Селена последовала за «костюмом» через лес, отмечая иронию того факта, что он не назвал своего имени. Лес был прекрасен, но мужчина, за которым она следовала, мешал получить от этого удовольствие.

"Куда мы идем?" Она спросила.

«Разговоры местной полиции указывают на то, что в этом районе есть еще один мужчина из 10к1. Мне приказано его задержать».

«10к1?»

«Ну, этот портал не ведет в черную дыру». Он ответил.

"Честная оценка." Она призналась. «Значит, 10k1 — это твое кодовое имя для того места, куда ведет портал?»

«Это одна из возможностей». Сказал он уклончиво.

«Ты знаешь, куда ведет портал, не так ли?»

«Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть это».

"Конечно." Селена пробормотала себе под нос. Его ответ был подтверждением в ее сознании, а не то, что он признался в этом; кем бы он ни был. — А если серьезно, как тебя зовут?

Он остановился, повернулся, а затем, производя очень хорошее впечатление от персонажа Хьюго Уивинга из сериала «Матрица», сказал: «Меня зовут Смит, агент Смит».

Она подняла бровь. — Ничего более оригинального придумать нельзя?

Он пожал плечами, а затем с наигранным британским акцентом сказал: «Меня зовут Бонд; Джеймс Бонд».

«Смит был лучше». Она вздохнула.

Он усмехнулся и снова пошел. «Вы можете написать это слово через букву «у», если хотите, или добавить «е» в конце, если вам от этого станет легче; или и то, и другое».

«Итак, агент Джеймс Смит-Бонд, куда мы идем?»

«Агент Смитбонд, мне это нравится». Он одобрительно кивнул. «Это отражает мою учтивую и лихую сторону, тебе не кажется?»

«Я не знаю, я этого не видел». — сухо ответила она.

Он прикоснулся пальцем к брови в притворном приветствии и оглянулся на нее. "Туше"

— Итак, куда мы идем?

"Были здесь." Сказал он, когда тропа закончилась и мы встретились со стоянкой лесного заповедника. Он указал на ничем не примечательный фургон, который был бы совершенно безобиден практически в любом городе, но здесь он выделялся как больной палец.

"Милый." - сказала Селена.

Он прошел в заднюю часть фургона, открыл дверь и провел ее внутрь.

Это было тесное помещение, но в то же время очень впечатляющее. Каждый дюйм внутри был уставлен мониторами и другим высокотехнологичным оборудованием. Она даже не узнала большую часть этого, за исключением мониторов 4K. Разрешение было настолько резким, что она задумалась, не было ли это чем-то новым, например, 8k.

"Где мы?" — спросил агент Смитбонд крошечную женщину с ярко-фиолетовыми волосами, чьи пальцы порхали над пятьюдесятью различными клавиатурами со скоростью, ближе к Флэшу, чем у большинства компьютерных ботаников.

«Подождите, спутник выходит в сеть…» Она печатала еще несколько секунд, прежде чем ожил экран, показывающий в реальном времени видео с воздуха, похожее на тепловизионное. «...сейчас. У меня есть AC-130 в режиме ожидания для огневой поддержки, и мы должны привести этого парня в порядок через несколько минут».

Женщина с фиолетовыми волосами оглянулась и увидела Селену, затем со странной мужской манерой в голосе сказала: «Кто ты? И кто такая баба?»

"Широкий?" Селена подняла бровь.

«О, я никто». Смитбонд сказал с другим британским акцентом. «Я, я просто местный миссионер…» — он небрежно перекрестил пальцами воздух. «...распространение добрых слов и все такое. Но это мой новый рекрут, Селена.

Женщина с фиолетовыми волосами пренебрежительно пожала плечами, а затем сказала с той же странной мужской манерой: «Ну что ж, я думаю, она не полная потеря».

«Прошу прощения…» — начала было Селена, когда что-то щелкнуло в ее памяти. «Это из «Мумии», версия с Бренденом Фрейзером. Вы оба…» Она склонила голову набок. "...странный."

«Ну, она умнее предыдущей». Лицо фиолетововолосой девушки расплылось в широкой улыбке. «Кстати, меня зовут Ивонн. Как он втянул тебя в это?» — спросила она, кивнув головой в сторону Смитбонда.

Селена подумала «когда в Риме» и произвела впечатление Марлона Брандо из «Крестного отца». «Он сделал мне предложение, от которого я не смог отказаться».

«О, она мне нравится!» Ивонн просияла. Она повернулась к Смитбонду. — Можем ли мы оставить ее?

«Только если ты закончишь домашнее задание». Сказал он, подмигнув. — Кстати, как у нас дела?

«Спутник подключен, и министр обороны ждет обновлений».

«Секретарь обороны?» — сказала Селена, выпучив глаза. Они не могли подчиняться непосредственно министру обороны. Могли ли они?

Ивонн фыркнула и рассмеялась. «Работает каждый раз». Она смеялась, но почему-то у Селены не сложилось впечатление, что она над ней смеется. Она походила на одну из тех веселых особ, которые добродушно всех дразнили. Селена даже улыбнулась ей в ответ.

«Да, она хранительница». — сказала Ивонн, прежде чем принять более серьёзное выражение лица и снова повернуться к мониторам. «У нас есть только один отдаленный тепловой след, и он примерно в одном километре к северу от портала. У меня есть тактические группы в пути».

Затем Селена с восхищением наблюдала, как эта жизнерадостная женщина с фиолетовыми волосами провела следующие десять минут, умело направляя четыре разные команды на идеальные позиции, чтобы устроить засаду на одинокую горячую сигнатуру, которая не была помечена позывным. Она была совершенно уверена, что они выслеживали именно того похитителя.

«Помните, нам нужен этот парень живым». Смитбонд сказал, что как только они будут на месте. «Только электрошокеры и кресла-мешки».

"Скопируй это." Она щелкнула гарнитурой. «Все команды, помните, что нам нужно одно дыхание: только электрошокеры и кресла-мешки».

«Нест, это лидер Альфа». По радио раздался голос. «Пожалуйста, подтвердите правила взаимодействия».

«Это приоритетный вывод войск противника; повторяю, приоритет номер один вывод войск противника». Сказала Ивонн в гарнитуру.

«Что значит приоритет один?» – спросила Селена Смитбонда.

«Это означает, что жизнь цели более ценна, чем жизнь любого солдата». Он ответил.

«Вы просите этих людей пожертвовать своей жизнью ради похитителя?»

«Они вызвались добровольцами, и я не ожидаю, что вы поймете это прямо сейчас». Он ответил. «Честно говоря, если бы мне пришлось выбирать между спасением президента Соединенных Штатов и возвращением этого парня живым, в Вашингтоне были бы похороны».

"Но почему?"

«Почему вы задаете вопросы, на которые уже знаете ответы?» Он ответил, сносно подражая Магнето сэра Иэна Маккеллена из первого фильма «Люди Икс».

Она подняла бровь.

«Всему свое время». Сказал он, затем повернулся к Ивонн. «А теперь давайте найдем себе мишень».

«Все команды, вы готовы». Сказала Ивонн в гарнитуру.

* * *

Итан наслаждался, прислонившись к перилам «Арго», а его три жены сгрудились вокруг него, когда он услышал, как Рэйчел окликнула его по имени со стороны земляного пандуса.

«Итан, у тебя гости».

Он повернулся и увидел самых странных существ, которых он когда-либо видел. Все трое внешне очень походили на молодых, красивых женщин, но на этом сходство с людьми заканчивалось.

Их кожа напоминала гладкую кору молодого дерева и имела привлекательный серо-коричневый цвет. На них не было одежды, но их груди и области таза искусно покрывал зеленый мох, напоминая консервативный раздельный купальник. Их зеленые «волосы» напоминали свисающие лозы плакучей ивы, только гораздо тоньше.

Их ноги напоминали основание дерева. Он не мог сказать, едва ли они поднимали ноги, чтобы идти, или просто пробирались по земле, как это делает человек в мелком бассейне. Они остановились недалеко от трапа «Арго», так что их ноги остались в земле.

«Эм, привет». Он сказал.

Три дриады низко поклонились в пояс.

«Для этого большая честь встретиться с тобой, уважаемый дракон». Сказала ведущая дриада. Она выглядела почти идентично остальным, и он мог сказать, что она была лидером, только потому, что двое других держались на полшага позади нее.

Позади них Рейчел поклонилась и прошептала: «Для меня большая честь познакомиться». С настойчивым кивком в сторону дриад.

Поняв намек, Итан поклонился таким же образом. «И для меня большая честь познакомиться с вами…» Он замолчал, не зная, как закончить предложение.

*Почитаемые дриады*, — телепатически предложила Бет.

*...Почтенные дриады, - закончил он, затем выпрямился. - Эм, что я могу для тебя сделать?

Дриада резко вздохнула и выглядела одновременно совершенно потрясенной и очень впечатленной. Она снова низко поклонилась; дважды. «Вы превосходите великодушного почитаемого дракона, чтобы предложить помощь такому скромному человеку, как этот. Воистину, ваша щедрость не знает границ».

— Э, пожалуйста? Он ответил немного растерянно.

«Этот благодарит вас за ваше щедрое предложение помочь этому, но мы хотим направить приглашение». Дриада продолжила. «Я представляю короля лесных эльфов, как, несомненно, сообщила тебе твоя жена». Дриада указала на Алану.

Он посмотрел на свою первую жену и увидел на ее лице выражение ужаса. Она смотрела на дриад так, будто они представляли смертельную угрозу, но, глядя на их связь, он мог сказать, что она ни капельки их не боялась.

Хотя она чего-то боялась.

*Что случилось?* — телепатически спросил он.

Она посмотрела на него со страхом и грустью в глазах. *Мне очень жаль*, — сказала она почти умоляющим тоном. *Я должен был сказать тебе раньше. Я...* Она стыдливо посмотрела вниз. Он почти сказал что-то еще, но дриада продолжила.

«Самый славный король лесных эльфов просит о чести вашего присутствия при первой возможности».

— Э-э… — сказал он, все еще занятый Аланой. «Почему он хочет меня видеть?» — спросил он, тянув время, чтобы выяснить, что происходит с его женой.

«Как вам хорошо известно, слухи о вашей славе распространяются по всей стране. Король хотел бы встретиться с возможным пророком Иллюминара — благословен Он — и принять Его пророка, чтобы милость Всевышнего Бога могла сойти на его Королевство."

«Мне кажется, ты меня с кем-то спутал». Итан ответил. «Я не пророк Иллюминара».

«Этот в замешательстве». Сказала дриада. «Разве ты не использовал молнию, оружие Иллюминара — благословен Он — которым может владеть только Он Сам?»

«Ну да, я это сделал». Он признался.

Дриада выглядела еще более растерянной. «И разве ты не проявил такое сострадание и милосердие, какое неслыханно было на земле, вернув к жизни смертельного врага без темных искусств? Подвиг, который только Сам Просветитель — благословен Он — когда-либо совершал прежде?»

«Да, я тоже это сделал». Он снова признался.

«Тогда, если ты владеешь оружием Могущественного Бога Света и используешь Его силу, чтобы воскрешать мёртвых, как ты можешь не быть Его пророком?»

Итан открыл было рот, чтобы ответить, но Бет телепатически прервала его. *Я бы не сказал, что вы не использовали силу Иллюминара, чтобы вернуть Кендру. Они думают, что только иллюминарная или темная магия может сделать это. А если бы ты не использовал силу Иллюминара...*

*Затем я применил темную магию.* Он кивнул и посмотрел на дриаду. В конце концов он решил, что лучший вариант — просто не отвечать на вопрос.

«Итак, король лесных эльфов хочет меня видеть». Он посмотрел на Алану, которая все еще опустила голову от стыда, затем снова на дриад. «Не могли бы вы дать мне минутку, мне нужно поговорить с моими женами».

"Конечно." Сказала дриада с поклоном, но все еще выглядела смущенной.

«Я могу развлечь наших гостей». — предложил Антиэль, спускаясь по лестнице с квартердека.

— Хорошо, поговорим в капитанской каюте. Он сказал своим женам.

Все кивнули.

— Ты тоже, Рэйчел. Он позвал их, когда они направились к капитанской каюте.

* * *

Рэйчел почувствовала, как у нее забилось сердце, когда Итан попросил ее тоже прийти. Она автоматически пошла за ним, даже не думая об этом.

Почему он хотел, чтобы она была рядом, когда он разговаривал со своими женами?

Алана выглядела так, будто шла навстречу казни, но Рэйчел не могла понять, что ее расстраивает. Она явно чего-то испугалась, когда увидела дриад, но и самих дриад явно не боялась. Судя по тому, как она продолжала смотреть на Итана, это было как-то связано с ним.

Она последовала за ними в каюту капитана и закрыла за собой дверь.

"В чем дело?" – спросил Итан у своей невесты с шоколадными волосами, как только дверь закрылась. Рэйчел видела его глубокую заботу о своей жене, и это не только растопило ее сердце, но и заставило ее слегка ревновать. Не то чтобы она хотела забрать то, что было у лесного эльфа, но она хотела того же для себя. Ей хотелось, чтобы кто-нибудь посмотрел на нее с таким беспокойством.

Алана закусила губу. — Обещай, что не будешь меня ненавидеть?

Он обнял ее и запечатлел нежный поцелуй на ее губах. Она почти сопротивлялась, чего, насколько знала Рэйчел, буквально никогда раньше не случалось.

«Я никогда не смогу тебя ненавидеть». Он сказал любезно.

Она кивнула. — Обещай, что не оставишь меня?

"Никогда." Сказал он убежденно.

Она снова кивнула.

Бет и Талони подошли к ней и заключили ее в групповые объятия вместе с Итаном, поместив ее в центр.

«Все в порядке, ты можешь нам рассказать». - сказала Бет.

Талони взмахнула крыльями. «Ты был так чудесен со мной, я не думаю, что я мог бы когда-либо даже не любить тебя, а тем более ненавидеть тебя».

Рэйчел неловко стояла, желая утешить подругу, но чувствуя себя немного посторонней, потому что они все были связаны узами брака; она была странной. Затем Алана взглянула на нее, и она не могла больше оставаться в стороне.

Она подошла и утешительно положила руку на плечо своей лучшей подруги. «Ты был лучшим другом, которого я только мог себе представить; я думаю, ты застрял со всеми нами».

Алана слабо улыбнулась. "Хорошо.

«Так что же такое?» — спросил Итан, все еще обнимая ее за талию, в то время как остальные давали ей немного места.

«Эм». Она закусила губу и посмотрела вниз. «Фамилия моей матери… это…» Она глубоко вздохнула. «Фамилия моей матери Калон».

