Кунк! Кунк!

Селена резко проснулась, когда кто-то постучал в стальную дверь ее комнаты. Или, возможно, более точным термином было бы «клетка». Дверь запиралась снаружи, а не изнутри, а комната была целиком сделана из бетона. Она откинула грубое одеяло и села, чувствуя, как болит спина.

Матрас был не самым плохим, на котором она когда-либо спала, но близко к этому. Ее шея слегка потрескалась от твердой, комковатой подушки. Одеяла были, по крайней мере, теплыми, но грубыми, и именно поэтому она спала полностью одетой. Другая причина заключалась в том, что она просто не чувствовала себя в безопасности, спать здесь обнаженной, как ей хотелось.

"Войдите." Сказала она сквозь зевок, слегка удивившись, что кто бы это ни был, он еще не вошел без ее разрешения.

Она услышала, как открылся внешний замок, и в дверь вошел Смитбонд в строгом костюме и с широкой улыбкой. Он выглядел отдохнувшим и отдохнувшим.

Она ревновала.

«Доброе утро, хорошо спишь?» Он даже не дождался ее ответа, прежде чем продолжить. «У меня может быть предварительное соглашение с нашим неприятным другом. Однако мне нужно больше информации».

Она была рада, что ей не пришлось заключать сделку с некромантом. Этот мужчина напугал ее, и ее было нелегко вывести из себя.

«Какое соглашение?» Сказала она, еще раз зевнув.

Любопытно, что он, похоже, даже не подавил зеркальный зевок, когда ответил, игнорируя ее вопрос. «Я не доверяю этой змее настолько, насколько могу ее забросить, поэтому мне нужно больше информации о потустороннем мире. Думаю, мы оба знаем, где ее получить».

"Где?"

«Вы общались с несколькими людьми, которые явно что-то знают, и с одним, который жил в другом мире много лет. Их интеллект будет неоценим».

«Ты имеешь в виду…» Она вспомнила женщину, которую человек-дракон оставил с беременной парой.

«Я имею в виду. Я уже послал отряд, чтобы забрать их».

"Забрать их?" Селена встала и прищурила глаза. «Они не сделали ничего плохого».

«Они являются важными свидетелями, обладающими необходимой нам информацией». Он ответил. «Поэтому я организовал их допрос».

— И они придут добровольно?

"Более или менее." Он пожал плечами. Что-то в том, как он это сказал, заставило ее подумать, что это будет «меньше».

«Они американские граждане, их нельзя просто так увезти черт знает куда и допрашивать».

Смитбонд отошла в сторону и увидела того же крепкого солдата, что и прошлой ночью. Она сопротивлялась желанию думать о нем как о «приспешнике».

Хотя...

Смитбонд проигнорировал ее комментарий. «Сержант отведет вас в столовую, чтобы перекусить, а затем в душ. Мы организовали доставку сюда и вашей одежды».

Если раньше она относилась к нему скептически, то сейчас она стала еще более скептической. Он казался достаточно приятным в общении, но его действия говорили о другом. Она решила пока подыграть, но сейчас она доверяла ему примерно так же, как он доверял некроманту.

"Спасибо, наверное." Сказала она, глядя на него.

Он слегка наклонил голову, прежде чем снова стать деловым. «О, и мисс Доусон, я не собираюсь их допрашивать; это сделаете вы».

* * *

Кендра нахмурилась.

Она почувствовала, что начинает немного волноваться, когда услышала рычание друг на друга дракона, на которого охотилась, и драго. По крайней мере, судя по реву, она была почти уверена, что это был Драго.

Конечно, она беспокоилась не за дракона, а за девочку-фейри Талони. Драго мог быть беспощаден, когда разозлился, и судя по реву, казалось, что он действительно разозлился. Она находилась позади «Арго» и поэтому не могла видеть, что происходит на палубе, но знала, что это не к добру.

На мгновение она подумывала схватить свою последнюю стрелу Убийцы Драконов и подплыть поближе, чтобы помочь.

Она покачала головой.

Это было глупо; глупый.

У нее не было возможности даже подумать о том, чтобы прийти на помощь дракону. Всегда.

Но Талони...

Она взглянула на датчик ветра. Она могла бы увеличить скорость почти в три раза, но на то, чтобы догнать ее, все равно потребуется время, потому что она следовала за ними так далеко сзади. Она сделала это намеренно, зная, что если подойти ближе, ее дирижабль может быть замечен драконом или, возможно, даже лесным эльфом.

Она колебалась несколько секунд, прежде чем начать поднимать паруса. Она не помнила, как решила подойти поближе, но знала, что не сможет жить сама с собой, если хотя бы не попытается помочь Талони.

* * *

Итан почувствовал, как глаза медного дракона впились в него. Старшего дракона явно уже не очень веселило, и у него было совсем немного времени, чтобы придумать какую-нибудь загадку, чтобы его обмануть. Он прекрасно осознавал присутствие позади себя Аланы, Бет, Талони и Рэйчел, не говоря уже об остальной команде. Их жизнь может зависеть от него и от его способности придумать подходящий вызов.

Кирупто постучал одним из своих когтей по палубе «Арго». «Я согласился выслушать тебя, если ты загадаешь загадку, на которую я не смогу ответить, будучи детенышем, но мое терпение не вечно».

*Знаете кого-нибудь хорошего?* Он телепатически спросил каждую из трёх своих жён. Им действительно нужно было разобраться во всей этой волшебной штуке с «групповым чатом».

Бет и Талони молчали, но Алана вспомнила. *Не совсем. Я знаю лишь несколько детских загадок, которые он сейчас разгадает.*

Хм...

Именно тогда Итан понял, что думал обо всем этом неправильно. Хитрость здесь заключалась не в том, чтобы придумать сложную загадку. Этот трюк заключался в том, чтобы придумать загадку, которая казалась сложной, но на самом деле была очень простой. Он знал по крайней мере одно, которое могло бы помочь, потому что очень немногие люди поняли это правильно, когда впервые услышали это.

Это может сработать.

Он посмотрел на Кирупто. «Когда я собирался в Сент-Айвс, я встретил человека, у которого было семь жен. У каждой жены было семь мешков, в каждом мешке было семь кошек, у каждой кошки было семь котят; сколько из всех тех, кто остался в живых, собирались в Сент-Айвс? "

— Это твоя загадка? Кирупто фыркнул. «Ты думаешь, я не могу размножаться, потому что я дракон?»

«Я не говорил ничего подобного». — ответил Итан, позволяя самодовольной улыбке появиться на его лице. Чем больше расстраивался другой дракон, тем меньше вероятность, что он разглядит уловку.

Кирупто открыл рот, а затем закрыл его и кивнул. «Вы пытаетесь отвлечь меня очевидным оскорблением, надеясь, что я не замечу маленькую хитрость вашей загадки».

Итан старался сохранить нейтральное выражение лица, но чувствовал, как в нем просачивается паника.

Кирупто снова открыл рот, затем снова закрыл его. «Ах, двойной трюк. Ты думал, что я посчитаю и либо забуду, что мешки не живые, либо забуду, что тебя и этого человека тоже следует учитывать». Сказал он с самодовольным выражением лица.

"Ой?" Ответил Итан, решив ничего не выдавать.

"Да." Кирупто торжествующе улыбнулся. «Вот вы, плюс мужчина, семь жен, мешков мы не считаем, потому что они неживые, плюс триста сорок три кошки, и, таким образом, две тысячи четыреста один котенок. Это общая сумма две тысячи семьсот пятьдесят три живых существа».

«Две тысячи семьсот пятьдесят три» — ваш окончательный ответ? — спросил Итан, сопротивляясь желанию подражать Режису Филбину в «Кто хочет стать миллионером?»

Кирупто невесело рассмеялся. "Да."

"Стыд." Сказал Итан, и его лицо раскололось от победной ухмылки. "Вы не правы."

Выражение лица Драго мгновенно изменилось, оно стало подозрительным. «Моя математика была идеальной». Он усмехнулся.

«Твоя математика действительно была идеальной». Итан согласился, предполагая, что это произошло потому, что он никогда не удосужился сделать это раньше. «Это ваш слух, и вам не помешало бы немного поработать. Я сказал: «Когда я собирался в Сент-Айвс». Я , а не остальные, кого я встретил по дороге. Логично, что они либо возвращались из Сент-Айвса, либо жили на острове. В Сент-Айвс ехал только один — я.

Кирупто уставился на него.

Затем он сузил глаза.

Из горла медного дракона вырвался низкий рык. Он выглядел так, будто вел яростную битву сам с собой. Итан мог видеть ярость дракона, с которой он тоже часто боролся. Но он также мог видеть высшее высокомерие этого Драго, который знал, что нападение будет равносильно признанию поражения. Он не думал, что гнев дракона сокрушит его гордость.

По крайней мере, он надеялся, что этого не произойдет.

Кирупто зарычал, а затем низко присел, как кот, готовый наброситься. Итан уронил молот и вытащил копье наизготовку. Медный дракон смотрел, как молот упал на палубу, не отрывая от него глаз.

«Это тот молот, с помощью которого ты вызываешь молнию Иллюминара?» Он спросил. Он все еще присел, но, похоже, в любой момент вряд ли набросится.

Итан кивнул.

"Покажите мне." — приказал Драго.

«Отойди, и я это сделаю». Он ответил, крепче сжимая копье.

Медный дракон, казалось, расслабился и медленно отступил назад, пока не оказался на расстоянии добрых тридцати футов, рядом с носом «Арго». Итан поднес молот к своей руке и начал заряжать его, не роняя копье и не сводя глаз с другого дракона.

"Я жду." Кирупто усмехнулся.

Почувствовав, что заряда в молоте достаточно для демонстрации, Итан подбросил его высоко в воздух. Он подождал, пока оно достигнет вершины броска, а затем выпустил заклинание.

ТРЕСКАТЬСЯ!

Молния выгнулась из-под молота, обошла деревянный корпус «Арго» и перелетела через борт корабля.

Кирупто выглядел слегка впечатленным. «Хаворлет не лгал».

Итан призвал молот обратно в руку. «Я тоже не был прав, когда сказал, что не взял ни одного золотого у Хаворлета».

Медный дракон фыркнул. «Я верю, что многие вещи вылупляются, но дракон, не поглотивший сокровища другого дракона после победы над ним, просто нелеп».

«Как и дракон, вызывающий молнию, но мы здесь».

Кирупто уставился на него.

Дыхание медного дракона было достаточно громким, чтобы его можно было услышать, и каждый выдох почти напоминал рычание. Затем он закрыл глаза и поднял руку, как будто нащупывая что-то невидимое, чего Итан не мог видеть.

«У вас есть золото на борту детеныша». Наконец он сказал. «Это очевидно».

«Да, но сколько?» Итан возразил. «Вы сами можете почувствовать, что сумма в моих личных запасах — всего лишь гроши по сравнению с тем, что было у Хаворлета».

— И откуда ты это знаешь? Кирупто ответил, внезапно выглядя подозрительно.

«Я чувствовал это, когда был рядом с его сокровищами во время битвы, но я ничего не взял у Хаворлета, и, следовательно, я ничего не взял у тебя». — заявил Итан. «Поэтому у тебя нет со мной ссоры».

Кирупто снова усмехнулся.

Итан задавался вопросом, замерзнет ли когда-нибудь его лицо, раз уж он сделал такое выражение. Его мать всегда предупреждала его об этом в шутку, но, похоже, это применимо к этому Драго.

«Ты собираешься обмануть меня, детеныша?» Драго сделал угрожающий шаг вперед. «Я чувствую, как мана течет в тебя. Мана, которая намного превосходит ничтожную сумму золота, которую я чувствую на борту. Следовательно, ты, должно быть, скрыл золото от моих чувств с помощью какого-то хитроумного заклинания. Ни один настоящий дракон никогда не оставит после себя столько золота». ."

«Моя жена пострадала, мне нужно было ей помочь». Сказал он, а затем почувствовал теплый прилив эмоций, исходящий от Аланы.

Кирупто моргнул. "Жена?"

«Да, жена».

Медный дракон смотрел, казалось, смущенный.

«Вы знаете, супруга; человек, на котором я женился. Женщина, которая замужем за мной». – подсказал Итан.

Кирупто смотрел так, будто Итан сказал, что вода твердая, небо красное, а драконы ненавидят золото.

*О чем он думает?* Телепатически спросила Бет.

*Понятия не имею, но кажется...* Он начал было отвечать, но тут в его мысли вмешалась Алана.

*Он, должно быть, слышал этот термин, возможно...* Лесной эльф начал было говорить, но не услышал конца, потому что Талони выбрал именно этот момент для комментария.

*Хозяин, он не понимает, что такое жена?*

Итан вздохнул; им действительно нужно было разобраться во всей этой штуке с «волшебным групповым чатом». Это было следующим в его списке дел, сразу после «выжить следующие десять минут».

*Поговорим позже*. Он ответил каждой жене индивидуально, а затем вновь сосредоточил свое внимание на драконе, который наконец заговорил.

«Но женщин-драконов не существует, так как же ты мог взять жену?»

«Это было несложно: несколько обетов и Люминар».

— Но клятвы кому? Драго, казалось, был искренне озадачен.

«Мои жены». Итан указал позади себя на Алану, Бет и Талони, которые все находились в капитанской каюте и наблюдали за происходящим с большим интересом и большим опасением. Он заметил, что Алана выставила лук и наставила стрелу, но еще не натянула и не подняла ее.

«Смертные?» Кирупто фыркнул. «Это было бы похоже на то, как если бы один из них женился на корове».

Итан ощетинился.

