«Вот, я сказал, что мир мой, и я оставлю это», сказал Деймон. «Я возьму немного рома, а потом обойду вокруг. Хочешь?»

Фалькаан покачал головой и начал подсчитывать, сколько будет стоить нанять достаточное количество наемников, чтобы уничтожить дракона и лесного эльфа. Он легко мог себе это позволить, и награда покрывала бы цену в десять раз больше.

Дэймон был прав, награда была слишком высока.

Он вытащил подзорную трубу и снова начал смотреть на дракона и свой воздушный корабль. Между драконом и лордом Дельмаром происходило что-то еще. Он просто хотел знать, что это такое.

* * *

Алана бросила последнюю лопату земли с гуано в последнюю бочку. Большую часть дня они потратили на поиски пещеры с летучими мышами, а остаток дня швартовали «Арго», опуская бочки и наполняя их. Все, кто участвовал в операции, были потными и усталыми, включая ее самого.

— Вот и все, — радостно объявила она. «Три бочки полны».

«Ем полны не только бочки», — сказал Раклан себе под нос, сердито глядя на спину Итана.

"Что это было?"

— Ничего, — сказал Раклан. Он запечатал ствол, опрокинул его на бок и начал катить к «Арго».

— Мы наконец закончили? — спросила Алана Итана.

Итан оперся на лопату, переводя дыхание. «Пока нет. Помните, нам нужно наполнить одну из этих бочек водой до краев.

— О, верно, — простонала она. — Ты уверен, что это необходимо?

Он кивнул. «Поверьте мне, это может показаться немного странным, но когда я закончу это делать, вы все поймете».

— Если так скажешь, — вздохнула она, и они направились обратно к «Арго».

«Арго» стоял на якоре примерно в ста футах над землей, а нижняя мачта — всего в сорока футах от земли. На дне «Арго» были открыты большие люки. Из отверстия тянулась длинная веревка, прикрепленная к углам деревянной платформы для погрузки и разгрузки в поле. Раклан только что закончил катить последнюю бочку с гуано на деревянную платформу.

Итан, Сериф, Раклан и Алана схватили по два ведра каждый и пошли к ближайшей реке. Она полностью намеревалась прыгнуть в указанную реку, когда они прибудут.

"Значит, это работа, откуда ты родом?" — спросила Алана.

— Не совсем, — ответил Итан. «Более ста лет назад они нашли лучший порох, поэтому больше этого не делают. Но я не знаю, как сделать лучший порох, так что вот мы здесь. Пистолет многое сделает, чтобы уравнять шансы».

— А что такое пистолет? Алана спросила

«Это похоже на арбалет, но он стреляет очень маленькими стрелами быстрее, чем может видеть глаз. Они пробивают броню так, как вы не поверите. Более крупные версии устанавливались на кораблях и использовались для боя между кораблями».

— Что вы планировали?

«Вообще-то, я хотел сначала сделать несколько взрывных головок для баллисты на «Арго», — ответил Итан. «Вы можете пробить дыру шириной с эти бочки в боку дирижабля одним выстрелом».

Раклан пробормотал себе под нос что-то явно не дополняющее.

«Меньше болтовни, больше таскания», — сказал Сериф Раклану, который тут же замолчал.

Они подошли к медленно текущей реке. Алана бросила ведра на берег и чуть не врезалась в медленно текущую реку. Вода была холодной и всего в три фута глубиной, но она казалась небесной. Она нырнула в воду в платье и позволила течению унести грязь из пещеры летучих мышей. Это было достаточно глубоко, чтобы она полностью погрузилась в воду несколько раз, чтобы волосы стали хоть как-то чистыми.

"И что ты думаешь, что ты делаешь!?" — раздался высокий скрипучий голос, когда Алана всплыла.

Она огляделась и увидела торчащую из реки голову необычайно красивой женщины. У нее была чрезвычайно бледная кожа и черные волосы, которые соответствовали ее очень большим глазам. Ее лицо выглядело очень молодым, но ее глаза выглядели намного старше, и они были полны отвращения.

«Как ты смеешь осквернять мою реку!» — сказала женщина, и голос ее дрожал. «У меня была самая чистая река на сотню миль до того, как ты закинул в мои воды это грязное дерьмо летучих мышей».

