грамма – золота.

Итан так сильно сжал кулак, что мог бы порезать ладонь ногтями, если бы он все еще был человеком. Дипломатия, возможно, здесь будет лучшим вариантом, хотя покачивание головы некроманта принесет гораздо больше удовлетворения.

"Не интересно." Он сказал настолько нормальным голосом, насколько мог.

«С тех пор, как рынок изменился, желающих купить детей не так много». Гонорран пожал плечами с видом привычного безразличия. Затем с видом неряшливого продавца подержанных автомобилей, готовящегося к очереди, Он сказал: «Полагаю, я мог бы истощить их жизненную силу, чтобы привести в действие мой портал, но я лучше возьму для них твое золото».

Итан огрызнулся на первую половину этого предложения.

Дракон огрызнулся на второй половине.

Он был драконом ровно пятьдесят три дня. За все это время он и его драконья сторона ни разу не пришли к настоящему согласию. Ни разу его рациональный человеческий разум не находился в полном согласии с первобытной силой природы, которой была его драконья сторона. Они всегда сражались друг с другом, борясь за контроль.

До настоящего времени.

Теперь они согласились.

Теперь их объединили цель и ярость.

И хотя у них были разные причины, и драконья ярость, и человеческие инстинкты полностью сходились в том, что нужно делать. Он согнул пальцы, призывая оружие в руку.

* * *

Алана почувствовала, как их связь нахлынула приливная волна эмоций. Гнев, ярость, отвращение и непреодолимое желание мести нахлынули с такой силой, что она физически споткнулась от этой интенсивности. Молот и копье Итана, которые он положил на палубу для быстрого доступа в случае чрезвычайной ситуации, полетели в воздух, направляясь к нему быстрее, чем она когда-либо видела.

Она посмотрела на него, ожидая увидеть продолжающуюся битву, но они уже были вне поля зрения дирижабля. Она могла видеть огненно-рыжие волосы Рэйчел, но здание закрывало ей обзор Итана. Не похоже, чтобы они ругались...

*Итан, что-*

*У них здесь дети!* Голос прогремел над их связью; голос, который не был ни полностью Итаном, ни полностью драконом, а представлял собой странную комбинацию того и другого. *И этот чертов некромант будет использовать их для питания своего портала, если я не отдам свое золото!*

Презрение и язвительность в его тоне не были похожи ни на что, что она когда-либо слышала. Лесному эльфу потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что он имел в виду под «привести в действие его портал», и когда она это сделала, у нее застыла кровь.

*Убейте их*, — приказал ее обычно сострадательный муж. *Убить их всех.*

Не долго думая, она направила стрелу в свой лук и выпустила ее.

* * *

Рэйчел узнала движение рук Итана. Она достаточно видела, как он это делал, пока тренировался на «Арго», и знала, что он вызывает свое оружие. Логическая часть ее мозга утверждала, что начинать драку с некромантом внутри его комплекса и в окружении стражи — худшая из возможных идей.

В этот момент ей было все равно.

Одного взгляда на этих детей, зная, что мерзкий некромант готов с ними сделать, было достаточно. Она подождала, пока не подумала, что оружие Итана должно быть очень близко, а затем собрала свою ману.

В тот момент, когда она это сделала, Гонорран отреагировала.

Должно быть, он это почувствовал.

При этом он резко развернулся, сделав широкий жест руками. Мощный поток концентрированного воздуха отбросил ее и Итана назад. Рэйчел отреагировала почти инстинктивно и встретила его воздушный таран своим собственным, чтобы нейтрализовать его. Она начала вытягивать тепло из горячей песчаной земли, которая раскалялась под полуденным солнцем, образуя огненный шар.

Некромант оказался быстрее.

Он швырнул в нее большой огненный шар, она откинулась назад, пытаясь увернуться, но тут ее осенила идея. Обычно она бы никогда не попробовала это сделать, но его огненный шар был построен наспех, а потому большой и медленный.

Она протянула руку и взяла под свой контроль большой огненный шар в воздухе, сделав пируэт, перетаскивая огненный шар руками и вращая его вокруг себя, чтобы запустить его обратно в первоначального заклинателя.

Гонорран нырнула в сторону, когда огненный шар прорезал в воздухе шипящую траекторию. Он перекатился через площадку и подошел, выбрасывая обе руки в ее сторону. Она была застигнута врасплох, когда в нее врезался массивный воздушный таран, отбросив ее назад как минимум на дюжину футов.

Она упала на землю, перекатилась на корточки и посмотрела вверх. Некромант звал свою охрану, и она приготовилась атаковать, пока его внимание было рассеяно...

Потом она увидела детей.

Гонорран скинул брезент с дороги на верх клетки, что позволило детям увидеть, что происходит. Она знала, насколько жестоким может быть Итан, когда проявится его драконья сторона, и этим детям не нужно было это видеть; они прошли через достаточно.

Сосредоточив внимание, она схватила все молекулы воздуха вокруг брезента и переориентировала их. Возникший порыв ветра сбросил брезент обратно вниз, и он повис, как и раньше, скрывая драку от глаз детей.

Задержка обошлась ей дорого.

Она повернулась к некроманту только для того, чтобы столкнуться с еще одним мощным воздушным тараном, к которому она не была готова. Ее отбросило назад и врезалось в одно из зданий. Голова у нее болела, и она позволила себе рухнуть, надеясь, что притворство мертвой даст ей момент, чтобы позволить голове перестать кружиться, прежде чем она начнет внезапную контратаку.

Это сработало.

Судя по всему, того, что она была стройной женщиной, было достаточно, чтобы некромант подумал, что она слабая и вышла из боя. Ее это устраивало. Лежа там, она приоткрыла глаз, чтобы следить за ходом боя, и увидела, как Итан сражается.

Это было невероятно.

Это было жестоко.

Это было совершенно тревожно.

Итан отключил камень маскировки, чтобы обнажить свою драконью форму, и взревел. Звук был потрясающим и разрывающим уши. Несмотря на то, что раньше он был рядом с его ревом, этот был на совершенно другом уровне. Слепая первобытная ярость, передаваемая через ужасающий звук, была почти осязаема. Рев казался почти физической силой, которая ошеломила все в пределах слышимости. Даже Гонорран – некромант – на мгновение словно прирос к месту.

Кровь у нее похолодела, и она почувствовала, как ее тело хочет сжаться в первобытном страхе. Было бы трудно пошевелиться, если бы она захотела.

Она не была.

Она ждала момента для внезапного нападения.

В любом случае ему не нужна была ее помощь.

Дракон прекратил свой рык и с почти безрассудной энергией прыгнул вперед на полдюжины стражников, которые нападали на него, но не стояли как вкопанные. Он ударил одного квадрата в грудь, сбив его с ног. Он открыл рот и буквально вырвал мужчине горло своими острыми как бритва зубами. Дракон выплюнул кровавую массу изуродованной плоти и копьем пронзил грудь еще одного стражника.

Остальные охранники наконец отреагировали.

Они подняли оружие, и Итан был вынужден отступить, чтобы избежать их. Гонорран злобно улыбнулась. Он начал двигать руками, как будто прямо перед ним был невидимый шар, который он ласкал. Медленно начал формироваться зеленый свет там, где должен был быть центр шара.

Он делал это несколько секунд, прежде чем Рэйчел поняла, какое заклинание он заряжает. Она собиралась крикнуть Итану предупреждение, но было слишком поздно. Гонорран протянул обе руки, и зеленый свет устремился к дракону.

Рэйчел собрала всю свою силу воли.

Она схватила каждую молекулу воздуха вокруг Итана и применила всю свою волю, как никогда раньше. Она заставила их всех мгновенно изменить направление, создав самый мощный воздушный таран, который она когда-либо вызывала, чтобы сбить его с пути.

Этого было едва достаточно.

Итана отбросило почти на двадцать футов в сторону, и зеленый свет пролетел всего в нескольких дюймах от него. Свет пролетел мимо и ударил одного из охранников. Его глаза стали пустыми в тот момент, когда зеленый свет коснулся его. Он рухнул, как мешок с картошкой, и умер еще до того, как упал на землю.

Гонорран повернулся к ней лицом и поднял руки для еще одного воздушного тарана.

Воздушные тараны были чрезвычайно эффективны в перемещении ваших противников. Однако, поскольку они ударили по всему телу одновременно с одинаковой силой, это было больше похоже на чрезвычайно сильный толчок, чем на удар... если только вы не могли сбить их во что-нибудь.

Рэйчел перекатилась, и удар некроманта промахнулся. Перекатываясь, она использовала тесный контакт с песчаной землей, которая была очень горячей от полуденного солнца, чтобы собрать достаточно тепла для небольшого огненного шара. Она запустила его с разрушительной скоростью, словно мини-пушечное ядро.

Гонорран скрестил руки на груди, а затем взмахнул ими наружу, словно пытаясь отогнать микроогненный шар. Огненный шар ударился о, казалось бы, разреженный воздух и полностью рассеялся.

Некромант посмотрел на нее с интересом. «Как такой ребенок, как ты, стал таким умелым?»

Она проигнорировала его.

Двое охранников пытались к ней подкрасться. Не глядя, она вытянула руки назад и выстрелила по одному из каждой руки. Их отбросило назад, и она услышала, как они с тошнотворным хрустом ударились о здание позади нее.

Она поморщилась: она никогда не сможет сделать это с Гонорраном; не быть так далеко, потому что близость имела значение при управлении стихиями, особенно против другого мага.

Гонорран на мгновение отвлеклась, когда Итан издал еще один мини-рев, прежде чем снова атаковать стражников.

Ей нужно было быстро сократить расстояние, прежде чем он повернется к ней, и она прыгнула в воздух, выпустив еще один воздушный таран, чтобы ускорить свой прыжок. Она поднялась на десять футов в воздух на вершине и, помчавшись к Гоноррану, выстрелила еще одним, чтобы замедлить свое падение, прежде чем схватить весь воздух перед ним, решив сбросить его в следующее королевство.

Она приземлилась в нескольких футах от него, но он уже снова обратил на нее свое внимание и, должно быть, догадался о ее плане.

Она чувствовала сопротивление воздуха.

Близость имела значение при управлении стихиями – особенно против другого мага – поэтому она сделала еще один шаг ближе. Она подняла руки, вложив в этот удар всю свою силу воли.

Он ответил тем же.

Затем оба сделали еще один шаг вперед, каждый надеясь оказаться ближе другого к спорному воздуху. Оба держали руки протянутыми. У обоих был вид яростной сосредоточенности.

Рэйчел хмыкнула от усилия.

Хотя мана использовалась для подпитки заклинаний, сила заклинания полностью зависела от силы воли мага. Маг с более высокой силой воли мог создавать гораздо более мощные заклинания, независимо от того, к какому количеству маны он или она имел доступ.

Это не было соревнованием маны или магических знаний.

Это было чисто соревнование силы воли.

Это была девятнадцатилетняя девушка против могущественного некроманта, который практиковал магию десятилетиями; злой маг, у которого, несомненно, было в десять раз больше боевого опыта, чем у нее самой.

Она держалась за себя.

Она не могла в это поверить, но держалась за себя.

Она чувствовала, как ее мана быстро истощалась по мере продолжения борьбы. Каждый пытался взять под контроль воздух между собой, чтобы отбросить другого. Пойманный в состояние потока, воздух превратился в мощный ветер, дующий с правой и левой стороны, в то время как воздух сверхвысокого давления искал путь к спасению.

Рэйчел призвала всю свою силу воли, собираясь с силами для последнего рывка. По какой-то странной причине она почувствовала, как ее родимое пятно — то, что на ее левом плече, напоминавшее чешую дракона, — слегка покалывало, когда она наполняла всю свою силу воли решимостью победить этого злого человека.

Она побеждала

Она это почувствовала.

Он тоже это чувствовал; Она видела это в его глазах.

"Как?" Он вздохнул, когда сильный ветер начал поворачиваться в его сторону.

«Черт. Ты». Рэйчел ответила, а затем высвободила свою свернувшуюся силу воли в заклинание.

Это был кратчайший момент полного спокойствия, когда его чары были полностью разрушены. Ее огромная сила воли превратила его в небытие, и воздух между некромантом и рыжей на мгновение остался без магического хозяина.

Затем ее заклинание сработало.

Массивный воздушный таран – даже более мощный, чем тот, которым она ударила Итана – приземлился. Некромант полетел по воздуху, словно камень из катапульты. Ей очень хотелось, чтобы воздушные тараны больше напоминали мощные удары, потому что в противном случае он был бы мертв. К сожалению, сила была распределена равномерно по всему телу и поэтому причинила очень небольшой реальный ущерб.

Некромант несколько раз перевернулся в воздухе, затем выпрямился и начал падать. Он использовал более мягкий воздушный таран, чтобы замедлить и контролировать свое падение, и приземлился рядом с одним из своих мертвых охранников.

Он улыбался.

Рэйчел сузила глаза. Почему он улыбался? Она только что вручила ему его задницу, и он выглядел очень довольным собой.