Драго продолжал, как будто его это не замечало или его это не волновало. «Смертные мужчины хороши только для того, чтобы добывать золото, чтобы мы могли его забрать, а смертные женщины годятся только для размножения или для того, чтобы скрываться, когда приходит в голову фантазия». Он выглядел слегка отвращенным. «Зачем опускаться до их глупых ритуалов по созданию пар? Просто берите любых самок, какие пожелаете, и выбросьте их, когда закончите».

Итан открыл было рот, чтобы ответить, но Рэйчел опередила его.

«Он никогда бы этого не сделал». Сказала она с абсолютной уверенностью.

Кирупто даже не взглянул на нее, а лишь насмешливо фыркнул. «Тогда он дурак. Драконы так же выше смертных, как смертные выше полевых зверей». Он покачал головой. «Теперь я выполнил свою клятву и выслушал вас; я не убежден. Отдайте то, что вам причитается, или…»

Он выпустил немного дыма.

Итан взглянул на рыжеволосого мага, который нахмурился.

«Ну, это не сработало, дай мне попробовать». Сказала она с усмешкой, прежде чем снова взглянуть на Драго. «Если ты думаешь, что ты намного выше нас, «простых смертных», то я также приглашаю тебя сыграть в смекалку».

«Это оскорбление нельзя терпеть». Медный дракон зарычал. «Я бы скорее вступил в битву умов с коровой».

Итан взглянул на Рэйчел, которая выглядела нервной, но не испуганной. «Тогда разве не было бы приятно доказать свое превосходство, показав «простой корове», насколько она глупа?»

Кирупто усмехнулся, но выглядел удивленным. Итану не нужно было быть экстрасенсом, чтобы понять, что дракону нравится идея доказать свое превосходство.

"Очень хорошо." Кирупто почти замурлыкал в предвкушении. «Но если ты потерпишь неудачу, ты станешь моим постоянным членом, которого я смогу размножать и использовать в любое время…» Его глаза бродили по ее телу, задерживаясь на ее заднице. «...и как мне заблагорассудится».

«Рэйчел, ты уверена…» Он услышал голос Аланы из капитанской каюты, но рыжий проигнорировал ее.

Их местный маг вздрогнул от комментария Драго, но кивнул. «Согласен... но когда я выиграю, вы должны согласиться оставить «Арго», его команду и груз невредимыми.

Медный дракон злобно улыбнулся. "Согласованный."

* * *

Хейли совершенно не знала, что с собой делать. Она одолжила у Мелинды спортивную одежду, не предназначенную для беременных, которую латиноамериканка явно не носила. Теперь она бегала по городу, чтобы прочистить голову. Она любила бегать. Она не была уверена почему, но она это сделала и ужасно скучала по этому поводу.

В городе мало что изменилось. Она узнавала многих людей, мимо которых проходила. Судя по странным взглядам, которые она бросила, некоторые из них тоже ее узнали. Несмотря на странный вид, все были дружелюбны. В городе царила приятная, старинная, домашняя атмосфера, что было одной из причин, по которой она в конечном итоге осталась.

Конечно, другими причинами были Джейсон и Мелинда.

Две ее лучшие подруги изменили ситуацию. Джейсон, потому что он был так добр, даже после того, как она забрала его кошелек, и Мелинда, потому что она изо всех сил старалась помочь Хейли устроиться на работу официанткой – работу, в которой она отчаянно нуждалась – в день их встречи.

Мелинда и Джейсон тоже выглядели очень счастливыми вместе. У них была атмосфера «старые друзья, ставшие любовниками», которой она слегка завидовала. Они с Джейсоном довольно быстро стали горячими и тяжелыми и познакомились друг с другом только после того, как стали жить вместе. Она не хотела разрушать счастье пары, но ей хотелось чего-то и для себя.

Она остановилась, чтобы проверить пульс.

«Черт, я совсем не в форме». Сказала она, задыхаясь. Несколько лет назад она вряд ли бы вспотела в этот момент.

Она покачала головой и возобновила бег, все время думая о ситуации дома. Ну, в доме Джейсона и Мелинды. Она вспомнила Десять Королевств и Итана с его женами на «Арго». Она не хотела делить Джейсона, но не могла вынести мысли о том, что причинит вред Мелинде.

Может быть, просто может быть, решение Итана сработает и здесь?

Закончив пробежку, она пробежала круги в голове. Когда она вернулась, она тяжело дышала. Как ни странно, возле квартиры был припаркован большой фургон, отдаленно напоминающий полицейский, которого она никогда раньше не видела. Она пожала плечами и поднялась по лестнице в квартиру Джейсона и Мелинды. Она использовала ключ, который они ей дали, чтобы отпереть дверь и открыть ее.

Когда она это сделала, она остановилась.

Джейсон сидел на диване, откинувшись назад, чтобы освободить место для очень беременного живота Мелинды, когда она оседлала его, несомненно, сексуально. Они оба были полностью одеты, но у нее сложилось отчетливое впечатление, что ей было бы очень неловко, если бы она вернулась через пять минут.

«Привет, Град-Шторм». Джейсон сказал, подмигнув и без стыда, используя для нее прозвище, что она сделала что-то разрушительное. Он тоже ухмылялся и, очевидно, находил ситуацию очень забавной.

«Хейли». — сказала Мелинда, выглядя слегка смущенной, когда она соскользнула с него.

«Эм, все в порядке». - неловко сказала Хейли. «Я имею в виду, я знаю, как ребенок сюда попал, так что…»

«Ну, это было не совсем так». - озорно сказал Джейсон.

Мелинда покраснела как свекла.

Хейли последовала его примеру.

Несмотря на то, что у Джейсона был талант использовать юмор, чтобы заставить людей расслабиться и растопить лед, иногда он не знал, когда остановиться.

— Как прошла пробежка? — спросил он, по-видимому, не обращая внимания на их смущение, или, может быть, он менял тему ради них. Она не была уверена.

«Эм, это было хорошо. Я давно этого не делал и очень скучал по этому поводу». По ее словам, хотя вид Мелинды, оседлавшей Джейсона, напомнил Хейли о другом виде упражнений, которым она тоже не занималась слишком долго.

«Мне жаль, если я…» Мелинда посмотрела на Джейсона. «Я имею в виду, если бы мы доставили тебе дискомфорт».

Она покачала головой. «Нет, все в порядке. Я имею в виду, что вы теперь вместе. Я не жду, что вы перестанете заниматься сексом из-за меня».

Мелинда кивнула с облегчением, и Хейли не могла ее винить. Джейсон был не просто Адонисом вне спальни, он был жеребцом и в постели. В последнее время она не особо об этом думала, потому что была слишком занята возвращением домой. Теперь, когда она была...

Стук! Стук!

Джейсон нахмурился и повернулся к Мелинде. «Мы никого не ждали, не так ли?»

"Нет." Она попыталась встать, но Джейсон опередил ее.

Он открыл дверь и увидел стоящего там полицейского с внушительным видом.

«Джейсон Стайлз, Хейли Освальд и Мелинда Эстелло?» – спросил офицер без предисловий.

"Это мы." - сказал Джейсон.

«Не могли бы вы пойти со мной, пожалуйста, сэр?» Офицер сказал.

Это был не вопрос.

Что-то в нем показалось Хейли… «неправильным». Он выглядел как полицейский и имел все необходимое снаряжение, но что-то в его униформе и манере держаться казалось неправильным. Видимо, Джейсон тоже это заметил.

«На самом деле, офицер, мне здесь очень комфортно». Он ответил холодно.

Офицер положил руку на пистолет. — Вам нужно пойти со мной, сэр.

«Я хотел бы поговорить с вашим руководителем». Джейсон ответил.

Фальшивый полицейский посмотрел в сторону лестницы и кивнул головой, как будто показывая, что кто-то должен подойти. Спустя несколько мгновений полдюжины других людей, похожих на полицейских, заполнили лестничную площадку; у всех были наготове электрошокеры. Что-то подсказало Хейли, что на самом деле они были не с копами.

«Я не думаю, что я ясно выразился». Сказал псевдополицейский. «Не могли бы вы все пойти со мной, пожалуйста?»

Опять же, это был не вопрос.

* * *

Алана смотрела из двери капитанской каюты, замерев в нерешительности. Она держала лук наготове, но не была уверена, что он сможет навредить медному дракону. Хаворлет был намного моложе, и ее стрелы просто вылетели из его чешуи. Ей хотелось бежать и как-нибудь помочь, но Итан сказал ей оставаться на месте и обеспечивать безопасность других его жен. Кроме того, она не хотела подвергать ребенка риску.

Она хотела защитить Рэйчел, потому что глупо было соревноваться в остроумии с драконом. Все так говорили; Драконы, как известно, умны, и их трудно перехитрить, но добрая и потрясающая рыжая попытается. Если она проиграет...

Алана вздрогнула.

На лице Рэйчел появилась дерзкая улыбка. Она с нетерпением ждала этого. Лесу хотелось только, чтобы она чувствовала себя так же уверенно, как выглядела юная магия.

«Кирупто». - сказала Рэйчел с ухмылкой. «Вы признаете Иллюминара создателем всего, высочайшим и величайшим существом, которое когда-либо жило и когда-либо будет жить. И, таким образом, Он превосходит даже драконов?»

Медный дракон нахмурился, как будто ему не хотелось признавать этот факт, но кивнул.

«Вы также утверждаете, что драконы — это более высокая форма жизни, чем форма жизни смертных, таких как люди, эльфы, феи и так далее?»

"Очевидно."

— Тогда позвольте мне задать вам вопрос. Рэйчел сделала несколько шагов вперед, небрежно передав Итану сумку, полную гранат, как будто просто освобождая себе руки.

«Умно», — подумала Алана мужу.

*Да, действительно*. Он ответил одобрительно.

«Поскольку в Книге Света Иллюминара говорится, что и драконы, и смертные были созданы по образу Иллюминара, и поскольку он является высшим существом в существовании, то как драконы могут быть более высокой формой существа, чем смертные, поскольку они оба созданы в образ высшего существа во Вселенной?»

*Черт возьми, она умная*, - подумал Итан с неоспоримым восхищением.

*Да...* Алана согласилась, не сводя глаз с Кирапто.

Старший дракон усмехнулся, а затем зарычал. Она почти могла видеть, как крутятся колеса в его голове. Он постучал длинным острым когтем по палубе, а затем начал расхаживать взад и вперед. Он был задумчив, и не задумчиво. На лице дракона был явный, видимый гнев. Она молилась Иллюминару, чтобы чувство гордости этого дракона за выполнение своих соглашений преодолело его гнев, потому что если бы это не произошло...

Драго сделал угрожающий шаг вперед.

Рэйчел подняла лицо и тоже взяла один.

Кирупто встретился взглядом с Рэйчел, и Алана вспомнила, что произошло, когда Итан сделал то же самое с ней или другими своими женами. Она глубоко и успокаивающе вздохнула, убедилась, что стрела прочно вставлена в тетиву, и стала ждать.

* * *

Рэйчел чувствовала, как в нее впивается взгляд дракона. Это было мощно и убедительно. Она слышала, что древние драконы могли заставить людей что-то делать одной лишь силой своего взгляда, но всегда отвергала это как миф.

Теперь она не была так уверена.

Взгляд медного дракона говорил ей встать на колени и подчиниться; уступить. Она чувствовала железную волю дракона, давящую на ее собственную волю. Она могла чувствовать силу его желания доминировать; сила его жажды контроля. Она чувствовала всю тяжесть его железной силы воли, говорящей ей преклонить перед ним колени.

Она боролась с этим.

Это была одна из самых трудных вещей, которые она когда-либо делала. Это было похоже на попытку поднять дом или, возможно, на попытку не дать дому раздавить тебя. Только дважды она могла вспомнить, что ей нужно было приложить столько же силы воли, как сейчас: когда она сняла заклинание стазиса с тела Бет и когда она участвовала в битве силы воли с Гонорраном.

Оба раза ей пришлось познать всю глубину своей силы воли, чтобы добиться успеха. Оба раза она боролась изо всех сил, чтобы не дать своему разуму сдаться. И хотя оба раза она победила, обе борьбы сопровождало что-то странное.

Оба раза она чувствовала что-то, что казалось совершенно не связанным, но явно должно было быть связано, потому что это происходило снова прямо сейчас. Все три раза, когда она применяла всю силу своей воли, это происходило. Это не могло быть совпадением, потому что прямо сейчас это происходило снова.

Родимое пятно на ее плече защипало.

Небольшое родимое пятно на ее левом плече, слегка напоминавшее чешую дракона, слегка покалывало. Оно было тонким, но безошибочным и появлялось только тогда, когда она напрягала свою силу воли до предела.

Почему?

Почему ее родинка?

Почему только тогда, когда она приложила всю свою силу воли? Она выбросила этот вопрос из головы, чтобы сосредоточиться на главном.

Кирупто сделал еще один шаг вперед.

Рэйчел решила соответствовать ему, но ей было трудно. Медленно и с усилием воли она подняла ногу, двинула ее вперед и твердо поставила на деревянную палубу.

Кирупто сделал еще один шаг вперед, как и Рэйчел, хотя и с тем же трудом. Он взял еще один, и она тоже. Ей было трудно двигаться, но возможно. Это непросто, но выполнимо, если приложить немало усилий.

Несколько шагов спустя она оказалась лицом к лицу с медным драконом. Его лицо было всего в нескольких футах от нее, а глаза впились в нее. Она на мгновение задалась вопросом, не подошел ли он ближе по той же причине, по которой они с Гонорран сократили расстояние во время дуэли силы воли: близость имела значение.

