Кольцо! Кольцо!

Селена застонала, протянув руку к тумбочке отеля, чтобы схватить телефон, который мешал ей спать. Ей удалось найти его, не открывая глаз, и поднести к уху.

«Агент Доусон». Она сонно пробормотала.

«Вставай, сапог». — рявкнул Мейсон, донесшийся с другого конца. «Сегодня предстоит много работы, и мы сжигаем дневной свет».

Она открыла глаза ровно настолько, чтобы увидеть, что на улице едва светло. Рассвет, вероятно, наступит не раньше, чем через час, но Мейсон был ранней пташкой.

"Хорошо." Она застонала.

«Увидимся внизу через сорок». Он сказал. «В офисе шерифа есть кое-какие документы, которые вам нужно заполнить, прежде чем вы начнете сегодня опрашивать друзей и родственников предыдущих жертв».

«Скопировать все». Она что-то пробормотала, а затем повесила трубку.

Накануне вечером она допоздна изучала файлы, потому что думала, что у нее будет немного времени, чтобы поспать.

Ну что ж.

Она встала и приняла душ в ванной комнате отеля. Это не было чем-то необычным, но это придало бы ей достаточно презентабельный вид, чтобы пойти на собеседование. Первыми в списке оказались Джейсон Стайлз и Мелинда Эстелло, парень и лучшая подруга Хейли Освальд.

Она вздохнула и начала готовиться к новому дню.

* * *

Прохождение через портал было одним из самых уникальных событий в жизни Итана. Это было похоже на сильный озноб, который затем полностью исчез, только чтобы смениться легким ощущением тепла и одновременно немалым количеством озноба. Однако он изо всех сил старался игнорировать это, потому что боялся, что Гонорран может ждать на другой стороне.

Он закончил проходить через портал, приземлился на ноги и дико огляделся.

Он находился посреди поляны диаметром около пятидесяти футов посреди леса. Перед ним была тропа, ведущая вглубь леса. Он простирался на поляну до его ног, и на земле, ведущей к нему, были грязные следы. Вероятно, от учителей, детей и людей Гонорры.

Самого некроманта не было видно.

Осмотрев поляну, я не обнаружил ни намека на движение или звуки, кроме птиц и насекомых, которых обычно можно встретить в лесу. Судя по утреннему солнцу, он предположил, что сейчас около восьми часов, то есть примерно в то же время, когда он ушел. Судя по всему, в этих двух мирах были очень похожие циклы дня и ночи.

Зная, что у него осталось мало времени, он подумал Алане: *Побережье выглядит чистым, приходи.*

Он сделал несколько шагов вперед, чтобы уйти с дороги, и несколько мгновений спустя Хейли, Рэйчел, Алана, шестеро детей и двое их учителей прошли через портал и ступили на Землю.

Через несколько мгновений после входа в портал Алана слегка пошатнулась, а затем пошатнулась вперед, едва удерживая себя и почти полностью опрокинувшись.

"Ты в порядке?" Он попросил схватить ее за руку, чтобы помочь ей удержаться.

Она кивнула, но, казалось, задыхалась.

"В чем дело?"

«Думаю, я в порядке». Сказала она через мгновение.

«А ребенок?»

Лесная эльфийка положила руку на живот и кивнула. «Она тоже в порядке».

Итан услышал звук, похожий на кружащуюся канализацию, и снова посмотрел на портал. Внешние края обрушивались сами собой, как вода, стекающая в канализацию. Они продолжали кружиться и становились все меньше и меньше, пока полностью не исчезли из поля зрения.

Портал был закрыт.

Он снова переключил свое внимание на жену и успокаивающе положил ей руку на спину. «С тобой все будет в порядке? Я могу попросить Талони снова открыть портал, если что-то не так».

«Просто дай мне минутку». Сказала его жена, глубоко и размеренно вздохнув.

«Здесь барьер толще». - сказала Рэйчел.

Алана и Итан посмотрели на рыжую и одновременно сказали: "Что?"

Рэйчел улыбнулась их синхронности, а затем медленно помахала рукой перед собой, словно ощущая невидимую стену.

«Барьер между нашим миром и Эфиром». — пояснил огневолосый подросток. «Все живое тратит через себя ману, чтобы выжить; здесь она толще. Через нее труднее протянуть ману».

"Вот и все." Алана задыхалась, как будто запыхавшись. «Я не осознавал… Как будто мне трудно дышать, потому что я чувствую, что через Эфир мне не хватает маны».

«Тогда мы вернем тебя сейчас». - ответил он в тревоге. «Я скажу Талони…»

«Они не могли открыть портал по крайней мере несколько часов». — вмешалась Рэйчел. «Чтобы открыть портал, требуется много маны, и они бы потратили почти всю свою обычную ману, чтобы привести портал в действие. Им придется потратить большую часть дня на медитацию, чтобы восстановить его».

«Со мной все будет в порядке, Итан, это просто застало меня врасплох». — сказала Алана, выпрямляясь. Она выглядела не совсем «хорошо», но выглядела немного лучше. «Я могу собрать достаточно маны, чтобы со мной было все в порядке в течение нескольких дней, может быть, недели или двух, если я не использую магию. Мне просто, возможно, придется остановиться и помедитировать, чтобы время от времени собирать ману. И, пожалуйста, оставайтесь рядом со мной; я собираю ману. пока ты рядом, это происходит гораздо быстрее».

"Хорошо." Он повернулся к Рэйчел. "Как насчет твоего?"

«Я чувствую разницу, но не так сильно». - ответил рыжий. «Люди не черпают и не потребляют столько магии, сколько эльфы, поэтому я, хотя и чувствую разницу, на меня это не должно сильно повлиять. Чтобы пополнить мою ману, потребуется целая вечность, но в остальном со мной все будет в порядке. "

«Хорошо, что Талони здесь нет». - сказала Алана. «Феи потребляют больше маны, чем даже эльфы. Здесь она вообще не преуспела бы».

«Я рад, что она в безопасности…» Он склонил голову набок. — А как ты вообще называешь свой мир?

«У них нет названия для их планеты». — вмешалась Хейли. «Они называют это просто «Десять Королевств», все, что находится за их пределами, считается землями варваров».

"Хорошо." Он кивнул, а затем повернулся к двум школьным учителям. «Тебе нужно, чтобы мы проводили тебя обратно, или ты в порядке сама?»

«Эм, мы бы хотели последовать за тобой, если ты не против». Старшая и крупная, Мардж, ответила. «Я не думаю, что этот ужасный человек где-то здесь, но я предпочитаю не рисковать».

"Без проблем." Итан кивнул.

"Спасибо." Сказала та, что помоложе и покрасивее, Салли, хотя по-прежнему держалась от него на расстоянии. «Нас бы здесь не было, если бы не ты».

«Кстати, не могли бы вы никому о нас не рассказывать день или два?» — спросил Итан. «Нам нужно кое-что купить, чтобы спасти…» Он подумал, как описать Бет, и решил уклониться от правды ради экономии времени. «...мы с другом не хотим конфликтовать с полицией».

«Мы можем, и еще раз спасибо». Она ответила, а затем повернулась к детям. — Пойдем, пора домой.

«Но я хочу снова увидеть Таланони». Один из них заскулил, а остальные согласились.

«У вас есть фан-клуб», — подумал Итан своей жене Фей, когда двум школьным учителям удалось собрать детей в одну шеренгу и следовать за ними.

*О?* — ответил Талони.

*Ага, столкнувшись с перспективой возвращения домой, дети громко жаловались, что хотят снова тебя увидеть.*

*Оу*.* Сказала она.

Он почувствовал трепет теплых эмоций над их связью и не смог сдержать улыбку. Он снова переключил свое внимание на настоящее, где Алана смотрела на него, склонив голову набок. Она выглядела лучше; не идеальна, и она была слегка бледной, но лучше.

«Ты разговаривал с Талони?» — спросила она.

"Да почему?"

Она пожала плечами. «Просто любопытно. Странно знать, что рядом со мной происходит разговор, хотя я его не слышу». Она повернулась к Рэйчел. «Хорошо, я понимаю, что это может немного раздражать».

Рэйчел понимающе улыбнулась.

Кому-то другому это показалось бы высокомерным, но рыжей это показалось просто самоуверенным. Тем не менее, было бы неплохо не ограничивать телепатический разговор только одной женой за раз.

«Похоже, что должен быть способ поговорить со всеми вами одновременно». Он сказал, пока думал об этом.

Алана улыбнулась. «Мне бы этого хотелось».

"Я тоже." Он огляделся вокруг, глубоко вздохнул, а затем медленно выдохнул. Было приятно вернуться на Землю. Если Алана не сможет оставаться долго из-за барьера, он, конечно, никогда не сможет вернуться на Землю. Крошечная часть его была грустной, но, что удивительно, большая его часть — нет. Он построил действительно замечательную жизнь с Аланой и Талони, и, надеюсь, Бет скоро присоединится к ним. Он не отдал бы это ни за что на свете.

«Странно вернуться?» – спросила Алана.

"Возможно маленький." Он посмотрел на ее красивое лицо. У нее была красота «соседской девушки», которая, казалось, сияла независимо от того, во что она была одета и как она приводила себя – или нет – в порядок. Она была просто радостью рядом.

"Что?" — спросила она, когда он посмотрел на нее.

Он подошел к ней, притянул к себе и нежно поцеловал в губы. Она ответила на поцелуй, и он почувствовал, как сильно она любила его в этом поцелуе.

Это было замечательно.

"Для чего это было?" Она спросила, когда они расстались.

«За то, что ты есть ты». Он улыбнулся ей. Она улыбнулась в ответ и обняла его, на что он ответил.

"Ты мне тоже нравишься." Сказала она, прижимаясь к нему поближе. «Кстати, «ты есть ты», как ты выглядел до того, как сдал все весы?»

«Эм…» Он взглянул на маскировочный камень. «Полагаю, я мог бы попытаться показать вам». Он сосредоточился на том, как он помнил себя в зеркале, прежде чем влить немного маны в драгоценный камень.

Алана прищурилась на него, ей было трудно разглядеть настоящую маскировку, потому что она могла видеть сквозь камень маскировки. «Я все еще думаю, что ты красивый».

«Как угодно», — сказала Рэйчел с озорным взглядом и насмешливо-пренебрежительным взмахом руки. «Можно подумать, что он был красивым с чешуей». Она подмигнула.

"Он." Сказала она, глядя на него.

Итан заметил, что Рэйчел слегка неловко поерзала на ногах при этом заявлении, поэтому повернулся к Хейли. «Ладно, веди».

Хейли сглотнула.

Она выглядела слегка тошнотворной и очень нервной. Алана подошла к ней и обняла за талию. Он догадался, что она бы повесила его на плечо, но лесной эльф был как минимум на шесть дюймов ниже.

«Хейли, все будет хорошо». Эльф с шоколадными волосами успокоил дрожащего человека. «Мы будем с вами на каждом этапе пути».

Хейли глубоко вздохнула. "Хорошо."

"Насколько это далеко?" — спросил Итан, подбирая оружие, которое он уронил, когда Алана выглядела больной. Он сомневался, что они действительно столкнутся с Гонорраном, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Она взглянула на след. «Может быть, минут двадцать идти? Я всегда ходил задним ходом, потому что там редко были люди».

«Тогда веди».

Хейли кивнула, и они отправились в путь.

* * *

Хейли не могла поверить, что вернулась.

Она потратила годы на то, чтобы вернуться, и теперь она вернулась. Она бегала по этому лесу каждое утро в течение нескольких месяцев и так скучала по нему. Оно пахло так же, выглядело так же, даже ощущалось так же. За прошедшие четыре года ничего не изменилось.

Ну почти ничего.

Она шла через лес на Земле, ведя за собой мага, лесного эльфа, дракона и нескольких людей, которых они только что спасли из лагеря работорговцев в другом мире, который она сама когда-то занимала.

Она вздрогнула.

Ей не хотелось думать об этом сейчас. Она была дома; наконец она была дома. Ну почти дома. Она не знала, переехал ли Джейсон, но сомневалась в этом, потому что его квартира находилась прямо над студией йоги, которой он руководил. Дорога до места заняла бы меньше тридцати секунд, если бы он чувствовал себя медлительным и ленивым, поэтому он, вероятно, не ушел бы.

По крайней мере, она надеялась, что он не уехал. Если и был, то она не знала, как его найти.

Примерно через пять минут они достигли развилки тропы, ответвление которой уходило направо. Хейли знала, что недалеко от развилки находится станция для посетителей Государственного парка, и, вероятно, поэтому двое школьных учителей остановились.

«Я думаю, это наша остановка». - сказала Мардж. «Станция для посетителей находится прямо по этой дороге, и оттуда мы можем позвонить в полицию и родителям».

"Будьте осторожны." Сказал Итан.

Они кивнули и начали тащить детей на развилку. Как только они скрылись из виду, остальные продолжили идти по тропе в сторону города.

Примерно через пять минут они вышли на дорогу на окраине центра небольшого городка. В нем проживало всего десять тысяч жителей, но обычно сюда приезжало гораздо больше туристов. Центр города был тщательно благоустроен, чтобы придать ему домашнюю атмосферу старины, что привлекало множество туристов. Добавьте сюда красивый Государственный парк поблизости, и это станет сертифицированной туристической ловушкой, хотя и небольшой. Она отметила, что те же антикварные магазины, бутики и специализированные магазины, которые так любят туристы, все еще выстроились на противоположной стороне улицы.

Оно действительно не изменилось.

«Подожди минутку». Сказал Итан, затем повернулся к Алане. «Дай мне твой лук и стрелы».

Лесной эльф сдал их, и он пошел обратно по тропе с оружием и вернулся через минуту без него. Она предположила, что он их спрятал, и это была хорошая идея. Местная полиция, вероятно, не отнеслась бы любезно, если бы они гуляли с ними.

"Что это такое?" Алана вздохнула сзади.

Хейли обернулась и увидела лесного эльфа, смотрящего на маленькую машинку с чем-то средним между восхищением и страхом. Рэйчел выглядела столь же впечатленной.

«Это называется «машина». Итан немного объяснил, как они работают, и обе женщины из потустороннего мира выглядели соответственно впечатленными.

«Какой гений придумал эту технологию?» — вслух удивилась Рэйчел, когда Итан закончил объяснять.

«Учёные». Сказал Итан с удовлетворенной улыбкой.

Рэйчел посмотрела скептически, но кивнула.

Хейли шла вперед через улицу, слушая ошеломленный шепот позади себя, когда брюнетка с шоколадными волосами и рыжая указывали пальцем и ахали от восхищения почти на все. Уличные фонари, автомобили, велосипеды; все.

«Подождите, пока не увидите Wal-Mart». Она услышала, как Итан сказал со смехом.

Их восторженное удивление приятно отвлекло Хейли, которая делала каждый шаг немного более нерешительно, чем предыдущий. Ее ладони начали потеть. Она попыталась сделать глубокие, успокаивающие вдохи; но у нее все равно началась гипервентиляция.

«Ты можешь сделать это, ты можешь сделать это». Она тихо шептала про себя снова и снова.

Еще всего два квартала.

«Хейли, все будет хорошо». Алана успокоила ее.

«Я не знаю, смогу ли я это сделать». Она почувствовала, что остановилась, поскольку каждый последующий шаг становился все более и более нервным.

"Ты можешь это сделать." — уверенно сказал Итан. «После всего, через что тебе пришлось пройти, ты бы просто сдался?»

Она покачала головой.

«Мы будем рядом с тобой». - сказал лесной эльф. «Я знаю, что это тяжело, но ты ведь этого хочешь, верно?

Она кивнула.

«Это финишная черта, ты можешь это сделать». — сказал Итан ободряюще.

Хейли снова кивнула и снова повернулась к квартире Джейсона. Она почти подумывала сначала навестить Мелинду, но ее лучшая подруга ненавидела ее квартиру и много лет назад собиралась съехать, так что...

"Это оно." Сказала она через минуту, затем глубоко вздохнула.

Они стояли перед большим кирпичным зданием с большим окном, выходившим на студию йоги внутри. Справа от окна была зеленая дверь. Она на мгновение поколебалась, затем подошла к нему, открыла его и поднялась по лестнице, ведущей в короткий коридор. Она прошла первую дверь и остановилась перед второй.

"Были здесь." Она объявила.

Все остальные собрались в коридоре позади нее. Она не могла поверить, что наконец-то здесь. На двери все еще висел крохотный рождественский венок. Они купили его в первое Рождество для нее и Джейсона, потому что с деньгами было очень туго, и они не могли себе позволить ничего другого. Им это так понравилось, что они оставили его круглый год.

Оно все еще было там.

По какой-то причине это дало ей надежду.

"Вперед, продолжать." Рэйчел осторожно подтолкнула меня.

Хейли глубоко вздохнула, подняла руку и постучала в дверь.

"Одна минута." Изнутри раздался женский голос.

Женский голос? Хейли внезапно охватила паника, задаваясь вопросом, не нашел ли Джейсон новую девушку. Но, если подумать, это было немного похоже на ее лучшую подругу Мелинду. Они с Джейсоном были хорошими друзьями, и она занималась йогой. Может быть, она остановилась перед уроком?

Тридцать секунд спустя дверь открылась.

«Извини, я все еще не привыкла…» Мелинда замолчала, увидев, кто стоит за дверью. «Хейли?» Она вздохнула.

«Привет, Мэлс». — ответила Хейли и не смогла сдержать улыбку.

Некоторое время они смотрели друг на друга, затем Мелинда почти рванулась вперед и заключила Хейли в самые крепкие объятия, которые она когда-либо получала. Ее лучшая подруга сжала ее так сильно, что ей показалось, что она сломает ребро. Как ни странно, давление на ее живот оказалось гораздо сильнее, чем она ожидала, учитывая угол, под которым находилась Мелинда.

«О Боже мой, девочка». Мелинда вздохнула. "Я сильно скучал по тебе."

«Имруффмдвуту». Хейли попыталась ответить, но не могла дышать.

Мелинда слегка ослабила хватку. — Где ты был? Как ты вернулся?

"Это длинная история." Хейли вздохнула.

Мелинда отстранилась, слезы радости текли по ее щекам. «Я не могу поверить, что ты вернулся».

«Я есть. Наконец-то я есть». Она почувствовала, как слезы выступили и из ее собственных глаз. Она не могла поверить, что оказалась дома. Окончательно. «Позволь мне взглянуть на тебя». Она сказала, что осматривает свою лучшую подругу.

Как всегда, Мелинда была подтянута и подтянута; ее почти безупречная оливковая кожа и густые темные волосы выдают ее латиноамериканское происхождение. Ее волосы были распущены и ниспадали ей на плечи, прикрывая бретельки повседневной майки, которую она носила.

Но не это выделялось.

Довольно большая выпуклость на ее животе резко контрастировала с остальной частью ее стройного тела.

— Мэлс, ты… — глаза Хейли чуть не вылезли из орбит. «Что случилось со всеми вашими напыщенными высказываниями о детях и родах, которые являются отвратительными?»

Внезапно Мелинда почувствовала себя немного смущенной; почти виноват. «Это было не совсем… Я имею в виду, что мы не планировали заводить ребенка».

"Мы?" Хейли улыбнулась. «Там есть «мы»? Так кто этот парень и когда я могу с ним встретиться?»

Мелинда оглянулась на квартиру. «Он, эм... Он...»

