Итан глубоко вздохнул. «Алана Тариховен, соединишь твою душу с моей, как соединяются пряди этой косы? Ты выйдешь за меня замуж?»

В течение нескольких славных секунд выражение лица Аланы выражало чистое, неподдельное блаженство. Она протянула руку, коснулась косы кончиками пальцев и выглядела самой счастливой женщиной на свете...

Но только на несколько секунд.

Затем ее лицо упало.

Она медленно убрала руку, встретившись с ним взглядом. Ее глаза и их связь были полны тоски и печали; тоска и печаль. Она закусила губу и сделала долгий, медленный, дрожащий вдох. Затем с большим колебанием и неохотой, чем он слышал за всю свою жизнь, она произнесла единственное слово:

"Нет."

* * *

Это было незадолго до заката, когда Кендра низко поклонилась в знак уважения перед тем, как войти в одну из больших двойных дверей, ведущих в величественный собор Иллюминара. Размер и размах были невероятными. Его самая высокая точка составляла сотни футов, и это было только внутри. Даже потолок вестибюля возвышался над ее головой на 100 футов.

Если смотреть сверху, она выглядела как семиконечная звезда, а диаметр ее кончиков составлял почти 200 ярдов. Ночью в каждой точке зажигался огромный костер, чтобы проиллюстрировать, как свет Иллюминара сияет даже в самой глубокой тьме.

Каждый дюйм храма был сделан из самого дорогого мрамора в десяти королевствах. Единственными вещами, не изготовленными из чистого золота, были изделия из серебра. Стены украшали величественные витражи, великолепные гобелены и роскошные картины. Размер и величие были призваны произвести впечатление на всех посетителей величественной и чрезвычайно могущественной природой Иллюминара.

Это сработало.

В вестибюле почти не было слышно шепота, хотя по всему помещению было разбросано более сотни человек. Все говорили приглушенным и почтительным тоном, который едва доходил до адресата.

Кендра прошла через вестибюль и по коридору, столь величественному, что он посрамил бы большинство дворцов. Коридор вел в главное святилище, которое располагалось в виде огромного круга. Наверху сквозь куполообразный потолок смотрел массивный круглый витражный портрет Иллюминара.

Она улыбнулась при мысли о том, что Он наблюдает за ней сверху вниз. Если бы Он был хотя бы наполовину таким замечательным, как она думала – как все говорили – тогда Он был бы с ней в ее поисках. Она осмотрела края комнаты, пока не увидела фонарь, висящий над исповедальной комнатой. Она вошла и села на мраморную скамейку в крошечной комнате.

«Благослови меня, отец, ибо я отошел от света. Прошло… много дней с момента моей последней исповеди».

«Скажи мне, дитя мое», — раздался голос сквозь тонкий тканевый экран.

«Я убил много людей на службе Императору, пусть он правит долго».

«Долго пусть он правит», — повторил священник.

«Я таила в своем сердце гнев и горечь из-за…» Она остановилась, услышав звук движения с другой стороны ткани. Послышался шепот, затем удаляющиеся шаги, затем тишина.

«Привет, Кендра». Через тканевый экран послышался знакомый пожилой голос.

«Люминар Коссель». Она поморщилась, а затем добавила без всякого юмора. «Странное совпадение встретило тебя здесь».

«Что касается Иллюминара, совпадений не бывает. Этим утром я молился, когда Иллюминар сказал мне следить за душой, которая сбилась с пути, потому что она навестит нас здесь этим вечером».

"Ага." Кендра безуспешно пыталась скрыть скептицизм в своем голосе.

«Дитя мое, мы должны каждый раз продолжать этот танец?»

«Только до тех пор, пока ты не объяснишь, откуда ты всегда знаешь, что я приду. Я принял решение только час назад».

«Я ответил на этот вопрос до того, как вы его спросили».

Кендра откинулась на каменной скамейке и тяжело выдохнула. «Мне очень жаль, мне просто трудно поверить, что Иллюминар настолько заботится о том, чтобы послать ангела, чтобы сообщить вам, что я приду».

«Если Иллюминар не заботится о помощи Своим слугам, тогда зачем вам приходить просить Его благословения?»

Кендра вздохнула; откуда он всегда знал? Она проверила свою ментальную защиту и только убедившись, что она так же сильна, как и прежде, ответила. "Как ты узнал?"

«Просветляющий».

Она сразу отвергла это объяснение. «Ты, должно быть, самый хитрый и опытный телепат в десяти королевствах, чтобы читать мои мысли таким образом».

«Дитя мое, давай хоть раз пропустим наш обычный танец. Знаешь, я не становлюсь моложе».

«Ты также не становишься менее загадочным», — парировала Кендра.

«Привилегия пожилых людей», — со смехом сказал Люминар Коссель. «Мы говорим, и молодежь должна слушать, потому что поступить иначе было бы невежливо. Что я могу сделать для тебя, моя дорогая?»

«Я надеялась…» Она снова вздохнула. «На благословение».

"Ой?"

— Разве Иллюминар не рассказал тебе всего этого?

Он снова усмехнулся. «Дорогая моя, Он так не делает. Рассказать нам обо всем — значит лишить нас радости открытия. Итак, для чего тебе нужно это благословение?»

«Я снова собираюсь на охоту», — она потрогала свое ожерелье из драконьего зуба.

«Ах, дай угадаю: стально-серый дракон и его компаньон-лесной эльф».

«Я думал, Иллюминар не все тебе рассказал?»

В голосе Люминара Косселя, когда он ответил, прозвучало веселье. «Он этого не делает; я слежу за новостями и имею немного здравого смысла. Так зачем просить благословения сейчас?»

«Я выбыл из игры уже пару лет, и мне бы не помешала небольшая дополнительная помощь».

«За все это время у вас образовалась хоть одна человеческая связь?» — спросил Люминар Коссель. «Вы делали что-нибудь, кроме как прятались в темных тавернах, подслушивая последние новости, ни с кем не общаясь, если только вас не заставили?»

Кендра открыла было рот, чтобы ответить, но ответа не последовало. Как он это сделал? Откуда он всегда знал?

«Я так и думал», — сказал он. «Знаете ли вы любимый трюк Саидова для ловли ничего не подозревающих душ?»

— Я знаю, что ты собираешься мне рассказать.

«Книга Света говорит: «Пожалейте человека, который падает, и никто не может ему помочь».

«К счастью, я не мужчина».

Он проигнорировал ее комментарий. «Одиночество способно разъедать душу. Найди себе друзей, Кендра; жизнь становится лучше, когда ее разделяют».

"Я знаю." Кендра позволила себе ссутулиться на каменной скамейке и провела рукой по своим черным как смоль волосам. По настоянию своего наставника она никогда полностью не доверяла никому, даже самому Фалькаану. Единственное исключение из этого правила было отобрано у нее... Она снова коснулась самого большого драконьего зуба на ожерелье. Ей не хватало человека, которому она могла бы полностью доверять.

«Я понимаю, о чем вы говорите, и даже согласен. Я просто не знаю, где я мог найти такого человека. Моя прежняя профессия не позволяет никому доверять».

«Тогда вам повезло», — сказал он. «У Illuminar есть для вас сообщение».

«Я знаю, иди путём света и не заблудись во тьме».

«И это тоже; но это более личное сообщение, предназначенное специально для тебя».

"Ой?"

«Иллюминар велел мне кое-что тебе сказать». — сказал Люминар Коссель. «Он сказал, что однажды скоро кто-то спасет тебе жизнь. На самом деле, они убьют тебя один раз, а затем спасут твою жизнь дважды».

"Чего ждать?" Кендра нахмурилась. «Какой в этом смысл? Они собираются убить меня, а затем дважды спасти мне жизнь?»

«Дорогая моя, я просто передаю сообщение», — сказал Луминар Коссель. «Illuminar также говорит, что тот, кто убьет вас, а затем дважды спасет вам жизнь, будет тем, кого вы не ожидали. Он хотел, чтобы вы знали, что этот человек — кем бы он ни был — достоин вашего безоговорочного доверия. настоящий и надежный друг, что бы ни случилось».

Кендра несколько раз моргнула и поняла, что ее рот открыт.

«Я не верю в это». Она сказала просто. «В каком мире великий Бог Просветитель мог бы иметь личное послание для меня? Разве у Него нет более серьезных проблем и более важных людей, о которых нужно заботиться?»

«Это вопрос перспективы», — ответил Иллюминар Коссель. «Величайшие вещи в мире часто создаются из обычной жизни обычных людей; именно оттуда происходят великие изменения. Кроме того, Он достаточно велик, чтобы заботиться обо всех, не пренебрегая мировыми событиями».

Она покачала головой. «Если бы Он так заботился о нас, то Он бы не допустил, чтобы мир превратился в дерьмо».

«Или, может быть, тот факт, что мир «пошёл в дерьмо», доказывает, что Он действительно любит нас».

Кендра презрительно фыркнула. «В какой вселенной это имеет смысл?»

«Еще раз посмотри, моя дорогая», - спокойно сказал он. «Предположим на мгновение, что Иллюминар настолько силен, насколько мы верим в Него. Разве Он не мог остановить всю боль и страдания щелчком Своих пальцев?»

«Это моя точка зрения».

«Да, но какой ценой?» - возразил он.

«Я не слежу».

«Это как если бы Иллюминар - в силу Своей великой силы - имел кольцо, разрушающее волю, на каждое существо в мире. Он мог бы использовать этот контроль, чтобы предотвратить любое злое дело... но что бы это сделало Его ?"

«Тиран; кольца, разрушающие волю, запрещены по какой-то причине».

«Ах, вот в чем загвоздка», — сказал Иллюминар Коссель. «Если Он позволяет людям использовать свою свободную волю для гнусных дел, мы проклинаем Его за то, что он допустил зло. Если Он предотвращает зло, ограничивая нашу свободную волю, мы проклинаем Его за то, что он тиран».

Кендра закатила глаза. Тот же старый Коссель; всегда проповедовал. «Да, я так не считаю».

«Мало кто так делает», — любезно сказал Луминар Коссель. «Но вернемся к данному вопросу: Illuminar действительно заботится о вас. И Он поручил кому-то доставить сообщение непосредственно вам, потому что Он заботится».

«Мне бы хотелось в это поверить». Кендра сказала совершенно честно. Мысль о том, что доброжелательное, всемогущее существо присматривает за ней лично и заботится о ней лично, была чудесной, если бы она могла реально в это поверить, она бы так и сделала.

Он продолжил. «Когда этот человек — тот, кого вы не ожидали — спасает вашу жизнь, просто помните: он — ваш лучший шанс в этой жизни на настоящую дружбу и тот, кому вы можете безоговорочно доверять».

"Действительно?" Она спросила, хотя и не верила, что это возможно. Это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой.

«Правда», сказал он, но затем его голос стал серьезным. «Но Он также предупредил в своем послании. Если вы упустите этот шанс, вы можете не получить другого. Не упускайте его».

* * *

Если Бет казалось, что прогулка до ущелья Итана в лесу заняла много времени, то возвращение в Арканум заняло еще больше времени. Изначально ей нравились оттенки фиолетового цвета, составляющие астральный план. Теперь, после недели, проведенной там, она больше никогда не хотела видеть этот цвет.

Во время долгой прогулки она время от времени вынимала Ахарона из ножен, которые теперь были прикреплены к ее поясу, и экспериментально поворачивала клинок. В ее руках это было естественно, как будто рукоять была создана для нее, но размахивать ею было почти неестественно; как будто это не для нее предназначалось. Ничего подобного не было, когда она срезала темный нимб с головы Итана. Но теперь он просто не чувствовал себя хорошо в ее руках.

«Он знает», заметила Габриэлла.

"Что?"

«Ахарун знает, что в твоих руках он выполнил свою задачу и ждет своего нового хозяина. Вот почему он больше не чувствует себя хорошо в твоих руках. Я чувствовал то же самое после того, как использовал его, чтобы освободить тебя от усика. "

«В этом есть какой-то странный смысл», — сказала Бет, возвращая Ахарона в ножны. «Кто новый хозяин?»

Габриэлла оглянулась на нее и подняла бровь.

— Верно, ты не можешь мне сказать. Бет вздохнула; почему она все время была такой загадочной? Это было очень неприятно.

Когда приближался закат, Габриэлла повела ее к одному из высоких шпилей, возвышавшихся над центром Арканума. Она вошла в один конкретный шпиль, который внизу тщательно охраняли более дюжины солдат и вдвое меньше магов. Габриэлла провела ее через массивную дубовую дверь, армированную сталью, и вверх по длинной винтовой лестнице.

Они поднялись по настоящей горе ступенек. Время от времени они доходили до небольшой площадки, на каждой из которых было еще несколько охранников. Наконец они достигли вершины и прошли через деревянную дверь.

У нее отвисла челюсть.

Они были в библиотеке, но не в любой библиотеке. Комната была очень большой, почти такой же большой, как зал для аудиенций в поместье ее отца. Каждый дюйм стен был заставлен книжными полками. Тускнеющие сумерки сквозь окна наверху и несколько богато украшенных люстр давали достаточно света, чтобы читать.

Полки были заполнены пыльными старыми томами в толстых кожаных обложках. Большинство из них были очень большими, и в комнате было ощущение старины. Что-то в книгах, казалось, кричало о «древней, мистической силе». Это было похоже на вход в комнату, где дремала какая-то великая сила, просто ожидающая, чтобы ее призвали.