Кирупто тихо зарычал.

Она видела разочарование на его лице. Он наверняка успешно пробовал это на других мужчинах и женщинах, но сейчас у него ничего не получилось. Со стороны медного дракона раздался последний приступ принуждения, которому она едва сопротивлялась, затем оно прекратилось, и он моргнул.

Принуждение исчезло.

Рэйчел выдохнула, даже не осознавая, что задерживала дыхание. Он давил так сильно, а она так сильно сопротивлялась, что, когда сила была устранена, она на мгновение физически пошатнулась на месте. Она быстро нашла равновесие и отшатнулась назад, пока не оказалась позади Итана. Только когда она это сделала, она поняла, что стоит за его спиной в поисках защиты.

Она никогда раньше этого не делала.

Она всегда полагалась на себя и чувствовала себя вполне способной защитить себя. Ей не нужна была его защита, но она хотела чувствовать себя защищенной. Она не знала, почему.

Она оглянулась на Кирпто как раз вовремя, чтобы увидеть, как он обратил свой властный взгляд на других жен Итана.

* * *

Алана прямо и вызывающе посмотрела на Кирупто, когда он перевел на нее взгляд. Она чувствовала скрытое в нем принуждение, но оно было трогательно слабым. В отличие от взгляда Итана, которому потребовалась вся ее сила воли, чтобы сопротивляться, это было похоже на сопротивление импульсу прикоснуться к чему-то очаровательному, но грубому. Она на мгновение задалась вопросом, произошло ли это из-за ее связи с Итаном.

Медный дракон несколько секунд пристально смотрел на нее, прежде чем она дала ему то же выражение, которое могла бы дать ребенку, который клялся, что не ел липкие булочки... когда их руки и рот были покрыты сахаром.

Дракон зарычал, прежде чем перевести взгляд в другое место.

* * *

Бет встретилась взглядом с Кирапто и почувствовала очень странное ощущение. Это было похоже на то, когда Итан сказал ей что-то сделать, но этому было легко сопротивляться. Например, когда вы прочитали первую книгу из серии, но вас так разочаровало, что у вас появилось лишь смутное желание взяться за вторую книгу. Она только начала задаваться вопросом, позволяет ли ее связь с Итаном так легко сопротивляться, когда взгляд медного дракона двинулся дальше.

* * *

Талони встретился взглядом с Драго и почувствовал побуждение. Она сжала руки в кулаки и впервые за очень долгое время захотела во что-нибудь ударить.

Как он посмел!

Она чувствовала его жалкую попытку принудить ее, и ей захотелось задушить его голыми руками. У нее уже был хозяин; он не имел абсолютно никакого права и никакого права пытаться узурпировать место Итана!

Она посмотрела на него с чистым убийственным взглядом.

«Эй, ты в порядке?» – спросила Алана, положив руку ей на плечо.

*Талони?* Мысли Итана ворвались в ее мысли, на мгновение подавив ярость.

*Мастер, вы знаете, что он только что пытался сделать?* Она вспомнила.

*Что он пробовал?* Ее чудесный муж сказал с резкостью в голосе, который был направлен не на нее, а на другого дракона.

* * *

Итан почувствовал, как раскаленная ярость закипела в его венах, когда каждая из его жен описывала, что только что пытался сделать Кирупто. Он сжал кулак так сильно, что, если бы его когти были вытянуты, он бы прорезал чешую на ладони.

"Как?" — сказал Кирупто, поворачиваясь к Итану. «Как эти жалкие…»

"ЗАМОЛЧИ!!" — крикнул Итан, когда его драконья ярость усилилась на другого дракона. Недолго думая, он полез в сумку с гранатами, вооружил гранатой и бросил ее прямо в сбитого с толку Драго. Медный дракон с легким безразличием смотрел, как граната подкатилась к его ногам.

"Что такое-"

БУМ!

Кирупто взревел.

Не мощный доминирующий рев, как раньше, а скорее первобытный крик шока и, возможно, боли.

Итан с недоверием смотрел, как легкий ветерок уносит дым, обнажая Драго, стоящего там совершенно невредимым. Медный дракон вскипел и поморщился, но на нем не осталось ни следа. Он сомневался, что граната причинила нечто большее, чем просто синяк под чешуей.

Его гнев утих от шока, Итан уставился на него.

Кирупто посмотрел на одну из своих передних ног, поднял ее и уставился на единственную каплю крови, протекшую между его, казалось бы, неприступной чешуей. Драго протянул другую руку, вытер кровь с пальца и некоторое время смотрел на него.

Драго недоверчиво посмотрел на Итана. «Что это за черное колдовство? Ты тоже обуздал силу грома?»

Итан зарычал. «Если вы когда-нибудь еще раз взглянете на одну из моих жен, клянусь Богом, я…»

Его слова замерли на губах, когда язык тела Кирапто мгновенно изменился. «Драго» внезапно показался больше; более внушительный. Воздух, казалось, наполнился мощным напряжением, словно сдерживалась какая-то великая сила.

— Что ты сделаешь? — сказал Кирупто тихим, смертоносным тоном.

Каким-то образом слова старшего дракона прозвучали как угроза. Итан невольно сделал небольшой шаг назад, когда рука Драго опустилась на палубу. Это не был угрожающий жест, но прозвучал таковым. Он взглянул на палубу под ногами Кирупто, где от гранаты образовалась небольшая воронка. Его самое мощное оружие — гранаты — сумело вырвать у Драго лишь одну каплю крови.

Он начал понимать, почему их так боялись.

* * *

Бет, затаив дыхание, наблюдала, как Драго прищурился на ее мужа. Она стояла немного позади Аланы, Талони рядом с ней, все наблюдали из двери капитанской каюты. Лесная эльфийка стояла, готовая закрыть дверь ногой, в то время как ее руки держали наготове лук.

Медный дракон слегка присел, а затем рванул вперед быстрее, чем Бет могла себе представить. Кирупто двигался быстрее любого существа, которое она когда-либо видела. Быстрее любого существа, о котором она когда-либо слышала. Казалось, он слегка расплывался, двигаясь быстрее самой быстрой птицы.

Он бросился вперед, и она увидела, как Итан пытается пошевелиться, его улучшенные рефлексы, очевидно, давали ему некоторое время, чтобы среагировать... но этого было недостаточно. Спустя несколько мгновений Кирупто увернулся от копья Итана, и рука Драго сомкнулась на горле ее мужа. Драго поднял его в воздух одной рукой, затем перевернул над головой, как тряпичную куклу, и швырнул на деревянный настил.

Итан вскрикнул от боли.

Алана, Талони и она сама ахнули как один.

— Что ты сделаешь, детеныш? Он сплюнул.

Он подхватил Итана одной рукой и швырнул его о центральную мачту. Затем он поднял руку еще выше, удерживая Итана над землей за шею. Ее муж схватил Драго за руку и пальцы, пытаясь удержаться или освободиться, но безуспешно.

«Может ли младенец угрожать воину?» Кирупто сплюнул и усилил хватку. «Сможет ли саженец бросить вызов могучему дубу?»

Бет видела, как Итан изо всех сил пытается дышать. Если бы он был человеком, он, вероятно, начал бы менять неестественный цвет. Алана подняла лук и выпустила стрелу. Он ударил в точку спины Драго... но был остановлен чешуей.

«О, Иллюминар». Талони вздохнул.

Рэйчел вызвала огненный шар и запустила его в дракона, но он проигнорировал его так же, как игнорировал стрелу. Сериф и Раклан атаковали неподалеку, видимо, выжидая подходящего момента. Они оба бросились на него и изо всех сил вонзили в него копья.

Это ничего не дало.

Меньше, чем ничего.

Копья зацепились, но не пробили, казалось бы, непроницаемую чешую дракона. Кирупто, все еще держа Итана одной рукой, повернулся и схватил оба копья, с легкостью вырвал их у двух членов экипажа и швырнул за борт дирижабля.

Бет лихорадочно думала, что можно сделать. Там ничего не было; вообще ничего. Она не умела сражаться, у нее не было оружия, и она не была блестящим тактиком или магом. Она не могла придумать ничего, что могла бы сделать. Его чешуя была непроницаемой, и каждый дюйм его тела был покрыт чешуей, кроме…

Кроме...

Ее глаза расширились, когда она поняла, на что способна.

Она повернулась и бросилась на кровать, чтобы не пораниться.

— Бет, что случилось?! – сказала Алана, едва в силах оторвать взгляд от затруднительного положения Итана.

«Ничего, я отправляюсь в астрал». Сказала она, затем закрыла глаза и попыталась вспомнить, что говорилось в книге о том, как ее дух покинул тело.

Мысленно она представила фиолетовые оттенки Астрального Плана, две недели пребывания там врезались в ее память, как клейменное железо. Она подумала об Итане, который укрепил ее волю, затем представила, что ее тело привязано к кровати, но ее дух сидит.

Это сработало.

Она открыла глаза и увидела, что весь мир стал фиолетовым, когда она вошла в астральный план. Она едва успела осознать, насколько странно, что она сделала это с первой попытки, прежде чем безотлагательность ситуации вернула ее в чувство.

Она спрыгнула с кровати в форме духа, оставив тело позади. Она пробежала через Алану и Талони к своему мужу, снова увидев весь мир в фиолетовых тонах. Кирупто все еще держал Итана у грот-мачты и, казалось, находился на грани сознания.

Она собрала всю свою силу воли и сосредоточилась на том, чтобы сделать указательный палец настолько твердым, насколько это было возможно, а затем ткнула Драго в глаз так сильно, как только могла.

Он закричал от боли.

Он уронил Итана, схватившись за глаз, и от него исходило гортанное и первобытное рычание и вой. Она попыталась сделать свои руки достаточно крепкими, чтобы помочь Итану подняться, но ее концентрация терялась каждый раз, когда она пыталась.

*Бет?* — слабо подумал Итан, отшатываясь и пытаясь восстановить равновесие. *Это ты?*

*Да, Доминус.* Она подумала. *Я ткнула его в глаз.*

Он наполовину кашлянул, наполовину усмехнулся, поднимаясь на ноги и глубоко дыша. *Хорошая мысль.*

* * *

Рэйчел потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что произошло, и когда она это поняла, она слегка улыбнулась. «Хорошо, Бет». Она пробормотала.

Мгновение спустя она почувствовала легкое прикосновение к своему плечу. Она улыбнулась в том направлении, заметив, что Сериф и Раклан исчезли под палубой, вероятно, чтобы получить больше оружия.

Она переключила свое внимание на Драго, который в данный момент корчился от боли. Примерно через полминуты он, казалось, взял себя в руки. Он поднял глаза, и она заметила, что его правый глаз выглядел так, будто его прокололи. Он, конечно, мог бы исцелить его волшебным образом – и, вероятно, уже это сделал – но это заняло бы некоторое время.

«Что в логове Саидова». Драго зарычал. «Истинная невидимость? Это не поможет против этого».

Он открыл рот, и рыжеволосый увидел красное сияние глубоко в его горле за несколько мгновений до того, как начал извергать огонь по всей палубе. Он распылил поток огня по дуге, охватив всю палубу перед ним. Рэйчел негде было спрятаться, поэтому она применила воздушный таран, чтобы рассеять огонь перед собой и не сгореть.

Это не сработало.

По словам Illuminar, это не сработало.

Ее глаза расширились, когда воздушный таран, казалось, рассыпался по стене огня, развалившись на части, в то время как волна огня продолжалась, как будто ее воздушный таран был не чем иным, как легким утренним ветерком. Она тут же начала пятиться назад, отчаянно пытаясь отвести жар от огня перед ней, чтобы не сгореть.

Огонь сопротивлялся ей.

Оно активно с ней боролось.

Это не было похоже на огонь Хаворлета. По какой-то причине от дыхания Хаворлета было труднее получить тепло, чем от обычного огня, но это все равно было вполне осуществимо. Огонь Кирупто был чем-то другим. По какой-то причине было невероятно трудно вытянуть из него тепло. Она не могла, по крайней мере, не настолько быстро, чтобы спастись.

Она не могла.

Она собиралась умереть.

О, Просветленный; она собиралась умереть.

Это осознание сопровождалось странной эмоцией; сожалеть. Не за то, что она сделала, а за то, чего она не сделала. Она не сказала Алане, как много тот для нее значил как друг. Она не сказала Итану, как она благодарна за все, что он для нее сделал.

Итан...

Он был таким хорошим человеком, и часть ее желала, чтобы он принадлежал ей; ее мужчина. Она позволила себе признаться в этом себе, потому что больше не было смысла отрицать это. Она действительно хотела Итана. Увы, было слишком поздно.

Она закрыла глаза и ждала, пока огонь обрушится на нее.

БАМ!

Ветер почти выбил из нее воздух, когда кто-то врезался в нее. Сильные руки обхватили ее, и она почувствовала, как что-то окутало все ее тело, когда они ударились о деревянную палубу. Она открыла глаза и увидела массу темно-серых чешуек и кожистых крыльев, полностью обвивающих ее.

Итан.

Она не могла не улыбнуться, когда поняла, что он нырнул, чтобы спасти ее, вместо того, чтобы взлететь и вообще пропустить пламя. Он решил подвергнуть себя опасности, чтобы спасти ее. Несмотря на ситуацию или, возможно, из-за нее, она почувствовала, как ее сердце затрепетало.

Потом он взревел от боли.

Его спина и крылья горели, горя, потому что он спас ее.

Она почувствовала, как ее ярость нарастает.

Он перекатился, содрогаясь от боли даже сквозь термостойкую чешую. Рэйчел собрала всю свою силу воли и, почувствовав зуд родинки, ухватила тепло пламени. Он боролся с ней, но она заставила его подчиниться чистой силой воли.