— Прости, — ошеломленно сказала Алана. «Я не знал, что в этой реке водится наяда».

Сзади Алана услышала кошачий крик. Это звучало как Раклан.

— Привет, — позвал Итан из банка. "Кто ты?"

«Я Налифея, хранительница этой реки», — гордо сказала женщина, хотя над водой держала только голову.

— Она наяда, — объяснила Алана. «Они часть Фей».

«Грязный лесной эльф прав. А теперь убирайся из моей реки, пока я тебя не выбросила», — сказала Налитея, вставая. Казалось, она вырастает прямо из реки, хотя ее глубина всего три фута, а она выше Аланы. На ней было платье, которое выглядело почти так, будто оно было сделано из морских водорослей.

Алана встала и побрела к берегу. Вступать в драку с представителем народа фей никогда не было хорошей идеей.

«Подожди секунду, кто сделал ее твоей рекой?» — спросил Итан.

— Итан, не… — начала было Алана, но ее прервала внушительная волна воды, буквально выбросившая ее из реки на берег. Ей удалось перекатиться через приземление, но все равно было немного больно.

Она взглянула на Итана и увидела, что он слегка дрожит. Он согнул пальцы, и его когти вышли. Еще более тревожными были эмоции их связи. Она начала понимать, когда его драконьи инстинкты брали верх над его эмоциями. Сейчас он балансировал на грани.

"Как. Вы смеете. Вы. Больно. Алана," сказал Итан очень медленно и медленно сквозь стиснутые зубы.

— Как будто меня даже волнует… — Налитея запнулась на полуслове. "Лесной эльф по имени Алана за пределами..."

Ее голос оборвался, и Алана почувствовала, как начинается паника. Что, если Наяда узнает ее?

— Эй, ты… — начала Налифея, но Алана оборвала ее.

[Стой!] Алана закричала на языке фей. [Не смей заканчивать это предложение.]

[Да, госпожа.] Сказала Налифея на языке фей, а затем низко поклонилась. [Пожалуйста, прости меня, я не узнал тебя.]

[Вы прощены.] Алана сказала. Она посмотрела на Итана, Серифа и Раклана, которые смотрели на нее с изумлением. Итан снова полностью контролировал себя, судя по своим эмоциям, которые в основном сводились к любопытству.

"О чем это было?" — спросил Итан.

«Гм…» Алана пыталась объяснить это так, чтобы это не было ложью и не оставляло им лишних вопросов. «Сначала она приняла меня за кого-то другого».

Итан одарил ее странным взглядом. Она не то чтобы солгала, но, похоже, ее ответ его не убедил. Она чувствовала себя немного виноватой и знала, что он мог чувствовать это через их связь. Она решительно начала думать о счастливых вещах, которые изменили бы ее эмоции на более счастливое состояние.

[Я прошу прощения за то, что чуть не раскрыла вашу личность,] сказала Налифея на языке фей. [Пожалуйста, прости меня. Чтобы загладить свою вину, я расскажу своим сестрам, что вы предпочитаете анонимность.]

[Спасибо, Налифея.] Алана ответила на языке фей. [Можем ли мы взять немного воды из вашей реки?]

[Конечно, госпожа, для меня это будет честью,] сказала Налифея, еще раз поклонившись. [Могу ли я уйти?]

Алана кивнула, и Налифея исчезла под поверхностью воды, ознаменовав ее уход едва заметной рябью. Лесной эльф вздохнул с облегчением.

"А не ___ ли нам?" — сказала Алана, подбирая ведра. Остальные не двигались; они просто стояли и смотрели на нее.

"Чего мы ждем?" — спросила Алана, наполнив ведра.

«Ты можешь говорить на фейри», — сказал Сериф. Это был не вопрос.

«Да, мои родители знали посла Фейри, и он научил меня в качестве одолжения», — ответила Алана. Технически это было правдой, хотя и не покрывало масштабы благосклонности, оказанной им послом Фейри.

«Ваши родители, должно быть, имели большое влияние», — сказал Сериф. Его глаза сузились, и он смотрел на нее так, словно оценивал противника.

«Они просто оказались в нужном месте в нужное время», — ей не нравилось искажать правду, но на ее совести было легче, если она на самом деле не говорила ничего ложного. Как постоянно доказывали Фейри, говоря правду, упуская несколько деталей, можно эффективно скрыть правду у всех на виду.

