Кендра оглядела таверну и закатила глаза. Там было полно слегка пьяных, слегка недовольных и очень раздражительных мужчин. В очаге горел огонь, комнату освещали люстры из кованого железа, а пива и меда текло столько, что посетители не могли вспомнить о своих горестях.

Она поерзала на своем месте, чтобы поправить одежду. Она выбрала простую крестьянскую одежду, чтобы гармонировать с ней, но она была не такой удобной, как то, что она предпочитала. Она поправила свои черные как смоль волосы, чтобы отвести взгляд от лица и спокойно слушать.

Она глубоко вздохнула, закрыла глаза и прислушалась ко всем разговорам в баре. Это была какофония, но также и хороший способ оставаться в курсе.

«Лорд Дельмар только что подписал договор с маркадианцами»

«Урожай в этом году был отличный».

«Мой урожай поразила саранча».

«Я бы хотел, чтобы император что-нибудь сделал с…»

«Император — всего лишь марионетка».

«-драконы возле Арканума».

Кендра наклонила ухо, чтобы лучше слышать этот конкретный разговор.

«Лорд Дельмар прав насчет этих красных драконов», — сказал грубый голос. «Мы должны убить их всех; драконы ни на что не годятся, кроме как умирать».

«Ба, он как раз гонится за их золотом», — сказал невнятный — вероятно, пьяный — голос.

— Забей, чувак, — сказал грубый голос. "Ты пьян."

«Клянусь пьяницам, я не Бог». Сказал невнятный голос, а затем икнул.

— Чертовски верно насчет этих драконов, — сказал глубокий голос. «Они убивали нас сотни лет, почему никто ничего с этим не сделал?»

«Они слишком напуганы», — сказал грубый голос. «Эти проклятые лорды проводят весь день в безопасности в своих замках, а настоящую работу оставляют нам, народу».

«Привет, красотка», — сказал кто-то слишком близко, на взгляд Кендры.

Она открыла глаза и увидела, как кто-то, шатаясь, приближается к ее столу. Он имел как минимум пятьдесят фунтов лишнего веса и был очень пьян. При каждом неуверенном шаге из его кружки пиво проливалось на его штаны и рубашку, и на его лице было выражение безудержной похоти, когда он раздевал ее глазами.

Кендра вздохнула; то же дерьмо, другая таверна.

«Хочешь, я покажу тебе много хороших моментов?» Пьяница что-то невнятно сказал, подходя к ее столику.

«Я сомневаюсь, что ты на это способен», — ответила Кендра с ледяным взглядом.

Мужчина был либо слишком пьян, либо слишком глуп, чтобы понять намек. Он наклонился над столом и начал тянуться к ее груди: «Я такая хорошая сука, ты…»

Кендра прервала его руку и фразу, схватив его за затылок и подставив лицо к массивному дубовому столу; жесткий. Мужчина упал на пол, из носа текла кровь.

Кендра проверила, спрятано ли ее ожерелье под рубашкой, прежде чем взглянуть на мужчину и пробормотать. «Я был неправ, это было весело»

Затем она заметила, что в таверне воцарилась полная тишина и все взгляды были обращены на нее. Никто из них не выглядел счастливым.

«Он это предвидел», — сказала Кендра, а затем снова повернулась к меду.

Волосы на затылке встали дыбом.

В таверне по-прежнему было тихо. Никто не пошевелился и не издал ни звука, кроме пьяного мужчины у ее ног, который стонал от боли, зажимая нос. Все смотрели либо на нее, либо на мусорную канаву у ее ног.

«Это был Морклет», — сказал один из мужчин. «Он столп этого сообщества».

«Значит, в этом сообществе есть гнилые столбы», — парировала она.

За этим заявлением последовало явное ухудшение настроения. Мужчины начали пристально смотреть на нее, но не в духе «хочу кусок задницы». Некоторые из них сжали руки в кулаки, а один угрожающе размахивал здоровенной тростью.

Кендра оглядела толпу.

В баре было около двух дюжин мужчин, каждый из которых весил как минимум на пятьдесят фунтов, а многие и вдвое больше. Половина из них выглядела разгневанной, другая половина — в ярости. Большинство из них были простыми горожанами и не вели себя как бойцы. Некоторые выглядели так, будто испытали это, но один из них — единственный, у кого в глазах не было ненависти, — выглядел как хладнокровный убийца.

Было что-то в осанке и поведении, что кричало об опасности, хотя лишь немногим, кроме нее, хватило бы умения распознать это. Она уже встречала таких мужчин, как он. Вы проводите достаточно времени в ее работе и научились узнавать других, которые разделяют ваш особый набор навыков. Они всегда так себя вели, если только не работали под прикрытием.

Она подняла на него бровь.

Он оценил ее, затем слегка покачал головой и сделал вид, что возвращается к напитку. Кендра ухмыльнулась; если бы он больше не представлял угрозы, эта кучка невежественных деревенщин не была бы проблемой. И все же осмотрительность — лучшая часть доблести…

«Он был придурком, и я защищалась», - сказала Кендра. «Я не ищу драки».

Они на это не поверили.

Жители таверны сделали коллективный шаг вперед. Кендра вздохнула, встала и активировала свои наручи, увеличивающие силу. Она ненадолго подумала, как позаботиться об этих хулиганах без них, но это не показалось ей настоящей тренировкой.

«Если у вас есть проблемы, давайте сделаем это», — сказала она. «Иначе я вернусь к своему напитку».

Один из крупных парней нахмурился, сделал шаг вперед и нацелил ей в голову мощную косилку. Она откинулась назад ровно настолько, чтобы мяч промахнулся, и схватила его за руку, когда он прошел. Она продолжила его движение и выставила ногу. Мужчину понесли вперед, он споткнулся о ее ногу и разбил лицо о массивный дубовый стол.

Краем глаза она увидела, как к атаке присоединился еще кто-то. Она продолжила вращательное движение, которое использовала, чтобы сбить с ног первого мужчину, и подняла ногу, нанося удар полумесяцем по лицу второго мужчины. Он даже не ожидал, что это произойдет. Он упал на пол, застонав от боли, и едва пошевелился.

Благодарим Illuminar за чары, увеличивающие силу.

Все остальные в таверне замерзли. Мужчины, которых она только что нокаутировала, были вдвое крупнее ее и явно находились в приличной форме. Никто больше, казалось, не знал, что делать.

Наконец более смелый человек, прислонившийся к одной из вертикальных опорных балок, вытащил большой нож. Он угрожающе поднял его, уверенность в оружии отразилась на его лице. Остальные обитатели таверны, похоже, тоже набрались смелости от блестящего клинка.

Она усмехнулась.

Легким движением запястья она направила один из своих спрятанных метательных ножей в столб рядом с головой мужчины с ножом. С приятным звуком «стука» он глубоко погрузился в древесину менее чем в дюйме от головы мужчины.

Он побледнел.

Изменение атмосферы было ощутимым. Вся уверенность в толпе испарилась в одно мгновение. Внезапно вместо группы злых и подвыпивших головорезов она увидела группу взрослых мужчин, ведущих себя как дети, пойманные на краже сладких пирожных.

«Принеси мне мой нож», — сказала Кендра мужчине с ножом, вытаскивая еще один метательный нож и позволяя ему свисать с ее пальцев. Подразумеваемая угроза была очень эффективной.

Мужчина помедлил, затем вложил нож в ножны и после нескольких попыток вытащил ее нож из опорной стойки. Он подошел к ней и протянул руку на расстоянии вытянутой руки, явно стараясь держаться от нее как можно дальше. Кендра взяла нож, положила его в потайные ножны и посмотрела на толпу.

«Теперь, я думаю, нам всем следует вернуться к выпивке», — сказала Кендра, как будто они обсуждали погоду или какой-то другой тривиальный вопрос. «Не так ли?»

Все кивали или что-то бормотали в знак согласия, хотя их плечи были сгорблены и они не смотрели ей в глаза. Единственным исключением был хладнокровный убийца, который отказался вмешиваться. Его лицо было нечитаемым. Он поднял кружку и слегка уважительно кивнул ей, на что она ответила взаимностью.

Кендра села и сделала глоток меда. Через несколько мгновений остальные жители таверны вернулись к своим делам. Пара парней помогла троице мужчин, стоявших у ее ног, уйти от нее, но они держались подальше от нее, насколько это было возможно.

Она просто отпила мед.

Она подождала, пока таверна почти не пришла в норму, затем расплатилась по счету и выскользнула наружу, оставив хозяину приличные чаевые. Она вышла на улицу и увидела перед собой хладнокровного убийцу. Уже по тому, как он стоял – по тому, как он казался совершенно расслабленным и спокойным – она могла сказать, что он опасен. Он определенно был так же опасен, как она изначально предполагала, а может быть, даже более опасен.

Они стояли так почти минуту, не двигаясь и не говоря ни слова, пока Кендра анализировала его. Он не был ни высоким, ни низким; худой и мускулистый. Как и она, все в его внешности было создано так, чтобы гармонировать с окружающей средой; его одежда, его прическа, его борода; все. Он был из тех парней, которых можно увидеть в толпе и через мгновение полностью забыть.

Она устояла перед искушением приготовить оружие. Вы не провоцировали кого-то подобного; нет, если ты ценишь свою жизнь. Возможно, она сможет взять его с собой, но уж точно не без травм. Поэтому она ждала.

— Добрый вечер, — сказал он в конце концов. Даже его голос был невзрачным.

"Вечер."

«Ты не убивал их», — его голос звучал почти разочарованно.

«Охранники скорее проигнорируют драку в таверне, чем тройное убийство».

— Действительно, — сказал он и замолчал.

"Вы что то хотели?" — спросила Кендра через несколько секунд.

«Как долго и сколько?»

«Слишком долго… и слишком много», — честно ответила она, думая обо всех своих миссиях и зубах дракона на ее ожерелье.

«Тебя трудно найти... Кендра».

«Очевидно, недостаточно сложно». Если подумать, неудивительно, что кто-то наконец нашел ее. В последнее время она стала ленивой. Переезды каждую неделю становились утомительными, и она решила на некоторое время растянуть это занятие. Очевидно, это была ошибка.

«У меня есть для тебя работа», — сказал Он.

«Я ухожу из бизнеса».

"Выслушай меня?" это была уважительная просьба, а не приказ.

«Слушаю».

«У лорда Дельмара недавно были проблемы с молодым драконом. Учитывая ваше прошлое, я подумал, что смогу убедить вас выйти из отставки».

«Все еще слушаю», - ей удалось не отреагировать, хотя это было с трудом. Она слышала о награде и сильно соблазнилась, хотя награда была ничтожной по сравнению с ее обычным гонораром.