Она боролась с этим изо всех сил, используя всю свою силу воли, чтобы усилить свое заклинание. Это было труднее, чем снять с Бет заклинание стазиса, и его было гораздо больше.

Затем она потянулась дальше.

Она увидела, что половина палубы «Арго» начала гореть, когда крылья Итана оторвались от нее. Она тоже приняла этот жар, пока стояла, заставляя его выполнять ее приказы, несмотря на то, что он все время боролся с ней. Это было одно из самых трудных дел, которые она когда-либо делала, но она это сделала. Она притянула все это к себе и сжала в огненный шар размером с кулак.

Она посмотрела на Кирупто, готовясь выпустить его.

"Как?" – задавался вопросом Драго, глядя на огонь дракона – его огонь – которым теперь владеет маг-подросток.

Она закончила сжимать огненный шар, едва заметив, что ее ярость подпитывается тем фактом, что Драго причинил боль человеку, которого она очень и искренне любит...

Она выбросила это из головы и сосредоточилась на том, чтобы поджарить своего врага. Она почувствовала, что у нее немного закружилась голова, поскольку напряжение нанесло ей физический урон, но сейчас ей было все равно.

Драго причинил боль Итану; ему нужно было заплатить.

Она нацелила на него огненный шар и выпустила его.

* * *

Итану казалось, что его спину и крылья окунули в расплавленную лаву. Он смутно осознавал, что боль — это хорошо, потому что это означало, что нервные окончания не сожжены. Однако в данный момент его это особо не волновало. Он пытался сосредоточиться на их исцелении, но не смог. Боль была слишком сильной, чтобы он мог как следует сосредоточиться.

Спустя всего несколько мгновений он почувствовал, что боль начала утихать.

*Ты у меня есть, хозяин.* Он услышал, как подумала его прекрасная жена Фей.

*Талони, ты должна быть в безопасности в капитанской каюте.* Он застонал от боли, хотя, к счастью, она стала уменьшаться.

*Да, хозяин, буду, как только позабочусь о тебе.* Она ответила.

Минуту или две спустя боль наконец сменилась тупой, и он перекатился на ноги. Талони чмокнул его в щеку и побежал обратно в безопасную капитанскую каюту. Он оглядел палубу и увидел легкие следы ожогов, покрывающие большую часть открытой палубы позади грот-мачты.

Он сосредоточил свое внимание на Кирупто, который шатался, как будто его только что сбил валун. Казалось, он был отвлечен тем, что выбивал огонь из своей чешуи.

Рэйчел была прямо перед ним, тяжело дыша, как будто только что пробежала марафон. Она, казалось, покачнулась на месте, явно с трудом удерживая равновесие. Он рванулся вперед и поймал ее как раз в тот момент, когда она начала спотыкаться назад.

«Итан, ты в порядке». — мечтательно сказала она, казалось, борясь за сознание. Что-то явно ее истощило, но она не выглядела в опасности; просто устал.

«Эй, ты у меня есть». Сказал он, опуская ее на палубу.

Она не сопротивлялась, стала очень податливой и полностью расслабилась, когда он осторожно опустил ее на палубу. Ее глаза затрепетали, ее длинные ресницы затрепетали с выражением лица, которое он не удивился бы, увидев у своих жен.

На кратчайший момент они смотрели друг другу в глаза.

Она подарила всем такую силу, но прямо сейчас он мог видеть уязвимость, которую она скрывала от мира. У нее было доброе, заботливое сердце, как и у других его жен. Но в отличие от них она чувствовала необходимость скрывать это и казаться сильной. Двойственность ее невероятной силы и глубокой слабости была невероятно привлекательной. Он собирался что-то сказать, когда рычание Кирупто вернуло его к текущей ситуации.

Медный дракон смотрел на него так, будто не мог в это поверить. — Как? Как эта корова управляла моим огнем?

«Потому что она потрясающая». Ответил Итан, а затем понял, что противодействовать Драго, вероятно, было не лучшей идеей. Они разыграли все свои карты, и у них ничего не осталось. Рэйчел явно была измотана и вымотана, гранаты практически ничего не сделали, а другого оружия, которое могло бы ему навредить, у них не было.

Другой дракон задумчиво посмотрел на него. Он воспользовался возможностью, чтобы, возможно, разыграть свой последний козырь. Однажды это сработало, почему бы не снова?

*Бет, ты можешь получить другой глаз?* — спросил он.

Единственным ответом был мысленный стон боли.

*Бет, ты в порядке?*

Когда она ответила, это было запинающимся и полным боли. *Думаю, так и будет.*

*Что случилось?* С тревогой спросил он, не понимая, как она могла пострадать, находясь на Астральном Плане.

*Этот огонь был...* Она сделала паузу. *Я почувствовал это, и мне было больно.*

*Но с тобой всё будет в порядке?* — спросил он.

*Я так думаю.*

*Хорошо, тогда держись от него подальше; вернитесь в каюту капитана.* Спустя несколько мгновений он почувствовал «стук-стук» на своем плече.

— Ты... — сказала Рэйчел Кирупто, задыхаясь. «Ты обещал оставить нас невредимыми, если я тебя перехитрил».

«Соглашение признано недействительным, когда вы напали на меня». Драго усмехнулся.

«Вы напали на моих жен». Итан прошипел. «Я ответил тем же».

«Я не делал никаких агрессивных действий». Кирупто усмехнулся. «Вы аннулировали все наши соглашения своим неспровоцированным нападением. Отдайте мне мое золото или корову…» он кивнул Рэйчел. «...и я не оставлю твой корабль кучей пепла. Она меня заинтересовала и не совсем отталкивает; из нее получится отличный петух и инкубатор для моего следующего птенца».

Итан почувствовал волну стыда и вины, нахлынувшую внутри него.

Он сделал это снова.

И снова этот проклятый драконий характер умудрился все испортить. Он устроил полный беспорядок. А поскольку у них почти не было золота, Рэйчел – красивая, умная, самоотверженная Рэйчел – могла за это расплатиться.

* * *

Рэйчел приподнялась на локте. Она все еще чувствовала легкое головокружение, но, к счастью, мир перестал вращаться. Кирупто сделал шаг к ней, и она вздрогнула. Она ни за что не позволила бы ему приблизиться к себе.

«Ты никуда не возьмешь Рэйчел». Итан встал и встал между ней и Драго.

«Поскольку у тебя нет золота, я возьму в качестве платы все, что пожелаю». Медный дракон ухмыльнулся оставшимся здоровым глазом. «Будь благодарен, что это не нечто большее».

Послышался легкий скрежет, когда оружие Итана полетело через палубу в его ожидающие руки. — Ты ее никуда не возьмешь.

Драго усмехнулся. «У этого жалкого оружия нет шансов против моей чешуи».

Рэйчел не могла видеть выражение лица Итана, но он слегка присел и поднял оружие в оборонительную стойку.

«Тогда трудный путь». Кирупто вздохнул и бросился вперед.

Он двигался так быстро, что Рэйчел почти не могла в это поверить. Он перешел от стояния на месте к полному спринту за один шаг. Итан попытался контратаковать, но он был недостаточно быстр. Медный дракон увернулся от кончика копья, и она увидела, как одна из его когтистых рук метнулась вперед.

Итан отпрянул, физически отброшенный силой удара Кирапто. Он пролетел над головой Рэйчел и грудой приземлился на палубу позади нее. Его грудь была вся в крови, и она могла видеть глубокие колотые раны там, где когти Драго прорезали чешуйку Итана, как горячий нож масло.

"ВЛАДЕЛЕЦ!" Талони закричала и побежала к нему.

Рэйчел взяла себя в руки и поднялась на ноги. Она подняла руки, готовая вызвать огонь для атаки или воздушный таран, чтобы уйти, если понадобится. Спустя несколько мгновений стрела отлетела от головы Драго, не задев оставшийся глаз только потому, что он в последнюю секунду наклонил голову.

Алана.

Рэйчел взглянула в сторону капитанской каюты и увидела разъяренную и напуганную первую жену Итана.

"Тупая корова." Кирупто усмехнулся. Он открыл рот, чтобы выдохнуть огонь, но остановился, когда лесной эльф направил стрелу ему в пищевод. Его челюсть оставалась открытой на долю секунды, затем он сжал ее, останавливая стрелу зубами, прежде чем она успела поразить внутреннюю часть его рта. Он сильно укусил, и стрела сломалась.

«Попробуй еще раз, и ничто тебя не спасет». Драго зашипел.

Полностью побеждённая, Алана упала на колени.

Рэйчел повернулась и зарычала на него; Должно быть, Итан ее раздражает. Понимая, что ее любимый огонь не причинит вреда дракону, она сменила тактику. Она начала вытягивать тепло из его тела, пытаясь заморозить его. Кирупто закатил глаза, как сделал бы родитель, когда ребенок закатил истерику.

«У тебя есть корова духа, мне будет приятно тебя сломать».

Он направился к ней, и она отступила. Он ухмыльнулся и бросился вперед, как он это сделал с Итаном.

Она была готова.

Она уже захватила весь воздух с одной стороны от себя, поэтому просто переориентировала его, отбросив себя с его пути... или, по крайней мере, это было ее намерением.

Это не сработало.

Дракон изменил курс, двигаясь быстрее, чем она, и перехватил ее уклонение так, что она чуть не врезалась в него. Это было все равно, что врезаться в кирпичную стену. Она вскрикнула от боли, когда почувствовала хлопок в плече, а ее рука дернулась под странным углом и вывихнулась. Она пошатнулась на мгновение, прежде чем он не слишком нежно толкнул ее вывихнутое плечо. Она закричала от боли, ее ноги подкосились от агонии, и она упала на палубу.

— Есть еще претенденты? — сказал он насмешливо.

Спустя несколько мгновений он вздрогнул, как будто что-то ударило его в глаз. Однако на этот раз он отскочил и, похоже, вообще не причинил никакой боли. Он моргнул, и она заметила, что у него было второе прозрачное веко под обычными. Она слышала о существах, которые защищают глаза во время полета или плавания, но не знала, что они есть у драконов. Должно быть, он не расстроился, когда Бет попробовала в первый раз.

В отместку он произвел короткую очередь в ту сторону. Как ни странно, на какой-то краткий миг Рэйчел показалось, что она видит, как оно обвивается вокруг чего-то, похожего на женскую фигуру, а затем растворяется.

«Бет». Она вздохнула.

«Ты пойдешь со мной, корова». Кирупто потянулся, чтобы схватить ее.

«Мастер, нет!» Она услышала крик Талони позади себя.

Она оглянулась через плечо и увидела, что Итан встал. Ему все еще было явно больно, его раны зажили лишь частично и из них текла свежая кровь.

«Ты... не ... забираешь... ее». Сказал он, каждое слово подчеркивалось его затрудненным дыханием.

Рэйчел почувствовала, как у нее отвисла челюсть, а сердце растаяло, а вывихнутое плечо горело от боли каждый раз, когда она дышала. Он делал это ради нее. Он боролся за нее. Его безнадежно превзошли, смехотворно одолели, и он все еще боролся за нее.

Драго рассмеялся. «А кто меня остановит?»

"Оставлять." Итан вздрогнул, протянув руку к молоту, который влетел ему в руку. "Сейчас."

Кирупто не беспокоил его суперскорость. Он просто подошел к Итану, который замахнулся своим молотом на медного дракона. Драго легко увернулся, а затем нанес Итану удар левой рукой. Выглядело так, будто он ударил с силой атакующего тролля, потому что он развернулся, как тряпичная кукла, и ударился о палубу, хотя молот так и не покинул его руку. Было похоже, что он держал его мертвой хваткой.

«Знай свое место, детеныш». Он сплюнул.

Рэйчел попыталась пошевелить рукой, но она закричала протестующе, когда это движение толкнуло ее вывихнутое плечо. Вероятно, она смогла бы вернуть его на место, но не без чего-нибудь, к чему можно было бы его прикрепить. К сожалению, это было то, чего магия не могла исправить.

Кирупто повернулся к Рэйчел со злой улыбкой. «Ну, как ты относишься к тому, чтобы нести мой выводок?»

Она вздрогнула.

"Нет." Сказал Итан слабо, едва поднимая голову.

Кирупто снова повернулся к Итану, явно удивившись тому, что тот все еще в сознании. — Тебе еще не хватило?

Итан застонал, положил руки на палубу и подтянулся. Одна сторона его лица была опухшей и опухшей. Его глаз был налит кровью, и кровь свободно текла по лицу. Он выглядел так, словно провел десять раундов в боксерском поединке с троллем.

«Ты… ты не…» Он застонал. «Ты не…» Он приложил титанические усилия, чтобы поднять под себя одну ногу, так что почти встал на колени. «...не беру ее».

Он даже не стоял.

Наверное, он не выдержал.

Он выглядел неустойчивым, хотя все четыре его конечности касались палубы. Она не могла решить, было ли это самым приятным поступком, который кто-либо когда-либо для нее делал, или самым глупым. Вероятно, было и то, и другое.

Почему?

Она знала, что он хороший человек, но это...? Она даже не была одной из его жен. Ей было бы легко поверить, что он сделает это ради Аланы, Бет или Талони, но она? Однажды она недвусмысленно сказала ему, что никогда не присоединится к его «гарему». Она была просто другом, так почему?

Зачем делать это ради нее?

Именно тогда она поняла, что ей нужно делать; единственное, что могло его спасти.

"Я пойду." Она сказала медному дракону. «Если не причинишь ему вреда, я пойду с тобой».