Некромант протянул руку к упавшему стражнику. Что-то перетекло из тела мертвого стражника в руку некроманта. Это было похоже на волны жары, поднимающиеся над пустыней.

Темная мана.

Рэйчел могла бы отругать себя за глупость, неопытность и за то, что она забыла, что делало некромантов такими смертоносными.

Он поглощал отрицательно заряженную ману из трупа, чтобы пополнить свои запасы. Он выглядел таким довольным, потому что она потратила много маны на их состязание воли. У него наверняка тоже было, но он мог легко пополнить его благодаря многочисленному количеству трупов, которые Итан оставил валяться повсюду.

Она не могла.

У нее осталось меньше половины маны, а он только что полностью восполнил свою.

"Дерьмо." Она вздохнула, когда он ухмыльнулся.

* * *

Алана выпустила еще одну стрелу. Этот промахнулся из-за большого расстояния, и цель сдвинулась до того, как прибыла стрела. Учитывая расстояние, ей было трудно поразить их, потому что они постоянно двигались. Она направилась к трапу, чтобы подойти поближе, но маленькая рука схватила ее за платье и остановила.

Талони сидела на палубе, прислонившись спиной к прочным перилам «Арго». Ее ноги были подтянуты к груди, а руки обхватили колени в сидячей версии позы эмбриона. Она выглядела испуганной.

— Талони, что случилось?

Подросток Фей покачала головой, но ничего не сказала. Она выглядела как маленький ребенок, который был в ужасе.

"Что это такое?" — спросила она, опустившись на колени рядом с испуганным подростком Фей.

«Я... я чувствую...» Ей удалось выбраться прежде, чем у нее сдали нервы.

"Ой." Сказала Алана, когда к ней пришло понимание. Они оба были связаны с Итаном, но она уже давно отрегулировала стены своей ментальной крепости, чтобы его драконьи эмоции не подавляли ее.

Талони этого не сделал.

Вся сила его ярости заставила лесную эльфийку физически споткнуться, даже несмотря на ее ментальную защиту.

У фей-подростка не было даже психической защиты.

Лесной эльфийке хотелось отругать себя за то, что она забыла научить Талони защищать свой разум, но было уже слишком поздно. Она никак не могла этому научиться, когда была так напугана. Она почувствовала эмоции, охватившие их связь с Итаном, и содрогнулась при мысли, каково это чувствовать их в полную силу. Возможно, она тоже спряталась на палубе.

Она взглянула на бой, где Итан – или, может быть, дракон – жестоко врезался в другого охранника. Его руки, ноги и зубы были покрыты кровью, и все остальное тело было забрызгано ею. Он прорывался сквозь них с помощью оружия, которое дала дракону природа, в дополнение к тому, что она дала ему. Он прорезал их, как коса жатву пшеницы.

Этих ужасных людей ждал ужасный конец.

Она вздрогнула и задумалась, не должно ли ее еще больше тревожить гротескное зрелище, представшее перед ней. Дрожь Талони вырвала ее из задумчивости.

*Итан.* Алана позвала его. *Итан, тебе нужно успокоиться; ты пугаешь Талони.*

*ЗАТКНИСЬ, эльфийский укус* — прозвучал в ее голове странный, разъяренный голос, прежде чем внезапно оборвался. Это звучало как Итан, но не как Итан, и она сразу это узнала.

"Дракон." Она вздохнула.

Она посмотрела в сторону комплекса работорговцев и увидела, что Итан слегка покачивается на ногах, словно пытаясь сориентироваться. Один из охранников медленно подкрадывался к нему сзади. Быстро, как вспышка, она натянула лук и выпустила стрелу. Через несколько секунд он вонзился в грудь мужчины, всего за несколько мгновений до того, как он проткнул ее мужа.

*Итан!* — резко подумала она, надеясь вернуть его в Настоящее. *Итан, ПРОСНИСЬ!*

* * *

Итан пришел в себя с пронзительной головной болью, когда в его голове зазвучал голос Аланы.

Он почувствовал вкус крови.

Его рот был полон этой жидкости, и он сплюнул, чтобы прочистить ее. Вокруг него были тела охранников лагеря рабов. Ни один из их трупов не напоминал человека. Они были покрыты следами когтей и укусов, а один был полностью разорван на части.

Он вздрогнул и подавил позывы к рвоте.

Его руки и ноги были в крови; насыщенный малиновый. Он снова сплюнул, чтобы полностью смыть кровь изо рта. Дракон снова взял верх... и он позволил этому. Невыразимое зло некроманта разозлило его настолько, что он потерял бдительность в отношении своей драконьей стороны. Он знал, что будут последствия; он знал, что рано или поздно ему придется с этим столкнуться.

Он выбрал позже.

Он повернулся и увидел последнего стражника, бегущего в сторону Гонорана. Злой некромант находился в центре битвы магов с Рэйчел и явно побеждал. Огненная рыжая тратила все свое время на уклонения и очень мало времени на контратаки. Он не был уверен, но похоже, что она пыталась сохранить ману.

Гонорран не был.

Он почти постоянно стрелял в рыжую огненными шарами и мощными порывами воздуха. Она постоянно искала укрытие за чем-нибудь поблизости, что некромант еще не взорвал. Итан поднял копье в руки и бросился на некроманта, решив спасти чудесную рыжую.

Гонорран, увидев его приближение, помахал ему рукой. Мощный взрыв сосредоточенности ударил его повсюду одновременно, отбросив назад почти на десять футов. Он приземлился, удержался на ногах и снова атаковал. И снова некромант отбросил его, продолжая безжалостное нападение на рыжего.

Казалось, что он затеял против нее вендетту.

Разочарованный, Итан изо всех сил метнул копье. Это сработало немного лучше, но он был так далеко, что Гонорран смог увернуться. Он вернул копье в руку, чтобы попытаться еще раз, но Гонорран развернулся и выпустил в него чрезвычайно мощный воздушный таран.

Он отлетел на двадцать футов назад, приземлившись на ноги только из-за своих драконьих рефлексов. Он потянулся за сумкой с гранатами, прежде чем понял, что использовать ее было бы чрезвычайно глупой идеей, поскольку некромант разбрасывает вещи повсюду.

Он зарычал.

Гонорран на мгновение остановилась возле одного из изуродованных трупов, созданных драконом. Он продолжал нападать на Рэйчел одной рукой, протягивая другую к трупу. Что-то похожее на волны тепла перетекло от тела к руке некроманта, и внезапно сила его атак почти удвоилась.

Именно тогда Итан понял: это была его собственная вина.

Некромант делал то, что делают некроманты: высасывал ману из только что умерших тел. В его драконьей ярости Итан дал ему достаточно топлива для работы. Из первоначальной дюжины охранников в живых остался только один. Он был явно напуган и держался рядом с Гонорраном, охраняя его фланг. Сокрушительная тяжесть ударила Итана, когда он понял, что дал некроманту все инструменты, необходимые, чтобы убить их всех...

...и Рэйчел заплатила за это цену.

Она была застигнута врасплох возобновившейся свирепостью и скоростью его атак и попала под мощный воздушный таран. Ее отбросило назад и врезало в стену здания, она была ошеломлена и изо всех сил пыталась удержаться на ногах. Это минутное отвлечение было всем, что нужно Гоноррану. Он создал мощный мини-огненный шар и запустил его прямо в сердце рыжего.

"НЕТ!" — крикнул Итан, когда огненный шар помчался к ней.

* * *

Бет наблюдала за всем боем, отчаянно пытаясь помочь, но совершенно не в силах это сделать. Она почувствовала небывалый до сих пор уровень отвращения и отвращения от небрежного тона некроманта, когда он говорил об убийстве детей. Она была очарована и почти заворожена, наблюдая за дуэлью Рэйчел с Гонорраном. Она с ужасом и отвращением отвела взгляд, когда дракон – ее муж – жестоко распотрошил охранников.

Но в любом случае ей ничего не оставалось, кроме как наблюдать.

Теперь, когда огненный шар Гоноррана устремился к Рэйчел, она, почти не раздумывая, прыгнула в бой. Она полностью сосредоточилась на том, чтобы сделать кончик плеча твердым, и побежала. Она врезалась в левый бок Рэйчел так сильно, как только могла, чтобы убрать ее с дороги.

Это сработало лишь частично.

Ее концентрация нарушилась в тот момент, когда она вступила в контакт, но она все же вошла в контакт. Ошеломленная рыжая плюхнулась от удара, но не ушла с дороги полностью. Огненный шар врезался в левое плечо Рэйчел, мгновенно сжигая эту часть ее рубашки и поджигая ее безупречную кожу.

Рэйчел вскрикнула от боли и рухнула на землю.

Она не двигалась.

Зная, насколько важны первые несколько секунд ожоговых ран, Бет сосредоточила всю свою силу воли на том, чтобы сделать ладонь твердой, а затем ударила Рэйчел по лицу, надеясь разбудить ее.

* * *

Острая, жгучая боль вернула Рэйчел на грань сознания. Она смутно осознавала, что внешняя сторона ее левого плеча словно горит. Вероятно, так оно и было. Она боролась за то, чтобы оставаться в сознании, зная, что попадание в сладкие объятия бессознательного, скорее всего, будет стоить ей жизни. Хуже того, это может стоить жизни ее друзьям.

Она должна была помочь.

Ей пришлось.

Она почувствовала запах горящей плоти и поняла, что это ее собственный запах. Используя часть оставшейся у нее лужицы маны, она вытянула весь жар из огня в своем плече.

Ощущение жжения не исчезло, когда огонь погас. Во всяком случае, стало еще хуже. Боль была невыносимой. Ее, брыкаясь и крича, утащили из бодрствующего мира в сладкое блаженство бессознательного состояния.

* * *

Итан вздохнул с облегчением, увидев, что Рэйчел все еще дышит. Огонь в ее плече внезапно погас. Она еще дышала, но ей было холодно.

С ней все будет в порядке.

Зарычав, он обратил свое внимание на мужчину, причинившего ей боль. Он призвал молот и копье в руки и начал поочередно бросать их в некроманта, пытаясь вывести его из равновесия.

Это только вроде сработало.

Гонорран потерял равновесие из-за оружия, летящего ему в голову, но Итан не мог подобраться достаточно близко, чтобы нанести какой-либо реальный урон. Каждый раз, когда он пытался, его отбрасывало назад.

*Алана, ты можешь прийти сюда и превратить этого парня в чертову подушечку для иголок?* Подумал он, отбрасывая себя с пути еще одного огненного шара.

*Иду.* Сказала она, хотя в ее тоне была неуверенность.

*Держись подальше и не позволяй ему ударить тебя, но Рэйчел без сознания, и мне нужна поддержка.*

*Приходящий.*

Когда Итан снова сосредоточил свое внимание на бою, он понял, что у него нет шансов победить в одиночку. У некроманта было много трупов, чтобы подпитывать его силы, и он даже не мог приблизиться. На мгновение ему захотелось дышать огнем, но потом он вспомнил, как Рэйчел справилась с Хаворлетом, когда он попробовал этот прием.

Они дрались целую минуту. Все это время Итану казалось, что он едва успевает за ним, а иногда и нет. Гонорран дважды ударил его огненными шарами. Они чертовски болели, но он не пострадал благодаря своей термостойкой чешуе.

После второго удара некромант сменил тактику. Вместо того, чтобы бросать огненные шары, он протянул руку к Итану, словно притягивая его. Он чувствовал, как его тело начинает холодеть, даже под ярким полуденным солнцем.

Гонорран пытался заморозить его.

Итан нырнул за одну из ночлежек охранника, чтобы выйти из поля зрения некроманта, надеясь, что это решит проблему. Это не так. Он чувствовал, что ему становится все холоднее и холоднее. Отбросив осторожность, он выбежал из-за ночлежки и бросился прямо на некроманта с копьем наготове.

Удивительно, но на этот раз Гонорран не отстрелил его.

И только когда Итан оказался почти над ним, он понял почему. Некромант вытащил меч, который прятал за спиной. Должно быть, он подцепил мертвого охранника, пока Итан был за караульным помещением, и ехал слишком быстро, чтобы замедлить ход.

Гонорран парировал удар копья Итана и сменил позицию для контратаки. Со всей своей инерцией, толкающей его вперед, Итан сделал единственное, о чем мог подумать. Он широко расправил крылья, создавая огромное сопротивление воздуха и почти останавливая его на копейке.

Гонорран злобно улыбнулась.

Итан почувствовал, как сильный порыв ветра обрушился на него сзади, катапультировав вперед, потому что его крылья были расправлены, и он напряг их, чтобы замедлить свой рывок.

Он наткнулся бы прямо на ловушку некроманта.

Когда он рванул вперед, сработали его улучшенные рефлексы. Мир лишь слегка замедлился, когда он яростно вывернул копье в защитную позицию, пытаясь парировать выпад некроманта. Он также повернул туловище, чтобы увернуться.

По большей части он избегал этого, но не полностью.

Острая боль пронзила его левый бок и крыло, когда меч Гоноррана пронзил его бок и разрезал, глубоко врезавшись в тонкую перепонку его крыла. Он взвыл от боли, когда воздушный таран швырнул его через голову некроманта в забор, окружавший территорию.

