— Можем ли мы снять кольцо, не причинив ей вреда? он спросил.

— Трудно сказать, — ответил Антиэль. «Я слышал, что если они носятся достаточно долго, то их снятие сразу убьет человека».

«Бет сказала то же самое», — добавил Итан.

— В общем, — сказала Алана. «Либо мы рискуем ее жизнью, сняв кольцо, либо обрекаем ее на жизнь в рабстве».

«Если бы это был я, я знаю, что бы я выбрал», — сказал Итан. «Я лучше умру, чем буду вынужден выполнять чьи-то приказы до конца своей жизни».

Все остальные согласились, кроме Раклана. «Я бы отнял жизнь, ты всегда можешь убежать, если ты жив. Ты ничего не можешь сделать, если ты мертв».

Все игнорировали его.

— Значит, мы договорились, что снимем с нее кольцо? — спросил Итан. Все, кроме Раклана, кивнули. Раклан был слишком занят, набивая лицо маринованными огурцами, чтобы ответить вслух, но выражение его лица достаточно ясно прояснило его мнение.

— Лучше раньше, чем позже, — сказал Антиэль.

Итан кивнул, проглотил последний кусок соленой свинины и встал.

— Сериф, Раклан, вы на дежурстве, — повернулся Антиэль к Итану. «Веди дальше».

Итан повел Антиэля, Алану и Бет под главную палубу к кладовой на нижней палубе. На нижней палубе «Арго» было довольно темно, так как большая часть света исходила из небольших окон, прорезанных в бортах корпуса.

Основная кладовая находилась в корме, прямо под каютой капитана. Рэйчел была связана, с завязанными глазами и кляпом во рту. Она явно была недовольна и тщетно боролась со своими веревками. Ее запястья и лодыжки были ободраны, а на веревках были следы крови.

Итан посмотрел на Антиэля.

— Она маг, — объяснил Антиэль. «Либо это, либо накачать ее до потери сознания, чтобы она не сожгла корабль, потому что у нас нет надлежащего оборудования, чтобы сдерживать пользователя магии».

«Рэйчел, это Итан, — сказал он. «Кто-то надел тебе на палец кольцо, разрушающее волю, и мы его снимем».

На мгновение Рэйчел расслабилась, и улыбка начала появляться на ее лице, затем ее кольцо тускло засветилось, и она начала биться сильнее, чем когда-либо. Она тоже начала пытаться говорить. Итан не мог понять, что она пыталась сказать, но это не подходило для вежливой компании.

«Я думаю, это означает, что она хочет его снять», — сказала Алана.

«Антиэль, Бет, и я подержу ее, ты можешь снять кольцо?» — спросил Итан у Аланы, которая кивнула.

Несмотря на то, что Рэйчел была связана и с завязанными глазами, она боролась так сильно, что им троим потребовалась почти минута, чтобы успокоить ее настолько, чтобы Алана могла начать снимать кольцо с пальца Рэйчел. Итан наполовину ожидал, что Рэйчел вызовет огненный шар, но она этого не сделала. Он надеялся, что это потому, что она сопротивлялась влиянию кольца.

— Что за задержка? — спросил Итан после того, как почти целую минуту Алана пыталась снять кольцо с пальца Рэйчел.

«Кольцо почти застряло, и я не хочу сломать ей палец», — сказала Алана.

— Разбей его, — раздался тихий голос позади Итана.

Итан повернулся и увидел стоящего там Серифа; он прибыл без единого звука, чтобы объявить о своем присутствии.

— Сломай ей палец, если нужно, — повторил Сериф. «Если кольцо начинает привязываться к ее плоти, значит, чары почти завершены. Пальцы заживут, а влияние кольца — нет, если ты не снимешь его сейчас».

Алана боролась еще несколько секунд, затем Итан услышал тихий треск. Рэйчел закричала от боли, но Алана наконец сняла кольцо с пальца. Несмотря на очевидную боль Рэйчел, она улыбнулась и расслабилась. Они перестали удерживать ее, и Итан снял повязку с глаз и кляп.

— Спасибо, — сказала Рэйчел. "Я был... был... с..."

Ее глаза закатились в глазницы, она рухнула и лежала совершенно неподвижно. Итан почувствовал, как что-то прошло по воздуху между Рэйчел и кольцом. Он был ярким и мощным, но также имел острую кромку, которая, казалось, жалила воздух.

— На кольце есть заклинание потрошителя, — пробормотала Антиэль, затем медленно провела рукой по обмякшему телу Рэйчел. «Она не дышит».

Все на мгновение помрачнели.