"Где мы?" — прошептала Бет.

«Библиотека архимага».

Рот Бет снова открылся. Блондинка-подросток с благоговением оглядела комнату. Она слышала истории об этой библиотеке. Там должны были храниться книги с самыми могущественными заклинаниями и чарами Десяти Королевств. Говорили, что любому, кроме Архимага, придется заплатить королевский выкуп, чтобы провести хотя бы час в этой комнате.

Быть здесь сейчас...

Ей хотелось прочитать все. Она чрезвычайно хорошо разбиралась в теории магии, прочитав все, что могла найти по этому предмету. Однако у нее было крайне мало практического применения, и она не могла делать ничего, кроме перемещения своей маны. Но теория, знания; это было как...

Нравиться...

Не было слов.

Ей очень хотелось снова оказаться в своем теле и почувствовать запах книг. Запах хорошей книги был одной из ее любимых вещей на свете. К сожалению, сейчас она была мертва и без тела.

— Да, но ненадолго. Габриэлла ответила на ее мысли.

"Ой?"

"Вот увидишь." Светящаяся женщина улыбнулась. «А пока мой Лорд хотел бы, чтобы ты кое-что прочитал».

Лицо Бет расплылось в широкой улыбке. "Что?"

Она подвела подростка к массивному столу, на котором лежала единственная открытая книга. Бет посмотрела на него, и казалось, что оно описывает, как выглядит астральный план при астральной проекции. Бет казалось очевидным, что писатель только слышал об астральном плане и никогда на самом деле не посещал его.

Ближе к концу страницы он прочитал это.

«Из многих навыков, которые изучает маг нашего вида, им надлежит овладеть этим. Ибо, воистину, оно становится поистине могущественным навыком для мага, обладающего его знаниями. Способ начала подвига астрала Проецирование заключается в следующем: во-первых, вы должны полностью...

На этом страница закончилась.

Бет посмотрела на Габриэллу. «Остальное я не могу прочитать».

«Конечно, можешь, дорогая, тебе просто нужно перевернуть страницу».

«Но я не могу. Моя рука проходит сквозь все, к чему я пытаюсь прикоснуться».

Габриэлла наклонилась и осторожно толкнула книгу так, что она скользнула по столу на дюйм. «Вы можете сделать то же самое, это просто требует концентрации и практики».

"Но как?" — спросила Бет, а затем закатила глаза. — Подожди, дай угадаю, ты мне не скажешь?

— Ты так уверен?

"Вы будете?"

Габриэлла усмехнулась. «Ты никогда не узнаешь, если не спросишь».

«Скажите, пожалуйста, как перевернуть страницу?» — вежливо спросила Бет.

Габриэлла поклонилась. «Безусловно, я был бы рад».

"Действительно?'

«Мне нравится помогать людям, которых вы знаете». Она кивнула. «Теперь весь фокус в силе воли и концентрации. Вам нужно сконцентрироваться на идее сделать ваши пальцы твердыми. Чем большую часть себя вы пытаетесь сделать твердыми за один раз, тем труднее это будет. Лучше всего начать с малого, всего с одного пальца. .

«Хорошо. Я могу это сделать. Что дальше?»

"Вот и все." Габриэлла улыбнулась. «Это так просто. Теперь тебе просто нужно потренироваться, и ты можешь это делать сейчас. Мне все равно нужно уйти до утра».

"Ты уезжаешь?"

Она кивнула. «Мне также нужно выполнить два задания, но я вернусь завтра утром».

— Хорошо, а ты уверен, что я смогу это сделать?

«Абсолютно позитивно». Габриэлла улыбнулась. «И мой Лорд обещает, что изучение этого навыка позволит вам несколько раз спасти жизнь Итану в течение следующих нескольких дней».

"Действительно?" Бет склонила голову набок. «Уметь перевернуть страницу?»

Она кивнула. «А теперь мне пора идти. Мне нужно ударить кого-нибудь локтем и передать сообщение до рассвета».

«Ударить кого-нибудь локтем?»

Габриэлла кивнула с огоньком в глазах, затем повернулась и вышла из комнаты.

Бет вздохнула и вернулась к книге. Она ткнула его пальцем, который, как и ожидалось, прошел насквозь.

«Сила воли и концентрация, да?» — размышляла про себя блондинка-подросток. Это звучало не слишком сложно. Если бы все, что ей нужно было сделать, это сконцентрироваться на том, чтобы сделать палец твердым, она не думала, что это займет много времени.

Какое-то время она смотрела на свой палец, пытаясь думать только о том, что он твердый, а затем снова ткнула в книгу. Был кратчайший, мимолетный момент, когда ее палец почувствовал твердость, а затем он прошел сквозь книгу.

Она нахмурилась.

Ей потребовалось еще несколько минут, чтобы очистить разум, а затем уставилась на свой палец, желая, чтобы он стал твердым, как мрамор. Затем она протянула руку и снова попыталась сдвинуть бумагу. На этот раз она даже не почувствовала сопротивления книги, когда ее палец прошел сквозь нее.

Она попробовала еще раз, на этот раз все время концентрируясь изо всех сил. Страница слегка покачивалась перед ней, она на мгновение отвлеклась на слова на странице, после чего ее палец прошел сквозь нее. Похоже, вся хитрость заключалась в том, чтобы все время сохранять полную концентрацию.

Она вздохнула.

Это может занять некоторое время.

* * *

"Нет?" Итан повторил ответ Аланы на его предложение. "Я думал..."

«Ты правильно подумал, я просто…» Глаза Аланы показались слезящимися. «Извини, но мы не можем. Не сейчас. Я хочу, но…»

Он встал, и она открыла рот, чтобы что-то сказать, затем закрыла его и повернулась к закату. Она прислонилась к перилам корабля и уставилась на красивые цвета. Не зная, что делать, он подождал несколько секунд, а затем присоединился к ней.

«Так не должно было случиться», — сказала она, все еще не глядя на него. Ее волосы висели под прямым углом, так что он не мог видеть ее лица. «Я должна была встретить симпатичного эльфийского мужчину, влюбиться, тогда мы сблизимся, заведем много детей и будем жить долго и счастливо. Так происходит во всех историях».

«Конечно, эти истории могут стать довольно запутанными в середине».

"Истинный." Сказала она, затем на несколько мгновений воцарилась тишина.

"Почему?" — наконец спросил он.

Наконец она повернулась к нему лицом. Она не плакала, но уголки ее глаз были влажными. «Лорд Борден. У вас уже так много врагов, и если он узнает, что вы женились на мне через неделю после смерти Бет…»

"Ой." Он совершенно забыл об отце Бет. «Я об этом не подумал. Да, это могло выглядеть… это могло быть плохо».

«Мне только что пришло в голову, когда ты…» Она улыбнулась; это была болезненная улыбка, но искренняя. «...когда ты предложил мне выйти за тебя замуж». Она раскрыла руки для объятий, которые он с радостью дал.

Он держал ее минуту, затем они расстались и оба повернулись к закату. Они наблюдали, обняв ее за талию, пока солнце не скрылось за горизонтом. Небо медленно превратилось из мозаики красного и оранжевого в мрачное серо-голубое сумерек.

Они не разговаривали.

Говорить было нечего.

Итан чувствовал себя Чарли Брауном, жизнь — Люси, а Алана — футболом; каждый раз, когда он приближался к ней, жизнь уводила ее прочь. Он ударил кулаком по перилам, что испугало ее.

Выражение ее лица было одновременно душераздирающим из-за его печали, но в то же время обнадеживающим, потому что она действительно понимала, что он чувствует. Он взглянул на их связь и обнаружил... что-то еще под ожидаемыми эмоциями.

— Лорд Борден не единственная причина, не так ли? он спросил.

Алана оглядела «Арго», а затем ответила телепатически. *Не совсем.*

*И что?*

*Это... эм, это довольно сложная тема, касающаяся моих родителей.

*Я думал, они умерли*

*Да, но, хм...* Она замолчала, а затем сказала вслух. — Что происходит с этими двумя? Она кивнула в сторону Антиэля и Раклана на главной палубе, которые, похоже, спорили.

Словно по сигналу – возможно, даже как будто она ждала перерыва в разговоре – Рэйчел с обеспокоенным видом поднялась на верхнюю палубу.

«Хейли еще не вернулась», - сказала она, запустив руки в свои огненные волосы.

Итан взглянул на небо, которое быстро покидало сумерки и превращалось в ночь. — Мы знаем, где она?

«Она сказала, что ей нужно выполнить одно поручение и что она вернется после наступления темноты», — ответила Алана.

Рэйчел поморщилась. «Что-то не так. Я никогда не должен был выпускать ее из виду».

"Ой?" Итан и Алана сказали это одновременно. Они обменялись взглядами, а затем весело улыбнулись.

«Клянусь, вы двое созданы друг для друга», — Рэйчел улыбнулась и закатила глаза, услышав их синхронный ответ. Затем на ее лице появилось более серьезное выражение, и она повернулась к Итану. «Вас не было рядом с ней большую часть времени, пока она была на «Арго». Она, конечно, была рада избежать рабства, но что-то скрывала».

«Я согласна», — добавила Алана. «Я встретил ее в трюме прямо перед тем, как мы отправились на рынок, и она все время говорила мне…» ее щеки слегка покраснели, «это не важно, но она была уклончива».

— Она была в трюме? — спросила Рэйчел. «Дай угадаю, она хотела оружие?»

— Нож, — кивнула Алана.

Рэйчел нахмурилась, скрестила руки на груди, склонила голову набок и уставилась в пространство.

«Ты о чем-то думаешь, Рэйчел, и обычно ты права», — сказал Итан. «Выплюнь это».

«Когда она ушла, в каком направлении она направилась?» – спросила Рэйчел у Аланы.

«К Арене, почему?»

Рэйчел кивнула. «Она сказала, почему ей нужен нож?»

«Что-то насчет того, что город опасен, почему?»

Рэйчел глубоко вздохнула, а затем медленно выдохнула. «В Аркануме есть некоторые захудалые районы. Но, если не считать мелких краж, на рынке и в доках в основном нет преступности. На самом деле они довольно известны этим».

— Ой-ой, — прорычал Итан себе под нос.

Рэйчел кивнула. «Вы заметили, как она бросала убийственные взгляды на Арену, когда думала, что никто не смотрит?»

"Месть?" он спросил.

"Я так думаю."

Он зарычал. «Никогда не бывает гладко; почему никогда не бывает гладко?»

«Становится хуже», — добавила Рэйчел. «Ее бывший владелец — сын магистрата, и по закону она все еще ваша рабыня. Если она убьет его, вы будете нести частичную ответственность за то, что не сможете лучше контролировать свою «собственность».

Он издал разочарованное рычание. «Пожалуйста, скажите мне, что это все плохие новости на сегодня».

Он уловил проблеск эмоций по поводу своей связи с Аланой, затем она обменялась взглядами с Рэйчел. Никто из них ничего не сказал.

— Ради всего святого, просто скажи мне.

«Старейшина Гоман рассказал мне, что лорд Дельмар пытается превратить людей в драконов, чтобы использовать их в качестве солдат. Судя по всему, он добился определенных успехов».

Итан испустил поток ругательств, от которых покраснел бы моряк. «Было бы проще атаковать Мордор и бросить Единое Кольцо в Роковую Гору, чем иметь дело со всем этим дерьмом».

Алана и Рэйчел выглядели растерянными.

«Это от… неважно». Итан вздохнул. «Мы не можем позволить ей убить его. Мировой судья сдерет с нее кожу живьем».

«Не говоря уже о нас». — сказала Антиэль, присоединившись к ним на юте.

«Кто-нибудь знает, где живет чемпион?» — спросил Итан. — Кто-нибудь вообще знает его имя?

«Я не помню имени, но он живет в большом поместье недалеко от Арены», — ответила Рэйчел. «Мой отец взял меня на встречу с предыдущим чемпионом много лет назад и сказал, что чемпионам дают жить в особняке недалеко от Арены».

«Мы никогда не успеем», Итан посмотрел на Арену и вспомнил свою первую поездку в Арканум. Чтобы приблизиться, пришлось долго идти.

«Мы не можем, ты можешь». - сказала Рэйчел.

Алана ткнула его сложенными крыльями.

«Заберись на вершину вороньего гнезда и взлетай оттуда», — предложил Антиэль, глядя на небо. Теперь было совсем темно, поскольку сумерки сменились ночью. «Сейчас достаточно темно, так что не стоит вызывать панику».

«Как я узнаю, что за здание?»

«Это единственное большое здание рядом с Ареной», — ответила Рэйчел. «Ищите самую большую, богато украшенную комнату с лучшим видом. Вероятно, там он и спит».

«Пусть Иллюминар ускорит тебя на твоем пути… и будь осторожен», — сказала Алана.

Итан кивнул и повернулся к Рэйчел. «Можете ли вы оставить это себе на хранение?» Он протянул ей помолвочную косу, которую она взяла и сунула в сумочку на поясе.

Итан вздохнул и направился к крысиным тропам. Вскоре после этого он сел на вершину вороньего гнезда. Он протянул руку, и в нее приземлился боевой молот. Казалось неразумным противостоять вооруженной женщине, одержимой местью, без какого-либо оружия, а его копье было бы громоздким в помещении.