Гонорран рассмеялась. «Думаешь, ты первый, кто напал на этот комплекс? Думаешь, ты первый, кто попытается убить меня? Сдавайся, и я сделаю твою смерть быстрой, но не обещаю безболезненной». Его холодные, полностью черные глаза, казалось, излучали злобу.

Итан застонал.

* * *

Как только ярость ее мужа больше не охватывала их связь, Талони сумела немного взять себя в руки. Это заняло минуту, но она встала и выглянула через перила как раз вовремя, чтобы увидеть, как некромант частично пронзил и швырнул Итана. Она прикрыла рот резким вдохом.

Она повернулась к Серифу, который наблюдал за всем сражением, стоя на страже трапа «Арго», как приказал Итан.

«Вы должны помочь ему». — умоляла Фей.

«Он сказал мне охранять корабль, охранять тебя».

«Но он умрет». — умолял фей-подросток.

Сериф посмотрел на состояние боя, затем позвал на квартердек. «Антиэль, пожалуйста, займи защиту корабля; Раклан и я собираемся помочь».

Антиэль поспешила вниз по лестнице с квартердека, держа в руке складной кожаный щит и абордажную абордажную саблю. Раклан выглядел так, словно собирался протестовать, но один строгий взгляд Серифа заставил его замолчать.

Двое мужчин схватили оружие и побежали к месту боя. Все это время Талони отчаянно надеялся и молился, чтобы они успели вовремя.

* * *

Рэйчел пробиралась обратно в сознание, изо всех сил сопротивляясь на каждом шагу. На затылке у нее пульсировало несколько больших шишек, а рука, казалось, все еще горела.

К счастью, это не так.

Она заставила себя открыть глаза, несмотря на то, что ее тело кричало, что они должны оставаться закрытыми. Она изо всех сил старалась заглушить боль. Она ненадолго подумала о том, чтобы залечить свои раны, но у нее было очень мало маны; маны, которая ей понадобится для битвы с Гонорраном.

Тем не менее, она не могла сражаться, будучи отвлеченной.

Она выкачала немного маны, чтобы исцелить свою руку ровно настолько, чтобы мучительная боль превратилась в просто мучительную. Еще одна щепка превратила ее головную боль из изнурительной мигрени в просто мучительную.

Она увидела, как Алана ворвалась в лагерь, вытащив при этом стрелу. Лесной эльф взглянул в ее сторону и замедлил шаг, но рыжая махнула ей рукой. Лесной эльф поколебался, но затем взглянул на Итана и кивнул.

Рэйчел с трудом поднялась на ноги, ее тело всю дорогу сопротивлялось ей. Попадание во все эти объекты действительно принесло свои плоды, но она не думала, что это привело к каким-либо необратимым повреждениям. Она начала шататься за Аланой, надеясь, что та действительно сможет помочь лесному эльфу и ее мужу.

У нее осталось достаточно маны только на пару огненных шаров или, может быть, на несколько приличных воздушных таранов; потом она ушла. В этом бою она была почти готова использовать свою глубокую ману, чтобы усилить свои заклинания и обеспечить безопасность своих друзей. Это было опасно и, вероятно, глупо, но она была готова сделать это, если бы это было необходимо.

Она надеялась, что этого не произойдет.

* * *

Итан схватился за бок, когда он лежал, слегка скорчившись, на земле у основания забора. Он начал пытаться залечить рану, хотя это заняло некоторое время. Вероятно, это не было опасно для жизни, но было чертовски больно и сильно ограничивало его подвижность. Кроме того, мембрана его крыла была порезана настолько глубоко, что он не смог бы летать, пока не вылечит ее.

Чертов некромант.

Гонорран внезапно вскинул голову, затем резко развернулся и поднял руки в защитном жесте. Итан едва успел заметить стрелу, как она отлетела, казалось бы, от ничего – от воздуха – и безвредно улетела. Алана прибыла и выпустила еще одну стрелу. Этот тоже отлетел, казалось бы, из ничего и безвредно отлетел.

«Еще один кусок мяса, с которым можно поиграть». Некромант ухмыльнулся. «Ты будешь для меня прекрасным рабом для удовольствий».

Итан зарычал и призвал молот в руку. Как только это было там, он остановился. Из-за своей раны он не мог прыгнуть достаточно высоко, чтобы перепрыгнуть через некроманта, чтобы электричество могло ударить по его противнику. Ему нужно было, чтобы электричество пролетело по воздуху и поразило Гонорран. Именно тогда он понял, что ему нужно делать: что он должен был делать с молнией с самого начала.

Он начал вытягивать электроны прямо из своего врага, чтобы зарядить свой молот.

Некромант посмотрел на него убийственно, но смущенно, поскольку он мог ясно сказать, что Итан использовал магию, но также явно не распознал этого. Алана воспользовалась его отвлечением и попробовала еще раз с другой стрелой, но и эта тоже безвредно отлетела.

Судя по всему, его нелегко было отвлечь.

*Будь готов.* Он крякнул от боли, продолжая заряжать свой молот. *Я поджарю его молнией, а ты пусти стрелу ему в сердце.*

Алана кивнула. *Это небольшая цель — если она у него вообще есть — но я это сделаю.*

Гонорран снова повернулся к Алане и начал стрелять в нее тоннами мини-огненных шаров, жаркое полуденное солнце на песке давало много тепла, из которого можно было черпать. Алана увернулась и уклонилась, а затем направилась к укрытию за одной из ночлежек.

У Итана чуть не случился сердечный приступ, когда он увидел один из огненных шаров, летящий к ее голове, но промахнулся. Но это не мое, и он увидел облако дыма, когда один из мини-огненных шаров столкнулся с крошечной прядью красивых шоколадно-каштановых волос его жены, мгновенно сжег ее.

Затем Гонорран сделал такое же притягивающее движение к Алане, как и к Итану. Он тоже пытался ее заморозить. Мысль о том, что это заклинание может сделать с его женой или их будущим ребенком, заставила его кровь закипеть.

Он взревел.

Гонорран обернулась.

*Сейчас!* - подумал Итан Алане, поднимая молот и направляя его прямо на некроманта. «Ешь освещение, засранец».

ТРЕСКАТЬСЯ!

Электричество по дуге вылетело наружу, двигаясь параллельно земле в характерном ветвящемся стиле настоящей молнии, но с лишь незначительной мощностью. Он врезался в плечо Гоноррана.

Его глаза расширились.

Он схватился за плечо, когда Итан услышал звук тетивы. Какое бы заклинание он ни использовал для отражения стрел, оно упало, но стрела не пробила одежду мужчины. Стрела вонзилась в его кожаный жилет, но прошила не более нескольких миллиметров и упала на землю. Жилет должен быть зачарован как броня, подобно кожаным щитам, которые носили некоторые члены экипажа «Арго».

Чертов некромант.

Итан встал, схватившись за бок в тщетной попытке остановить кровотечение. Он снова посмотрел в глаза Гоноррану и начал заряжать свой молот. Некромант, должно быть, почувствовал, что он начал притягивать электроны, потому что он непроизвольно сделал шаг назад, переводя взгляд с дракона на лесного эльфа. Алана воткнула в лук еще одну стрелу, но не вытащила ее.

Некромант внимательно следил за ними обоими, прежде чем, очевидно, решил, что он все еще им подходит. Он создал два огненных шара и одновременно запустил по одному в каждый.

Они оба увернулись, а затем - телепатически скоординировав свои действия - атаковали одновременно. Его молния сверкнула в тот самый момент, когда полетела ее стрела, на этот раз она целилась в его незащищенную голову. Молния Итана ударила за мгновение до стрелы Аланы. Острая боль и удар молнии, казалось, пошатнули концентрацию Гонорран, потому что на этот раз ее стрела не улетела полностью. Однако он слегка отклонился, столкнувшись с ослабленным невидимым барьером... но все равно оставил неглубокий порез в щеке некроманта, выпустив кровь.

Он отшатнулся назад, коснувшись своей щеки и глядя на кровь на своих руках, как будто не мог в это поверить.

Все это работает за одну каплю крови.

Итан зарычал.

Вероятно, он выглядел гораздо увереннее, чем чувствовал себя. Боль в боку угрожала отнять все его внимание. Он посмотрел вниз и увидел, что его левая нога покрыта кровью, вытекшей из раны. Он надеялся, что все выглядело хуже, чем было на самом деле. Он пытался вылечить это, но это было трудно и требовало большой концентрации; это не то, что можно было бы легко сделать в разгар боя.

Он также начал немного кружиться.

Он надеялся, что это произошло не из-за потери крови.

Он собрал всю свою силу воли и снова начал заряжать свой молот. Алана воткнула в лук еще одну стрелу. Гонорран невольно сделал шаг назад.

В этот момент появились Сериф и Раклан.

Они оба были полностью вооружены копьями и щитами и выглядели готовыми нанести серьезный урон. Раклан выглядел особенно кислым и открыто убивал Гонорру и Серифа.

"Сдаться." — приказал Сериф.

«Таким, как ты, никогда». Некромант сплюнул.

— А как насчет таких, как я? — сказала Рэйчел, выбираясь из-за здания, в которое ее врезали. Она хромала и явно страдала от травм и боли. Но она также была явно полна решимости.

Некромант уставился на нее.

Затем он осмотрелся.

Случайно или по счастливой случайности Итан, Алана, Сериф, Раклан и Рэйчел оказались между Гонорраном и всеми оставшимися трупами. Отрезанный от источника маны, он, похоже, пересматривал свои решения. Он перевел взгляд с молота Итана на лук Аланы, на пылающее выражение лица Рэйчел, на устрашающий вид Серифа и особенно Раклана, которые отдохнули и явно рвутся в бой.

«В пещеру». - сказал Гонорран единственному оставшемуся охраннику, который большую часть боя прятался за ближайшим деревом. Некромант начал пятиться назад, когда охранник повернулся и убежал.

Затем злой маг собрал кучу крошечных огненных шаров размером с мрамор и начал запускать их в команду Арго. Сериф и Раклан просто подняли щиты. Рэйчел нырнула за ближайшую ночлежку, и Алана прыгнула к ней.

Итан просто пошел вперед, полагая, что его термостойкая чешуя защитит его от этих небольших угроз.

Это вроде сработало.

Они причиняли адскую боль, но, похоже, не причиняли никакого вреда. Гонорран адаптировался, бросая в него более крупные огненные шары, продолжая атаку микроогненными шарами на остальную часть команды Арго.

Все это время он пятился к большому холму. Когда Итан увернулся от больших огненных шаров и побежал в укрытие, он увидел, что другой охранник вбежал в небольшую пещеру, к которой, похоже, направлялась Гонорран. Он был вырезан в скале на склоне очень крутого холма, поэтому он не заметил его раньше.

Наконец, Итану пришлось нырнуть в укрытие за деревом, когда к нему пронесся более крупный огненный шар. Выглянув, он увидел, что Гонорран повернулась и побежала к пещере. При этом он держал руки за спиной. Он догадался, что это из-за его заклинания щита, и это оказалось верным, когда от него отлетела еще одна стрела Аланы. Спустя несколько мгновений некромант исчез в пещере.

Итан вздохнул с облегчением.

Все вышли из укрытий и осторожно направились ко входу в пещеру. Он слегка пошатнулся, все еще чувствуя головокружение. К счастью, рана на его боку, казалось, закрылась настолько, что больше не кровоточила. Собравшись с духом, Итан взял копье в руку и приготовил его, когда они медленно вошли вместе с ним во главе.

На самом деле это было больше похоже на туннель, чем на пещеру, и выглядело рукотворным. Туннель повернул под резким углом в девяносто градусов примерно в двадцати футах внутри. Он прислонился к внутренней стороне поворота, частично для поддержки, частично для того, чтобы заглянуть за угол.

Еще примерно в тридцати футах туннель открылся в большую круглую комнату примерно тридцати футов в диаметре и двадцати футов в высоту. В центре комнаты стояло большое кольцо, к которому вел деревянный пандус. Примерно в десяти футах впереди и в стороне находился короткий, толстый деревянный подиум.

Гонорран стоял перед ним, касаясь его рукой. Рядом с ним лежал мертвый другой охранник. Итан предположил, что его убили, чтобы некромант мог пополнить свою ману.

Итан уставился на большое кольцо.

Оно было около десяти футов шириной внутри и четырнадцати футов снаружи. К рингу вел неглубокий деревянный пандус, поэтому он не мог видеть нижние восемнадцать дюймов пустого пространства в центре ринга.

По всей обращенной к нему стороне ринга были странные символы; он насчитал тридцать девять. Семь Больших драгоценных камней были вставлены в кольцо на равном расстоянии, но они были расположены так, как будто восьмой был вне поля зрения под пандусом. Пять из семи драгоценных камней ярко светились, два других были темными.

Пока он смотрел, еще один драгоценный камень медленно загорелся, а затем вспыхнул.

Это был портал; Гонорран атаковал портал.