«Ну же, мы сжигаем дневной свет», — сказала она, наполнила свои ведра и направилась обратно к «Арго».

Она была рада, что они больше не задавали вопросов.

Очень рад.

Потребовалось всего несколько поездок, чтобы наполнить одну из бочек, наполненных гуано, речной водой. После этого они поднялись по веревочной лестнице и пошли на нижнюю палубу, чтобы помочь поднять платформу, на которой стояли Бочки.

Веревка шла от деревянной платформы к шкиву в потолке нижней палубы «Арго», к большой горизонтальной рукоятке. Там было место для шести человек, которые могли ходить по кругу, толкая спицы. В результате несколько человек могли легко поднять пару тонн.

Как только бочки были загружены и убраны, Итан прислонился к борту корабля, чтобы отдышаться. Алана зевнула, потерла глаза и тоже несколько минут отдышалась. К тому времени, когда она закончила, все, кроме Итана, поднялись на палубу.

— Эй, я хотел спросить тебя об этой наяде, — сказал Итан.

«У всех есть секреты, Итан. Иногда так лучше». Она сказала, полагая, что доверять ему свои секреты было плохим ходом, если она пыталась создать между ними какое-то пространство.

— Достаточно честно, — ответил Итан, но не двинулся с места.

— Было что-то еще? — спросила Алана.

— Да, — ответил Он. «Я уже некоторое время работаю с полной маной. Вы сказали ранее, что драконы могут зачаровывать себя, и я подумал, что, вероятно, мне следует начать, а не позволять моей мане оставаться неиспользованной».

«Хорошая идея. Так что процесс очень прост… в теории. Чары могут прилипать только к мане, а мана может прикрепляться только к тому, что раньше направляло ману».

«Как дерево, кожа или дракон». Он предложил.

«Правильно. Итак, вы просто насыщаете предмет своей маной, прикрепляете заклинание зачарования к мане, а затем связываете их вместе, чтобы закончить».

"Вот и все?"

«Это так просто... в теории; реальность немного сложнее, чем вы могли бы подумать на первый взгляд».

«Похоже на знакомого мне лесного эльфа».

Она невольно усмехнулась, и он улыбнулся в ответ. Почему он всегда должен быть таким милым?

«В любом случае, это основная идея», — сказала она, игнорируя его комментарий.

— Хорошо, — сказал Итан. "Звучит достаточно просто. Когда мы начнем?"

— Во-первых, придержите лошадей, нам нужно…

"Привет?" Голос Бет разнесся по нижней палубе. — Итан? Ты здесь?

— Я здесь, — сказал Итан.

Через несколько мгновений в поле зрения появилась Бет. На ней было голубое платье, которое подчеркивало ее голубые глаза. Ее светлые волосы были собраны в простой пучок, но, похоже, она потратила некоторое время на то, чтобы он выглядел идеально. Алана подавила намек на горечь из-за того, что Бет делала ей прическу, в то время как остальные в буквальном смысле разгребали дерьмо... но то, что она осталась, была идеей лесного эльфа.

Она не привыкла к тяжелой работе, у нее не было подходящей одежды, и, вероятно, она не могла бы сильно помочь. Или, по крайней мере, это были отговорки. Настоящая причина заключалась в том, что она хотела провести некоторое время с Итаном без Бет. Она с болью осознавала, что буквально перелопатила дерьмо, чтобы получить это время.

— Вот ты где, — сказала Бет Итану. — Мне было интересно, куда ты пошел.

«Я как раз просил Алану научить меня колдовству», — сказал он.

— Это может подождать? — спросила Бет. «Теперь, когда она чувствует себя лучше, Рэйчел покидает каюту капитана, и у нас есть немного времени, чтобы убить…»

Она замолчала, не оставив Алане никаких сомнений относительно того, чем Бет хочет заполнить это время.

«Я могу закончить объяснение позже», — сказала Алана.

Он помедлил несколько мгновений, прежде чем обратиться к блондину. «Я бы очень хотел начать наложение чар, но стоит подождать сегодня вечером».

Когда он говорил, у них обоих блестели глаза. Лесная эльфийка внезапно почувствовала куда большую ревность к голубоглазой красавице, чем всего несколько секунд назад. Не то чтобы она жалела время, проведенное с мужем, — нет, — но она сделала бы почти все, чтобы быть на месте Бет той ночью.