Он взглянул на Алану. Она все еще находилась на квартердеке и смотрела на него со смесью беспокойства и гордости.

*Что?* — телепатически спросил он.

*Вы сломя голову бросаетесь навстречу опасности для людей, которых едва знаете. Ты лучший мужчина, которого я когда-либо встречала, и я люблю тебя за это. Просто постарайся, чтобы тебя не убили, ладно?*

Он улыбнулся. *Все будет хорошо. У Хейли есть только нож, и меня никто не будет искать.*

Алана кивнула, затем он расправил крылья и улетел в ночь.

* * *

Когда Кендра покинула Большой собор Иллюминара, уже наступили сумерки. Разговор с люминаром Косселем заставил ее задуматься. За всю свою жизнь у нее был только один друг. Всего один, и дракон забрал его у нее много лет назад.

Идея по-настоящему доверять другому человеку...

Она вздохнула задумчиво; это был бы рай.

Ей хотелось бы узнать хотя бы одного человека, о мотивах которого она не сомневалась постоянно. Уметь ослабить бдительность, иметь возможность спать глубоко и мирно вместо того, чтобы держать один глаз открытым... Когда она оглядела вход, на нее выскочили десятки счастливых пар со своими семьями. Быть в состоянии доверять кому-то подобному... иметь возможность иметь это...

Это звучало как рай на земле.

К сожалению, она не жила на небесах; она жила в реальном мире, где...

«Леди Арант», — позвал кто-то.

Кендра повернулась достаточно быстро, чтобы отреагировать, но достаточно медленно, чтобы не вызвать подозрений. Фалькаан использовал ее настоящую фамилию только тогда, когда ему нужно было отправить ей срочное сообщение. Юноша, вероятно, еще не вышедший из подросткового возраста, подбежал, сражаясь с длинным ящиком, который был почти такого же роста, как он сам, и примерно восьми квадратных дюймов. Он был одет в форму городского дворника.

«Леди Арант, у меня для вас посылка и письмо», — сказал курьер, протягивая и то, и другое. Кендра взяла их и заплатила курьеру за его услуги, а затем убежала.

В письме говорилось:

«Наша птица сегодня вернулась на насест. Она также приобрела семя от Чемпиона Арены, у которого, видимо, превосходный вкус к корму. Возможно, вам следует узнать, где мы могли найти у него такой превосходный корм. Я отправил вам подарок. представить Чемпиону в обмен на такую информацию. --Фалькаан"

Кендра улыбнулась, прочитав закодированное сообщение. Итак, Дракон вернулся в Арканум и завоевал раба у чемпиона Арены. Фалькаан был прав; более тщательный осмотр поместья чемпиона Арены может оказаться полезным.

Она проверила угол коробки. Ее челюсть отвисла, когда она увидела маленькое изображение стилизованного лука, выжженного в дереве.

Она моргнула

Убийца Драконов.

Он послал ей своего Убийцу Драконов.

Если Фалькаан прислал его курьером, он, должно быть, подозревал, что дракон появится сегодня вечером. Учитывая, насколько редкими и могущественными они были, большинство людей могли копить золото всю свою жизнь и никогда не могли позволить себе половину золота.

Доверить это курьеру...

Фалькаан почти обладал шестым чувством относительно своей добычи. Именно это сделало его лучшим следопытом во всей Преторианской гвардии, не говоря уже о других организациях, о которых не говорили в приличном обществе. Она так и не смогла понять, как он это сделал, но он был безошибочно точен в своих предсказаниях относительно движений своей жертвы.

Она подозревала, что он знал какое-то заклинание или заклинание, которое использовал, чтобы получить эту информацию, но никогда не была уверена, и он отклонял все вопросы, которые она когда-либо задавала по этому поводу.

Если бы он думал, что дракон может появиться в поместье Чемпиона арены, то, вероятно, так и было бы. К тому же, теперь она была вооружена оружием, равным боевому дракону.

Она улыбнулась.

* * *

Итан проводил как можно больше времени, бесшумно скользя, и как можно меньше времени хлопая крыльями. Но даже в этом случае ему потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до Арены. Он все время летел довольно высоко, надеясь остаться вне поля зрения людей внизу. Вид оттуда был таким же захватывающим, как и с «Арго», а может быть, даже более захватывающим.

Одно зрелище выделялось среди остальных. Массивное здание в форме семиконечной звезды с куполом в центре. Факелы и костры украшали контуры сооружения, делая его похожим на палящее солнце в море черноты. Что-то в этом выглядело смутно религиозное, и он задумался, храм это или собор.

Благодаря его невероятному драконьему ночному зрению найти особняк было легко. Это было единственное большое здание рядом с Ареной, оно выглядело почти как замок. Он несколько раз обошел его в поисках подходящего окна или балкона. В конце концов он остановился на угловом балконе третьего этажа, который выглядел больше и более впечатляюще оформленным, чем остальные.

Он сделал еще несколько кругов, ожидая, пока никто из охранников не увидит его, прежде чем прыгнуть внутрь и приземлиться на балконе. Он приземлился как можно тише и стал ждать крика охранников.

К счастью, никто не пришел.

Он подкрался к окну. Одна из них уже была открыта, поэтому он заглянул.

Хейли привязала чемпиона, распластанного орла, к кровати чем-то вроде дорогих шарфов. Ему заткнули рот, и он боролся изо всех сил, но она проделала отличную работу, и он не мог много двигаться. Сама Хейли провела кончиком большого ножа по его груди, оставляя за собой слабую полоску крови.

«Хейли». Итан позвал так громко, как только мог, пока залезал в окно.

И чемпион, и Хейли пристально посмотрели на него. Чемпион тут же начал пытаться кричать сквозь кляп, вероятно, умоляя Итана освободить его. Ему так сильно заткнули рот, что это звучало как приглушенное мычание. На лице Хейли появилось выражение, которого Итан никогда раньше не видел.

Это была чистая, незамутненная ярость.

Но это не ярость типа «я потеряю контроль и что-нибудь сломаю». Это была тихая, смертоносная и расчетливая ярость, которая кипела и пузырилась, как лава вулкана перед извержением. Оно было горячим по своей интенсивности и мощным по своей силе.

— Хейли, что ты делаешь?

«Исправление кармической оплошности». Она зашипела.

«Это не твоя работа, Хейли, оставь это на усмотрение закона».

«Для таких ублюдков нет закона», — она ткнула чемпиона кончиком ножа, выпустив несколько капель крови. «Его отец — Верховный судья, и он богат, как морщинки». она приставила кончик ножа к его горлу. «Он может игнорировать закон, но не может игнорировать меня».

В ее голосе была дикая интенсивность; страстный оттенок, который противоречил кажущемуся спокойствию в ее словах. Это был абсолютный «тихий, но смертоносный» тон голоса, на уровне, которого он никогда раньше не видел.

Он сделал шаг вперед.

В ответ она слегка надавила на шею мужчины острием ножа.

«Я бы остался там на твоем месте».

— Хорошо, — он остановился на полпути. «Но ты не хочешь этого делать».

«Нет, я правда так думаю», — прорычала она.

— Тогда почему ты этого не сделал?

Хейли колебалась лишь мгновение, затем к ней вернулась решимость.

«Подумай об этом, Хейли, как долго ты была здесь, прежде чем я появился?»

«Десять или пятнадцать минут», — ответила она.

«Это десять или пятнадцать минут, за которые ты мог бы убить его, но не сделал этого».

«Я хотел, чтобы он пострадал первым».

Итан понюхал воздух. В воздухе стоял запах мочи и дерьма, и быстрый взгляд на пах чемпиона выявил источник. «Он пострадал; он буквально до чертиков напуган».

«Недостаточно, этого никогда не будет достаточно».

«Что он сделал? Что такого ужасного, что он этого заслуживает?»

Хейли пошевелила ртом, но не издала ни звука. Казалось, ей нужно было сказать так много, что она не знала, с чего начать. «Он... Он... Я...»

На лице Хейли все еще была маска ярости, но в уголках ее глаз начали образовываться слезы. За яростью скрывался огромный колодец боли.

Итан расслабил язык тела и глубоко вздохнул, надеясь успокоить ее. "Что он делал?"

Хейли задрожала, и ее руки начали дрожать. Она вынула нож из горла чемпионки, и тот тоже трясся, как лист на ветру. Хотя было ли это от ярости или каких-то других эмоций, он не мог сказать.

«Он…» Хейли глубоко вздохнула, затем приподняла рубашку настолько, что Итан мог видеть длинный, слегка зазубренный шрам, пересекающий ее живот.

Это было прямо над ее чревом.

«Прошло пять месяцев, прежде чем он узнал», — выплюнула она, угрожающе направляя нож на чемпиона. «По-видимому, беременные рабыни недостаточно усердно работают, поэтому ему пришлось…»

Слезы текли по ее щекам, и она всхлипнула. Все ее тело дрожало от ярости и печали.

«Теперь ты счастлив, придурок?» она коснулась острием ножа его груди, и он постарался уйти как можно дальше, а это было не очень далеко. «Этот ребенок — это все, что у меня осталось… от… и ты…» — яд в ее голосе усилился вместе с ее гневом. «Ты убил моего ребенка, потому что это было неудобно для тебя. Как. Смейся. Ты».

«То, что он сделал, было непростительно, но его нельзя просто убить», — сказал Итан.

«О, мне бы хотелось, чтобы это все, что он сделал», — голос Хейли внезапно снова стал тихим и смертоносным. Она приставила нож к горлу чемпиона. «Я собираюсь снять кляп. Если ты позовешь на помощь, если ты издашь хоть один звук без моего разрешения, я, не задумываясь, испачкаю простыню в красный цвет. Понял?»

Чемпион кивнул, и Хейли опустила кляп.

«Теперь расскажи ему, что еще ты сделал», — прошипела она.

— Я, я не знаю, что ты… — он резко остановился, когда она сильнее прижала нож к его шее.

«О да, ты знаешь».

«Хейли, может быть, ты могла бы…» — начал было Итан, но остановился, когда Хейли сдвинула нож на долю дюйма, отчего на шее чемпиона появилась крошечная капелька крови.

«Расскажи ему, что ты сделал в последний раз, когда проиграл на Арене. Сейчас», — снова прошипела Хейли.

«Я… я был расстроен и… и… я уложил нескольких слуг спать. Это все, что я сделал, клянусь…»

«Лжец», — отрезала Хейли.

Быстро, как вспышка, Хейли вытащил нож из его горла, засунул кляп обратно в рот и вонзил нож ему в ногу. Он прошел всего пару дюймов, но чемпион взвыл от боли — или именно это он и пытался сделать, судя по приглушенным звукам, доносившимся из кляпа.

Итан сделал шаг вперед, чтобы остановить ее, но Хейли вырвала нож из ноги и вернула его в шею чемпионки. Он почти мгновенно перестал извиваться, и Итан замер.

«Расскажи ему, как ты изнасиловала половину горничных», — прошипела Хейли, в ее голосе капала яд. «Расскажи ему, как ты мучила этих бедных девочек, расскажи ему».

Хейли вытащил кляп изо рта, схватил его за волосы и повернул лицо, чтобы посмотреть на Итана.

«Может быть, я был немного груб, но я…» — захныкал чемпион, но Хейли крепче скрутил ему волосы и сильнее прижал нож к его горлу.

— Ты высокомерный, самодовольный ублюдок, — сказала она медленно и четко, голосом, который все еще дрожал. «Ты вообще помнишь тех, кого ты убил? Ты помнишь Кетеру? А как насчет Сильветт? Тораны? Она была самой доброй и милой девушкой, которую я когда-либо встречал, а ты... ты...»

За всю свою жизнь Итан никогда не видел человека, одержимого такой яростью, такой яростью и такой необузданной, неотфильтрованной яростью. Он слышал истории о мстительных фуриях из мифологии, которые должны были отомстить нечестивцам. Почему-то он сомневался, что даже его собственная драконья ярость, зародившаяся в хранилище лорда Бордена, сможет с ним конкурировать.

И он не был уверен, что она ошибалась.

Учитывая то, что сделал чемпион, он был готов подбодрить ее, но все же... хладнокровное убийство? Не было никаких сомнений в том, что он заслуживал смерти – вообще никаких – но если Хейли убила его прямо сейчас, в таком настроении…

«Хейли, ты не хочешь этого делать», - сказал он.

«Назови мне одну вескую причину».

«Ты никогда себя не простишь».

Хейли рассмеялась. «Не нужно прощать себя за то, что я выношу мусор».

«А как насчет вашего ребенка, этого ли он хотел?»

«Думаю, мы никогда не узнаем».

— А что насчет отца? — спросил Итан. «Чего бы он хотел?»

«Я…» Хейли слегка задрожала и закусила губу.

"Как его звали?"

«Джейсон. Его звали Джейсон», — сказала она. «Он, э-э...»

"Каким он был?" – подсказал Итан.

«Он, он был инструктором по йоге и лучшим человеком, которого я когда-либо встречала», - на ее лице появилась легкая улыбка. «Он мог превратить что угодно в шутку, и он был худшим дразнителем, но в лучшем смысле».

"Ой?" — сказал Итан, пытаясь заставить ее говорить.