Кстати, некромант увидел его и направил на него мощный воздушный таран, Итан двинулся, но в пределах туннеля сила не сильно уменьшилась. Их всех оттолкнули назад, но не бросили физически.

Итан опустился на четвереньки, чтобы уменьшить площадь лобовой части, и двинулся вперед, готовый убить этого ублюдка. Примерно через десять секунд Гонорран нанес еще один воздушный таран, снова отбросив их назад.

Завернув за угол, он увидел план некроманта.

Портал уже открылся. Это было похоже на лужу воды, над которой дул ветер, она волновалась и рябила. Гонорран пятился к ним, через регулярные промежутки времени стреляя воздушными таранами, чтобы удержать их.

По мере продвижения Итан увидел, как нижний правый драгоценный камень медленно потускнел, а затем погас. Затем средний правый драгоценный камень потускнел и погас. Затем верхний правый драгоценный камень. Они медленно тускнели и гасли против часовой стрелки, каждый из которых занимал около пяти секунд.

Если загоревшиеся драгоценные камни были результатом того, что он заряжал портал, тогда...

«Эта чертова штука закрывается, нам нужно туда попасть». Итан закричал и попытался продвинуться вперед, но воздушные тараны некроманта продолжали отбрасывать его – и всех остальных – назад.

Осталось только два драгоценных камня; десять секунд.

Они все еще не могли приблизиться.

Алана выпустила стрелу, но она не попала в цель, когда по ним ударил следующий воздушный таран.

Остался один драгоценный камень; пять секунд.

Гонорран посмотрел на драгоценный камень, затем на них, затем выпустил мощный воздушный таран и прыгнул через портал. Всех отбросило назад, и к тому времени, как они освободились друг от друга и были готовы броситься вперед, внешний вид портала изменился.

Рябь на поверхности резко прекратилась, и мембрана отделилась от кольца. Казалось, он начал течь внутрь и кружиться, как вода в канализации. Он пошатнулся вперед, но за считанные секунды он улетел в никуда, снова словно вода, уходящая в канализацию.

Портал был закрыт.

Гонорран исчез.

Итан позволил себе упасть на пол туннеля, схватившись за бок. Он даже не добрался до пещеристого портала. Рэйчел точно так же соскользнула вниз по стене пещеры напротив него. Они оба застонали почти в унисон.

«Ребята, вы в порядке?» – встревоженно спросила Алана.

«Просто персиковый». Он хмыкнул, сосредоточившись на исцелении своего бока.

«Не могли бы вы, дорогая, привести Талони?» Рэйчел сквозь стиснутые зубы. «У меня почти закончилась мана и…» Она поморщилась и резко вздохнула, двигая рукой.

"Конечно." - сказала Алана и бросилась бежать.

«Иди с ней и охраняй их». Сказал Итан Серифу и Раклану.

Несколько мгновений спустя он и Рэйчел остались одни в пещере. Рыжая поморщилась, а затем тихо застонала от боли. Внешнее плечо ее левой руки было красным, выглядело сердитым и опухшим. На нем образовались волдыри, и он увидел, что это серьезный ожог. Хотя тот факт, что она все еще чувствовала боль, был хорош. Это означало, что это был всего лишь ожог второй степени, а не ожог первой степени, который означал бы непоправимый ущерб и что нервные окончания были разрушены.

"Ты в порядке?" Он спросил.

"Ага." Сказала она, качая головой. Она выглядела так, будто ей было ужасно больно.

"Мне жаль." Он сказал, повесив голову. «Мне не следовало так выходить из себя. Если бы я держал это в тайне — дракона — тогда, возможно, мы могли бы…»

«Хватит извиняться». Она застонала. «Я почти сделала то же самое, что и ты, услышав…» Она покачала головой. «Да, вероятно, было бы лучше иметь план атаки, чем действовать вот так, но это вода под мостом. Кроме того…» Она кивнула в сторону его все еще кровоточащего бока. «…похоже, ты платишь столько же, сколько и я».

Он кивнул, но не был уверен, что согласен, потому что она снова застонала.

Пытаясь отвлечь ее от боли, он заметил. «Эти воздушные тараны очень полезны. Почему ты не применил их против меня, когда мы встретились? Или не подрались в комнате Бет?»

Она сморщила лицо и сделала несколько глубоких вдохов. «Не думаю, что я действительно хотел причинить тебе боль; это было кольцо, а не я». Несмотря на очевидную боль, у нее был слегка озорной вид. «Если бы я хотел причинить тебе боль, ты был бы мертв».

Она подмигнула, затем вздрогнула.

Он усмехнулся, а затем вздрогнул, когда это движение повредило его бок.

Он продолжал лечить свой бок в течение следующих нескольких минут, прежде чем вернулись Талони и Алана. В тот момент, когда он увидел фейри, он понял, что что-то не так. Она только взглянула на него, и в ее глазах было что-то похожее на трепет, когда она смотрела на него.

Он полагал, что не должен винить ее.

Он был весь в крови, большей частью чужой. Его руки, ноги и рот были закрыты, а остальная часть тела была забрызгана кровью людей, которых он убил. Он не был уверен, что сожалеет об этом, учитывая их преступления, но выражение лица Талони было душераздирающим.

Фей сначала сосредоточилась на Рэйчел, исцеляя ее голову, а затем воздействуя на ее руку.

«Ну, это все, что я могу сделать». Сказала она, слегка взмахнув крыльями. «Ожоговые раны отличаются от порезов и других травм. Я могу их вылечить, но не могу мгновенно восстановить поврежденную кожу. Извините, но она должна восстановиться естественным путем». Она виновато посмотрела на Рэйчел.

«Нет, это хорошо». — сказала Рэйчел, двигая рукой. Конечно, было все еще больно, но гораздо меньше. Волдыри исчезли, как и большая часть покраснений. Однако она все еще была намного розовее, чем остальная часть ее светлой кожи, и наверняка оставила бы шрам. Может быть, не очевидный, но он определенно останется.

«Спасибо. Теперь, возможно, вы захотите проверить своего мужа». — сказала рыжая, бросив понимающий взгляд в его сторону. Затем она повернулась к Алане. «Давай, давай освободим некоторых людей». Две женщины ушли, оставив его наедине с Талони.

Фей медленно встала и повернулась к нему лицом. Она подошла почти так же, как если бы вы подошли к дикому животному, в котором вы не были уверены. Ее шаги были медленными и неуверенными.

Это было душераздирающе.

«Я не причиню тебе вреда, Талони; обещаю, никогда не сделаю». Она сказала.

"Я знаю." — прошептала она, ее взгляд был наполнен одновременно обожанием и трепетом.

Она закусила губу и подошла ближе, чтобы увидеть его рану. К настоящему времени он в основном исцелил его, но она закончила лечить его и его крыло. Казалось, ей очень не хотелось прикасаться к нему, что он понимал всей кровью, но, казалось, это было нечто большее.

"В чем дело?" Он спросил.

Она выглядела очень противоречивой. Она слегка дрожала, стоя на коленях, казалось, прикованная к месту. Он проверил их связь и почувствовал облегчение и искреннюю любовь, смешанную с опасением и тревогой. Все они были перемешаны в водовороте сильных эмоций, словно бурная буря в открытом океане.

«Мне… гм, мне нужно… чтобы…» Она взглянула на вход в пещеру. «Я должен проверить рабов; убедиться, что с ними все в порядке».

Она не встретилась с ним взглядом.

"Хорошо." Он кивнул, решив не давить. — Но когда будешь готов поговорить, дай мне знать.

Она кивнула в ответ и собралась уйти. Прежде чем повернуть за угол, она оглянулась на него и слегка, но искренне улыбнулась. "Я рад, что ты в порядке."

Потом она ушла.

Итан закрыл глаза и прислонился головой к прохладному камню стены туннеля. Он определенно все натворил. Гоноррана больше нет, но теперь он был на Земле. По крайней мере, он предполагал, что портал вел именно туда. Он не слишком беспокоился, потому что на Земле было оружие. Несколько метких выстрелов прикончат некроманта, каким бы сильным он ни был. Для заживления ран требовалось время, и он сильно сомневался, что кожаная броня некроманта остановит пули.

Тем не менее, он чувствовал некоторую ответственность за поиск Гоноррана.

Он посидел в пещере еще минуту, а затем поднялся на ноги. Он болел почти везде. Магическое исцеление закрывало раны, но оно не помогало избавиться от болей и болей, которые они оставили после себя.

Он посмотрел на свои окровавленные руки и ноги, понимая, что ему нужно будет вымыться, прежде чем он захочет, чтобы кто-нибудь – особенно Талони – увидел его снова. Он смутно помнил, что видел ручей на севере, когда приближался к нему на «Арго», и решил посетить его, прежде чем делать что-либо еще.

* * *

Талони покинула пещеру с противоречивым чувством. С одной стороны, она искренне и нежно любила Итана. Он был лучшим мужчиной, которого она когда-либо встречала, и она не могла поверить, что Иллюминар так благословил ее, что он стал ее мужем. Она была искренне благодарна за это.

С другой стороны...

Она вздрогнула, вспомнив эмоции, охватившие их связь. Она даже не могла представить, чтобы кто-то был настолько полон ярости и ярости. Эти слова не были достаточно сильными, чтобы описать то, что она чувствовала от него. Ни на обычном языке, ни на языке фейри не было слова, которое могло бы описать это.

Не один.

Если бы она сама этого не почувствовала, она бы не поверила. Подумав об этом, ей захотелось свернуться калачиком и снова спрятаться. Однако она не могла; были люди, рассчитывавшие на нее.

Она заметила Алану и Рэйчел рядом с тем местом, где две женщины стояли у позорного столба. Она подошла, чтобы посмотреть, нуждается ли кто-нибудь из них в исцелении. Это было то, что она могла сделать; с чем она могла бы помочь. Это также было бы приятным отвлечением от размышлений о предыдущем.

Она снова вздрогнула.

Рэйчел вытащила булавки, удерживающие железные кандалы, и позволила двум женщинам подняться. Они оба споткнулись и чуть не упали на землю, хотя Алана и Рэйчел помогли их спустить. Над ними был навес, защищавший их от прямых солнечных лучей, но в остальном они были полностью на открытом воздухе. Судя по их виду, они находились в таком состоянии уже некоторое время.

Рэйчел и Алана помогли им спуститься на землю, а Фей положила руку на старшего, немного полноватого.

"Привет." Она сказала любезно. «Меня зовут Талони, и я позабочусь о тебе».

Пожилая женщина расплакалась и заключила крошечную Фей в объятия. Она рыдала на плече почти минуту, пока Талони изо всех сил старалась поддержать ее. Это было непросто, учитывая ее вес. Она никогда не видела, чтобы кто-нибудь, кроме самых богатых мужчин и женщин, шел таким путем, потому что только они могли позволить себе столько еды. Может быть, эта женщина была королевской семьей или женой лорда?

Женщина поправила руки, и они коснулись кончиков крыльев Талони. Она отстранилась; щеки влажные, а лицо полное благодарности и любопытства.

"Что...?" Она посмотрела за спину фейри, которая повернулась и взмахнула крыльями, чтобы женщина могла их лучше видеть.

«Это мои крылья».

— Но как...? Кто ты? Женщина потерла глаза, пытаясь очистить их от слез.

«Конечно, я фейри». Она ответила. «Разве вы не слышали о нас?»

Женщина удивленно покачала головой. «Только в сказках».

«Я не фея». Талони почувствовала, как ей становится жарко под воротником. «Пожалуйста, не сравнивайте меня с теми… теми…» Она подавила рычание; Должно быть, Итан устал от нее.

«Ой, ладно. Я не осознавал… Ладно». Женщина сказала. Через мгновение она снова заговорила. «Меня зовут Мардж».

«Ну, Мардж, позволь мне исцелить тебя». Талони ответила и положила руку на плечо женщины. Большинство ее ран были поверхностными, поэтому она смогла быстро их залечить. Когда она закрыла порез на руке Мардж, рот женщины открылся.

«Это… это волшебство?» Она вздохнула.

Талони кивнул. «Твои раны несерьезные, так что с тобой все должно быть в порядке».

Мардж кивнула, все еще открыв рот.

— Сейчас я помогу твоему другу, ладно? Сказали Фей, и Мардж молча кивнула.

Другая девушка была намного моложе и стройнее. На вид ей было лет двадцать, и она была бы очень хорошенькой, если бы не была в таком плачевном состоянии. Вокруг глаз у нее были черные линии от какого-то макияжа, которые тянулись по щекам.

Талони опустилась перед ней на колени, ее сердце сочувствовало ей.

— Ты можешь мне тоже помочь? — спросила девушка.

Талони кивнул с улыбкой. "И я буду."

Раны младшей девочки были еще менее серьезными, чем у Мардж, но фейри подозревали, что психическая травма еще серьезнее. Девушка, казалось, была слегка контужена и продолжала смотреть в пространство.

"Все сделано." Талони сказала, когда закончила. "Как вы себя чувствуете?"

«Это был дракон?» — спросила девушка, видимо, не заметив вопроса.

«Это был Итан. Он мой муж». Она взглянула на Алану, которая с удивлением подняла бровь. «Ну, он наш муж».