* * *

Кендра не могла перестать смотреть на зрелище, развернувшееся перед ней.

При попутном ветре она добралась до корабля дракона и использовала зачарованный крюк, чтобы зацепиться за перила. Чары гарантировали, что он не будет издавать шума, а ее зачарованные наручи позволили ей подняться по веревке, держась за руки, и подняться на квартердек дирижабля. Она прокралась вперед как раз вовремя, чтобы увидеть, как дракон неоднократно подвергается избиениям, пытаясь спасти рыжую.

Не раз у нее возникало искушение попытаться использовать свою последнюю Стрелу Убийцы Драконов, чтобы вмешаться. Но даже если бы она смогла ударить его – что было маловероятно, учитывая время реакции Драго – она сомневалась, что это причинит ему боль, учитывая, что его чешуя может выдержать.

Она только что наблюдала, как дракон — самое эгоистичное существо во всем творении Иллюминара — самоотверженно сражается, чтобы спасти человека.

Это не имело смысла.

Другой дракон сделал это. Все, что делала Драго, идеально соответствовало ее опыту и подготовке. Он был жестоким, эгоистичным, высокомерным и ему очень нравилось доминировать над другими.

Но этот серый дракон...

Этот Итан...

"Я пойду." — сказал рыжий медному дракону. — Если не причинишь ему вреда, я пойду.

Кендра почувствовала, как у нее отвисла челюсть.

Человек, готовый пожертвовать собой ради дракона? Человеческая женщина, которая точно знала, какая судьба ее ждет, если Драго заберет ее, на самом деле добровольно пожертвовала собой ради Итана.

Почему?

Какой дракон – какой человек – может быть достаточно хорош, чтобы оправдать это?

«Нет, Рэйчел». Итан задыхался, явно пытаясь встать и явно терпя неудачу.

Драго выглядел таким же растерянным, как и Кендра, когда он склонил голову набок. «Эта корова предлагает принести себя в жертву ради тебя, а ты остановишь ее?» Сказал он с отвращением. — Какой ты дракон?

«В мои лучшие дни, хорошие». Итан тяжело дышал. Затем он поднял молот, направив его прямо на Драго.

ТРЕСКАТЬСЯ!

Молния вылетела из молота и ударила медного дракона прямо в грудь.

Он едва вздрогнул.

Вместо этого он пошел вперед, вырвал молот из рук Итана и швырнул его за борт корабля.

"Жалкий." Драго сплюнул. «У тебя нет ни золота, ни гордости».

Итан, казалось, вел внутреннюю войну сам с собой. Выражение его лица менялось так быстро, что было трудно сказать, что он чувствует. Когда он наконец заговорил, это было сбивчиво и вынужденно.

«У меня... есть... золото...» - сказал он, словно заставляя себя. «Оставь Рэйчел в покое, и я… я дам… я дам тебе…» Дракон, казалось, задрожал сильнее, и хотя его глаза выглядели решительными, язык его тела был похож на язык человека, находящегося на войне. с самим собой.

Он, казалось, взял себя в руки, а затем сказал сбивчиво. — Я дам тебе, мой… мой… — прорычал он. «...моё золото, чтобы пощадить ее».

Кендра моргнула.

Драго уставился.

Рыжий выглядел ошеломленным.

«Вы бы обменяли свое золото на корову?» Медный дракон казался почти таким же ошеломленным, как выглядел рыжий и почувствовала Кендра.

Итан кивнул, и это выглядело как самое трудное, что он когда-либо делал в своей жизни.

— Все твое золото? Драго нажал.

Было несколько секунд колебания, в течение которых дракон трясся сильнее, чем она когда-либо видела среди живых существ. Он был явно разгневан, явно боролся, но в то же время явно решителен.

"Да." Наконец он сказал это после того, что казалось вечностью.

Должно быть, это уловка.

Это все, что могло бы быть. Ни один дракон никогда добровольно не отдаст свое золото. Всегда. Даже Драго, который мог бы иметь сильную власть над молодым драконом. Они могли бы отдать свое золото, если бы их заставили, но ни один дракон никогда не пожертвовал бы своим золотом; все его золото, а тем более все его. Конечно, не для того, чтобы спасти человека.

«Это я должен увидеть». Сказал Драго с удивлением, а затем повернулся к капитанской каюте. «Ты, корова Фей, исцели его, как ты делала раньше. Пусть он сам принесет мне это золото».

Серый дракон, казалось, ощетинился, но он не мог возражать, потому что едва оставался в вертикальном положении. Не было никакого движения, пока Итан слегка не кивнул в сторону капитанской каюты. Затем, отстранившись от Драго, Талони - дорогая, милая Талони - осторожно подошла к мужу и начала его лечить.

Пока она работала, были несколько напряженных минут, когда никто не двигался и никто ничего не говорил. Два дракона не сводили глаз друг с друга.

Один выглядел злым, другой веселился.

Наконец Талони отступил назад, и Итан с трудом поднялся на ноги. Очевидно, она лишь залечила опасные для жизни травмы. Его лицо все еще выглядело окровавленным и искаженным синяками, и он казался немного неустойчивым. Он пошатнулся, стоя, и пристально посмотрел на Драго, который выглядел позабавленным; равнодушен к боли, которую он причинил.

Кендра с недоверием наблюдала, как Итан медленно шел к каюте капитана, предположительно в поисках какого-то спрятанного оружия, которое он мог бы использовать для борьбы с Драго. Но какое оружие? Что у него могло быть? Она видела молнию и слышала гром, но Драго выглядел невредимым. Что еще у него могло быть?

На самом деле он не мог забрать свое золото...

Мог ли он?

* * *

Рэйчел видела, как Итан буквально разрывал людей в клочья даже за намек, что они хотят забрать его золото. Она видела, как он использовал клыки и когти, чтобы жестоко выпотрошить людей, которые просто упомянули о том, что забрали его золото. Но сейчас...

Она просто смотрела.

Итан медленно, сбивчиво шел к капитанской каюте, по-видимому, чтобы забрать золото, которое он так яростно защищал все время, пока она его знала. Он получал это в обмен на нее, и она просто не могла в это поверить.

Почему?

Это не имело смысла.

Зачем дракону добровольно отдавать все свое золото, чтобы спасти ее? Зачем Итану? Возможно, она могла представить, как он делает это ради Аланы, Бет или Талони; но она? Для драконов нет ничего более ценного, чем золото; ничего. Но теперь Итан был...

Она покачала головой.

Это не имело смысла.

Почему?

Он прошел мимо Аланы, которая выглядела ошеломленной и встревоженной, но гордой. Позади нее Талони уставился на него с выражением, выражающим те же эмоции, что и его первая жена.

Он пробыл внутри менее тридцати секунд, прежде чем вышел обратно, прижимая к себе тяжелый золотой куб с той же заботой и любовью, с какой можно держать на руках младенца. Она знала, что он тяжелый, наверное, фунтов сто или около того, но все же.

Почему он делал это ради нее?

Несмотря на опасность, она почувствовала, как ее глаза слегка увлажнились, когда она наблюдала, как Итан несет свое самое драгоценное имущество непримиримому врагу, чтобы спасти ее. Раньше никто никогда не делал для нее ничего подобного. Всегда. Она пыталась убить его менее двух месяцев назад, и он делал это?

Она слегка всхлипнула.

Алана, казалось, заметила ее и слегка улыбнулась. По какой-то причине лесной эльф выглядел одновременно сочувствующим и как будто говорил: «Вот почему я его люблю» одновременно. Впервые рыжая по-настоящему поняла, почему чудесная брюнетка это сделала.

Она почувствовала, как затрепетало ее сердце.

Она знала, что это из-за Итана. Она знала, что прямо сейчас – посреди этого хаотического и опасного беспорядка – она только что влюбилась в мужа своей лучшей подруги. Всего несколько месяцев назад она почувствовала бы себя невероятно виноватой из-за этого. Однако лесная эльфийка дала понять, что не против разделить его...

...но Рэйчел это сделала.

Возможно, Алана была просто лучшим человеком, возможно, она сама была просто эгоистичной, возможно, Итан женился на самоотверженных женах, или, возможно, его драконья сторона изменила их. Несмотря на это, она не хотела делить мужа. Впервые ей почти хотелось, чтобы она была готова; но она не была.

Она посмотрела на Итана. Он был окровавлен и избит, явно страдал от боли и столь же явно вел ожесточенную войну с самим собой. Он делал все это ради нее. Почти все его травмы были вызваны тем, что он защищал ее.

"Здесь." Сказал Итан, слегка протянув золотой куб к Кирупто, его вес не позволял ему вытянуть руку. Его все еще заметно трясло. Выражение его лица колебалось между яростью и печалью.

Кирупто протянул руку, но остановился за мгновение до того, как коснулся золотого куба, и склонил голову набок. "Это..."

Какое-то время он медленно махал когтистой рукой над кубом, не касаясь его, а затем отпрянул, словно тот укусил его.

Он зарычал на Итана. «Ты осмелишься предложить мне золото, которое когда-то было проклято?»

— Как ты… — начал Итан, но Драго прервал его.

«Вместо этого я возьму корову». Сказал он и двинулся.

Рэйчел едва успела среагировать, как почувствовала хватку медного дракона вокруг своей талии. Она почувствовала тошноту внизу живота, когда поняла, что ее собирается похитить Драго, который намеревался заставить ее нести его выводок. Ее разум мгновенно начал работать над тем, как предотвратить это, потому что без борьбы она не справилась.

Драго подхватил ее и хотел расправить крылья, затем зарычал и бесцеремонно сбросил ее на палубу. Она вскрикнула от боли, когда это движение задело ее вывихнутое плечо.

Кирупто пристально посмотрел на Итана. «Есть ли на этом корабле хоть что-нибудь, что ты не испортил?» Он с отвращением сплюнул.

Итан моргнул. «Испорченный? Что…»

Медный дракон прервал его, скривив от отвращения губу. «Ты меня раздражаешь, привязываясь и наполовину привязываясь к коровам». Он вздрогнул от отвращения, затем его взгляд стал жестким. «Ты должен мне, детеныш. Ты должен мне, и у меня нет ничего ценного, что я мог бы получить от тебя. Мы еще встретимся, детеныш. Когда мы это сделаем, тебе лучше предложить мне что-то более ценное, чем проклятые безделушки и испорченные коровы. "

Он выдохнул клуб дыма, словно подчеркивая эту мысль, затем расправил крылья и взмыл в небо.

Вот так он и ушел.

Рэйчел почувствовала огромное облегчение, за которым последовало чувство вины и стыда, когда она поняла, о чем говорил медный дракон. Она проверила свою ману и, конечно же, внутри нее все еще оставался небольшой кусочек маны Итана.

Она знала, что Кирупто имел в виду именно это. Под «полусвязью» он вряд ли имел в виду что-то другое. Итан снова спас ее, хотя и не знал об этом.

Будь он проклят! мог ли он быть еще чудеснее?

* * *

Кендра с открытым ртом недоверчиво смотрела на то, что только что произошло у нее на глазах. Совершить дракону то, что только что сделал Итан, было почти за пределами ее понимания.

Он словно закачался на месте, и две его жены бросились ему на помощь. Он соскользнул на палубу, все еще держа в руках золотой куб. Она узнала изнуренный вид человека, который бежал в вызванном страхом, наполненном адреналином режиме «бей или беги», а теперь избавлялся от этого.

Решив уйти до того, как ее заметят, она поползла назад в направлении перил, по которым вскарабкалась с помощью крюка. Она только добралась до него, когда высший эльф — Антиэль — поднялся по лестнице на квартердек. Их взгляды на мгновение встретились, и пилот дирижабля дважды вгляделся.

Проклятие; ее видели.

Не зная, что еще делать, Кендра бросила на нее извиняющийся взгляд, а затем перевалилась через край и спустилась по веревке так быстро, как только могла. Оказавшись благополучно на борту своего дирижабля, она вложила в веревку немного маны, что деактивировало чары на кожаном «крючке», позволив ему перейти из жесткого состояния в гибкое, чтобы она могла потянуть его вниз.

Она изменила весовые бревна так, что ее корабль падал камнем, останавливая падение только при приближении к земле. Она подняла нижнюю мачту и позволила своему дирижаблю упасть почти на землю. Затем она выпрыгнула и своими все еще активированными наручами, увеличивающими силу, потащила его под ветви большого дуба.

Она была скрыта.

В тот момент, когда она это сделала, ее мысли вернулись к тому, что только что произошло; что только что сделал дракон. Она с трудом могла поверить, что человек может сделать такое, а тем более дракон. Талони сказала, что он хороший человек, и она, очевидно, считала его самоотверженным. Теперь Кендре было трудно не согласиться.

Она не могла отречься от собственных глаз.

Она не могла отрицать то, что видела.

Фалкаан сказал, что если она понаблюдает за ним достаточно долго, то поймет, что он за человек.

Теперь она это сделала.

Теперь она знала.

Она не знала, что с этим делать и даже что об этом думать; но теперь она знала. Просто невозможно было отрицать доказательства, которые она видела, независимо от того, насколько они противоречили всему, что сделал любой другой дракон.

Итан был хорошим человеком, эээ, дракон.

Она, честно говоря, не знала, что об этом думать.

* * *

Итан чувствовал себя так, будто пробежал марафон после поражения от профессионального боксера, который перевесил его вдвое. Все его тело болело, большая часть его болела, а спина все еще горела от того места, где его поразило пламя Кирупто. Этот пожар был чем-то другим. Хаворлету было больно, но ничего подобного пламени Драго не было.