«Молодому стально-серому дракону и его компаньону-лесному эльфу уже почти два месяца удается ускользать от людей лорда Дельмара. Они напали и убили нескольких его охранников, а также перебили почти весь экипаж дирижабля, который он послал за ними. Дракон также был причастен к смерти невинной девушки менее недели назад».

Кендра поморщилась; он знал, как нажимать на ее кнопки. «Лорд Дельмар, да? Ходят слухи, что он работает с драконом».

«Это преступление?»

«Вы не ответили на вопрос», заметила она.

«Нет, не делал», — просто ответил он. «Вы заинтересованы? Лорд Дельмар готов заплатить двойную плату. Вчетверо, если вы приведете дракона живым».

"Живой?" Кендра подняла бровь. «Это… необычно. Я думал, награда назначена за мертвого дракона».

"Вещи меняются."

"Ой?"

Он сузил глаза. «У лорда Дельмара теперь есть… планы относительно этого дракона; планы, которые были бы значительно улучшены, если бы он был доставлен живым».

Кендра подавила дрожь. Смерть была бы гораздо более милосердной, чем то, что лорд Дельмар задумал для живого дракона. Внезапно она гораздо больше заинтересовалась этой работой.

«Какое последнее подтвержденное местонахождение дракона?» она спросила.

«Арканум, Арена, четыре дня назад». Он ответил. «Мы подозреваем, что он сбежал из города на дирижабле, который украл у лорда Бордена».

"Заголовок?"

«Неизвестно; скорее всего, на север, к золотым рудникам», — ответил Он. «Хорошей охоты».

Кендра кивнула, а затем мужчина повернулся и ушел. Он исчез в тени, не оставив даже следа, означающего его кончину. Она несколько мгновений смотрела ему вслед, а затем вернулась в свою комнату. Она взяла свой рюкзак и немного провизии, а затем пошла в лес туда, где спрятала свой крошечный дирижабль.

«Привет, красавица», — сказала она, деактивировав чары, защищавшие его от любопытных глаз.

Имея едва двадцать футов в длину, оно было небольшим. Однако для нее оно было достаточно большим. Оно было очень похоже на каноэ, только корма была плоской, как у больших парусных кораблей. Нижнюю мачту подняли за судном, чтобы оно могло приземлиться.

Она сложила свои вещи и активировала бревна, привязанные внутри. Как только она поднялась достаточно высоко, она опустила нижнюю мачту и закрепила ее на месте. Она повернула корабли к Аркануму – который, к счастью, был не слишком далеко – и подняла паруса. Нежное прикосновение плюс немного маны — и зачарованные паруса изменили цвет с естественно-белого на черный, как полночь.

Когда корабль подул ветер и начал двигаться, Кендра приступила к планированию. Прошло много времени с тех пор, как она охотилась на драконов. Она коснулась ожерелья, спрятанного под рубашкой, ощупывая на ходу каждый зуб дракона. Она остановилась на самом последнем и самом большом из них.

«Это для тебя», — сказала она, думая о том, кого зверь забрал у нее.

Это было время расплаты.

* * *

Хейли решила, что Итан был самым запутанным человеком, которого она когда-либо встречала. Алана и Рэйчел тоже не имели особого смысла. Эти трое только что провели большую часть вчерашнего дня, обдумывая, как убить дракона и освободить Талони.

Убей дракона!

Дракон был как минимум вдвое больше Итана – и это было достаточно плохо – но они, похоже, действительно думали, что смогут это сделать. Хейли обнаружила, что трясет головой так сильно, что могла напоминать болвана с Земли.

Это было настоящее безумие.

Однако это не помешало им встретиться возле капитанской каюты и возобновить разговор до рассвета. Солнце только-только поднялось над горизонтом, и они не собираются расслабляться. Для нее это просто не имело смысла. Я имею в виду, Талони спас Итану жизнь и все такое, но рисковать своей жизнью с небольшим шансом на успех ради человека, которого ты только что встретил?

Хейли снова покачала головой и прислонилась своим гибким телом к перилам, все равно слушая, потому что больше делать было нечего.

«Ты уверен, что твои огненные шары мало что сделают?» – спросил Итан у Рэйчел.

Рэйчел вздохнула. «Как я уже говорил последние десять раз, когда вы спрашивали, чешуя дракона от природы устойчива к теплу. Они практически невосприимчивы к нему».

Он открыл было рот, но Рэйчел прервала его. «И нет, мои ледяные атаки не очень эффективны, потому что он может просто вытягивать тепло из своего дыхания, чтобы компенсировать холод».

Итан повернулся к Алане. «И твои стрелы мало что сделают, потому что, по словам Талтиена, он зачаровал свою чешую, сделав ее сильнее».

Лесной эльф кивнул. «И если он такого размера, как все говорят, они все равно не проникнут достаточно глубоко, чтобы нанести смертельную рану»,

«Мы можем сделать что-то еще, что поможет», — размышлял Итан.

Раклан усмехнулся. «Просто оставь эту сучку Фей позади, проблема решена».

Итан зарычал на него. Хейли заметила, что он стал очень защищать Талони, почти так же, как он защищал Алану.

— Раклан, — сказал Сериф, затем слегка покачал головой. Раклан помчался прочь, как смазанная молния. Молния...

«Эй», сказала Хейли. «А как насчет магических атак молнией?»

Рэйчел фыркнула. «Да, и я тоже вытащу армию из заднего кармана».

«Подожди, ты говоришь мне, что не существует никаких магических атак с использованием электричества?» — спросил Итан.

Рэйчел склонила голову набок. «Что такое электричество?»

Настала очередь Хейли фыркнуть.

«Это то, из чего сделана молния», — объяснил Итан. «Там, откуда я родом, мы фактически используем его для питания машин».

Алана и Рэйчел уставились на него.

«Вы не можете быть серьезным», сказал лесной эльф.

«Это невозможно», — сказала в то же время Рэйчел.

"Не возможно." Итан покачал головой и улыбнулся. «Возможно, у нас нет магии, но мы все равно можем делать довольно крутые вещи».

— Но использовать молнию? Рэйчел подняла бровь. «Это похоже на праздную мечту главных магов мира. Это было бы все равно, что найти Святую Могилу».

«Святая могила?» - сказала Хейли. — Разве ты не имеешь в виду Святой Грааль?

Рэйчел выглядела растерянной. «Что такое Святой Грааль?»

«Религиозный артефакт в нашем мире, который пропадал веками», — объяснил Итан. «И да, мы придумали, как использовать электричество, из которого состоит молния».

«Но как люди без магии могли использовать собственное оружие Иллюминара?» – спросила Алана.

"Приходи еще?" На лице Итана было забавное растерянность.

«Иллюминар, Бог света, все знают, что молния — его оружие», — ответила Алана, как будто объясняя, что вода мокрая.

«О, да. Бог света, молнии. В этом действительно есть смысл». Он сказал.

Рэйчел все еще поднимала челюсть с верхней палубы. «Ты использовал электричество без магии? Как это вообще возможно?»

«Наука», — ответила Хейли.

"Наука?" Рэйчел выглядела так, будто кто-то только что сказал, что вода не мокрая. «Вы имеете в виду ту область «исследований», где они пытаются понять, как что-то работает, разрезая его? Серьезно? Эти тупицы поняли это?»

Итан и Хейли кивнули, подавляя смех.

Рэйчел покачала головой. «Ученые даже не могут понять, как действует Голем; маги могут. Так что простите мой скептицизм».

Хейли посмотрела на Итана и увидела отражение своего недоверия на его лице.

«Культурный шок», - сказал он.

«Да», она кивнула.

«Так как же использовать молнию?» – спросила Алана.

«Ты... э-э... я не уверен», - сказал Итан, почесывая затылок. «Это не то, чему я учился».

— Угу, конечно, — сказала Рэйчел, ее голос был полон скептицизма.

«Я серьезно», сказал Итан, затем посмотрел на Алану. Они оба молчали несколько мгновений, затем заговорил лесной эльф.

«Я верю ему», — сказала она с абсолютной убежденностью.

«Ух ты, ты только что превратился из скептика в истинно верующего всего за пять секунд», — сказала Хейли. «Что ты куришь и можно мне немного?»

Алана выглядела очень растерянной, открыла рот, чтобы ответить, затем закрыла его и посмотрела на Итана. Еще через несколько секунд она кивнула ему, как будто что-то поняла, а затем снова повернулась к Хейли.

«Я ничего не курю и уж точно не наркоманка», - сказала она. «Он только что привел действительно хорошие аргументы».

Рэйчел покачала головой и посмотрела на Итана. «Ладно, для меня это звучит нелепо, но я не думаю, что ты лжец. Как бы мы использовали молнию против дракона?»

«Понятия не имею», — ответил Итан. «Как я уже говорил, я не совсем уверен, как генерировать достаточно, чтобы быть полезным».

«Ты всегда можешь бросить в дракона дерьмо летучей мыши», — крикнул Раклан с другого конца палубы.

«Да, это было частью плана». Итан закатил глаза. «Мы просто пытаемся максимально увеличить шансы в нашу пользу».

«Ты собираешься сражаться с драконом с помощью летучей мыши?» Хейли усмехнулась. — Типа, это действительно часть твоего плана?

«Нет, не дерьмо летучей мыши, а порох», — ответил Он. «У нас на «Арго» уже есть сера и древесный уголь. Некоторое время назад мы собрали немного гуано, чтобы сделать порох.

«Селитра… это разве калийная селитра?» Хейли повторила, пытаясь вспомнить, где она слышала об этом раньше. «Думаю, я использовал кое-что из этого в старшей школе. Это белый порошок, верно?»

Он кивнул.

Хейли закусила губу.

Повара в поместье ее бывшего владельца использовали его для консервирования продуктов, и его можно было дешево купить на рынке. Если она им расскажет, они вернутся в Арканум, и у нее появится шанс снова увидеть этого ублюдка. Все, что ей нужно, это несколько часов ночи и нож...

Подсознательно она положила руку на длинный шрам на животе. Другая ее рука сжалась в кулак так сильно, что костяшки пальцев побелели. Она делала все, что могла, чтобы сохранить нейтральное выражение лица.

"Ты в порядке?" – спросила ее Алана.

Хейли кивнула. "Плохие воспоминания."

Она не могла рассказать им о селитре. Если бы она это сделала, они бы пошли за этим драконом и, вероятно, погибли бы.

«Антиэль», — крикнул Итан на квартердек. «Вы взяли вторую кастрюлю, чтобы мы могли вскипятить воду с гуано?»