«Да. Он называл меня Слик, и я ненавидел это прозвище; но то, как он это произносил, было так мило, понимаешь?»

«Конечно», - кивнул он. "Как вы познакомились?"

Хейли посмотрела вниз и не посмотрела ему в глаза. «Я, хм, он поймал меня, ковыряющегося в его кармане. Он сказал, что я могу оставить бумажник себе, если куплю ему выпивку».

«Я думала, он шутит, но это было лучшее свидание, которое у меня когда-либо было. Я ускользнула, когда подумала, что он не смотрит. Именно тогда я поняла, что он украл мой бумажник. Он оставил записку на обратной стороне своей визитки. говоря, что могу вернуть его на втором свидании».

«Ух ты, это целая история», — улыбнулся он, несмотря на ситуацию.

Она, казалось, успокаивалась; ее руки уже не так сильно дрожали, а язык тела стал более расслабленным. На лице чемпиона было отвращение, смешанное со страхом, но, по крайней мере, он был достаточно умен, чтобы промолчать.

«Да, он был… он был чем-то другим». Хейли улыбнулась; хотя улыбка была искренней, она также была наполнена болью.

«Хейли, что бы Джейсон хотел, чтобы ты здесь сделала?»

Она посмотрела на чемпиона, который все еще был связан. Ее ярость утихла, но она все еще злилась. Она посмотрела на нож, затем на чемпиона, затем снова на нож. Она неохотно сняла его с его шеи и оставила свободно висеть на боку.

«Он не хотел бы, чтобы я испачкала руки кровью из-за таких подонков, как он», — призналась она. «Он всегда говорил, что у меня руки художника, и их следует использовать, чтобы нести красоту в мир».

Итан тщательно взвесил. Хейли явно чувствовала себя намного лучше, но все еще балансировала на грани ярости. Он сделал осторожный шаг к ней, и она не отреагировала плохо.

— Ты можешь уйти отсюда тем же способом, каким пришел? он спросил.

Она кивнула.

«Почему бы тебе не вернуться на «Арго», я хочу перекинуться парой слов с этим засранцем».

Хейли снова кивнула, затем медленно подошла к балкону и скрылась из виду. Как только она ушла, Итан снова повернулся к чемпиону. После ухода Хейли его поведение полностью изменилось. Даже будучи привязанным к кровати, он насмехался над Итаном, как будто тот был отбросами, находящимися под его вниманием.

Итан решил, что пришло время стереть со своего лица эту самодовольную улыбку. Он наклонился над кроватью, пока его лицо не оказалось всего в нескольких дюймах от чемпиона, а затем деактивировал камень маскировки.

Чемпион побледнел.

«Послушай меня», — прошипел Итан, впустив в свою речь легкое шипение. «Вы худшие подонки, которых только можно себе представить. Я почти готов закончить то, что начала Хейли. Но вам это не сойдет с рук. Я сообщу в суд, и вы заплатите за свои преступления».

Чемпион немного восстановил самообладание, внимательно оценил Итана, а затем усмехнулся. «Драконье дерьмо. У этой суки не хватило смелости убить меня, и у тебя тоже. Просто подожди, пока мой отец узнает об этом. Он отдаст твой корабль и команду в суд, и ты будешь вынужден Смотри, как умирают все, кого ты любишь, кроме Хейли; у меня на нее особые планы».

«ОХРАНА!» Он крикнул,

Итан вскочил с кровати и снова активировал свой камень маскировки; его нельзя было обнаружить здесь.

Чемпион злобно улыбнулся. «Я собираюсь связать ее и найти ее лучшую подругу Вьен. Видите ли, большинство людей не думают, что я знаю, но я знаю. Я заставлю Хейли смотреть, пока я…»

Это были его последние слова.

Речь Чемпиона была внезапно прервана ножом Хейли, вонзившимся ему в череп. Итан обернулся и увидел Хейли, стоящую на балконе с вытянутой рукой.

Она стояла, словно окаменевшая.

Снаружи Итан услышал звук бегущих ног в броне. Он побежал на балкон.

«Хейли, Хейли!» Сказал он, слегка встряхнув ее. «Вылезай из этого!» она казалась застывшей, ее глаза, не мигая, смотрели на труп Защитника.

«Я… я не…» она едва выговорила слова; она явно была в шоке.

Итан взвесил свои варианты. Он не мог летать, неся Хейли, и она была в слишком сильном шоке, чтобы уйти сама. У него было, наверное, несколько секунд, прежде чем охранники ворвутся в комнату.

Если бы его обнаружили здесь, это поставило бы под угрозу всех на «Арго», включая Алану. Если он уйдет, Хейли окажется во власти охранников. Как бы ужасно ни было оставить ее позади, он не думал, что у него есть другой хороший вариант.

Либо ее поймали, либо их обоих.

* * *

Кендра нашла крышу возле поместья Чемпиона арены и забралась на нее. Она вытащила Убийцу Драконов из коробки и — уже не в первый раз — поразилась мастерству изготовления каждого из них. Она провела руками по поверхности лука и с любовью погладила его.

Этот был особенным.

В отличие от большинства Убийц Драконов, которые были сделаны из дерева, этот был сделан из драконьей стали. На ощупь он не был таким же крутым, как сталь; было почти тепло. Она улыбнулась, увидев количество драконьих чешуек, которые, должно быть, переплавили и сковали вместе, чтобы сделать лук такого размера. Учитывая цену драконьей чешуи, ее изготовление, вероятно, стоило бы королевского выкупа.

Было невероятно светло; такой же легкий, как деревянный лук, а может быть, и легче. Он просто лежал в ее руках, как будто был сделан специально для нее. В Десяти Королевствах была лишь горстка кузнецов, способных превратить драконью чешую в драконью сталь. Еще меньшее число могло затем выковать из драконьей стали что-то полезное. Конечно, было видно их полное мастерство своего дела.

Она активировала свои усиливающие силу кожаные наручи и натянула лук Убийцы Драконов. Это было непросто, даже с учетом дополнительной силы чар. Без них это было бы невозможно, а с их помощью натянуть лук или выстрелить из него было бы одинаково невозможно.

Она вытащила одну из стрел и взвесила ее в руке. Они были сделаны из закаленной стали и весили гораздо больше, чем обычная стрела. Без лука, такого как Убийца Драконов, и его мощных чар, они были просто слишком тяжелыми, чтобы быть полезными.

В задней части стрелы прямо перед оперением имелась короткая перекладина. Это гарантировало бы, что стрела не пройдет полностью через дракона, что позволит ему залечить рану. Острые зазубрины, обращенные назад на наконечнике стрелы, сделают ее очень трудной и чрезвычайно болезненной, чтобы удалить ее, вытащив ее оттуда, куда она вошла.

Она просунула кончик стрелы в прямоугольную прорезь в центре «Убийцы драконов», через которую проходила задняя перекладина, затем выбила стрелу, села и стала ждать.

Она не заставила себя долго ждать.

Несколько минут спустя она услышала крик из поместья Чемпиона. Меньше чем через минуту мужчина спрыгнул с балкона третьего этажа, но не упал. Напротив, он поднялся резкими движениями вверх и вниз, которые Кендра узнала бы во сне.

Это был летающий дракон с камнем маскировки.

Она подняла Убийцу Драконов, тщательно прицелилась в его черное сердце и с улыбкой на лице выпустила стрелу.

* * *

Левое плечо Итана казалось, будто оно взорвалось и одновременно погрузилось в расплавленную лаву. Движение левой руки или крыла вызывало раскаленные добела струи боли, пронзающие все тело. Это была серьезная проблема, поскольку он находился на высоте ста футов над мощеной улицей.

*Итан! Что случилось?!" - раздался в его голове панический голос Аланы.

Слишком озабоченный болью, чтобы ответить, он издал сдавленный крик боли и камнем упал на непреклонные улицы внизу. Не нужно быть гением, чтобы понять, что, если он что-нибудь не сделает, он превратится в коренастого сальсу, когда выйдет на тротуар.

Он уже потерял половину своей высоты.

С огромным усилием он мощно взмахнул крыльями, слегка изменив направление и замедлив свое падение. Это резко замедлило его падение, но боль в руке и крыле усилилась вдвое... и это было до того, как он ударился о крутую крышу здания под ним. Он видел звезды еще до удара.

КРУШЕНИЕ!

Он ударился о крутую крышу и полетел почти прямо вниз. К сожалению, стрела, все еще торчавшая из его плеча, извивалась в ране, как будто это были вилы дьявола, раскаленные докрасна самим пламенем ада.

Он лишь смутно осознавал, что скатывается с крыши. Инстинктивно его здоровые руки и ноги попытались схватить что-нибудь — что угодно — чтобы замедлить падение. Это не принесло никакой пользы; его когти не могли получить никакой опоры.

Он упал с крыши в кромешно-черный переулок, а затем полностью потерял сознание от боли.

* * *

*Итан! Итан!* — прозвучал в его голове голос Аланы.

*Ой, не так громко*, - сумел ответить он. Все его тело напоминало боксерскую грушу чемпиона в тяжелом весе после долгой тренировки. Его голова чувствовала себя особенно ужасно из-за постоянных мысленных криков Аланы. Хотя она его разбудила, и он был за это благодарен.

*Спасибо Illuminar! Что случилось?*

*Стрела... ударила, а я... летела назад.* Итан прищурился, пытаясь сосредоточиться, несмотря на боль.

Он лежал ничком в переулке, рукоятка его боевого молота весьма болезненно лежала под его лицом. Переулок был всего несколько футов шириной и довольно темный. Любое движение, даже простой вдох, причиняло боль. Похоже, у него не было сломанных костей; по крайней мере, нигде, кроме его плеча.

Он посмотрел на свое плечо.

Стальная стрела была воткнута в стальную перекладину, которая не позволяла ей пройти насквозь. Он ненадолго подумывал о том, чтобы попытаться вытащить стрелу, но отказался от этой идеи, потому что было больно просто дышать. К счастью, у него не было слишком сильного кровотечения.

Последовала пауза, затем Алана сказала с большим страхом, чем он когда-либо слышал в ее голосе. *Опишите стрелку.*

Он так и сделал, еще мгновение молчания – как он предполагал, она рассказывала Рэйчел о том, что он сказал, – а затем она ответила. *Святая мать Итлана... Тебе придется выбраться оттуда; СЕЙЧАС!*

*Почему?* сказал он, с трудом вставая на ноги. Длинная стальная стрела торчала позади него, из-за чего было больно поворачиваться, дышать или даже просто стоять. Собственный вес стрелы, торчащей из его спины, означал, что она попала в и без того мучительную рану.

*Потому что это стрела Убийцы Драконов*, — ответила она. *Личная охрана императора использует их для охоты на драконов. По закону никому больше не разрешено их использовать, и они безжалостны. Они будут там в любой момент.*

*Куда мне идти? Я не могу...* Итан взглянул в оба конца переулка и вздрогнул, когда это движение вызвало новый приступ жгучей боли в его плече. *Я не смогу вернуться на «Арго», это слишком далеко.*

*Идите в Храм Иллюминара и попросите убежище.* — ответила она. *это твой единственный шанс.*

Итан сделал один шаг и чуть не закричал от боли. Его движение толкнуло стрелу, снова заставив его плечо почувствовать себя средневековым орудием пыток. Он споткнулся о землю, толкая ее еще сильнее. Он изо всех сил сжал челюсть, чтобы не закричать от боли. Даже тогда он издал рычание.

*Это здание... оно выглядит как... как солнце сверху, верно?* Он проворчал, пытаясь ясно произнести слова, хотя они были посланы телепатически.

*Да, и тебе нужно поторопиться.*

Итан отказался от попыток ходить на двух ногах и вместо этого решил ходить на четвереньках; вернее, три из четырех ног. Это было все, что он мог сделать, чтобы не позволить своей левой руке волочиться по земле. При таком движении стрела чуть меньше тряслась, особенно если он был осторожен.

Быстрый взгляд назад показал, что его боевой молот лежит в переулке позади него. С некоторым усилием он призвал его в неповрежденную руку. Не зная, что еще с ним делать, он осторожно переложил его в другую руку. Просто держать боевой молот в этой руке было не слишком больно, и он решил, что он может ему понадобиться, если он столкнется с охотником на драконов.

Через минуту он дошел до конца переулка. Дважды он почти терял сознание от боли.

Переулок выходил на довольно большую дорогу. Несмотря на поздний час, улицы все еще были довольно оживленными, и он мгновенно привлек к себе много внимания. Его камень маскировки все еще был активен, но мужчина, ползающий на четвереньках со стрелой, торчащей из спины, и с боевым молотом в руке привлек много внимания.

Он попытался вспомнить, в каком направлении находится храм Иллюминара, и направился туда. Послышался тихий шепот, и люди начали ходить вокруг, избегая его. Они все время смотрели, но никто не приблизился.

— Помогите, — выдохнул Итан. "Пожалуйста помоги."

Никто этого не сделал.

Они просто смотрели.

Он бы показал им палец, если бы мог. Однако его другая рука не выдержала веса, и они, вероятно, все равно не поняли бы этого жеста.

Глупый мир.

*С тобой все в порядке?* — раздался в его голове голос Аланы.