«Не могу дождаться», — сказала Бет и побрела к лестнице на верхнюю палубу.

"Что?" — спросил ее Итан, когда Бет ушла.

— Я ничего не говорила, — ответила Алана.

— Нет, но ты вздохнул.

"Я сделал?"

Он кивнул.

Она покраснела. «Должно быть, я запыхался; это было много дерьма, которое нужно было тащить».

Он смотрел на нее своими проницательными кошачьими глазами несколько секунд, прежде чем приподнять бровь; или то, что было бы бровью у эльфа.

"Что ты хочешь, чтобы я сказал?" — спросила она, стараясь не хмуриться, поскольку ее раздражение росло. «Что я завидую Бет? Ладно, хорошо. Я завидую Бет. Теперь ты счастлив?»

— Я могу чем-нибудь помочь?

Его забота была так же видна в его глазах и чувствовалась через их связь. Она почувствовала, как ее раздражение испарилось из-за его искреннего беспокойства. Почему он всегда должен был так заботиться? Было бы намного проще, если бы он был полным придурком.

«Я в порядке, Итан, правда», сказала она. «Я не буду притворяться, что я самая счастливая из когда-либо существовавших, но со мной все будет в порядке».

"Вы уверены?" он сделал шаг ближе.

Она кивнула и тоже неосознанно сделала шаг к нему. Он был так близко, и его присутствие было успокаивающим бальзамом на ее душе, когда ее зависть к Бет росла. Ее мысли вернулись к снам с его участием, особенно к эротическим снам, которые приятно удивили ее за последние пару недель. Она не могла выбрать, о чем мечтать, но не жаловалась на направление, в котором они пошли.

Он слегка улыбнулся ей. «Если я могу чем-нибудь помочь — хоть чем-нибудь — обещай мне, что дашь мне знать».

"Я буду."

Он кивнул и повернулся, чтобы уйти, когда она подумала *выходи за меня замуж* за его спиной, потому что это то, чего она действительно хотела.

"Что?" Он остановился на полушаге и повернулся, чтобы посмотреть на нее, удивление было написано на его лице.

— Я ничего не сказал.

"О, я думал, что слышал..." он открыл рот, закрыл его, а затем склонил голову набок. — Ты уверен, что ничего не говорил, возможно, о свадьбе?

— Нет, — сказала она слишком быстро.

— Я думал… неважно, — сказал он, но жгучее любопытство, охватившее их связь, было трудно игнорировать. Настала ее очередь поднять бровь. Он был так близко, что она могла чувствовать дыхание из его ноздрей, когда он выдыхал. Через несколько секунд он наконец заговорил.

— Я думал, ты сказал «выходи за меня замуж».

Наступила неловкая тишина, а затем в один и тот же момент они оба осознали, насколько близки они на самом деле.

Был момент — но только момент — короткая, бесконечно малая секунда, когда не было смущения. На тот момент для нее было совершенно естественно быть рядом с ним; в его личном пространстве. Она чувствовала близость к нему, и ее сердце чувствовало, как светит солнце, и она была совершенно довольна.

Затем момент закончился.

Они поняли, что были так близко, и быстро отступили друг от друга.

— Итак, вы спрашивали о чарах, — сказала она, чтобы заполнить неловкое молчание.

«Да, ты сказал, что мне нужно пропитать предмет, который я зачаровываю, магией и прикрепить к нему чары».

"Именно. Есть еще одна вещь о наложении чар, которую вы должны знать."

"Что это такое?" Итан снова смотрел ей в глаза, хотя все еще немного шаркал ногами.

«Чем насыщеннее предмет, тем сильнее чары, которые он может зачаровать. Для большинства вещей у вас есть только один шанс, и вам придется все переделывать, если вы хотите сделать чары сильнее. Однако драконы разные. Драконы могут создавать сила чар с течением времени».

«Звучит здорово».

«Да, тем более, что ты дракон и можешь прожить несколько сотен лет».

— Несколько сотен лет? его челюсть отвисла

— Вы этого не знали?

«Я полагал, что драконы жили долго, но сотни лет?» Итан тихонько присвистнул. «А как же Бет? Она всего лишь человек, и если я проживу несколько сотен лет…»

"Да, я не завидую тебе за это."