— Да, — она высунула голову через перила и взглянула в сторону Раклана. «Однако после того, как вы ушли, кто-то выбросил ваши бочки за борт».

Когда Итан, Алана и Рэйчел обернулись, чтобы отругать Раклана, возникла настоящая суматоха. Хейли отключилась от них, ведя войну внутри себя.

С одной стороны, пресловутый дьявол на ее плече приводил очень убедительные аргументы. Если они хотели спасти Талони – и при этом быть убитыми – почему ее это должно волновать? Они все равно это сделают, а она просто поможет им сделать то, что они хотят. Разве друзья не должны этого делать? Кроме того, она была в долгу перед ними, и это можно считать...

С другой стороны, она даст им инструменты, необходимые для совершения самоубийства. Это было все равно, что дать заряженный пистолет человеку, склонному к самоубийству. Это было все равно, что подарить бомбожилет известному террористу.

Она не должна этого делать.

Потом она подумала о своем бывшем хозяине...

Ее рука снова легла на живот, где оставался шрам. Если кто и заслуживал смерти, так это этот ублюдок. Она надеялась на Бога, что ад реален, потому что хотела, чтобы он горел вечно. Он заслужил это, и даже хуже.

Пресловутый ангел на другом плече возразил: «А как насчет Итана, Аланы и Рэйчел? Они заслуживают смерти?» Они были хорошими людьми, и она, по сути, отправит их на смерть.

Она ходила по кругу, балансируя между двумя вариантами. В конце концов, остальные закончили жевать Раклана, и Итан вывел ее из задумчивости.

«Хейли, ты знаешь здесь какие-нибудь пещеры, где можно найти летучих мышей?» он спросил.

«Рынок в Аркануме», — сказала Хейли, не желая этого делать. Это просто выскользнуло, даже не задумавшись.

"Приходи еще?"

«Вы можете купить нитрат калия на рынке в Аркануме». Она объяснила. «Они используют его для сохранения еды».

«Они используют дерьмо летучих мышей, чтобы сохранить еду?» Глаза Аланы расширились. "Это грубо."

«Не совсем, но достаточно близко», — ответила Хейли. Она всегда избегала еды, консервированной таким образом.

«Да, в Средние века на земле его использовали для того же самого», — сказал Итан. «Мне просто хотелось бы, чтобы лорд Дельмар не разыскивал нас в Аркануме своими дирижаблями. Тогда мы могли бы пойти и купить их».

«Они, вероятно, ушли», сказала Рэйчел. «Стандартный протокол требует, чтобы они искали только два дня. Если они еще не ушли, то скоро уйдут. Еще рано, мы сможем вернуться к середине дня».

"Отличный." Итан ухмыльнулся. «Тогда мы вернемся в Арканум, возьмем немного селитры, а затем начнем делать порох», — закончил он с довольной улыбкой на лице, показывая большое количество ужасно острых зубов.

Хейли попыталась вернуть улыбку, но не почувствовала этого. Она только что приговорила их к смертной казни. Никто не убьет дракона такого размера, если только он не находится в личной охране императора. Даже тогда после того разгрома пару лет назад таких осталось не так уж и много.

Ее вина несколько угасла, когда она подумала о встрече со своим бывшим хозяином с ножом в руке. К счастью, «Арго» не держали свое оружие запертым. Быстрой поездки в трюм будет достаточно. Этот ублюдок собирался заплатить за содеянное.

Она слышала, что, когда идешь мстить, сначала следует выкопать две могилы.

Она была готова копать.

* * *

Кендра привязала свой корабль к кнехтам микропричала в доке Арканума. Она огляделась, вдохнула гнилостный смрад причала и улыбнулась; было хорошо вернуться в цивилизацию. Здесь вы можете просто исчезнуть среди огромной толпы людей, эльфов, фей и им подобных. При правильной одежде и стиле вы можете быть совершенно незаметным, идя по улице.

Она улыбнулась шире, закончила укладывать свои вещи на корабль и направилась к начальнику дока.

«Это будет один депозит серебра плюс два медяка в день», — пробормотал очень скучающий, грузный начальник дока, когда прибыла Кендра.

Она заплатила пошлину, затем вытащила золотую монету и покачала ее взад и вперед на кончиках пальцев. Глаза начальника дока загорелись при виде этого зрелища, и он проследил за монетой на ее пальцах, как ястреб наблюдает за своей добычей.

«Ты кажешься умным парнем, который многое знает, когда видит это», - солгала Кендра, изо всех сил стараясь выглядеть мило. Мужчины всегда охотнее оказывали услугу, когда она выглядела мило. «Я надеюсь встретить здесь друга, я просто не знаю, прибыл ли он еще. Могу ли я как-нибудь это узнать?»

Начальник дока все еще следил за золотой монетой, катящейся на кончиках ее пальцев, когда ответил. «Полагаю, я мог бы взглянуть».

"Идеальный." Она намеренно перевернула золотую монету через палец и слегка подтолкнула ее. Он упал на землю и подкатился совсем близко к начальнику дока, который остановил его ногой.

«О боже мой». Сказала Кендра с притворным удивлением. «Полагаю, закон гласит, что тот, кто найдет это, может сохранить это».

Начальник дока улыбнулся зубастой ухмылкой, показывая, что у него не так много зубов. "Кто твой друг?"

«Его корабль — «Полуночное солнце»»

Начальник дока пролистал свой список минуту или две, прежде чем ответить. «Ага, прибыл больше недели назад. Пирс 24».

«Ты такой милый», солгала Кендра и одарила его обаятельной улыбкой. «Я очень это ценю».

Начальник дока наклонился, чтобы поднять свою золотую монету. Она повернулась, позволила фальшивой улыбке сойти с лица и закатила глаза; идиот. Она схватила со своего дирижабля сумку со снаряжением, перекинула ее через плечо и отправилась в путь.

Спустя долгую прогулку Кендра была на 24-м пирсе и смотрела на «Полуночное солнце». Это был небольшой дирижабль, но он был набит абордажными баллистами. Лишь немногие корабли в десяти королевствах были быстрее. На палубе не было ни души, но интуиция подсказывала ей, что за ней наблюдают.

«Фалькаан, старик, ты не собираешься пригласить девушку?» она позвала.

Эльф появился на квартердеке в своей фирменной синей матросской шинели и треуголке. Его бледное лицо было темнее, чем она помнила, но все же светлее, чем ее. Обрубок его левой руки стал еще заметнее теперь, когда он зашил рукав.

Его угольно-черные волосы по-прежнему сильно контрастировали с его лицом. Его миндалевидные глаза все еще были полны ума, хотя и выглядели как-то старше; еще больше устал от мира. Она знала, что ему не меньше пятидесяти, но глаза выглядели старше; намного старше.

Он смеялся. «Откуда ты всегда знаешь?»

«У меня был хороший учитель», Кендра уважительно кивнула ему головой, на что он ответил.

"Вы слишком добры."

Она поднялась по трапу на корабль Фалькаана и бросила на палубу свою сумку со снаряжением. Фалькаан спустился с квартердека и поприветствовал ее крепкими объятиями.

«Это было слишком долго, старый друг», — сказал Фалькаан.

«Эй, кого ты называешь старым?» — сказала она с притворной обидой.

«У тебя старая душа», — ответил Фалькаан, затем усмехнулся. «Я думал, именно поэтому ты покинул игру».

— Так и было, — Кендра коснулась ожерелья, которое все еще было спрятано под ее рубашкой. «Иногда прошлое не отпускает».

«Вы сохранили его», заметил Фалькаан. «Было ли это мудро?»

«Вероятно, нет, но… я не знаю; как бы мы ни были близки, мне хотелось чего-нибудь на память».

«Любопытно, что ты выбрал зуб дракона, который его убил, но я понимаю, что ты имеешь в виду». Фалькаан коснулся культи своей левой руки. «Мне повезло, что я так долго оставался целым. Ты поступил умно, что выбрался, когда это сделал».

«Я больше не мог этого терпеть».

Фалькаан кивнул. «Десятилетие — это долгий срок, особенно когда ты начинаешь в таком молодом возрасте».

«Одиннадцать — это не молодо. Разве ты не начал в восемь?»

«И оставался слишком долго», - кивнул он. «Но хватит воспоминаний о мертвом прошлом; что привело тебя сюда?»

«Стальной серый дракон и лесной эльф».

Фалькаан кивнул. «Давайте выпьем».

Он повел ее в трюм, где взял бутылку меда и несколько стаканов. Через несколько минут мы увидели, как они сидели на квартердеке и болтали, как будто ничего не изменилось за прошедшие годы.

«Вы когда-нибудь видели кого-нибудь из старого отряда?» он спросил.

«Нет, я пошла одна после…» Она снова коснулась ожерелья. «Я просто не хотел проходить через это снова».

«Друзья — настоящая роскошь в жизни», — кивнул Фалькаан, а затем махнул рукой в сторону города. «Эти люди не знают, как им повезло».

«Тебе когда-нибудь хотелось оставить все это и просто остепениться?»

«Вы можете лишить человека работы, но вы не можете лишить человека работы», — ответил Фалькаан. «Я слишком стар для семьи. Кроме того, как я мог так доверять кому-то?»

— И все же было бы неплохо, — кивнула она. Несмотря на всё уважение, которое она испытывала к своему старому наставнику, несмотря на то, что он столько раз спасал ей жизнь, она никогда не сможет полностью ему доверять. Он никогда не предавал ее доверия, но научил ее никогда не доверять агенту – или бывшему агенту – императора.

Он также никогда не направлял ее неправильно.

Некоторое время они посидели в дружеском молчании, попивая мед. Это был хороший урожай, медовое вино было приятным на языке и успокаивало душу. Сидя там, размышляя о перспективе снова полностью доверять кому-то – снова обрести настоящего друга – она поймала себя на том, что надеется вопреки всякой надежде, что однажды это может случиться снова.

К сожалению, она не думала, что это возможно.

Она обнаружила, что теряется в воспоминаниях об ушедшей эпохе, когда доверие действительно существовало, а император и Сам Просветленный, казалось, сияли на нее. В глубине души она снова желала этого.

— Итак, о драконах и лесных эльфах, — наконец сказала Кендра. "Что ты знаешь?"

«Как бы мне ни хотелось помочь, я тоже пошел по их следу».

«Лорд Дельмар поручил кому-то выследить меня и нанять, чтобы убрать это. Он предложил двойную мою обычную ставку; вчетверо, если я возьму их живыми. Я разделю ее с вами».

Фалькаан присвистнул. «Дело. Я видел, как дракон летал на север пять дней назад, его дирижабль с лесным эльфом улетел на следующий день».