Итан сделал особенно неудачный шаг и вздрогнул от боли, пронзившей всю верхнюю часть его туловища. *У меня в плече стрела, и императорские охотники на драконов пытаются меня убить. Как, черт возьми, ты думаешь, как у меня дела?*

*Извини, я не... Я не имел в виду...*

*Нет, извини, что так огрызнулся.* Он опустил голову и продолжил. Он вздрогнул, сделав еще один неверный шаг. *Ты этого не заслужил... прости меня?*

*Всегда*, — ответила она. *Рейчел, и я уже в пути. Мы будем там, как только сможем, но тебе нужно добраться до этого храма. И держитесь подальше от главных дорог; вы не хотите привлекать внимание.*

«Теперь ты мне скажи». Итан подумал, а затем направился в переулок, похожий на переулок.

Это будет долгая ночь.

* * *

Талони проснулась от странной, почти бестелесной боли в левом плече. Быстрая проверка показала, что с ее плечом все в порядке, но она не могла избавиться от ощущения, что где-то что-то не так.

Она откинула с лица свои медово-светлые волосы, закрыла глаза и посмотрела на свою связь с Итаном. Они соединились всего три дня назад, но казалось, что прошло гораздо больше времени. Она уже чувствовала в своем сознании крошечное присутствие, которого там раньше не было. Она знала, что это был он, но лишь изредка ей удавалось почувствовать, что он чувствует.

Трудно было быть уверенным, но, похоже, ему было очень больно. Эмоции были настолько мимолетными и настолько трудными для восприятия, что ей казалось, будто она это выдумывает. Однако когда она подумала о боли в плече...

Что-то пошло не так.

Она села на кровати и огляделась. Здесь расквартировали большинство остальных незамужних женщин, не имевших в лагере родственников. Прайла тоже была там, храпела так громко, что прохожий мог принять этот звук за лагерь лесорубов, работающих в полдень.

Она схватила свой экземпляр Книги Света, которую никто никогда не пытался у нее отобрать, поскольку она была написана на языке фейри, и направилась наружу.

Она села возле одного из факелов, открыла в нем книгу песен и начала молиться за Итана и читать в равной мере.

* * *

Кендре потребовалось пятнадцать минут, чтобы найти место, где приземлился дракон. Она надеялась найти раненого дракона – или, еще лучше, труп – но ей не повезло. Однако она нашла след из капель и пятен крови и немедленно отправилась по нему.

Она выследила его на главной дороге, но тропа довольно быстро свернула на переулок. Кровавый след медленно стал тоньше, а затем почти совсем прекратился.

Она прокляла дополнительное время, которое потратила на то, чтобы спрятать Убийцу Драконов в одном из своих тайников. Ее нельзя было увидеть гуляющей с ним, но время, потраченное на то, чтобы спрятать его, могло позволить ее жертве сбежать.

«Иллюминар, пожалуйста, помоги мне найти его». Она помолилась, а затем остановилась.

Хотя кровавый след петлял извилистой тропой, он безошибочно направлялся в сторону...

Она произвела несколько быстрых мысленных вычислений. Учитывая, сколько времени ей потребовалось, чтобы добраться до кровавого следа, и вероятную скорость раненого дракона, если бы она поторопилась, она могла бы перехватить его до того, как он достигнет храма Иллюминара и получит убежище.

Она бежала.

Она сосредоточилась на своем дыхании и напряглась сильнее, чем когда-либо за долгое время. Все это время ее ожерелье из драконьего зуба подпрыгивало вверх и вниз по верхней части ее груди. Ее ноги начали ныть, но легкое покачивание ожерелья было единственной мотивацией, которая ей была нужна, чтобы продолжать идти.

Этот проклятый дракон умрет.

Пару минут спустя Кендра прибыла на большую площадь, окружавшую каждый из семи входов в храм Иллюминара. Семь входов располагались между семью лучами звезды, а пространство между этими точками создавало семь больших треугольных площадей.

Она оглядела толпу, но, как и ожидалось, не увидела ни дракона, ни форму его маскировочного камня. Она поморщилась и огляделась в поисках здания, по которому можно легко подняться, чтобы получить лучшую точку обзора.

Двадцать секунд спустя она сидела на вершине одноэтажного здания, совмещенного с одной из семи точек храма. Она оглядела две огромные площади, видимые ей. Несмотря на относительно поздний час, они по-прежнему были полны людей.

Вечерняя служба, вероятно, только что закончилась.

После нескольких минут поисков она нашла то, что искала. На дальней стороне правой площади группа людей как один отошла от чего-то, что медленно двигалось к храму.

Она улыбнулась.

Она активировала свои увеличивающие силу наручи, спрыгнула с крыши и перекатилась через площадку, чтобы побежать. Меньше чем через минуту, пробираясь сквозь толпу, она достигла источника беспорядков и нахмурилась. Это было какое-то шутовское представление с карликами.

Она поморщилась и побежала обратно к своему смотровому зданию. Как оказалось, это потерянное время стоило ей очень дорого. Едва она вернулась на свое одноэтажное насест, как заметила еще одно нарушение в дальнем конце другой площади. Даже с такого расстояния она могла слышать вздохи и крики шока.

Беспорядки произошли уже на полпути к храму.

Она выругалась и снова спрыгнула со здания. На бегу она вытащила метательный нож, решив пустить его в полет, как только у нее появится возможность. Ей не пришлось долго ждать. Был добрый двадцатифутовый круг, где никто не стоял. В центре находился человек со стрелой Убийцы Драконов, торчащей из его плеча.

Кендра улыбнулась, отдернула руку и выдвинула нож вперед, решив завершить дело, начатое стрелой. За мгновение до того, как она выпустила нож, кто-то из толпы толкнул ее под локоть, сбив ее цель, но лишь незначительно. Она нашла минутку, чтобы взглянуть на женщину, которая сбила ее цель. Она выглядела молодой, с очень старыми глазами, и волосы, которые почти светились, были такого яркого цвета блонда или, может быть, белого цвета.

Острый как бритва нож пролетел по воздуху к дракону.

* * *

Несмотря на боль, Итан позволил себе легкую улыбку, приближаясь к виску Иллюминара. Ему оставалось всего сорок футов, прежде чем он войдет в него.

Его правая нога взорвалась в агонии.

Он завыл от боли, но это было больше похоже на рев... и он был драконом. Как один, толпа в страхе отступила на шаг, а затем многие из них развернулись и обратились в бегство.

Боль была слишком сильной, и он упал на правый бок. Быстрый взгляд показал, что из его ноги торчит метательный нож. К счастью, лезвие было совмещено с направлением мышц, поэтому, хотя было чертовски больно, его нога все еще работала. Он огляделся в поисках метателя ножей.

Ее было трудно не заметить.

Недавно поредевшая толпа тоже отступила от нее. Она выглядела... опасной. И не только стрела в плече или нож в ноге убедили его в этом. Было что-то в ее позе и осанке, что просто кричало о «смертельности».

Она стояла совершенно расслабленно, но свернулась, как змея, готовая напасть. Ее глаза были холодны и бесстрастны, как арктический ветер, и выглядели готовыми убить. Она не была ни высокой, ни низкой, ни худой, ни мускулистой, ни красивой, ни некрасивой; она просто «была». Казалось, все в ее внешности было создано для того, чтобы гармонировать с ней. Она была из тех людей, которых можно увидеть в толпе и через мгновение полностью забыть.

По крайней мере, при нормальных обстоятельствах; прямо сейчас она была чертовски незабываема.

Ее угольно-черные волосы были собраны в хвост, а кожа была сильно загорелой, но не в плохом смысле. Ее губы изогнулись в злой ухмылке, когда она вытащила еще один метательный нож, казалось бы, из воздуха.

Итан сделал единственное, о чем мог подумать; он швырнул в нее свой боевой молот, надеясь отвлечь ее.

Это не сработало.

Она просто отклонилась в сторону, прежде чем снова встать и откинуть руку для броска для следующего броска. Он вернул молот обратно в руку, и тот изменил курс за мгновение до того, как мог удариться о землю. Молот врезался в заднюю часть левого колена женщины, в результате чего она потеряла равновесие и упала на землю.

Итан собрал всю свою силу воли, все последние резервы силы и каждую унцию силы духа. Он выдернул кинжал из ноги, уронил его и побежал к своей последней надежде на спасение: массивным двойным дверям, ведущим в храм Иллюминара.

Один из его когтей зацепился за булыжник, и он отлетел, как выстрел – очень болезненный выстрел. Казалось, его плечо и нога вот-вот отвалятся. Его бедро горело, как звезда белого карлика, и он выдерживал оскорбления лишь несколько мгновений, прежде чем сдаться.

«Святилище!» - крикнул он, прыгнув вперед на здоровой ноге и полетев в воздух. Он врезался в массивные двойные двери храма Иллюминара и проскользнул внутрь.

Он видел звезды.

Он смутно осознавал, что его потащили вперед за здоровую руку. Весь мир вращался вокруг него, пока он завис на краю сознания. Боль тянула его к пропасти; его воля к выживанию отчаянно цеплялась за бодрствующий мир.

Прошла целая минута, прежде чем мир снова обрел смысл. Он мог слышать спор откуда-то поблизости. Женский голос дрожал от ярости, но был встречен более спокойным голосом, похожим на голос пожилого мужчины.

«Я требую, чтобы вы отдали его мне!» - крикнула женщина.

«Кендра, ты знаешь, что все, кто создан по образу Иллюминара, имеют право на убежище в Его…» Мужчина ответил, но женщина перебила его.

«Изображение Иллюминара, моя задница. Он чертов дракон!» - крикнула женщина.

Итан открыл глаза. Кто-то затащил его в храм, и он лежал на полу, вне поля зрения спора. Он вытянул шею, чтобы посмотреть. Женщина, Кендра, разговаривала с пожилым человеком, одетым в одежды священника. Кендра увидела его голову и двинулась к нему, но старый священник преградил ей путь.

«Может ли он говорить? Может ли он рассуждать?» — спросил священник. «То, что он искал и просил убежища, доказывает и то, и другое, поэтому он создан по образу Иллюминара, и ему будет предоставлено убежище».

«Коссел, мне все равно, люминар ли ты. Если ты не уйдешь с моего пути, то клянусь, я…»

Слово Кендры замерло на ее губах, когда язык тела Люминара Косселя мгновенно изменился. Даже сзади он вдруг показался больше, внушительнее. Воздух, казалось, наполнился мощным напряжением, словно сдерживалась какая-то великая сила.

— Что ты сделаешь? — сказал он тихим, смертоносным тоном.

Почему-то слова старика прозвучали как угроза. Кендра непроизвольно сделала шаг назад, когда рука священника упала на бок. Это не был угрожающий жест, но его слова произвели на нее сильное впечатление. Она посмотрела на священника и Итана, прежде чем развернуться и уйти.

Священник какое-то время смотрел ей вслед, покачал головой, а затем повернулся к Итану. «Привет, мой юный друг. Не волнуйся, с тобой все будет в порядке».

Он застонал, пытаясь подняться.

«Расслабься, сынок, у тебя был напряженный день», - он взглянул на раны Итана. «Вам повезло, что вы целы и невредимы».

«Спасибо, Оби-Ван», — он криво улыбнулся, понимая, что слова Люминара имитируют слова знаменитого мудреца-джедая из оригинальных «Звездных войн». Затем он позволил себе упасть обратно на пол, благодарный, что ему не пришлось двигаться.

"Отдых." Сказал Луминар Коссель, коснувшись рукой головы Итана. Внезапно сон перестал казаться такой уж плохой вещью, и ему показалось, что веки весят целую тонну. Он закрыл глаза и позволил боли и усталости перенести его в ожидающие объятия Морфеуса.

Засыпая, он мог бы поклясться, что услышал шепот Люминара Косселя: «Оби-Ван Кеноби, Оби-Ван. Это имя я не слышал уже долгое время… долгое время».

* * *

Хейли лежала на полу своей тюремной камеры именно там, где она упала, когда охранники бросили ее туда. Она не встала и не поправилась, чтобы чувствовать себя более комфортно. На самом деле она вообще не двигалась.

Она лежала там, попеременно зажмурившись и широко открыв глаза. В обеих позициях она пыталась прогнать из поля зрения образ безжизненных глаз чемпионки.

Они не уходили.

Почему бы им не оставить ее в покое?

Когда он умер, она была уже на середине комнаты, но могла их видеть. Что-то позади них исчезло. Она погасила его жизнь, как свечу на ветру. Это то, чего она хотела, к чему она так долго стремилась; почему она не почувствовала себя лучше?

Вместо того, чтобы радоваться тому, что он умер, она чувствовала только пустоту в своей душе; великая пустота. Будто кто-то взял огромную ложку и вычистил ей внутренности. Она чувствовала себя пустой, безжизненной; как пустая оболочка.

Почему она не почувствовала себя лучше?

Эти глаза, эти преследующие, безжизненные глаза не собирались исчезать. Как будто кто-то приклеил их к внутренней стороне ее век или прикрепил перед ее лицом. Куда бы она ни посмотрела – с открытыми или закрытыми глазами – они были там, обвиняя ее.

Что она сделала?

Она почувствовала, как на глаза навернулись слезы, но знала, что это не для ублюдка. Может, это было для себя? Она думала о Джейсоне, ребенке и обо всем, что она потеряла.

Джейсон...

Что бы он подумал о ней сейчас? Она была хладнокровным убийцей, а он...

Слезы потекли быстрее, и она не могла их остановить.