Хейли услышала, как открылась дверь, а затем мужской голос из глубины квартиры. Это был голос, о котором она мечтала четыре долгих года. Но то, что он сказал, заставило ее желудок сжаться, а сердце упало куда-то в подвал здания.

«Эй, детка, кто у двери?»

* * *

Кендра вздохнула, натянув остатки камуфляжа на свой крошечный дирижабль. Хотя на самом деле в этом не было необходимости. На корабле было зачарование, из-за которого его было трудно найти любому, кроме тех, кто его искал. Тем не менее, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Она водрузила рюкзак на спину, дважды проверила, находятся ли ее лук, колчан и короткий меч на своих местах, а затем отправилась в путь. Она бы предпочла взять с собой лук Убийцы Драконов, но у нее была только одна стрела Убийцы Драконов, а лук был слишком прочным для обычных деревянных стрел; они развалились бы под напряжением.

Она направилась к дирижаблю дракона, решив к обеду занять хороший наблюдательный пункт. Она слишком долго находилась слишком далеко и увидела не так много, как ей хотелось. Ей нужно было подойти поближе, чтобы лучше видеть и, возможно, даже что-то услышать.

Она не была уверена, добрый ли дракон, но и не исключала, что он злой. Ей нужно было больше информации, которую она не могла получить из такого далека. Поскольку они, похоже, пришвартовались на какое-то время, она подумала, что это прекрасная возможность выследить их.

Кроме того, они находились в глуши. Что могло случиться?

* * *

Итан был почти уверен, что никогда в жизни не видел более неловкой ситуации. Он действительно сочувствовал Хейли; возвращаться к этому после всех ее душевных страданий и времени отсутствия казалось несправедливым. Мелинда напряглась, ее глаза на вопрос Джейсона стали похожи на оленя в свете фар.

Хейли тоже застыла.

«Дорогая, кто это?» Мужской голос – он предположил, что это был Джейсон – снова позвонил из другой комнаты.

«Это…» Мелинда, казалось, пыталась найти слова. «Тебе следует выйти сюда». Наконец она позвала через плечо и повернулась к остальным. — Тебе лучше войти.

«Выходи через минуту». Джейсон позвонил.

Хейли все еще казалась застывшей. Алана нежно взяла ее за руку и подтолкнула вперед, ведя в квартиру.

Сама квартира была довольно хорошей. Это была открытая планировка, и единственное, что отделяло кухню от гостиной, была стойка. Из главной комнаты вели три двери, одна из которых была слегка приоткрыта и вела в ванную. Он предположил, что два других вели в спальни.

Вдоль одной стены стоял газовый камин с фальшивыми поленьями, а на каминной полке — несколько картин. В центре на видном месте была большая фотография Хейли, улыбающейся, обнимающей Мелинду и Джейсона. Прямо перед ним висела очень красивая мемориальная доска с надписью «В память о любви». Вся композиция выглядела так, как будто она была сделана с большой любовью и заботой.

Алана подвела Хейли к одному из диванов в гостиной и усадила ее. Хейли не оказала сопротивления и выглядела ошеломленной. Она села с пустым выражением лица. Ее руки упали в стороны.

Итан и Рэйчел последовали за лесным эльфом в квартиру, и Мелинда закрыла за ними дверь.

«Пожалуйста, присаживайтесь; любой друг Хейли — мой друг». Мелинда сказала немного неловко. — Эм, могу я принести тебе что-нибудь?

«Просто воды, пожалуйста». Итан ответил.

«Сделай это два». — сказала Рэйчел, и у него возникло ощущение, что она следует его примеру, потому что она была в его мире и культуре. Мелинда кивнула, достала из кухни две бутылки воды и протянула по одной каждому из них.

Рэйчел посмотрела на него с интересом, прежде чем повернуться к нему и с благоговением прошептать. «Как вы сделали гибкое стекло?»

«Это не стекло, это пластик». Он прошептал в ответ, затем открутил крышку и сделал глоток. Рэйчел подражала ему, восхищаясь простотой отвинчивающейся крышки. Он предположил, что в Десяти Королевствах таких нет.

«Эй, Мэл, кто…» Джейсон наконец вышел из спальни, но остановился, увидев всех. Его волосы были мокрыми, и он явно только что принял душ.

Он выглядел так, словно должен был сниматься в рекламе одеколона.

Он был высоким, не менее шести футов, и очень хорошо сложен, но не с выпуклыми мышцами, как у бодибилдера. Вместо этого он выглядел худощавым, как олимпийский гимнаст или пловец. У него были темные волосы, сильная челюсть и небольшая щетина, как будто он еще не брился. Он был именно тем, о ком вы можете подумать, когда кто-то говорит «высокий, темноволосый и красивый». Он прекрасно выглядел бы дома, играя Джеймса Бонда, если бы не то, что на нем были синие джинсы и облегающая белая футболка.

Челюсть Джейсона отвисла, когда его взгляд упал на Хейли.

Гибкая женщина посмотрела на него, все еще ошеломленная и почти ничего не выражающая. Взгляд Джейсона метнулся к изображению на мантии, затем к Мелинде, затем к очень беременному животу Мелинды, а затем снова к Хейли.

На несколько секунд повисло напряженное молчание.

«Хейли, как твои дела…» сказал Джейсон.

Она не ответила, видимо, слишком ошеломленная, чтобы говорить.

Джейсон нахмурился, а затем, увидев ее молчание, начал что-то цитировать: «Из человеческого тела можно обескровить за 8,6 секунды при наличии соответствующих вакуумных систем».

Казалось, это вернуло Хейли к реальности. Она улыбнулась и прошептала в ответ: «Видите, это болезненно и жутко, у меня нет проблем, пока она делает это тихо». Она посмотрела вниз, затем снова на него. "Ты вспомнил."

"Как я мог забыть?" Он ответил.

Итан был довольно сбит с толку; Рэйчел и Алана выглядели слегка встревоженными.

«Это из телешоу «Светлячок». Хейли объяснила им, что юмор Джейсона, похоже, поверг ее в шок. «Наш любимый; мы пробежали его в ту ночь, когда переехали сюда».

Джейсон прошел вперед и сел рядом с Хейли, раскрыв руки для объятий. Она почувствовала это, и он удержал ее на мгновение. Если бы Итан сомневался, что Джейсон заботится о Хейли, любые сомнения исчезли бы, увидев, как он обнимает ее вот так. Это не было сексуально, но было интимно. Слепой человек мог бы увидеть, что он глубоко заботится о ней.

Взгляд Итана метнулся к Мелинде, которая выглядела весьма противоречивой. Однако она не выглядела ревнивой, скорее это была смесь возвышенного счастья и беспокойства. Он не винил ее и не завидовал ситуации, в которой оказались все трое.

Джейсон с изумлением посмотрел на Хейли, когда их объятия разорвались. «Как ты вернулся? Мы думали, ты…» Он указал на мантию с табличкой «В память о любви».

«Я почти был несколько раз». — ответил бывший раб, выдавив легкую улыбку. «Это благодаря Итану, он спас меня».

Джейсон впервые посмотрел на Итана, затем подошел и протянул руку, которую Итан пожал.

«Мэл и я должны тебе одного человека». — горячо сказал Джейсон. «Если вам когда-нибудь что-нибудь понадобится – вообще что-нибудь – просто спросите».

«Я был рад помочь». Он ответил честно.

Мелинда, казалось, преодолела шок и подошла к дивану и села рядом с Хейли. Латинка раскрыла руки для объятий, в которые упал бывший раб.

Потом начались слезы.

Первой начала Хейли, а затем Мелинда. Гибкая женщина, казалось, была охвачена эмоциями, положила голову на плечо беременной и начала рыдать. Он не мог сказать, были ли это слезы счастья или что-то другое, но он был готов поспорить, что это была смесь того и другого. Мелинда обняла ее и тоже заплакала, хотя очевидно, что это были слезы радости.

Джейсон подошел к дивану и обнял их обоих, крепко обняв.

Алана соскользнула с дивана и подошла к Итану. *Я очень рада, что она снова нашла их.* Сказала она телепатически.

*Я тоже, но им определенно есть что выяснить.* Он склонил голову в сторону Мелинды, которая явно была очень беременна. *Иметь несколько жен здесь вообще-то преступление.*

Алана моргнула с недоверчивым видом. *Преступление? Мол, это незаконно, и тебя могут за это бросить в тюрьму?»

Он кивнул.

*Но это так жестоко!* — телепатически воскликнул лесной эльф. Она взглянула в сторону леса, где находился портал, ведущий к Талони и Бет. *Вы имеете в виду, что мужчина не может жениться на двух женщинах, даже если он любит их обоих?*

Он снова кивнул.

*Значит, ему пришлось бы выбирать между ними, даже если бы он любил их обоих, а они оба любили его?*

Он кивнул в третий раз.

Алана чуть не начала плакать. *Это так жестоко.*

*Я никогда раньше об этом не думал, но да; Наверное, так и есть.* Он склонил голову набок. Он действительно не думал об этом раньше, но теперь, когда он об этом подумал...

Если кто-нибудь попытается забрать у него Алану, Бет или Талони, он был почти уверен, что разорвет их на части. Он чувствовал, как драконьи инстинкты внутри него одновременно мурлыкали в знак согласия и начинали очень злиться от одной только мысли о потере одной из своих жен.

*Разве они не могли обратиться к лорду или королю и изменить закон?* Спросила Алана.

*Люди здесь выбирают своих лидеров каждые несколько лет*, — объяснил Итан. *Полагаю, если бы достаточное количество людей потребовало перемен, они бы их получили.*

*Ну, так и должно быть*, — ответила Алана с яростью в своем мысленном тоне. *Это просто неправильно!*

*Думаю, я не могу с этим спорить.* Он кивнул.

*Есть ли место, куда могли бы пойти Джейсон, Мелинда и Хейли?*

*Не здесь.* Он покачал головой. *Есть один штат — Юта — который фактически декриминализовал многоженство, но в остальном это совершенно незаконно. Часто не преследуется по закону, но определенно незаконно.*

*Я очень надеюсь, что тогда они смогут все уладить. Было бы так грустно проделать весь этот путь и разбить свое сердце.*

*Согласен.* Он нахмурился. * Хотя Мелинда и Хейли, возможно, этого не захотят. Здесь женщины ожидают, что у мужчины будет только одна женщина. Вполне возможно, что ни одна женщина не захочет делиться.*

Алана нахмурилась. *Ну, я надеюсь, что они что-нибудь придумают.*

*Я тоже.*

Он заметил, что прямо за ее спиной Рэйчел странно посмотрела на них. Это не было ни досадой, ни ревностью, ни счастьем, ни тоской, ни разочарованием; но это определенно включало большинство из них. Он поднял на нее бровь. Она поколебалась, затем покачала головой и оглянулась на остальных.

Он нахмурился; это был странный взгляд рыжеволосого подростка.

Было немного неловко стоять там, пока Хейли и Мелинда рыдали на диване. Джейсон снова встал и, казалось, ждал, пока девочки закончат. Он случайно встретился глазами с Итаном, который мог сказать, что другой мужчина видел потенциальные проблемы, которые он и Алана только что обсуждали.

Итан никогда не задумывался над тем, насколько ему повезло – или благословенно – что Алана, Бет и Талони так быстро с энтузиазмом восприняли идею разделить его со своим мужем. Он знал, что его драконья сторона имеет к этому какое-то отношение, но у Джейсона не было такого преимущества.

Более того, большая часть Земли, особенно Соединенные Штаты, где они жили, просто не была приспособлена для того, чтобы мужчина имел несколько жен или подруг или несколько романтических отношений любого рода. Помимо того, что это было незаконно, это было еще и культурное табу.

Он не завидовал Джейсону.

— Где ты был все это время? — спросила Мелинда, вытирая слезы со щек.

— Ты бы не поверил мне, если бы я сказал тебе. — ответила она, вытирая столь же заплаканные щеки.

«Это не может быть хуже, чем мы себе представляли». Сказала Мелинда, на что Хейли издала звук, нечто среднее между рыданием, смехом и фырканьем.

Джейсон вопросительно посмотрел на Итана.

Он поморщился, затем кивнул.

В следующую минуту воцарилась относительная тишина, Хейли и Мелинда успокоились, а слезы радости и печали замедлились, а затем прекратились. Было чудесно видеть Хейли таким счастливым, и он гордился своим вкладом в это. Алана обняла его, и он мог сказать, что она чувствовала то же самое.

Когда девочки успокоились, у Джейсона появилось озорное выражение лица, а затем он сказал это с улыбкой в стиле Джокера, потирая живот. «Ну, это было весело. Кто за китайцев?»

Хейли и Мелинда рассмеялись.

«Бэтмен, мультсериал». - сказала Хейли в качестве объяснения растерянных взглядов на лицах Итана, Аланы и Рэйчел.

«А если серьезно, я так рада, что ты вернулась, Хейли». Джейсон сказал немного более трезво.

"Я тоже." Она ответила.

"Мне три." — добавила Мелинда взволнованным, притворным детским голосом. Похоже, склонность Джейсона к поднятию настроения юмором передалась латиноамериканке.

«Я не могу отблагодарить вас». - сказал Джейсон команде Арго.

"Пожалуйста." Итан ответил. «Я не хочу открывать целую банку с червями, но хочу убедиться, что с Хейли все в порядке; может ли она остаться с вами двумя?» Он спросил их.

Мелинда и Джейсон посмотрели на Хейли, затем друг на друга, затем на очень беременный живот латиноамериканки. Хейли выглядела очень неуверенно.

«Вам не нужно…» начала она, но ее прервали.

«Конечно, она может». Мелинда сказала в то же время, когда Джейсон сказал: «Абсолютно».

«Ты уверен, что…» — начал было Итан, но его прервал стук в дверь.

* * *

Агент ФБР Селена Доусон дважды проверила, совпадает ли адрес на ее телефоне с адресом на двери рядом со студией йоги. Оно совпало, поэтому она открыла зеленую дверь и поднялась по ступенькам в апартаменты на втором этаже. Она проверила номера на двух дверях, прежде чем постучать в дальнюю, на двери которой висело маленькое елочное украшение в виде рождественского венка.

Дверь не ответила, поэтому она постучала еще раз.

"Одна минута." Позвонил голос.

Несколько секунд спустя дверь открылась, и в дверях появился мужчина, которого она искала, Джейсон. Фотография не воздала ему должного; он был очень красивым. Позади него она могла видеть еще нескольких человек, включая Мелинду и...

Селена уставилась на Хейли Освальд.

Она пропала без вести четыре года, но теперь сидела на диване у подруги со слезами радости на лице.

Как?

"Я могу вам помочь?" — спросил Джейсон.

Селена оторвала взгляд от ранее пропавшего человека. «Привет, я агент Селена Доусон из ФБР. Мне нужно было поговорить с вами по поводу исчезновения – и, очевидно, повторного появления – Хейли Освальд».

Джейсон широко улыбнулся. «Она вернулась сегодня утром, несколько минут назад».

"Могу ли я войти?" – спросила Селена.

Он кивнул и отошел в сторону.

В комнате было еще три человека. Одна из них была крошечной брюнеткой с шоколадными волосами. У второй были рыжие волосы, которые на кончиках постепенно выгорали до светлых, создавая впечатление, будто ее голова горит. Она явно была подростком, но что-то в ее поведении и характере делало ее старше.

Но именно третий человек привлек ее внимание.

Что-то в нем было... ну... "не то".

Это не было чем-то конкретным, скорее, общим ощущением, что что-то не так. Читать людей было ее хобби, и что-то в нем казалось неправильным. В нем было что-то смутно хищное, чего большинство людей не заметило. Что-то в нем просто кричало «хищник», и у нее сложилось отчетливое впечатление, что он опасен.

К тому же, он выглядел знакомым.

Она не знала, где видела его раньше, но была уверена, что видела. Она была почти уверена, что это было не лично. Может, в новостях? Статья где-нибудь? Она не знала, но не могла вспомнить его, и знала, что это сведет ее с ума, пока она не поймет это. Она отодвинула это на задний план и повернулась к Хейли, убедившись, что все еще видит этого мужчину своим периферийным зрением.

«Вы Хейли Освальд?» – спросила она гибкую женщину на диване.

"Я."

— Простите за резкость, но как вы здесь? Вы пропали без вести четыре года.

«Эм, я сбежал». Наконец сказала Хейли, затем указала на брюнетку, девушку с огненными волосами и мужчину. «Они помогли мне».

Селена вытащила свой блокнот и подошла к ним лицом. «Могу ли я узнать ваши имена, пожалуйста?»

Брюнетка сделала небольшой формальный реверанс и официально сказала: «Я Алана Эйдер, зовут дра…» Она остановилась, и у Селены сложилось впечатление, что она остановилась на середине очень ритуального способа приветствия кого-то. . Что-то в ее фамилии тоже показалось ей знакомым.

"Называется...?" – подсказала Селена.

Алана посмотрела на мужчину, кивнула, как будто что-то услышала, затем снова посмотрела на нее. «Полагаю, мое прозвище не так уж и важно».

Селена почувствовала, что ее подозрения растут, но они не сделали ничего явно подозрительного... пока. Она решила позволить ему упасть, чтобы не дать им усилиться.

"А ты?" – спросила Селена у рыжего.

«Рэйчел Дельмар».

"И вы сэр?" – спросила Селена мужчину.

"Итан."

"Итан...?" Она подсказала.

«Просто Итан». Он сказал. «Как Бейонсе или Боно».

Селена подняла бровь; он лежал. У него это даже не очень хорошо получалось. «Могу ли я увидеть какие-нибудь документы?»

«У меня его нет при себе». Он ответил. Он говорил правду, но и явно что-то скрывал.

Селена нахмурилась. «Мне нужно, чтобы вы трое пришли в местный офис и сделали заявление».

"Я бы не предпочел." Итан ответил. «У нас плотный график, и нам нужно закончить некоторые важные дела».

«Вы являетесь важным свидетелем преступления». Селена возразила. «Это делает вас важным для нашего расследования».

«Нет, я важный свидетель спасения». Он поправил. «Мы не сделали ничего, кроме подвоза Хейли, поэтому мы не являемся свидетелями преступления».

Селена сузила глаза; этот парень что-то скрывал. «Я могу арестовать вас за воспрепятствование осуществлению правосудия».

"Бред сивой кобылы." Он покачал головой. «Пятая поправка означает, что мне не нужно разговаривать ни с одним сотрудником правоохранительных органов, включая вас». Он сделал паузу, затем добавил. «Я говорю сейчас только из реверанса».

Она открыла рот, чтобы ответить, когда ее телефон начал звонить. «Подожди одну минутку».

Она вытащила телефон и увидела идентификатор звонящего; это был Мейсон. Она повернулась к Джейсону. «Это мой босс, могу я одолжить твою ванную, чтобы принять ее?» Она не думала, что в этот момент было бы разумно выходить в коридор, поскольку они могли не впустить ее обратно.

"Конечно." Он кивнул.

Селена приняла звонок, вошла в ванную и закрыла за собой дверь. «Агент Доусон».

«Вернись сюда, сапог, они появились». — сказал он грубо.

«Кто появился?»

«Пропавшие учителя и дети. Все они. Они только что появились сегодня утром на станции для посетителей в лесу».

"Все они?" Селена вздохнула, открыв рот.

"Все они." Он ответил.