«Вы работаете с какими-то активами?»

Фалькаан покачал головой. «Нет, если не считать мистера Дэймона. Он один из лучших пилотов дирижаблей, которых я когда-либо встречал, но он не смог выбраться из мешковины».

«Ты и я против злобного дракона?»

"Как в старые времена."

Кендра рассмеялась. «Ты ведь знаешь о старых временах, не так ли?»

Фалькаан проигнорировал ее укол: «К сожалению, это уже не только дракон и лесной эльф», а затем описал огневолосую спутницу дракона и ее происхождение.

— Дочь лорда Дельмара? Кендра задумалась, а затем присвистнула. «Как, во имя Иллюминара, мог дракон убедить дочь Лорда добровольно последовать за ним?»

— Неизвестно, — пожал плечами Фалькаан. «Дракон пробыл здесь недостаточно долго, чтобы получить кольцо, разрушающее волю».

Кендра минуту ломала голову, пытаясь придумать объяснение. Она не могла.

«Вы когда-нибудь думали, что некоторые из них невиновны?» — спросил Фалкаан через несколько мгновений.

«Драконов нет. Некоторые другие… Маловероятно, но возможно? Почему?»

«Я уже говорил с мистером Деймоном, и что-то в награде за этого дракона кажется… странным. Тем более, если лорд Делмар готов платить вам по ставкам».

"Ой?"

«С самого начала она была слишком высокой», — объяснил Фалькаан. «Лорд Дельмар, кажется, очень сильно хочет этого дракона, но я не могу понять, почему».

«Наверное, ни к чему хорошему». Она не могла решить, счастлива ли она по этому поводу или обеспокоена; в конце концов, он был драконом. «Кстати, у тебя еще есть убийца драконов?»

Фалькаан кивнул. «Он в трюме. Хотя очевидно, что с этой рукой я больше не смогу ею пользоваться».

— Вы не возражаете, если я одолжу его?

Фалькаан поколебался, затем снова кивнул. «Так вот почему вы меня выследили. Я вам нужен только из-за моего оборудования».

Кендра рассмеялась. «Отчасти убийц драконов трудно найти, и их изготовление обходится дороже, чем логово Саидова. Другая причина в том, что ты лучший следопыт, которого я когда-либо видел. ваша помощь."

«Нет необходимости», — ответил Фалькаан. «Я точно знаю, где находится дракон. Мне просто нужен был кто-то с достаточным опытом в убийстве драконов, прежде чем я пойду за ним. Мы уйдем на рассвете».

Кендра ухмыльнулась.

* * *

Итан сидел в капитанской каюте «Арго», пытаясь вспомнить все, что он узнал об электричестве и молнии. Он знал, что электричество — это не что иное, как поток электронов из одного места в другое, и что электроны заряжены отрицательно.

Он знал, что Земля заряжена отрицательно, а это означало, что на ней было избыток электронов. Во время грозы облака накапливают внизу отрицательный заряд. Этот отрицательный заряд создает мощное электрическое поле, которое отталкивает электроны на поверхности Земли, временно делая Землю положительно заряженной.

Затем, когда дисбаланс зарядов стал достаточно большим, образовалась молния, когда электроны перетекли из отрицательно заряженного облака к положительно заряженной Земле.

Значит, если он хотел использовать электричество в качестве оружия, ему нужно было... Поглощать электроны? Это сделало бы его отрицательно заряженным, и тогда, когда он ударит кого-нибудь, электроны потекут через него в виде электричества. Он надеялся, что это будет похоже на электрошокер или электрошокер, но чтобы поглотить электроны, ему нужно было зарядиться положительно.

Отлично, как ты это делаешь?

Он сидел и пытался во всем разобраться, когда услышал стук в дверь каюты.

*Тук, тук*, — раздался в его голове голос Аланы.

"Войдите."

Она открыла дверь, вошла внутрь и закрыла ее за собой.

Объективно говоря, Алана не была самой красивой женщиной в мире. Однако с точки зрения Итана никто и близко не подошел. Ну, может быть, Талони или Бет, но больше никто.

Ее шоколадно-каштановые волосы ниспадали каскадом волн на плечи назад. Она завязала пряди на каждом виске так, чтобы они встретились на затылке. Стиль позволял беспрепятственно видеть ее лицо, и какое это было зрелище. Ее губы, нос, глаза и подбородок были образцом женского совершенства. Ее щеки были загорелыми и покрыты тонкими веснушками.

Ее фигура была миниатюрной и крошечной, хотя во всех лучших местах у нее были все правильные изгибы. Ее ноги не были слишком длинными, но бедра были широкими, а талия узкой. Грудь у нее была не очень большой – возможно, полная чашка B – но идеальной формы и очень упругая.

Итан вздохнул.

Она склонила голову набок. "Что?"

«Я просто наслаждался видом», — ответил Итан, глядя ей в глаза; они были насыщенного орехового цвета и полны тепла и доброты.

Ее щеки слегка покраснели, и она смущенно улыбнулась ему. "Спасибо."

«О, я имел в виду дверь», - сказал он невозмутимым тоном «я совершенно серьезно». «Резьба великолепна».

Алана оглянулась на дверь, которая была совершенно простой и не украшенной резьбой или чем-либо еще в этом отношении. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, затем закрыла его, и ее улыбка превратилась из смущения в странную смесь удовлетворения и замешательства.

«Ты самый уникальный человек, которого я когда-либо встречал».

«Спасибо. Я думаю?»

«Это был комплимент. Мои родители всегда говорили мне, что мир полон мужчин, которые пытаются воспользоваться этим, но хороших было всего несколько. Ты один из хороших».

"Я рад, что вы так думаете." Сказал Итан, хотя тот факт, что он не согласен, очевидно отразился на его лице, потому что она нахмурилась.

«Это правда», сказала она. «Что бы вы ни думали, это правда».

«Опять же, я рад, что ты так думаешь».

Алана подошла к кровати и села рядом с ним. «Что с тобой не так, Итан? Почему ты так уверен, что ты плохой человек или дракон?»

«Бет». Сказал он просто, вспоминая, что с ней произошло.

"Все совершают ошибки." Она возразила. «Что, если бы мы боролись за свою жизнь, и кто-то пытался убить Рэйчел. Допустим, я выпустил стрелу в этого человека, но промахнулся, и поскольку я промахнулся, он смог убить ее. Вы бы меня обвинили?»

«Конечно, нет, но будешь ли ты винить себя?»

Она кивнула. «Я понимаю вашу точку зрения, но моей это не меняет».

"Истинный." Он рассказал обо всем, что произошло с момента прихода в этот мир. Первый день с Аланой был чудесным. После этого его жизнь только рухнула, унеся с собой и ее.

«Я бы хотел вернуться в прошлое», — сказал он наконец.

"Ой?"

«В тот момент, когда я впервые пришел сюда», продолжил Он. «Было бы так легко солгать Хермаиру и сказать, что я дракон, а не человек. Если бы я только знал… тогда он бы не преследовал меня, у тебя все еще была бы твоя ферма посоха, и мы бы никогда не ввязались во все это».

«Это не то, что я бы изменил». Она ответила.

"Ой?"

Она покачала головой. «Я узнал, что вы за человек, за первые два дня. Вы сражались с Друсеном, чтобы спасти мою жизнь, а затем вы поручил дюжине вооруженных людей защищать меня — девушку, с которой вы только что познакомились, — и вас дважды застрелили, делая Да, я потерял много вещей, но я бы не стал этого менять ни на что.

— Тогда что бы ты изменил?

Лесной эльф некоторое время молчал, прежде чем ответить. «Ничего, я бы ничего не менял».

"Ничего?"

Она покачала головой. «Единственное, что я хотел бы изменить, — это смерть Бет. Но даже это… сложно. Наш выбор определяет нас, Итан. Хорошо это или плохо, но наши действия превращают нас в тех, кто мы есть. Желать вернуться назад и измениться это желание, чтобы люди вокруг нас были другими.

«Например», она повернулась к нему лицом. «Ты мог бы солгать Хермаиру, но что за человек лжет без очень веской причины? Да, это избавило бы тебя от некоторых неприятностей, но это означало бы, что ты не тот честный человек, которого я знаю. Я мог бы Жаль, что мы решили не спасать Бет и ее брата в лесу, но это означало бы, что ты не такой самоотверженный человек, какой есть.

Она улыбнулась. «Я мог бы пожелать любого из тысячи изменений, но все они будут означать, что ты не будешь тем человеком, которого я знаю и люблю».

Он обнял ее и заключил в объятия. «Удивительно, сколько сердца ты вложил в это крошечное тело».

Она улыбнулась, обняв его в ответ. «Твое сердце не меньше».

«Чувак, когда ты и Рэйчел объединились со мной, из-за тебя парню становится сложнее погрязнуть в жалости к себе».

"Хороший." Алана вырвалась из объятий и с обожанием посмотрела на него.

У нее была выбившаяся прядь волос, которая выпала из их объятий. Он протянул руку и осторожно смахнул ее с ее лица. При этом кончики его пальцев так легко коснулись ее щеки, что он не был уверен, что установил контакт.

Она это исправила.

Она слегка поправила голову, так что кончики его пальцев прочно, хотя и легко, коснулись ее щеки. Он не был уверен, но ему показалось, что он услышал тихий вздох, сорвавшийся с ее губ при мгновенном контакте.

Она была идеальна.

Он был в этом уверен.

Несмотря на все, что произошло, несмотря на все, через что он ей пришлось пройти, она все еще была здесь, все еще любила его. Она, без сомнения, была самой доброй и любящей женщиной, которую он когда-либо встречал. А еще она была смелой, преданной, умной и невероятно красивой.

Она была идеальна.

Прежде чем заговорить, он несколько секунд смотрел в ее насыщенные карие глаза.

«Я люблю тебя, Алана».

«И я тебя». Казалось, она несколько секунд излучала счастье, прежде чем в ее глазах появился озорной блеск. Она встала, посмотрела на большой эркер, а затем сказала с едва сдерживаемым смехом. «А теперь, если вы меня извините, мне нужно выпрыгнуть в ближайшее окно…»

Он засмеялся, затем встал и схватил ее за талию, якобы чтобы остановить. Она притворилась, будто борется за то, чтобы добраться до огромного эркера. Когда она не остановилась, он отпустил одну руку, чтобы пощекотать ее. Она вскрикнула от удивления, а затем всерьез попыталась уйти. Они боролись почти минуту, Алана пыталась уйти, а он безжалостно щекотал ее.