Рэйчел почувствовала, как у нее отвисла челюсть.

Бет ахнула.

Талони смотрел с открытым ртом.

Итан выглядел растерянным. — Эм, и это значит… что?

«Она из королевской семьи». Бет вздохнула. «Или почти королевская семья».

"Ух ты." Талони пораженно смотрел на нее.

Итан посмотрел на них всех, на его лице все еще было написано замешательство. «Хорошо, скажи мне, почему имя «Калон» так важно».

«Это один из двух самых могущественных благородных домов в королевстве лесных эльфов, второй — Дом Налфигар». Рэйчел объяснила. «Оба дома соперничают с короной как по силе, так и по влиянию. Хотя формально вся власть принадлежит королю, Калон и Налфигар обладают почти таким же влиянием».

— Итак, я женился на принцессе? Итан посмотрел на Алану.

Лесной эльф не смотрел ему в глаза. «Нет, я никогда не буду в очереди на трон, потому что во мне нет королевской крови».

«Но разве твоя мать не...?» Бет склонила голову набок.

Алана покачала головой. «Нет, это сестра моей матери вышла замуж за короля».

Глаза Итана слегка вылезли из орбит. — Итак, вы племянница короля по браку?

Она кивнула.

— Но чего ты так боялся? — спросила Рэйчел. — Я полагаю, есть еще?

"Ага." Итан согласился. «Я имею в виду, это действительно круто и все такое, но что тебя так беспокоит?»

Алана уставилась на них.

"Что?" Итан и рыжий сказали в унисон.

«Вот и все». - тихо сказал лесной эльф. «Я думал, ты разозлишься, что я тебе не сказал. Это очень важная вещь, которую нужно держать в секрете». Она закусила губу, с надеждой глядя на них.

"Безумный?" Итан выглядел еще более растерянным. «Я имею в виду, я бы предпочел, чтобы ты мне сказал. Но почему это меня разозлит?»

«Я кое-что скрывал от тебя; кое-что, о чем мне следовало тебе рассказать». Она ответила. — Это тебя не злит?

«Ну, я могу попытаться разозлиться, если хочешь». Сказал он, подмигнув.

"Нет." - быстро сказала Алана. «Нет, мне не нравится, когда ты злишься».

— Ну ладно, тогда. Он сказал так, будто вопрос решен. Он поцеловал ее в лоб, а затем посмотрел ей в глаза. «Честно говоря, мне все равно, были ли твои родители нищими или правителями вселенной; я женился на тебе ради тебя, а не ради твоей семьи».

"Действительно?"

Он кивнул. «Итак, у вас семейная драма. А у кого нет? Если бы я собирался на что-то злиться — а я нет — но если бы я собирался злиться, я бы злился на себя больше, чем на вас, потому что ты чувствовал, что тебе нужно скрыть это от меня из-за моего характера».

Он приподнял ее подбородок указательным пальцем. "Хорошо?"

Она кивнула. "Хорошо."

«Итак, у тебя есть какие-нибудь возражения против посещения короля лесных эльфов?»

Она покачала головой.

«Тогда я приму приглашение дриад. Мы сможем поговорить позже… принцесса». Он подмигнул.

Она усмехнулась.

Он нежно поцеловал ее в лоб и вышел из капитанской каюты.

— Итак... принцесса? — спросила Рэйчел, не в силах удержаться и слегка подразнить ее теперь, когда лесной эльф почувствовал себя лучше.

«Я не принцесса». - со вздохом сказала Алана. «Я никогда не смогу стоять в очереди на трон, потому что я не кровный родственник короля. Следовательно, я не принцесса».

"Ух ты." — сказала Рэйчел, едва удерживаясь от смеха. «Меня никогда раньше не унижали члены королевской семьи».

Алана покраснела.

"Ваше высочество." Бет сделала небольшой реверанс с озорной ухмылкой.

"Ваша милость." Талони последовала его примеру, ее крылья затрепетали, когда она подавила несколько смешков.

Лесная эльфийка выглядела так, будто ей стало лучше. Не совсем лучше, но уж точно намного лучше. Поскольку это было так, рыжая решила, что немного юмора может еще больше поднять настроение.

«Дамы». Рэйчел повернулась к женам-подросткам Итана с озорной ухмылкой. «Разве ты не должен проявить немного больше уважения к величию среди нас?»

«Хорошо, вот и все. Ситуация выходит из-под контроля». - сказала Алана с улыбкой. «Я официально призываю к порядку наше первое собрание жен».

«Я, эм… я просто помогу Итану с дриадами». — сказала Рэйчел, делая шаг к двери и чувствуя себя слегка покинутой. Ей, очевидно, не место на «собрании жен», потому что на самом деле она не была одной из жен Итана, но она все равно почувствовала приступ ревности.

"Не так быстро." — почти властно сказала Алана, но при этом едва сдержала озорную улыбку. «Как председатель комитета жен, я предлагаю сделать Рэйчел Дельмар почетным членом комитета жен». Она сделала паузу. «Хотя без самой приятной части…» сказала она с блеском в глазах и красными щеками.

«Мне понадобится кто-то, кто поддержит это предложение». Она закончила.

«Я поддерживаю это». — сказала Бет почти мгновенно.

«Я вижу крыс». Талони сказала, что она была на волосок медленнее Бет, поэтому посмотрела на лесного эльфа. «Могу ли я третье предложение?»

«Конечно. Все, кто за, говорят «да».

«Теперь подожди минутку…» начала Рэйчел.

«Да!» Все жены Итана хором закричали.

«Против?» — спросила Алана, глядя на Рэйчел, как будто провоцируя ее возразить.

Рэйчел колебалась, желая возразить и в то же время не желая этого делать. Ей хотелось бы оказаться в числе этих замечательных женщин, но она не была уверена, что принадлежит к их числу, поскольку не была замужем за Итаном.

Коварный лесной эльф набросился на ее колебания.

«Резолюция принята единогласно, три против нуля». – произнесла Алана. «Добро пожаловать на совет жен, Рэйчел».

— Эм, спасибо? — сказала Рэйчел, застигнутая врасплох странным поворотом событий.

«Теперь вы понимаете свои обязанности как члена этого комитета?» – сказала Алана с едва сдерживаемым смехом.

"Не совсем." Рэйчел ответила честно.

«Как полноправный член, вы должны как можно чаще раскачивать мир Итана в постели, но как почетный член вам просто нужно давать ему советы и быть хорошим другом».

«Я могу это сделать».

«О, и тебе также нужно время от времени притворяться одной из его жен, чтобы немного заслуженно отомстить его ужасной бывшей».

Рэйчел улыбнулась. «Я не знаю об этом, это звучит немного запредельно».

«Нет, мы позволим». — сказала Бет, дрожа от тихого смеха.

Лукавая улыбка расплылась по лицу Рэйчел, когда ей в голову пришла идея. «Ну что ж, как почетный член, я хотел бы предложить более уважительное звание для нашего бесстрашного лидера».

Алана посмотрела на нее. "Что ты имеешь в виду?"

«Ну, учитывая ее благоприятное наследие, я думаю, что «принцесса» будет более подходящим титулом, чем «председательница».

"Что!" - недоверчиво сказала Алана.

Бет широко улыбнулась. «Я поддерживаю это предложение».

Все взгляды обратились на Талони.

«Ничья означает, что предложение отклонено». Алана уточнила.

— Э-э... — подросток-фейри, казалось, не был уверен в том, что его внезапно поставят в тупик.

«Голосование «против» может означать меньше конкуренции для Итана сегодня вечером в постели». – сказала Алана слегка напевным тоном.

«Я приму это предложение». — ответила Бет, возвращая вызов.

Рэйчел не могла не добавить с притворной покорностью. — Ох, ладно, я тоже не буду с ним спать сегодня вечером.

Все смеялись.

Рэйчел было немного грустно, что ее заявление было на 100% правдой, но...

Ждать,

Что?

Едва эта мысль сформировалась, как Рэйчел осознала всю ее странность. Она не хотела спать с Итаном... не так ли?

Талони наконец заговорил. «Хм, я думаю, Итан может время от времени использовать слово «принцесса» в качестве прозвища для Аланы. Так может быть, нам не следует? Знаешь, для него это может быть чем-то уникальным?»

«Хорошо, ходатайство снято». — сказала Рэйчел почти рассеянно, когда что-то новое начало занимать ее мысли. Она могла признаться себе, что ее влечет к Итану, но хотела бы разделить с ним постель? Этот мост казался слишком далеким. Как благородная дама, дочь лорда, она даже не допускала мысли разделить постель с мужчиной без брака.

Но брак с Итаном?

Она слегка покачала головой. Она не хотела делить мужа, поэтому не могла разделить с ним постель. Кроме того, не было никаких признаков того, что Итан в любом случае испытывал к ней романтический интерес. Он не сделал абсолютно ничего, чтобы заставить рыжую думать, что она его даже привлекает, не говоря уже о романтическом интересе. Казалось, он ценил ее мнение, но не более того.

Она нахмурилась.

Что-то с ней не так?

Она подумала; Возможно, она не самая красивая женщина в Десяти Королевствах, но она считала себя достаточно привлекательной. Она думала, что она примерно такого же уровня привлекательности, как и другие его жены. Может быть, ее не было? Может быть, она просто была недостаточно красива, чтобы он мог проявить к ней интерес?

Затем она вспомнила, что всего несколько часов назад он назвал ее «горячей рыжей».

Хм.

Может, он ее привлек?

Но если да, то почему он не сказал и не сделал ничего, что могло бы показать это?

Она не считала себя менее привлекательной, чем другие его жены, которые все были красивыми женщинами. Возможно, не самые красивые женщины Десяти Королевств, но определенно красивые. Она думала, что Алана особенно мила, но не думала, что она значительно менее привлекательна, чем лесной эльф.

Так почему же она не привлекла Итана?

Рэйчел также не считала свою личность неприятной по сравнению с другими женами Итана. Возможно, она была немного более отстраненной и тихой, но ему, похоже, нравилось ее общество.

Так что же с ней не так?

Почему Итана привлекали все эти женщины, а не она?

— Рэйчел, что-то не так? – спросила Алана.

«Эм, нет, я просто думала о…» Она была избавлена от необходимости отвечать, когда Алана склонила голову набок, движением, которое Рэйчел поняла, означало, что она слушает Итана.

«Мы нужны снаружи». - сказала Алана рыжей. «Итан думает, что он мог обидеть дриад».

«Не сложно сделать». Рэйчел вздохнула. "Пойдем."

* * *

Селена наблюдала через спутник, как примерно две дюжины вооруженных людей собрались в месте расположения единственного теплового следа. Изображение было такого высокого разрешения, что она могла различить руки, ноги и даже очертания некоторого оборудования, хотя смотрела на экран с тепловизионным зрением.

«Всем подразделениям, не забывайте, что эта цель вооружена и чрезвычайно опасна». Сказала Ивонн в гарнитуру. «Помните инструктаж; он, скорее всего, смертелен на расстоянии, даже когда безоружен».

Селена посмотрела на Смитбонда. «Подожди, он «смертелен на расстоянии, даже когда безоружен»? Как это возможно?»

Его лицо слегка потемнело. «Надеюсь, вы никогда не узнаете об этом из первых рук».

У Селены сложилось отчетливое впечатление, что он знал это из личного опыта, и она задавалась вопросом, откуда. Однако она не думала, что он поделится, поэтому оставила это без внимания.

Радио слегка потрескивало, когда один из операторов что-то шептал в него. «Выход на связь через пять… четыре… три… два…»

«Замри!» Микрофон прозвучал, когда полдюжины солдат одновременно вышли из-за укрытия. Их цель обернулась и сделала какой-то размахивающий жест руками.

Мужчины полетели.

Селена видела, как их отбросило как минимум на дюжину футов назад; может больше. У нее отвисла челюсть. Что, во имя Бога, могло это сделать? По крайней мере, мужчины, похоже, серьезно не пострадали.

«Второй отряд, въезжайте». — приказала Ивонн.

«Огненный шар!» Кто-то крикнул в микрофон, когда тепловая сигнатура цели вспыхнула очень ярко. Затем яркое пятно пронеслось в воздухе, едва не задев одного из солдат, потому что тот нырнул в сторону.

"Какого черта?" Селена вздохнула.

Ивонн взглянула на нее. «Ты никогда раньше не видел боя магов?»

Бывший агент ФБР подняла бровь. «Магический бой?»

«Есть причина, по которой эта цель более ценна, чем целая тактическая команда». — сказал Смитбонд, наблюдая за происходящим.

Селена снова повернулась к экрану и увидела сцену, напоминающую битву Нео и Смита в «Матрице: Перезагрузка». В частности, та часть, где Нео продолжал выбрасывать копии Смита из центра. Целью было бросать солдат, как тряпичных кукол, ни разу не прикоснувшись к ним.

«Они становятся сливками». - сказала Селена.

«Они знали о рисках». — сказал Смитбонд. «Они знали, что это может быть миссия в один конец».

— Мы не можем что-нибудь сделать? Она спросила.

Ивонн покачала головой. «Если мы просто хотим его смерти, у меня в режиме ожидания есть AC-130. Эта миссия — захватить, а не убить».

«Зеленый свет, зеленый свет!» — крикнул один из солдат. Спустя несколько мгновений один из солдат, казалось, остановился как вкопанный, а затем упал, как мешок с картошкой.

Ивонн и Смитбонд мрачно посмотрели друг на друга.

«Стреляем слезоточивым газом; маски надеты». Один из мужчин рявкнул по громкой связи.

Один из солдат мелькнул на мгновение. Несколько секунд спустя цель, казалось, начала спотыкаться, как будто он ничего не видел. Селена смогла различить лишь дымную дымку на термике.

«Тейзеры, много электрошокеров». — приказала Ивонн. «Я хочу, чтобы этот парень был в шаге от электрического стула».

Селена услышала звук выстрелов нескольких электрошокеров, и цель упала на колени, но не упала.

«Транкни его». — приказал Смитбонд, говоря в гарнитуру Ивонн.

Один из мужчин подбежал к мишени и быстро опустил руку вниз, словно бил молотком по мишени. Спустя несколько мгновений цель упала на землю и замерла.

«Медик!» Кто-то крикнул. «Нам нужен медик и бригада ожоговых травматологов, черт возьми, вчера!»

«Они уже в пути». — сказала Ивонн, затем нажала несколько кнопок на клавиатуре. «Медицинская бригада, вы готовы. Имейте в виду, несколько жертв ожогов».

«Скопируйте это, мы приближаемся». Ответил более спокойный голос.