Что она сделала?

Она попыталась представить Джейсона; его улыбка, его заразительный смех, его светлый и беззаботный характер. Но на этот раз она не могла представить, чтобы он улыбался ей. Не после того, что она сделала. Она думала, что представление его лица доставит ей некоторое удовлетворение, некоторую отсрочку от ее демонов. Она ошибалась.

Это сделало их еще хуже.

Наконец она поняла, что они имели в виду, говоря о том, что выкапывают вторую могилу, когда жаждешь мести: потому что убийство — это врата в ад. Впервые в жизни ей захотелось повернуть время вспять и снова стать рабыней.

В дверь тюремной камеры тихо постучали.

Она проигнорировала это.

Она все игнорировала.

Она услышала, как открылась дверь, но не пошевелилась. Кто-то вошел, и она услышала звук плещущейся воды, но все равно не сдвинулась с места. Кто-то толкнул ее ногой, но она все равно осталась такой, как была.

Тот, кто вошел, вздохнул. «Ах, дай угадаю: ты только что впервые хладнокровно убил кого-то».

Она повернулась.

Это был пожилой мужчина с седыми волосами, тонкой бородкой, которая, вероятно, была бы белой, если бы была чистой, и очень грустными глазами. Одежда его была изношена, и, судя по цепям на ногах, он тоже был пленником.

"Как ты узнал?" — прошептала Хейли.

Он поднял бровь и позвякивал цепями на лодыжках. «Тебе нужно поговорить об этом прямо сейчас».

Она покачала головой.

Пожилой мужчина опустился на колени у ее головы. «Посмотри на меня. Действительно посмотри».

Она сделала. В его глазах был отсутствующий взгляд. Это был затравленный, одинокий взгляд человека, разочаровавшегося в жизни; о ком-то, чей дух почти умер, но тело продолжало сражаться. Он выглядел почти пустым; безжизненный. Он выглядел так, как она себя чувствовала. Он выглядел так, будто его внутренности тоже выцарапали.

— Сейчас, — сказал он устало. — Ты хочешь закончить как я?

Она покачала головой.

«Я знаю, ты хотел бы вернуться назад и изменить это». Он говорил так, будто мог прочитать ее душу; как будто он уже был на ее месте раньше. «Когда вы поймете, что не можете, вы начнете искать что-нибудь — что угодно — что вы можете сделать, чтобы компенсировать это».

"Могу я?" она спросила.

«Не в этом месте». Он покачал головой и посмотрел на город. «Может быть, кто знает? Я бы отдал свою жизнь за шанс хоть немного изменить мир».

Он посмотрел на нее.

Она оглянулась.

«Будет ли лучше?» Она спросила.

"Нет." Он покачал головой. «Но со временем ты научишься с этим жить. Это время придет раньше, если ты будешь говорить об этом».

Она кивнула. "Хорошо."

* * *

«Итан. Эй, Итан. Просыпайся, сонная голова». Алана погладила чешуйчатое лицо Итана, пока он издавал сонные звуки. Она удивлялась, насколько гладкой была его чешуя, независимо от того, в каком направлении она гладила. Они были изогнуты и, кажется, подходили друг другу, так что даже когда ее рука двигалась «не в ту сторону», она все равно оставалась гладкой.

«Эй, просыпайся, сонная голова», — прошептала она.

Итан пошевелился, прижался лицом к ее руке и тихо вздохнул. У дракона это больше походило на низкое рычание, но без какой-либо угрозы. Это звучало почти как мурлыканье кошки. Он моргнул несколько раз.

Она улыбнулась ему. «Добро пожаловать обратно в страну живых. Тебе стоит остаться ненадолго».

Он застонал. «Похоже на план. Где мы?»

«Храм Иллюминара, вы в безопасности». Она ответила, оглядывая маленькую, но чистую мраморную комнату. Он был сделан из того же белоснежного мрамора, что и остальная часть храма Иллюминара. Над ними изящная лампа в форме солнца держала несколько свечей, которые придавали комнате мягкий, почти романтический свет.

Итан согнул только что исцелившуюся руку и ногу, двигаясь так, будто хотел расправиться с заломами.

«Целители обработали твои раны и вырезали стрелу из твоего плеча».

Он кивнул и сел на кровати. «Напомни мне сказать спасибо».

- Я сделаю, - она закусила губу. «Я думал, что потерял тебя».

«Да, я думал, что мне конец».

"Что случилось?" — спросила Рэйчел из-за спины лесного эльфа.

Он рассказывал о событиях ночи, пока не потерял сознание. Они оба внимательно слушали, и Алана не могла не заметить кое-что.

«Эта Кендра очень похожа на кого-то, кого мы знаем», — размышляла она.

Кто? - спросил Итан.

«Сериф», — ответила Рэйчел. «Точно так же, как ты ее описываешь, и чувства, которые ты от нее испытываешь. Кто-нибудь из вас получает это от него?»

Алана кивнула. «Немного, особенно когда Раклан выходит из-под контроля».

«Хм, интересно…» начал он говорить, но дверь открылась, и он замолчал.

Люминар Коссель вошел с улыбкой на лице. Он определенно был старше — возможно, в конце пятидесятых или в начале шестидесятых — но также явно был в очень хорошей форме. Его лысеющая голова была покрыта маленькой круглой шапкой, а спереди его длинной белой мантии было яркое солнце.

«Я слышал, поздравления уместны». Он сиял.

"За что?" - растерянно сказал Алан.

«Всегда стоит праздновать свадьбу». Люминар Коссель сказал так, будто это было самоочевидно.

«Кто женится?» — спросила Рэйчел с очень растерянным выражением лица.

«Это будет наш юный друг-дракон и…» Он переводил взгляд с Аланы на Рэйчел, прежде чем остановить свой взгляд на Рэйчел. «...Я предполагаю, что ты, поскольку он уже привязан к этой прекрасной молодой женщине», - он указал на Алану, прежде чем издать задумчивый звук. «Дракон с двумя женами, такое не часто увидишь».

Итан и Рэйчел переглянулись и оба начали смеяться.

Люминар Коссель улыбнулся, а затем, посмеиваясь, присоединился к ним. «Видимо, я ошибся», — обратился он к Алане. «Поздравляю со свадьбой, моя дорогая».

«Я не… я имею в виду, что мы не помолвлены или что-то в этом роде».

«И все же Illuminar попросил меня приехать сюда и провести свадьбу, которую, очевидно, долго ждали и ждали».

Они все уставились на него.

— Ты не хочешь замуж? — спросил Луминар Коссель у пары.

Она взглянула на него и почувствовала, как ее щеки слегка потеплели. «Я бы… я просто имею в виду, что есть… препятствия».

«К сожалению, да». Он согласился.

«Какие препятствия?» — спросил Люминар Коссель.

Они кратко рассказали ему о своей связи, смерти Бет и о том, какой была бы реакция лорда Бордена, если бы они поженились через неделю после смерти Бет. Он терпеливо слушал, пока они не закончили.

«Понятно», сказал он, когда они закончили. Затем он развернулся, закрыл дверь в комнату и повернулся к ним. "Лучше?"

"Хм?" Итан и Алана сказали это одновременно.

«Я не скажу лорду Бордену, и я полагаю, что вы трое тоже», — понизил он голос до заговорщического шепота и сказал с блеском в глазах. «Я даже прошепчу церемонию, чтобы никто из коварных шпионов лорда Бордена, которые также являются священниками, не узнал об этом».

Все рассмеялись.

Алана посмотрела на Итана, не зная, что делать. *Мысли?* спросила она телепатически.

*Он делает хорошее замечание, но... Ну, но ничего; он делает хорошее замечание.*

Она сияла.

«Итан, позволь мне задать тебе вопрос», — сказал Люминар Коссель. «Иллюминар рассказал, что прямо перед тем, как вы пришли в этот мир, вы попросили о двух вещах. Что это были?»

«Эм…» Итан закрыл глаза и склонил голову набок, как будто размышляя. «Я очень расстраивалась из-за своей жизни и хотела… Я сказала – на самом деле я не разговаривала с Богом, просто желала вслух – но, думаю, я просила начать все сначала и найти для себя идеальную женщину? Или что-то вроде того?" он открыл глаза и пожал плечами.

Люминар Коссель развел руками, указывая на храм вокруг них, как бы указывая на новую жизнь, которую он обрел здесь. Затем он указал обеими руками на Алану.

«Нет… ни в коем случае», — выдохнул Итан. "Это невозможно."

Люминар Коссель приподнял бровь.

Алана почувствовала, как у нее перехватило дыхание, когда она задохнулась, и ее глаза потекли слезами, когда она посмотрела на Итана; ее Итан. Ее милый, чудесный Итан. «Правда? Ты действительно просил об этом?»

"Ага." Он кивнул и телепатически сказал ей: *Откуда он мог знать?*

*Я полагаю, он мог быть могущественным экстрасенсом и читать ваши мысли*, — ответила она. *Но настоящие экстрасенсы редки и настолько могущественны... Я не знаю.*

«Алана», — сказал Люминар Коссель. «Illuminar также упомянул, что вы просили о двух вещах прямо перед тем, как встретились с Итаном. Что это были за вещи?»

«Эм…» настала ее очередь вспоминать. Она только что закончила наполнять свои деревья маной на весь день. Я был горячим и липким, и она поняла, что, если что-то не изменится, она будет заниматься этим следующие двести лет; дай или возьми.

Она вздохнула, посмотрела на небеса, на Иллюминара, и сказала... она сказала...

«Думаю, я просила о семье, о действительно большой семье. Мне нужны были сестры и мужчина, который…»

У нее отвисла челюсть.

«Человек, который?» — подсказал Люминар Коссель.

Мозг Аланы, казалось, заблокировался. Она чувствовала, как мысли проносятся в ее голове, но не могла уловить их. Это было невозможно, и все же... И все же... Для Иллюминара это было всего лишь праздное желание. Она не зажгла молитвенную свечу, не подала милостыню и не пошла на службу. Она только что позволила вылиться своему самому сокровенному желанию, думая, что Он никогда не ответит.

«Алана, мужчина, который что?» — осторожно спросил Итан.

«Мне нужен был мужчина, который отличался бы от всех остальных, который был бы лучшим мужчиной, которого я когда-либо встречал».

«Ты исполнил свое желание», сказала Рэйчел. «Разум человека в теле дракона, который делает все возможное, чтобы помочь другим, даже если это ему дорого обходится».

«Я… я не верю в это». Алана посмотрела на Итана, затем на Рэйчел. Она тоже просила сестер. Хотя Рэйчел и не была сестрой, она, безусловно, была ближе всего к тому, что у Аланы когда-либо было. Кроме того, она легко могла представить себе, как сближается с Талони.

* Этот парень либо настоящий, либо настоящий; или величайший в мире мастер-манипулятор и психическое табу*, телепатически сказал Итан. Трепет в его мыслях отражал чувства, охватившие их связь.

«Похоже, что вы оба просили Иллюминара о самых глубоких и отчаянных желаниях вашего сердца, и Он ответил на ваши молитвы», — сказал Люминар Коссель. «Конечно, это выглядело не совсем так, как вы ожидали; но ответы на молитвы случаются редко».

Итан и Алана уставились друг на друга.

«Вы говорите мне, что Иллюминар достаточно заботится о том, чтобы перетащить Итана в Десять Королевств из далеких миров только для того, чтобы он мог встретиться с Аланой?» — спросила Рэйчел.

Люминар Коссель лишь улыбнулся ей, а затем повернулся к счастливой паре. «Теперь насчет этой свадьбы…»

Итан кивнул и встал.

«О, вот», Рэйчел вытащила обручальную косу из мешочка на поясе и протянула ее Итану. Он повернулся к Алане.

«Пожалуйста», — лесная эльфийка протянула ей запястье, чувствуя, что ее сердце разорвется от счастья.

Итан возился с заклинанием целую минуту, прежде чем ему удалось волшебным образом соединить концы косы вместе, чтобы сформировать единый непрерывный плетеный браслет вокруг ее запястья. Она не могла не улыбнуться, глядя на это. Она была официально помолвлена с Итаном.

Помолвлен!

Ее сердце казалось, будто оно раздулось и заполнило все ее тело. Если бы можно было умереть от счастья, это были бы похороны, а не свадьба.

«Итан, пожалуйста, возьми за руки своего возлюбленного», — сказал Люминар Коссель.

Покрытые чешуей пальцы Итана нежно схватили ее и потянули вверх. Это было безумие; Совершенно безумно даже думать о женитьбе на драконе. Единственное, что драконы любили больше, чем навязывать свою волю другим, — это сила, о чем Друзин говорил и демонстрировал бесчисленное количество раз.

Но это был Итан.

Ее Итан.

Она посмотрела в его кошачьи глаза, и это зрелище растопило ее сердце. Он обожал ее; она могла видеть это в его взгляде и чувствовать это через их связь.

Люминар Коссель откашлялся. «Вы, Итан, с полным знанием и согласием, возьмете эту женщину, Алану, в жены по брачному завету? Клянетесь ли вы хранить и обеспечивать ее все свои дни, обязуясь относиться к ней с честью, любовью, и уважать при любых обстоятельствах, насколько это возможно, и позволить только смерти разлучить вас?»