Наконец ей удалось вырваться, но она чуть не упала от смеха. Он был готов броситься за ней, но ему пришлось схватиться за бок, потому что он так сильно смеялся над ее недостатком грации. Им обоим потребовалось несколько минут, чтобы отдышаться, и они улыбнулись друг другу в глаза.

На несколько секунд жизнь была идеальной

Затем Итан вспомнил кое-что, что, вероятно, могло нанести серьезный ущерб их отношениям размером с линкор.

"Что?" Она спросила.

«Талони», — сказал он. Веселое настроение немного угасло, но не ушло совсем. Ее улыбка померкла, но тем не менее осталась.

Она кивнула. "Ага."

«Извини, я не хотел с ней связываться. Я даже не проснулся, когда это произошло».

«Я знаю, но остается вопрос: что теперь?»

«Я не знаю», сказал он. «Она убедительно доказала, что связь так же обязательна, как и брак, а может быть, даже больше. Я никогда не планировал жениться на двух женщинах, я просто обнаружил себя…

«Полуженат на двоих из нас?» она предложила.

Он кивнул. «Если бы я не был связан с Талони, я бы прямо сейчас опустился на одно колено с кольцом».

Алана выглядела очень растерянной. «Почему, во имя Иллюминара, ты сделал это?»

«Так мы предлагаем брак там, откуда я родом».

Рот Аланы открылся. — Ты бы вышла за меня замуж?

Внезапно Итан почувствовал себя немного смущенным, хотя и не знал почему. «Ага, да. Я имею в виду, если ты захочешь».

Ее улыбка расколола бы комнату пополам, если бы она была еще шире.

— А как насчет Талони? — спросил Итан.

Ее улыбка немного померкла, но только немного. Казалось, ничто не могло испортить ей настроение. «Я не знаю. Фейри относятся к облигациям даже более серьезно, чем эльфы. Я уверен, что, по ее мнению, ты уже женат».

«Точно, я просто не знаю, что с этим делать».

«Мы не можем просить ее уйти», — сказала Алана. «Я помню, каково было, когда я ушел, чтобы ты мог жениться на Бет… Это чуть не убило меня, Итан. Вероятно, из-за нашей связи, но временами это было физически больно. Если она так влюблена в тебя, как я думаю…»

"Она." Он сказал. Он не понимал, почему она была так поражена, но она определенно была поражена.

— …тогда я не могу просить ее об этом. Лесной эльф криво улыбнулся. «Я прошла через это, и это ужасно. Я бы не пожелала этого своему злейшему врагу. Ну, может быть, лорду Дельмару, но я бы точно не пожелала этого такой милой девушке, как Талони».

«Да», - кивнул он. «Я чувствовал твою боль из-за нашей связи и — за исключением лорда Дельмара — я бы тоже никому этого не пожелал.

— И чтобы прояснить ситуацию, я никуда не пойду. Алана одарила его взглядом, который заставил его не согласиться с ней... и пообещала бесконечную боль, если он это сделает.

«Я бы не мечтал, что ты уйдешь». - сказал он горячо. «Если бы я ни дня не провел, не увидев тебя, я был бы очень счастливым человеком».

"Спасибо." Она улыбнулась и слегка покраснела. «Остается только один вариант…»

"Который?" он догадался, к чему она клонит, но не мог поверить, что она это предложит.

«Ты уже наполовину женат на двух женщинах. Полагаю, ты мог бы быть полностью женат на нас обеих».

"Ты серьезно?" он поднял бровь.

Она колебалась какое-то мгновение, а затем сказала: «Да». Он чувствовал ее эмоции по поводу их связи, и, как ни странно, казалось, что ее это не слишком беспокоило. Может быть, немного, но не сильно. Хотя было трудно сказать.

— И тебя это устраивает? Он попросил убедиться.

«Вы видите другой вариант?» она спросила.

«Нет, но может быть один».

«Я этого не вижу», сказала она. «Я никуда не поеду, и мы не можем ее отослать. У меня просто нет духа, не после того, как я сам через это прошел. Так что, если мы оба останемся…»

«Я удивлен, что вы это предлагаете».

"Почему?" Она пожала плечами. «Я имею в виду, что это не распространено, но такое определенно случается. Я не думаю, что большинство женщин предпочли бы быть в полигинном браке, но они, похоже, тоже не ненавидят это».

«Ух ты, культурный шок. Там, откуда я родом, это было незаконно уже тысячи лет».

«Здесь нет никаких законов, запрещающих это». Она сказала. «Некоторые богатые дворяне и лорды имеют несколько жен с тех пор, как Итлан создал прецедент. Это нечасто, но и определенно не редкость».

Итан просто смотрел на нее. Его невеста была самой ревнивой женщиной, с которой он когда-либо был. Она бы расстроилась, если бы у него состоялся короткий разговор с привлекательной женщиной. Алана была противоположностью. Она не прыгала от радости от этой идеи, но все же предложила ее ради Талони.

Он склонил голову набок.

Она была самым щедрым и самоотверженным человеком, которого он когда-либо встречал; без исключений. Казалось, она ставила всех остальных на первое место, а себя на последнее. Это она сказала ему жениться на Бет после...

«Подожди», сказал он. «Если бы это был вариант, почему ты ничего не сказал до того, как я женился на Бет?»

Алана посмотрела на него так, словно он только что сказал, что драконы милее и пушистее новорожденных котят. «Потому что лорд Борден — лорд; разве ты не помнишь, что он сказал по этому поводу?»

«Правильно», - кивнул он. Угроза лорда Бордена была туманной, но, тем не менее, довольно пугающей.

«Кроме того, мне это не приходило в голову». Она добавила. «Я всегда думал о браке, как о том, что два человека проводят свою жизнь вместе. В любом случае я всегда надеялся и мечтал об этом». Она отвернулась от него и продолжила. «Я... я не хочу тебя терять, и я просто не могу причинить вред Талони. Думаю, если бы мне пришлось, я мог бы разделить тебя».

«Чем я когда-либо заслужил тебя?» — спросил он, когда его челюсть слегка отвисла.

«Будь человеком, который рискнет своей жизнью ради совершенно незнакомого человека — дважды — в день нашей встречи».

Он улыбнулся и обнял ее, и она тут же упала в его объятия. На удивление, она не выглядела слишком расстроенной. Ее волосы пахли лесом после весеннего дождя.

Он не знал, что и думать.

Какая-то часть его, конечно, любила эту идею. Какому энергичному мужчине не понравится идея переспать с двумя разными женщинами? Просто этой идеи было достаточно, чтобы кровь прилила к его члену. И все еще...

Он вздохнул.

Он хотел спутника жизни. Ему нужен был кто-то, кто всегда поддержит его и кому он сможет полностью доверять; кто-то, кто будет рядом, чтобы отпраздновать победы и помочь ему пережить поражения. Он хотел быть для нее таким же. Он предполагал, что ему придется быть таким для двух женщин.

Он знал, что Алана права. Отправка Талони разобьет ее сердце на тысячу осколков. Они не могли так поступить с ней, и он все равно не хотел, чтобы она уходила.

«Единственное, о чем я могу думать, это не пытаться убить дракона», — сказал он, но в его голосе не было уверенности. «Тогда она не сможет пойти с нами».

— Ты действительно мог бы это сделать? — спросила Алана, прижимаясь ближе к объятиям.

Он покачал головой. «Нет, я не мог».

Она вздохнула. «Ты хороший человек, Итан…» она вырвалась из объятий, чтобы посмотреть на него. «Я только что понял, что не знаю твоей фамилии».

Он продемонстрировал свой лучший британский акцент. «Меня зовут Эйдер; Итан Эйдер».

Она выглядела растерянной. «Подожди, Итан — твое второе имя?»

Затем ему пришлось рассказать о знаменитом представлении Джеймса Бонда.

«Вы родом из странного мира»

— И ты тоже.

Они оба рассмеялись.

Итан оглядел маленькую хижину, пытаясь понять, как будут работать две жены. «Это может оказаться сложным».

"Что?"

— Я имею в виду, с тобой и Талони, — уклончиво сказал он.

"Ой?" на лице у нее была лукавая улыбка. «Что конкретно будет сложным?»

Она его травила; ну, в эту игру могли бы сыграть двое. «Я имел в виду, что касается сна. Я имею в виду, где ты будешь во время моей брачной ночи с Талони?»

«Может быть, я хотел бы посмотреть?» Сказала Алана с чувственной и игривой улыбкой.

В тот момент, когда слова сорвались с ее губ, ее глаза увеличились вдвое. Она прижала руку ко рту, покраснела и повернулась к нему спиной. В то же время он почувствовал одновременно возбуждение и сильное смущение из-за их связи.

Он был шокирован, но в основном удивлен и любопытен. «Что-то, чем ты хочешь поделиться со всем классом?»

Она покачала головой. «Нет, я в порядке. Пожалуйста, забудь, что я это сказал?»

«Я не знаю, это было довольно запоминающимся», - сказал он, хотя сразу же пожалел об этом. Их связь была наполнена смущением, теперь оно полностью поглотило любое возбуждение, которое она чувствовала раньше.

"Ты в порядке?" он спросил.

«Угу», она кивнула, хотя и не повернулась к нему лицом. «Изначально я пришел сюда, чтобы сказать вам, что мы почти достигли Арканума».

"Хорошо спасибо."

Она открыла дверь, вышла, почти повернулась, чтобы посмотреть на него, но не посмотрела. Ему не нужна была их связь, чтобы знать, что она все еще очень смущена. Дверь закрылась, и Итану остался один животрепещущий вопрос.

Почему Алану завела идея наблюдать за ним в постели с Талони?

* * *

Алана хотела найти ближайший валун и пролезть под ним. Однако, поскольку на «Арго» не было валунов, а вся команда находилась на открытой палубе, она согласилась спуститься под палубу. Окунувшись в гораздо более тусклый свет нижней палубы, она начала немного расслабляться... но лишь немного.

Почему она это сказала?

Что с ней не так?

Она ломала голову, пытаясь понять, откуда пришли эти мысли, но понятия не имела. Женщин не должна была возбуждать мысль о том, что их мужчина спит с другой женщиной. Это должно было разозлить их и отомстить. И все еще...

И все еще...

Алана покачала головой, пытаясь прояснить ее. Непроизвольно на ум пришел образ Талони, лежащей обнаженной под Итаном. Он с любовью входил в нее, а она вздыхала и стонала от удовольствия. На ее лице было выражение полного счастья и блаженства. Лесной эльф моргнул, пытаясь выбросить это из головы.

Она не ненавидела этот образ.

Почему?

Почему она не ненавидела это?

Вместо этого она чувствовала себя почти счастливой по этому поводу. Был легкий оттенок ревности, что она не в положении Талони, но в остальном... Она закрыла глаза руками. Когда ей удалось так спокойно представить... это?