Ивонн снова нажала несколько клавиш. «Альфа-лидер, это Нест, прибывает медицинская бригада. Расчетное время прибытия девяносто секунд».

"Миссия выполнена." Смитбонд встал. «Ивонн, не могли бы вы вернуть нас на базу?»

«Конечно». Она встала, все еще надев наушники, проскользнула через раздвижную дверь в переднюю часть фургона и закрыла ее за собой. Мгновение спустя фургон завёлся и начал движение.

«Теперь мисс Доусон». — сказала Смитбонд, садясь и показывая, что ей следует сделать то же самое. «Давайте поговорим о том, чему вы только что стали свидетелями, и о том, откуда, вероятно, находится наша цель».

* * *

Итан покачал головой. «Извини, я не понимаю».

Дриада снова поклонилась – вероятно, в десятимиллионный раз – прежде чем выпрямиться. «Этот не обиделся, и ты был очень милостив».

Он заметил, что она использует прошедшее время «были». Он действительно не знал, что сказать, и вздохнул с облегчением, когда услышал, как открылась дверь капитанской каюты, когда Алана и Рэйчел ответили на его призыв о помощи.

«Дайте мне минутку, пожалуйста». Сказал он дриаде и пошел им навстречу.

"Что случилось?" – спросила Алана.

Рэйчел казалась слегка отвлеченной.

«Я сказал, что был бы рад встретиться с королем лесных эльфов, но сначала нам нужно кое-что посетить, думая об этом Драго. Она не сказала, что обиделась, но она определенно выглядела так».

«Да, кажется, я знаю, что произошло». Рэйчел вздохнула. — Хочешь, я попробую сгладить ситуацию?

"Пожалуйста." Итан кивнул, чувствуя большее облегчение.

«Я так и сделаю, но прошу прощения за откровенно отвратительное количество лести, которую я собираюсь высказать». Сказала рыжая, еще раз вздохнув. Она подошла на несколько шагов ближе к дриаде и глубоко поклонилась. «Достопочтенная дриада, я должен принести свои самые глубокие и искренние извинения».

Дриада поклонилась в ответ. «Этот растерялся. Этого ты никак не обидел».

«Я приношу свои извинения за дракона». Рэйчел уточнила. «Он не сообщил должным образом ни о срочности нашего следующего пункта назначения, ни о волнении, с которым он ожидает встречи с королем лесных эльфов. Воистину, это одна из величайших почестей, которую можно получить».

«Этот согласен».

«Однако дракон дал клятву, заключил официальную сделку с самыми беспомощными людьми, которых окружает злой дракон. Разве Книга Света не приказывает нам соблюдать наши клятвы – наши сделки – и помогать угнетенных и бороться со злом?»

«Этот человек слышал много отрывков на этот счет».

«Тогда, как бы наш дракон ни желал отложить все свои остальные дела и мчаться на всех парусах навстречу королю лесных эльфов, он не может. Сначала он должен исполнить свою клятву, таким образом подчиняясь приказу, который Иллимунар... – благословен Он – дал, чтобы соблюдать наши обеты, помогать угнетенным и бороться со злом».

«Этот понимает». Сказала дриада, еще раз поклонившись. «Приказы Иллюминара – благословен Он – всегда должны направлять все жизни во всем».

«Мы поспешим навестить уважаемого короля лесных эльфов, как только наши дела будут завершены. Пожалуйста, передайте нашу глубочайшую и глубочайшую благодарность королю за это щедрое предложение удостоить его присутствия».

Дриада снова низко поклонилась. «Для этого человека будет честью передать такие благородные и изысканно выраженные чувства моему королю».

Рэйчел вернула поклон. «Тогда я у вас в долгу. Пожалуйста, если вы позволите нам, мы немедленно отплывем, чтобы скорее принять щедрое приглашение вашего короля».

«Этот сделает это и надеется снова насладиться честью вашей компании, если Иллюминар — благословен Он — пожелает этого». Сказала ведущая дриада. Затем все трое, как один, развернулись и ушли своей странной походкой «иду, но почти бреду по земле».

Итан наблюдал за всем этим разговором, и лишь с некоторым трудом ему удалось удержать рот открытым.

Ух ты.

Просто вау.

«Вот, это должно сгладить ситуацию». — сказала Рэйчел, возвращаясь к ошеломленному дракону.

«Вы были правы; это была чертовски большая лесть». Сказал он через мгновение.

Рыжий выглядел растерянным. «Что такое ад?

«Это…» Он подумывал попытаться объяснить это, но почувствовал, что и Алана, и Рэйчел будут в ужасе, поэтому он решил не делать этого. «Я просто имел в виду, что это много».

"Ага." Рэйчел ответила. «Лесные эльфы живут в культуре чести, поэтому вам нужно все формулировать в этих терминах. Есть преимущества в том, чтобы быть дочерью Лорда; я была вынуждена выучить эти вещи, чтобы не обижать их, когда они придут по зову».

Он кивнул. «Почему люди продолжают говорить «благословен Он» после произнесения имени Иллюминара?»

«Традиция». - ответила Алана. «Идея состоит в том, чтобы почтить Его каждый раз, когда вы произносите Его имя».

"Хорошо." Он пожал плечами и повернулся к Рэйчел. «Тебе нужно научить меня, как с ними разговаривать, чтобы я не заткнул себе рот и не дал нам еще одного врага».

«Да, ты очень хорошо умеешь наживать врагов, не так ли?» – заметила Алана.

"Это не моя вина." Он ответил.

«Давай посмотрим, там был мой отец, когда ты приехал в лес Аланы». Рэйчел пересчитала их на пальцах.

Лесной эльф посмотрел на рыжего. «Ты, когда мы вернулись в лес».

«Дамы, я не думаю…» Он начал говорить.

Рэйчел кивнула. «Тот темный эльф, который напал, когда мы покидали Гралден, а потом еще раз, когда мы прибыли в Арканум».

Алана продолжала считать на пальцах. «Плюс чемпион и судья Хаглит в Аркануме, затем Кендра, затем Хаворлет, затем Гонорран и совсем недавно та женщина из ФБР».

«Ладно, но чемпион мертв, Рэйчел присоединилась к нам, и агента ФБР мы больше никогда не увидим, так что им не следует считаться». Он возразил. Однако это был целый список врагов, которых ему удалось собрать менее чем за два месяца пребывания в Десяти Королевствах.

Это был длинный список.

Слишком долго.

И теперь он собирался добавить к этому списку старшего дракона. Возможно, он уже это сделал, когда сражался с Хаворлетом. Он вздохнул: они едва могли справиться с лордом Дельмаром и поддерживающим его черным драконом, и они собирались нажить еще больше драконьих врагов.

«Эй, все будет хорошо». — сказала Алана, подходя и обнимая его за плечи.

«Боже, я на это надеюсь». Он сказал.

— Пойдем, скоро ужин. Сказал лесной эльф, а затем лукаво ухмыльнулся. «А после ужина у тебя есть три прекрасных жены, которые не хотят ничего лучше, чем помочь тебе забыть о своих проблемах».

"Хм." Он почти замурлыкал от удовлетворения.

Мгновение спустя он заметил, что щеки Рэйчел быстро приближаются к цвету ее волос.

"Извини." Он сказал.

«Ты женат, это нормально». Рэйчел ответила, но у нее было странное выражение лица. Это было почти скорбно, несмотря на то, что она выглядела счастливой за пару.

* * *

Талони оказалась наедине с Бет в капитанской каюте после того, как Алана и Рэйчел ушли, чтобы помочь Итану. Она внезапно почувствовала легкую нервозность, потому что они с блондинкой только что познакомились.

«Эм, привет… еще раз». — сказала Талони, нервно взмахнув крыльями.

"Привет." Бет улыбнулась в ответ. «Так приятно наконец встретиться с вами лично».

Она действительно выглядела счастливой, увидев ее, что немного успокоило фей-подростка. «Да, я много о тебе слышал, приятно познакомиться с легендарной Бет».

«Легендарный?» Блондинка улыбнулась, хотя и подняла бровь.

«Ладно, может, и не легендарный». — ответил подросток-фейри. «Но мастер и Алана много говорили о тебе. Я думаю, они очень скучали по тебе».

Когда она рассеянно сказала, Бет посмотрела вдаль. «Да, они очень ясно сказали об этом прошлой ночью».

Талони слегка покраснела, вспомнив, как страсть охватила их связь прошлой ночью. Она была почти уверена, что Алана и Бет одновременно сопровождали его в постель. Однако она еще не набралась смелости спросить.

Эта мысль заставила ее чресла задрожать.

"Что?" — спросила Бет, и на ее лице, должно быть, отразилось любопытство фейри.

«Итак, вчера вечером… я имею в виду, вы с Аланой… вы оба…?»

Бет тоже слегка покраснела. «Оба там? Да, и у Illuminar на небесах это тоже было потрясающе. Я никогда в жизни не чувствовала себя такой удовлетворенной. Я думала, просто быть в постели с Итаном было потрясающе. Но и с Аланой там тоже…»

«Да, она просто потрясающая». Талони вздохнул.

«Она абсолютно такая». Бет согласилась. «Я чувствую себя таким счастливым, что она не против, чтобы я был рядом с Итаном».

Фей-подросток почувствовала, как у нее подпрыгнуло сердце. «Ты тоже? Я чувствую то же самое. Они оба такие добрые, и щедрые, и любящие, и просто… просто…»

«Самые лучшие люди на свете!» Человек просиял.

"Точно!"

«И им обоим нравится, когда мы рядом». Бет вздохнула. «Я мог слышать их, пока был на астральном плане, и они действительно любят нас обоих». Она покраснела чуть более глубоким красным оттенком. «Ему особенно нравилось, когда мы вдвоем… Я имею в виду, когда мы с Аланой…» Блондинка запнулась и, казалось, потеряла самообладание.

«Когда вы двое и что?» Талони настаивал, старое любопытство фейри поднималось, как приливная волна.

Хм, когда мы с Аланой были… — Бет смущенно улыбнулась, но, тем не менее, отвела глаза. — Мы вроде как… Эм, целовались.

«Поцелуи?» Талони почувствовала, как у нее отвисла челюсть. «Ты поцеловал Алану? На глазах у хозяина?»

Бет закрыла глаза, закусила губу и медленно кивнула. «Ммм, она хорошо целуется».

«Что об этом подумал хозяин?» — спросил Талони, зная, как он защищает своих жен. Он был почти собственником, и она не могла себе представить, как бы он отреагировал.

«Ему это нравилось». Сказала Бет, открыв глаза, и казалось, что в них разгорается огонь. «Я никогда не видела его таким... хм, таким большим».

Глаза Талони вылезли из орбит. «Мастер становится больше?»

Бет тихо вздохнула. «О, я думаю, он мог бы это сделать».

Талони закусила губу. «Итак, как ты думаешь… я имею в виду, если бы я был… он был бы против?»

В глазах Бет озорной блеск. «Я не думаю, что он вообще был бы против. На самом деле, я уверена, что ему это настолько понравится, что он…» Она покраснела. "Ты знаешь."

Талони слегка застонала, ее возбуждение вернулось в полную силу после того, как она почувствовала, как хозяин занимается любовью со своими женами, и была совершенно не в состоянии что-либо с этим поделать. Она просто не могла закончить без него; без его прикосновения к ней.

«О, Иллюминар, я так скучал по этому». Она сказала, что думает о том, чтобы разделить с ним постель.

"Аминь." - сказала Бет. "Аминь."

"Ой, я забыл." - сказал Талони. «Тебе пришлось ждать две недели, не так ли?»

«Самые длинные две недели в моей жизни». Бет кивнула. «Но в конце концов я делила постель и с Итаном, и с Аланой. Это было просто…» Она покраснела еще сильнее. «Не могу дождаться, чтобы сделать это снова. И хм…» Блондин взглянул на Талони, затем отвернулся.

"И что?" — спросил подросток-фейри.

— Эм, я бы не возражала, если бы ты… — Она поколебалась, а затем тихо закончила. «Если бы ты тоже был там».

Талони тихо застонала, когда ее крылья слегка затрепетали сами по себе. «Я бы тоже не стал».

Ярко-красное лицо Бет сияло. «Я думаю, мы будем замечательными друзьями».

"Я тоже." — сказал другой подросток с такой же широкой улыбкой. "Я тоже."

*Привет, дорогая*. Итан телепатически позвал ее. *Прайла говорит, что собирается поехать обратно вместо того, чтобы путешествовать с нами на «Арго». Ты, наверное, хочешь попрощаться, потому что мы скоро уезжаем. Кроме того, Антиэль сказала, что хочет, чтобы вы были на квартердеке, когда мы отбудем, чтобы вы могли увидеть, как это делается.*

Талони кивнул.

Старая добрая Прайла; ее подруга, вероятно, хотела держаться как можно дальше от драконов. Это означало, что «Арго» выбыл, потому что у него не только был один, но и собирался встретить еще один; Драго тоже.

*Я сейчас буду, хозяин.* Она ответила, затем повернулась к Бет. «Я так рада, что нам удалось поговорить».

"Я тоже." Блондинка просияла.

Ради шутки Фей вскочила и целомудренно чмокнула блондинку в щеку, прежде чем отправиться прощаться с Прайлой.

* * *

"Ух ты." Сказала Селена, откинувшись на спинку стула, чтобы переварить то, что она только что услышала от Смитбонда. «Я никогда бы не догадался».

«Лучшие легенды содержат как можно больше правды, и Зона 51 не является исключением».

Она покачала головой. «Итак, инопланетяне были, но не было космического корабля; это был просто портал».

Он кивнул. «Это тоже не первый. Есть произведения искусства средневековой Европы, феодальной Японии, различных китайских династий и даже Древнего Египта, изображающие эти порталы».

— Тогда почему я о них не слышал? – спросила Селена. «Похоже, что это попадет в заголовки новостей или, по крайней мере, на сайты, посвященные теории заговора».

Когда он ответил, он вытащил телефон. «Мы купили все оригинальные копии и дубликаты очень тихо, задолго до эпохи цифровых технологий, хотя некоторые из них ускользнули от нас». Он поднял свой телефон и показал веб-сайт, гордо заявляющий, что правительство скрывает порталы и существование других миров.

«Опять, вау». Она глубоко вздохнула и медленно выдохнула. «Два дня назад я бы назвал это теорией заговора; черт возьми, два часа назад».

Он усмехнулся. «Да, ЦРУ ввело термин «теория заговора» в шестидесятые годы, чтобы увольнять людей без необходимости отвечать на их претензии. Это оказалось очень эффективным».

Она подняла бровь. "Серьезно?"