"Плюс один." Она сказала. «Я только что нашел Хейли Освальд из раннего дела живой и здоровой».

«Скажи ей, чтобы она позже пришла в офис шерифа и взяла показания. Прямо сейчас я хочу сосредоточиться на учителях и детях».

«Сделаю, босс». - сказала Селена и повесила трубку.

Она открыла дверь в ванную, и несколько шепчущих голосов тут же замолчали.

Она нахмурилась.

«Мне нужно идти; они только что нашли пропавших учителей и детей». Она объявила.

"Удачи." Сказал Итан с чем-то почти похожим на рычание. С таким же успехом он мог бы сказать: «Скатертью дорога».

Она прищурилась, затем ее посетила идея, и она повернулась к Хейли. «Мисс Освальд, мой босс не поверил мне, когда я сказал, что вы появились. Вы не возражаете, если я сделаю фотографию для доказательства?»

Хейли пожала плечами. "Вперед, продолжать."

Быстро, как вспышка, Селена дважды повернула телефон в руке, чтобы активировать камеру, затем подняла его и быстро сделала снимок. Она была достаточно быстрой, чтобы три странных персонажа не успели покинуть кадр. Благодаря чуду технологии антиразмытия фотография получилась очень четкой. Не идеально, но очень четко.

«Спасибо за сотрудничество». Сказала она и вышла из квартиры. На полпути вниз по лестнице она чуть не ударила себя ладонью в лицо за то, что забыла попросить Хейли спуститься в участок, как просил Мейсон. Она почти обернулась, но что-то подсказывало ей, что это плохая идея.

Вернувшись в свой внедорожник, выданный ФБР, она вытащила телефон и посмотрела на фотографию. Мужчина все еще казался ей знакомым, но она не могла его узнать. Она покачала головой, зная, что это будет ее беспокоить, пока она не выяснит, где она его видела.

Она отложила телефон и проехала милю до офиса шерифа.

Оказавшись там, она снова вытащила свой телефон, надеясь, что сможет узнать его лицо. Когда она увидела фотографию, она чуть не уронила телефон.

"Какого черта?" Она вздохнула.

На ее фотографии на месте мужчины стояла… ну, какая-то рептилия. Он был такого же роста, как и мужчина, и такого же телосложения, но определенно был рептилией. Он был покрыт темно-серой чешуей, и ей показалось, что она видит крылья, сложенные у него за спиной.

Это было почти похоже на дракона, стоящего на задних лапах.

Она посмотрела на фотографию всего несколько минут назад, и теперь она была совершенно другой. Посмотрев, она поняла, что это не совсем другое; только дракон был другим. Все остальное было точно таким же, по крайней мере, по ее воспоминаниям. Однако фигура, которая раньше выглядела как человек, теперь выглядела как дракон.

Что-то явно изменилось между тем, как сесть во внедорожник и проехать расстояние до офиса шерифа. Она даже не сменила экран на своем телефоне, когда выключала его после выхода из квартиры, но что-то явно изменилось.

"Что, черт возьми, происходит?"

* * *

Алана боролась с желанием открыть рот практически всему, что она видела в мире Итана. Все это было так невероятно; невероятный. Все вокруг нее было просто умопомрачительным.

Особенно фары.

Она не могла поверить свету. Эти сверхяркие огненные лампочки, которые светились ярче, чем самый большой костер, который она когда-либо видела, но без всякого жара. Это было потрясающе. Не менее удивительным был и этот «холодильник». И эти «машины», и странные бутылки с водой из гибкого стекла: она никогда раньше не видела ничего более странного, чем гибкое стекло.

*И все это нормально?* В десятый раз она спросила Итана.

*Да, я расскажу тебе всё это позже* — сказал он со смехом.

Лесной эльф неохотно переключил свое внимание на рассматриваемое дело.

Джейсон и Мелинда извинились и отошли в дальний угол комнаты сразу после ухода агента ФБР. Они разговаривали около минуты.

Алана глубоко и успокаивающе вздохнула. Было ощущение, что воздух здесь очень густой. Ну, не воздух, а мана в воздухе. Она не могла вытягивать ману через Эфир так же быстро, как поглощала ее. Разница была небольшой, но заметной.

Попытка получить ману была подобна попытке дышать через толстый кусок ткани; вы получили то, что вам нужно, но недостаточно. С той скоростью, с которой она потребляла свою ману, она, вероятно, могла бы оставаться здесь целую неделю… может быть, две; но не больше. Еще немного, и ей придется начать потреблять свою глубокую ману.

Кроме того, использование любой маны значительно сократило бы время, которое она могла бы провести здесь. Она сразу же решила, что будет использовать магию только в крайнем случае. Однако Рэйчел и Итан, казалось, в основном не пострадали.

Еще через минуту Джейсон возвращается с Мелиндой на буксире.

— Хорошо, что происходит? Он спросил Итана. «Очевидно, что вы уклонялись от ответа и явно сделали больше, чем просто «подвезли ее». Что случилось?»

«Вам нужна длинная версия или короткая версия?» Он ответил вздохом.

«Давайте начнем с обзора».

Итан кивнул. «Ну, Хейли была похищена людьми, которые провели ее через портал в другой мир. Ее продали в рабство ужасному человеку, пока я не сразился с ее хозяином на Арене — которая по сути является римским Колизеем — и победил его. единоборство.Затем он отдал ее мне в качестве рабыни, и я освободил ее.Затем я подвез ее на своем дирижабле в лагерь работорговцев, которые ее похитили, избил некроманта, который изначально ее похитил, а затем порталировал обратно в Земля. О, и я делаю это, чтобы вернуть свою жену из мертвых. Теперь ты почти в теме.

Джейсон моргнул. Он открыл рот, закрыл его, а затем склонил голову набок. "Ты ведь шутишь, правда?"

"Неа." Он покачал головой. «О, и магия реальна, и эта рыжая здесь…» Он указал на Рэйчел.

"Привет." Сказала она с нервным волнением.

«…она офигенный маг». Он закончил. «Хорошо, теперь вы все в курсе».

Джейсон посмотрел на Хейли, которая кивнула.

"Ты серьезно?" Казалось, он не знал, что с этим делать.

«Магия?» — недоверчиво сказала Мелинда. "Действительно?"

Алана толкнула Рэйчел в бок. Рыжая вздохнула, кивнула, а затем протянула руки к камину. Она на мгновение сосредоточилась, затем небольшой поток огня покинул камин и упал в открытую, вытянутую ладонь рыжей.

Пара несколько мгновений смотрела на огненный шар, переглянулась, а затем оба сели на диван.

Джейсон глубоко вздохнул и медленно выдохнул. «Я думаю, нам понадобится длинная версия».

* * *

Талони приземлилась на открытую палубу «Арго» и задыхалась от боли в мышцах крыльев. Они почти горели, но она гордилась собой. Она могла бы оставаться в воздухе почти десять секунд, если бы сильно взмахнула крыльями и подпрыгнула как можно выше. Они могли ускорить ее прыжок и замедлить спуск почти до ползания, но она все равно не могла использовать свои крылья, чтобы набрать высоту...

Еще.

Она знала, что это ненадолго. Она тренировалась каждый день с тех пор, как с нее сняли воротник, и прогресс ее мышц крыльев был огромным. Она подозревала, что ей следует поблагодарить за это свое наследие Фей, но не была уверена.

Она оглядела почти пустую верхнюю палубу. Антиэль находился на квартердеке, но впервые за долгое время не играл ни на каком инструменте. Она сидела, скрестив ноги, в медитативной позе, вероятно, восстанавливая свою ману.

Фей вздохнула; ей, вероятно, следует это сделать.

Портал забрал почти всю унцию обычной маны, которой обладали она и высший эльф. Им нужно было быть готовыми снова открыть портал, когда Итан будет готов забрать тело Бет, поэтому они оба сосредоточились на восстановлении своей маны. Ну, Антиэль был. Талони обнаружила, что почти невозможно сопротивляться тренировке своих крыльев, и ей было труднее сконцентрироваться на восстановлении маны.

Она вздохнула и прислонилась к перилам «Арго».

Возле ворот бывшего лагеря рабов она увидела троих мужчин, которых они освободили, стоящих и, похоже, оживленно беседующих. Они регулярно смотрели в сторону дирижабля, и она догадалась, что они говорят о них.

Она махнула рукой, чтобы сказать «высоко». Почти сразу они отступили за забор и зашли в одно из зданий.

"Странно." Она подумала и почувствовала, как ее любопытство фейри растет, когда она задается вопросом, о чем они говорят. Ей было особенно любопытно, почему они продолжали смотреть на дирижабль.

Она решительно развернулась, села на палубу спиной к бывшему лагерю рабов и принялась медитировать, чтобы пополнить свою ману. Это сработало не так хорошо, как ей хотелось, потому что она постоянно отвлекалась. Она попыталась сконцентрироваться на получении маны, но ей это не удалось, потому что ее мысли были заняты чем-то другим.

Она делала это почти пять минут, прежде чем вздохнула, встала и поднялась по лестнице на квартердек, где находился Антиэль. Высший эльф сидел с прямой спиной, скрестив ноги, с закрытыми глазами и телом совершенно спокойным и неподвижным. Ее руки лежали ладонями вверх на коленях, а дыхание было медленным и глубоким.

Талони не хотелось ее беспокоить, поэтому она опустила плечо и направилась обратно вниз по лестнице.

"Ты можешь остаться." — сказала Антиэль, не открывая глаз. — Ты не будешь меня беспокоить.

«Извини, ты выглядел таким спокойным и безмятежным».

"Внешность может быть обманчива." Сказала она, открыв глаза. "Что я могу сделать для вас?"

— Думаю, ничего. Она пожала плечами. «У меня проблемы с концентрацией и восстановлением маны».

«Ах». Великолепный высший эльф кивнул. «Кто-нибудь когда-нибудь учил тебя, как правильно медитировать, чтобы восстановить ману?»

«Я так не думаю. Я всегда делал это на ощупь».

«Давай, сядь рядом со мной». Сказала Антиэль с улыбкой, указывая на колоду перед собой.

Талони так и сделала, максимально точно отразив положение ее тела. "Так?"

"Это будет работать." Высший эльф кивнул. «Теперь сделайте три длинных и медленных вдоха. Уделите минимум три секунды вдоху и еще три секунды выдоху».

Подросток Фей так и сделал, и нашел, что это странно расслабляет.

"Хороший." - сказал Антиэль. «Я хочу, чтобы при каждом вдохе вы представляли, что мана вливается в вас, как вода в спокойный пруд. При каждом выдохе представляйте, что ваши заботы и отвлекающие факторы уносятся с вашим дыханием, покидая ваше тело. Понимаете?»

"Я так думаю."

«Тогда попробуй».

Талони закрыла глаза и глубоко, но медленно вдохнула. Она задержала дыхание всего на мгновение, прежде чем выдохнуть и представить, что все, что ее беспокоило, уносится прочь.

Она нахмурилась. «Кажется, это облегчает поток маны, но не помогает очистить мой разум».

«Ах, молодой». Антиэль усмехнулся. «Мысли не уходят просто так с твоим дыханием. Я сказал : представь, что они уходят вместе с твоим дыханием. Я занимаюсь этим уже более ста лет; чтобы овладеть этим навыком, потребовалось вдвое меньше времени. Ты думал, что сможешь овладеть им? за несколько минут?"

«Думаю, нет». Она уступила.

«Талони, ты замечательная девушка, но ты очень молода». - любезно сказал Антиэль. «Для достижения чего-то стоящего в жизни нужны время и усилия. Чтобы овладеть навыком, нужна постоянная практика и работа каждый день. Пожалуйста, не расстраивайтесь, если вы не овладеваете чем-то мгновенно. Это занимает много времени и много усилий. Единственное обещание, которое я могу дать, это то, что если вы будете работать над этим достаточно долго и достаточно умно, вы сможете добиться успеха».

Подросток Фей кивнул. «Как ты думаешь, я смогу пилотировать дирижабль, если буду тренироваться достаточно долго?»

"Конечно!" Антиэль просиял. «Только не забывайте ключевую фразу: «если бы я тренировался достаточно долго». Это важная часть». Она помолчала, затем добавила. «Ну, это и получение соответствующих инструкций».

«Можете ли вы научить меня?»

«Абсолютно. Я удивлен, что тебе потребовалось так много времени, чтобы спросить».

Талони почувствовала, как тепло разливается по ее телу, когда она взмахнула крыльями и сияла. «Когда мы сможем начать?»

"Прямо сейчас." - ответил Антиэль. «Вот урок номер один». Она закрыла глаза и возобновила дыхание.

Талони на мгновение уставился на него. «Какое это имеет отношение к пилотированию дирижабля?»

Высший эльф не ответил.

Фей нахмурилась.

Антиэль просто продолжала медленно вдыхать и выдыхать, по-видимому, пополняя при этом свою ману.

— Эм, Антиэль? Она спросила. «Какое это имеет отношение к пилотированию дирижабля?»

"Вот увидишь." Она ответила, затем снова замолчала и продолжила дышать.

Талони вздохнул. Теперь ей было любопытно, как дыхание может повлиять на пилотирование дирижабля. Она предположила, что не узнает, пока не сделает это, поэтому села немного прямее, закрыла глаза и начала копировать высшего эльфа.

* * *

«Нет, в этом нет ничего плохого; во всяком случае, я этого не вижу». Сказал техник, бросая телефон Селены обратно ей в руку. «Я все тщательно просканировал. Никаких вирусов, троянов или даже серьезных программных сбоев я не обнаружил».

Селена нахмурилась, принимая свой телефон. "В любом случае спасибо."

«Конечно». Сказал он, вернувшись к своему рабочему месту.

Она вышла из офиса местного шерифа и направилась к своей машине, не очень доверяя эксперту по компьютерной криминалистике местного полицейского управления. Тем не менее, у нее не было причин думать, что с ее телефоном что-то не так, кроме странной картинки.

«Что случилось с ботинком?» — спросил Мейсон, когда она садилась в их внедорожник ФБР. «Ты выглядишь так, будто кто-то добавил уксус в твой кофе».

«Странная ошибка в моем телефоне, вот и все».

Он пожал плечами. «Что вы думаете об этих интервью?»

«Они что-то скрывали». — ответила Селена, вспоминая интервью с ранее пропавшими учителями.

"Ага." Он хмыкнул. "Но что?"

«Похоже, что они намеренно умалчивали о том, куда они пошли, как они туда попали и особенно о том, кто помог им сбежать». Сказала она, вспоминая свой разговор с Хейли и Итаном. «Но мне кажется, я знаю, кто им помог».

Затем она рассказала о своем интервью ранее.

«Они оба появились в одно и то же утро — это не совпадение». - сказал Мейсон. «Мы узнаем больше, когда та девушка, о которой вы упомянули, посетит станцию».

Селена поморщилась. — Эм, я как бы забыл ее об этом попросить.

Мейсон строго посмотрел на нее.

"Мне жаль." Она предложила.

Мейсон не ответил, он просто посмотрел на нее своими пронзительными глазами. Каким-то образом она почти почувствовала исходящую от него атмосферу отцовского неодобрения.

«В следующий раз я сделаю лучше». Она сказала.

"Да, вы будете." — строго сказал он, завел машину и начал сдавать назад. «На данный момент нам остается только надеяться, что она все еще там. Вы путешествуете».

Она вытащила телефон, ввела адрес из своей истории, а затем, ради шутки, открыла изображение дракона, давая ему указания. Ехать предстояло недолго, и она продолжала смотреть на фотографию. Дракон на изображении все еще сильно ее беспокоил.

Потом что-то произошло.

Это было настолько незаметно, что она не заметила, когда это произошло, но когда она это заметила, это также стало совершенно очевидным.

Картина изменилась.

Пока она смотрела на него, она внезапно поняла, что больше не смотрит на изображение дракона, стоящего рядом с какими-то людьми. Рядом с ними стоял мужчина, которого она встретила ранее. В какой-то момент, когда они подъехали ближе к квартире, картина изменилась прямо в ее глазах – буквально – и она этого не заметила.

Она нахмурилась.

Что, черт возьми, происходит?

* * *

«Это… это целая история».

Итан кивнул на замечание Джейсона. «Если бы я этого не пережил, я бы, наверное, тоже не поверил».

Итан, Алана, Хейли и Рэйчел только что закончили довольно подробный рассказ о том, что произошло в Десяти Королевствах, и Хейли даже рассказала о том, что она сделала с Чемпионом Арены, хотя и не упомянула о своей беременности. Джейсон и Мелинда слушали до конца, ничего не говоря, казалось, ошеломленные различными откровениями.

«Значит, ты на самом деле дракон, использующий волшебное ожерелье, чтобы выглядеть как мужчина?» — спросила Мелинда. Это было первое, что она сказала за час, и в ее голосе звучало искреннее любопытство.

Хейли закатила глаза. «Да, ты наконец-то увидишь настоящего дракона, Мэлс». Она повернулась к Итану. «То есть, если ты захочешь ей показать».

«Закройте жалюзи, и я это сделаю». Он ответил.

Мелинда взволнованно встала и быстро закрыла все жалюзи в комнате. Как только они закрылись, он вылил каплю маны в камень маскировки, чтобы выключить его.

* * *

Селена чуть не уронила телефон.

Внезапно изображение мужчины исчезло, мгновенно заменившись драконом. Она уставилась на свой телефон, не совсем веря в то, что видит. Переход произошел в мгновение ока. Не было ни исчезновения, ни предупреждения, ни видимой причины. Это также было очевидно, в отличие от того момента, когда он превратился из дракона в человека.

"В чем дело?" — спросил Мейсон с водительского сиденья, припарковав внедорожник.

"Я не уверен." Она ответила.

«Давай, давай получим ответы». Он указал на дверь рядом со студией йоги, которая находилась через дорогу.

* * *

Итан подавил желание рассмеяться. В тот момент, когда он отключил свой камень маскировки, Джейсон подпрыгнул, как будто рядом с его ухом взорвалась петарда. Рот Мелинды открылся, а глаза напоминали обеденные тарелки, они были такими огромными.

— Ты… ты… — пробормотал Джейсон, поскольку ему, казалось, было трудно осознать то, что он видел.

«Да, я дракон». Он усмехнулся. «Мы только что рассказали длинную историю, которая как бы сосредоточена на этом факте».

«Да, но услышать об этом и увидеть это лично — это совершенно два…» Он замолчал, покачав головой. «Почему мы раньше не видели магию?»

«Потому что барьер между этим миром и источником магии здесь толще, чем в нашем мире». Рэйчел объяснила. «Здесь его настолько сложнее собрать, что использовать его по назначению будет непрактично».

— И ты лесной эльф? — спросила Мелинда его жену с шоколадными волосами.

Алана откинула волосы назад, чтобы было видно ее острые уши, и кивнула.

«Это просто… просто…» Джейсон глубоко вздохнул и медленно выдохнул. «Вот почему вы были так осторожны с агентом ФБР. Я не могу себе представить, что сделало бы правительство, если бы оно узнало об этом».

«Да, именно поэтому мы пытаемся оставаться незамеченными». Итан ответил.

«Что такое радар?» — спросила Рэйчел.

"Спроси меня позже." Он ответил. «Я надеялась, что возвращение Хейли не вызовет слишком много шума, но теперь…»

«Я определенно связан с копами». Хейли согласилась.

"Ага." - сказал Джейсон. «Эти похищения тяжело ударили по городу, так что, когда ты вернешься, это будет большой новостью. Но со временем все должно утихнуть».