Она хорошо помнила, как впервые у нее возникли сексуальные мысли об Итане, как раз перед тем, как они покинули Гралден, чтобы спасти Бет. Она была почти унижена мыслью о близости с кем-либо, особенно с Итаном. Теперь она представляла, как он занимается любовью с другой женщиной, и это ее не особо беспокоило, если вообще беспокоило.

Ну, ее беспокоило то, что ее это не беспокоило.

Все было почти наоборот.

Где-то в глубине души ей нравилась мысль, что Итан настолько мужественен, настолько силен, что ее одной недостаточно, чтобы удовлетворить его. Ей почти хотелось «показать его» другим женщинам; видеть, как он укладывает их спать и смотреть, как он делает с ними невыразимые вещи, пока она ждет своей очереди.

Невинная лесная эльфийка попеременно то закрывала, то широко открывала глаза, пытаясь выкинуть эту мысль из головы.

Это не работало.

Наконец ее отвлек легкий скрип лестницы позади нее. Хейли бесшумно спустилась по лестнице и, похоже, крадилась. Она огляделась вокруг и, увидев Алану, слегка напряглась.

«Привет», сказала Хейли.

"Привет."

На несколько секунд повисло неловкое молчание, прежде чем Хейли заговорила снова. «Я думал, ты все еще разговариваешь с Итаном в капитанской каюте».

Она покачала головой. «Нет, э-э… я имею в виду, что мы разговаривали, и я вроде как сказал что-то глупое и не мог… э-э».

Хейли улыбнулась. «Влюбленные ругаются?»

«Мы не любовники».

Хейли подняла бровь

"Не были." Она сказала немного быстрее, чем собиралась.

На лице Хейли появилось странное болезненное выражение, и она одарила Алану улыбкой, полной боли, но с оттенком ободрения. «Смотри, слепой мог бы увидеть, что вы двое по уши влюблены друг в друга. Когда вы находите что-то подобное, вы должны держаться за это. Пожалуйста, держитесь за это и никогда не отпускайте, потому что никогда не знаешь, когда оно будет оторвано от тебя».

Хейли пыталась это скрыть, но выражение страдания на ее лице было безошибочным.

"Ты в порядке?" – спросила Алана.

Хейли несколько раз моргнула и отвернулась. Прежде чем ответить, она тайком вытерла каплю влаги с уголка глаза. «Со мной все в порядке. Я просто не хочу, чтобы вы с Итаном скучали друг по другу из-за глупого спора».

«Мы не совсем спорили».

Хейли улыбнулась; оно все еще было полно боли, но было и настоящее счастье. — Хорошо. Ты любишь его?

Она колебалась, прежде чем ответить, желая сказать «да», но по какой-то причине почти боялась признать это.

«Позвольте мне перефразировать», — сказала Хейли. «Вам действительно нравится проводить с ним время? Любите ли вы, когда ваши разговоры начинаются, и хотите, чтобы они никогда не заканчивались? Заставляет ли он вас чувствовать себя желанной и такой, будто вы — зеница его глаз? Вы уважаете его, восхищаетесь им и чувствуете себя удачливым? быть рядом с ним?

«Да», Алана кивнула; от описания Хейли у нее набухло сердце.

«Тогда не отпускай его. Поверь мне, ты пожалеешь, если сделаешь это», — сказала Хейли, и плохо скрываемая боль на ее лице вернулась.

"Ты в порядке?" Алана спросила еще раз.

Хейли закусила губу и кивнула. Она не могла бы быть менее убедительной, если бы попыталась, поскольку была на грани слез.

«Я знаю, что мы почти не разговаривали с тех пор, как ты приехал сюда. Но если тебе нужно выслушать, я рада выслушать», — сказала Алана. Она не хотела спрашивать, но Хейли выглядела так, будто ей нужно было плечо, на котором можно поплакать.

«Спасибо», — ответила Хейли. «Но я в порядке, правда».

«Хорошо», Алана не была убеждена, но все равно кивнула, потому что не хотела давить. Несколько секунд царило немного неловкое молчание, пока она не решила его нарушить. — Что вообще привело тебя сюда?

Хейли слегка напряглась, и выражение боли на ее лице сменилось чувством вины. Она посмотрела в пол и пробормотала что-то, подозрительно похожее на «ничего», но она не была уверена.

"Что?"

Хейли взглянула вверх, затем снова посмотрела вниз, прежде чем ответить. — Я надеялся одолжить нож?

«Конечно, а зачем?»

«Рынок опасен – или, по крайней мере, может быть – опасен. Я просто хотел его для защиты».

«Для меня это имеет смысл», — Алана улыбнулась и указала туда, где они спрятали оружие, собранное во время нападения на Гралден. «Они прямо там. Тебе следует найти что-нибудь, что соответствует твоим потребностям. Ты также можешь оставить себе один из ножей, у нас их много».

Хейли выглядела где-то между готовой заплакать и так, будто ее день рождения наступил рано. Несколько мгновений она выглядела очень неуверенно, а затем обняла Алану. Лесной эльф вернул его, хотя и был этим весьма удивлён.

«Вы хорошие люди», — сказала Хейли. «Мне очень жаль… я… спасибо».

«Пожалуйста», — сказала Алана и еще сильнее сжала ее в объятиях.

«Пожалуйста, не отпускайте Итана», — сказала Хейли после того, как они расстались. «Ты никогда себе этого не простишь. Мой совет: прыгни на его кости, прежде чем мы приземлимся в Аркануме».

— Что ты имеешь в виду под «прыгнуть на его кости»?

«Знаешь, гадость делать? Полировать ему ручку? Сделать зверя с двумя спинами?» Хейли предложила каждый по очереди. Алана была уверена, что ее замешательство было написано на ее лице.

Хейли вздохнула. «Вы ведь знаете, как рождаются дети?»

Внезапно все эвфемизмы Хейли обрели смысл. «Я бы никогда! Возможно, мы и связаны узами брака, но мы не женаты».

— Серьезно? Ты не позволишь ему попробовать твои запретные плоды без кольца?

«Конечно нет!» - ответила Алана, вспомнив, что кольца замуж давали там, откуда он. — За какую распутную женщину ты меня принимаешь?

«Очевидно, не из тех, с кем можно переспать», — сказала Хейли. «Неважно, только не позволяй ему выскользнуть из твоих пальцев. Поверь мне, ты никогда себя не простишь».

И с этими словами она направилась к тайнику с оружием. Алана задавалась вопросом, что случилось с Хейли, что заставило ее так настойчиво не отпускать людей, которых ты любишь.

Это, в свою очередь, заставило Алану задуматься, права ли она.

* * *

Будучи пылким мужчиной, Итан, конечно же, раньше думал о том, каково было бы заняться сексом втроем. Однако он никогда серьезно не думал, что такое возможно, пока Алана не сбросила бомбу.

Теперь он пытался сосредоточиться на чем-то другом. Оказывается, одним из недостатков того, чтобы быть драконом и ходить целый день голым, было то, что не было одежды, чтобы скрыть это, когда у тебя появился стояк. Сейчас это не было проблемой, потому что он был один в капитанской каюте, но он определенно видел, что скоро это станет проблемой.

Вместо того, чтобы сосредоточиться на этой теме – насколько этого хотелось основной части его мозга – он обратился к другим задачам. В частности, он сосредоточился на попытке заставить работать магическую атаку, основанную на электричестве.

Дела шли не очень хорошо.

Он решил, что ему нужно собирать электроны, чтобы разряжать их в виде электричества. Поскольку электроны имеют отрицательный заряд, он полагает, что ему нужно стать положительно заряженным, чтобы собрать их. Проблема была в том, что он понятия не имел, как это сделать. Он несколько раз пробовал просто на ощупь, но не заметил разницы. Алана говорила, что драконы обучаются магии инстинктивно, но он не видел никаких доказательств этого.

После почти часа попыток он наконец сдался. Он потратил приличную часть своей маны на попытки, но, похоже, это не дало никаких результатов. Он был не в состоянии произвести даже статический электрический шок.

В конце концов кто-то постучал в дверь капитанской каюты. К счастью, он был занят достаточно долго и больше не демонстрировал свой член миру.

"Войдите."

Дверь открылась, и из нее торчали огненные волосы Рэйчел. «Я просто подумал, что ты захочешь узнать, что мы пришвартовались. Хейли предложила провести нас через рынок, а Антиэль убедил Раклана оттащить его обратно».

"Убежденный?"

Рэйчел улыбнулась. «Не буду врать, было интересно наблюдать».

— Хорошо, я выйду через минуту.

Рэйчел проскользнула внутрь и закрыла за собой дверь, прежде чем заговорить снова. «И присматривай за Хейли. Я точно не знаю, что с ней происходит, но я бы держал ее рядом.

"Я буду."

Она кивнула и ушла, закрыв за собой дверь.

Его мысли вернулись к Алане. В конце концов, он чувствовал себя лучше, когда она была рядом. Ему нравилась ее компания, ее улыбка, ее чувство юмора и то, как она морщила нос, когда она смеялась. К тому же она была красива. Но более того, у нее было по-настоящему доброе сердце. Казалось, она действительно заботилась обо всех. Это заставляло его улыбаться всякий раз, когда он думал о ней.

Конечно, Талони ему тоже нравился, но уж точно не в такой же степени. Она обладала юношеской невинностью и любопытством. Несмотря на свое рабство, она испытывала к ней радость, которая делала его – и всех остальных – счастливыми быть рядом с ней.

Однако, если бы ему пришлось выбирать между ними, это была бы Алана; Нет вопросов. Он хотел, чтобы она знала, как сильно он заботится о лесном эльфе, особенно если в конечном итоге он женится на них обоих.

У него было сильное предчувствие, что Талони захочет выйти замуж, как только ее освободят. В таком случае ему нужно было прояснить это Алане, прежде чем они сразятся с драконом. Поскольку они собирались собрать последний ингредиент пороха, вероятно, это произойдет скоро.

Но что делать?

У него была пара идей, но ему нужно было поделиться ими с кем-то, кто знал мир и культуру, что, вероятно, имело в виду Рэйчел. Застонав от того, что она только что ушла, Он решил поскорее поговорить с ней, а пока сосредоточьтесь на добыче селитры.

Несколько минут спустя Итан - с активированным камнем маскировки - присоединился к Алане, Хейли, Рэйчел и Раклану на трапе «Арго», готовых высадиться. Был поздний вечер. Солнце уже начало опускаться низко в небо и отбрасывало длинные красноватые тени.