В настоящее время он стоял на четвереньках на палубе, задыхаясь от перенесенного напряжения. Это было настолько же умственно, насколько и физически. Достать этот золотой куб для Кирпто, чтобы спасти Рэйчел, было самым трудным делом, которое он сделал за всю свою жизнь. Без исключений.

"Ты в порядке?" – обеспокоенно спросила Алана.

Он застонал; говорить сейчас казалось большой работой.

Его жена, лесная эльфийка, обратилась к его невесте-фее. «Сможешь ли ты закончить его лечение?»

"Мне было бы приятно."

Он почувствовал, как две мягкие руки коснулись его спины, и вздрогнул; ожог все еще немного болел.

«Мне очень жаль, мастер, но у меня не было времени полностью исцелить его раньше, и будет лучше, если я смогу прикоснуться к нему».

"Вперед, продолжать." Он стиснул зубы и стал ждать.

В течение следующих нескольких минут боль и жжение утихли. Боли и болезненность остались, но, по крайней мере, больше не было больно двигаться и дышать.

«Ой!» Рэйчел вскрикнула, после чего последовало шипение от подавляемой боли.

Он поднял глаза и увидел Антиэля, стоящего на коленях рядом с ней, и выглядело так, будто высший эльф только что вставил руку рыжей обратно в сустав. Антейл похлопал ее, вероятно, зная, что рыжая устранит любые повреждения магическим образом, а затем направился обратно вверх по лестнице на квартердек.

Его глаза на мгновение встретились с Рэйчел.

Красивая девушка-маг выглядела так, словно могла заплакать, и не от боли. Несколько мгновений она смотрела ему в глаза, словно что-то ища. На ее юном лице было выражение, которое он не мог определить. Она выглядела одновременно счастливой и скорбной; довольный и недовольный одновременно. Ее глаза метнулись к Алане и Талони, а затем снова к нему.

Сейчас она выглядела довольно уязвимой, чего он редко в ней видел.

"Спасибо." - сказала она мягко.

«Ты бы сделал то же самое для меня». Он ответил кривоватой ухмылкой, что стало легче теперь, когда каждый дюйм его тела не болел.

«Мне бы хотелось так думать». Она прошептала так тихо, что он почти пропустил это и сомневался, что кто-то, кроме Аланы, мог ее услышать.

Итан застонал, встал, поблагодарил Талони, а затем подошел к ней, все еще держа в руках золотой куб. «Рэйчел, что значит «тебе хотелось бы так думать»?» — мягко спросил он.

Она начала плакать и открыла рот, чтобы ответить, когда Талони заговорил.

«Где Бет?»

Рефлекторно он проверил свою связь с ней и обнаружил, что она наполнена болью.

«Бет». Он вздохнул, оглядываясь в поисках своей блондинистой жены.

"Здесь." – сказала Алана, указывая на капитанскую каюту.

Он рванул внутрь, все еще держа в руках золотой куб, его тело лишь слегка протестовало от стонов и скрипов. Бет лежала на кровати в капитанской каюте, свернувшись калачиком в позе эмбриона. Она тихо стонала и явно страдала от сильной боли. На каждом сантиметре открытой кожи, которую он мог видеть, были красные следы ожогов. Они не выглядели серьезными, но наверняка были очень болезненными.

«Кирупто». Он зарычал, вспомнив, как видел силуэт Бет, охваченный пламенем, даже когда она была на Астральном Плане.

«Талони!» Он позвонил, зная, что подросток-фей лечит гораздо лучше, чем кто-либо другой на корабле. Через мгновение она оказалась рядом с ним. Она резко вздохнула, когда увидела Бет, а затем приступила к действию.

Буквально.

Она прыгнула вперед, используя свои крылья, чтобы прыгнуть дальше и замедлить прыжок, чтобы легко приземлиться рядом со стонущей блондинкой. Она протянула руки и принялась за работу. Это заняло пару минут, но покраснение на большей части тела Бет медленно сошло, а затем исчезло совсем.

"Там." Талони сказала, когда закончила. «Вам повезло, что ожоги оказались не очень серьезными, иначе я бы не смог их полностью вылечить».

Бет села и обняла ее. «Спасибо. Это было… это было ужасно».

"Что случилось?" Итан и Алана спросили одновременно.

Его жены-подростки улыбнулись их синхронности, прежде чем блондинка ответила. «Я мог чувствовать его огонь, хотя находился на астральном плане».

«Должно быть, он как-то заколдовал его». - сказала Рэйчел с порога. «Я понятия не имею, как это вообще возможно, но он был Драго, так что…»

«Должно быть, он это сделал». — сказала Бет, выглядя намного счастливее теперь, когда большая часть ее тела не покрыта небольшими ожогами. «Меня ударило дыхание Хаворлета – не один раз – но я его совсем не почувствовал».

Итан глубоко вздохнул и медленно выдохнул. «Ну, я рад, что ты не пострадал сильнее. Я думаю, ты действительно спас нас, выколов ему один глаз».

Бет усмехнулась.

Когда его жена была в безопасности, Итан прислонился к стене. Он чувствовал, что ему нужно поспать неделю. Магическое исцеление было чудесным, но оно на некоторое время оставило всю боль от травмы. Хороший ночной сон, похоже, помог избавиться от большей части недуга, но было только середина утра.

"Ты в порядке?" — спросила его Бет, когда он немного прислонился к стене.

Он кивнул. «Теперь, когда вы все в безопасности, буду и я».

Как один, его жены вздохнули.

«Оууу». Сказала Бет, раскинув руки из положения, сидящего на кровати.

Он двинулся вперед, плюхнулся на кровать и приземлился, положив подбородок ей на плечо. Он бросил золотой куб между кроватью и стеной, полагая, что позже вернет его в тайник. Бет неловко обняла его, а затем слегка повернулась, уложив его на кровать.

Это было так удобно.

«Я просто полежу здесь минутку, а потом нам нужно поговорить о том, что только что произошло». Сказал он и затем зевнул.

«Знаешь, ты можешь спать, ты этого заслуживаешь». Он услышал слова Аланы.

«Нет, я просто собираюсь… чтобы…» Он зевнул. «Отдохнуть минутку».

Это была его последняя мысль перед тем, как он уснул.

* * *

У Рэйчел возник странный порыв залезть на кровать рядом с Итаном, прижаться к нему и заснуть в его объятиях.

Она сопротивлялась.

«Сон — неплохая идея». Сказала она, указывая на спящего дракона. «Я буду под палубой».

"Спасибо тебе за все." - сказала Алана, заключая рыжую в медвежьи объятия, тщательно избегая ее теперь зажившей, но ранее вывихнутой руки. «Без тебя мы не были бы живы и не имели бы дома».

Юный маг обнял ее в ответ. «Это тоже мой дом, и я никогда не допущу, чтобы с вами что-то случилось».

Алана еще сильнее сжала ее, а затем отпустила. Бет и Талони последовали ее примеру, искренне и сердечно обняв ее и поблагодарив.

Почувствовав себя немного лучше, Рэйчел направилась из капитанской каюты на нижнюю палубу к своему гамаку. Ее ранее вывихнутое плечо теперь лишь слегка болело, поскольку она исцелила его после того, как Антиэль вставил его обратно в сустав. Она зевнула несколько раз, стараясь держать веки открытыми. В конце концов она добралась до гамака и плюхнулась в него. Ее тело, может, и отдыхало, но разум гудел.

Она любила Итана.

Она не хотела, но сделала.

Она хотела позволить Алане, Бет и Талони иметь мужа и не добавлять к этому еще одну жену. И все же она хотела его, но у нее не было возможности даже подумать о том, чтобы попытаться забрать его у них, потому что у нее не было желания вставать между ними. Она не смогла бы, даже если бы захотела; они слишком сильно любили друг друга.

Она так хотела, чтобы ее любили.

Она так хотела, чтобы он любил ее.

Она перевернулась в гамаке, желая, чтобы у нее был способ сделать это. Часть ее желала, чтобы ей было хорошо жить вместе с мужем, но она не думала, что когда-нибудь так будет. Она хотела быть такой, но глубоко в глубине души чувствовала, что ей никогда не стать. Не без того, чтобы что-то изменило ее в глубине души.

Она закрыла глаза, когда ее мозг напомнил ей, что ни одной из его других жен эта идея тоже не нравилась… пока они не вышли за него замуж. Но она не хотела ставить на карту счастье всей своей жизни на возможность того, что она изменится и с этим все будет в порядке.

Она тоже не хотела, чтобы он изменил его. Она не хотела, чтобы ей кто-то изменял, ей нужен был настоящий партнер в браке.

Лежа там, она частично осознала, почему не хотела делить мужа. Она хотела равного партнера в браке, а это было бы невозможно, если бы она была одной из нескольких жен. Между ними всегда будет дисбаланс сил, потому что он был ее единственным мужем, но она не будет его единственной женой.

Здесь была фундаментальная разница; неравенство, которое невозможно исправить. Она никогда не смогла бы быть ему равной, если бы у него были другие жены, хотя она была уверена, что он будет относиться к ней как к равной. Она уже видела незаметные изменения у женщин, у которых был общий муж. Она видела, как они естественно следовали примеру своего мужа.

Она видела это в Итане и его женах.

Все еще...

Она перевернулась на другой бок, ей не нравилось, куда движется ее голова. Была крошечная часть ее, которую не волновал дисбаланс, который возникнет в результате того, что она станет одной из нескольких жен. Какая-то часть ее была готова пожертвовать своей независимостью ради любви, которую он явно разделял со своими женами...

Но только малая часть.

Она вздохнула и решила пойти спать. Ее голова и сердце боролись, и она не видела решения. Во всяком случае, ни о ком она не могла подумать. Когда она начала засыпать, она не могла не задаться вопросом, какой была бы ее жизнь, если бы она вышла замуж за Итана.

* * *

«Какого черта!» Хейли в десятый раз пнула фургон. Она тоже хотела ударить его, но ее руки были скованы за спиной наручниками, как и руки Джейсона и Мелинды.

Они сидели привязанными к кузову фургона после того, как их насильно вывезли из квартиры. Мужчины бесцеремонно надели на них наручники и пристегнули ремнями, затем закрыли фургон и поехали бог знает куда. К счастью, они были одни сзади, и на них не смотрел какой-то здоровенный парень из фальшивого спецназа. Однако задняя часть фургона была цельнометаллической, без какой-либо обивки на сиденьях, к которым они были привязаны.

Джейсон делал успокаивающее дыхательное упражнение, в то время как Мелинда опиралась на его плечо, едва не заплакав. Он изо всех сил старался удержать ее, но это было трудно, когда его руки были скованы за спиной.

«Какого черта! Эта чертова мать…» Она начала говорить.

«Хейли!» – резко сказал Джейсон.

Она замолчала и посмотрела на него.

«Утрата хладнокровия ничему не поможет». Сказал он спокойно. «Сделай несколько глубоких вдохов и успокойся; мы справимся с этим».

Она взглянула на него, но не продолжила свою словесную тираду против металлических стен. "Это просто не справедливо!" Она фыркнула. «Я только что провел последние четыре года в качестве раба, был на свободе примерно две недели, а теперь я снова связан, как раб на рынке».

«Я не знаю, кто эти ребята и чего они хотят». - сказал Джейсон. «Но что бы нас ни ждало, когда мы остановимся, мы справимся с этим вместе, все трое. У нас будет гораздо больше шансов избежать проблем, если мы будем сохранять спокойствие и работать вместе».

Хейли глубоко вздохнула и медленно выдохнула.

Он был прав.

Черт возьми, он всегда был прав. Одна из вещей, которые она любила в нем больше всего – и это также раздражало ее до смерти – было его твердое, невозмутимое спокойствие перед лицом всего, что встречалось на их пути. Давным-давно она научилась полагаться на это. Его пример даже помог успокоить ее обычно тревожную личность.

Она ограничилась тем, что сжала кулак так сильно, что стало больно, а затем расслабила руку. Она хотела, чтобы эти ублюдки-засранцы...

«Хейли». — сказал Джейсон, прерывая ход ее мыслей. Она посмотрела на него, и он слегка покачал головой. «Успокойся, сделай глубокий вдох».

Она поборола желание надуться; он все еще так хорошо знал ее после всех этих лет. Конечно, это также заставило ее сердце растаять, но ее ярость сохраняла его не только твердым, но и мертвенным. И все же он был прав...

Она сделала несколько глубоких, медленных вдохов и почувствовала себя немного лучше. Не совсем лучше, но немного.

«Хейли». - мягко сказала Мелинда.

— Да, Мэлс?

«Я ненавижу то, что мы здесь, и мне бы хотелось, чтобы тебя тоже не поймали, но мне действительно лучше, когда ты рядом».

Хейли удалось коротко улыбнуться. "Спасибо."

По какой-то причине это показалось латиноамериканской женщиной оливковой ветвью. Ее лучшая подруга по-прежнему была с ее бывшим парнем, но она изо всех сил старалась, чтобы Хейли чувствовала себя включенной. Она была рада. Она отчаянно хотела вернуть Джейсона. Она просто не знала, как это могло случиться, и даже могло ли это случиться.

Спустя несколько мгновений фургон остановился, и двигатель заглушился.

"Вот так." — сказал Джейсон, когда дверь фургона открылась.

* * *

Рэйчел почувствовала легкий толчок в своей руке, когда ее осторожно встряхнули.

«Мама, мамочка». Голос маленькой девочки произнес издалека, словно во сне.

«Мама, ты должна прийти посмотреть». Голос маленькой девочки повторил, на этот раз более настойчиво.