«Надеюсь на это, потому что…» — начал было Итан, но его прервал стук в дверь.

Все посмотрели друг на друга, затем на дверь.

— Ты кого-то ждал? — прошептал Итан.

Джейсон и Мелинда покачали головами.

"Кто это?" Джейсон позвонил.

«Агент ФБР Селена Доусон здесь, чтобы задать несколько дополнительных вопросов». Раздался голос из-за двери.

«Черт, она настойчивая». Итан зарычал, снова надев свой камешек маскировки.

«Они не могли не услышать, как мы все разговариваем». - сказала Рэйчел.

Джейсон посмотрел на Итана. «Ваш звонок. У меня есть черный ход».

Итан на мгновение задумался. Избегать полиции, очевидно, казалось лучшим вариантом, но агент ФБР услышал бы их, поэтому бегство могло выглядеть подозрительно. Это могло доставить Джейсону, Мелинде и Хейли неприятности, что было особенно плохо, поскольку Хейли собиралась остаться.

Бегство было не лучшим вариантом.

"Открой это." - сказал Итан Джейсону, затем повернул Алану и Рэйчел. «Позволь мне говорить все».

Они кивнули, когда Джейсон потянулся к дверной ручке.

* * *

«Спасибо, что так скоро снова встретились со мной, мистер Стайлз». Сказала Селена так искренне, как только могла, когда дверь открылась. «Это мой начальник, агент Мейсон».

"Пожалуйста, войдите." — сказал Джейсон, хотя в его тоне было что-то слегка нервное, чего раньше не было. Несколько часов назад он выглядел шокированным, но искренним и открытым. Сейчас он все еще выглядел потрясенным, но при этом нервным и осторожным. Его подруга Мелинда выглядела примерно так же.

Должно быть, они за это время чему-то научились.

«Агент Доусон сообщил мне, что вы что-то знаете о побеге». - сказал Мейсон Итану без предисловий. Мейсон был прямолинеен и резок, и Селена это оценила.

«А она?» - ответил человек-дракон.

Мейсон, казалось, на мгновение оценил его. «Послушай, здесь у тебя нет проблем. Все вернувшиеся женщины очень уклончиво рассказывали о том, как им удалось сбежать, и скучают по Освальду здесь…» Он указал на Хейли. «…похоже, она будет так же готова сотрудничать. Если бы я думал, что ты причастен к их исчезновению, ты бы уже сидел за решеткой. у тебя проблемы; я просто хочу знать, что случилось».

Селена внимательно наблюдала за Итаном, пока человек-дракон, казалось, размышлял. В нем все еще было что-то неладное; что-то, что просто казалось неправильным. В его взгляде и поведении было что-то хищное, от чего у нее сжались зубы.

Тем не менее, Мейсон, похоже, был готов выслушать, и он был агентом гораздо дольше, чем она. На самом деле он был известен своей интуицией в отношении людей. Так что, возможно, если бы был способ заставить Итана говорить, при этом успокоив его.

"Как насчет этого." - сказала Селена Итану. «Что, если бы — гипотетически — вы были причастны к их побегу? И если бы вы были причастны к их побегу — гипотетически говоря — как бы вы были причастны к их побегу?»

— Гипотетически? – повторил Итан. «Ну, гипотетически , я, вероятно, случайно наткнулся бы на них. И тогда я бы, вероятно, сделал все, что мог, чтобы помочь; гипотетически, конечно».

Мейсон кивнул. «И гипотетически, что повлекла бы за собой эта помощь?»

«Это могло бы повлечь за собой вырвать их из охраняемой территории — гипотетически — и отвезти обратно сюда».

«А гипотетически где было это соединение?» – спросила Селена.

«Находится за пределами вашей юрисдикции». Он ответил. «Гипотетически, конечно».

«Сколько человек руководит операцией?» Мейсон спросил

«Гипотетически остался только один. Лидер сбежал и свободно находится в этой области. Считайте его вооруженным и чрезвычайно опасным . Я серьезно. Относитесь к нему как к Усаме-Бен Ладену, Рэмбо и Терминатору в одном лице».

"Как он выглядит?" – спросила Селена, доставая блокнот.

Итан поднял бровь.

Селена вздохнула. «Гипотетически говоря».

Он дал им описание, которое она записала. — Гипотетически, где вы видели его в последний раз?

«Гипотетически говоря, на большой поляне в лесу недалеко от города». Итан ответил. — Хотя я, конечно, не говорю, что видел его.

"Конечно." Селена поборола желание закатить глаза. Казалось, он говорил, и она не хотела ставить это под угрозу.

«Вы бы согласились сесть с художником-рисовщиком и нарисовать его портрет?» — спросил Мейсон.

Селена заметила, что Мейсон не упомянул ни о том, что двое школьных учителей уже сидели с художником-рисовальщиком, ни о том, что они уже готовились к охоте в лесу.

Итан поморщился. «Я хочу помочь, но я здесь с совершенно не связанной с этим миссией. Это вопрос жизни и смерти, и я не могу позволить себе отсрочку». Селена заметила, что его глаза метнулись в сторону миниатюрной женщины с шоколадными волосами, стоящей рядом с ним.

«Я мог бы это сделать». Сказала Хейли с убийственным выражением лица. «И если я смогу сделать что-нибудь еще, чтобы помочь поймать этого ублюдка, просто дайте мне знать».

«Вы можете пойти с нами на станцию, чтобы мы могли начать работу над этим эскизом». - ответила Селена.

Хейли встала, затем заколебалась, взглянув на Джейсона и Мелинду.

«Можем ли мы прийти?» — спросил Джейсон. «Мы только что вернули Хейли и не хотим потерять ее снова».

"Абсолютно." Мейсон ответил. «Мы будем внизу, чтобы проводить вас».

Селена последовала сигналу Мейсона, когда он попрощался и ушел. Она подумала, что это было довольно резко, но подождала, пока они вернутся в машину, чтобы спросить об этом.

— Хорошая работа с этой «гипотетической» ерундой, — проворчал Мейсон. — Почти компенсирует то, что ты забыл пригласить мисс Освальд в участок.

"Спасибо." Она ответила. «Почему мы так быстро ушли?»

«В этой истории есть нечто большее, и я не хотел спугнуть этого парня, Итана». Мейсон прищурился и начал поглаживать щетину на подбородке. «С ним что-то не так».

"Без шуток." Селена согласилась.

Она ненадолго подумывала показать ему фотографию на своем телефоне, но передумал. Она чувствовала себя совершенно сумасшедшей, просто думая об этом, и последнее, что ей было нужно, чтобы ее босс подумал, что она тоже сумасшедшая. Единственный человек, о котором она могла думать, который не счел бы ее сумасшедшей, был ее отец.

Ей почти хотелось позвонить ему, когда у нее появится минутка.

* * *

Итан глубоко вздохнул после того, как агенты ФБР ушли. Это было близко, и ему это не понравилось. Никакой пользы от сотрудничества с ФБР не будет; не как дракон, женатый на лесном эльфе, путешествующем с магом. Меньше всего ему хотелось оказаться на их радаре. К сожалению, его неудача, казалось, продолжалась.

Джейсон схватил ключи от машины из спальни, а Мелинда схватила сумочку.

— Ты уверен, что хочешь это сделать? – спросил Джейсон у Хейли. «Вам не нужно, если вы не готовы к этому».

«О, я готов». - сказала она с жаром.

С этими словами они подошли к двери и открыли ее, но Хейли не пошевелилась. Она на мгновение заколебалась, закусила губу, а затем обняла Итана и Алану, крепко их обняв.

"Большое спасибо." Сказала она, и ее голос дрогнул. «Меня бы здесь не было без тебя и…» Она всхлипнула.

"Пожалуйста." Сказал Итан.

«Мы были рады помочь». Алана добавила. «И если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, найди нас, и мы сделаем все, что в моих силах».

Хейли отпустила их и кивнула. «Без обид, но я надеюсь, что больше никогда не увижу Десять Королевств».

"Понял." Итан усмехнулся.

«Еще раз спасибо, и я думаю, это до свидания». — сказала гибкая женщина.

«Береги себя, Хейли». Он ответил.

«Вы тоже, все вы». Сказала она и пошла присоединиться к Джейсону и Мелинде.

"Ждать." Итан сказал, как он помнил. «Знаете ли вы кого-нибудь, кто может помочь нам с проблемой переливания крови?»

Хейли посмотрела на Мелинду, которая покачала головой. «Больше нет, не в этом районе. Раньше я знал пару медсестер, которые работали в городской больнице, но они уехали пару лет назад. Извините, я знаю, что вы хотели помочь своей жене».

«Черт, вернемся к исходной точке». Итан вздохнул. «Хорошо, в любом случае спасибо».

«Извини, я ничем не могу помочь». Мелинда ответила.

Джейсон повернулся к Итану и компании. — Ребята, у вас есть, где остановиться?

«Нет, и я надеялся уйти сегодня вечером, но без источника крови…» Он покачал головой. «Я думаю, нам, возможно, придется найти мотель или что-то в этом роде».

Джейсон ухмыльнулся. «Не беспокойтесь, на другой стороне здания есть свободная квартира между жильцами. Она небольшая, но вы можете ею пользоваться».

"Действительно?" Он спросил.

«Абсолютно, и у меня есть ключ, потому что владелец здания сказал, что сэкономит нам часть арендной платы, чтобы подготовить его к приему новых жильцов». Он вернулся в свою спальню и вытащил ключ, который протянул Итану. «Это номер три на другой стороне. Если я вас больше не увижу, вы можете просто сунуть ключ под нашу дверь, когда закончите ею пользоваться. Там даже есть пара матрасов, оставленных предыдущими жильцами, когда они съехали, и Я их еще не выбросил. Видимо, купили новые, а старые удобно «забыли» выбросить». Он выглядел раздраженным.

"Спасибо." Сказал он с широкой улыбкой.

"Пожалуйста." Он ответил. «Вы вернули Хейли; это меньшее, что я мог сделать. Я бы показал вам окрестности сам, но я уверен, что вы бы предпочли, чтобы агенты ФБР не заметили, как вы вошли».

"Еще раз спасибо."

"Без проблем." Он взглянул на Хейли. «Я в большом долгу перед тобой, это не делает нас равными, но мне нужно с чего-то начинать».

"Мы ценим это." - сказала Алана.

Итан, Алана и Рэйчел последовали за Джейсоном, Мелиндой и Хейли из квартиры, и Джейсон запер ее.

«Если все в порядке, мы пойдем за вами и начнем идти в другом направлении, чтобы агенты ФБР подумали, что мы ушли». Сказал Итан.

Джейсон ухмыльнулся ему. — Ты хитрый человек, не так ли?

Он пожал плечами. "Я попробую."

Все они спустились по лестнице и направились в разные стороны. Итан какое-то время смотрел им вслед, не завидуя Джейсону перед дилеммой, перед которой он оказался. Мелинда и Хейли были явно влюблены в него, а он в них. Хейли уже давно не было, а Мелинда была беременна, и то и другое очень усложняло ситуацию.

Он снова осознал, как ему повезло, что Алана и Талони так хорошо ладили. Вначале Бет и Алана тоже не ладили. Сначала он опасался, что так будет с несколькими женами, но, к счастью, все оказалось совсем наоборот.

Но для Джейсона, Хейли и Мелинды...

Покачав головой, он повел Рэйчел и Алану вглубь города на квартал или два, прежде чем вернуться обратно к зданию. На противоположной стороне здания от входа в квартиру Джейсона и Мелинды была еще одна дверь, ведущая по зеркальной лестнице к зеркальной площадке.

«Это сработает». Сказал он с улыбкой, когда отпер дверь и они вошли.

Квартира была маленькой, гостиная и кухня были лишь шириной с открытую палубу «Арго» и лишь немного длиннее. Две двери вели в помещение, похожее на спальню, а с одной стороны располагалась небольшая ванная комната. Это будет отличная первая квартира для одного человека или даже молодой пары с ограниченным бюджетом.

— Бет, ты здесь? Он спросил.

Нажмите, нажмите.

«Хорошо, теперь нам просто нужно придумать, как достать тебе немного крови». Сказал он, подавляя желание пошутить о вампирах.

* * *

Талони вздохнула с облегчением, почувствовав, что ее мана наконец-то наполнилась. Это заняло большую часть дня, но она наконец закончила. Она встала и присоединилась к Антиэлу у штурвала корабля.

«Итак, чему ты научился?» — спросил великолепный высший эльф.

— Эм, ничего?

— Совсем ничего?

"Хорошо." Подросток-фей на мгновение задумался. «Я узнал, что поглощение маны вместе с дыханием происходит намного быстрее и эффективнее».

«Хорошо, а что еще?»

"Ничего."

«Позвольте мне задать вам вопрос: что, если Итан связался с вами и сказал, что ему нужно, чтобы мы открыли портал прямо сейчас».

«Мы бы просто сделали это».

Антиэль кивнул. «Но что, если бы ты не потратил последние несколько часов на восполнение своей маны?»

«Тогда я не мог». Она нахмурилась. «Или мне не помешало бы немного маны, но…» Она покачала головой. «Я бы сделал это ради Итана, но это было бы нехорошо».

«Верно. А какое это имеет отношение к пилотированию дирижабля?»

"Не имею представления." Талони признался, подумав об этом на мгновение.

— Что ж, у тебя есть достаточно времени, чтобы подумать об этом. Сказал Антиэль со слегка удивленной улыбкой. «Дайте мне знать, когда у вас возникнут предположения». Затем она вернулась к штурвалу корабля, вытащила небольшой музыкальный инструмент и начала играть.

Юная фейри опустила плечи и подошла к перилам на квартердеке. Она действительно понятия не имела, как эти двое связаны. Конечно, потребовалось немного маны, чтобы привести в действие балластные бревна, которые заставили корабль подняться или позволить ему упасть, но это было ничтожное количество маны. Конечно, было недостаточно беспокоиться о медитации, чтобы восстановить его.

Она посмотрела на лагерь работорговцев и вспомнила, как мужчины разговаривали и указывали на «Арго».

— Что они планировали? Она думала. Она действительно понятия не имела ни об этом, ни о вопросе Антиэля.

Она была в полной растерянности.

* * *

Итан был в полной растерянности.

Он знал, что им нужно взять немного крови для Бет, но понятия не имел, где ее взять. Кроме того, он понятия не имел, как правильно делать переливание крови, поэтому для этого также нужен был кто-то с медицинским образованием. Он надеялся, что Мелинда кого-нибудь знала, но это не оправдалось.

Теперь он чувствовал себя застрявшим.

Он пару часов ходил по взятой взаймы квартире, пытаясь придумать решение, но ничего не придумалось. Рэйчел и Алана пытались помочь, но их ограниченные знания о мире означали, что они мало что могли сделать.

И они проголодались.

Был полдень, и он был готов найти ломбард для некоторых серебряных монет, которые Рэйчел принесла из сокровищницы «Арго», когда в дверь постучали.

«Это Джейсон». Из прихожей послышался голос.

Итан щелкнул засовом и потянул дверь, открыв высокую, темную и красивую морду Джейсона. Он нес несколько пакетов Макдональдса.

«Я подумал, что ты будешь голоден и у тебя может не хватить денег». Сказал он, держа пакеты с едой».

«О, спасибо, Иллюминар». - сказала Алана, вскакивая с пола.

"Аминь." Рэйчел согласилась приступить к еде.

«Кто такой Иллюминар?» — спросил Джейсон.

Обе дамы уставились на него с открытыми ртами.

«По сути, в их мире это Бог». Итан объяснил.

«В любом мире». Обе дамы сказали одновременно, затем переглянулись и ухмыльнулись.

"Хорошо." Джейсон пожал плечами и протянул сумки, которые дамы с интересом приняли. Итан взял один, вытащил бургер и остановился лишь на то время, чтобы насладиться ароматом, прежде чем сорвать обертку и откусить огромный кусок. Дамы сделали то же самое, остановившись только для того, чтобы сказать спасибо, прежде чем тоже начать жевать самый распространенный на Земле фаст-фуд.

Это было не очень вкусно; не таким, каким он помнил. Он не позволил своему неудовольствию проявиться на лице и проглотил еще один кусок, несмотря на то, что был голоден. Дамы жевали его с растерянными лицами.

«Это очень…» Алана склонила голову набок.

"...другой." Рэйчел закончила, а затем поспешно добавила. «Неплохо другой, просто другой».

«Говоря о разном». Сказал Джейсон, повернувшись к Итану и указав на одну из спален. «Могу ли я поговорить с вами минутку? Я хочу кое-что узнать».

"Конечно." Сказал он, проглотив остаток своего гамбургера. Удивительно, насколько быстрее он мог есть пастью дракона.

Затем пошли в спальню, и Джейсон закрыл за ними дверь. Он выглядел довольно неуверенным в себе. По какой-то причине это казалось очень нехарактерным для этого парня. Он показался Итану человеком, который обычно был спокоен, уверен в себе и собран.

"Как дела?" — спросил Итан.

«Что, черт возьми, мне делать с Хейли и Мелиндой?» Он сказал прямо. «Хейли этого не знала, но я ходил по магазинам, когда ее похитили. Я планировал сделать ей предложение пару недель спустя. Мелинда этого не знает, но последние пару недель я ходил по магазинам. И теперь, когда Хейли вернулась...»

«Понятия не имею, чувак». Итан ответил. «Я имею в виду, вы слышали сокращенную версию нашей истории, но я не упомянул, как…»

Он остановился, склонил голову набок, когда его посетила мысль, а затем сказал вслух комнате: — Бет, ты здесь?

Ничего.

«С кем ты разговариваешь?» — спросил Джейсон.

«Бет, я знаю, что тебе любопытно. Но если ты здесь, я прошу тебя пойти в другую комнату и дать нам поговорить». Затем последовала долгая пауза:

Кран. Кран.

Это было дольше и медленнее, чем обычно, и, как он предположил, это означало, что она сопротивлялась.

Джейсон посмотрел на него как на сумасшедшего.

«Бет, не могла бы ты похлопать Джейсона по плечу, прежде чем уйти?»

Мгновение спустя Джейсон хлопнул себя по плечу. Его челюсть отвисла, когда пришло понимание. «Это твоя первая жена, верно? Твоя умершая первая жена? Она вообще на астральном плане?»

Он кивнул.

"Боже мой." Он покачал головой. «Это был самый странный день в моей жизни, без исключений».

«Ага. Это довольно странно, даже по моим меркам». Итан согласился. «Но, отвечая на ваш вопрос, я понятия не имею, что делать. Большую часть времени я лечу мимо штанов».

Джейсон кивнул, а затем, оставшись на удивление в хорошем впечатлении от Индианы Джонса, сказал: «Я не знаю, я придумываю это по ходу дела».

Итан рассмеялся. «Я давненько не смотрел «В поисках утраченного ковчега».

«Если бы жизнь была такой же простой, как борьба с парнями со свастикой на форме». Другой мужчина согласился. «Вот почему я надеялся на какой-то вклад».

«Я рад помочь, но разве у вас нет других друзей, которые знают всех вас троих лучше и могли бы быть более квалифицированными, чтобы помочь?»

«Да, но это скорее уникальная ситуация, и вы привносите в нее уникальный взгляд».

"Ой?"

Джейсон кивнул. «Вы знаете, через что прошла Хейли; никто другой не знает».