«Разве вы не отвергаете любые так называемые «теории заговора», не нуждаясь в особых доказательствах — если они вам вообще нужны?»

Она открыла было рот, чтобы не согласиться, но потом поняла, что действительно так и сделала. Она нахмурилась.

"Я считаю так." Он улыбнулся.

«Итак, Зона 51 — первый активный портал, который вы нашли?»

Он кивнул. «Однако нам так и не удалось его открыть, потому что мы не могли понять, как он работает. Он использует источник питания, который мы до конца не понимаем. В основном он был законсервирован до начала 90-х, когда он включился без предупреждения».

«Мы поймали прошедших мимо людей, и они были одеты во что-то похожее на средневековую одежду. У одного из них были самые странные уши, которые вы когда-либо видели».

"Как же так?"

«Остроконечный, как у эльфа из лора». Он ответил. «В конце концов он умер в заключении, но мы не могли понять от чего, и никто из его соотечественников не сказал этого. Вскрытие было безрезультатным и выявило также несколько нарушений. Так или иначе, один из них в конце концов взломал и рассказал нам, как работал портал. Судя по всему, он работает на основе какой-то «магии смерти», которая требует, чтобы что-то умерло — например, корова — чтобы привести его в действие».

Волосы на затылке Селены встали дыбом. «Это звучит... зловеще».

«Да, они тоже не хотели использовать силу». — мрачно сказал он. «Тот, кто нам рассказал, в конце концов согласился открыть для нас портал, если мы позволим его друзьям вернуться домой. Он вызвался остаться, чтобы наши люди могли вернуться».

«Ваши люди?»

Он кивнул. «В конце 94-го мы отправили через портал дюжину наших лучших ученых и агентов вместе со всеми людьми, которых мы захватили, кроме мага».

— Что они нашли? — спросила Селена, наклонившись вперед на своем сиденье.

«Мы не знаем?» Он ответил мрачно. «В тот момент, когда портал закрылся, маг пришел в ярость. Он убил нескольких наших лучших людей, используя силы из фантастической истории. Он был убит в перестрелке, поэтому не было никакой возможности снова открыть портал».

«Подождите, так у вас с 1994 года дюжина агентов застряла в другом мире?»

«Половина из них были учеными, но по сути они были правы». Он кивнул. «Этот человек, которого мы только что поймали, — первый человек за почти три десятилетия, который, возможно, сможет открыть портал».

«И верните своих людей». Она кивнула.

"Точно." Сказал он, но что-то в том, как он это сказал, заставило ее почувствовать, что мужчины не были его главной заботой.

"И что теперь?" Она спросила.

«Теперь мы вернемся на базу и посмотрим, сможем ли мы заставить этого мага сотрудничать».

Она кивнула, но почувствовала беспокойство внизу живота. Если эти порталы действительно использовали какую-то «магию смерти», требующую убийства животного… Это ее не устраивало. Что-то в этом казалось неправильным. Она не была вегетарианкой и наслаждалась хорошим стейком, но что-то в использовании силы, полученной в результате убийства чего-то, заставило ее кожу покрыться мурашками.

Потом она поняла, что на самом деле обдумывает, какую жуткую магию использовали, чтобы открыть портал в другой мир.

Ее жизнь определенно сильно изменилась за последние несколько дней, и особенно за последние несколько часов.

* * *

Алана хотела залезть под ближайший камень. Ее муж так легко простил ее, что это казалось нереальным. Она скрыла от него что-то невероятно важное, и он не рассердился и не рассердился; он не кричал и не кричал. Ей почти хотелось, чтобы он это сделал. Разочарованное выражение его лица, когда он обнаружил, что она ему не доверяла, причинило ему боль.

Плохо.

Она оглянулась и увидела, как все, сидящие у костра ужина, болтают. В железной жаровне, подвешенной над палубой, тлели угли. Ее настроение с таким же успехом могло напоминать угли, медленно превращающиеся в пепел. Рэйчел и ее коллеги-жены многое сделали, чтобы подбодрить ее – и она была ей благодарна – но ей все равно было ужасно, когда она думала об этом.

*Алана, что случилось?* телепатически спросил Итан. *Ты был не в духе с тех пор, как мы бросили якорь.*

Она сглотнула. *Мне жаль.*

*Потому что ты не сказала мне, что ты принцесса?*

*Я не...* она начала было отвечать, но затем поймала блеск в его глазах. *Ты правда не злишься?*

*Нет, я не злюсь*. Он ответил с ободряющей улыбкой. *Хотя я не понимаю, почему ты мне не сказал. Особенно, если это было такое большое дело.*

*К моим приемным родителям регулярно приезжали наставники из королевства лесных эльфов, чтобы обучать меня. Те немногие, кто узнал мое настоящее имя, вдруг стали относиться ко мне по-другому.*

*Как же так?*

*Как будто они вдруг подумали, что я сделана из стекла.* Она вздохнула. *Внезапно я больше не был их учеником, и они относились ко мне как... к...*

*Как принцесса?* — поддразнил он с зубастой ухмылкой.

Она слегка покраснела, когда кивнула, но при этом не смогла сдержать улыбку.

*Подождите.* Итан затем повернулся, чтобы посмотреть на Бет, затем на Талони, затем снова на нее. *Нам серьезно нужно придумать, как запустить групповой чат.*

*Групповой чат?*

*Да, так что каждый из нас может сказать что-нибудь один раз, и остальные это услышат.* Он слегка нахмурился и издал задумчивый звук. *Бет и Талони только что спросили, о чем мы говорим, и я не хотел повторять это вслух, чтобы все услышали, поэтому мне пришлось дать каждому короткую версию.*

Лицо лесного эльфа вытянулось. *Групповой чат был бы хорош, но мне не хватает возможности поговорить только вдвоем.*

*Я не понимаю, почему мы не можем сделать и то, и другое.* Ответил он. *Как в групповом чате, так и один на один, потому что я не могу вести разговор с тремя людьми одновременно.*

Она улыбнулась. *Если мы сможем остаться один на один, то я полностью за.*

*Есть идеи, как начать?*

Она покачала головой.

Он постучал когтем по палубе и издал задумчивый звук. *Держу пари, что Рэйчел поможет нам что-нибудь придумать.*

*Да,* - задумчиво сказала Алана, украдкой взглянув на сногсшибательную рыжеволосую девушку. Как обычно, Рэйчел больше слушала, чем говорила, когда они просто болтали у костра. На ее лице играла довольная улыбка, хотя время от времени она бросала украдкой взгляды на Итана.

*Пенни за твои мысли?* Собственные мысли Итана прервали ее мысли.

Она поняла, что смотрела на него, и почувствовала, как ее щеки покраснели. *Ничего.*

Она почувствовала, как он проверяет их связь, а затем поднял бровь. *Рэйчел тебя не привлекает, не так ли?*

Она замерла.

* * *

Итану пришлось подавить желание рассмеяться, когда его жена застыла. С таким же успехом она могла бы крикнуть «да» в ответ на его вопрос.

*Я... Э-э, я имею в виду...* Она сказала, приобретя довольно интересный оттенок пурпурного.

*Расслабься, всё в порядке* — подумал он, улыбаясь ей. *Я вообще не против, я просто спросил.*

У нее отвисла челюсть. *Ты... ты не против?*

*Ни капельки* Он пожал плечами. *На самом деле, я думаю, что это довольно мило.*

Она просто смотрела на него.

Он посмотрел в ответ, когда к нему пришло понимание. *Ты не сказал мне этого, потому что беспокоился о том, как я отреагирую на это.*

Она посмотрела вниз и кивнула.

Именно тогда он понял, что все смотрят на них. Он полагал, что не винит их. Они делали все обычные для разговора жесты и реакции, глядя друг на друга, только слов не было.

Антиэль, казалось, был весьма удивлен. «Ах, юная любовь».

Все засмеялись, а его жены-подростки нервно захихикали. Однако он заметил, что Рэйчел выглядела немного не в себе. Выражение ее лица было противоречивым, хотя она хорошо это скрывала. Он сделал мысленную пометку спросить ее об этом позже.

*Итак, насчет твоего влечения к Рэйчел...* Сказал он, возобновляя телепатический разговор со своей прекрасной женой-лесной эльфийкой, на этот раз стараясь быть менее очевидным.

*Я настолько очевидна?* Она нервно ответила.

*Только для меня, потому что я могу проверить, что ты чувствуешь через нашу связь.* Он наклонил голову, когда что-то понял. *В обычной ситуации я бы узнал об этом гораздо раньше, потому что почувствовал бы это автоматически из-за нашей связи. Если подумать, я уже несколько дней не чувствую от тебя ничего, кроме поиска.*

Она опустила голову так, что ее прекрасные шоколадно-каштановые волосы частично скрывали ее лицо.

*Ты что-то изменила?* — спросил он.

Она кивнула, хотя большая часть ее лица все еще была скрыта. *Я изменил свою ментальную защиту, чтобы вы чувствовали мои эмоции, только если смотрели на них. Я не хотел, чтобы ты знал, что меня привлекла Рэйчел, потому что я думал, что это причинит тебе боль.*

*Я не против того, что тебя привлекает Рэйчел.* Ответил он. *Если бы другой мужчина когда-нибудь попытался прикоснуться к тебе, я бы оторвал ему руки.* Сказал он, подавляя рычание.

Она вздрогнула.

*Но.* Он поспешно добавил. *Но я не против, если тебя привлечет другая женщина, особенно одна из моих жен.*

*Рэйчел не одна из твоих жен.*

*Верно, я это знал*.* Сказал Итан, хотя ее заявление на мгновение застало его врасплох. Он не был уверен, когда и как, но он начал думать о Рэйчел так же, как и о других своих женах, за исключением, конечно, сексуального аспекта.

Хм.

Любопытный.

*Я не против, если она тебе нравится; На самом деле нет.* Повторил он. *Мне жаль, что ты почувствовал необходимость скрыть это от меня.*

*Я не хотел, чтобы ты злился или думал, что я тебя заменяю, или... Я просто очень счастлив и не хотел делать ничего, что могло бы поставить это под угрозу.*

*Вы этого не сделали.* Он успокоил ее, затем что-то пришло ему в голову. «Ты изменил свою ментальную защиту перед битвой в логове Хаворлета, не так ли?*

*Да. Почему?*

Он нахмурился. *Мне показалось немного странным, что я ничего не почувствовал от тебя, когда Кендра нокаутировала тебя. Тогда я подумал, что она, должно быть, застала тебя врасплох, но позже ты сказал, что она ударила тебя каким-то нокаутирующим дымом на тряпке.*

*Да.* Она кивнула.

*Значит, вы проснулись и испугались на мгновение или два, прежде чем вас нокаутировали?*

Она снова кивнула, и на ее лице появилось понимание. *Ты бы знал.* Она вздохнула.

Он кивнул.

*О Боже; если бы я не изменил свою психическую защиту, то ты бы почувствовал... Ты бы понял, что что-то не так, и она не смогла бы удивить... * Внезапно она выглядела ошеломленной и прикрыла рот рукой. ее рука. *Я подверг тебя опасности.*

*Наверное, будет лучше, если ты больше не будешь блокировать меня таким образом.* Сказал он добродушно, но мрачно.

*Мне жаль. Мне очень, очень жаль.* Сказала она.

Он увидел, как в уголках ее глаз начали собираться слезы, когда ее рука защитно прикрыла живот.

«Алана и я побиты». - объявил он вслух, незаметно двигаясь, чтобы скрыть ее лицо, встал и помог ей подняться. Ей сейчас не нужна была публика. «Мы сворачиваем».

Все пожелали им спокойной ночи, хотя настроение лесного эльфа не ускользнуло от внимания вечно бдительного и проницательного рыжего. Она подняла на него бровь.

*Не могли бы вы сказать Рэйчел, что я объясню утром?* — подумал он, обращаясь к Бет, сидевшей рядом с магом.

*Она говорит, что с нетерпением этого ждет.* Блондинка ответила несколько мгновений спустя. *Ты хочешь, чтобы мы с Талони тоже пришли, или тебе нужно время?*

*Да, я хочу, чтобы вы присоединились к нам, но сначала уделите нам пару минут.*

*Да, Доминус.*

Он передал ту же инструкцию Талони, помогая своей обезумевшей жене добраться до двери капитанской каюты. Оказавшись внутри с закрытой дверью, она повернулась и обняла его, крепко прижавшись к его груди, как будто никогда не хотела отпускать. Он тоже обнял ее и, несмотря на то, что она была расстроена, получал огромное удовольствие от простого удовольствия держать эту замечательную женщину в своих объятиях.

Она держалась за него больше минуты, тихо плача ему в плечо.

— Я не хотел подвергать тебя опасности. Наконец сказала она, вытирая слезы с глаз.

Он нежно поцеловал ее в лоб. «Я знаю, что ты не хотел. Я знаю, что ты никогда не сделаешь ничего, что могло бы причинить вред мне или нашему ребенку, и я не злюсь».

Она полуулыбнулась сквозь слезы.

«Я люблю тебя, Алана». Он нежно провел по ее щеке тыльной стороной ладони. «Я всегда так делал и всегда буду. Ничто и никогда этого не изменит. Никогда».

Она тихо вздохнула и наклонилась для еще одного объятия. «Я тоже тебя люблю и никогда больше ничего от тебя не скрою».

«Меня это устраивает». Сказал он, обнимая ее, поблагодарив свою счастливую звезду за то, кто или что-то привело ее в его жизнь.

* * *

Кендра не могла не думать, что она ведет себя глупо. Она поспешила обратно на свой дирижабль, когда дракон бросил якорь после любопытного визита каких-то дриад. Она отказалась от своей обычной практики следовать низко над горизонтом, потому что к тому времени, когда она отплыла, они уже значительно опережали их.

Она развернула все паруса и преодолела расстояние, но теперь находилась примерно на одном уровне с их дирижаблем; не лучшая идея, если вы хотите, чтобы вас не заметили. Тем не менее, становилось все темнее, и она уже подкорректировала цвет своих парусов, чтобы он соответствовал сумеречному небу. Она не думала, что ее заметят.

По крайней мере, она надеялась, что этого не произойдет.

Ее дирижабль ни за что не смог бы обогнать дракона, если бы он погнался за ней. Это просто было невозможно. И хотя она спасла одну из его жен и штурмана корабля, что могло бы принести ей расположение, она не хотела рисковать.

Она вытащила свою зачарованную подзорную трубу и снова посмотрела на воздушный корабль дракона. В угасающем свете она едва могла видеть капитанскую каюту через огромное застекленное окно, закрывавшее почти всю заднюю часть основного уровня дирижабля, где располагалась капитанская каюта. Она бросила каплю маны в подзорную трубу, чтобы активировать заклинание усиления света, чтобы подзорная труба привлекла больше света из окружающей среды, чтобы она могла лучше видеть в темноте.