Был момент, бесконечно малый момент между тем, как Люминар закончил говорить, и Итан не открыл рта, чтобы ответить, когда время, казалось, остановилось. В этот драгоценный момент она и Итан смотрели друг другу в глаза, когда их руки были соединены. Слов было совершенно недостаточно, чтобы описать, что они оба чувствовали.

— Да, — сказал он решительно. «Определенно да».

Люминар Коссель повернулся к Алане. «Вы, Алана, с полным знанием и согласием отдаете себя этому человеку — э-э, дракону — Итану, чтобы стать его женой в брачном завете? Вы клянетесь следовать и подчиняться ему до конца своих дней, обязуясь отдать себя только ему и относиться к нему с честью, любовью и уважением во всех обстоятельствах, насколько это возможно, и позволить только смерти разлучить вас?»

«От всего сердца да», — сказала она, и она никогда не была так счастлива, приняв на себя какие-либо обязательства.

Всегда.

«Тогда силой, данной мне Великим Богом Просветления — благословен Он — я объявляю вас мужем и женой. Итан, ты можешь поцеловать свою невесту».

Итан положил руку ей на поясницу и потянул вперед. Вся ее передняя часть прижалась к нему, когда он притянул ее ближе. Она остро осознавала, насколько она маленькая и насколько он выше. Она также чувствовала, как его мощные мышцы прижимаются к каждому дюйму ее тела.

Она ждала, затаив дыхание, вспоминая, что никогда раньше не целовала мужчину. Что, если у нее это не получается? Что, если ему это не понравится, и он не захочет снова ее поцеловать?

Она больше не могла выдерживать его взгляд и опустила глаза.

Он коснулся нижней части ее подбородка одним пальцем и медленно, но твердо потянул ее подбородок вверх. Она не сопротивлялась его нежному притяжению. Он провел пальцем вверх по ее щеке, обратно к ее уху, вокруг его заостренных кончиков и, наконец, по ее волосам и положил руку ей на затылок. От его легкого прикосновения по ее спине пробежала дрожь, которая каким-то образом закончилась в пояснице.

Он собирался поцеловать ее.

О Боже, он собирался поцеловать ее.

У нее перехватило дыхание. Почему она так нервничала? Не было причин так нервничать. Это был Итан.

Он потянул ее за затылок, неумолимо приближая ее лицо к своему. Она не сопротивлялась; она не смогла бы, даже если бы захотела. Он был сильным, мускулистым и держал ее за шею. Он полностью контролировал ее, и она только что поклялась следовать за ним и подчиняться ему.

Это ее так возбудило.

Почему это ее возбудило?

Она вздохнула, когда его лицо приблизилось, время, казалось, почти замедлилось. Его рука притянула ее лицо еще ближе к своему, и она поняла, что он не собирается ее целовать; он собирался заставить ее поцеловать его. При этой мысли она почувствовала знакомый зуд между ног.

Их губы встретились, и любые колебания или сомнения, которые она чувствовала, полностью исчезли. Это было замечательно. Его губы были мягкими, но она также могла чувствовать его гладкие чешуйки вокруг своих губ. Язык Итана играл с внутренней частью ее губ, и она инстинктивно открыла рот, чтобы признать это. Его раздвоенный язык ласкал внутреннюю часть ее рта и кружился над ее собственным языком.

Это было божественно.

Она обняла его, прижимая к нему все тело так сильно, как только могла. Ей хотелось быть ближе, чувствовать его больше. Сама того не желая, она начала нежно покачивать бедрами, касаясь его, каждое движение посылало небольшие толчки удовольствия по ее телу.

На заднем плане она услышала, как Луминар Коссель что-то сказал Рэйчел об уходе. После чего послышались шаги, дверь открылась, а затем закрылась. Они были совершенно одни.

*Итан*

*Да?*

*Мы молодожены и совершенно одни в комнате с кроватью.*

Итан зарычал; это было низкое гортанное рычание, полное первобытной похоти; это почти заставило Алану капать с себя. Он подхватил ее, все еще прижимая друг к другу губы, и чуть не швырнул на мягкую кровать, прервав их поцелуй.

Он стоял над ней, сняв маскировочный камень и выставив член. Он был такой длинный, а древко толщиной с ее запястье. Конечно, она была лесным эльфом, поэтому ее запястье было не таким уж большим; но все равно он был огромен. Она не могла себе представить, как что-то такое большое могло поместиться внутри нее, но она была полна решимости попытаться.

Итан вытащил один из своих когтей, потянулся, чтобы положить его между ее грудями, и одним плавным движением разрезал им перед ее платья. Она вскрикнула от удивления и попыталась прикрыть свои недавно обнаженные груди и киску, когда платье распалось на две половины. Никогда еще она не была так рада, что все самовосстановилось.

«Двигай руками», — приказал он.

«Да, сэр», — хотела сказать она это с сарказмом, но что-то пошло не так. Каким-то образом это прозвучало с благоговением и глубоким уважением, когда она повиновалась своему мужу. Она не могла понять почему, но ей казалось правильным обращаться к нему именно так. Ей даже понравилось, как это звучало, покачивая ее губы.

А потом был тот факт, что он приказал ей убрать руки. По какой-то причине тот факт, что он дал ей команду, заставил ее хотеть его еще больше.

* * *

Итан не был уверен, откуда взялась эта новая командная черта, но он был рад, что она пришла. Алана медленно отпустила руки от груди и киски. Они поднялись вверх, и она скрестила их над головой, впервые полностью обнажив ему свое обнаженное тело.

Это было самое прекрасное зрелище, которое он когда-либо видел.

Без исключений.

Он считал почти преступлением против природы так долго скрывать такое совершенное тело. Если бы кто-то создал образ идеальной женщины из своего воображения, то это была бы Алана. Ее фигура в виде песочных часов, обманчиво длинные ноги и великолепная чувственность позы превратили его член в гранитный стержень.

Выражение ее лица представляло собой сочетание восторженной улыбки – идеальной улыбки – и одержимой женщины. Жажда на ее лице и дикая напряженность в глазах говорили о давно подавляемых желаниях, которые она отчаянно хотела удовлетворить. Ее волосы были рассыпаны по подушке под головой, обрамляя ее лицо морем шоколадно-коричневых волн.

Каждый дюйм ее кожи был абсолютно безупречен и выглядел загорелым. Словно она провела всю свою жизнь в поисках идеального загара, но добилась этого без усилий.

Ее тело было потрясающим.

На ее левом плече, давно скрытом платьем, которое она всегда носила, было маленькое круглое родимое пятно размером чуть больше четверти. Оно было темно-серо-коричневого цвета и отдаленно напоминало чешую крошечного дракона. Как ни странно, этот «недостаток» не умалял ее красоты; это только усилило его.

И красоты было много .

Ее груди возвышались двумя небольшими холмами на фоне безупречной груди. Она выгнула спину, чтобы придать им больше внимания, когда его взгляд скользнул по ним. Их вершины были небольшими, но идеальной формы и окруженными ареолой, которую, должно быть, создал Сам Бог.

Ее талия была узкой, такой узкой, что Итан был почти уверен, что сможет обхватить ее своими длинными пальцами, если она втянет свои кишки. Еще ниже ее бедра расширялись, создавая идеальную фигуру в виде песочных часов. Казалось, она поймала его взгляд, опускающийся ниже, и раздвинула ноги, чтобы ему было лучше видно.

Ее киска была совершенно голой, за исключением тонкого слоя почти прозрачного персикового пуха. Внутренние складки ее блестели от влаги и естественно раздвинулись, словно приглашая. Итан не был новичком в порно и за свою жизнь переспал с несколькими женщинами. Несмотря на это, он никогда не видел киску, которая была бы в той же лиге, что и возвышенное совершенство перед ним.

Он сел на кровать рядом с ней. Она подвинулась, чтобы он мог сесть, но в тот момент, когда он это сделал, она прижалась к нему всем телом. Она села, и он втянул ее в еще один душераздирающий поцелуй. Она целовала его страстно, по-видимому, не довольствуясь полным телесным контактом и французским поцелуем. Не прерывая поцелуя, она повернулась и положила одну из своих тонких ног ему на колени, оседлав его.

Время, казалось, потеряло всякий смысл.

Почти вечность они целовали и ласкали друг друга, пока им не пришлось остановиться, иначе они рисковали задохнуться.

"Привет." Сказал он, коснувшись ее щеки тыльной стороной ладони.

* * *

"И тебе привет." — ответила Алана, обхватив его руками за шею и поглаживая рога, которые изящно вились, как у антилопы, из его затылка. Внизу она чувствовала, как его член касается ее живота. Глядя на него, он казался слишком большим.

*Ты уверен, что оно подойдет?* она закусила губу.

*Да* — без колебаний ответил он.

Она почувствовала, как ее сердце забилось сильнее при мысли о том, что он наконец-то окажется внутри нее. Ее возбуждение сделало ее сверхчувствительной, и она почувствовала, как ее киска становится еще более влажной, готовясь к нему. Всем телом и душой она болела, ей хотелось вполне соединиться с ним; окончательно. Она открыла свой разум и позволила этим желаниям захлестнуть их связь.

Он зарычал от желания.

Лесной эльф почувствовал, как его член слегка увеличился от ее желания. Теперь это было нечто большее, чем просто легкое прикосновение. Это было огромно. Если бы он поместился в ней, он бы заполнил ее полностью. От этой мысли она вздрогнула от удовольствия.

*Можно ли... сэр?* Она не была уверена, почему добавила «сэр», но почему-то считала это правильным. Она подумала о том, чтобы медленно опуститься вниз, ее вес заставил бы его член раздвинуть губы ее киски, чтобы она могла приветствовать его внутри себя. Окончательно.

*Абсолютно.*

Он провел руками по ее спине, задев небольшие зоны по обе стороны от ее позвоночника, что сводило ее с ума. Его длинный раздвоенный язык высунулся и начал попеременно дразнить ее правый и левый сосок. Это было легкое прикосновение, но для Аланы оно казалось раем, и она никогда не хотела, чтобы он останавливался.

Она наклонилась и коснулась его члена. Это была единственная часть всего его тела, за исключением губ, не покрытая чешуей. Она нежно погладила его, затем поднялась, пока не оказалась рядом с членом Итана у входа в ее киску.

*Вот оно*, подумала Алана.

*Нет, я думаю, мы только начинаем,* он подмигнул.

Она усмехнулась, глубоко вздохнула, а затем начала опускаться на член Итана. Это раздвинуло ее нижние губы шире, чем она могла себе представить. Едва она взяла половину головы, а спускаться дальше стало уже трудно.

Она позволила себе опуститься немного ниже, толкая его немного глубже. Он растягивал ее так широко, что это было почти больно. Она попыталась опуститься еще немного, но ей стало действительно больно.

*Святая мать Итлана; ты огромный.* Она подумала

*С тобой все в порядке?* спросил он.

Алана кивнула.*Мы так и поступим, даже если на это уйдет вся ночь.*

*Остановись, если будет больно.*

Она кивнула.

Боль утихла, поэтому она позволила себе опуститься немного ниже. Снова стало больно, но уже не так сильно. Она позволила себе опуститься немного ниже. Ее нижние губы были растянуты до такой степени, что ей казалось, что она расколется пополам, если его член раздвинет ее еще дальше. Однако этого не произошло, и она наконец почувствовала, как головка его члена проникла в ее девственную киску.

Было такое ощущение, будто между ног у нее было массивное бревно. Ощущение было одновременно изысканным и слегка болезненным.

*Клянусь Иллюминаром, это потрясающе.* Подумала она Итану.

*Вы не шутите.*

Она позволила себе опуститься еще немного. Какая-то первобытная часть ее мозга наслаждалась изысканным ощущением растяжения до глубины души. Итан раздвигал ее внутренние стены, пока она медленно опускалась вниз, и это казалось правильным. Это казалось правильным, потому что она любила Итана всем своим сердцем, и эта примитивная часть ее мозга любила, когда его член раздвигал ее.

Она почувствовала, как он натолкнулся на барьер внутри нее, и остановилась. Она тяжело выдохнула, наслаждаясь ощущением его внутри себя. Ей пока не хотелось идти дальше, поэтому она медленно вращала бедрами, так что его член оказывал давление по-новому и в новых местах.

*Да, я не протяну долго, если ты продолжишь это делать.* Подумал ей Итан.

*Почему ты думаешь, что я этого хочу?* она послала огромную волну возбуждения по их связи, одновременно целуя его по-французски и более энергично вращая его член.

Эффект был немедленным.

Итан застонал от удовольствия, когда она кружила головку его члена в своей киске. Его удовольствие захлестнуло их связь и довело и без того повышенное возбуждение Аланы до предела. Поток ощущений уничтожил остатки ее трепета, а вместе с ним и все ее напряжение.

Ее киска наконец полностью расслабилась, и боль полностью исчезла. Кажется, он почувствовал это, потому что схватил ее за бедра и буквально толкнул вниз. Она почувствовала, как его член растянул ее девственную плеву до предела, а затем сломался.

Она была его.

Он принял предложенную ей девственность, и эта мысль, казалось, позволила всему напряжению уйти из нее. Ее ноги превратились в желе. Когда Итан прижал ее бедра вниз, всего несколько мгновений спустя она почувствовала, как его член прижался к входу в ее утробу. Казалось, он был так глубоко внутри, что приближался к ее груди, но, конечно, он был не настолько глубоко.