Рэйчел застонала и откинула одеяло, позволяя утреннему свету литься на нее через большие окна спальни. Кровать под ней представляла собой перину, настолько невероятно мягкую и удобную, что казалось, будто она сотворила ее из своего воображения.

Рядом с ней, прижимаясь к ней, лежала копна шоколадно-каштановых волос, из которых торчало острое эльфийское ухо. Рыжая улыбнулась, нежно поцеловала ее в щеку, а затем спустила ноги с кровати. При этом она застонала, все еще привыкая к другому центру тяжести, который естественным образом возник на восьмом месяце беременности. Она ласково положила руку на живот и посмотрела на маленькую девочку, которая ее разбудила.

Ей было всего три года, ее рыжие волосы были так похожи на ее собственные, а девочка была умнее, чем ей было нужно.

«Мама, тебе надо сходить посмотреть. Сисси поймала бабочку».

Рэйчел улыбнулась чистой радости на лице дочери. «Хорошо, продолжай».

Крошечная рыжая сияла, когда она повернулась, рыжие волосы развевались во все стороны, когда она выскочила из комнаты вместе с Рэйчел. Дочь вывела ее на улицу туда, где стояла Сисси. Сисси — так дочь прозвала свою лучшую подругу, у которой заостренные уши едва торчали из ее шоколадно-каштановых волос, как и у ее матери. Прозвище «неженка» произошло от того, что они были сестрами; ну сводные сестры. Несмотря на то, что лесная эльфийка была на год старше своей дочери, они были почти одного размера.

Сисси держала указательный палец вверх, и на нем балансировала красивая бабочка.

«Тётя Рэйчи». Смотри, что я поймала!?" - воскликнула Сисси.

"Это красиво." Рэйчел просияла.

Следующие несколько минут ее дочь и Сисси провели, суетясь над бабочкой и любуясь ее красотой, пока она очень терпеливо стояла там, вызывая восхищение. Рэйчел подозревала, что Сисси унаследовала от Аланы способность успокаивать маленьких лесных существ, иначе она очень сомневалась, что бабочка с этим справилась бы.

Рэйчел стояла там и чувствовала самое счастливое чувство, которое она когда-либо чувствовала за всю свою жизнь. Наблюдать за тем, как она и дочери Аланы ладят как лучшие друзья в радостях юности и с детским удивлением, было просто... слов не было. На ее сердце было легко, как перышко, и она чувствовала, что ничто не может сделать его лучше.

"Утро." Раздался добрый женский голос позади нее, когда она почувствовала, как пара рук обвилась вокруг ее талии и обняла ее сзади. Ладно, возможно, всё могло бы стать лучше.

"Утро." Рэйчел ответила, улыбаясь еще шире. Она откинула голову назад и положила ее на голову Аланы.

«Мне нравится наблюдать, как наши дочери так хорошо ладят». Сказала ее лучшая подруга.

"Аминь." Рэйчел согласилась. «Единственное, что могло бы сделать это лучше, это…» Ее голос затих, когда она увидела большую серую фигуру, возвышающуюся над верхушками деревьев неподалеку.

«...если бы наш муж был дома». Алана нежно сжала ее.

"Ага." — удовлетворенно сказала Рэйчел, когда Итан сделал медленный круг и затем приземлился недалеко от девочек.

"Папочка!" Они закричали в унисон и побежали к нему, забыв о бабочке, которая улетела. Они подбежали к нему, он поднял их обоих и развернул, целуя их обоих.

«А как мои подельники?» — весело спросил он.

«Мы нашли бабочку!» — воскликнула девушка с шоколадными волосами.

«И Сисси поймала это!» Добавила собственная дочь Рэйчел.

Девочки заерзали в его руках, и он поставил их на землю. Они объявили, что собираются найти еще одну бабочку, чтобы показать ему, прежде чем убежать в лес. Рэйчел не могла не улыбнуться, подойдя к Итану и положив голову ему на плечо.

"Доброе утро красавица." Сказал он, целуя ее в макушку. Что-то в том, как он это сказал, было абсолютно искренним. Она знала всем сердцем, чувствовала сердцем, что он действительно считает ее красивой.

Она посмотрела на его драконье лицо и улыбнулась в ответ, подмигнув, и дала свой обычный ответ. «Доброе утро, урод».

Он, как всегда, фыркнул и рассмеялся, положил руку на ее очень беременный живот, а затем криво ухмыльнулся ей. «Если я такой уродливый, то почему тебе так понравилось делать этого малыша?»

Она вздохнула и наклонилась к нему, падая в его объятия. Он держал ее несколько мгновений.

"Ты в порядке?" Он спросил.

"Я сейчас." - сказала она удовлетворенно.

«Эй, не привязывай его к себе». - добродушно сказала Алана позади нее. Брюнетка обняла их обоих, так что Рэйчел оказалась зажатой между ними. Затем она наклонилась, и Итан поцеловал ее прямо на глазах у рыжей.

"Мой ход." — сказала Рэйчел, а затем превратила это в трехсторонний поцелуй.

«Я никогда не устаю от этого». Он сказал, что когда их поцелуй прервался, он огляделся вокруг. «Где все остальные?»

«Бет и Талони настояли на том, чтобы отвезти других ваших жен за покупками, и привели всех детей, кроме тех двоих, которые просто убежали играть в лес». Рэйчел ответила.

«Я думаю, что эта сексуальная рыжая пытается сказать, что наши девочки не играют, и вы знаете, какие они, когда отправляются исследовать окрестности. Они, вероятно, не будут беспокоить нас в течение как минимум часа… сэр».

Итан притворно вздохнул и озорно ухмыльнулся. «О, черт, я просто не могу придумать, чем заняться в свободное время».

— И я… мой господин. Рэйчел многозначительно ухмыльнулась.

Она чувствовала себя такой счастливой, как никогда за всю свою жизнь. Она просто чувствовала себя лучше, когда ее муж был рядом. Зная, что обе девушки будут заняты довольно долго и что им лучше не открывать закрытую дверь спальни, она потащила мужа и лучшего друга в спальню.

* * *

Постепенно Рэйчел осознала, что просыпается ото сна, и внутренне застонала. Это был такой приятный сон. Ее брак с Итаном, ее дочерью, ее очевидно близкая дружба с Аланой и наблюдение за тем, как их дочери играют вместе, сделали это лучшим сном, который у нее когда-либо был.

Она едва успела осознать, насколько это чудесно, прежде чем задумалась, какой другой вариант. Она поймала себя на том, что задается вопросом, какой могла бы быть ее жизнь, если бы она не вышла за него замуж, и снова заснула.

* * *

Рэйчел в миллионный раз поднялась по длинной винтовой лестнице. Это было утомительно, и она мысленно отметила, что нужно изобрести что-нибудь, чтобы облегчить подъем по этим длинным лестницам. Это не только утомляло, но и тусклые серые тона повсюду действовали на нервы.

«Доброе утро, архимаг». Сказала ее секретарша, когда она прошла через богато украшенную дверь наверху. Несмотря на золото, оно тоже казалось серым и бесцветным. Она даже не заметила изысканных атрибутов комнаты. Она чувствовала себя такой честью, когда ей дали эту должность так давно. Сейчас...

«Утро, Кассандра». — ответила рыжая, подходя к окну.

Она посмотрела на обширный мегаполис Арканум и вздохнула. Он стал настолько большим, особенно за последние два десятилетия. Она убрала волосы с глаз, заметив на несколько больше седых прядей, чем в прошлый раз, когда она обращала на это внимание. Казалось, серый цвет наконец-то превзошел по численности красный, и у нее больше не было эмоциональной энергии, чтобы волшебным образом его покрасить.

«Что запланировано на сегодня утром?» — рассеянно спросила она.

«Король прислал еще одно письмо с более крупным подарком». Кассандра ответила. «Он обещал, что это займет всего несколько дней».

«Мне просто не хочется; скажи ему нет». Рэйчел вздохнула. "Что еще?"

«Гильдия магов просит вас вернуться на должность председателя. Еще раз». Кассандра подняла письмо, которое было невероятно богато украшено и даже слегка мерцало.

«Они зачаровали бумагу, мило». Она закатила глаза и почти улыбнулась, но в ней просто этого не было.

«Должен ли я сказать им еще раз, что вы почтительно отказываетесь?» — спросила Кассандра.

«Или даже не уважительно». Она вздохнула. "Мне все равно."

«Да, мэм. Кроме того, леди Эйдер прислала сообщение».

Рэйчел оживилась. "Ой?"

«Да, мэм. Она приезжает в город через две недели с несколькими внуками и интересуется, если…»

«Очистите мое расписание на все время, пока она здесь». — сказала Рэйчел, чувствуя, как искренняя улыбка расползлась по ее лицу впервые за… за… Ха, она не могла вспомнить.

Неужели это было так долго?

«Но архимаг, у тебя запланирован ужин с императором». - сказала Кассандра.

По ее тону Рэйчел могла сказать, что молодая женщина ожидала, что это изменит ее мнение.

Это не так.

— Кассандра, сколько тебе лет? — спросила Рэйчел.

«Двадцать три архимага». Она ответила с гордостью.

«И что ты хочешь делать со своей жизнью?»

Кассандра слегка покраснела.

«Не надо смущаться, скажи мне».

«Я, эм…» Кассандра на мгновение посмотрела вниз, а затем снова на нее. «Я хочу быть тобой, архимагом. Ну, не тобой, а таким, как ты».

Рэйчел рассмеялась.

Не веселый смех, а смиренный и лишенный веселья. «Ты не хочешь быть мной, Кэсси, или, по крайней мере, не стала бы, если бы была».

«Прошу прощения, Архимаг, но ты достиг всего, чего я хочу».

«Вы управляете моим расписанием, вы знаете, со сколькими лордами и королями я встречаюсь и сколько великих людей я принимаю. Теперь ответьте мне, для кого я очищаю свое расписание».

«Только лорд Эйдер или его жены». Кэсси ответила.

"Ты знаешь почему?"

«Они легендарны!» - воскликнула она. «Они были теми, кто…» Она замолчала. "Это не так, не так ли?"

«Их достижения для меня ничего не значат, но их дружба…» Рэйчел покачала головой. «У тебя есть друзья, Кэсси?»

«Какой-то архимаг».

Рэйчел покачала головой. «Нет, я имею в виду хороших друзей. Друзей, с которыми ты действительно можешь поделиться своей душой. Или, еще лучше, того, кто может стать твоим мужем».

«Нет, Архимаг, я всегда полагал, что для этого будет время позже».

"Позже." Рэйчел попыталась улыбнуться, но ей это не удалось. «Позже — опасное слово, потому что оно часто превращается в «никогда». Я хотела выйти замуж, завести детей, но всегда говорила, что сделаю это «позже». Теперь…»

«Но учитывая все, что ты сделал…» начала говорить Кэсси.

«Я все еще сплю один». – тихо сказала Рэйчел.

«Но, конечно же, несмотря на то, кто ты есть, есть много мужчин, которые преследуют тебя». - отметила Кэсси.

«Одно время, да». — сказала она, проведя рукой по седым волосам. «Но ни одного, кого я хотел поймать».

«Должно быть, был один».

«Был один, но…» Она замолчала, думая о том, что могла бы иметь.

— Это был лорд Эйдер? — осторожно спросила Кассандра.

— Это так очевидно?

«Ты загораешься всякий раз, когда он приезжает в город».

Рэйчел кивнула. «Я никогда не встречал человека, который был бы ему равен».

«Он так хорош, как рассказывают истории?»

"Лучше."

* * *

Рэйчел не была уверена, проснулась ли она только что или все еще спит. Она определенно лежала в гамаке на «Арго», но все еще не была уверена, что проснулась. Она села и осмотрелась вокруг.

Оно выглядело так же, как и всегда.

Как обычно, комната была предоставлена только ей. Она не знала, когда спит Антиэль, но это случалось редко, когда спала она сама. Рэйчел положила свою одежду в гамак, в котором Алана жила до того, как вышла замуж. Они разговаривали всю ночь перед тем, как она вышла замуж за Итана, и ей этого не хватало. В комнате было темно, но она могла сказать, что на улице еще светло, возможно, в полдень или в полдень.

Как ни странно, она чувствовала, что за ней наблюдают, но не жутко.

«Привет, Рэйчел». Музыкальный голос сказал позади нее.

Она повернулась и увидела женщину, полностью одетую в одежды чистейшего белого цвета. Ее одежда и кожа, казалось, сияли, как солнце, но теплом мерцающей свечи. Она выглядела примерно того же возраста, что и Рэйчел, но это было просто невозможно. У нее было красивое лицо молодой женщины, не тронутое возрастом, но глаза и внешность человека древнего и полного мудрости.

Ее лицо в форме сердца было образцом идеальной женственности и красиво обрамлялось длинными волосами, которые, вероятно, были светлыми, но, возможно, это был просто свет. На ее лице появилась мягкая улыбка, благодаря которой Рэйчел мгновенно почувствовала себя очень комфортно и безопасно.

«Габриэлла?» — спросила Рэйчел.

Светящаяся женщина кивнула.

Она склонила голову набок. "Ангел?"

Другая женщина проигнорировала ее вопрос. «Ты должна сделать выбор, Рэйчел. Мой Лорд хотел, чтобы ты сделала осознанный выбор, но ты должна его сделать».

"О?"

Габриэлла подняла бровь.

"Мечты." Рыжая кивнула, когда к ней пришло понимание. «Это то, что произойдет?»

«Не специально». Светящаяся женщина ответила. «Хотя конкретные детали не обязательно точны, в общих чертах они даны. Сны не сообщали вам точно, что произойдет; они говорили вам, какой будет ваша жизнь в зависимости от сделанного вами выбора».