"Муж?" Младшая девочка посмотрела на подростка Фей, а затем отпрянула со страхом в глазах. — Это... это твой муж? Она понизила голос. «Вы видели, что это...?» Казалось, она потеряла самообладание и замолчала.

Талони не знал, что сказать.

"Как тебя зовут?" – спросила Алана, тоже опустившись на колени перед контуженной девушкой.

«Салли, это Салли». Ей удалось сказать, хотя это выглядело трудным.

«Я знаю, что видеть его таким…» Она покачала головой. «Ну, это тяжело. Но помните, почему он был таким. Он не мог видеть, как этих детей запирают и продают… или того хуже. Он вышел из себя и да, он может быть жестоким. Но я никогда не видел он направляет свой гнев на тех, кто этого не заслужил. Он хороший человек».

Салли явно ей не поверила.

Талони сделал это.

Она вспомнила крошечный взгляд на Итана, который она увидела, когда они сблизились. Она не помнила никаких подробностей, но знала, что он хороший человек. Фей не могла отрицать, что сейчас она немного боялась его, но знала, что он не причинит ей вреда. Всегда. Это не полностью уменьшило ее беспокойство, но она знала, что справится с этим благодаря тому, кем он был.

Возможно, не сразу, но она знала, что так и будет.

И так далее.

* * *

Итан использовал воду реки, чтобы смыть как можно больше крови. Некоторые из них начали застывать, а некоторые были почти сожжены огненными шарами Гоноррана, но при достаточной очистке все оторвалось, и он почувствовал некоторое подобие чистоты. Сначала вода приобрела красный оттенок, потому что на его чешуе было очень много крови.

Закончив, он сел на берегу, посмотрел в предвечернее небо и вздохнул. Что за день.

*Итан, у нас может быть небольшая проблема.* — прозвучал в его голове голос Аланы.

*Ой?*

*Да. Кажется, одна из женщин, которая видела, как ты кромсаешь охранников, сейчас тебя очень боится. Она тоже видела твою форму маскировочного камня, и она умная девушка.*

*Добавьте это к списку вещей, которые я сегодня напортачил.* Он вздохнул. *Знаешь, что случилось с Талони? Кажется, она... ушла раньше.*

*Я забыла научить ее, как защищать свой разум.* Сказала Алана.

Итан хлопнул ладонью по лбу. *Блин, я об этом не подумал. Должно быть, она все почувствовала и... ох черт.*

*Да, она выглядела не очень хорошо, когда я покинула «Арго», чтобы помочь в бою.* Ответила Алана. *Вот почему я кричал на тебя телепатически. Кажется, это выбило тебя из «режима дракона».

*Итак, одна из женщин, которых мы спасли, боится меня, а теперь и моя собственная жена тоже.* Он покачал головой. *Моя сторона дракона имеет реальную историю того, как спасала положение, все портя.*

*Я не думаю, что она на самом деле тебя боится, но сейчас она немного пуглива. Я уверен, что она придет в себя.*

Жена пыталась его успокоить, и он это ценил. Но сейчас он не хотел, чтобы его успокаивали. Он никогда раньше не впадал в такую ярость. Раньше он злобно нападал на людей в образе дракона. Он даже избил кого-то, кто причинил боль Алане в ту ночь, когда они покинули Гралден. Он убил много людей, когда его сторона дракона взяла верх.

Но почему-то это казалось другим.

В отличие от предыдущих раз, он мог бы вспомнить большую часть того, что произошло, если бы попытался. Эти работорговцы определенно заслуживали ужасной участи. Однако распоряжаться этой судьбой — это совсем не то же самое, что думать, что они ее заслужили. Он помнил, как рвал стражников когтями и клыками, и помнил, как во многих из них вонзал копье.

Худший:

Он помнил, что наслаждался этим... или, по крайней мере, его драконьей стороне это нравилось. Он вздрогнул и попытался выбросить это из головы. Было удивительно – и почти тревожно – легко позволить этому не беспокоить его.

*После того, как вы освободите рабов, давайте встретимся на «Арго» за ужином.* Сказал он наконец. *Тогда мы сможем обсудить наш следующий шаг... при условии, что я не отпугну наших гостей.*

*Я всем сообщу.* Она сделала паузу, затем нежно сказала: *Я люблю тебя, Итан. Почти с тех пор, как мы встретились, да, сейчас, и всегда буду. Всегда, несмотря ни на что*

Ему удалось слегка улыбнуться.

*Спасибо, это очень много значит*. Сказал он, когда тяжесть на его плечах и ямку в животе стало немного легче переносить.

Он глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Она была самой удивительной женщиной, которую он когда-либо встречал. По какой-то причине она смогла увидеть сквозь все его недостатки и недостатки и все равно полюбить его. Он этого не понимал, но был очень благодарен за это.

* * *

Кендре хотелось, чтобы ее крошечный дирижабль был достаточно большим, чтобы она могла ходить и думать. Она наблюдала за всем взаимодействием дракона с работорговцами через свой заколдованный телескоп и не знала, что с этим делать.

Сначала она задавалась вопросом, не совершила ли она ошибку, не попытавшись снова убить дракона. Это чувство усилилось, когда она увидела, что работорговец держит детей в клетках. Ей хотелось дождаться темноты и убить за это всех до единого.

Но дракон опередил ее.

Она не понимала.

Этот дракон был непохож на всех драконов, с которыми она когда-либо сталкивалась раньше, на все, что ее инструкторы говорили о драконах, и на то, что, как знали все охотники на драконов, было правдой. Единственное, что драконы любили больше власти, — это навязывание своей воли другим. Они никогда ничего не делали ни для кого, кроме себя.

Всегда.

И все еще...

Она покачала головой.

Этот дракон сделал это.

По крайней мере, так казалось ему и его команде. Они освободили всех рабов, девушка Фей исцелила их, и теперь их кормили на его дирижабле. Это выглядело как настоящий пир, который он устроил им из трюма дирижабля. Они даже были настолько внимательны, что передвинули тела, прежде чем позволить детям увидеть их.

Это не имело смысла.

Ну, для дракона это не имело смысла.

Хороший человек мог бы сделать то, что сделал дракон, вот только он не был человеком. Жестокая расправа над охранниками больше соответствовала природе дракона, чем то доброе, почти заботливое отношение, с которым он заботился о пленниках. Две женщины, которых они спасли, сторонились его — младшая больше, чем старшая — и он, казалось, держал от них дистанцию ради них.

Это просто не имело смысла.

В глубине души она почувствовала, как незнакомая эмоция начинает усиливаться.

Она покачала головой и опустила ее. Было глупо так думать о ее действиях по отношению к дракону. Это было глупо, несмотря на то, что он чуть не погиб, спасая детей, которых никогда раньше не встречал. Это было глупо, хотя он рисковал своей жизнью ради своей команды. И это было глупо, хотя он спас ей жизнь.

Дважды.

Она поступила правильно, исходя из того, каким был каждый дракон. Ну, может быть, не каждого дракона она себе уступала.

Она взглянула на его дирижабль и покачала головой, пытаясь выбросить это чувство из головы. Это не то, что охотник на драконов должен чувствовать в отношении своих действий по отношению к добыче. Это было последнее, что ей нужно было чувствовать. Это было последнее, что имело смысл для любого другого дракона.

Но с ним...

Она посмотрела на его дирижабль. Это казалось невозможным, особенно с учетом того, какими были драконы, но сейчас в ее голове мелькала крошечная частица сомнения. Крошечная щепка, которая просто отказывалась молчать. Крошечная щепочка, породившая слабейший призрак эмоции, которую она никогда раньше не испытывала по поводу охоты на драконов. Оно было очень слабым, но росло медленно.

Она чувствовала легчайший шепот вины.

* * *

Алана с немалой гордостью оглядела палубу «Арго». Контуженные дневные дети теперь радостно гонялись за Талони по палубе в угасающем вечернем свете. Они играли в салки, на которые подросток Фей в основном соглашался. Идея лесного эльфа заключалась в том, чтобы заставить детей играть с новой женой Итана, чтобы помочь им всем, и, похоже, она сработала.

По крайней мере, все они выглядели счастливыми, а не обиженными и несчастными.

*Молодец*, — телепатически сказал ее муж. *У них всех дела обстоят намного лучше, чем раньше. Я так горжусь тобой.*

Он улыбался ей.

*Спасибо.* Сказала она, и ее сердце, казалось, раздулось. Она не знала почему, но каждый раз, когда муж хвалил ее, она чувствовала себя на миллион золотых монет.

Она прислонилась к перилам, когда запах остатков соленой свинины, баранины и печенья доносился от огня, где Антиэль приготовил еду, достаточно большую, чтобы накормить армию. Все проглотили его так, как будто не ели несколько дней. Несмотря на количество еды, которую приготовил высший эльф, она почти вся закончилась.

Обе женщины, которых они спасли, держались подальше от Итана, но теперь, когда их животы были полны, они выглядели лучше. Едва дети закончили есть, им захотелось продолжить погоню за Талони, поскольку они были очарованы ее крыльями. Фей продолжала совершать небольшие прыжки и яростно махать крыльями, пытаясь выбраться из труднодоступных мест, часто пролетая над их головами. Она еще не могла летать самостоятельно, но мышцы ее крыльев, похоже, становились сильнее.

Алана положила руку на утробу, представляя, как будет выглядеть ее дочь, бегающая, играя с тетей Талони. Или, может быть, «Тетя Ти»; она подумала, что это звучит неплохо.

"Хорошо." Итан позвал других взрослых после того, как закончил почти полностью мясной ужин. «Есть некоторые вещи, которые нам нужно обсудить».

Все обратили на него внимание, кроме Талони, который только что чуть не перевернулся на перилах корабля, спасаясь от молодой девушки с липкими руками. Алане нравилось, как ее муж почти без усилий привлекал всеобщее внимание. Она поправила ноги, чтобы лучше скрыть зуд, образовавшийся в пояснице.

Итан взглянул на нее с улыбкой, прежде чем повернуться ко всем остальным. Трое мужчин и две женщины, которых они освободили, а также команда «Арго» (опять же без Талони) оглянулись назад.

«Очевидно, что вы не можете все оставаться на «Арго», потому что у нас недостаточно места и еды». Сказал он, а затем повернулся к двум женщинам. «Полагаю, ты хочешь вернуться домой на Землю с детьми?»

Они кивнули.

«Хорошо, потому что мы все равно планировали полететь на Землю». Он повернулся к трем мужчинам. «Какие у тебя были планы?»

Один из них пожал плечами. «Не уверен, но нам понадобится нечто большее, чем просто горячая еда, чтобы пробиться в этот мир».

Итан кивнул в сторону лагеря. «Я уверен, что там много всего, и вы можете получить все это. Но я бы попросил вас переночевать там — может быть, в одной из ночлежек? — потому что у нас нет места для всех». на «Арго».

Мужчина пожал плечами, а затем бесцеремонно повел двоих других вниз по сходням и, не сказав больше ни слова, к лагерю. Алана не знала почему, но что-то в них было не так. У нее возникло плохое предчувствие, что они доставляют большие неприятности.

«Давайте присмотрим за ними; лучше перестраховаться». Сказал Итан команде Арго, когда они вышли за пределы слышимости. Видимо, он разделял ее опасения.

Все кивнули.

Затем Итан повернулся к Рэйчел. «У тебя была возможность заглянуть в этот портал?»

Рыжий кивнул. Алана не могла не заметить, как при этом ее волосы слегка подпрыгивали. У нее были такие красивые волосы. И ее глаза; ее глаза были просто великолепны.

"Я сделал." - ответила очаровательная рыжая. «Кажется, что он довольно прост в использовании. Есть небольшой подиум, на который вы направляете свою ману, чтобы зарядить портал. Как только он полностью заряжен, портал откроется, а затем у вас будет немного времени, прежде чем портал снова закроется».

«Зачем вам его заряжать?» Он спросил. «Портальные камни, которые дал нам старейшина Гоман, не требуют зарядки».

«Да, но они зачарованы с обоих концов. Этот портал проецирует другой конец куда-то еще. Это требует гораздо больше энергии, чем держать открытым портал между двумя зачарованными объектами».

"Хорошо." Он кивнул. «Значит, им легко пользоваться?»

"Вроде, как бы, что-то вроде?" Рэйчел ответила. «Похоже, что все символы внутри кольца представляют собой какую-то систему координат. Я предполагаю, что существует как минимум тридцать девять других мест, куда оно может попасть, но я не могу быть уверен. Это сложнее, чем любой спроектированный портал. Я когда-либо слышал об этом. Гонорран, должно быть, был гением, если создал это».

— Значит, мы могли бы пойти в другие места? – спросила Алана. В Десяти Королевствах было несколько мест, которые она всегда хотела посетить...

Рэйчел покачала головой. «Нет, мне могут потребоваться месяцы, чтобы понять, как это работает. Я предполагаю, что это все еще установлено на планете Итана, потому что он никого не поймал с тех пор, как вы двое». Прежде чем продолжить, она указала на Мардж и Салли. «Итак, пока мы просто заряжаем портал и используем его точно так же, как сейчас, с нами все будет в порядке».