«Не в полной мере, но да, это было довольно ужасно».

«Видите, вот в чем дело». Сказал Джейсон, проведя рукой по волосам. «Я все еще люблю ее. Но я люблю и Мелинду, и она носит моего ребенка. Знаешь, что это такое?»

«Только что-то вроде». Итан ответил, и на его лице расцвела широкая улыбка. «Одна из моих жен ждет моего первенца».

Джейсон ухмыльнулся в ответ. «Кто из них, брюнетка или рыжая?»

«Брюнетка, Алана». Сказал он с растерянным видом. «Рейчел и я вообще не вовлечены».

«О, это правда». Джейсон кивнул. «Это была девчонка-фейри. Тем не менее, увидев тебя и эту рыжую вместе, я бы поклялся, что что-то происходит. Я прав».

Итан подумал, что это странно, но оставил это без внимания.

Другой мужчина вздохнул. «Я люблю их обоих, но, в конце концов, я должен позаботиться о своем ребенке, верно?» Джейсон не выглядел счастливым из-за перспективы потерять Хейли. «Это еще одна причина, по которой я тебя спросил. Как ты это делаешь?»

"Что делать?"

«Жены; множественное число». Джейсон ответил. «Я не хорддог, и я не пытаюсь получить свой торт и съесть его… ладно, наверное, так и есть. Но я не хочу терять ни одного из них. Я просто беспокоюсь, что если я попытаюсь удержать оба, я потеряю оба».

«Боюсь, я не смогу сильно помочь». Итан ответил со вздохом. «В моих женах действует какое-то волшебство, которого я действительно не понимаю».

"Ой?"

«Это связь». Он объяснил. «Когда я привязываюсь к ним, они меняются очень незначительно. Это незаметно, но, кажется, они не против разделить меня. Есть преимущества в том, чтобы быть драконом».

"Видимо." Джейсон вздохнул. «К сожалению, у меня нет такого преимущества».

«И я не думаю, что до сих пор полностью оценил это».

"Ага." Джейсон провел рукой по волосам. «Думаю, мне просто нужно во всем разобраться».

«У меня есть одна мысль». Сказал Итан. «Будь честен. Просто скажи им обоим, где ты, возможно, одновременно, чтобы не рассказывать одно раньше другого. Потом посмотрим, что они скажут».

Джейсон приподнял бровь. «Ты имеешь в виду сказать что-то вроде: «Мелинда, дорогая, я знаю, ты беспокоишься, что я встречаюсь с тобой только потому, что Хейли исчезла, но теперь, когда она вернулась, я тоже хочу ее. Мне следует сказать что-то в этом роде?»

«Ой». Итан покачал головой. «Я не знал, что она с этим боролась».

"Ага." Он кивнул. «А для Хейли это было бы что-то вроде: «Я знаю, что мы были очень серьезны, но из-за меня твоя лучшая подруга забеременела, и я не могу оставить ее, так что я надеюсь, что ты не против поделиться». Я не думаю, что это пройдет хорошо».

«Ой вей. Ты прав».

"Точно."

«Поговори с ними, поговори с ними обоими». Сказал Итан после минутного молчания. «Скажи им, о чем твоя голова, и, самое главное, скажи им, о чем твое сердце».

"Да, возможно..."

«Я мог бы получиться чудесным образом, это могло бы взорваться тебе в лицо». Итан признался. «Но это правда, независимо от того, как вы к этому относитесь. Общение важно в любых отношениях, особенно в романтических, поэтому быть искренним и честным, вероятно, лучший путь. Но да, это может взорваться. Я просто знаю, что предпочел бы, чтобы меня обидели. потому что кто-то был честен со мной».

Джейсон кивнул. "Да, я тоже."

«Несвязанный вопрос». Итан склонил голову набок. «Есть идеи, как найти кого-нибудь, кто знает, как сделать моей жене переливание крови?»

Другой мужчина нахмурился. «Ее будет сложно доставить в больницу. Полагаю, вы могли бы найти врача, который не на дежурстве, и попытаться их убедить?»

«Да, но тогда им понадобится немного крови, что было бы трудно объяснить, если бы они ее взяли, и я не хочу, чтобы у кого-то были проблемы».

"Истинный." Джейсон согласился. «Как насчет машины скорой помощи? Врачи скорой помощи знают, как это сделать, и вы сможете заставить их приехать к вам. Возможно, придется потрудиться, чтобы убедить их, но попытаться стоит».

«Знаете, я думаю, что это просто билет». Итан улыбнулся. «Ненавижу просить, но не могли бы вы дать немного монеты, чтобы я мог купить одноразовый телефон? Я не хочу звонить откуда-либо, где можно отследить».

"Конечно." Джейсон полез в бумажник и достал несколько купюр. «Это должно сработать, и даже не думай о том, чтобы вернуть мне деньги. Я все еще глубоко в долгу перед тобой за то, что ты вернул Хейли».

«Даже несмотря на все проблемы, которые это причинит?»

"Даже с." Джейсон кивнул. «Хейли — потрясающая женщина, а Мелинда — единственная женщина, равная ей, которую я знаю. Они обе невероятные женщины; ни одна из них не лучше другой, они просто разные».

Итан улыбнулся. — Скажи им это. Возможно, они воспримут это лучше, чем ты думаешь.

«Могу. Спасибо».

"Спасибо."

Они пожали друг другу руки и пошли в гостиную. Алана и Рэйчел съели по паре гамбургеров, а Рэйчел складывала обертки в замысловатые фигурки.

«Я не знал, что в Десяти Королевствах есть оригами». Итан заметил.

«Что такое оригами?» — спросил рыжий.

Джейсон и Итан рассмеялись, прежде чем первый попрощался и ушел, а второй объяснил, что такое оригами.

«У нас есть для этого другое название». - сказала Рэйчел. «Чего хотел Джейсон?»

Итан поколебался, прежде чем ответить, но решил, что с ним все будет в порядке, если его ответы будут расплывчатыми. Кроме того, блестящая рыжая, вероятно, уже догадалась об этом. Она была такой острой.

«Совет по свиданиям, что-то вроде. Он хотел знать, что делать с Мелиндой и Хейли».

«Ах». Рэйчел кивнула, как будто ее подозрения подтвердились, а затем вернулась к складыванию бумаги. Было действительно невероятно видеть сложные формы, которые она могла создавать из бумаги. Эта женщина была полна сюрпризов. Иногда ему было трудно поверить, что ей всего девятнадцать.

*И что собираются делать Джейсон, Хейли и Мелинда? - телепатически спросила Алана. *Я имею в виду, если здесь это незаконно, то как Джейсон мог жениться и на Хейли?

*Я не думаю, что Джейсон и Мелинда женаты*, - отметил Итан.

Алана выглядела шокированной. *Что? Но разве они не живут вместе? Разве она не беременна?*

*Это не значит, что они женаты; не здесь.*

Рот Аланы открылся.

Итану пришлось напомнить себе, что она пришла из совершенно другого мира.

"Однако." - сказал он вслух. «Думаю, я наконец понял, как получить то, что нам нужно, чтобы наконец сделать Бет переливание крови».

Рэйчел вздрогнула. — И ты уверен, что это необходимо?

"Да, это." Он ответил. «Поэтому нам нужно вернуться в лес и попросить Талони и Антиэля открыть портал и забрать тело Бет, прежде чем мы сможем начать».

— Хорошо, какой план? – спросила Алана.

Итан ухмыльнулся и начал объяснять.

* * *

«Раклан, если ты не будешь осторожнее с телом Бет, клянусь, я приведу сюда Серифа».

Талони подавил смешок, когда Антиэль отругал неуклюжего члена экипажа, который был как минимум в два раза больше ее, а возможно, и в три раза тяжелее стройного высшего эльфа. Раклан проворчал что-то, что не подходило для вежливой компании, а Талони захихикал.

Массивный член экипажа более деликатно уложил тело Бет на рампу перед бездействующим порталом. Антиэль стоял у панели управления и пристально смотрел на него, а Талони стояла у ее локтя, все еще размышляя о мане и дирижаблях.

«Мы готовы здесь». - сказал Антиэль. «Давай, подай сигнал Итану».

*Мастер, мы готовы открыть портал.* Сказала она ему телепатически.

*Здесь мы тоже готовы. Вперед, продолжать.*

Подросток фей кивнул Антиэлю, и они оба положили руки на большой кристалл управления и начали подавать в него ману. Оно впитало его, как губка. Полная зарядка главного камня и всех семи других драгоценных камней, расположенных на самом большом кольце, заняла почти минуту. Когда он был полностью заряжен, он перестал принимать ману, и это было хорошо, потому что Талони почти закончилась.

Когда они закончили, все семь драгоценных камней на кольце одновременно вспыхнули, а затем что-то, похожее на воду, начало течь изнутри кольца к открытому центру. Оно двигалось, как мед или кленовый сироп; медленно и как будто он был очень толстым. Через несколько секунд они встретились в центре, образовав мембрану, а затем начали расслабляться.

Несколько мгновений спустя Итан шагнул через портал и вздрогнул. «Боже, это неприятное чувство».

Талони бросилась вперед, используя свои крылья, чтобы двигаться вперед быстрее, столкнулась со своим мужем, обхватив его руками.

Он слегка отшатнулся назад.

«Я так по тебе скучал…»

Ее слова были прерваны, когда они, шатаясь, откатились назад через портал от удара ее захвата. Проходя через него, я ощущал сильный холод до костей, который затем полностью исчез, только чтобы смениться легким ощущением тепла и одновременно немалым количеством озноба.

Но не это прервало ее на полуслове.

Это был воздух.

Вес.

Когда они, спотыкаясь, прошли через портал, Талони внезапно почувствовала, будто воздух состоит из воды или, возможно, как будто толстое одеяло накрыло ее нос и рот. Было душно, и она едва могла дышать.

Она почувствовала головокружение и упала в его объятия.

"Я скучал по тебе тоже." Она слышала его словно издалека, изо всех сил стараясь оставаться в сознании.

«Талони?»

«Талони?!»

Она услышала, как он выкрикнул ее имя, пока чернота медленно приближалась к ней. Ей казалось вечностью, пока она изо всех сил старалась цепляться за бодрствующий мир. Она услышала, как Алана что-то кричала, пытаясь не заснуть. Она снова почувствовала странное ощущение холода до костей, за которым последовало ощущение тепла и охлаждения одновременно.

Тогда с ней все было в порядке.

Она покачала головой, когда дыхание восстановилось, и моргнула. Она была на руках Итана в пещере с порталом.

«О, слава Богу». Итан вздохнул, когда она пошевелилась.

«Что было…» Она огляделась вокруг. "Что это было?"

«Рэйчел и Алана сказали, что барьер между Эфиром и физическим миром в моем мире намного толще». Он объяснил. «Полагаю, это с тобой совершенно не согласилось».

Она покачала головой. «Это было ужасно».

«Итан, портал скоро закроется». Звонил Антиэль.

Он поставил ее. "Ты в порядке?"

"Я буду." Она отступила назад, стараясь избежать тела Бет. «Позаботьтесь о ней; мне не терпится познакомиться со своей новой женой».

Итан широко улыбнулся, но, тем не менее, выглядел очень растерянным. «Я так благословлен». Он осторожно и нежно взял Бет на руки, чмокнул девочку-фейри в щеку, а затем снова вошел в портал. Через несколько секунд он начал закрываться.

*А если серьезно*, - сказал Итан из далеких миров, когда портал кружился, как вода в канализации, пока не исчез. *Вы с Аланой потрясающие женщины, и вы так хорошо ладите. Недавно я по-новому осознал, насколько это чудесно; за то, какие вы оба замечательные.*

Талони почувствовала, как ее сердце раздулось примерно в десять раз больше размера пещеры. *Спасибо, хозяин."

*Я серьезно, и пожалуйста.* Сказал он. *Теперь ты уверен, что с тобой всё в порядке?*

*Я уверен, мастер, спасибо, что спросили.*

*Хорошо, если вы меня извините, мне нужно воскрешать мёртвых.*

*Удачи, мастер, и, пожалуйста, поторопитесь вернуться.*

*Я буду.*

Она сделала несколько глубоких вдохов и почувствовала, как последние странные ощущения потустороннего мира покинули ее. Это действительно было похоже на невозможность дышать, хотя ей было трудно «вдыхать» ману, а не воздух. Любой затянувшийся дискомфорт, который она чувствовала, был смыт, когда она вспомнила комплимент Итана.

Подростку Фей казалось, что она идет на девятом облаке, когда она шла обратно к Антиэлю на пульте управления. Красивая высшая эльфийка опиралась на него и, казалось, слегка запыхалась.

"Ты в порядке?" — спросил Талони.

Антиэль кивнул. «Да, я просто уже не так молод, как раньше. После ста двадцати все идет под откос».

Фей почувствовала, как у нее отвисла челюсть. «Тебе сто двадцать? Это как…» Она произвела подсчеты. «...более чем в шесть раз старше меня».

«На самом деле я старше этого». Антиэль улыбнулся. «Способ заставить девушку почувствовать себя молодой».

"Ой, извини."

«Я дразню, дорогая девочка, расслабься». Сказал высший эльф с приятным смехом.

"О, хорошо." Она поколебалась мгновение, а затем спросила. «Итак, ты можешь начать учить меня управлять дирижаблем прямо сейчас?»

«Конечно, давайте вернемся». - ответил Антиэль.

Когда они возвращались к «Арго», Талони заметил, что трое мужчин, которых они освободили из Гонорры, судя по всему, оценивали их, когда они проходили мимо. Они начинали пугать ее каждый раз, когда она их видела, и ускорили темп.

Вернувшись на «Арго», Талони последовал за Антиэлем на квартердек.

«Итак, с чего мы начнем?» — спросил взволнованный подросток.

"Прямо здесь." Антиэль села, скрестив ноги, и начала выполнять упражнения по глубокому дыханию, чтобы восстановить свою ману.

«Опять это?» Она почувствовала, как ее плечи опустились.

«Да, это снова. Я обещаю, что в этом скрыт важный, жизненно важный урок по пилотированию дирижабля».

"Хорошо." Она села и начала восстанавливать свою ману, все время чувствуя, что ее овладели. На самом деле она не думала, что высший эльф ее обманывает, но ей действительно казалось, что это так.

* * *

Селена припарковала свой внедорожник далеко от квартиры Джейсона и взглянула на пассажирское сиденье. Она положила на сиденье кучу змеиной еды с ближайшей заправки и даже взяла несколько пустых чашек с закрывающимися крышками на случай, если случайно выпьет слишком много воды.

Это не будет весело, если ей понадобится.

Не обращая внимания на бутылку с водой, она схватила бинокль с центральной консоли, установила его на приборную панель, а затем вытащила телефон.

«Я на позиции». Она сказала, когда Мейсон взял трубку.

«Хорошо, не своди глаз с этого здания и дай мне знать, если увидишь что-нибудь стоящее упоминания».

"Сделаю."

«Поговорим позже, загрузись». Сказал он и повесил трубку.

Селене почти хотелось позвонить отцу и спросить его о фотографии прямо сейчас. Однако она не была уверена, что говорить по телефону прямо сейчас — хорошая идея. Вздохнув, она взяла кофе и сделала размеренный глоток. Ожидание будет долгим, и она задавалась вопросом, какие махинации затеял человек-дракон.

* * *

расшифровка звонка службы 911 – 20:02 – звонивший мужчина.

ОПЕРАТОР: «911, какая у вас чрезвычайная ситуация?»

СЛУШАТЕЛЬ: «О чувак, ты должен мне помочь».

ОПЕРАТОР: «Что случилось, сэр?»

ЗВОНИТЕЛЬ: «Моя жена попала в аварию с резаком для коробок, когда мы загружали товар. О боже, повсюду кровь. Надо кого-нибудь послать».

ОПЕРАТОР: «Хорошо, сэр, мне нужно, чтобы вы надавили на рану, чтобы замедлить кровотечение».

СЛУШАТЕЛЬ: «Я делаю это, но она такая бледная. Там так много крови».

ОПЕРАТОР: «Как вы находитесь?»

ЗВОНИТЕЛЬ: «Эм, я недалеко от угла Линкольн-стрит и Мэйн. Вниз по переулку».

ОПЕРАТОР: «Хорошо, сэр, сейчас я пришлю к вам скорую помощь».

ВВОД ОПЕРАТОРА: ОТПРАВИТЬ МАШИНУ СКОРОЙ ПОМОЩИ НА МЕСТО – ОДНА ЖЕНЩИНА РАНЕНА И ТЕЧЕТ КРОВИ.

ОПЕРАТОР: «Хорошо, сэр, мне нужно, чтобы вы продолжали давить на рану.

ЗВОНЯЩИЙ: «Да, проблема в том…»

ОПЕРАТОР: «Не могли бы вы повторить это, сэр?»

ЗВОНЯЩИЙ: «…и я не уверен, что…» «…это просто…»

ОПЕРАТОР: «Сэр, я вас теряю».

ЗВОНЯЩИЙ: «Вы здесь? Мой чертов телефон…» «…батарея разряжена…»

ОПЕРАТОР: «Сэр, ваш телефон скоро разрядится?»

ЗВОНЯЩИЙ: «…скажите что-нибудь о…» «…Да, я вот-вот проиграю…»

ОПЕРАТОР: «Сэр, сэр, вы еще здесь?»

ЖУРНАЛ ВЫЗОВОВ: ЗВОНОК ПРЕРВАН

* * *

Итан вытащил батарею из телефона, и экран погас, а голос оператора службы экстренной помощи резко оборвался. «Это должно сработать».

Алана и Рэйчел странно смотрели на него и смотрели на телефон в его руке.

«Вы рассказали нам, что они сделали, но каким-то образом…» Рэйчел замолчала с впечатленным выражением лица. «Какой гений создал их?»

"Ученый." Он ответил с большим ликованием.

Щеки Рэйчел слегка порозовели. «Ты не можешь быть серьёзным».

Алана рассмеялась.

Он пожал плечами. «Все технологические чудеса, которые вы видите вокруг себя, стали возможными благодаря науке. Все они, хотя сами изобретения были сделаны инженерами и изобретателями. Человечество неплохо справилось без магии, я бы сказал».

Рэйчел издала задумчивый звук. Она не то чтобы была несогласна, но, похоже, ей не хотелось соглашаться. Она вернулась к металлическому мусорному баку, который они «одолжили» у соседнего дома, и убедилась, что огонь внутри достаточно велик, чтобы она могла получать от него тепло.

Итан услышал сирены вдалеке. — Хорошо, давай готовиться.

Они находились в переулке с небольшой погрузочной площадкой посередине. Погрузочная площадка представляла собой квадратную нишу со стороной около двадцати футов, где они и собирались оживить Бет. Такое расположение не позволит никому увидеть их – и магию – кроме медработников, которые будут их искать. Это также позволило легко контролировать доступ и побег. Он не был уверен, насколько обрадуются парамедики, узнав, что их привезли сюда под несколько надуманным предлогом.

Он дождался наступления ночи, а затем перенес ее тело в переулок, чтобы убедиться, что их никто не заметил. Чтобы быть еще более уверенным, он использовал свой маскировочный камень, чтобы во время полета он напоминал гигантского белоголового орлана. Похоже, это сработало, поскольку не было никаких признаков того, что их кто-то видел.