Верхняя палуба «Арго» зависла на высоте нескольких футов над уровнем земли. Нижняя мачта и большая часть корпуса корабля располагались в длинной щели, построенной для стыковки дирижаблей.

Вокруг них была очевидна суета причала. Повсюду ходили, а в некоторых случаях пьяно шатались, мускулистые мужчины с татуировками и нецензурной лексикой. Большинство из них несли сумки или катили бочки к различным дирижаблям и обратно. Среди чернорабочих были рассеяны и лучше одетые джентльмены, наблюдавшие за операциями, и многие из них были эльфами.

Не было недостатка в лошадях, тянущих телеги, и поэтому нужно было избегать большого количества конского навоза. В целом это выглядело как типичное киноизображение военно-морских доков эпохи парусного спорта на Земле.

Итан уже собирался ступить на трап, чтобы войти в людское море, когда кое-что понял. «Как мы собираемся за это платить?»

Алана достала из-за пояса небольшой кожаный кошелек для монет. «Антиэль дал мне достаточно серебра из сокровищницы корабля, чтобы получить то, что нам нужно.

— Корабельная казна? он спросил. Кроме кубика золота, который был надежно спрятан в капитанской каюте, он не чувствовал на борту никакого другого золота.

«Да, судя по всему, лорд Борден нагрузил нас кучей серебра перед тем, как мы покинули Гралден». Алана объяснила. «Он думал, что тебе будет легче отказаться от серебра, чем от золота».

Он кивнул и начал спускаться по сходням. Его нога оторвалась от трапа и уже собиралась ступить на металлические крепления, когда…

БЗЗЗТ!!

Итан отпрыгнул назад и закричал от боли. Раскаленная добела волна пронзила его ногу. На долю секунды он подумал, что на них напали, и почувствовал, как у него сработали рефлексы «беги или сражайся».

Потом он понял, что это было.

Это был статический электрический шок.

Он чуть не сбил Алану и Хейли, когда приземлился на широкий трап. Все смотрели на него с крайне растерянным видом.

«Это было статическое электричество», — сказал он Хейли с болезненной улыбкой. Теперь он понял, что его предыдущие усилия увенчались успехом; он увеличил свой положительный заряд. Это просто не было очевидно, пока он не заземлился на Земле.

Рэйчел уставилась на него. «Ты создал освещение с помощью магии?»

Он кивнул, его улыбка стала шире, когда боль в ноге медленно утихла, помогая вместе с небольшим количеством маны залечить небольшую рану.

Рот Рэйчел все еще был открыт. «Я не... Просто... Ты можешь меня научить?»

"Конечно." Он сказал. «Давайте сначала возьмем селитру, а потом, возможно, вы поможете мне понять, как заставить ее работать в бою».

«Договор», — ответила Рэйчел с широкой улыбкой.

Они отправились в путь, а Хейли шла к рынку. Пока они шли, Итан пытался придумать, как превратить молнию в магическое оружие. Ему пришло в голову, насколько сильно изменилась его жизнь. Два месяца назад идея магии была смехотворной, теперь он активно пытался создавать заклинания и манипулировать магией.

Жизнь была странной.

Ему нужно было электрически зарядить что-то кроме себя, иначе его ноги постоянно разряжали бы накопленное электричество в землю. Если бы он держал что-то непроводящее, а на конце было бы прикреплено что-то проводящее... Его мысли мгновенно вернулись бы к его зачарованному боевому молоту. Ручка была деревянной и в сухом состоянии не проводила ток. Голова была стальной и, очевидно, могла удерживать заряд.

Он также мог призвать молот в руку, когда бы он ему ни понадобился, чтобы у него всегда было под рукой электричество в качестве оружия. Его мысли мгновенно обратились к некоему богу комиксов Marvel, который славился своим умением обращаться с молотками и молниями.

Улыбка на его лице растянулась от уха до уха.

Большую часть пути до рынка он провел, обдумывая возможности своего нового открытия и потенциал молнии как оружия. В конце концов от этого его отвлекло заметное молчание Аланы. Они никогда не проводили столько времени в компании друг друга, не говоря ни слова. К счастью, ему не нужно было говорить вслух, чтобы поговорить с ней.

*С тобой всё в порядке?* — телепатически спросил он. *Ты был ужасно тихий.*

Алана выглядела испуганной, но посмотрела в его сторону. *Я так думаю. Я просто разбираюсь в некоторых вещах.*

*Как что?*

Ее щеки приобрели легкий розовый оттенок. *Вещи... и кое-что, что сказала Хейли.*

*Который?*

*Не могли бы вы спросить меня завтра? Я хочу немного подумать об этом.*

*Конечно*, - сказал он, хотя любопытство достигло пика. *Следует ли мне спросить о том, что вы сказали ранее, или просто сделать вид, что этого никогда не было?*

Щеки Аланы из розового стали красными. *Эм, можем мы просто притвориться, что ничего не произошло? Должно быть, я на мгновение стал троллить.*

*Ушел тролль?*

*Да, они не такие уж умные и часто говорят или делают глупости, которые не имеют смысла.*

*Ах, ладно*, ответил Итан. Остаток пути они прошли в относительной тишине.

Когда они наконец прибыли на рынок, у Итана отвисла челюсть. Это было огромно; нет, абсолютно массивный. Оно было размером не меньше футбольного поля. Никаких запланированных расстановок продавцов и их прилавков, похоже, тоже не было. Они были беспорядочно разбросаны по всему мощеному двору. Повсюду продавцы кричали о том, что у них лучшие предложения на все на свете.

«Ух ты», сказал Итан.

«Я никогда не видела ничего подобного», — согласилась Алана.

Раклан, Рэйчел и Хейли смотрели на них так, как будто они были изгоями.

«Держу пари, что у тебя была бы такая же реакция, если бы ты вошел в Wal-Mart», - сказал Итан слегка защищаясь.

При этом Хейли начала смеяться, в то время как остальные выглядели смущенными. Это привело к тому, что Итан попытался объяснить, что такое Wal-Mart; они этого толком не поняли.

«Это не сильно отличается от рынка». — сказала Рэйчел, когда он закончил описывать это. Он посмотрел на Хейли, которая покачала головой.

«Думаю, вам обязательно стоит это увидеть. Давай», — Хейли жестом пригласила их вперед и начала пробираться через прилавок с таким умением и грацией, что выглядела так, будто она родилась для этого.

Время от времени она украдкой поглядывала в сторону арены. Когда она это сделала, выражение ее лица было... странным. Он был одновременно полон ярости и печали. Оно выглядело полным предвкушения, но в то же время и трепетным.

"Ты в порядке?" — спросил Итан, вспомнив просьбу Рэйчел присматривать за ней.

Хейли кивнула, но больше ничего не ответила.

Они продолжали идти мимо прилавков, пока не встретили торговца, который продавал деревянные бочки с селитрой, почти такого же роста, как Алана, и не менее трех футов в диаметре. После того, как Итан подтвердил, что это то, что они хотели, Алана заплатила торговцу. После этого Раклан опрокинул бочку на бок и начал катить ее обратно к «Арго».

Все остальные начали следовать за ним, но Итан положил руку на плечо Рэйчел. — Подожди секунду, — обратился он к Алане. «Можем ли мы с Рэйчел встретиться с вами в «Арго»? Я хотел с ней кое-что обсудить».

Алана вопросительно посмотрела на него, но кивнула. Она и Хейли начали следить за Ракланом. Солнце к этому времени уже совсем низко село в небе. Весь рынок был залит красно-оранжевыми оттенками заката. Глядя, как Алана уходит, Итан не мог не заметить, что мягкое освещение делает ее и без того превосходную фигуру еще более привлекательной.

— О чем ты хотел поговорить? — спросила Рэйчел, когда они были вне пределов слышимости, но на ее лице заиграла улыбка, создававшая впечатление, что у нее появилась идея.

«Алана», — ответил он. «Поскольку я привязан и к ней, и к Талони, я хотел сделать что-то особенное для Аланы, прежде чем Талони присоединится к нам на «Арго».

«А, так ты наконец посчитала и поняла, что в конечном итоге выйдешь замуж за них обоих?»

У Итана отвисла челюсть. — Что...? Откуда ты узнал?

Рэйчел взглянула на него.

Итан глубоко вздохнул и медленно выдохнул. «Почему у меня такое ощущение, что ты обычно знаешь гораздо больше, чем показываешь?»

Уголки рта Рэйчел слегка дернулись вверх. На ком-то другом это выглядело бы как самодовольная ухмылка. На ней это выглядело как улыбка кота, который съел канарейку. Высокомерия не было, но много развязности.

«Вам нужно сплести небольшой кожаный шнур, такой длины, чтобы его хватило на запястье», — сказала Рэйчел. «Тогда возьми ее руки в свои и спроси: «Соединится ли твоя душа с моей, как соединяются пряди этой косы?» Если она скажет «да», то ты обернешь косу вокруг ее запястья и с помощью магии скрепишь концы вместе. Именно так эльфы просят кого-нибудь выйти за них замуж».

«Можете ли вы помочь мне с заклинанием и плетением косы?»

Рэйчел сияла, все думали о том, как Хейли выскользнула из их голов.

* * *

Хейли проскользнула сквозь толпу, почти не потревожив ни единой одежды, хотя толпа давила со всех сторон. Ее скрытность облегчалась тусклым освещением. Красно-оранжевый оттенок заката сменился темно-синим/серым сумерками. Нож у нее был под одеждой, и она крепко прижимала его к груди.

«Ты можешь сделать это. Ты можешь сделать это». Сказала она себе в миллионный раз.

Она знала, что сможет это сделать.

Короткое оправдание для Аланы, и она выиграла несколько часов времени до отбытия «Арго». Она заметила, что Рэйчел наблюдает за ней, и была чрезвычайно благодарна, что Итан невольно отвлек ее. Если все пойдет по плану, Чемпион Арены - ее бывший хозяин - будет мертв, и она вернется на «Арго» прежде, чем кто-нибудь что-нибудь заподозрит. Если повезет, они окажутся далеко за пределами города, прежде чем кто-нибудь найдет тело.

«Ты можешь сделать это, ты можешь сделать это».

Этот ублюдок наконец-то собирался заплатить за... за...

Хейли отодвинула свое горе на задний план и попыталась сосредоточиться на поставленной задаче. Она не делала ничего плохого; это не могло быть неправильно. Не после всего, что он сделал. Она знала, что его слуги будут петь ей дифирамбы, если узнают, что она убила его.

Никто из этого зла не заслуживал жизни.