— А эльфы? — спросил Итан.

«Мы очень долгоживущие. Не так долго, как драконы, но все же».

"Вот почему ты сказал, что я должен найти тебя через пару десятков лет после Бет..."

«Как только я разберусь, как заблокировать эту связь, я покину Арго. Мир большой, и мы можем больше никогда не увидеть друг друга после того, как я уеду».

Итан кивнул, а Алана сдержала слезы. Мысль о том, что она больше никогда не увидит Итана, оставила зияющую дыру в ее сердце. Видимо, ее чувства просочились из-за их связи.

«Я чувствую то же самое, — сказал он.

«Глупая связь».

"Согласен, но все же..." Он нахмурился; поразительно, насколько человечным может выглядеть дракон с правильным выражением лица.

"Еще что?"

«Я просто не могу отделаться от ощущения, что — хотя это кажется невозможным — я чувствую, что ты будешь рядом долгое время». Он улыбнулся этой мысли.

«Я знаю, что ты имеешь в виду», и она поняла. Где-то глубоко в душе — несмотря на силы, разъединяющие их — она чувствовала то же самое. Это противоречило всякой логике и здравому смыслу, но у нее было ощущение, что они будут вместе еще долго. Ей не хотелось останавливаться на этой надежде на случай, если она окажется ложной, но все же…

«Наверное, мне следует научить тебя колдовству, прежде чем я уйду», — наконец сказала она, чтобы вырваться из головы.

«Да, но пойдем на главную палубу. Думаю, мне нужно подышать воздухом».

Она кивнула.

* * *

Бет поймала себя на том, что барабанит пальцами по перилам «Арго». Она была на квартердеке и то и дело поглядывала на Итана и Алану. Последние пару часов они говорили о чарах. Какое-то время она находила это интересным, но как только они перешли от теории к реальной практике, Бет быстро потеряла интерес и ушла прочь.

Она оказалась на квартердеке, слушая, как Антиил играет на каком-то духовом инструменте. Она некоторое время слушала, пока размышляла

"Медь для ваших мыслей?" — сказал Антиэль.

Бет повернулась, чтобы посмотреть на Антиэля. Если честно, Бет немного завидовала своей красоте. Длинные серебристые волосы Антиэль идеально обрамляли ее лицо и черты. Ее кожа была такой светлой и безупречной, что Бет убила бы за такую кожу. Не буквально, конечно, но она была одной из самых красивых женщин, которых когда-либо видела Бет.

Она повернулась, чтобы посмотреть на Итана и Алану. Последний час он пытался зачаровать небольшой лоскут кожи. Казалось, все идет не очень хорошо. Тем не менее, лесной эльф был очень внимательным и терпеливым учителем.

Бет вздохнула. — Он любит ее, ты же знаешь.

— Я знаю, — ответил Антиэль.

«Почему он меня не любит?» Бет лениво задумалась, и Антиил рассмеялся. Даже ее смех звучал как идеально настроенный оркестр.

— Что смешного? — спросила Бет, чувствуя, как поднимается ее гнев.

«Глупая девчонка, конечно же, он любит тебя», — сказал Антиэль.

— Он так себя не ведет, — пробормотала Бет себе под нос.

«И в этом-то и проблема», — сказал Антиэль. «Вы не узнаете настоящую любовь, когда видите ее. Если бы вы знали, вы бы не так беспокоились о нем».

— Хорошо, а что такое настоящая любовь?

"Как ты думаешь, что это?"

— Не знаю, — ответила Бет. «Это то чувство, которое вы испытываете, когда вас кто-то привлекает и вы всегда хотите быть рядом с ним».

«Если это так, может ли родитель любить своего ребенка?» — возразил Антиэль.

Бет открыла рот, чтобы ответить, но тут же закрыла его. — Я так понимаю, это другая любовь?

«Хорошо, значит, одна часть любви — это чувство, как вы указали. А что насчет остального?»

«Понятия не имею», — она не была уверена, что имеет в виду Антиил.

— Это потому, что ты молод, — сказал Антиэль. «Я, наверное, в пять раз старше вас и могу сказать вам это с уверенностью: эмоции приходят и уходят. Они усиливаются и угасают в зависимости от того, куда дует ветер. Эмоции — поистине ужасная основа для отношений. но они не являются хорошей основой».