Это было лучше.

Дракон и лесной эльф стояли в капитанской каюте, держась друг за друга. Лесной эльф выглядел несколько растерянным, и дракон держал ее, как мужчина, утешающий свою жену.

Это было странно видеть.

Дракон, утешающий эльфа так, будто ему действительно не все равно? С другой стороны, он угрожал разорвать Кендру на части, если она когда-нибудь причинит вред эльфу. Может быть, ему было все равно? Конечно, она отдала бы все, чтобы мужчина держал ее вот так.

На ее глазах дверь открылась, и вошли маленькая девочка-подросток Фей и молодая блондинка.

Челюсть Кендры отвисла.

Это была блондинка, которая застыла как доска, когда дракон высадил ее в ту ночь, когда они покинули Арканум. Она выглядела мертвой от всей крови, но все же была жива и дышала. Ей показалось, что она мельком увидела ее перед тем, как дирижабль отплыл, но не была в этом уверена. Теперь она была.

Что, во имя Иллюминара, происходит?

Она наблюдала, как две женщины окружили лесного эльфа и заключили ее в групповые объятия с эльфом в центре. Все они явно в чем-то ее утешали. Более того, она могла сказать, что все они искренне и глубоко заботились об эльфе.

Кендра отложила подзорную трубу, почувствовав, как у нее увлажнились глаза и сдавило горло. Она несколько раз моргнула, пытаясь прочистить глаза, но они были упрямы.

Она хорошо помнила объятия, которые ей подарили Фей. Это было так чудесно, что она плакала, думая об этом позже. Теперь она наблюдала за групповыми объятиями, которые, как она ни секунды не сомневалась, были такими же искренними и значимыми, как и объятия Фей.

Как?

Как дракону – дракону всех существ – удалось получить то, о чем она тайно мечтала всю свою жизнь? И получил он это не один и не два, а трижды. Она больше не могла отрицать то, что было перед ее глазами.

Дракон любил этих женщин.

Эти женщины любили дракона.

Никакое заклинание, никакие чары, никакое темное зелье или заклинание не могли создать настоящую любовь. Страсть, да. Похоть, конечно. Увлечение определенно... но не любовь; не настоящая любовь. Этого нельзя было сделать. Она была почти уверена, что даже Книга Света сказала, что это невозможно, назвав это «бессмысленной затеей», хотя связанные с этим эмоции можно смоделировать с помощью магии.

Однако сейчас она не видела симуляцию. Она видела настоящую, настоящую, искреннюю, сердечную и заботливую любовь.

У этого дракона это было.

Как?

Как дракон нашел любовь?

У нее не было ответа, поэтому она снова подняла подзорную трубу. Объятия разорвались, и они все забрались на кровать. Она подумала, что для всех четверых он слишком мал, но не учла, насколько тесно они спят вместе. Дракон обнял лесного эльфа, затем нежно расправил крылья и положил по одному на каждую из двух других женщин, удерживая их тоже и притягивая ближе к себе.

Ей пришлось снова отложить подзорную трубу.

Теперь ее слезы действительно начали стекать по ее щеке.

Он был таким заботливым и любящим, расправляя над ними свои крылья. Оно одновременно заботило и защищало; нежный и ласковый; собственнический и любящий. Она вытерла глаза рукавом рубашки, желая отругать себя за такую эмоциональность.

«Возьми себя в руки, Кендра». - сказала она, снова протирая глаза.

Ей потребовалось немало времени, чтобы снова взять себя в руки. Когда она это сделала, ее снова охватило чувство неверия. Как дракон нашел любовь к трем женщинам?

Это просто казалось невозможным.

Сама того не желая, она подняла подзорную трубу и снова посмотрела на них.

Женщины, казалось, спали, но выглядели беспокойными. Пока она смотрела, они все, казалось, сели во сне и стянули с себя платья. Она была так удивлена, что даже не подумала отвести взгляд, пока они уже не легли обратно и не прижались к дракону и друг другу...

Все совершенно голые.

Дракон снова расправил крылья и, казалось, сжал их еще ближе. Три женщины и дракон лежали на кровати совершенно обнаженные и, казалось, были совершенно довольны. На один краткий миг Кендре показалось, что она отдала бы все, чтобы присоединиться к ним на той кровати.

Потом она пришла в себя и вздрогнула.

Она скорее проведет ночь с некромантом, чем с драконом.

* * *

Селена предпочла бы провести еще один раунд с драконом, чем провести ночь с этим некромантом. Точнее, потратив его на его допрос. Что-то в нем заставило ее покрыться мурашками.

"Проблема?" — спросил Смитбонд, когда они смотрели через двустороннее зеркало на камеру содержания, которую в данный момент занимал некромант. Он сидел, засунув руки в смирительную рубашку, и, казалось, моргал, пытаясь очистить зрение. Ее не удивил коктейль из наркотиков, который в него вкололи, чтобы успокоить.

«У меня плохое предчувствие по этому поводу». Она сказала.

«Не волнуйся об этом, малыш, это всего лишь твое воображение». Смитбонд ответил, сносно подражая Хану Соло из четвертого эпизода «Звездных войн».

«Да, я лучше встречусь с уплотнителем мусора на Звезде Смерти, чем с этим парнем». Она ткнула в его сторону большим пальцем. «Что-то с ним просто не так».

«Это глаза». — сказал Смитбонд.

Селена посмотрела и заметила, что его глаза были совершенно черными, без какого-либо цвета зрачков.

Она вздрогнула.

«Говорят, глаза — зеркало души». Смитбонд продолжил. «Что это значит, если твои глаза полностью черные?»

"Ты ведь шутишь, правда?" Селена взглянула на него.

Он пожал плечами. «Как я уже сказал, тебя не было рядом, когда мы заставили этого парня открыть портал. Его глаза почернели перед смертью, сразу после того, как он извлек магию из коров, которых мы зарезали».

«Портал, питаемый магией смерти». Она покачала головой. «Разве это не похоже на то, что лучше всего оставить в покое?»

«Да. Но поскольку правительство не оставит это в покое, я могу либо запустить программу и убедиться, что она сделана правильно, либо передать ее неизвестным людям, которые будут делать с ней черт знает что. Что бы вы выбрали? "

"Честная оценка." Она посмотрела назад через двустороннее зеркало. — Думаю, нам пора начинать.

"После Вас." Он указал на дверь.

Она колебалась. «Вы действительно позволите мне, новому агенту, проработавшему на работе меньше недели, участвовать в столь важном допросе?»

Он пожал плечами. «Если вы потерпите неудачу, вы просто исчезнете, и никто больше никогда вас не увидит и не услышит». - весело сказал он, затем вытащил из кармана кусок завернутой жвачки и предложил ей. "Жвачка?"

"Ты серьезно?" Она спросила, не в силах сказать.

«Я никогда не шучу по поводу жвачки». Он ответил, его лицо и язык тела были нечитаемы.

Предложенную жвачку она взяла, но в рот не положила. Она действительно не могла понять, серьезно ли он относился к ее исчезновению или нет. Если он так хорошо умел скрывать язык тела, то, вероятно, он так же хорошо и лгал. Это не сулило ей ничего хорошего в долгосрочной перспективе.

Она глубоко вздохнула, повернулась и прошла через дверь, ведущую в комнату для допросов.

Это было похоже на все комнаты для допросов, которые она видела по телевизору. Оно было спартанским, построенным из бетона, внутри имелся только один стол и три алюминиевых стула. Некромант занял одно из них, а они со Смитбондом сели в двух других.

Пленник оценивающе посмотрел на них, гораздо более настороженно, чем она могла предположить, учитывая количество лекарств, которые ему дали. На таком близком расстоянии его глаза нервировали еще больше, и в них явно не было тепла, сострадания или жалости. Они были похожи на глаза рептилии, хотя, как ни странно, не на глаза того человека-дракона.

Хм...

"Что я могу сделать для вас?" — спросил некромант, игнорируя Селену и обращаясь к Смитбонду.

«Ты можешь рассказать нам, как ты попал сюда из Десяти Королевств». Он ответил.

«Никаких представлений». Маг покачал головой. «Такая грубость просто не подойдет».

«Вы отказались сначала представиться». — указала Селена, надеясь вывести его из равновесия».

— Ты позволяешь своей женщине говорить? Он усмехнулся Смитбонд, даже не глядя на нее.

"Изредка." - небрежно сказал Смитбонд. «Но она права».

Пленник мгновение смотрит на него, все еще полностью игнорируя Селену. «Гонорран. Ты?»

«Меня зовут Смитбонд; Джеймс Смитбонд».

«Селена».

Гонорран взглянул на нее, как родитель смотрит на ребенка, который плохо себя ведет или раздражает. «Никто тебя не спрашивал».

Ей хотелось взглянуть на него взглядом, но она решила, что, возможно, лучше не делать этого для допроса. Она сжала кулаки под столом, но сохранила выражение лица спокойным и нейтральным.

«Теперь насчет этого портала…» — сказал Смитбонд.

Гонорран взглянул на них, и тогда Селена поняла, что он слишком проснулся. Ему дали достаточно лекарств, чтобы одурманить носорога, и все же он был в полном сознании. Она предположила, что Смитбонд тоже это заметил, поэтому ничего не сказала. Однако это тревожило.

«Вы не маги». Гонорран сказал как ни в чем не бывало. «Ни один из ваших солдат не был магом, и, вероятно, никто в этом заброшенном мире Иллюминаров тоже».

Селена заметила, как он двигался под смирительной рубашкой, и казалось, что он чувствует что-то невидимое.

«Нет. Нет, здесь слишком густо, чтобы маги могли существовать». Сказал он с тонкой улыбкой. «Так откуда ты вообще знаешь о порталах?» Он наклонился вперед, и это тоже почему-то было жутковато. «Я не первый, кто пришел сюда, не так ли?»

Внезапно Селена не была уверена, кого допрашивают.

Смитбонд на мгновение посмотрел ему в глаза. Казалось, несколько мгновений шла борьба воли, прежде чем Смитбонд слегка улыбнулся.

«Селена, дайте нам комнату». Сказал он, когда Гонорран ухмыльнулась.

Она помедлила лишь мгновение, прежде чем встать и начать уходить. Она не была уверена, во что кто-то из них играл, но была почти рада, что ее не включили.

«О, и Селена». — сказал Смитбонд.

"Да?" Она повернулась к нему, но он все еще смотрел на Гонорран, пока говорил с ней. «Если вы поделитесь чем-либо из того, что видели сегодня, вам будут предъявлены обвинения в военном трибунале... если вы дойдете до суда».

Она кивнула и ушла.

Как только дверь закрылась, она выдохнула, даже не осознавая, что задерживала дыхание. Она бы сказала, что здесь что-то не так, но многое было не так. Было бы легче сосчитать те немногие вещи, которые были правильными, а не те, которые были «неправильными».

Ивонн сидела в наблюдательной комнате и смотрела на ноутбуке тепловое изображение Гонорры. Как ни странно, его тело казалось холоднее, чем она ожидала. Когда она вошла, компьютерщик с фиолетовыми волосами взглянула вверх, ее короткие колючие волосы едва шевелились.

«Продолжайте идти, мисс Доусон». — рассеянно сказала Ивонн. «Снаружи стоит сержант, который отведет вас на койку».

Селена нахмурилась, ей не нравилось, когда ее держали в стороне. «Я могу смотреть отсюда и не буду мешать».

«Нет, ты не будешь». — сказала Ивонн, а затем нажала пару клавиш на своем компьютере.

Дверь распахнулась, и внутрь вошел здоровенный мужчина в военной форме. «Мисс Доусон, пожалуйста, вы пойдете со мной, мэм».

Это был не вопрос.

Она последовала за ним по настоящему лабиринту бетонных коридоров. Она до сих пор понятия не имела, где они находятся, поскольку в фургоне, в котором она ехала, не было окон в задней части, где она была. Однако это место было огромным.

"Где мы?" Она спросила.

«Рядом с вашей койкой, мэм».

«Я имел в виду географически: какой штат, округ и так далее».

«Боюсь, я не могу раскрыть эту информацию, мэм». Он ответил, затем остановился возле стальной двери с замком снаружи. Это не было похоже на тюремную камеру, но если бы кто-нибудь закрыл засов, она бы застряла.

«Выглядит... уютно». - сказала она с сарказмом.

«Да, мэм. Вы расположитесь поудобнее. Я ясно выражаюсь?»

Опять же не вопрос.

Она оценила его. У него было, вероятно, на сотню фунтов мускулов больше, чем у нее, и он вел себя как тренированный боец. Она пожала плечами и вошла в комнату, услышав, как он закрыл ее за собой.

Комната была очень спартанской: в ней был только стальной комод, алюминиевый стул и кровать с очень неудобным на вид матрасом. Она сняла пиджак, расстегнула несколько пуговиц классической рубашки, скинула туфли и плюхнулась на койку. Это было не так неудобно, как казалось, но она не собиралась узнавать номер производителя.

Ей бы очень хотелось позвонить родителям и сообщить им, что с ней все в порядке, но даже если бы Смитбонд не взял ее телефон, она сомневалась, что ей ответят сквозь бетон.

Она вздохнула.

Ее мысли вернулись к тому дню, к тому, какой это был день. Она нашла дракона, была избита им, потеряла работу, получила другую работу, узнала, что магия и порталы в другие миры реальны, стала свидетельницей битвы мага, а затем допросила того же мага.

Но если оставить все это в стороне, возможно, самым странным событием этого дня была ее встреча с драконом. Она не знала почему, но это показалось ей самой странной вещью. Особенно то, что сказали его жены (во множественном числе) до закрытия портала.

Они оба были явно влюблены в него и оба ясно и с любовью вспоминали, как делили с ним постель.

Селена вспомнила, как он смотрел на нее; как сексуальный объект, который едва ли был достоин его внимания. Никто никогда раньше не смотрел на нее так. Не то чтобы они смотрели на нее сверху вниз, как будто она была ниже них. Многие изо всех сил старались привлечь ее внимание, но она никогда не чувствовала, что едва ли стоит чьего-то внимания. Она чувствовала себя так же с ним.

Он легко ее победил.

Ужасно легко.

Она бы смутилась, если бы другая эмоция не бросила вызов ее смущению. Никогда раньше она не чувствовала себя настолько бессильной, как заставил ее почувствовать человек-дракон. Она была совершенно беспомощна перед ним.

По какой-то причине между ее ног начался небольшой зуд.