«К счастью, это все, что нам нужно». Итан улыбнулся. — Как скоро мы сможем уйти?

«Теперь, если бы ты хотел, но я бы подождал до утра». Рэйчел ответила. «Для зарядки требуется безумное количество маны. Ранее я немного пообщался с Аланой и предполагаю, что для полной зарядки потребуется вся наша совокупная обычная мана».

«Так что нам понадобится как минимум два мага на этой стороне, чтобы снова открыть портал». Итан кивнул.

«Мое место на корабле». Антиэль заговорил. «Я буду рад предоставить вам ману на обратный путь».

— Есть еще добровольцы? – спросил Итан, глядя на Рэйчел и Алану.

Они посмотрели друг на друга, и лесная эльфийка изо всех сил старалась не отвлекаться. Рыжая была такая умная, элегантная и красивая; не говоря уже о мощном. Алана вспомнила ту ночь, которую они провели рядом друг с другом в гамаке. Ей хотелось, чтобы они могли сделать это снова, желательно с Итаном, потому что ей не нравилось находиться вдали от него.

«Я могу остаться». Сказала Рэйчел через мгновение. «Я с нетерпением ждал возможности увидеть ваш мир и все те странные вещи, о которых вы говорили, но, наверное, лучше, если вы возьмете своих жен».

«Если только мы не столкнемся с Гонорраном». Лесной эльф возразил. «Я очень люблю Талони, но она не боец. Заклинания Рэйчел могут пригодиться, и Талони определенно может помочь Антиэлю атаковать портал».

Рэйчел стиснула челюсти. «И я бы не прочь снова встретиться с ним там, где вокруг не так много трупов». Она хрустнула костяшками пальцев.

«Вы делаете хорошее замечание, но…» — задумался Итан, затем взглянул туда, где Талони все еще носилась с детьми. «Ненавижу уходить после того, что произошло ранее».

«Немного места действительно может помочь». — предложил Антиэль. «Она замечательная девушка, и у нее огромное сердце, но это означает, что ее легче ранить, и ей нужно время, чтобы выздороветь. Я обнаружила, что немного пространства может помочь; отсутствие действительно заставляет сердце становиться сильнее».

Алана чувствовала себя немного виноватой из-за того, как она будет счастлива в этой поездке с Итаном и Рэйчел. Она любила их обоих нежно и...

Ждать...

Что?

С каких пор она почувствовала, что влюблена в Рэйчел? Итан, конечно, но Рэйчел? Раздумывать не было времени, потому что ее мысли прервал муж.

"Что вы думаете?" Он спросил.

Алана попыталась отбросить свои чувства и посмотреть на них объективно. Когда она это сделала, одна вещь продолжала всплывать у нее в голове. «Если у нас возникнут проблемы — как, например, у Гонорана — вы бы предпочли, чтобы там были Рэйчел или Талони? Принимая во внимание заклинания Рэйчел и полное отсутствие у Талони боевых способностей или опыта?»

"Дело принято." Он кивнул и повернулся к Рэйчел. «Готовы ли вы жить в трущобах с какими-нибудь учеными?»

Рэйчел издала преувеличенный звук рвоты, подмигнула, а затем кивнула.

Алана заметила, что Итан смотрит на Талони, которая уже больше часа занимает детей. У него было странное выражение лица. Это была смесь гордости, печали, тоски, сожаления и большего, чем просто обожания.

Лесная эльфийка подошла и села рядом с ним, обхватив рукой сгиб его локтя и положив голову ему на плечо. *Ты будешь скучать по ней, не так ли?* Подумала она ему.

Он кивнул. *да я.*

*Я тоже. По крайней мере, ты сможешь поговорить с ней, пока нас нет.*

Он улыбнулся. *Да... да, это будет здорово.* Его лицо слегка потемнело. *Если только она не в настроении разговаривать. Мне бы хотелось лучше контролировать свой характер... и дракона.*

*Она придет в себя*, — с абсолютной уверенностью сказала Алана. *Она очень добросердечная девушка и просто не была готова к эмоциональному натиску вашей драконьей стороны. Сегодня вечером я покажу ей, как защитить свой разум, чтобы это не повторилось. Скоро она поправится. Поверьте мне.*

Он улыбнулся. *Я доверяю тебе.*

Она прижалась к его плечу и почувствовала, как он целует ее в макушку. Она тихо вздохнула и сжала его руку. Она закрыла глаза и просто отдыхала так минуту. Ей всегда нравилось находиться так близко к нему, даже в одежде. Было что-то такое утешительное в его присутствии, и она чувствовала себя лучше, когда он был рядом.

Она открыла глаза и огляделась вокруг, заметив, что Хейли весь день вела себя очень тихо.

— Хейли, ты в порядке? — спросила она, выпрямившись.

"Я так думаю?" Гибкий бывший раб ответил нерешительно.

"Вы уверены?" – спросил Итан, приподняв бровь.

«Это просто…» Хейли посмотрела на туннель, где находился портал. «Меня так долго не было. Что, если он уйдет?»

«Джейсон?» Алана спросила

Хейли кивнула. «Прошло… сколько? Почти четыре года? Может, больше? Что, если меня не было слишком долго и…» Ее лицо вытянулось.

Алана не знала, что сказать, потому что это было вполне возможно. Многие из друзей Хейли могли уйти, или пожениться и уехать, или что-то еще.

«Хейли, я не знаю, что ты найдешь, когда вернешься домой, но мы будем с тобой, что бы ты ни нашел». - сказала Алана.

"Действительно?"

Лесной эльф кивнул. "Абсолютно."

«Почему ты такой милый?» - сказала Хейли, вытирая слезу, которая скатилась по ее щеке, несмотря на все ее усилия сдержать ее. «После того, что я сделал в Аркануме, после всей опасности, которой я тебя подверг, почему ты вообще меня терпишь?»

Итан открыл было рот, чтобы ответить, но Рэйчел опередила его.

«Иногда я удивляюсь, как они могут быть так добры и ко мне». - ответил рыжий. «На самом деле я несколько раз пытался убить их обоих, но они до сих пор меня терпят».

Алана не смогла не подмигнуть и добавить. «Иногда ты нам даже нравишься».

Все смеялись.

Антиэль пристально посмотрел на нее. Ее щеки покраснели, и она снова положила голову Итану на плечо, чтобы спрятаться.

«Попытка убить члена экипажа «Арго» здесь почти что обряд посвящения». Итан добавил. «Единственный, кто этого не сделал, это Талони. Даже Алана и Рэйчел чуть не убили друг друга, прежде чем она присоединилась к нам».

«Когда мы спасли Бет». Алана кивнула, вспоминая. «Я не могу дождаться, пока она вернется, я скучаю по ней».

"Я тоже." Сказал Итан.

Спустя несколько мгновений лесной эльф почувствовал легкое «Тук, тук». На ее плече, что, по ее мнению, означало, что Бет тоже скучает по ним.

Они сидели вокруг костра и болтали еще полчаса, прежде чем Итан взглянул на небо, которое быстро приближалось к ночи.

«Нам следует лечь пораньше, завтра у нас важный день».

Алана кивнула и встала. «Я пойду научу Талони, как защищать ее разум, и скажу ей, что она останется здесь, пока мы на Земле». Она вызвалась добровольцем.

Он кивнул.

Девочка Фей наконец устала от преследования по кораблю и сидела со всеми шестью детьми полукругом вокруг нее, рассказывая им ту или иную страшную историю.

Это было чудесно видеть.

Подросток Фей отлично ладил с детьми, бесконечно развлекая и увлекая их большую часть вечера. Поначалу она сопротивлялась, но Алана могла сказать, что она действительно наслаждается происходящим. Лесная эльфийка знала, что она станет прекрасной матерью для детей Итана, и ей не терпелось увидеть, как это произойдет.

Подойдя к носу корабля, где они находились, Талони взглянула вверх. Алана сложила руки рядом с плечами и изобразила, что кладет на них голову, как на подушку, прежде чем указать на детей.

Фей-подросток кивнул и повернулся спиной к детям. «А потом они открыли дверь и обнаружили самого страшного монстра из всех». Сказала она заговорщицким шепотом, наклонившись вперед. Дети как один наклонились вперед с прикованными взглядами на лицах.

«Какой монстр?» – спросил маленький мальчик лет семи.

Талони улыбнулся, а затем сказал. «Время сна».

Они все застонали.

«Пожалуйста, ты закончишь рассказ завтра, Таланони?» – спросила одна из девушек.

«Талони». Алана мягко поправила с улыбкой. «А мы посмотрим».

«Давай, все встаньте». Мардж приказала. Алана не заметила, как она подошла к ней сзади.

Дети послышались коллективные стоны, и все, кроме одного, встали. «Но я не устал». Сказал он с затуманенными глазами.

«Тогда ты сможешь быть «не уставшим» в постели». — сказала Алана, дав тот же ответ, который всегда давал ей ее приемный отец.

Ребенок что-то пробормотал, а затем последовал за Салли и Мардж под палубу туда, где Антиэль развесил несколько дополнительных гамаков для размещения посетителей.

— С тобой все в порядке? Примерно раньше? – спросила Алана подростка-фейри, когда они остались одни на носу корабля.

Лицо Талони слегка вытянулось, но она кивнула. «Со мной все будет в порядке. Я просто никогда раньше не видела никого подобного, тем более не чувствовала этого, и я просто…» Она вздрогнула. — Хотя со мной все будет в порядке, я обещаю.

«Я могу научить тебя защищать свой разум, чтобы он не был таким подавляющим». Она предложила.

"Спасибо." Она оглядела быстро очищающуюся палубу. «Полагаю, мне тоже пора идти спать; завтра важный день».

— Ну, типа того. Ты развлекал детей, поэтому пропустил брифинг. Алана ответила, а затем объяснила, что они решили и почему.

Талони выглядел одновременно облегченным и очень грустным.

"В чем дело?" – спросила Алана.

«Просто я немного нервничаю сейчас рядом с хозяином, но я не хочу, чтобы он куда-то уходил без меня». Она покачала головой. «Я не имею никакого смысла».

"Вступить в клуб." - ответил лесной эльф. «Я понимаю, действительно понимаю. Ты забываешь, я уже некоторое время живу рядом с Итаном, и его драконья сторона может быть жестокой. Итан нет, но драконья часть его… Да, иногда так и есть».

Светловолосая девочка-подросток посмотрела в сторону капитанской каюты с тоской и легким трепетом на лице. Алана сочувствовала ей; она действительно это сделала. Видеть Итана в действии могло быть страшно, а чувствовать его эмоции в режиме дракона было еще хуже. Девушка Фей, казалось, не была уверена в том, стоит ли делить с ним постель прямо сейчас, поэтому Алана сделала то, что, как она знала, сделал бы Итан.

— Хочешь сегодня переночевать где-нибудь в другом месте?

Подросток Фей колебалась лишь мгновение, прежде чем покачать головой. «Нет. Несмотря на то, что произошло ранее, я просто не думаю, что смогу это сделать. Я не хочу спать где-нибудь, кроме как рядом с ним, потому что…» На ее лице появилась легкая улыбка. «...потому что это он, понимаешь?»

«Я точно знаю, что ты имеешь в виду». Алана просияла. «У нас еще есть несколько минут. Как насчет того, чтобы я научу тебя защищать свой разум?»

«Мне бы это понравилось, а потом посмотрим, захочет ли хозяин компании в постели».

"Звучит отлично." Алана улыбнулась; все было бы просто хорошо.

* * *

Итан понял, что он полностью избалован. Его жены еще не легли спать, поэтому он лежал в постели один, и ему это не нравилось. Он не был женат еще целую неделю, а уже скучал по Алане в постели с ним, не говоря уже о Талони. Он выглянул в большое застекленное окно, занимавшее всю заднюю часть капитанской каюты. Ночное небо теперь было по-настоящему темным.

Он зевнул, прежде чем вспомнить, что одна из его жен может быть здесь. — Бет, ты здесь? Он спросил номер. Последовала пауза в несколько секунд, а затем:

Нажмите, нажмите.

«Ты всегда рядом, когда я спрашиваю. Ты склонен проводить время со мной?»

Нажмите, нажмите.

«Ты спас меня пару раз, когда напала Кендра, и я уверен, что это ты раньше помог Рэйчел, верно?»

Нажмите, нажмите.

«Хм, ты становишься похожим на нашего ангела-хранителя». Он усмехнулся. Однако Бет не ответила, что имело смысл, поскольку он не задавал вопросов «да» или «нет».

«Ждешь с нетерпением возможности снова обрести тело и поговорить?»

Нажмите, нажмите. Постукивания были сильнее и быстрее, как будто она была взволнована.

«Я тоже. Что ты собираешься делать в первую очередь?»

Он почувствовал легкое прикосновение к своим губам, а затем нежное прикосновение между ног.

«Ммм, да». Он задумался. «Звучит потрясающе».

Нажмите, нажмите.