Он стоял в переулке, изо всех сил стараясь выглядеть очень взволнованным и нервным, чтобы парамедики поверили в эту историю достаточно долго, чтобы добраться до погрузочной площадки, где лежала Бет.

Это было несложно.

"Вот они идут." Он сказал, когда машина скорой помощи подъехала к концу переулка, и медики выскочили. Один фельдшер был подтянутым мужчиной ростом чуть меньше шести футов, другой — женщиной на несколько дюймов ниже; обоим на вид было около двадцати пяти лет.

Было время.

«Эй, сюда!» Он крикнул им, а затем нырнул в зону погрузки.

Несколько мгновений спустя они пробежали по переулку и завернули за угол, прежде чем остановиться и подозрительно оглядеть происходящее.

Он не винил их.

Вместо истекающей кровью женщины, испытывающей боль, и кого-то, пытающегося остановить кровотечение, они столкнулись с все еще твердым, покрытым кровью трупом Бет, Аланой и Рэйчел, стоящими рядом, и Итаном; все выглядят в основном спокойно.

В тот момент, когда они вбежали в зону погрузки, Итан вышел за ними, преграждая путь обратно к машине скорой помощи. Как и планировалось, Алана и Рэйчел вышли на позицию, чтобы не дать им пройти дальше по переулку.

"Что за чертовщина?" — спросил мужчина-медик, глядя на тело Бет и позиции экипажа «Арго».

«Мы могли бы вызвать вас сюда под слегка надуманным предлогом». Итан ответил, подчеркнув слово «слегка». Большую часть дня он обдумывал, что сказать, и наконец решил быть честным.

Ну, честно говоря, после того, как солгал, чтобы заманить их сюда.

Женщина-медик встала позади мужчины, который защищал ее. Затем он сунул правую руку под рубашку у правого бедра и оставил ее там. Под рубашкой была небольшая выпуклость. «Попробуй что угодно, и я проделаю в тебе дыры. Мы слышали о похищениях здесь, и ты нас никуда не повезешь».

Итан внутренне застонал; почему им понадобился фельдшер, который упаковывал тепло? «Мы не хотим причинить вам вреда, и мы не шутили, говоря, что нам нужна кровь, чтобы спасти мою жену».

"Бред сивой кобылы." — ответила женщина-медик, явно встревоженная. «Эта девушка мертва, и похоже, что кто-то перерезал ей горло».

Она потянулась к своему радио

«Я бы не стал этого делать». Он предупредил.

Она проигнорировала его и потянулась к нему... за несколько секунд до того, как одна из стрел Аланы пронзила его, сорвав с плеча, даже не задев руку.

Мужчина-медик начал вытаскивать пистолет, глядя на Алану. Итану казалось, что его сердце раздавлено. Он ничего не мог сделать, чтобы спасти ее от расстрела. Не было никакой атаки, которая была бы достаточно быстрой, чтобы спасти ее.

К счастью, Рэйчел была там.

Когда пистолет мужчины вышел из кобуры, Рэйчел, очевидно почувствовав, что он использует оружие, вытянула руки с раскрытыми ладонями. Воздушный таран попал в двух медиков и сбил их с ног и врезал в стену позади. Они рухнули на землю явно ошеломленные.

Пистолет мужчины с грохотом упал на землю.

Итан бросился вперед, чтобы схватить пистолет, а затем вздохнул с облегчением, разрядив его. Не похоже, чтобы этот парень потратил много времени на практику рисования. Если бы он это сделал, все могло бы пойти совсем по-другому.

Он вздохнул еще раз с облегчением.

Рэйчел и Алана, похоже, не совсем поняли, почему он так оживился, хотя он и объяснил им, что такое оружие. Видимо, чтобы поверить в это, нужно было увидеть это.

"Что это было?" Мужчина-медик застонал, пытаясь подняться на ноги. Женщина не отставала от него, хотя выглядела гораздо более напуганной, чем он.

«Магия». Итан ответил просто.

Это было встречено насмешкой с его стороны и скептическим взглядом со стороны нее.

«Как я уже говорил, мы не хотим причинить вам вреда». Он повторил. «Кроме того, нам действительно нужна ваша помощь, чтобы спасти мою жену».

Мужчина-медик посмотрел на команду «Арго» и, казалось, слегка расслабился. Алана все еще несла лук, а Рэйчел была насторожена, но они не делали ничего угрожающего, хотя и обезоружили их.

"Слушаю." Он сказал.

"Как вас зовут?" — спросил Итан.

"Тед."

«Софья».

«Хорошо, Тед и София, моей жене нужно переливание крови».

«Не хочу показаться бесчувственным, но эта девушка мертва». Тед ответил.

София кивнула. «Очевидно, наступило полное окоченение, поэтому она была мертва уже несколько часов; слишком долго, чтобы оживить».

«Влияет ли трупное окоченение на волосы?» — спросил Итан.

"Нет."

«Тогда почему бы тебе не пойти посмотреть на ее волосы».

Они оба озадаченно посмотрели на него.

«Это не трупное окоченение; кто-то наложил на нее стазисное заклинание менее чем через минуту после ее смерти».

— Стазисное заклинание? Тед поднял бровь; он явно не верил ни единому слову Итана.

«Не верьте мне; посмотрите на нее. Посмотрите на ее волосы. Неужели это действительно похоже на трупное окоченение?»

Тед не сводил глаз с экипажа «Арго», а София взглянула на тело. Она склонила голову набок, глядя на него. Часть волос Бет торчала вверх. Он явно ни на чем не опирался и тем не менее невозможным образом торчал в воздухе.

"Тед." - сказала она нерешительно.

"Что?" Он не смотрел, не сводя глаз с экипажа «Арго».

«Что-то не так с ее волосами».

«Приоритеты». Он по-прежнему не смотрел и указал на людей, которые заперли их в маленькой нише.

«Нет, тебе действительно нужно это увидеть». София настояла.

Тед взглянул на тело, затем снова на Итана. Он несколько мгновений смотрел на Итана, прежде чем на его лице появилось растерянное выражение. Он склонил голову набок, повернув ее как можно дальше к телу Бет, не отрывая глаз от Итана, затем снова взглянул.

На этот раз он выглядел длиннее.

"Что за...?" Он пробормотал.

София сделала шаг к телу, а Тед встал между ней и командой «Арго». Достигнув тела, София наклонилась и осторожно потрогала волосы Бет. Он слегка согнулся, но сопротивлялся ее прикосновениям, не имея никакой видимой поддержки со стороны чего-либо.

«Это…» Она снова коснулась волос. "Что это?"

— Стазисное заклинание, как я уже сказал. Итан ответил. «Посмотри на кровь. Она кажется тебе засохшей и запекшейся или влажной и такой, будто она должна течь».

София присела и присмотрелась, а Тед настороженно наблюдал за ними. Она прищурилась и наклонилась еще ближе, рассматривая застывшую жидкую кровь с расстояния всего в несколько дюймов.

«Тед, тебе действительно нужно это увидеть». Сказала она через мгновение.

Тед казался нерешительным, поэтому Итан сказал: «Если бы мы хотели причинить тебе вред, мы бы уже сделали это. Я даю тебе слово, что мы не причиним тебе вреда... если только ты не попытаешься снова застрелить Алану».

Тед прищурился, а затем, видимо, решил, что Итан прав. Он сделал несколько шагов назад, чтобы тело Бет оказалось между ним и командой «Арго». Только тогда — когда он мог следить за ними, даже осматривая тело — он посмотрел вниз.

«Какого черта?» Сказал он через несколько секунд. «Волосы, кровь, это…»

"Невозможно." — предложила София.

«Без магии невозможно». Итан поправил. «Кто-то наложил на нее стазисное заклинание, возможно, через тридцать секунд после ее смерти. Я не думаю, что из-за стазисного заклинания произошло какое-либо повреждение мозга, но она умерла от потери крови. Если вы можете заменить кровь, Рэйчел здесь…» Он - указал рыжий. «...снимет заклинание стазиса, и небольшая сердечно-легочная реанимация вернет ее обратно... Я надеюсь».

Они оба уставились на него.

«Она моя жена, я должен попытаться». Он сказал, что позволил проявиться своим искренним эмоциям. «Но я не могу сделать переливание крови, поэтому мне нужна ваша помощь. Не могли бы вы мне помочь?»

«Магия?» - сказал Тед. Не нужно было быть экспертом по языку тела, чтобы понять, что он думал, что Итан выпускает дым.

«Мы подумали, что вы, возможно, не захотите в это поверить, поэтому подготовили кое-что, чтобы помочь». Сказал Итан, затем повернулся и кивнул Рэйчел.

Маг-подросток кивнул, а затем повернулся к большому металлическому мусорному баку, который они поставили в углу погрузочной площадки. Она махнула туда руками, и поток огня вырвался из мусорного бака в ее ожидающие руки.

Она несколько раз переложила его из руки в руку, а затем улыбнулась, как будто ей только что что-то пришло в голову. Она положила огненный шар между руками, а затем развела их в стороны, словно растягивая большой комок эластичного теста. Огненный шар превратился в длинную тонкую ленту пламени, которую Рэйчел затем начала перемещать, как если бы это была настоящая лента.

Она начала двигаться, вращаясь и кружась, с грацией и атлетизмом балерины в сочетании с тонкой чувственностью некоторых более скромных латиноамериканских танцев.

Это было захватывающе.

Она двигалась и вращалась, сохраняя огонь постоянно движущимся и постоянно пульсирующим, рисуя в воздухе самые сложные и замысловатые фигуры с помощью пылающей ленты. Она вращала огонь вокруг себя. Он почти думал, что она несколько раз обожжется, потому что она подошла так близко, но, конечно, она была слишком хороша, чтобы совершить такую ошибку.

Затем она добавила еще одну огненную ленту.

Она вытащила огонь из ближайшего мусорного бака и одновременно начала двигать две пылающие ленты. Это была невероятная демонстрация магии и танцевального мастерства, за которую он бы дорого заплатил, чтобы увидеть ее в театре. А так он мог только смотреть с открытым ртом на танец гибкого подростка.

Это было как-то чрезвычайно чувственно и невероятно невинно одновременно. Это было сексуально, но не совсем возбуждающе. Оно продемонстрировало ее тело, чувственность и грацию, но в то же время не превратилось в непристойную или претенциозную демонстрацию. Эта дихотомия была одновременно запутанной и заманчивой.

Танцуя так, она казалась такой невинной и в то же время такой чувственной; такой могущественный и в то же время такой уязвимый; настолько красиво и изящно, что для этого можно было назвать только одно слово.

Она была красива.

Действительно красиво.

Он не знал, почему не видел этого раньше. Он заметил, что она привлекательна, но никогда не осознавал, что это его привлекает. И это было не только физическое; прекрасная рыжеволосая женщина была блестящей и самоотверженной, заботливой и доброй. Он склонил голову набок. Она была удивительной женщиной.

Потом танец закончился.

Рэйчел пренебрежительно махнула рукой, и пылающие ленты исчезли, как ветерок, задувающий свечу, а затем небрежно сказала: «Ну, я думаю, те уроки танцев с лентами, которые мой отец заставил меня пройти, в конце концов оказались полезными».

Она посмотрела на всех остальных, и все они смотрели на нее с открытыми ртами.

"Что?"

Итан аплодировал. К нему присоединилась Алана, затем София; даже Тед одобрительно кивнул. Рэйчел выглядела слегка смущенной и сделала небольшой реверанс.

«Магия». Тед сказал как ни в чем не бывало.

"Ага." София вздохнула.

— Так ты поможешь? – спросила Рэйчел у медиков. Все остальные, казалось, были слишком ошеломлены, чтобы что-то сказать, включая самого Итана. Ему казалось, что он видит ее впервые и новыми глазами.

Он заметил, что Алана странно посмотрела на него, и понял, что она, вероятно, что-то почувствовала из-за их связи.

*Я расскажу тебе позже*, - подумал он, и она кивнула. Он покачал головой, возвращаясь к текущей ситуации.

"Ты поможешь?" – спросил он двух ошеломленных медиков.

София выглядела заинтересованной, но Тед все еще выглядел немного неуверенно. Он посмотрел на команду «Арго», блокирующую выходы. «Откуда мы знаем, что можем вам доверять?»

Итан помедлил, затем протянул пистолет и магазин в сторону Теда. "Мы нуждаемся в твоей помощи."

Тед взял их, посмотрел на Итана, затем на Алану, затем на Рэйчел, а затем несколько секунд смотрел на тело Бет, прежде чем кивнуть. Он положил пистолет в кобуру, не заряжая его, сунул магазин в карман и посмотрел на Итана. «Хорошо, мы поможем».

* * *

Кендра не очень любила лазить по деревьям, но иногда нужно было поймать цель под углом. Она выбрала большой экземпляр на опушке леса, менее чем в ста ярдах от комплекса работорговцев и менее чем в двухстах от земляного пандуса, ведущего к причалу дирижабля, где все еще стоял дирижабль дракона.

Она нашла красивую широкую ветку с буквой «V», где могла удобно сидеть и наблюдать за происходящим в обоих местах. Она была достаточно высоко, чтобы видеть сквозь стену вокруг комплекса работорговцев.

Теперь ничего не оставалось делать, как продолжать ждать, а она ждала весь день. Солнце уже село, но с ее зачарованной подзорной трубой это не имело большого значения. Это было не так хорошо, как глаза лесного эльфа, но определенно лучше, чем у ее человеческих глаз.

Она зевала, прислонившись головой к дереву, когда что-то привлекло ее внимание.

В комплексе произошло движение.

Она вытащила подзорную трубу и осмотрела ее. Каждый из троих мужчин, которых освободил экипаж «Арго», нес вязанку чего-то похожего на дрова. Они несли его к пещере, где находились дракон, рыжеволосый маг и лесной эльф, или, по крайней мере, туда, где она предполагала, что они находились, потому что они еще не вышли.

Бывшие рабы добавили эти дрова к и без того большой куче дров недалеко от входа в пещеру и начали разжигать огонь. Как ни странно, один из них держал большое одеяло. Это не было сделано для того, чтобы заблокировать ветер, поскольку этой ночью не было даже ветерка.

Хм.

Затем она поняла, где мужчина держит одеяло по отношению к ее добыче. Он держал одеяло, чтобы скрыть то, что они делали, от дирижабля дракона. Что бы они ни делали, они не хотели, чтобы команда это видела.

Хотя это не имело смысла.

Учитывая количество собранных ими дров, в мгновение ока разгорится пылающий костер, который невозможно будет скрыть.

Она вытащила подзорную трубу, чтобы увеличить изображение. Похоже, бывшие рабы забрали у своих бывших хозяев несколько мечей, щитов и доспехов. Они выглядели так, будто были готовы к бою. Но единственными людьми поблизости, с которыми они могли планировать бой, были...

Она посмотрела на дирижабль Дракона.

Это будет стоить много денег.

Если бы им удалось убить команду, они могли бы продать ее и жить как короли. Ну, может, больше похож на губернатора региона. Она снова посмотрела на них и увидела, что они положили одеяло на деревянную раму прямо рядом с костром. В конце концов он загорится и сгорит, обнажив огонь, который сейчас был небольшим, но наверняка быстро разрастется.

Если бы экипаж «Арго» увидел это — а они вряд ли могли это пропустить — они бы определенно захотели провести расследование, потому что их товарищи были в пещере. Тогда у дирижабля останется очень мало защитников...

И действительно, трое бывших рабов теперь пробирались к дирижаблю.

Кендра колебалась.

Она вообще не планировала вмешиваться. Она собиралась только наблюдать и не хотела чем-либо помогать. Никто. Всего пару дней назад она была готова сражаться и убить этих людей, чтобы убить дракона.

И все же она ненавидела видеть, как кто-то попадает в засаду.

Она убрала подзорную трубу, пытаясь решить, что делать.

* * *

"В чем дело?" — спросил Итан.

«Я не могу пройти через эту чертову кожу». — сказал Тед, пытаясь в десятый раз вставить иглу для переливания в руку Бет.

Итан услышал низкое рычание, вырвавшееся из его горла, когда Тед оценил кожу Бет. София и Тед подпрыгнули и в тревоге огляделись по сторонам.

«Итан, все в порядке; Тед не имел в виду никакого вреда». — успокаивающе сказала Алана, коснувшись его руки.

"Это был ты?" – спросил Тед, внезапно снова выглядя растерянным.

«Да, это был я, извините». Итан вздохнул, затем подумал Алане: *Клянусь, если я когда-нибудь доберусь до дракона внутри себя, я сверну ему шею.* Другая его сторона снова создавала много ненужных проблем.

Тед открыл рот, закрыл, открыл его снова, а затем покачал головой. «Хорошо. Я не уверен, что хочу это знать».

«Однако мы все еще не можем поставить капельницу». - отметила София. «А если она везде такая окоченевшая, то кровь, наверное, вообще не потечет в ее жилы».

«О, я об этом не подумал». Итан ответил.

Он осмотрелся.

Рэйчел стояла в нескольких ярдах от нее и выглядела то ли отвращением, то ли тошнотой; трудно было сказать. Она несколько раз взглянула на то, что они делали, но, похоже, не могла смотреть.

«Рэйчел, не могла бы ты снять заклинание только с части ее тела?» Он спросил.

— Просто… — Рыжий вздрогнул. "Дай мне минуту."

"Что с ней не так?" – спросила София.

«Она считает переливания крови варварством, и когда она думает о них, ее немного тошнит». Итан объяснил.

Два фельдшера недоверчиво посмотрели на него.

Он пожал плечами.

"Хорошо." Сказала Рэйчел после глубокого вздоха. «Да, я могу поднять его только на часть ее тела, но ненадолго. Подобные заклинания взаимосвязаны, и как только вы сломаете одну часть, за ним последует и остальная. Я могу дать вам, может быть, минуту, прежде чем он поднимется повсюду».

«Хорошо, я предположил, что нам нужно будет оставить заклинание на голове, сняв его с остального тела?» Итан спросил Теда и Софию.

— Ты спрашиваешь нас о магии? София ответила, подняв бровь.

"Лекарство." Он поправил. «Нам нужно держать ее голову в стазисе как можно дольше, чтобы предотвратить повреждение мозга, верно?»

«Я имею в виду, я бы так и предположил». Тед ответил. «Но у нас есть всего лишь минута, чтобы заменить кровь?» Он нахмурился. «Я никогда не пробовал выдавливать кровь из мешка, но полагаю, что все бывает в первый раз».

— Хорошо, Бет, ты готова? — спросил Итан вслух, незадолго до того, как понял, что это, вероятно, не очень хорошая идея.

Нажмите, нажмите.

Это тоже были очень захватывающие удары.

«Это Бет?» София указала на свое тело.

Итан сопротивлялся фейспалму и кивнул, радуясь, что она, видимо, предположила, что он на самом деле с ней не общается.

Тед вздохнул. «За пенни, за фунт. Хорошо, если ведьма…» он посмотрел на Рэйчел. «Не в обиду».

Она пожала плечами. «Ничего не взято».

Он продолжил. «Если она сможет снять заклинание, из-за которого невозможно вставить иглу, мы введем кровь как можно быстрее».

Рэйчел подошла и опустилась на колени рядом с телом Бет. «Готов, когда будешь».

«Давайте сначала подключим дефибриллятор, раз у нас есть время». — предложила София.

Тед кивнул и вытащил портативный дефибриллятор. «Мне нужно будет отрезать верх ее платья, чтобы прикрепить электроды». Он потянулся за ножом.