По какой-то причине это бессилие в сочетании с взглядом, которым он на нее посмотрел, зажгло внутри нее огонь, которого она никогда раньше не чувствовала. Он смотрел на нее как на сексуальный объект, который можно было использовать. Она никогда раньше не чувствовала себя такой «оцененной». Никто никогда не смотрел на нее исключительно как на сексуальный объект, не обращая внимания на ее человечность или личность. По какой-то причине это подлило масла в огонь.

Хотя ей было стыдно за это.

Хуже того, казалось, что дракон решал, достойна ли она его внимания, его внимания… его постели. По какой-то причине она почувствовала легкую дрожь, пробежавшую по ее позвоночнику и закончившуюся между ног.

Она всегда старалась быть честной с самой собой, и теперь не могла отрицать, что его обращение с ней заставило ее почувствовать то, чего она никогда раньше не чувствовала. Это даже не имело никакого смысла: почему ее должно возбуждать то, что он обращается с ней как с куском мяса – сексуальным объектом – с которым он может играть?

Может быть, потому, что ни у кого такого никогда не было?

Может быть, потому, что другие мужчины падали к ее ногам?

Ей это не понравилось.

Ей не нравилось, что он заставил ее чувствовать себя так хорошо из-за этого. Она хотела, чтобы к ней относились с уважением и восхищались ею как состоявшейся женщиной. Она была сильной, независимой женщиной, которой не нужен был мужчина. Конечно, она хотела его, но он ей определенно не был нужен. Ей особенно не нужен был тот, кто, казалось, рассматривал ее как не более чем сексуальный объект, который можно было использовать.

Однако зуд между ее ног требовал иного подхода.

* * *

Итан медленно вернулся в мир бодрствования, чувствуя себя лучше, чем за очень долгое время. Он проспал всю ночь без единого сна или перерыва, а теперь проснулся и увидел самое чудесное событие, которое он когда-либо испытывал.

Прежде чем он успел открыть глаза, он почувствовал, как улыбка расползлась по его лицу. Он чувствовал, как все три его жены прижались к нему. Он лежал на боку, обнимая Алану на руках. Он приоткрыл глаза и увидел мирную, спящую красавицу, которая была его первой женой.

Ее лицо было полностью расслаблено, а грудь поднималась и опускалась в такт спокойному дыханию. Ее волосы шоколадного цвета были рассыпаны по подушке и идеально обрамляли ее лицо. По какой-то причине ее крошечный, милый носик-пуговик показался ему особенно очаровательным этим утром.

Сразу за ней, напротив него и Аланы, виднелось молодое и очень красивое лицо Бет. Пока лесной эльф лежал у него на руках, на блондинке лежала только одна рука. Его крыло накинулось на ее обнаженное тело, как одеяло, и это было невероятно. Она также выглядела очень довольной и умиротворенной, а ее светлые волосы идеально обрамляли ее прекрасное лицо.

Позади него, прижавшись к его спине, стоял Талони. Как и у Бет, одно из его крыльев было накинуто на ее обнаженное тело, как одеяло. Медово-светлые волосы Фей, как всегда, были идеальны, даже когда они были в беспорядке. Время от времени он чувствовал, как ее крылья слегка трепещут возле его крыла.

Он удовлетворенно вздохнул.

Это было замечательно.

Впервые он просыпался в окружении всех трех своих жен.

Это было прекрасно.

Как ни странно, это не имело никакого отношения к тому факту, что они все были обнажены. Ему это, конечно, нравилось. Все они были красивыми женщинами, и он с нетерпением ждал возможности насладиться каждой из них в постели этим утром.

Но не это делало его замечательным.

Нет, это было чудесно, потому что они все его обожали, а он их. Он искренне заботился о каждом из них, и они чувствовали к нему то же самое.

Он также понял, что самое замечательное в наличии крыльев — это не способность летать, хотя это было чудесно. Его крылья были раскинуты над ними, как одеяло, и он мог чувствовать их всех сквозь тонкую перепонку своих крыльев. Это было почти как возможность «удержать» их всех одновременно.

Это была лучшая часть крыльев.

Он слегка поправил их, и все его жены, как одна, тихо и удовлетворенно вздохнули, слегка извиваясь во сне.

Это был рай.

Конечно, все эти красивые, обнаженные, зрелые женщины, скользящие по коже его крыльев, не говоря уже об их тихих вздохах, оказали на его член вполне предсказуемый эффект. Он наслаждался этим чувством, зная, что они скоро проснутся, и желая основательно измотать его в постели. Он не был уверен, что его выносливость достаточна для всех троих, но он определенно был готов это выяснить.

Ах, проблемы в гареме

Лежа там в полувозбуждении, он лениво гадал, о чем думает каждый из них.

* * *

Бет почувствовала странное ощущение, когда ночной сон постепенно угас. Лежа на боку, она чувствовала под собой удобный матрас, но что-то касалось ее другого бока, спины и передней части тела, чего она не узнавала.

Хотя это было удобно.

Она тихо вздохнула, давая сну достаточно времени, чтобы открыть глаза. Перед ней была масса шелковисто-гладких шоколадно-каштановых волос, ниспадающих на лицо прекрасного лесного эльфа. У Аланы была тонкая, довольная улыбка, когда она медленно дышала во сне, а руки Итана защитно обнимали ее, одна из них касалась ее.

Она улыбнулась этому.

Бет взглянула вниз и увидела, что ее ноги и ноги лесного эльфа слегка переплетены. Это было очень странно, потому что она никогда раньше не просыпалась, прижимаясь к другой женщине, но контакт кожа к коже был действительно приятным. Затем она поняла, что они оба совершенно обнажены, и внезапно ее щеки стали очень горячими.

Она повернула голову, чтобы увидеть, что касается ее бока и спины.

Она улыбнулась.

Итан обвил ее одним из своих крыльев. Мембрана ощущалась точно как кожа, но она также была похожа на одеяло, обернутое вокруг нее. Это было чудесно. Странно, но чудесно. А еще он был на удивление теплым, особенно с учетом того, каким тонким он казался.

Ей потребовалось мгновение, чтобы осознать, что ощущение его крыльев не было самым странным в этом утре. Самым странным было ее полное отсутствие реакции на то, что она увидела мужа, обнимающегося с другой обнаженной женщиной. Она действительно больше не возражала; ни капельки. На самом деле, она была рада за Алану и только надеялась, что они скоро поменяются местами, чтобы она могла сменить место жительства.

Она вздохнула от этой мысли.

Позади Аланы высунулась голова Итана и он улыбнулся ей. *Доброе утро красавица.*

Она улыбнулась в ответ. *Доброе утро, красавчик.* Она придвинулась немного ближе к нему и Алане.

Он протянул крыло и нежно коснулся ее лица, как будто это можно было бы провести пальцем. Это было любящим и нежным, и оно просто растопило ее сердце. У нее никогда не было более прекрасного утра, и она не могла поверить, что сможет с нетерпением ждать этого всю оставшуюся жизнь.

Она не могла себе представить, чтобы кто-то был так счастлив, как она сейчас.

* * *

Талони мечтала лететь через лес, когда ее разбудило небольшое землетрясение. Подожди, землетрясение? Во время полета? Она открыла глаза и увидела, как спина Итана слегка дрожит от чего-то похожего на сдерживаемый смех.

Она улыбнулась и прижалась к нему ближе.

Он повернул голову, чтобы посмотреть на нее. *Доброе утро, милый.*

Она почувствовала, как ее улыбка стала еще шире. *Доброе утро, мастер.*

Его крыло притянуло ее немного ближе к нему. *Я бы обернулся, но Алана все еще спит, и я не хочу ее будить.*

Талони кивнула, затем скользнула вверх по кровати так, что полулежала на подушке Итана. Если бы они стояли, она бы смотрела на него сверху вниз, положив живот на его голову. Он посмотрел на нее вверх, и она поцеловала его.

Тихий, удовлетворенный вздох заставил ее поднять глаза и увидеть красивое лицо Бет, лежащее на подушке и наблюдающее за ней. Крыло Итана обволакивало ее почти как одеяло, и она выглядела невероятно красивой.

"Утро." Блондинка прошептала.

"Утро." Другая девочка-подросток ответила легким взмахом руки.

Шоколадно-каштановые волосы Аланы были рассыпаны по подушке перед Итаном, и - по какой-то причине - Талони почувствовала огромную волну удовлетворения, наблюдая, как ее муж прижимается к двум другим обнаженным...

Она покраснела.

Она закрыла глаза и решительно указала головой на что угодно, кроме твердой, гордой груди Бет. К счастью, голова Итана и ее руки скрывали ее собственное обнаженное тело.

Он снова усмехнулся. *Они не кусаются, и, учитывая, что вы все время раздеваетесь во сне, вы, вероятно, увидите их намного больше.*

Они-подростки-фейи кивнули, не уверенные, говорил ли он о своих женах вообще или о груди Бет в частности. Это не имело особого значения, в остальном он был прав. Она не знала почему, но ей было стыдно находиться обнаженной рядом с другими его женами. Ее это не беспокоило, но она была немного смущена.

Она соскользнула вниз, так что его тело закрывало Бет обзор ее собственного тела, а затем нежно положила подбородок ему на плечо.

Он одобрительно улыбнулся ей. *Ты замечательная, ты это знаешь?*

Она почувствовала, как ее сердце набухло, когда она сияла. *Спасибо.*

Буйная девочка-подросток Фей закрыла глаза и просто наслаждалась простым удовольствием прижиматься к мужу в постели. Правда, у него там были еще две жены, но она не возражала. Он искренне заботился о ней и заставлял ее чувствовать себя любимой и желанной. К тому же, другие его жены были поистине восхитительны; почти как сестры.

Она никогда бы не решила разделить мужа до встречи с Итаном и другими его женами. Теперь у нее не было бы другого пути.

Она удовлетворенно вздохнула.

* * *

Алана двинулась к бодрствующему миру, прекрасно осознавая, что Итан окружает ее. Его ноги были переплетены с ее ногами, его руки обнимали ее туловище, а его грудь была прижата к ее спине.

Это был рай.

Но ноги у него были какие-то странные...

Она экспериментально переместила их и почувствовала кожу вместо чешуи. Бет? Она знала, что блондинка заснула прямо рядом с ней. Она приоткрыла глаза и увидела красивый каскад светлых волос, скатывающийся по подушке на простыни прямо перед ней. Волосы вырастали из слегка сонного, но очень счастливого на вид подростка, который был таким же обнаженным, как и в день своего рождения.

В отличие от первого раза, лесной эльф не почувствовал при этом ни малейшего дискомфорта.

"Доброе утро." Муж прошептал ей на ухо.

Она вздохнула. "Доброе утро, сэр."

"Сэр?" Он отметил титул, который она обычно использовала, когда чувствовала возбуждение. «Чувствуешь себя резвым в такое раннее утро?»

Она игриво подвигала задницей напротив него. «Для вас, всегда; когда бы вы ни захотели меня... сэр».

Он поцеловал ее в щеку. «Да, это значит, что я никогда не выскользну из тебя, и это может заставить некоторых других дам почувствовать себя слегка пренебрегаемыми».

Она улыбнулась и повернула голову, чтобы прижаться к нему поближе. От этого движения прядь ее волос упала ей на нос. Она попыталась сдуть его ртом, но он не хотел двигаться, и Итан восхитительно сжал ее руки под своими.

Спустя несколько мгновений мягкий, нежный палец смахнул прядь и заправил ее за ухо. Перед ней была Бет, так что... «Утренний чай». Сказала она, повернувшись лицом к очень довольному на вид подростку Фей, а затем склонила голову набок. — Могу я называть тебя Ти?

«Я не против». Она ответила, а затем слегка покраснела. «Пока ты не отнимаешь все у себя».

Лесной эльф усмехнулся. «Я бы об этом не мечтал».

«Странно, что я не возражаю, если Доминус отведет вас двоих в постель, лишь бы мне тоже пришла очередь?» — спросила Бет.

Алана пожала плечами. «Может быть, но я чувствую то же самое».

"Я тоже." Талони вмешался. «И я рад, что мы все так чувствуем. Это могло бы быть, хм... неприятно, если бы мы этого не сделали».

"Без шуток." Сказал Итан, слегка повернувшись, чтобы лучше рассмотреть девушку Фей. Алана приспособилась так, что лежала на спине, все еще находясь в тесном контакте с Итаном, но теперь она могла повернуть голову, чтобы увидеть обеих своих подруг-жен.

Он посмотрел на них троих по очереди, и его улыбка стала шире. «Черт, я, наверное, самый счастливый парень в мире, когда вы все здесь. Жизнь кажется полной, когда вы трое».

Алана вздохнула, и Бет последовала ее примеру, но Талони колебался, прежде чем сделать то же самое.

"Что?" — спросил лесной эльф.

"Ничего." — быстро сказал подросток-фей. Как-то слишком быстро.

Итан сложил крылья и перевернулся на спину, чтобы как следует рассмотреть ее. «Это не звучало ни на что».

Она закусила губу. — Ты обещаешь, что не рассердишься?

"Да, я обещаю." Он ответил любезно.

Остальные трое уставились.

Мысли Аланы сразу же обратились к ее лучшей подруге и их местному магу. Она довольно часто думала о том поцелуе во сне с Рэйчел и о том, как проснулась рядом с ней в гамаке, страстно желая, чтобы это повторилось снова. Особенно, если рыжая была замужем за Итаном. Но наверняка Талони думал не о том же…

Была ли она?

Итан, казалось, потерял дар речи, по крайней мере, на несколько мгновений.

"ВОЗ?" Алана и Итан сказали одновременно через несколько мгновений. Бет и Талони посмеялись над своей синхронностью, хотя последний гораздо нервнее первого.

«Эм». Фей закусила губу и снова виновато посмотрела на Итана. «Помни, ты обещал, что не будешь злиться».

«И я не буду, но о ком ты вообще мог думать?» Он склонил голову набок. «Прайла?»

Талони энергично покачала головой.

"Ладно, хорошо." Итан вздохнул с облегчением. — Тогда кто? Рэйчел?

Сердце Аланы екнуло, но, к сожалению, Талони тоже покачала головой, хотя и почти неохотно. «Нет, я имею в виду, что Рэйчел замечательная, и я думаю, что она станет для тебя отличной женой, но нет».

"Тогда кто?" Он спросил.

Все трое выжидающе посмотрели на фею, что, похоже, заставило ее нервничать.

«Эм, я думаю…» Она глубоко вздохнула. «Я думаю, что есть кто-то, кто действительно одинок и действительно хотел бы иметь такую близость, которая есть у нас здесь. Не сейчас, но, может быть, когда-нибудь?»