«А что, если я не сделаю этого?»

«Иногда не делать выбор — значит делать выбор». - любезно сказала Габриэлла.

Рэйчел закусила губу.

Она знала, что имела в виду эта женщина. Если бы она не сделала реального выбора – если бы она не выбрала Итана – второй сон был бы гораздо более вероятным. Она хотела стать архимагом, и именно туда она и направлялась без уважительной причины не делать этого.

Однако второй сон был таким холодным и безличным. Она знала – не знала, как, но знала – что достигла всего, чего только мог пожелать волшебник. Она достигла вершины возможностей магии, и ее почитали по всей стране.

И все еще...

Сколько радости и счастья она почувствовала, когда ее разбудила собственная дочь, и она увидела, как она играет с дочерью Аланы, а затем целовалась и обнималась с Итаном...

Она вздохнула.

Потом нахмурился.

«Я не знаю, смогу ли я выбрать». Наконец она сказала.

"Почему нет?" — спросила Габриэлла. «Чего ты действительно хочешь?»

Мысли Рэйчел мгновенно обратились к маленькой рыжеволосой девочке, просыпающейся рядом с Аланой и ходившей с животом беременной женщины. Ей все это нравилось. Ей нравилось видеть, как Итан летит домой, ей нравилось обнимать и целовать его, и она...

«Я называл его «мой господин», не так ли?» — сказала она, нахмурившись.

"Ты сделал."

«Мне не нужен лорд». Рэйчел твердо заявила.

Ангел подняла бровь.

«Вы понимаете, о чем я. Конечно, меня устраивает Иллюминар, потому что Он Бог, но мне не нужен человеческий «господин». Я хочу сам контролировать свою жизнь».

«Тогда ты выбираешь второй сон?» — спросила Габриэлла. Это был честный вопрос, без нажима и намеков; просто спрашиваю.

«Почему я не могу иметь и то и другое? Почему я не могу быть своим господином и при этом выйти за него замуж?»

«Вы блестящая женщина, Рэйчел; на самом деле, одна из самых умных в своем возрасте. Я уверен, что вы можете мне это сказать».

Причина вскоре стала очевидна рыжей. «Потому что иногда Итан и его жены не могут договориться о том, что должно произойти, о том, что нужно сделать. Если бы каждый был сам себе господином и ни за кем не было последнего слова, наступил бы хаос». Она склонила голову набок. «Или, возможно, ничего не будет сделано».

Габриэлла развела руки ладонями вверх, как бы говоря: «У тебя есть ответ».

«Но почему? Пары заставляют это работать, почему бы не полигамный брак с несколькими женами?»

Габриэлла посмотрела на нее, видимо, ожидая, пока она ответит на свой вопрос.

Наконец Рэйчел вздохнула. — Это ведь не сработает, не так ли?

«Что бы произошло, если бы в армии было два генерала, и им пришлось бы согласовывать все действия на войне, прежде чем сделать ход?»

«Это был бы кошмар». Рэйчел уступила. «И это только с двумя. Если бы у вас было четыре жены плюс муж…»

Габриэлла кивнула.

"Я ненавижу это." Рэйчел рухнула обратно в гамак, хотя она все еще не была до конца уверена, что проснулась. Весь разговор казался сюрреалистичным. К тому же она мгновенно открылась этой женщине, которую едва знала; это было не похоже на нее.

Нисколько.

Печально было то, что она доверяла Итану. Если она собиралась позволить кому-то вести ее куда-то, если она когда-либо собиралась за кем-то следовать, то это был он. Она очень сомневалась, что когда-нибудь встретит себе равного.

«Вы не будете». Сказала Габриэлла, по-видимому, отвечая на ее мысли.

Рэйчел вспомнила второй сон и то, как она сказала, что его не было. Она покачала головой, и в этом была проблема: в голове. Ее голова и сердце, казалось, были вовлечены в яростную битву за ее будущее. Она никогда раньше не позволяла своему сердцу взять верх над головой. Но сейчас... сейчас ей почти хотелось этого.

«Я должен решить сейчас?» Она спросила.

Габриэлла покачала головой. «Мой Господь понимает вашу борьбу, и время еще есть. Но когда вы увидите своего отца и черные крылья в один и тот же день, знайте, что время выбора уже близко».

Рэйчел резко выпрямилась. — Мой отец? Я не хочу его видеть. Она зашипела. Ее рука подсознательно потянулась к черной метке на пальце, где раньше было кольцо, разрушающее волю.

— До этого я еще раз навещу тебя. - любезно сказала Габриэлла. «Подумайте об этом и помните: иногда не сделать выбор — значит сделать выбор».

* * *

Итан почувствовал, как мир наяву возвращается, и попытался удержать голову в стране грез, но это не сработало. Он лежал на спине, оплакивая возвращение в сознание, когда почувствовал знакомое ощущение.

Что-то теплое и влажное коснулось его...

Он открыл глаза и посмотрел вниз. Бет и Талони стояли в изножье кровати с одинаковыми счастливыми, но смущенными улыбками. Он мог видеть их сквозь озорное выражение лица Аланы, когда она нежно щелкала языком по его члену.

«Это не заняло много времени». Сказала Бет с удивленным выражением лица, хотя ее лицо было слегка розовым.

— Доброе утро… — Талони выглянул в огромное застекленное окно, закрывающее заднюю часть капитанской каюты. Было явно за полдень. — Эээ, добрый день, мастер.

*Добрый день... сэр*, - подумала Алана, пытаясь лучше использовать свой язык.

Он подмигнул им и почти зарычал от удовольствия. «Добрый день, дамы, часто сюда заходите?»

Все посмотрели на него в недоумении.

«Это из… неважно, это земное существо». Сказал он, после чего Алана пожала плечами и вернулась к нежным поцелуям и щелканию языком его члена.

«Ах, это потрясающе». Сказал он, откидываясь назад и наслаждаясь любящей заботой своей первой жены.

"Вам нужна помошь?" Через несколько мгновений он услышал слова Талони.

«Помочь с чем?» — спросил он, а через несколько мгновений понял, что она не разговаривала с ним, когда почувствовал второй язык на своем члене.

Он посмотрел вниз и увидел, что Алана и Талони довольно нервно находились в непосредственной близости и нежно целовали и облизывали его член. Позади них Бет выглядела ошеломленной и подсознательно облизывала губы.

— Могу я тоже помочь, Доминус? — спросила блондинка.

"Абсолютно." Он ухмыльнулся до ушей, что на самом деле было не так уж сложно для дракона.

Несколько мгновений спустя он увидел, возможно, самое возбуждающее, чувственное и любящее зрелище, которое он когда-либо видел за всю свою жизнь. Все три его жены нежно целовали, облизывали и сосали разные части его члена.

Они яростно нападали не для того, чтобы просто отстранить его, и не делали это из-за обязательств. Нет, они действительно хотели быть там, где они были, делая именно то, что они делали... для него.

Они все как один посмотрели на него и телепатически сказали одновременно:

«Я люблю вас, сэр».

«Я люблю тебя, Доминус».

«Я люблю тебя, хозяин».

Он улыбнулся. «Я тоже тебя люблю, всех вас».

Все его жены вздохнули и продолжили. Алана скользнула немного дальше остальных и нежно поцеловала чувствительную нижнюю часть тела, где головка соприкасалась с стержнем. Затем она поцеловала его выше и скользнула губами по его огромной голове. Ей приходилось открывать рот как можно шире, чтобы соответствовать ему, и ему нравилось видеть, как она делает это за него.

Чуть ниже Бет нежно щелкала языком и целовала середину его члена. Еще ниже Талони заботился о базе так же нежно, как и двое других, а может, и больше.

«Должно быть, именно таково ощущение небес». Сказал он, откинувшись на спинку кресла и наслаждаясь ощущениями.

Потом они резко остановились.

«Пожалуйста, подождите минутку, сэр». - сказала Алана.

Он посмотрел вниз и увидел, как три женщины исчезли из пределов слышимости, прежде чем Алана что-то прошептала другим его женам. Все посмотрели на него с озорными выражениями на лицах.

«Алана?» Он поднял бровь.

«Пожалуйста, поверьте мне, сэр?» — соблазнительно спросила она.

"Хорошо." Он сказал; она никогда раньше не направляла его неправильно.

Все трое вернулись к кровати и с новой силой возобновили работу. Они продолжали бросать на него кокетливые взгляды, и он ясно видел возбуждение в их глазах.

«Девочки, я не протяну долго, если вы…» Он начал было говорить, но был прерван, когда — как по команде — все три его жены начали одновременно посылать ему теплые чувства любви и привязанности к своей связи. . Несколько мгновений спустя Алана прижала губы к головке его члена, как раз в тот момент, когда он начал кончать.

Это было невероятно.

Он издал долгий стон облегчения, когда физические ощущения в сочетании с чувствами через связь довели его до предела. Он чувствовал, как Алана нежно сосет его, пытаясь доить его сперму себе в рот. Она начала слегка дрожать, и ее мысли запутались, когда он почувствовал, как она испытала мини-оргазм.

Когда он наконец закончил, лесной эльф толкнул свою белокурую жену, которая заняла ее место. Мгновенно он почувствовал, что снова начинает испытывать оргазм, когда шарик, выпущенный только для Бет, начал опорожняться в ожидающий рот подростка. Не успела она поймать первый рывок, как тоже начала слегка дрожать. Она вздохнула и тихо застонала во время мини-кульминации, когда он влил свое семя ей в рот.

Его член на мгновение потерял ощущение теплых женских губ, пока его жена Фей не заняла место блондинки.

*Пожалуйста, позвольте мне попробовать вас, хозяин.* Сказала она, умоляя и глазами, и тоном.

Он даже не пытался отказать ей и через несколько мгновений почувствовал, как она дрожит от удовольствия, когда он выполнил ее просьбу. Она говорила громче и громче остальных, и ее вздохи и стоны наполняли каюту.

Талони отступила, когда он наконец и полностью выдохся, держа рот закрытым. Она отодвинулась назад, так что брюнетка, блондинка и медовая блондинка оказались в ряд. Они застенчиво переглянулись, затем кивнули, а затем все повернулись к нему. Как один, они все открыли рты, чтобы он мог видеть свою сперму у них во рту, затем закрыли рты, заметно сглотнули, затем открыли их снова, чтобы он мог видеть, что они на самом деле сглотнули.

Он моргнул.

"Ух ты." Он глубоко вздохнул и медленно выдохнул. «Вы, дамы, потрясающие, идите сюда». Он раскрыл руки, и они все бросились вперед, едва не схватив его в переплетении конечностей. Алана оказалась слева от него, Талони — справа, а Бет лежала у него на груди. Он крепко обнял их всех.

Именно тогда он понял; все они были полностью одеты.

«Вы слишком одеты из-за того, что мы только что сделали». Он указал.

«Вообще-то мы сюда не приходили…» начала было Алана, затем покраснела и остановилась.

«Я, должно быть, на тебя натыкаюсь». Он ответил, осознав случайную двусмысленность.

«Или в ней». — сказала Бет, хихикая и краснея.

«Мне нравится, когда он проникает в нас». — добавила Талони, яростно краснея, но все равно выглядя счастливой.

"Аминь." Алана согласилась. «Я имел в виду, что мы... вошли в каюту капитана, чтобы рассказать тебе о чем-то, что Антиэль видел, пока Кирупто был здесь».

"Ой?" — спросил он, внезапно почувствовав себя более серьезным.

«Да, хозяин, и, пожалуйста, не злись; помни, она спасла мне жизнь». Его жена Фей добавила.

— Спас тебя… — Он сложил два и два. «Кендра».

Алана кивнула. «По словам Антиэля, она пробралась на «Арго» и, вероятно, увидела все это или, по крайней мере, конец».

- Хотя она не нападала. Он нахмурился. «Сразу после ухода Кирупто это была бы прекрасная возможность, потому что мы все были побеждены, а у нее был элемент неожиданности. Она могла бы… Хм…»

«И это значит, что она все еще следит за нами, не так ли?» — спросил Талони, и его голос звучал гораздо более счастливым от этой мысли, чем он сам.

«Наверное, но почему?» Бет задумалась.

«Это одна из двух вещей, о которых нам нужно позаботиться». Сказал Итан.

«Что еще?» — спросила его вечно любопытная вторая жена.

«Я очаровываю себя». Он сказал. «Я слишком долго откладывал это и так сильно отстал. Я бы начал сейчас, но у меня мало маны от боя, и я хочу сначала услышать мнение Рэйчел».

Талони, казалось, имела однонаправленный ум, когда она говорила с ноткой надежды в голосе. «Значит, Кендра все еще следит за нами?»

«Очевидно, и я думаю, что пришло время выяснить, почему».

"Ой?" - сказала Алана с встревоженным видом.

«Ага. Она подстановочный знак, который…» Он остановился, заметив их замешательство при слове «подстановочный знак». «Извините, она... неизвестный элемент, который может действительно все испортить. Я думаю, нам нужно выяснить, чего она добивается и чего она действительно хочет».

Теперь Бет тоже выглядела встревоженной. — Ты не имеешь в виду…?

«Я имею в виду». Он сказал. «Если она следит за нами, то у нас есть представление, где она. Я не могу просто позволить такой угрозе оставаться там без расследования».

Алана и Бет выглядели почти испуганными, а Талони выглядела слегка счастливой.

Он глубоко вздохнул. «Думаю, пришло время поговорить с Кендрой».

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

ТЕГИ ИСТОРИИ: дракон, магия, средневековье, эльф, подросток, романтика, девственница, гарем, кукушка