Итан зарычал.

Его возмутила одна мысль о том, что другой мужчина увидит его жену топлесс. И это не было слегка раздраженным рычанием. Это не было даже предупреждающее рычание, как раньше. Такое рычание издавала бы собака, прежде чем разорвать добычу на куски.

Это был звук, который никогда не мог издать ни один человек.

— Ты что, черт возьми, чувак? — сказал Тед, отступая назад, защищая Софию.

*ИТАН!* Алана крикнула ему в голову, чтобы привлечь его внимание.

Он покачал головой, пытаясь взять себя в руки. Он глубоко вздохнул, каждый выдох вырывался в виде очередного низкого, угрожающего рычания. Тед потянулся за своим пистолетом, прежде чем заметил наблюдающую за ним Рэйчел. Потом он, видимо, одумался.

"Я в порядке." Наконец он сказал через мгновение. «Мне очень жаль, но вы не будете резать ей платье».

"Ладно ладно." — мгновенно сказал Тед, а затем добавил. «Я не имел в виду, что мне нужно его отрезать, я просто имел в виду частичное удаление. Что ты, черт возьми, такое?»

«Он…» начала говорить Алана.

«...оборотень». Итан прервал ее. Он не думал, что объяснение про дракона — лучший способ, и что у них, по крайней мере, будет представление об оборотнях; система отсчета, чтобы это не было таким шокирующим. «Я оборотень, а она моя жена, мой друг»

Тед и София на мгновение беззвучно пошевелились.

«Вы тоже были волками?» София наконец спросила Рэйчел и Алану.

«Нет, я такой же человек, как и ты». Рэйчел ответила.

«Я лесной эльф». — ответила Алана, откинув волосы назад, чтобы они могли видеть ее длинные заостренные уши.

"Боже мой." — сказал Тед, потирая голову. «Это не считается».

Алана подошла к ним. В языке ее тела было что-то мягкое и нежное. Что-то гостеприимное и теплое. Двое парамедиков, казалось, слегка расслабились, не в последнюю очередь потому, что она оказалась между ними и Итаном.

«Я знаю, что Итан иногда может быть пугающим, но это только потому, что он защищает». Она объяснила. «Он не причинит тебе вреда, особенно если ты поможешь Бет».

Тед выглядел настороженным.

«Он очень защищает свою жену, и я уверен, вы это видите». – сказала Алана, затем взглянула на Софию. — Ты, наверное, тоже это понимаешь.

Тед, казалось, понимал это, и то, как он постоянно защищал Софию, заставило Итана думать, что он все понимает очень хорошо.

«Мне жаль, что я так отреагировал». Сказал Итан. «Я не всегда могу контролировать зверя внутри. Можете ли вы прикрепить электроды другим способом?»

«Я могу просунуть их в пройму ее платья». — предложила София.

Итан кивнул.

"Пожалуйста." - сказала Алана. «Я знаю, что он тебя ужасно напугал, но не мог бы ты помочь его жене, моему другу».

Тед поколебался, затем кивнул и посмотрел на Итана. «Я становлюсь защитником, но…» Он поморщился.

"Я знаю." Итан ответил, думая о том, как умерла Бет. «Поверьте мне, я знаю; я работаю над этим».

"Хорошо." - сказал Тед. «Просто, просто дайте нам немного места для работы». Он посмотрел на рот Итана, и именно тогда Итан осознал обратную сторону слов, что он оборотень; они могут бояться, что их обратят.

"Сделаю." Он сделал несколько шагов назад.

София прикрепила электрод к груди Бет, а другой пропустила в пройму платья без рукавов, а затем объявила. "Мы готовы."

Тед посмотрел на Итана, прежде чем снова вставить иглу. "Тут ничего не происходит."

Рэйчел опустилась на колени, протянула руки к руке Бет, где Тед был готов работать, и посмотрела на нее с яростной сосредоточенностью. Несколько секунд ничего не происходило. Затем лицо Рэйчел покраснело. Она начала задыхаться, как будто пыталась переместить несколько сотен фунтов. На ее лице начал собираться пот.

«Дорогой Иллюминар на небесах, это мощное заклинание». Она вздохнула.

Одинокая капля пота начала стекать по ее лбу.

Итан чувствовал, что что-то происходит. Он чувствовал, как заряд воздуха изменился. Внезапно он показался полным энергии, поскольку Рэйчел, казалось, увеличила и без того невероятное количество усилий, которые она прилагала, чтобы разрушить чары.

"Ебена мать." Рэйчел дышала, задыхаясь от напряжения. Он понял, что, возможно, впервые услышал, как она ругается. Она стонала, как чемпион по штанге, пытающийся побить свой личный рекорд.

Сам воздух, казалось, слегка потрескивал.

Ветер возник из ниоткуда, когда воздух вокруг тела Бет, казалось, убегал от приложенной колоссальной силы. Чешуя Итана слегка приподнялась, когда он почувствовал мощную силу, которую приложил рыжий.

Руки Рэйчел слегка дрожали. "Почти готово."

Она застонала, выглядя так, словно ей пришлось бороться за всю свою жизнь. Она наклонилась, казалось, что приложила к этому усилие всем своим телом.

"Там!" - сказала Рэйчел, а затем упала на четвереньки. Она выглядела изнуренной, как будто только что пробежала марафон. Она тяжело дышала и была покрыта тонкой пленкой пота.

"Понятно!" Сказал Тед, когда игла скользнула в руку Бет.

София начала осторожно сжимать пакет с кровью, и он увидел, как кровь по прозрачной трубке потекла в руку Бет.

Итан мог видеть, как заклинание стазиса начало действовать. Оно вытекло из ее руки там, где начала Рэйчел, и двинулось наружу, как волна замедленного действия. Он видел, как кожа расслабилась, и замерзшая кровь, пропитавшая большую часть ее тела, снова начала течь. Кожа расслабилась и почему-то выглядела более живой, хотя она все еще была смертельно бледной.

Волосы Бет начали расслабляться и больше не стояли прямо. Он упал на землю, гибкий, каким и должен быть волос. Ее губы расслабились, и выражение шока, застывшее на ее лице, расслабилось. Наконец, волосы на ее макушке расслабились, когда волна коснулась ее макушки.

Бет больше не находилась в стазисе.

«Боже, надеюсь, крови достаточно». Сказал Тед, а затем крикнул. "ПРОЗРАЧНЫЙ!"

София положила пустой пакет с кровью на тело Бет и отступила назад.

Тед нажал кнопку дефибриллятора.

Послышался пронзительный звук электрической зарядки, а затем тело Бет слегка дернулось.

Ничего.

Тед снова нажал кнопку. Еще один звук электрической зарядки, еще один легкий рывок тела Бет.

Ничего.

«Чёрт, начинаю компрессию». - сказал Тед.

Итан грубо оттолкнул его в сторону и начал с силой давить на грудь Бет, отчаянно пытаясь перезапустить ее сердце. София достала один из медицинских воздушных насосов и прикрепила его ко рту Бет. Она начала накачивать его в правильном ритме с помощью компрессий Итана. Тед подключил еще один пакет с кровью, а Итан продолжал делать компрессии.

Ничего.

— Давай, Бет, давай. - прошептал он, нажимая так сильно, как только мог. Он вспомнил, как его инструктор по сердечно-легочной реанимации говорил, что сломанные ребра случаются, и это лучше, чем смерть.

И все же он толкнул.

Еще ничего.

Она все еще была бледна. Несмотря на всю кровь, которую они ей пролили, он начал беспокоиться, что этого будет недостаточно.

Он толкнул сильнее.

Он почувствовал, как у нее сломалось одно ребро, и напомнил себе, что сломанные ребра иногда случаются во время сердечно-легочной реанимации и что Рэйчел может это вылечить.

И все же он толкнул.

Еще ничего.

Ужасная мысль пришла ему в голову, как это часто случается в самый неподходящий момент. Ужасная, ужасная, плохая мысль пробрала его до костей.

Что, если они не смогут вернуть ее обратно?

* * *

Талони со вздохом закончила пополнять свою ману. По какой-то причине она могла получать ману намного быстрее после того, как связалась с Итаном. Теперь она полностью восполнила свою ману дважды за один день; по ее мнению, это настоящий подвиг. Конечно, ради этого она провела большую часть дня в медитации, но это все равно впечатляло.

Она стояла, чувствуя себя переполненной маной. Это было хорошее чувство.

«Вот, мана пополнилась». Объявила она высшему эльфу. «Можете ли вы начать учить меня управлять Арго?»

"Отличная работа." Антиэль улыбнулся ей. «Итак, что вы узнали о пилотировании дирижабля?»

«Ничего. Я не понимаю». Фей-подросток признался.

«Хм. Возможно, подсказка». Высший эльф задумался. Она прошла несколько шагов, встала вокруг штурвала корабля и указала на меч, который висел там, рядом со складным кожаным щитом. "Что ты видишь?"

«Это меч и щит».

«Да, но почему оно там?» — спросил высший эльф.

— Эм, на всякий случай?

— Да, в случае чего? Антифилд нажал.

«На случай, если что-то случится и…» Талони замолчал. Ранее Антиэль упомянул о своей готовности на случай, если Итану понадобится, чтобы они снова открыли портал.

«Значит, речь идет о подготовке?» Она спросила.

«Близко, нужно думать наперед». — объяснил Антиэль. «Даже такой маленький дирижабль, как «Арго», очень велик. Он не может двигаться очень быстро, и во время движения трудно изменить направление. Когда вы совершаете действие, у вас очень мало места для ошибки, поэтому… ?" Она замолчала, как будто ожидая, что подросток-фейри закончит предложение.

«Так что вам нужно думать наперед». Сказала Талони, когда это щелкнуло у нее в голове.

"Точно." Антиэль просиял. «Это самая важная часть пилотирования дирижабля: думать наперед. Подготовка очень близка к завершению».

"В этом есть смысл." Она кивнула.

«Хорошо, тогда завтра я начну учить тебя настоящей механике пилотирования».

"Спасибо!" Ее крылья затрепетали, когда она крепко обняла Антиэля, на что более высокий эльф ответил взаимностью.

"Пожалуйста." - ответил Антиэль. «Теперь беги, и мы начнем утром».

Талони кивнул, затем подошел к перилам квартердека, обращенному к лагерю, и оперся на него. Вскоре после этого она склонила голову набок, почувствовав, как эмоции Итана изменились. Он был о чем-то обеспокоен и чувствовал отчаяние. Она уже собиралась помолиться за него, когда что-то привлекло ее внимание.

Это был пожар.

«Антиэль!» Она кричала.

Высший эльф в мгновение ока оказался рядом с ней. "О, нет." Высший эльф посмотрел на большой огонь, который, казалось, исходил из пещеры, где находился деревянный портал.

«СЕРИФ, РАКЛАН!» Она кричала с впечатляющей громкостью. Десять секунд спустя Сериф оказался на квартердеке, а Раклан — через пять.

«Пойди, посмотри, что можно сделать с этим пожаром». Она приказала, а затем, увидев растерянное выражение лица Раклана, добавила: «Портал сделан из дерева».

Двое мужчин бросились к огню. Раклан двигался значительно медленнее, пока Сериф не предупредил его, а затем ускорил темп.

«Должен ли я сказать Итану?» — спросил Талони.

«Он ничего не может сделать». - ответил Антиэль. «Если вы чувствуете, что он не занят по эмоциям, тогда да. В противном случае лучше не беспокоить его, если он занят чем-то важным». Она взглянула на трюм, где уже несколько дней находилось тело Бет. «Вы всегда можете сказать ему, когда он почувствует себя спокойнее».

"Хорошо." Фей-подросток кивнул.

Сериф и Раклан, двигаясь на максимальной скорости, достигли ворот комплекса. Она надеялась, что они доберутся туда вовремя и портал не пострадает. Если бы он был поврежден...

Она даже не хотела об этом думать.

Антиэль вернулся к штурвалу корабля, видимо, по привычке. Быстрый взгляд заметил на ее лице морщины беспокойства, которых не было несколько мгновений назад.

Подросток Фей оглянулся на огонь и попытался понять, что происходит. Она видела, как Сериф и Раклан бегут через центр лагеря работорговцев к огню. Она переключалась между ними и была настолько сосредоточена, что ей потребовалось несколько секунд, чтобы заметить другое движение.

Она взглянула вниз и подумала, что увидела, как кто-то еще движется.

Земляной пандус «Арго» закрывал большую часть ее обзора, но она могла поклясться, что видела по крайней мере одного человека — может быть, двух или трех, — бегущего к пандусу. Но это были не Сериф или Раклан, так кто...

Его мысли обратились к рабам, которых они освободили, и к тому, насколько они были хитрыми.

«Антиэль». Она сказала неопределенность. «Мне кажется, я видел, как рабы, которых освободил Итан, бежали к «Арго».

На секунду Антиэль, казалось, смутилась, затем повернулась и бросилась к трапу, который соединял «Арго» с земляным пандусом. Поймав его, Талони совершила прыжок, используя свои крылья, чтобы держаться в воздухе, и приземлилась недалеко от высшего эльфа.

Они почти достигли трапа, когда трое мужчин в доспехах и с копьями бросились вверх по земляному пандусу.

Они были всего в тридцати футах от нас и быстро приближались.

Понимая, что они не смогут вытащить трап до того, как люди ворвутся на корабль, Талони остановилась и поменяла направление, используя свои крылья, чтобы помочь себе. Она еще не умела с ними летать, но они все равно здорово помогали при переезде.

"Бегать!" — закричала Антиэль, она тоже остановилась и повернулась. Она направилась к штурвалу корабля, где фей-подросток только что увидел, что она держит меч и щит именно для такого случая. Талони отпрыгнула от трапа, избежав при этом удара копья.

Трое мужчин резко остановились, оказавшись на корабле. Один из них занял оборонительную позицию, прислонившись спиной к трапу. Двое других мужчин перетащили трап на корабль, пока он стоял на страже.

Двое других мужчин обнажили мечи и несколькими ударами перерезали швартовые тросы, которые удерживали «Арго» близко к земляному пандусу. Затем они перевернули свои копья, приставили их наконечники к причалу и сильно двинулись вперед.

«Арго» двинулся.

Они отталкивали корабль от дока!

Она знала, что существует заклинание, не позволяющее ветру снести корабль в сторону, но, видимо, оно действовало только против ветра. Двое мужчин нанесли последний мощный толчок, достигнув конца своих копий.

«Арго» двинулся, его 80-футовый якорный трос давал кораблю достаточную свободу действий, чтобы отойти далеко от дока. Он уже был на расстоянии около пяти футов, а теперь приближался к пятнадцати футам.

Было слишком далеко, чтобы прыгать.

Что ж, возможно, она и смогла бы перепрыгнуть его с помощью своих крыльев, но Антиэль не смог. Сериф и Раклан определенно не могли этого сделать, а это означало, что помощи не будет. Ее муж — дракон, который посмеялся бы над жалким прыжком и разорвал бы этих людей в клочья — находился за несколько миров.

Никто не приходил.

Она почувствовала, как начинает нарастать паника, и изо всех сил старалась сохранить спокойствие. Это было похоже на обвал в шахте; потеря головы сделала все еще хуже. Она все еще чувствовала нарастающую тревогу, пока стояла, застыв, не в силах думать ни о ком и ни о чем, что могло бы ей помочь.

Она чувствовала себя парализованной. Она не могла нормально дышать. Она не могла пошевелиться. Ничто за восемнадцать лет ее жизни не подготовило ее к этому. Она подумывала позвать Итана, но он не смог помочь.

Никто не мог помочь.

Теперь, когда «Арго» отошел от причала, люди повернулись к юту, полностью игнорируя Талони. Она не винила их, и стыд пронзил ее; она была совершенно беспомощна в драке и, вероятно, выглядела так.

Мужчины бросились к юту, но Антиэль, теперь вооруженный абордажной саблей и щитом, преградил им путь на лестнице. Один из них остался, чтобы сразиться с ней, но двое других направляются к другой лестнице, чтобы обойти ее.

Это было бесполезно.

Антиэль был вооружен только абордажной саблей и щитом, в то время как трое мужчин были одеты в доспехи, сквозь которые не могла пробиться никакая абордажная сабля. Антиэль, казалось, хорошо владел клинком, но только опытный фехтовальщик мог одновременно победить трех противников в доспехах, оставаясь без доспехов.

Без помощи они были обречены.

* * *

Бет с шоком и ужасом наблюдала за развернувшейся перед ней сценой. Габриэлла обещала, что снова будет жить, так почему же она не просыпается? Почему ее тело все еще лежало безжизненным?

Почему она не просыпается?

Итан все еще яростно давил ее на грудь, пытаясь спасти… но ничего не изменилось. Она все еще застряла на астральном плане и в его чертовых фиолетовых оттенках.

Почему?

Алана стояла рядом и выглядела удрученной. Бет видела, как в уголках глаз прекрасного лесного эльфа начали образовываться слезы. Ее губы дрожали, и она выглядела так, будто ее сердце вот-вот вырвут.

Рэйчел все еще лежала на земле и выглядела изнуренной после попытки снять заклинание стазиса, но она тоже выглядела опустошенной; грустный.

Итан все еще настаивал.

Почему?

Почему это не сработало?

* * *

Кендра помчалась по земляному пандусу, ведущему к воздушному кораблю дракона, проклиная себя при этом. Почему ей пришлось вмешаться? Этот проклятый дракон легко мог прийти на помощь фейри и высшему эльфу на дирижабле. Где же он вообще находился в логове Саидова?

Она хмыкнула от напряжения и активировала свои наручи, увеличивающие силу, чтобы облегчить и ускорить задачу. Они все равно понадобятся ей, чтобы совершить неприлично длинный прыжок на дирижабль. Это был умный ход — оттолкнуть корабль от причала, но они не отодвинули его достаточно далеко, чтобы остановить его. Обычный человек, да; но не с наручами, увеличивающими силу.

Кендра на полной скорости взобралась на вершину земляного пандуса.

Она помчалась к дирижаблю, рассчитывая свои шаги так, чтобы во время прыжка ее нога упиралась прямо в край. Она парила в воздухе, наручи, увеличивающие силу, давали ее ногам возможность прыгать на такое большое расстояние...

Но только так.

Она ударилась о палубу дирижабля и перекатилась, чтобы смягчить удар. В середине переката она положила руку на меч и вытащила его, перекатываясь в стойку на страже.

Мужчины выглядели ошеломленными.

Крошечная девочка Фей выглядела столь же шокированной.

Воспользовавшись преимуществом, Кендра сменила стойку и побежала к ним с криком, как одержимая женщина или банши из легенд. На самом деле она не чувствовала себя такой первобытной и сделала это исключительно ради шока… и это сработало.

Первый едва успел поднять клинок от шока, как Кендра прыгнула вперед и вонзила острие меча в его незащищенную шею. Элемент внезапности обрек его на гибель.

Второму мужчине повезло не лучше.

Он преодолел шок и осторожно нанес удар по Кендре. Она заблокировала его своими зачарованными наручами, спрятанными под длинными рукавами ее рубашки. Мужчина выглядел ошеломленным, когда его клинок остановился чем-то вроде мягкой ваты. Он умер с таким выражением лица, когда Кендра отрубила ему голову своим клинком.