— Мы пытались, — сказала Алана, но прикусила губу.

— Не сдавайся, — сказал Итан. «Сериф, можешь перерезать эти веревки».

Сериф, казалось, скользнул к Рэйчел так быстро и грациозно, что это сбивало с толку. В считанные секунды он достал острый как бритва нож, перевернул Рэйчел на живот и перерезал все ее веревки, не оставив даже царапины. Итан перевернул Рэйчел на спину и начал сердечно-легочную реанимацию. Это было сложнее из-за его драконьей пасти, но он справился.

Через пятнадцать напряженных секунд Рэйчел закашлялась и снова начала дышать. Ее дыхание было слабым и неглубоким, но она дышала. Хотя она все еще была без сознания. Итан обернулся и обнаружил, что все смотрят на него.

«Это было потрясающе», — сказала Алана. «Я никогда не видел ничего подобного».

«Я никогда не читала ни о чем подобном», — добавила Бет.

«Это называется сердечно-легочная реанимация, и я научу вас всему позже», — сказал Итан. — Сейчас с ней все будет в порядке?

— Не знаю, — сказал Антиэль. «Я не медик и не обучен исцеляющей магии, но я узнаю заклинание потрошителя, когда увижу его».

— Заклинание Потрошителя? — спросил Итан.

«Он вырывает ману — или, в данном случае, глубинную ману — у жертвы», — сказала Бет. «По сути, это магическое заклинание убийства, если оно действует на полную мощность».

— То, что она сказала, — снова коснулся Антиэль Рэйчел и сосредоточился. «У нее крайне мало глубокой маны».

— Она будет жить? — спросил Итан.

— Не без большего, — покачала головой Антиэль. «Я удивлен, что она все еще дышит, насколько она истощена. Должно быть, у нее сильная воля к жизни».

"Ей нужно больше глубокой маны," Итан со стоном; последнее, что он хотел бы связать с еще одной женщиной. — Есть добровольцы?

Никто этого не сделал.

«Могу ли я как-нибудь сделать это, не связываясь с ней?» он спросил.

«Связи не формируются, если они не взаимны», — сказала Алана. «Ей придется поделиться с вами своей глубокой маной, пока ваша глубинная мана все еще находится внутри нее, чтобы образовалась связь. Ваша должна исчезнуть через неделю или две. И даже тогда вам не нужно принимать это; вы можете сопротивляться или даже блокировать его».

— Хорошо, — облегченно вздохнул Итан.

— Зачем тебе помогать ей? — спросил Сериф, выглядя смущенным и искренне любопытным. «Эта женщина дважды пыталась тебя убить, но ты рискуешь своей жизнью, чтобы помочь ей, почему?»

— Это правильно, — ответил Итан. «Кроме того, я уже делал это раньше, так что думаю, со мной все будет в порядке».

Сериф кивнул, хотя, похоже, не совсем понял ответ.

Итан повернулся к Алане и Бет. «Не могли бы вы двое помочь мне пополнить мою глубокую ману после того, как я дам немного ей?»

Они оба помедлили, посмотрели друг на друга, затем кивнули.

"Тогда я полагаю, что самое время лучше настоящего", сказал он, и принялся за работу.

* * *

Рэйчел медленно возвращалась в сознание, не то чтобы ей этого хотелось. Она расслабилась, наслаждаясь простым удовольствием лежать в мягкой постели и ничего не делать. Ей казалось, что она не раз расслаблялась целую вечность. В ее голове всегда был этот ворчливый голос, подталкивающий к достижению, к достижению. Тут она поняла:

Голос пропал.

«Мой отец — идиот», — подумала Рэйчел, мысленно готовясь к боли и принуждению передумать.

Ничего не произошло.

Не было ни боли, ни принуждения, ни возмездия за ее мысли.

Она была свободна.

Рейчел хотелось подпрыгнуть от радости, но она удовольствовалась улыбкой. Она слишком долго не могла искренне улыбаться. Она наслаждалась своей новой свободой несколько минут, прежде чем переключиться на другие вопросы, например, где она была и как она туда попала. После той драки с ее отцом в его большом зале все было немного нечетко.

Она открыла глаза и увидела нижнюю часть корабельной палубы. Оглядевшись, она оказалась в каюте капитана дирижабля. Это не был роскошный дирижабль, но он был достаточно хорош. Солнечный свет лился через большой застекленный эркер, закрывавший стену.

- Ты проснулась, - сказал добрый женский голос.

Рэйчел повернула голову и увидела лесного эльфа с шоколадно-каштановыми волосами, одетого в зеленое платье.