«Надеюсь, мы сможем вернуть тебя завтра вечером». Он размышлял вслух. «Нам просто нужно найти кого-нибудь, кто сделает переливание крови. Но если Хейли никого не знает, это может занять больше времени».

Кран.

«Да, я тоже этого не хочу. Возможно, я смогу найти кого-нибудь в больнице? Но они будут задавать много вопросов… вроде как ты». Он широко улыбнулся, затем добавил с озорной ухмылкой и подмигнул. «Я скучаю по твоим вопросам, даже если ты ими раздражаешь».

Наступила секундная пауза, затем он почувствовал, как что-то невидимое ткнуло его в бок.

«Ах!» Он подпрыгнул, а затем засмеялся. «Даже когда ты не можешь говорить и едва можешь прикасаться, ты остаешься восхитительной женщиной, ты знаешь это?»

Нет ответа.

"Ты." Он заявил по существу. Он собирался сказать больше, но в этот момент в каюту капитана вошла Алана, закрыв за собой дверь. Она приняла его довольно странную позу и подняла бровь.

«Бет». Он сказал, но не дал дальнейших объяснений на случай, если иногда коварный лесной эльф предложит Бет начать тотальную атаку на него; тыкающее нападение, против которого он был бы беззащитен. Он не мог оставить это без внимания; мимо любого из них.

Алана пожала плечами и подошла к кровати, схватив низ платья, чтобы стянуть его. Однако она остановилась прежде, чем оно достигло середины бедра.

«Ну не останавливайся на моем счету». Он подмигнул.

«Я просто думаю, что Талони скоро придет». Лесной эльф слегка нахмурился. «Я почти уверен, что ей было бы немного неловко, если бы я был голым. Она действительно сейчас не в том настроении для этого».

"Справедливо." Он вздохнул, раздевая ее глазами. — Ну, все равно иди сюда.

Она улыбнулась и забралась к нему на руки. Ему нравилось, что она была здесь; это просто казалось правильным. Она расслабилась, и он крепко обнял ее, на что она ответила. Он провел рукой по ее волосам, но в ее шоколадно-коричневых локонах было что-то неладное.

«Сядьте и повернитесь». Он сказал.

"Почему?" — спросила она, подчинившись.

С левой стороны у нее была крошечная прядь волос, которая резко заканчивалась примерно на уровне плеч, в отличие от остальных волос, ниспадавших до середины спины. Он присмотрелся к концам и обнаружил, что некоторые из них свернулись от жары.

«Гонорран». Он сказал. «Один из его огненных шаров попал тебе в волосы».

"Я знаю." Она повернулась, чтобы посмотреть на него. «Нам очень повезло».

«Ты не шутишь». Он ответил горячо. «Меня ударили ножом, его огненный шар чуть не попал тебе в лицо, и я думаю, что на плече Рэйчел останется шрам. Может быть, не так сильно, но я думаю, что так и будет».

Она кивнула. "Ага."

«Я голосую за то, чтобы мы теперь полностью избегали некромантов».

"Аминь." - сказала она горячо. «Я уверен, что Рэйчел тоже согласилась бы».

«Кажется, вы двое очень сблизились в последнее время». Он заметил.

Она слегка вздрогнула. «Мы не так уж близки. Я имею в виду, мы просто друзья и все такое, не более того».

"Это то, что я имел в виду." - сказал он в замешательстве. — Что, по-твоему, я имел в виду?

— Э-э... — начала она было, но была прервана, когда открылась дверь в капитанскую каюту.

Это был Талони.

Она выглядела немного нервной, более чем застенчивой, но все же почувствовала облегчение, увидев его. Она закусила губу, шагнула в дверь и закрыла ее за собой. Она сделала несколько медленных шагов в маленькую комнату и оказалась рядом с кроватью. Она слегка улыбнулась, когда увидела, как они там прижимаются.

"Привет." Сказал Итан.

"Привет." Фей ответила со смущенной улыбкой. В воздухе определенно витало неловкое напряжение.

"Могу я...?" Она указала на кровать.

Он широко ухмыльнулся. "Абсолютно."

Он и Алана распутались, чтобы освободить для нее место. Кровать была размером с королевский матрас на Земле. Там было место для троих, но никто не мог разойтись. Раньше это не было проблемой, поскольку обе женщины всегда прижимались к нему.

Талони скользнула в кровать и легла рядом с ним, но не совсем прикасаясь. Она легла на бок, положив голову на подушку, и посмотрела на него широко раскрытыми глазами. У нее были красивые глаза. Они были самого красивого сиреневого цвета, а она выглядела такой крошечной и уязвимой.

Он лег на бок лицом к ней, и она почти минуту смотрела ему в глаза, как будто что-то ища.

Он подарил ей нежную улыбку. "Ты в порядке?"

Она поколебалась, затем медленно кивнула. «Ты действительно напугал меня раньше».

«Я знаю, мне очень жаль».

*Могу ли я что-нибудь сказать?* Телепатически спросила Алана.

*Конечно* — ответил он.

Он почувствовал, как кровать слегка сдвинулась при ее движении, а затем почувствовал, как ее голова нежно легла ему на плечо.

«Я знаю, что эмоции были ужасными, но, похоже, тебя беспокоит нечто большее». Лесной эльф заметил. «Ты все еще кажешься нервным; почему?»

Талони на мгновение отвела взгляд, прежде чем снова посмотреть на него. Когда она это сделала, она почему-то выглядела еще меньше и уязвимее. «Я…» Она начала было говорить, но, казалось, потеряла самообладание.

«Не торопитесь, я никуда не пойду». - сказал он ободряюще.

Она сделала несколько вдохов и моргнула своими потрясающими сиреневыми глазами, а ее медово-светлые волосы идеально обрамляли ее лицо. Она была воплощением совершенства, и уязвимость ее лица делала ее еще прекраснее.

«У некоторых шахтеров в лагере был вспыльчивый характер, а иногда их жены… ну, они…» Она, казалось, колебалась.

«Они заплатили цену?» — предложил Итан.

Она кивнула.

«Итан не такой». - сказала Алана. «Кто-то задел меня стрелой в день нашей встречи, и он так разозлился, что напал из-за этого на дюжину вооруженных людей. Когда мы покинули Гралден, он потерял ее только тогда, когда один из пиратов ранил меня. Когда мы прибыли в Арканум, он выпустил дракона только после того, как кто-то причинил вред Бет».

«Значит, ты выходишь из себя только тогда, когда хочешь защитить людей?» — спросила Фей.

"Не все время." Он признался. «Но часто». Он снова взглянул на Алану. «Однажды это было в хранилище лорда Бордена».

"Что случилось?" — спросил Талони, широко раскрыв глаза.

«Я встал между ним и большим количеством золота». - сказал лесной эльф. «Я встал между драконом и большим количеством золота, но он и пальцем не тронул меня».

"Действительно?"

"Действительно." Алана ответила, а затем добавила. «Он просто не мог этого сделать. Он даже поднял руку, как будто собирался меня растерзать, но он просто не мог причинить мне вреда».

Талони, казалось, расслабился, услышав это.

Часть напряжения ушла, и она выглядела спокойнее. Ее крылья слегка затрепетали, а на лице появилась довольная улыбка. Большая часть опасений ушла и из их связи. Она закрыла глаза и на мгновение просто улыбнулась, прежде чем тихо вздохнула.

"Я рад." Сказала она, открыв глаза. Она посмотрела на расстояние между ними, а затем снова в его глаза. — Могу я прижаться к вам, хозяин?

"Всегда." Он кивнул, чувствуя себя теперь намного лучше. Он раскрыл руки, и она перекатилась в них, лаская, так что он стал большой ложкой. Он крепче прижал ее к своей груди и нежно сжал.

«Я бы никогда не позволил, чтобы с тобой случилось что-то плохое». Он прошептал ей на ухо.

Она издала звук, который представлял собой комбинацию вздоха, хихиканья и визга, когда придвинулась ближе к нему. Казалось, всего минуту спустя ее дыхание изменилось, и она уснула.

*Я рада, что она чувствует себя лучше*, - подумала Алана, целуя его в плечо.

*Я тоже.* Сказал он. *Единственный недостаток в том, что у меня всего один комплект оружия, и он занят; Я тоже не могу тебя удержать.*

Алана выглянула через его плечо и посмотрела на спящую Фей. Она наклонилась, убрала с лица прядь золотисто-светлых волос и заправила ее за ухо спящего подростка. При этом десятка фей тихо вздохнула, и на лице лесного эльфа появилось выражение высшего счастья.

*Я не против, но эти большие сильные руки принадлежат тебе завтра вечером.* Она подмигнула.

Он улыбнулся в ответ. *Иметь дело.*

* * *

Кендра могла бы поклясться, что всего несколько минут назад она легла спать. Она думала, что направляется к блаженному отдыху или, возможно, к нескольким снам, но теперь обнаружила, что стоит в своем крошечном дирижабле размером с каноэ. Она нахмурилась.

Это было странно; она была уверена, что уснула

Пожав плечами, она решила спуститься под палубу и начала спускаться по винтовой мраморной лестнице, ведущей на нижнюю палубу своего дирижабля размером с каноэ. Сходя с винтовой лестницы, она взглянула прямо в бальный зал. Имело смысл иметь бальный зал на крошечном дирижабле; это помогло разбить монотонность долгих путешествий.

Она проскользнула в бальный зал, стараясь не задеть дверную решетку. Они были похожи на сов выше шеи и крутили головами со всех сторон. Она смотрела на ряды танцующих женщин в длинных развевающихся платьях и вздохнула. Прошло слишком много времени с тех пор, как она танцевала.

Она села на ближайшую скамейку и несколько минут наблюдала, завидуя женщинам, у которых были партнеры.

У нее его не было.

К ней подходило много мужчин, но всегда приглашали на танец сидящую рядом девушку. Забавно, но она даже не заметила, что рядом с ней сидит девушка, пока мужчина не пригласил ее на танец.

Наконец, дракон, на которого она охотилась, Итан, подошел к ней. Он весь улыбался, и она не могла не заметить, что он выглядел великолепно в своем костюме. Она не думала, что драконы носят костюмы, но этот, видимо, носил. Это была еще одна вещь, которая отличала его от других.

«Можно мне пригласить этот танец?» — спросил он с зубастой ухмылкой.

"Мне было бы приятно." Она согласилась и взяла его покрытую чешуей руку.

Он вывел ее на танцпол, где все выстроились в две длинные шеренги; дамы справа, господа слева. Заиграла музыка, и все мужчины поклонились своим партнершам, а все женщины сделали реверанс. Именно тогда Кендра поняла, что на ней струящееся бальное платье, подобного которому она никогда раньше не видела.

Как один, пары начали двигаться. Итан довольно легко передвигался, и это было хорошо, потому что ее мягкие туфли не могли защитить от его когтей.

«Я не знал, что драконы умеют танцевать». Кендра наблюдала, как они делали до-си-до.

«Я не знал, что охотники на драконов танцуют с драконами». Он со смешком ответил, взяв ее за руку и раскачивая, а затем уведя ее в женскую цепь.

«Я лучше буду танцевать, чем охотиться». Сказала она и впервые за долгое время почувствовала искреннюю улыбку.

"Ой?"

"Абсолютно." Сказала она, когда он снова ее качнул. «Танцы были частью наших тренировок, поэтому мы могли гармонировать где угодно. Это была единственная часть моих тренировок, которая мне действительно нравилась».

"Интересный." Он ответил, когда все четверо в их подгруппе положили руки в центр, каждый схватил запястье того, кто находился перед ними, образовав правую звезду. Затем они все пошли вперед, вместе повернувшись в круг.

«Действительно, это было так». Она согласилась. Затем звезда поменяла направление, когда все поменялись руками и повернулись в другую сторону.

«Так почему ты начал охоту на драконов?» — спросил он, когда они закончили поворот лицом к лицу с новой парой, немного продвинувшейся вверх по шеренге.

«Я не помню». Она сказала честно. «Они набирали из детского дома, и я не помню, чтобы меня спрашивали. Я перешел от постоянного голодания и холода к горячей еде и теплой постели после интенсивных тренировок каждый день. Я никогда не жаловался».

«Это действительно похоже на улучшение». Он сказал, что они держались за руки, шагали близко друг к другу, затем врозь, а затем качнулись.

"Это было." Она горячо кивнула. Удивительно, но ее близость, когда они пели, успокаивала ее.

Она не знала почему.

Весь танец они праздно болтали. К концу Кендра чувствовала себя счастливее, чем когда-либо. Или, по крайней мере, счастливее, чем она когда-либо чувствовала. Когда музыка стихла, он поклонился ей, и она сделала реверанс в ответ.

«Спасибо большое, что пригласили меня на танец». Сказала она, когда он уводил ее с пола.

"Мне было приятно." Он сказал.

«Привет вам двое». Сказал приятный голос. Это был лесной эльф в зеленом платье, который подошел со связкой одеял, в которой мог уместиться только ребенок.

"Привет." Кендра поприветствовала ее, как будто они были старыми друзьями, затем наклонилась и увидела лицо спящей новорожденной девочки, тщательно запеленутой в одеяла.