Кендра подняла глаза и увидела, как последний человек напал на высшего эльфа на квартердеке. Она, казалось, держалась за себя, но определенно занимала оборонительную позицию.

Кендра схватила упавший меч мужчины, побежала вверх по лестнице на квартердек и швырнула его. Он просвистел в воздухе и нашел свою цель в центре затылка мужчины.

Он смялся, как мешок картошки.

Кендра слегка задыхалась, переводя дыхание.

Высший эльф некоторое время смотрел на нее, прежде чем заговорить. "Спасибо."

«Не упоминал об этом». Кендра ответила серьезно.

Антиэль склонила голову набок. "Кто ты?"

Именно тогда Кендра поняла; ни высший эльф, ни девушка Фей никогда ее не видели. Они наверняка слышали о ней от дракона, но не знали ее в лицо. Это была прекрасная возможность получить некоторую информацию.

«Амара». Кендра ответила. «Меня зовут Амара».

* * *

— Давай, Бет, давай. Итан вздохнул, снова толкнув ее в грудь, сильнее, чем раньше.

Он почувствовал, как у нее сломалось еще одно ребро.

Казалось, его надежда снова удержать Бет рухнула. Он делал это целую минуту без каких-либо изменений. Тед все время добавлял кровь, пока София нагнетала воздух в рот, но, похоже, это не помогало. Возможно, она стала менее бледной, но все еще не дышала.

Ее сердце все еще не билось.

"Привет." Сказал Тед, положив руку на плечо Итана. "Она ушла."

Итан прекратил компрессии ровно настолько, чтобы повернуться и зарычать на мужчину, прежде чем возобновить. Тед поспешно отступил.

Прошло две минуты.

«С ней все будет в порядке». Он сказал себе. София давала ей кислород, а он качал ей сердце. К ее мозгу притекала насыщенная кислородом кровь, и некоторые люди продержались в десять раз дольше без повреждений мозга... пока кто-то продолжал делать искусственное дыхание.

«Почему это не работает?!» Он зарычал от разочарования.

«Мана!» Рэйчел внезапно выпалила. «Ее смерть и недели в стазисе могли испортить ее ману».

"Что я должен делать?" – спросил Итан, продолжая сжимать.

«Дайте ей немного маны, если можете». - ответил рыжий. «Это может помочь ее телу стабилизироваться».

Итан влил немного своей глубокой маны в ее тело. Что-то изменилось в ее теле. Он не был уверен, что именно, но что-то произошло. Он чувствовал это.

Рэйчел положила руки на плечо Бет и на мгновение сосредоточилась. «Да! Вот и все. Дай ей еще немного».

Он сделал.

Прошло несколько секунд, пока он продолжал сжимать, а затем:

«АХ!» — крикнула Бет.

Она закашлялась и зашипела, когда Итан немедленно прекратил компрессии. Блондинка-подросток задыхалась, когда ее глаза закрылись от боли. Она схватилась за грудь и застонала от боли.

«Сломанные ребра». Он дышал.

Рэйчел мгновенно положила руки на грудь его жены, и он понял, что рыжий исцеляет ее. Через минуту затрудненное дыхание Бет успокоилось, и она перестала стонать от боли. Прежде чем открыть глаза, она сделала несколько спокойных вдохов.

"Итан." — прошептала она, и улыбка медленно расплылась по ее лицу.

Ее лицо и золотисто-светлые волосы были залиты кровью после ее смерти двумя неделями ранее. Ее платье было совершенно безнадежным. Но ее лицо... Радость на ее молодом, залитом кровью лице была невероятной. Ее голубые глаза были яркими, настороженными и светились счастьем.

Она была воплощением красоты.

Ее сияющее лицо было пронизано улыбкой, которая могла бы осветить весь Нью-Йорк. Ее длинные золотисто-светлые волосы, хотя большая их часть была покрыта кровью, были мягкими, гладкими и шелковистыми и идеально обрамляли ее женственное лицо.

«Боже, ты прекрасна».

Она почти села и обняла его.

«Я знал, что ты спасешь меня». Она прошептала ему на ухо, обнимая его так крепко, как он когда-либо получал. Он обнял ее так же крепко и просто держал ее минуту.

Боже, как приятно было держать ее в своих объятиях.

«Я думал, что потерял тебя». Он прошептал.

«Ты это сделал, но больше никогда». — прошептала она в ответ, держа его так, словно никогда не отпускала.

Впервые после того рокового дня в Аркануме двумя неделями ранее он снова почувствовал себя целостным. Как будто часть его пропала и вернулась.

Она вернулась; она была в порядке.

Это было идеально.

* * *

Кендра попыталась просто уйти, но Антиэль и Талони и слышать об этом не хотели. Особенно маленькая девочка-фейри практически умоляла ее остаться, и охотница на драконов подозревала, что у нее есть обожаемый поклонник. В конце концов она согласилась на одну рюмку после долгих уговоров со стороны фей и обещания выдержанного меда со стороны высшего эльфа.

«Разве мы не должны это убрать?» Кендра кивнула в сторону трупов на главной палубе, а Антиэль протянул ей стакан меда. Они оба прислонились к перилам квартердека, обращенному к лагерю, в основном для того, чтобы Кендра могла следить за возвращением двоих мужчин.

Они бы узнали ее.

Они расскажут дракону.

Она подавила дрожь, вспомнив, какой была ее последняя встреча с ним. Она боялась больше не встречаться с ним.

Высшая эльфийка покачала головой, глядя на тела. «Раклан и Сериф уберут это, когда вернутся. Я не уверен, что мы втроем сможем их переместить. Они довольно крупные мужчины».

Кендра кивнула и сделала глоток. Это было довольно хорошо. Были следы корицы, мускатного ореха, гвоздики, бузины и чего-то еще, чего она не могла определить.

— Итак, почему ты снова оказался в этом районе? – спросил Антиэль совершенно спокойным и разговорным тоном. Почти слишком спокоен; почти слишком разговорчив.

«Я в основном просто проездом». Кендра солгала.

"На пути к...?"

«Арканум». Кендра ответила и на этом остановилась. Если бы высшая эльфийка была вежлива – а она, похоже, была – она бы оставила это в покое.

«Мы только что были там, нам не очень повезло». - сказал высший эльф.

Кендра издала уклончивый звук и сделала еще глоток меда.

«Где ты научился так драться?» — спросил Талони, широко раскрыв глаза. Подросток-фей держался подальше от тел и явно чувствовал себя некомфортно из-за насилия, но также был явно впечатлен навыками охотницы на драконов.

«Ой, здесь и там». Она сделала еще один глоток. «Вы многому научитесь, путешествуя по Десяти Королевствам; там много опасных мест».

Талони склонила свою юную голову набок и сказала с невероятной добротой. «Тебе не нужно так отклоняться, ты знаешь. Ты только что спас нам жизни, так что мы не будем любопытствовать. Просто скажи слово, и мы перестанем спрашивать».

Кендра улыбнулась.

Ей нравится эта девушка.

Прямо, по делу, но при этом невероятно мило и почти без лукавства.

«Я очень закрытый человек». Честно сказала она, сделав еще один глоток. «Не стесняйся спрашивать все, что хочешь, но знай, что я могу не отвечать».

"Что-либо?"

"Конечно."

"Хорошо." - сказал Талони. «Тебя действительно зовут Амара или Кендра?»

Кендра закашлялась и чуть не вылила медовое вино не в ту трубу. «Что заставляет тебя спрашивать?»

«Ты похожа на Кендру, которую он описал, ты определенно сражаешься так же хорошо, как он ее описал, и я не могу себе представить, чтобы кто-то видел, что происходит, и был достаточно быстр, чтобы отреагировать… если только он уже не наблюдал за нами».

"Интересный." Кендра ответила, затем сделала еще глоток.

«Вы не ответили на вопрос». - заметил Антиэль.

«Нет, я этого не делал». Кендра допила остатки меда. Это было довольно хорошо. — Боюсь, мне пора идти. Спасибо за выпивку.

"Почему?" — спросила Талони, глядя на нее, а затем на главную открытую палубу, где лежали мертвые трое мужчин. «Почему ты помог нам, если ты охотишься на него?»

"Если бы я знал." Кендра ответила.

Подняв глаза, она увидела в тусклом лунном свете двух мужчин, возвращавшихся из лагеря, огонь уже потух. — Если вам все равно, я спущусь по якорному канату; это сэкономит мне много времени на прогулке.

Высший эльф настороженно посмотрел на нее. "Если хочешь."

Она кивнула и направилась к носу корабля, где находился якорный канат. Она подошла к нему и приготовилась перелезть через край и спуститься.

«Он хороший человек». Голос Талони раздался позади нее. «Действительно, он есть».

Она повернулась, чтобы посмотреть на девушку Фей. Она была совершенно без лукавства; невинный и неиспорченный миром почти до наивности... почти. Кендра немного завидовала ей.

«Хотелось бы мне в это поверить». Кендра наконец ответила.

«Пожалуйста, прекратите охоту на него». — умоляла Фей. «Я не думаю, что смогу вынести этого, если с ним что-нибудь случится. Он такой хороший человек».

Кендра склонила голову набок. — Ты действительно в это веришь, не так ли?

Подросток Фей кивнул.

Она взглянула на остальную часть дирижабля, вспоминая его команду. — Они тоже так думают, не так ли?

Талони снова кивнул. «Может быть, мы все ошибаемся?»

«Вас всех могут обмануть».

Фей бросила на нее пронзительный взгляд. «Я думаю, ты тоже хороший человек».

Она усмехнулась. «Ты меня даже не знаешь».

«Я знаю, что ты только что рисковал своей жизнью, чтобы спасти двух совершенно незнакомых людей. Это то, что у вас с Итаном общего».

Охотница на драконов подняла бровь.

"Он сделал." - сказала она горячо. «Если вы просто позволите мне объяснить, я уверен, что смогу убедить вас, что он хороший человек».

«Он не мужчина».

«Он лучше большинства мужчин».

«Когда вы увидите столько же, сколько я, вы поймете, что это мало о чем говорит».

Талони открыла было рот, чтобы ответить, но, видимо, передумала.

"Заботиться." Сказала Кендра, затем перекинула ногу через борт дирижабля и активировала наручи, увеличивающие силу. Она спустилась по толстому якорному канату, держась за руки, и спустилась почти на восемьдесят футов на землю. Ее зачарованные наручи облегчили задачу.

Когда она упала на землю, она глубоко вздохнула и покачала головой; не было смысла останавливаться на их доброте. Она повернулась и пошла в сторону леса.

Не успела она сделать и дюжины шагов, как услышала голос сверху и обернулась.

"Ждать!"

Это был Талони.

Маленькая Фей явно перепрыгнула через борт корабля и использовала крылья, чтобы замедлить падение до безопасной скорости. Ее крылья бились так быстро, что казались размытыми.

"Что?" — спросила Кендра, когда фейри приземлились рядом с ней.

Девушка выглядела очень нервной, почти как ребенок, который беспокоился о том, что у него могут возникнуть проблемы с родителем.

«Эм…» Талони глубоко вздохнул. "Можно вопрос?"

"Конечно." Ей было довольно любопытно спросить, что так беспокоит юную Фей.

«Я знаю, это может показаться странным, учитывая, как ты охотишься на Итана и все такое, но…» Она замолчала.

"Но?"

Фей посмотрела на землю и лишь взглянула на Кендру, пока она говорила. — Могу я... могу я тебя обнять?

Кендра уставилась.

Затем она моргнула.

Затем она снова посмотрела.

"Почему?" Наконец ей удалось выбраться.

«Ты выглядишь так, будто тебе не помешало бы обняться». Девушка-фейри ответила без малейшего намека на лукавство. «Я имею в виду, что ты нас спас, так что это не делает это странным… верно?»

— Я… я даже не знаю.

«Тогда можно?»

Кендра кивнула, прежде чем поняла, что делает это.

Крошечная девочка Фей подошла прямо к ней, обняла ее за талию и обняла. И не просто объятия. Это было великолепное объятие. Прекрасное объятие. Кендра буквально не могла вспомнить, когда ее в последний раз обнимали по-настоящему. Прошли как минимум годы, а может, и больше. Почти инстинктивно охотница на драконов обняла невысокую девушку в ответ.

Это было странно.

Вот она, обнимающая жену – или одну из жен – дракона, которого она пыталась убить много раз.

Это не имело смысла.

Никто не был таким милым.

Никто не был таким добрым.

Ну, очевидно, никто, кроме этой маленькой девочки Фей. Кендра почувствовала, что у нее слезятся глаза, и несколько раз моргнула, чтобы взять себя в руки. Было глупо так реагировать. Это были просто объятия. И все еще...

И все еще...

В конце концов, после довольно долгих объятий, Талони отпустила руку и отступила назад. Ее глаза тоже выглядели слезящимися.

«Мне пора идти, мне нужно вернуться». - сказал Талони.

«Не летать?»

Фей покачала головой. «Я пока не могу полноценно летать. Ошейник раба не позволял мне использовать крылья, поэтому они еще недостаточно сильны».

«Мне жаль, что ты был рабом». Кендра сказала и имела это в виду. Казалось преступлением, что такого милого человека принуждают к рабству.

«Все в порядке, это означало, что мне нужно встретиться с Итаном». Она улыбнулась. «Он сражался с тем другим драконом только для того, чтобы освободить меня; ты это знал?»

Кендра закатила глаза. «Да, и я уверен, что сокровища другого дракона не имеют к этому никакого отношения».

«Это не так». Талони ответил. «Он не взял ни одной монеты. Ни одной. Вместо этого он помчался обратно в шахтерский лагерь, чтобы освободить меня и жениться на мне».

Кендра уставилась.

«Я очень люблю его». - сказал Талони. «И не только потому, что он сражался с драконом, чтобы освободить меня. Он лучший человек, которого я когда-либо знал. Если бы ты знал его, ты бы не стал на него охотиться».

«Он оставил золото? Правда?» Охотница на драконов больше ничего не смогла выудить.

«Он сделал это, потому что он хороший человек». Фей кивнула. «Мне пора идти. Пусть Иллюминар направит вас по пути света в вашем путешествии».

«Да... да... ты тоже». Это все, что она смогла выдавить в ответ, когда девушка Фей слегка улыбнулась ей, затем повернулась и уставилась на основание земляного пандуса, ведущего к дирижаблю.

Кендра просто стояла ошеломленная.

Казалось, что ничто, связанное с этим драконом, не имело смысла. Если девушка Фей говорила правду – а Кендра не видела никаких признаков того, что она не права – тогда этот дракон был действительно единственным в своем роде. Может быть, просто может быть, этот дракон не был похож на всех остальных...

Может быть.

Она глубоко вздохнула, затем повернулась и продолжила путь к лесу.

Несмотря на все, что девушка Фей сказала о драконе, не это запомнилось ей. Нет, в ее памяти запомнилось ощущение объятий. Это была такая простая вещь. Такой маленький по большому счету.

Одно объятие.

Что-то настолько маленькое, что большинство людей воспримут это как должное.

Кендра не была большинством людей.

Настоящих друзей у нее не было, даже Фалькаан был скорее наставником и держал себя на расстоянии вытянутой руки. Люминар Коссель была такой же, хотя именно она держалась там на расстоянии. Ей некому было обнять ее, и это делало ее еще более драгоценной.

Она почувствовала, что ее глаза снова наполняются слезами, и попыталась вытереть слезы, прежде чем они упадут. Не было необходимости впадать в эмоции. Это были просто объятия, да? Это не должно так сильно на нее повлиять... верно?

Видимо, ее слезные протоки не получили памятку.

* * *

Глава 18 Эпилог

Прайла сидела на кровати со скучающим черепом. Обычно она пошла бы в клинику навестить Талони, но ее подруги там больше не было. Иногда ей приходилось ждать окончания дневной смены, чтобы фейри могли свободно бродить наверху. Этого бы тоже не произошло.

Это была удручающая мысль.

Несколько матерей в лагере выразили сожаление по поводу отсутствия Ти, потому что она очень нравилась детям. Прайла оглядела хижину, и она показалась такой пустой. Особенно тот угол, где раньше стояла кровать Ти. Это было действительно удручающе...

"ДРАКОН!!!" Кто-то крикнул снаружи.

«ДРАКОН ПРИХОДИТ!!!» Кто-то еще крикнул.

Прейл вскочил и побежал к двери хижины. Жизнь на золотом руднике научила вас тому, что неразумно находиться внутри деревянного здания, когда поблизости находится дракон.

Она выбежала на улицу и увидела дракона, который лениво кружил вокруг лагеря. К счастью, сторожевые башни были изготовлены из стали и оснащены баллистами.

Дракон казался равнодушным.

Это был не большой дракон, и уж точно не такой большой, как Хаворлет. Он был немного крупнее Итана, и его чешуя имела слегка медный или бронзовый оттенок. Однажды она слышала, что древние драконы, сотни лет проводившие среди золота, иногда становились такого цвета. Но для такого старого дракона быть здесь...

Дракон нырнул.

Быстрее, чем охранники смогли нацелить баллисты, он спикировал и выпустил по одному огненному шару в каждую сторожевую башню. Цель дракона была невероятной. Он уничтожил баллисты, даже не опалив волосы охранника. Он подъехал, сделал еще один ленивый круг, а затем приземлился посреди лагерной площади, где всего несколько дней назад состоялась свадьба Талони.

Охранники подняли массивные щиты и бросились в атаку длинными пиками.

Медный дракон проигнорировал их.

Пики ударили в точку одновременно с нескольких направлений, и крупные, сильные люди вложили в эти удары весь свой вес.

Медный дракон едва вздрогнул.

Он взмахнул когтями, схватил несколько древков пик и небрежно сломал их, как ветки. Дракон презрительно посмотрел на потрясенных стражников; почти так же, как человек смотрит на таракана.

«Следующий кусок мяса, который нападет на меня, не увидит сумерек». Он выдохнул крошечный клубок дыма, словно подчеркивая эту мысль.

Охранники развернулись и убежали.

«Кто управляет этим человеческим скотом, покажи себя». Оно заревело таким тоном, который не допускал возможности неповиновения. Его голос был магически усилен и разносился по всему лагерю. Прайла не удивилась бы, если бы все на самых глубоких уровнях шахты услышали дракона.

Встревоженный Талтиен осторожно вышел из штаб-квартиры шахты. — Что тебе нужно, дракон?

Дракон щелкнул языком. «Никакого поклона и такой тон». Оно покачало головой. «Можно подумать, что ты действительно хотел меня разозлить».

Талтиен разозлился, но слегка поклонился дракону. Затем он сказал нарочито вежливым голосом: «Что тебе нужно, дракон?»

— Чего ты хочешь, Драго ? Дракон с усмешкой поправился.

Талтиен побледнел.

Прайла почувствовала, как у нее ослабели колени. В горле внезапно сжалось, и она почувствовала, как по всему телу выступил холодный пот. Драго? Этот дракон был Драго?

Что здесь делал Драго?

«Недавно здесь проходил молодой стально-серый дракон». Медный дракон сказал почти таким же тоном, каким можно объяснить что-то невероятно медленному и глупому человеку.

Талтиен кивнул, но ничего не сказал.

«У нас с ним есть кое-какие… дела». Дракон сказал хмуро; его недовольство другим драконом было очевидным. «Где я могу его найти?»

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ ...

ТЕГИ ИСТОРИИ: дракон, магия, средневековье, эльф, подросток, романтика, девственница, гарем, кукушка