— Привет, — сказала Рэйчел. "Где я?"

— Ты не помнишь?

Рейчел покачала головой. «Все как-то нечетко».

— Ты на борту воздушного корабля «Арго». Мой… друг — капитан. На тебе было кольцо, разрушающее волю, которое нам удалось снять с тебя.

Рэйчел посмотрела на свою руку. Кольцо ее отца исчезло, но на ее пальце остался черный след. Она потерла след, но он не исчез. Она знала, что кольцо было сделано из драконьей стали, которую, конечно, можно было зачаровать, но то, что ее отец сделал это с ней...

«Я пробовал исцеляющую магию, но, честно говоря, у меня не очень хорошо получается», — сказал лесной эльф. — Я все же починил твой палец.

«Что случилось с моим пальцем?» — спросила Рэйчел.

Лесной эльф выглядел немного застенчивым. «Я случайно сломал его, снимая кольцо».

— О, — только и смогла сказать Рэйчел. "Как тебя зовут?"

«Алана, и если я не ошибаюсь, вы Рэйчел Дельмар».

— К вашим услугам, — сказала Рэйчел и медленно села на кровати. Она чувствовала себя слабой, но сегодня ничто не могло испортить ее настроение. Наконец-то она освободилась от этого проклятого кольца. Она также заметила, что на ней было платье, похожее на ночную рубашку. Она не спрашивала, как попала в это.

— Так как же я сюда попал? — спросила Рэйчел.

Алана рассказала всю историю о том, как она пару раз пыталась убить ее и ее друга Итана. Однако они поняли, что ее принуждают, сняли кольцо и как Итан дал ей немного глубокой маны, чтобы спасти ее жизнь.

«Большую часть этого я помню, но немного смутно», — сказала Рэйчел. — Разве Итан не дракон?

Алана кивнула. — Да, и один из лучших мужчин, которых я когда-либо знал.

«Спасибо за помощь, было бы намного проще просто убить меня».

«Мы не занимаемся такими вещами»

— Я рада, — ответила Рэйчел. «Не могли бы вы помочь мне подняться? Я действительно хотел бы поблагодарить его лично».

— Конечно, — сказала Алана.

Лесной эльф помог ей встать и поддержал дверь капитанской каюты. Снаружи был прекрасный день. Светило солнце, воздух был теплым, а легкий ветерок казался удивительным. На палубе серо-стальной дракон сражался с массивным светловолосым матросом, сложенным как тролль или голем.

Рэйчел присела на палубу, чтобы немного отдохнуть, и смотрела, как они сражаются, пока ее не заметили. Итан заметил это первым, что отвлекло его на достаточно долгое время, чтобы крупный член экипажа сильно ударил его по черепу тренировочным оружием.

— Ой, — сказал Этан. "Я был отвлечен."

«Да, мне нравится, когда мои противники отвлекаются», — сказал крупный член экипажа. «Таких легче убить».

— Не обращай на них внимания, — сказала Алана. «Кажется, Итан безостановочно спаррингует с тех пор, как мы покинули порт неделю назад».

— Целую неделю? — сказала Рэйчел. Ее воспоминания были смутными, но она не думала, что так долго отсутствовала.

Итан подошел к ней и Алане. «Я рад видеть, что ты чувствуешь себя лучше», — он улыбнулся, что было бы намного более приветливо, если бы он не демонстрировал рот, полный очень острых на вид зубов.

— Я тоже, — Рэйчел удалось снова встать. «Я хотел сказать спасибо. Нечасто встретишь человека, готового помочь совершенно незнакомому человеку, тем более совершенно незнакомому человеку, который пытался их убить… Дважды».

— Ну, хорошо, что у тебя тогда не получилось, верно? — сказал он с еще одной зубастой ухмылкой.

Она кивнула. «Итак, каков план? Я имею в виду, что ты будешь делать со мной?»

«На самом деле у нас не было плана, — признал Итан. «Теперь, когда мы сбежали от лорда Дельмара, мы направляемся в Арканум. Но кроме этого у меня не было никаких планов для себя, не говоря уже о тебе».

Рейчел недоверчиво покачала головой. — Вы думаете, что сбежали от лорда Дельмара?

«Ну, мы ушли, и все говорят мне, что мы уже далеко за пределами его юрисдикции», — сказал Итан.