Алана пыталась выяснить, кого она встретила, но не могла вспомнить никого из своих знакомых, кто был бы настолько одинок. Она даже не могла подумать ни о какой другой незамужней женщине брачного возраста, на которой Итан мог бы жениться.

— Кто-то одинокий? Итан поднял бровь. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, затем закрыл его. "ВОЗ?"

Талони все еще казалась нерешительной, поэтому лесная эльфийка приподнялась на локте, продолжая лежать, чтобы как следует посмотреть на нее. Конечно, это означало, что она закрыла обзор Бет, поэтому блондинка села позади нее. Талони покраснела, увидев их обнаженные лица, но, по крайней мере, на этот раз она не спряталась.

«Эй, все в порядке». - доброжелательно сказала Алана. «Мы не будем судить вас или смеяться над вами. Мы здесь, чтобы помочь, и мы ценим ваше мнение».

Талони нервно улыбнулась. "Действительно?" Затем она посмотрела на Итана, видимо, ища подтверждения.

"Абсолютно." Он кивнул. «Я сам не смог бы выразить это лучше».

Фей-подросток, казалось, успокоился.

«Ну и кто?» — спросил Итан.

Талони глубоко вздохнула, а затем произнесла ту самую фамилию, которую Алана когда-либо ожидала.

«Кендра».

* * *

Кендра удовлетворенно вздохнула. Она заснула одна на своем дирижабле, и рядом с ней никого не было, но теперь просыпалась на красивой кровати, обнимая ее чешуйчатыми руками мужа. Это было похоже на сон. Шелковые простыни казались ей лучше, чем она помнила, но она не помнила, как установила кровать на своем дирижабле размером с каноэ… или вышла замуж.

Ну что ж.

Она открыла глаза и увидела перед собой лесного эльфа с шоколадными волосами, такого же обнаженного, как в тот день, когда она родилась. Позади нее блондинка тоже была обнажена и не спала, с легким голодным взглядом в глазах. Сразу за ней стоял подросток Фей, который тоже был обнажен и доброжелательно смотрел на нее. За юным фейри ей показалось, что она увидела несколько рыжих волос, которые на кончиках стали светлыми, но она не была уверена.

Ее муж двигался позади нее, его рука скользила по изгибу ее бедра. Именно тогда Кендра кое-что поняла.

Она тоже была обнажена.

Она чувствовала, как вся ее обнаженная спина прижалась к дракону.

Она застонала.

Она почувствовала, как в ее чреслах вспыхнул огонь, когда впервые в жизни оказалась обнаженной с мужчиной. Внезапно ее груди захотелось прикоснуться к ней. Ее щель стала слегка влажной и пустой, как будто умоляя, чтобы ее наполнили. Она начала слегка покачивать бедрами, прижимаясь к нему.

Дракон одобрительно зарычал.

Быстро, как вспышка, она почувствовала, как ее перекатили на спину, когда дракон прижал ее под собой, а ее руки оказались в ловушке одной из его над ее головой. Его глаза впились в нее, казалось, заглядывая в самую ее душу; так же, как и в прошлый раз, когда она противостояла ему.

"Еще нет." - твердо сказал дракон.

Она чувствовала себя как маленький ребенок, которого отругали. По какой-то причине это сделало ее еще более влажной.

"Пожалуйста." Она умоляла.

— Нет, тебе придется подождать. Он ответил мягко.

«Да, Драго». Она кротко кивнула и отвела глаза.

Подожди, Драго?

Она покачала головой, пытаясь прояснить ее. Почему она обращалась к нему с титулом повелителя драконов?

«Хорошая девочка». Сказал он с улыбкой.

«Спасибо, Драго». Сказала она кротко, почтительно склонив голову. По какой-то причине мне было удивительно, когда его называли «хорошей девочкой».

Он лег и притянул ее к себе, и она удовлетворенно вздохнула. Все остальные его жены радостно смотрели на нее. Они все улыбнулись, один за другим двинулись вперед и заключили ее в крепкие объятия.

Кендра почувствовала, как ее глаза начали слезиться.

Это были не совсем грустные слезы, но и не совсем счастливые. Она отчаянно хотела ощутить этот тесный контакт дольше, чем могла вспомнить. Теперь, когда она это получила, ее эмоции вытекали из уголков ее глаз.

«Почему вы все так любезны со мной?» Она спросила, когда они закончили. «Я пытался убить Итана и ранил некоторых из вас». Она посмотрела на него. «Как ты можешь быть таким замечательным?»

«Потому что он лучший человек, которого мы когда-либо знали». Талони ответил. «Он настолько хорош.

— Но я пытался убить тебя. Она сказала, и в тот момент на нее обрушилась вся тяжесть того, что это значило. «Если ты действительно хороший человек, и я… я…» Она беззвучно шевелила губами, не в силах произнести ни слова.

В горле у нее сильно сжалось.

Она попыталась сесть, но он остановил ее и притянул к себе. Она боролась с ним без особого энтузиазма, но ей было так приятно, когда ее обнимали, что она перестала сопротивляться всего через несколько мгновений.

Стоявшая перед ней Талони улыбнулась, перелезла через своих подруг-жен и прижалась передней частью к спине Кендры. Как ни странно, несмотря на их взаимную наготу, это не было ни сексуальным, ни даже чувственным движением. Скорее, это просто утешало.

Это также было душераздирающе.

Если эти люди действительно были такими — а у нее не было причин думать, что это не так — тогда, если они действительно были такими и она охотилась за ними…

Она не знала, как ей жить дальше.

* * *

Кендра открыла глаза и поняла, что это был сон. Она лежала на своем дирижабле, накрывшись красивым одеялом. Солнце еще не взошло, но скоро взошло. Быстрый взгляд в подзорную трубу подтвердил, что она все еще следует за дирижаблем дракона на большом расстоянии. Она ни с кем не была в постели, у нее не было мужа.

Она была одна.

Совсем и совершенно одинокий.

На многие мили вокруг никого не было, за исключением того, что люди охотились. Она подняла свою зачарованную подзорную трубу, прижала ее к борту корабля, чтобы она оставалась устойчивой, и заглянула в каюту капитана.

Дракон, казалось, прижимался ко всем трем женам. Они все проснулись и разговаривали, хотя о чем она понятия не имела. Все они выглядели счастливыми и довольными. Она задавалась вопросом, могла бы она тоже получить это. Не с драконом, очевидно, а с кем-то.

Проблема была в том, что она не думала, что когда-нибудь сможет доверять кому-то настолько, чтобы иметь это. Она даже не знала бы, как искать кого-то, кому она могла бы доверять достаточно, чтобы комфортно быть с ним обнаженной.

Ее мысли вернулись к предсказанию Люминара Косселя о том, что тот, кто убил ее, а затем дважды спас ей жизнь, будет ее последним и лучшим шансом найти настоящих друзей.

Это было невозможно.

Она покачала головой. Может быть, со своими женами, особенно с Талони, но не с драконом. Всегда. Он был драконом и, следовательно, чистым злом, облаченным в чешую...

Или он был?

Могло ли существо чистого зла быть таким нежным и нежным со своими женами? Может ли существо чистого зла вообще взять себе жену? Разве он не соблазнил бы их, а затем вместо этого отказался бы от них? Почему-то она не могла представить, чтобы этот дракон делал это. Она не могла себе представить, чтобы он причинял боль или использовал какую-либо из своих жен.

Она не знала, что с этим делать.

* * *

«Кендра?» Итан почувствовал, как у него отвисла челюсть. «Вы имеете в виду Кендру, охотницу на драконов ? Сильную, как бык, нравом, как питбуль? Эту Кендру?»

Талони медленно кивнул.

"Почему?" Он и Алана сказали это одновременно.

Бет рассмеялась. «Как вы двое всегда это делаете?»

Алана ухмыльнулась, хотя шок все еще не сошел с ее лица. «Понятия не имею, но я не против». Она прижалась к нему немного ближе.

"Я тоже." Он ответил ей улыбкой, а затем снова повернулся к своей жене Фей. «Итак, что заставляет тебя говорить «Кендра»? Почему именно она?»

«Хм, она выглядела очень одинокой. Когда я обнял ее, она выглядела… ну, она пыталась это скрыть, но потом расплакалась».

«Кендра плакала?» Он поднял бровь. «Сама ледяная королева плакала?»

«Пожалуйста, не называйте ее этим мастером». - тихо сказал Талони. Она посмотрела ему в глаза, и он увидел в них огромную симпатию. «Я не извиняю за то, что она сделала, но она спасла мне жизнь, хотя у нее не было для этого причины и не было никакой выгоды. Она не может быть такой уж плохой».

"Может быть." Его это не убедило.

«Я действительно думаю, что у вас двоих много общего». — тихо добавила фей-подросток.

"Что?" Итан, Алана и Бет сказали недоверчиво одновременно.

Талони слегка вздрогнул.

Он успокаивающе обнял ее. «Мы не злимся, просто удивлены. Что у нас может быть общего?»

Она вздохнула в его объятиях. «Эм, ну, вы оба рисковали своими жизнями, чтобы спасти незнакомцев».

"Это правда." Алана призналась.

«Вы оба сделали это, когда вам нечего было получить, так что это не было эгоистично или ради чего-то».

«Тоже правда». Бет кивнула.

«И поскольку ни один из вас ничего от этого не получил, это делает вас обоих хорошими, самоотверженными людьми».

«Я не могу отказать тебе в логике, но…» Итан поморщился. «Я просто не вижу этого».

«Я знаю хозяина, и это еще одна общая черта между вами». — Сказала фей-подросток очень тихо, ее крылья нервно затрепетали.

"Ой?"

Она кивнула. «Вы оба отказываетесь видеть хорошее друг в друге».

«Ой». Сказал он, поморщившись. «Туше, но ой».

Все три его жены посмотрели на него с недоумением.

«Что такое «туше»?» — спросила Бет.

Он объяснил, что такое фехтование, и они кивнули. Он тоже кивнул, не в силах ни в малейшей степени придраться к логике своей жены-фейри. Было больно, но она была права. Однако он мог чувствовать что-то еще, исходящее от его связи с ней.

"Есть больше." Он сказал по существу.

Талони закусила губу и отвела глаза. «Ты уверен, что хочешь, чтобы я сказал хозяин? Я бы не хотел».

Он открыл рот, чтобы ответить, затем закрыл его и тщательно подбирал слова. Зная Талони, она сделает все, что ему понравится, независимо от того, как она к этому относится.

«Я хотел бы знать, но…» Он серьезно посмотрел на нее. «...но я не хочу, чтобы ты говорил что-то, что заставляет тебя чувствовать себя некомфортно. Так что говори это только в том случае, если ты хочешь это сказать. Понятно?»

Она кивнула, посмотрела на него, посмотрела вниз, а затем снова в его глаза. «Но ты хочешь, чтобы я сказал, даже если это сделает тебя несчастным?»

«Если хочешь, да, даже если это сделает меня несчастным». Он ответил, но увидел, что ее решение было принято в тот момент, когда он сказал «да». Она была настолько невероятно предана ему, что полностью отказалась от своих собственных желаний и желаний, чтобы удовлетворить его. В теории это звучало лестно, но на практике он не был уверен, что это полезно для здоровья; по крайней мере, не до того уровня, на котором она это приняла.

«Хм, она помогла мне, хотя я женат на тебе». - нерешительно сказала Фей. «Она помогла одному из своих врагов, и я могу вспомнить только одного человека, который сделал это… и он сделал это… гм…»

"Ей." Итан закончил. «Я спас ей жизнь на Арене, а затем она спасла твою».

Талони кивнул.

Он также помог Рэйчел, хотя это было немного по-другому, потому что он как бы знал, что она не делает ничего по своей воле. Когда он подумал о рыжей, его охватило легкое раздражение из-за того, что ее нет в постели с остальными. Он не был уверен, почему, и это не имело смысла.

Фей-подросток глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. «Вы и Кендра — единственные люди, которых я знаю, которые самоотверженно рисковали своей жизнью ради своих врагов. Я думаю, что только хорошие люди могли бы сделать это. Вы согласны, господин?»

В ее голосе звучала надежда, что он согласится.

"Ты делаешь доброе дело." Он признался. «Я бы с радостью не согласился, потому что она много сделала, пытаясь навредить нам, но вы действительно высказываете хорошее мнение».

«Я думаю, что она действительно хороший человек». - сказал Талони. «И она охотница на драконов, так не могла бы она помочь нам против черного дракона?»

Алана озорно улыбнулась. «Почему Талони Эйдер, ты играешь сваху для нашего мужа?»

На лице фей-подростка появилась огромная улыбка, она взволнованно захлопала крыльями и сияла, когда ее глаза слегка слезились. «Я… Ты имеешь в виду, что у меня есть фамилия?»

"Конечно." Он сказал.

Она крепко обняла его. «Раньше у меня никогда не было фамилии. Большое вам спасибо!»

Он обнял ее в ответ, а Алана и Бет подползли к нему, образуя групповое объятие с восторженной девушкой-подростком Фей в центре. На мгновение ему стало немного трудно дышать, но он не возражал.

«Доминус, я думаю, Талони следует дать… награду за ее проницательность». — соблазнительно сказала Бет, проведя пальцем по боку Талони, заставив фейри задрожать, а ее лицо покраснело.

Итан улыбнулся, глядя на нее. «Да, сегодня утром ты вела себя очень хорошей девочкой. Хочешь получить награду?»

«О да, пожалуйста, хозяин!» - воскликнула она.

Он наклонился, чтобы поцеловать ее, наслаждаясь ее мягкими губами и обнаженным телом, прижатым к нему. С таким количеством замечательных женщин в постели с ним, единственный вопрос заключался в том, какую из них ему выбрать следующей. У него было так много замечательных...

"ДРАКОН!!!" Кто-то крикнул с палубы.

«ДРАКОН ПРИХОДИТ!!!»

Все на мгновение замерли, а затем приступили к действию.

Его жены тут же спрыгнули с него в вихре волос и обнаженных конечностях. Он сам скатился с кровати и встал, пока девушки рылись в поисках выброшенных платьев. Он призвал свое оружие в руки, зарычав на незваного гостя, который посмел помешать ему наслаждаться своими женами.

Чертовы драконы.

"Будь осторожен." — сказала Алана, направляясь к выходу с оружием в руках. Он кивнул, затем повернулся к двери и зарычал, проходя через нее, закрывая ее за собой, чтобы никто больше не увидел его обнаженных жен.

К счастью, палуба была чиста.