— Ты хочешь подержать ее? — спросил лесной эльф.

«О, я не… Я не думаю, что мне следует».

— Чепуха, тебе с ней будет чудесно. — ответил шоколадноволосый эльф. Она поправила малышку и осторожно передала ее.

Не зная, что еще делать, Кендра забрала комочек радости. Малышка явно спала, но высвободила одну руку из пелен и нежно потирала нос и рот.

«Привет. Привет». Кендра прошептала малышке. "Как ее зовут?" Она подняла глаза... но все исчезли.

Она была совершенно одна в бальном зале.

Она огляделась вокруг, начиная паниковать. Она понятия не имела, как заботиться о ребенке. Никто. Она лихорадочно огляделась, но была действительно одна. Придерживая ребенка одной рукой, она бросилась к двери, открыла ее и выбежала.

Но вместо коридора, который она помнила, теперь она оказалась на поле боя.

Огромное поле боя.

Вся земля была покрыта трупами представителей самых разных рас со всех Десяти Королевств. В воздухе стоял густой запах крови и смерти. Большинство тел были убиты оружием, но на многих были следы ожогов от заклинаний, а в воздухе витал неприятный запах обугленной плоти. Множество различных боевых штандартов, лежащих на земле или застрявших в земле. Большинство из них были порваны или порваны.

Никого живого не было видно.

Огоньки – вероятно, исходящие от магов – разбросаны по всему полю битвы, испуская небольшое количество дыма, покрывающего всю территорию. Их красный, мерцающий свет и вездесущий дым в угасающем свете сумеречного неба придавали всей местности потустороннее красноватое сияние... и не в хорошем смысле. Казалось, кровь и дым наполнили воздух.

Здесь произошло нечто поистине ужасное.

Вдалеке она услышала звон стали о сталь. Она обернулась и увидела двух сражающихся драконов, каждый из которых нападал на другого с яростью, которую она никогда раньше не видела.

Один дракон был стально-серым.

Другой был черен как ночь.

Серо-стальной дракон держал в руках щит и сверкающий меч, который, казалось, сиял внутренним светом. Черный дракон ответил булавой и щитом. Они оба двигались так быстро, что ей было трудно следить за их движениями.

Она прижала ребенка крепче, осознав, какая ужасная опасность грозит младенцу, если серый дракон проиграет.

«Берегите ребенка, Кендра». Она услышала позади себя мрачный, но мелодичный голос.

Она обернулась и увидела женщину, одетую в одежду чистейшего белого цвета. Несмотря на кровавость поля боя, на ее девственно-блестящей одежде не было ни единого пятнышка грязи или крови. Она как будто светилась ярко, но теплом мерцающей свечи.

«Защити малышку Кендру, обеспечь ее безопасность». Светящаяся женщина повторила:

Кендра услышала позади себя рычание и обернулась.

Серый дракон был ранен – хотя и не смертельно – и упал на землю. Черный дракон повернулся и бросился к Кендре и ребенку. Она повернулась и убежала, крепко прижимая к себе ребенка, а сердце колотилось в груди.

Она была недостаточно быстрой.

Она могла слышать, как черный дракон догоняет ее, пока она бежала изо всех сил, все время крепко прижимая к себе ребенка. Она случайно оглянулась и увидела, что черный дракон приближается к ним и наносит мощный удар сверху своим оружием. Она нырнула в сторону и обвилась вокруг ребенка, чтобы защитить его как можно лучше.

Она ударилась о землю и услышала рев дракона. Она повернулась и увидела, как он поднимает булаву и готовится нанести жестокий удар вниз, который наверняка убьет их обоих. Она прикрыла младенца своим телом и закрыла глаза.

Молот просвистел в воздухе, качнувшись вниз...

* * *

«Ааа!» – закричала Кендра, выпрямившись на своем дирижабле и распахнув глаза.

Сердце ее колотилось в груди. Она тяжело дышала, как будто только что пробежала марафон, и была почти вся в холодном поту. Она крепко прижала к груди свой дорожный рюкзак, словно это был младенец, которого она так отчаянно защищала.

Ее руки дрожали.

Ее дыхание было коротким и прерывистым.

Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя.

«Все в порядке, ты в порядке». Она сказала себе. Она сделала несколько глубоких успокаивающих вдохов и попыталась успокоить бешено колотящееся сердце. "Это был просто сон."

Через несколько мгновений ее тело, казалось, осознало, что она не бежит и не борется за свою жизнь, и постепенно успокоилось. Ее дыхание нормализовалось вместе с сердцебиением, а руки перестали трястись.

— Что в логове Саидова, что это? Она сказала, вспоминая свой сон. Танец с драконом? Боретесь за спасение своего ребенка, как будто она самая важная вещь в мире?

Кендра покачала головой и вздрогнула.

Было еще предрассветное время. Небо на востоке едва начало светлеть, и в воздухе позднего лета все еще чувствовалась легкая прохлада. Она вытащила свой зачарованный телескоп и осмотрела горизонт, чтобы убедиться, что дирижабль дракона все еще стоит возле лагеря работорговцев. Так оно и было, хотя трап убрали и подняли еще на пятьдесят футов, чтобы никто не смог подняться на борт ночью.

Умный.

Удовлетворенная тем, что ее добыча не убежала, Кендра легла и задумалась о сне. Это определенно не было похоже на обычный сон. Ну, пожалуй, первая часть с танцами была. Ей часто снились танцы, и со вздохом она осознала, что не может вспомнить, когда в последний раз занималась этим в наяву.

Но танец с драконом?

Как ни странно, ей очень понравился этот опыт и разговор, который естественным образом протекал между ними. Она не помнила, чтобы раньше так легко открывалась кому-либо. Конечно, это было только во сне. В реальной жизни она даже не подумала бы так открыться дракону.

А потом была их дочь.

Ребенок был таким милым. Кендра никогда не была «младенцем», но ей пришлось признать, что этот маленький комочек радости ощущался в ее руках просто потрясающе. Ей было жаль девочку из-за ее происхождения, но в остальном...

Она закрыла глаза и попыталась вспомнить каждую деталь. Она лежала и думала о своих отчаянных попытках спасти ребенка и о странной светящейся женщине, которая велела ей это сделать. Что-то в этом казалось важным, но она не знала, что именно.

Но это был ее последний раз перед тем, как она снова заснула.

* * *

Итан глубоко вздохнул и медленно выдохнул, глядя на большое деревянное кольцо, в котором находился закрытый портал.

«Да, я знаю, что ты имеешь в виду». Алана с ним согласилась.

Они стояли внутри небольшой пещеры, в которой находился портал. Талони, Рэйчел, Хейли, Антиэль, две женщины с Земли и все дети стояли позади него. Все наспех позавтракали и теперь были готовы уйти.

Или настолько готовы, насколько это возможно.

«Хорошо, вот план». - сказал он, повернувшись к ним лицом. «Рэйчел покажет Антиэлю и Талони, как открыть портал. Как только он откроется, я пройду первым, чтобы убедиться, что он безопасен и нет Гонорры. Если берег выглядит свободным, я сообщу Алане, и она» Я сообщу всем остальным. Если она скажет идти, то бегите через портал, потому что я не уверен, как долго он будет оставаться открытым. Рэйчел говорит, что Талони и Антиэлю понадобится большая часть дня, чтобы пополнить свою ману достаточно чтобы открыть его снова, так что поспешите пройти, как только Алана скажет слово. Все поняли?»

Послышался общий ропот согласия.

«Тогда давайте перейдем к делу». Он сказал.

Рэйчел повела Антиэля и Талони на пульт управления и начала показывать им, как это работает. Казалось, это так же просто, как вставить ману в большой оранжевый драгоценный камень, встроенный в центр подиума управления. По крайней мере, открыть портал было так просто. Рэйчел сказала, что она ни за что не рискнет попытаться изменить конечную точку портала.

Он заметил Хейли, стоящую немного в стороне от остальных. Она скрестила руки на груди, словно ей было холодно, но в пещере не было холодно.

"Ты в порядке?" Он спросил.

Она кивнула. «Просто нервничаю. Я мечтала об этом дне много лет. Теперь, когда он настал, я просто…» Она взглянула на портал. «А что, если все изменилось?»

«Я уверен, что некоторые вещи изменились». Он ответил. «Тебя уже давно не было, и было бы глупо думать, что все осталось по-прежнему. Но мы будем с тобой на каждом этапе пути».

"Все еще?"

"Да." Он кивнул. «Мы заботимся о наших друзьях».

«Спасибо. Я не знаю, что бы я делал без вас, всех вас».

"Пожалуйста."

Она посмотрела на портал. «Я почти ожидаю, что эта штука приведет к военной базе под Шайеннскими горами. Похоже, что Гоаулды могут прийти сюда в любой момент».

Он усмехнулся, услышав упоминание о Звездных вратах SG1, хотя и был вынужден признать, что сходство было поразительным. Было много различий между порталом и Звездными вратами SG1, а также между подиумом управления порталом и DHD - устройством набора номера дома SG1 - но они определенно были похожи.

Это почти заставило его задуматься...

«Может быть, сходство не случайное, а причинное». Он задумался.

"Приходи еще?" — спросила Хейли.

«Ну, на Земле есть множество историй, наполненных магией. Возможно, на Земле когда-то жили маги, и один из них создал подобный портал, который кто-то нашел? Это, безусловно, объясняет сходство».

«Это звучит надуманно». - ответила Хейли.

"Имеет ли это?" Он спросил. «Я определенно встречал в этом мире других людей, которые пришли с Земли или, по крайней мере, побывали там». Затем он рассказал о том, как Люминар Коссель цитирует «Звездные войны», и о друге Кендры, который запомнил цитату из «Криминального чтива».

"Интересный." Она издала задумчивый звук. «И что? Вы думаете, что у правительства США есть какой-то сверхсекретный портал, и это послужило вдохновением для фильма и сериала «Звездные врата»?»

"Может быть?" Он пожал плечами. «Понятия не имею. Я просто думаю вслух. Кроме того, на Земле сейчас все равно нет магии, так как же они будут взимать плату с портала, чтобы открыть его?»

"Хорошая точка зрения." — ответила гибкая женщина.

"Мы готовы." Звонила Рэйчел.

Итан подошел к Антейлу, Рэйчел и Талони; которые все стояли возле пульта управления. Он посмотрел на подростка-фейя и улыбнулся.

*Ты меня слышишь, верно?* Сказал он телепатически.

*Я могу.* она ответила тем же, затем ухмыльнулась. *Мне это нравится; это похоже на нашу личную беседу в комнате, полной людей.*

*Я знаю, да?* Он обнял ее, а затем поцеловал в лоб. *Я люблю тебя и вернусь как можно скорее.*

Она крепко сжала его. *Я тоже тебя люблю, хозяин. Будьте осторожны и поторопитесь назад.*

*Я сделаю.* Он кивнул и подошел к началу пандуса.

«Возможно, тебе не захочется стоять так близко, пока формируется портал». — сказала Рэйчел у подножия рампы, где стояли все остальные. «Это может быть опасно».

"Хорошая точка зрения." Он сказал, вспоминая, как портал на Звездных вратах SG1 имел тенденцию испарять все перед собой, когда открывался. Он подошел к подножию рампы, взял копье и молот и стал ждать.

«Хорошо, дамы, отдайте все, что у вас есть». Рейчел проинструктировала.

Талони и Антиэль положили руки на большой оранжевый драгоценный камень на пульте управления. Они посмотрели на них с напряженной концентрацией, а затем посмотрели на большое кольцо, в котором должен был находиться портал.

Это сработало.

Драгоценный камень в левом нижнем углу медленно загорелся, а затем слегка вспыхнул.

«Шеврон один закодирован». Хейли прошептала Итану.

Он усмехнулся над упоминанием Звездных врат SG1.

Фее и высшему эльфу потребовалось около минуты, чтобы полностью зарядить все семь драгоценных камней по краю кольца. Когда они это сделали, все семь вспыхнули одновременно, затем что-то похожее на непрозрачную воду начало течь изнутри кольца к открытому центру. Оно двигалось, как мед или кленовый сироп; медленно и как будто он был очень толстым. Через несколько секунд они встретились в центре, образовав мембрану, а затем начали расслабляться и колебаться, как вода на ветру.

Мембрана напоминала поверхность воды, отражающую солнце. Или, возможно, как масло, оставленное на плоской поверхности. Подобно портальному камню, который дал ему старейшина Гоман, он колыхался и двигался, как вода под легким ветерком, отражая цвета радуги, как мыльные пузыри. В то же время это была тонкая вещь; легко не заметить с первого взгляда; снова как цвета радуги в пузыре.

«Портал открыт». Звонила Рэйчел. «Тебе лучше идти».

Он глубоко вздохнул и крепче сжал оружие. Затем - надеясь, что Гонорран не ждет его на другой стороне - он взбежал по рампе и прыгнул через портал на Землю.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ ...

ТЕГИ ИСТОРИИ: дракон, магия, средневековье, эльф, подросток, романтика, девственница, гарем, кукушка