— Вы ничего не знаете о лорде Дельмаре, не так ли? — спросила Рэйчел. «Его влияние простирается далеко за пределы его собственной юрисдикции. У него есть шпионы и люди во всех десяти королевствах. Фактически, он правит более чем половиной лордов людей из-за кулис по доверенности. Он не император, но он ближе к этому, чем Лорд. У него тысячи людей и десятки воздушных кораблей. Если вы думаете, что вы вне его досягаемости где-либо в десяти королевствах, вы глубоко ошибаетесь».

— О, — сказал он.

«Он держал свое влияние в тайне, если это так». — сказал Антиэль с квартердека.

— Он есть, — сказала Рэйчел. «И я уверен, вы слышали, что он фанатично убивает все, что считает мерзостью».

Все кивнули.

«Ну, я никогда не видела, чтобы он гнался за кем-то так сильно, как за Итаном здесь», — сказала Рэйчел. — Вы мне нравитесь, ребята, и все такое, но против него у вас нет ни единого шанса. Уж точно не на этом маленьком воздушном корабле. Я имею в виду, что это мило, но вы никоим образом не переживете нападение одного из разведывательных отрядов лорда Дельмара. меньше полной боевой группы. Если у вас нет флота, спрятанного здесь, ваш лучший вариант — бежать и прятаться, потому что вы проиграете в бою».

Рэйчел остановилась, чтобы перевести дух. Почему она так устала? Она воспользовалась моментом, чтобы проверить свою ману, и мгновенно обнаружила причину. Ее обычная мана была пуста, и ее глубокая мана тоже была истощена. К счастью, он был не на опасном уровне, и она смогла восполнить его всего за несколько дней.

Любопытно, однако, что был кусок глубокой маны, который ощущался совсем иначе, чем остальные. Почти половина ее глубинной маны казалась чужой, как будто это вообще не была ее глубинная мана. Оно казалось каким-то более солидным; плотнее. Как камень, опустившийся на дно бассейна. Она попыталась пошевелить его, но он не поддавался.

Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что кто-то дал ей свою глубинную ману после того, как они сняли сокрушительное кольцо. Каким-то образом она знала, что это был дракон. Она не знала, откуда она знала, но она знала. К счастью, она не чувствовала никакой связи между ними, потому что не дала ему ни одной из своих. Однако нельзя было отрицать, что его глубинная мана занимала половину ее общего объема.

"Что нам делать?" — спросила Алана Итана. Итан улыбнулся в ответ, что Рэйчел показалось довольно странным, учитывая то, что она только что сказала.

«У нас на борту много угля, верно, для костра?» — спросил Итан, и Антиэль подтвердил это.

"Как насчет серы, у нас есть что-нибудь из этого?" — спросил Итан. «Это желтый элемент, в нашем мире мы использовали его в медицине и пестицидах в древние времена. Он пахнет тухлыми яйцами. У нас есть такие?»

"Да, у нас есть около пятидесяти фунтов на медицинские нужды. Почему?" — спросил Антиэль.

«Значит, все, что нам нужно, это селитра, чтобы сделать порох», — сказал Итан.

— Что такое порох? — спросила Алана.

"Что такое селитра?" — спросила Бет, подходя, чтобы присоединиться к группе.

«Это белый кристаллический минерал, который происходит из... задней части большинства животных», — ответил Итан.

«Я видела, что выходит с этого конца, и обычно оно не белое», — сказала Рэйчел.

«Сначала ты должен очистить его», — сказал Итан. «Животное дерьмо — это самый простой способ его получить».

Рэйчел была не единственной, кто бросил на него растерянный взгляд.

«Ингредиенты пороха — это селитра, сера и древесный уголь», — ответил Итан. «У нас уже есть древесный уголь и сера. Если мы сможем очистить немного селитры, у нас будет огромное преимущество, если мы снова вступим в бой на воздушном корабле».

«Чем поможет этот «порох»?» — спросила Алана.

«Мы можем использовать его для изготовления взрывчатки, может быть, даже для пушки», — ответил Итан.

Рэйчел, как и все остальные, тупо смотрела на него. Она не могла отделаться от мысли, что он звучал совершенно безумно.

— Слушай, поверь мне в этом, — сказал Итан. «Когда мы обнаружили у себя дома порох, это навсегда изменило методы ведения войны».

«Хорошо, а откуда у нас эта «селитра»?» — спросил Антиэль.

«Лучшее место — от летучих мышей и птичьего помета», — сказал Итан. Нам нужно найти где-нибудь здесь, где его много».

«Значит, мы собираемся сражаться с лордом Дельмаром и его флотом воздушных кораблей с помощью дерьма летучих мышей?» — недоверчиво спросила Рейчел. Итан кивнул с широкой улыбкой.

Как-то это не внушало доверия.