Было раннее утро, солнце только что поднялось над горизонтом. Небо было украшено красивой мозаикой из красных и оранжевых цветов, которую он был слишком раздражен, чтобы оценить. Под «Арго» он слышал пение птиц и щебетание насекомых. Он осмотрел небо в поисках зверя, нарушившего его утренние планы.

Дракон находился перед «Арго» и все еще был относительно далеко, но приближался. У него был странный медный цвет, напоминавший ему золото, отражающее свет огня. Что-то в этом драконе казалось... другим.

Странный.

В отличие от Друсина и Хаворлета, в этом драконе было что-то царственное. Было что-то благородное в том, как он держал голову и взмахивал крыльями, кричавшими «господин». Было такое ощущение, будто он смотрит на высшее существо; превосходный дракон.

Даже его драконья сторона казалась слегка напуганной.

Медный дракон приближался медленно, лениво; как будто он владел небом и поэтому не торопился. Наконец он прибыл, кружа высоко над «Арго» и глядя на них с высоты, как король мог бы наблюдать за своими крестьянами с парапета своего замка.

Дверь капитанской каюты открылась, и три его жены собрались уйти, но он поднял руку, показывая, что им следует остановиться.

*Оставайся там.* — приказал он Алане, которая шла впереди.

Она остановилась, не давая остальным уйти. *В чем дело?"

*Этот дракон; что-то в нем есть...* Он замолчал, не зная, как это описать.

Алана вернулась в капитанскую каюту, но дверь не закрыла. Бет и Талони заглядывали через ее плечо, пытаясь понять, что происходит.

*Объясните им это.* Подумал он Алане. *И нам серьезно нужно придумать, как всем говорить друг с другом одновременно. Повторять все всем подряд по несколько раз — чушь собачья*.

Она кивнула, а затем повернулась к другим его женам.

Медный дракон, похоже, счел «Арго» достойным своего присутствия, поэтому лениво спикировал и приземлился на носовой палубе на четвереньках перед мачтой. Он высоко поднял голову и посмотрел на них сверху вниз. Он был не намного крупнее самого Итана, но каким-то образом возвышался над ними.

Его драконьи инстинкты хотели почтительно поклониться этому дракону, но он боролся с этим порывом своим человеческим разумом. Почему он должен оказать этому незваному гостю такой уважительный жест?

«Нет лука?» Медный дракон усмехнулся. — Разве твой сир не научил тебя манерам?

Итан уставился прямо на него, отказываясь сгибать колени, несмотря на то, что дракон внутри него этого хотел.

Медный дракон издал низкое рычание.

Драконья сторона Итана потянула ещё сильнее, заставляя его поклониться, но он всё равно этого не сделал.

«Хорошо, тогда мы сделаем это по старинке». Медный дракон глубоко вздохнул, затем поднял голову и издал самый мощный рев, который Итан когда-либо слышал.

Оно ударило его, как товарный поезд.

Это не было похоже на рев Хаворлета, который звучал как вызов. Рев этого медного дракона содержал мощную нотку господства и силы. Он мог чувствовать первобытный ужас и страх каждой из своих жен, когда пронзительный звук пронесся по всему кораблю; по всей территории. «Арго» летел достаточно низко, чтобы слышать пение птиц и щебетание насекомых.

Это внезапно прекратилось.

Не было слышно ни звука, кроме рева дракона.

Он чувствовал, как его собственное тело начинает его предать. Ему хотелось замереть, столкнувшись с ревом этого дракона. В противном случае он захотел последовать своим драконьим инстинктам и преклонить колени. Эта часть его никогда прежде не хотела вставать на колени ни перед чем .

Всегда.

Он закалил свою волю, борясь как с ревом, так и со своей драконьей стороной, чтобы оставаться в вертикальном положении и дерзким.

Медный дракон прекратил рев, и воздух наполнилась неестественной тишиной. После этого ни одно существо не осмелилось издать ни звука. Даже его драконьи уши не могли услышать ни единого звука, издаваемого живым существом; зверь ли полевой, или птица небесная, или насекомое ползающее.

Все погрузились в полную тишину.

Все молчали перед этим Драго; этот Лорд Дракон.

Тишина была оглушительной.

Именно тогда он понял, что задержал дыхание, и выдохнул. Казалось, это разрушило чары. Из глубины его души вспыхнуло яростное сопротивление. Тот, который произошел не от его драконьей стороны, а от его человеческой стороны. Он чувствовал, как его драконьи инстинкты подсказывают ему поклониться этому медному дракону, но он этого не сделал.

Он не поклонился.

Он не подчинился.

Он глубоко вздохнул, думая о своих женах и своем будущем ребенке, которые рассчитывали на его защиту от этого захватчика, а затем открыл рот и взревел в ответ.

Он не мог сравниться с силой рева медного дракона.

Отнюдь не.

Он даже не был в той же лиге. Это было все равно, что сравнивать игру игрока низшей лиги с Бэйбом Рутом в его лучший день. Они были разными мирами, и рев Итана не обладал такой же устрашающей силой.

Но это было убедительно.

В нем заключалась его воля защищать окружающих, особенно жен и будущего ребенка. В нем заключалась его решимость никогда не кланяться и никогда не сдаваться, пока в его теле еще есть дыхание. Пока он мог сражаться, пока он дышал, он будет сражаться за свою семью и команду, несмотря ни на что; медный дракон, будь он проклят.

Рев Итана поразил другого дракона так же, как перьевая подушка ударила бы полузащитника. Он выглядел слегка удивленным, но не более того.

"Любопытный." Медный дракон задумался, когда Итан закончил. «Большинство драконов уже преклонили бы колени или, по крайней мере, кивнули бы в знак уважения. Ты злющий, не так ли?»

Он не выглядел удивленным.

Ни в малейшей степени.

"Что ты хочешь?" — спросил Итан.

«То, что ты забрал у меня». Медный дракон ответил тихим рычанием.

"Который был?" — спросил Итан. Он предположил, что это как-то связано с Хаворлетом, но не было смысла давать чаевые, если бы это было не так.

«Я не терплю легкомысленных дураков». Медный дракон сделал шаг вперед. «Верни то, что принадлежит мне, или…» Он оглянулся на деревянный корабль и выдохнул небольшой клуб дыма.

Он услышал скрип двери позади себя и бросил взгляд. Это Рэйчел поднималась с нижних палуб. Сумка с гранатами у нее висела на плече, а лицо выражало решимость. И все же она придержала язык. Он догадался, потому что она помнила насмешки, которые Хаворлет выказывал по отношению к другим людям, и не хотела злить этого дракона.

Медный дракон посмотрел на огненные волосы Рэйчел и облизнул губы. «Или, может быть, вместо этого ты мог бы отдать мне эту корову в качестве племенной кобылы».

Первая мысль, которая закралась в голову Итана, была совершенно шокирующей. Его первой мыслью было: «Она моя, а не твоя». Он чувствовал какое-то странное собственничество по отношению к красивой рыжеволосой женщине, похожее на то, что он чувствовал по отношению к другим своим женам. Он покачал головой, осознав, что подсознательно использовал слово «другой».

Нет, его жены; период. Не «другие» жены.

Рэйчел не была одной из них.

Он услышал низкое рычание, вырвавшееся из его горла.

"Нет?" Медный дракон поднял бровь. «Ясно, что ты с ней не переспал, как бы эта сука ни боролась за тебя».

«Я не…» начала было Рэйчел, но замолчала от одного взгляда медного дракона.

«Тихая корова». Он усмехнулся, прежде чем повернуться к Итану. «Теперь заплати долг или отдай мне крикливую корову».

Итан зарычал. «Ты не можешь получить ее».

Медный дракон пожал плечами. «Тогда заплати то, что причитаешь».

«Я не знал, что я тебе что-то должен». Он тихо зарычал. По крайней мере, его драконья сторона была на его стороне и не отказывалась от золота.

«Назови свое имя, юный». — скомандовал медный дракон.

«Итан. Твой?»

— Ваш, Драго . Медный дракон с усмешкой поправился. «Вы, по крайней мере, будете уважать мой статус».

Итан фыркнул. «Я не буду делать ничего такого, черт возьми».

Глаза медного дракона расширились, и он от удивления слегка откинул голову назад. Он несколько раз моргнул, а затем склонил голову набок.

«Ты приходишь на мой корабль и предъявляешь ко мне такие требования, как будто я принадлежу тебе, хотя мы даже никогда не встречались». Он зарычал. «К чёрту это. Убери свою задницу с моего корабля».

Медный дракон моргнул еще несколько раз, а затем начал смеяться. Это был глубокий, искренний смех, который звучал так, будто он искренне позабавился. Итан взглянул на Рэйчел, а затем на других своих жен, чтобы узнать, что они думают. Затем еще раз напомнил себе, что рыжая не была одной из его жен.

Они все пожали плечами.

«Что смешного?» — наконец спросил Итан, когда дракон заметно затрясся от смеха.

«Прошло больше столетия с тех пор, как кто-то обращался ко мне таким образом». Медный дракон задумался, успокаиваясь. «Ты странный дракон, Итан».

— Эм, спасибо? Он ответил, не зная, что еще сказать.

«Кирупто. Я Драго Кирупто». Сказал медный дракон, а затем веселье исчезло с его лица так же быстро, как и появилось. «Ну и где мое золото?»

Терпение Итана начало заканчиваться. Он понял, что этот дракон, вероятно, намного сильнее его. Судя по рассказу Прайлы, так оно и было. Но это не означало, что он собирался перевернуться и притвориться мертвым.

— Хорошо, Драго Кирупто. Он почти комично подчеркнул слово «Драго». «О чем, черт возьми, ты говоришь? Как я могу быть должен тебе золото, если мы никогда не встречались?»

«Ты украл его у моего вассала». Кирупто ответил. «Поэтому ты украл у меня».

«Подожди, я в замешательстве. Полагаю, ты говоришь о Хаворлете и его сокровищах».

Кирупто кивнул.

«Так же, как и его сокровища внизу, для него или для тебя».

"Для него." Медный дракон вздохнул с видом человека, терпящего глупые вопросы от идиота-ребенка.

«Если оно принадлежит ему, то как оно может принадлежать вам?»

«Потому что он мой вассал». Кирупто ответил так, как будто это была самая очевидная вещь на свете.

— Значит, в конечном итоге оно принадлежит тебе?

"Конечно, нет."

Итан вздохнул. «Итак, если оно в конечном итоге не принадлежит тебе, как я мог украсть его у тебя?»

«Потому что Хаворлет — мой вассал».

«Потому что это то, что нужно растениям». Итан пробормотал, вспомнив фильм «Идиократия», в котором содержался такой же бессмысленный обмен мнениями.

«Значит, сокровища Хаволета в конечном итоге принадлежат вам обоим?»

Кирупто явно надоело это общение взад-вперед, потому что он зарычал и прищурился. «Хаворлет — один из моих вассалов, то есть я защищаю его от других драконов в обмен на то, что он передаст мне часть своего золота».

"Хм." Итан задумался.

Он взглянул на Рэйчел, у которой, как и у него, была лукавая улыбка на лице. Она тоже явно это заметила.

Он снова повернулся к Кирупто, широко улыбаясь. «Итак, чтобы внести ясность: вы защищаете Хаворлета от других драконов в обмен на то, что он отдаст вам часть своего золота».

«Двадцать процентов от всего, что он приобретет… плюс штраф, если он приобретет недостаточно».

Что-то подсказывало Итану, что это «наказание» было существенным и часто применялось. Он был еще более уверен в этом из-за того, что сказала Бет о размерах сокровищ Хаворлета.

«И ты защищаешь его только от других драконов? Больше ничего?»

Медный дракон выглядел оскорбленным. «Почему дракону нужна защита от чего-либо, кроме другого дракона?»

«Так что, если бы я не взял золото Хаворлета, а это сделал не-дракон, я бы тебе ничего не принадлежал».

Кирупто это не позабавило. «Не лги мне, детенышу. Я чувствую, как мана течет в тебя, даже когда мы разговариваем. Возможно, ты использовал заклинание, чтобы скрыть это от моих драконьих чувств, но этот корабль, должно быть, утяжелен золотом, чтобы столько маны могло втекать в тебя».

«Я не брал золото». Он ответил. «Я победил Хаворлета, но не взял ни одной золотой монеты».

«Лжец». Медный дракон сплюнул, а затем выпустил еще немного дыма. «Отдайте мне то, что причитается, сейчас же».

Угроза была очевидна, и, очевидно, Итан действовал на последние нервы этого могущественного дракона.

Он задумался.

Ему не нравилась идея раскрыть, что его жены кормили его так много маны. Однако он не видел выхода из этой ситуации, не раскрыв этот факт. Судя по рассказу Прайлы, драться тоже не представлялось возможным. Он вспомнил, как впервые столкнулся с драконом — Друсином — и как ему тогда удалось сбежать.

Возможно, гордость этого дракона станет его собственным спасением?

«Я вызываю вас на битву умов». Объявил Итан.

Медный дракон смотрел на Итана так же, как родитель смотрел бы на маленького ребенка, который хотел сразиться с ним на армрестлинге. «Ты был бы совершенно безоружным детенышем. Я на несколько столетий старше тебя».

«Тогда тебе не следует бояться играть». Итан ответил.

Кирупто прищурился. «Условия?»

— Я задам тебе загадку. Сказал Итан. «Если ты сможешь правильно угадать ответ, я скажу тебе, где находится источник моей маны. Если ты не можешь угадать, то оставишь нас в покое и никогда не вернешься».

«Ты переборщил с детенышем». Кирупто усмехнулся. «Возможно, я разорву тебя на куски и найду сам».

«Хорошо, если ты ответишь неправильно, то ты должен меня выслушать, пока я объясняю, что не взял ни одного золотого из клада Хаворлета».

Кирупто прищурился на Итана.

Итан решил еще немного подзадорить его. «Да ладно, ты только что сказал, что я буду совершенно безоружным в этой битве умов. Ты не боишься проиграть детенышу, не так ли?» — спросил Итан, повторяя уничижительное прозвище, которое дал ему медный дракон.

Другой дракон издал низкое угрожающее рычание.

Видимо, он исчерпал остатки терпения этого дракона. За этим рычанием скрывалась первобытная угроза. Он слышал нечто очень похожее в своих голосовых связках всякий раз, когда кто-то хотел потребовать его золота или жен. Если бы он не выиграл или Кирупто не согласился, у него сложилось отчетливое впечатление, что этот Драго может просто разорвать его на части.

Наконец медный дракон кивнул. "Согласованный."

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ ...

ТЕГИ ИСТОРИИ: дракон, магия, средневековье, эльф, подросток, романтика, девственница, гарем, кукушка