Алана никогда в жизни не чувствовала себя такой сытой.

Полный жизни, полный любви.

Ее жизнь казалась полной.

Без сознательного усилия она почувствовала, что начала покачивать бедрами. С каждым новым движением его великолепный член вызывал дрожь и дрожь по всему ее телу. Для нее было правильным доставить ему такое удовольствие. Все мысли о собственном удовольствии испарились. Она просто хотела убедиться, что ему весело.

Она посмотрела на великолепного дракона перед собой. Что еще она могла сделать, кроме как доставить удовольствие чему-то, что было настолько выше ее самой? Он был таким величественным существом, и она была обязана ему своей беспрекословной преданностью и послушанием...

Чего ждать?

Она покачала головой, пытаясь прояснить ее.

Это был немалый подвиг: член Итанса посылал волну за волной сильного удовольствия в ее мозг и в другие места...

Ее соски были твердее бриллиантов, а киска напоминала водопад. Она действительно могла чувствовать, как ее влажность капает из нее, когда его член двигался внутри нее. Ноги у нее были желеобразные, а руки — как вялые лозы; и все же она потрясла. Она не думала, что могла бы остановиться, даже если бы захотела.

Она не хотела.

Она почувствовала сильную потребность, поднимающуюся глубоко внутри нее; необходимость доставить удовольствие своему хозяину...

Чего ждать?

Ее хозяин?

Она покачала головой, пытаясь снова очистить ее, но волны удовольствия, нахлынувшие на нее, не облегчили задачу. Где-то в глубине души она знала, что произошел сдвиг; сдвиг в ее уме, сдвиг в ее сердце, сдвиг в самой ее душе.

Она чувствовала себя принадлежащей Итану.

Не так, как будто жена принадлежит мужу; это было нечто большее. И все же это было нечто меньшее, чем то, как раб принадлежит своему хозяину. Она чувствовала, что Итан «владел ею», но не в плохом смысле. По какой-то причине она нашла это очень утешительным, и ей понравилась эта идея. Она знала, что он отшатнется при этой мысли, но именно так она себя чувствовала.

Она вздохнула, продолжая свои нежные служения. Он был глубоко внутри нее; его крылья расправились и полностью окутали их. Они были совершенно одни в своем идеальном маленьком мире. Их взаимное удовольствие достигло апогея, но она не чувствовала необходимости переходить грань. То, что он держал ее вот так, было просто идеально.

Она хотела быть его, по-настоящему и глубоко его.

У Дракона были другие планы.

Где-то в глубине души она чувствовала, что дракон пытается добиться чего-то большего; чтобы создать настоящие отношения хозяина и раба. Дракон – не Итан, а Дракон – хотел доминировать над ней и сделать своей рабыней.

Она отказалась.

Воля Дракона, казалось, была сделана из лучшей стали и не поддавалась; но тогда и она не станет. Она будет принадлежать Итану, потому что она решила принадлежать ему. Он будет «владеть» ею, потому что она выбрала его своим «владельцем». Она будет его помощницей, соратницей и возлюбленной; но никогда не раб.

Несмотря на все усилия Дракона, она не сдвинулась с места в этом вопросе. Однажды она слышала, что только один из десяти миллионов может сравниться по силе воли с драконом и не потерпеть неудачу.

Она не потерпела неудачу.

Дракон, казалось, почувствовал битву, которую он не мог выиграть. Наконец оно прекратило попытки повлиять на нее и отступило. Наконец, получив возможность насладиться своей брачной ночью, она пристально посмотрела в глаза Итану, пока ее страсть достигла еще более высокого уровня.

* * *

Итан просто не мог поверить в происходящее, глядя в глаза Аланы. У него уже был секс раньше, но это... это было что-то другое. Она полностью расслабилась в нем, продолжая медленное, нежное покачивание. В этом было что-то — возможно, глубокое, безоговорочное доверие — но что бы это ни было, оно было абсолютным и совершенно без колебаний и оговорок.

«Пожалуйста, сэр, пожалуйста, займитесь со мной любовью», — тихо прошептала она с глубоким и неизменным почтением в голосе. В то же время она нежно сжала мышцы своей киски вокруг его члена, усиливая его и без того безумное возбуждение. Как он не выстрелил уже дюжину раз, он никогда не узнает.

«Почему вы звоните мне, сэр?»

«Потому что так кажется правильным… сэр», — вздохнула она в ответ. То, как она это сказала, было так осторожно, так невинно. Это было полно любви, чести и такого уровня уважения, которого он никогда не слышал ни в чьих голосах.

Всегда.

«Пожалуйста, сэр, пожалуйста, займитесь со мной любовью». Она слегка откинулась назад, указывая направление, в котором хотела идти, но оставив это полностью на его усмотрение. Он улыбнулся и, не выскользнув из нее, уложил ее спиной на кровать.

Она обвила руки вокруг его шеи, нежно прижимая его к себе, а также обвила ногами его бедра. Его член наполовину выскользнул наружу, пока они меняли позиции, поэтому она подтолкнула его вперед и в себя. Однако она сделала это достаточно мягко, чтобы он мог ее полностью проигнорировать. Он этого не сделал и медленно, но твердо двинулся вперед.

«Спасибо, сэр», - простонала она, когда его член снова широко раздвинул ее киску. Восхищение и преданность в ее голосе были абсолютными.

Она была невероятно тугой и влажной. Это было похоже на скольжение в тисках с подшипниками качения. Он медленно скользил взад и вперед, не торопясь с длинными, медленными и глубокими движениями. Она вздыхала от восторга каждый раз, когда опускалась до дна, и выглядела разочарованной каждый раз, когда он отступал для нового толчка.

Когда он восхищался ее телом, его родимое пятно снова привлекло его внимание. Вблизи оно еще больше походило на крошечную чешую дракона. Он осторожно коснулся его пальцем. По ощущениям она мало чем отличалась от его чешуи, хотя и гораздо мягче.

Затем она сказала что-то, что выгнало все мысли об этом из его головы.

«Я твоя», — выдохнула она. Это было простое, невинное заявление, совершенно лишенное лукавства. Он хотел спросить, что она имеет в виду, но не хотел портить момент.

*Я имела в виду именно то, что сказала*, — ответила она. *Я твой. Я пойду туда, куда ты пойдешь; Я останусь там, где остаешься ты. Я пойду за тобой куда угодно; на край земли, в глубины логова Саидова или во дворы самого Просветленного. Я буду рядом с тобой, что бы ни случилось, и с какими бы женщинами ты ни был связан.*

*Алана...* Он прекратил толкаться.

Она нежно подтолкнула его ногами, прося продолжать в том же духе.

*Не могу дождаться, когда ты займешься любовью с Талони. Она такая замечательная девушка, и я знаю, что вы позаботитесь о ней и обо всех остальных своих женах так же, как вы позаботились обо мне.*

*Все мои жены? Как вы думаете, сколько их...?* Он склонил голову набок, совершенно смущенный.

*Сколько пожелаете.*

Глядя в глаза Аланы, Итан заметил, что что-то изменилось. Огонь в ее духе ни на йоту не убавился. Он знал, что она никогда не вынесет от него никакого дерьма, и видел это по ее глазам.

Но в то же время появилась новая мягкость; новое принятие. Она выглядела готовой следовать за ним во всем; во всем. Она решила полностью ему довериться; настолько полностью поверить в него, что она сделает то, что он просит, и когда он об этом попросит. Было страшно видеть такую преданность, но она сочеталась с таким уровнем любви и уважения, что единственным словом, которым он мог ее описать, было почтение.

Покачиваясь взад и вперед внутри нее, он понял, что она действительно намеревалась сдержать свое слово. Она будет следовать за ним, несмотря ни на что. Ее решение было принято, и он знал, что его невозможно изменить; она была слишком упрямой и волевой.

«У меня есть одна просьба», — пробормотала она, когда ее тело обмякло. Казалось, ее охватило удовольствие, но при этом она не испытала ни одного оргазма.

«Назови это», он не мог придумать другого ответа, подходящего для уровня доверия и преданности, который она только что выразила. Он начал двигаться немного быстрее; ее обещание зажгло огонь в его груди, и его яйца жаждали освобождения.

«Пожалуйста, сэр, если Талони не против, могу ли я быть рядом, когда вы впервые отведете ее спать?»

"Ты хочешь это?" Итан удивленно моргнул, но не замедлил толчок. Она начала вздыхать и стонать все чаще.

«Более... чем что-либо еще», ее дыхание стало учащенным и поверхностным, когда она выгнула спину от удовольствия. «Но сейчас, пожалуйста, сэр… пожалуйста, займитесь со мной любовью?»

— Как пожелаешь, — он еще больше ускорил темп.

Маленькая грудь Аланы начала ритмично подпрыгивать, когда он погрузил свой член глубоко в ее тело. Она была мокрой от пота и задыхалась. Возбуждение из-за их связи достигло такой высоты, которую он никогда раньше не чувствовал.

«Спасибо, сэр... спасибо, так... большое за...»

Выражение ее благодарности прервалось, когда ее киска сжалась сильнее, чем он думал. Все ее тело свело так сильно, что казалось, что она находится в агонии... затем все ее тело начало полностью выходить из-под контроля. Его яйца начинают кипеть, готовые выпустить мощное семя в ее плодородное чрево.

Их связь была широко раскрыта, когда ее оргазм достиг своего апогея. Вся ее любовь, вся ее преданность, все глубокое уважение и восхищение, которое она испытывала к нему, поразили его с полной силой в одно мгновение.

Это мгновенно довело Итана до крайности.

Он выстреливал сперму за раундом в ее ожидающую утробу. Ее киска, казалось, почти выдаивала ее из его члена и втягивала глубже в себя. Она потянула его за шею и оттолкнула ногами, по-видимому, пытаясь втянуть его как можно глубже в себя.

Непроизвольно на ум пришел образ ее Аланы, беременной его ребенком.

На этот раз Итан и дракон были в полном согласии. Он представлял, как его сперма пробирается к ее ожидающей утробе, находит свою цель и приносит в мир новую жизнь. Он родит ее, и когда она будет беременна, все будут знать, что он полностью завладел ею.

Он представил, как она рождает на свет девочку, и почувствовал, как крошечная часть его маны перетекла в его сперму, давая ему внезапную первобытную уверенность, что она начнет это путешествие сегодня вечером.

Он торжествующе зарычал, когда она открыла рот в беззвучном крике. Ее дыхание было резким и неровным, ее вздохи и стоны играли симфонию, говорящую о невыразимых высотах удовольствия. Он продолжал проталкиваться сквозь все это, желая женщине под ним все удовольствие, которое ее маленькое тело могло выдержать.

Его желание было удовлетворено.

Казалось, ее оргазм никогда не заканчивался, или, возможно, каждый раз, когда заканчивался предыдущий, начинался новый. Она уже давно превратилась в скулящую лужу изысканной эльфийской красоты. Он продолжал входить в нее, пока не почувствовал, что ее мысли – хотя их было немного – начали исчезать. Было похоже, что она была на грани сна, то ли от удовольствия, то ли от усталости.

Он остановился и начал вылезать, но она протестующе захныкала. Поэтому вместо этого он сложил крылья, притянул ее к себе и перевернулся, так что она безвольно лежала на нем. Словно инстинктивно она прижалась к нему, а затем он почувствовал, как ее дыхание изменилось, сигнализируя, что она заснула... с ним все еще внутри нее.

Он задыхался, когда уровень эндорфина снизился, и понял, что полностью измотан. Его веки внезапно почувствовали себя так, будто к ним прикреплена десятитонная гиря. Он обнял жену и позволил сну забрать его.

Его последней мыслью перед тем, как он заснул, было молчаливое «спасибо» тому или кому-то, кто привел ее в его жизнь. Он не мог представить себе лучшую женщину и ту, которую любил сильнее.

* * *

ГЛАВА 11 ЭПИЛУЖ

Алана проснулась глубокой ночью, в ее разум начала проникать паника из-за происходящего.

Что-то пошло не так.

Она чувствовала, как ее мана слегка перемещается внутри нее. Большинство людей этого не заметили бы, но она потратила годы, оттачивая контроль над собственной маной, чтобы улучшить свои чары. Несмотря на это, ее мана менялась без ее участия. Она пыталась воздействовать на свою ману, но та ее не слушалась. Как бы она ни старалась, она не могла сдвинуть его с места.

Она не имела контроля над собственной маной!

Она уже собиралась запаниковать, когда крошечное возмущение маны утихло. Затем она почувствовала то, чего никогда раньше не чувствовала. Это было похоже на очень слабый хлопок в мане вокруг ее живота. Оно было таким крошечным, таким тонким, что она почти не заметила его. В какой-то момент это был микроскопический водоворот, но в следующий момент все было спокойно. Затем что-то бесконечно маленькое начало вытягивать крохотное количество маны из Эфира.

Что-то, что было не она.

Внезапно она снова смогла перемещать свою ману, за исключением крошечного участка глубоко в животе. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это значит. Когда она это сделала, ее эмоции мгновенно перешли от паники к эйфории.

*Итан*, — подталкивала его Алана и морально, и физически. *Итан, просыпайся.*

«Хм, что?» — сонно сказал он, проснувшись.

«Ты станешь отцом», — сказала она с широкой улыбкой.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...