* * *

Фалькаан еще раз посмотрел на дирижабль на якоре далеко вдалеке через свой телескоп, просто чтобы убедиться. "Это они в порядке."

"Приказы?" — спросил Деймон, его хриплый голос идеально подходил к его седому лицу.

«У нас нет ни оружия, ни людей, чтобы атаковать прямо сейчас», — ответил Фалькаан. «Со своего курса они направляются в Арканум. Мы будем держать дистанцию, будем кружить вокруг, пока они остановятся, первыми доберемся до города, наймем наемников и устроим им засаду, когда они прибудут.

«Да, да, капитан», — сказал Деймон.

"Что они делают?" — вслух спросил Фалькаан, снова глядя в подзорную трубу.

«Скажите мне, капитан, что у вас есть подзорная труба», — сказал Деймон.

Он передал подзорную трубу Деймону, который быстро нацелился на крошечный дирижабль вдалеке. Он завис недалеко от земли с опущенным якорем. Несколько членов экипажа что-то делали на земле, но Фалькаан не поверил своим темным эльфийским глазам, когда увидел, что именно.

Он посмотрел за борт своего дирижабля. Нижние мачты находились всего в десяти футах от верхушек деревьев. Они летели низко и на всех парусах из Гралдена больше недели, преследуя корабль дракона, и их еще не заметили. У Дэймона были все пороки, но его навыки пилота были непревзойденными. Это, а также чары на его корабле уменьшали вероятность того, что его заметят. Не невидимый или что-то в этом роде, но определенно менее заметный.

«Похоже, они загружают дерьмо летучих мышей в пивные бочки», — сказал Деймон, хотя он явно не верил тому, что видел.

— Я тоже так думал, — сказал Фалькаан. «Что в логове Сайдоу могло понадобиться с гуано?»

— Не знаю, — сказал Деймон, возвращая подзорную трубу Фалькаану. «Кажется, это пустая трата бочки отличного пива. Но хорошо, что они остановились. Если бы они этого не сделали, мы бы не смогли объехать их».

— Верно, — сказал Фалькаан. Он снова посмотрел в подзорную трубу. Действительно, серо-стальной дракон, двое мужчин и лесной эльф использовали лопаты, чтобы загрузить землю в три пивные бочки. Было ясно, что земля исходит из пещеры, и, несмотря на большое расстояние, темные эльфийские глаза Фалькаана ясно видели признаки того, что земля была наполнена экскрементами летучих мышей.

— Любопытно, очень любопытно, — сказал Фалькаан. Он убрал подзорную трубу и начал рассеянно поглаживать обрубок левой руки.

— Думаешь, они что-то замышляют? — спросил Деймон.

«Я всегда предполагаю, что это моя добыча», — ответил Фалькаан. «Однако на этот раз я действительно понятия не имею, что это может быть. Это меня беспокоит».

«Я тоже, капитан, но это не так уж и плохо», — сказал Деймон. «Я имею в виду, насколько опасным может быть дерьмо летучей мыши?»

«Похоже, что это безобидно… и это беспокоит меня больше всего», — ответил Фалькаан. «Преступники — хитрые люди, и чем более отчаянными они становятся, тем опаснее они становятся. Неразумно драться с загнанным в угол животным, а драконы — самые опасные из всех животных».

«Плюс есть награда», — сказал Деймон.

"Хм?" — ответил Фальк.

«Я имею в виду, я понимаю большую награду за нападение на охранников лорда Дельмара», — сказал Деймон. — Но тебе не кажется, что это слишком высоко?

«Мы обсуждали это дважды, — сказал Фалькаан. «Лорд Дельмар сказал, что хочет сделать из них пример. Нельзя убить полдюжины рыцарей лорда Дельмара, не пострадав от последствий».

«Я знаю это, но награда все еще кажется очень высокой»,

Фалькаан вздохнул. «Дракон и эльф начали неспровоцированную атаку на рыцарей лорда Дельмара, убили нескольких из них и попытались убить одного из его помощников. Для такой наглой атаки я бы сказал, что это высоко, но не чрезмерно».

«Это высоко даже для этого, если это то, что произошло».

«Это то, что сам лорд Дельмар сказал мне».

— А лорды всегда правдивы, не так ли? — спросил Деймон. «Они не станут искажать правду ради собственной выгоды?»

— Ты ему не веришь?

«Я просто говорю, что обычно происходит нечто большее, чем официальная история», — сказал Даман. "Вы все люди должны знать, что."

Фалькаан внутренне скривился. К сожалению, он точно знал, как искажение правды официальной версии может разрушить жизнь человека.