«Она просто вершит правосудие», — сказала она себе. Это не была месть за то, что этот ублюдок забрал у нее всех и вся. Она не жаждала мести, потому что это было бы неправильно. Нет, она просто исправляла кармическую оплошность. Это было правильно; это было просто.

Но все равно...

Хейли почувствовала, как в уголках ее глаз выступили слезы, и вытерла их. Она не знала, по кому плачет. Это было не из-за него и не из-за ее потери. Может, она плакала из-за себя?

«Ты можешь сделать это, ты можешь сделать это». Она повторяла про себя снова и снова, как будто убеждая себя, что может.

Шаг за шагом она приближалась к его особняку. Дом ужасов, где она провела худшие годы своей жизни. То, что там произошло...

Она вздрогнула

«Ты можешь сделать это, ты можешь сделать это».

Она ходила по кругу, по мере того как прогулка становилась длиннее, а солнце опускалось ниже. Прежде чем она успела это осознать, сумерки сменились полутьмой, и она оказалась в ста ярдах от особняка этого ублюдка.

Холодный пот струился по ее спине. Ей постоянно приходилось замедлять дыхание, чтобы не допустить гипервентиляции. Ее ладони уже давно стали рекламой антиперспиранта. Ей пришлось так сильно вытирать их о рубашку, что на самом деле от этого оставалось влажное пятно.

Она стояла там, всего в нескольких ярдах от стен особняка.

Это выглядело почти как крепость замка. Там было большое центральное здание высотой в пять этажей. Все здание было окружено двенадцатифутовой стеной, призванной не допускать крестьян. Конечно, Хейли много лет назад нашла способ обойти эту стену.

Центральное здание было богато обставлено как внутри, так и снаружи. Окна были украшены золотой инкрустацией, а балконы были отделаны дорогим белым мрамором. Она знала, что комната этого ублюдка находится на третьем этаже, в углу рядом с ареной. Это была не самая высокая комната, но из нее открывался великолепный вид и был большой балкон по периметру.

Она подождала еще немного, пока не наступила ночь; для того, что она планировала, было определенно достаточно темно. Она знала каждого охранника по имени. Она знала их графики, их пороки, их развлечения, их привычки; все. Она обследовала это место годами, ожидая подходящей возможности.

Она не могла тратить его зря.

Это был тот момент, которого она ждала.

Внезапно у нее перехватило дыхание. Она сделала несколько долгих, глубоких, успокаивающих вдохов. Она попыталась вспомнить, чему научилась на занятиях йогой, чему научилась от Джейсона о глубоком и медленном дыхании.

Боже, она скучала по нему.

Хейли почувствовала, как по ее щекам потекли слезы. Она посмотрела на особняк и вспомнила, почему она здесь. Ее рука скользнула к шраму на животе.

«Ты можешь сделать это, ты можешь сделать это», — повторила она снова.

Все ее тело было покрыто холодным потом. Ей потребовалась почти минута, чтобы руки достаточно высохли, чтобы можно было взобраться на стену. Она засунула нож за пояс и глубоко вздохнула.

Было время.

Она разбежалась по стене и прыгнула. Она оттолкнулась от стены, чтобы набрать немного высоты, которой хватило как раз на то, чтобы зацепиться за тонкую веревку, которую она там давным-давно привязала для этой цели и бесчисленное количество раз возвращалась с Арены. Всего несколько секунд спустя она смотрела через верхнюю часть стены на кухонный двор.

Во дворе было чисто, так как рабы уже набрали за вечер всю воду. Она была благодарна, что больше не противостояла себе среди них.

Охранники, как обычно, не обращали никакого внимания на происходящее во дворе. Они были слишком заняты приставаниями к горничным, которые пришли принести им ужин. Она слышала, как ее подруга Вьенн, как обычно, флиртовала с одним из них. Она продолжала надеяться, что кто-нибудь из стражников женится на ней и выкупит свободу у своего хозяина.

Хейли подождала, пока никто не смотрит, затем забралась на стену и побежала вдоль нее к главному зданию. Она прижалась к стене, надеясь, что темнота и общая лень стражников защитят ее.

Теперь, когда она была в действии, она чувствовала себя лучше. От работы был прилив адреналина, которого она даже не осознавала. Ощущение проникновения в систему безопасности, которую владельцы считали неприступной, было таким же опьяняющим, как и всегда. Однако на этот раз ее целью были не деньги или драгоценности; это было нечто гораздо более значимое.

Она в одиночку прокралась через стену, балансируя на каменной отделке шириной в два дюйма, как будто это был тротуар. Меньше чем через минуту она вскочила и ухватилась за нижний выступ балкона третьего этажа.

Через несколько секунд она стояла прямо на балконе ублюдка с ножом в руках. Как обычно, фонари и свечи в комнате не горели. Ублюдок всегда ложился спать на закате, потому что, по его словам, он предпочитал находиться в сознании только при свете Иллюминара. Какой претенциозный мудак. Однажды она прочитала Книгу Света, потому что ей было скучно. Она была уверена, что Иллюминар был в одном шаге от того, чтобы поразить его молнией за его грехи.

Поскольку их Бог не выполнял Свою работу, она решила, что возьмет на себя эту слабость.

Хейли прокралась в комнату, почти не издав ни звука. Даже в тусклом свете она могла видеть, что комната по-прежнему богато обставлена. Гобелены на стенах были украшены красной, пурпурной и золотой нитями. Все подсвечники и бра были сделаны из золота. Плюс скульптуры и картины в зале были заказаны самым дорогим художникам Арканума.

Когда она посмотрела на кровать, ее губы скривились от отвращения.

К изножью кровати была прикована девушка, похожая на Хейли. На ней было рваное и рваное платье, которое явно не подлежало ремонту. Она попыталась прикрыться им, но платье зашло слишком далеко, чтобы полностью защитить ее скромность.

Ее глаза были красными, и струи слез, текущие из них, образовали мокрое пятно на ковре. Кусочки открытой кожи, которые видела Хейли, были покрыты красными отметинами и даже несколькими небольшими порезами, вероятно, от какого-то кнута. Если бы не боль и мука на лице, девушка была бы очень красивой.

Хейли приложила палец к губам, затем подкралась к ней. Девушка не издала ни звука, когда Хейли вытащила кусок металла, который она давно украла, и использовала его, чтобы взломать грубый замок на наручниках девушки. Он открылся через несколько секунд работы.

«Уйди отсюда», — произнесла Хейли, указывая на дверь.

На лице девушки отразился полный ужас, и она яростно покачала головой, глядя туда, где спал ее хозяин. Хейли вытащила нож, указала на спящего Ублюдка, а затем изобразила, как перерезают горло. Девушка кивнула, затем встала и выскользнула из комнаты через незапертую дверь в коридор.

Хейли повернулась к Ублюдку.

Она подняла нож и сделала несколько шагов к изголовью кровати. Он мирно спал там, как будто действительно заслужил отдых. Как будто он не только что сделал невыразимые вещи с этой девушкой, но делал то же самое с бесчисленным количеством других до нее. Хейли подумала о Джейсоне, а затем снова коснулась шрама на животе.

Слезы наполнили ее глаза. Ее рука неудержимо дрожала, и все тело внезапно снова покрылось холодным потом. Она была здесь; окончательно. Она была в нескольких дюймах от Ублюдка, который...

Хейли несколько раз моргнула, сдерживая слезы.

Ему нужно было страдать.

Было время.

* * *

Итан пощупал маленькую кожаную тесьму, спрятанную в его руке. Рэйчел помогла ему выбрать несколько подходящих кожаных полосок и показала, как их сплести. Это была коса из четырех прядей, которая в законченном виде немного напоминала цепочку. Затем Рэйчел научила его заклинанию, позволяющему соединить концы кожи вместе и сделать из них единую непрерывную косу, которая, как мы надеемся, вскоре будет завязана вокруг запястья Аланы.

Солнце уже почти село, когда Итан и Рэйчел вернулись на «Арго». Небо представляло собой прекрасную мозаику красного, оранжевого, розового и пурпурного цветов. Он не смог бы выбрать более романтичное освещение, даже если бы попытался.

Итан и Рэйчел направились к квартердеку, и, как и было договорено, Рэйчел попросила Антиэля покинуть штурвал корабля на несколько минут.

*Эй, ты не могла бы подняться на квартердек?* Итан телепатически спросил Алану.

*Конечно*, - ответила Алана. *О чем вы говорили с Рэйчел?*

*Вот увидишь.*

Когда Алана добралась до квартердека, Итан протянул ей руку, приглашая ее взять ее. Она странно посмотрела на него и на мгновение поколебалась, прежде чем сделать это. Итан улыбнулся и повел ее в заднюю часть квартердека. Это было максимально уединенно, но при этом не теряло романтического заходящего солнца. Оказавшись там, он повернулся и посмотрел ей в глаза. Она улыбнулась ему, и от этого зрелища у него перехватило дыхание.

«Ты, пожалуй, самая красивая женщина, которую я когда-либо видел», — сказал Итан с полной честностью.

Она покраснела.

Он протянул палец и заправил ее шоколадно-каштановые волосы за одно из ее заостренных ушей. Он позволил своему пальцу коснуться кончика ее уха, что вызвало у нее мягкий, едва слышимый вздох. Кожа ее ушей была такой гладкой, а волосы такими мягкими и шелковистыми.

Она улыбнулась ему. Это была застенчивая, слегка растерянная, но удовлетворенная улыбка. На ее щеках были милейшие ямочки, а губы были идеальны; не слишком большой и не слишком маленький, но полный и с естественным оттенком красного.

Наверняка, если бы Бог решил создать идеальную женщину, это была бы Алана.

«Алана, ты лучшая женщина, которую я когда-либо встречал. Я причинил тебе больше боли, чем кому-либо приходится терпеть, и все же ты осталась со мной через все это».

Когда он продолжил, его глаза стали слегка влажными. «После того, что случилось с моим женихом, я никогда не думал, что найду человека, которому смогу по-настоящему доверять, но я доверяю тебе безоговорочно. За то короткое время, что я тебя знаю, ты добавил в мою жизнь больше радости и счастья, чем я. когда-либо думал, что это возможно. Ты моя северная звезда, мой верный спутник, и даже если бы я мог прожить эту жизнь без тебя, я бы не хотел этого делать».

Он опустился на одно колено, что было на удивление трудно, учитывая расположение скакательных суставов его задних ног. Он разжал руку, чтобы она могла видеть спрятанную в ней косу. Она резко вздохнула и прикрыла рот рукой. На ее лице отразилась маска шока и удивления.

Итан глубоко вздохнул. «Алана Тариховен, соединишь твою душу с моей, как соединяются пряди этой косы? Ты выйдешь за меня замуж?»

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ ...