Пока она лежала в постели, пытаясь заснуть, события дня наконец настигли ее. Свадьба Итана, эмоции во время его брачной ночи, нападение Рэйчел, Итан, убеждающий ее пойти с ним на «Арго», битва с пиратами и последующая беседа: это был целый день. Все ее эмоции были перемешаны, и они не хотели разделяться, чтобы она могла с ними справиться.

Она была истощена, физически, умственно и эмоционально. Ее жизнь настолько изменилась за последний месяц, что это было невероятно. Она потеряла свою ферму, нашла любовь, была связана, потеряла любовь, а затем увидела, как ее мужчина женится на другой женщине. В довершение всего, она путешествует с ними. Алана слышала много историй о героях и героинях в столь же ужасных обстоятельствах, где история всегда заканчивалась хорошо.

Но это была не история.

Это была реальная жизнь.

Не было никакой гарантии «долго и счастливо», и казалось, что она проживет свои дни, привязанные к Итану, в то время как он был женат на другой женщине. Это беспокоило ее меньше, чем проводить дни вдали от него. Бет действительно была прекрасной девочкой, и она искренне хотела, чтобы они были счастливой парой. Она просто хотела, чтобы она тоже могла быть с ним. Впервые в жизни идея делить мужа с другой женщиной не казалась ей такой уж плохой; нет, если это означало, что она может выйти замуж за Итана.

Она перевернулась в гамаке и попыталась уснуть. Было слишком больно, чтобы продолжать думать. Она проверила их связь и обнаружила, что эмоции Итана достаточно спокойны, так что он, вероятно, спит.

«Спокойной ночи, Итан», — подумала она, засыпая.

Когда она заснула, она могла поклясться, что услышала слабый голос в своей голове, желающий ей спокойной ночи в ответ.

* * *

*Спокойной ночи, Итан,* прошептал голос в голове Итана, когда он проснулся. По крайней мере, ему казалось, что он проснулся.

Оглядевшись, он не был так уверен.

Все имело фиолетовый оттенок. Буквально все, что он мог видеть, включая звезды на ночном небе, имело фиолетовый оттенок. Это напомнило ему тот сон перед тем, как он прибыл в этот мир. Далее, Он стоял в каюте капитана на «Арго», но мог ясно видеть себя спящим в постели рядом с Бет.

Все было того же фиолетового оттенка.

Каюта капитана была около пятнадцати квадратных футов, хотя казалась намного меньше. Вдоль задней стены располагался большой застекленный эркер. Когда вы вошли, по обеим сторонам двери стояли двойные шкафы площадью не менее пяти квадратных футов, оставляя только около пяти футов пространства для ходьбы и придавая комнате толстый план пола в форме буквы «Т» с верхней частью «Т». "с эркером. Большая кровать стояла с одной стороны задней стены с эркером, а большой письменный стол напротив нее, оставляя пространство для ходьбы в форме креста.

Он мог видеть Бет, спящую рядом с его спящим телом, но вряд ли она спала крепко. Итан потянулся, чтобы прикоснуться к ней, потому что она неловко каталась во сне.

Его рука прошла сквозь нее

Он попытался еще раз с тем же результатом, хотя она, кажется, немного расслабилась, когда его рука прошла сквозь нее. Он попытался прикоснуться к другим вещам в комнате. Однако его рука просто проходила сквозь все безрезультатно, как если бы он был призраком или фантомом. Он почти попытался прикоснуться к своему спящему телу, но по какой-то причине сопротивлялся этому желанию.

Глядя на свое спящее тело, он чувствовал, что что-то не так.

Неправильный.

Чешуя на его затылке встала, и он принюхался. Что-то витало в воздухе — почти запах, но не совсем — что-то отвратительное, но он не мог определить, что именно. Хуже того, он почти не чувствовал его запаха. Это было похоже на край его носа, но он не мог этого ощутить.

То же самое было и с его видением.

Краем глаза он почти мог видеть что-то черное и темное, парящее вокруг его головы. Оно не было пурпурным, и это было единственное, что он мог видеть, что не было фиолетовым. Однако он мог видеть это только краем глаза. В тот момент, когда он повернулся, чтобы посмотреть прямо на нее, она исчезла. Если, конечно, ему это не показалось. Что-то в этом вызывало у него явно дискомфорт, депрессию и просто вялость.

Он выбросил это из головы — что было проще, чем следовало бы, — и прошел через дверь капитанской каюты на главную палубу. Один из матросов оттирал последние пятна крови с палубы. Другого нигде не было видно. Над ним и позади него на квартердеке Антиэль тихонько наиграл на инструменте, похожем на флейту.

Все здесь тоже имело этот странный фиолетовый оттенок.

— Антиэль, — позвал Итан, но она, похоже, его не услышала. Он поднялся по лестнице на четвертьпалубу и был уже на полпути, прежде чем понял, что лестница выдерживает его вес, а он не просто проходит сквозь них.

— Странно, — сказал Итан. Не видя очевидного объяснения, он сделал мысленную пометку разобраться с этим позже.

«Антиэль», — сказал Итан, подойдя прямо к ней.

Она не отреагировала, поэтому Итан попытался дотронуться до ее плеча. Его рука прошла сквозь него, как и все остальное. Однако Антиэль отреагировал. В мгновение ока она убрала флейту и вытащила меч.

— Кто там? — сказала она.

«Это Итан. Я здесь», — ответил он, но она, казалось, его не слышала.

— Покажи себя, — снова сказала она.

— Антиэль, это Итан, — повторил он, но и на этот раз она не отреагировала.

Высшая эльфийка закрыла глаза и протянула руку. Итан чувствовал... Что-то. Он был почти уверен, что она использует магию, но не мог сказать, что она делает.

Через несколько минут она, казалось, успокоилась и снова начала играть на флейте. Он еще немного побродил по кораблю и в конце концов взглянул на темно-фиолетовый горизонт.

Пока он смотрел на огромное пурпурное пространство, выделялась единственная яркая точка света. Оно было так далеко, что ему пришлось прищуриться даже своими драконьими глазами, чтобы разглядеть его. Это было похоже на человека и, судя по силуэту и волосам, на женщину?

Она сияла ярко и чисто-бело, как солнце, но в излучаемом ею свете не было резкости. Это было похоже на взгляд в прожектор, но с успокаивающим светом теплой мерцающей свечи вместо ослепляющей боли слишком ярких огней. Она — если это была она — казалось, внимательно наблюдала за Арго, и особенно за ним. Он не мог быть в этом уверен, потому что она была так далеко.

Она также, казалось, сидела в воздухе.

Итан думал о том, чтобы расправить крылья, чтобы приблизиться, но не хотел рисковать в этой странной пурпурной реальности. Он смотрел на нее несколько минут и несколько раз звал ее, но она либо была не в настроении говорить, либо была слишком далеко, чтобы ответить.

В конце концов он отказался от попыток точно ее разглядеть и спустился под палубу. Он нашел другого члена экипажа спящим в гамаке возле передней части корабля на нижней палубе. Рядом к потолку было прибито одеяло, образующее импровизированную стену.

С другой стороны Алана спала в гамаке. На ней все еще было зеленое платье, и на удивление на нем не было ни следа крови. Он выглядел совершенно чистым и свежим, как будто его только что постирали; чудеса волшебной самоочищающейся ткани.

Сама лесная эльфийка плохо спала.

Она регулярно ворочалась, и Итан был рад, что она была в одном из этих гамаков с запахом, иначе она, вероятно, уже выпала бы из него. Он почувствовал укол вины из-за того, что она спала здесь, а у него была хорошая удобная кровать. С другой стороны, Бет была с ним в каюте капитана, и он тоже не хотел видеть ее в гамаке.

Итан наклонился над поцелованной Аланой в лоб. В тот момент, когда его губы коснулись ее лба, она, казалось, успокоилась. Она перестала корчиться в гамаке, и ее дыхание стало более ровным. Выражение ее лица стало умиротворенным, и Итан почувствовал, как успокаиваются ее эмоции из-за их связи.

— Итан, — пробормотала она, а затем, казалось, расслабилась и погрузилась в глубокий, спокойный сон.

Внезапно он почувствовал себя очень уставшим.

Он вернулся в каюту капитана и рухнул на кровать. Почти в тот момент, когда он коснулся собственного тела, он почувствовал, как блаженная чернота сна накрыла его. Он так устал, что чуть не пропустил темную тень, которая, казалось, цеплялась за голову его тела.

Почти.

* * *

Бет проснулась от тяжелого дыхания поблизости. Она на мгновение испугалась, пока не вспомнила, где она и кто был рядом с ней. Она глубоко вздохнула и позволила своему сердцу успокоиться.

С другой стороны, было трудно позволить ее сердцу успокоиться, когда она вспомнила, что произошло между ней и Итаном только прошлой ночью. Он так сильно доставил ей удовольствие, что ее киска до сих пор ощущалась как перетянутый водяной бурдюк. Одна только мысль об этом заставила ее почувствовать знакомое ощущение между ног.

Она посмотрела на Итана, пытаясь решить, стоит ли будить его. Предыдущей ночью он ничего не сказал, кроме как узнать, в порядке ли она. Потом он плюхнулся на кровать и сразу уснул. Ей хотелось разбудить его, пока она не вспомнила битву прошлой ночью. Она обнаружила, что мечтает, чтобы он поспал еще несколько часов, чтобы она могла отложить извинения.

С другой стороны, ей удалось раздобыть несколько своих любимых справочников и романов до того, как они отправились в плавание. Она выскользнула из постели, схватила еще не прочитанный справочник по драконам, свернулась калачиком у окна и начала читать.

Через два часа Итан начал шевелиться.

— Доброе утро, — сказала она.

— Доброе утро, — сонно пробормотал Итан.

Она глубоко вздохнула, отложила книгу, забралась к нему в постель и начала. «Я слышал, что произошло во время битвы, и я просто хотел извиниться».

"Извини за что?" — сказал Итан, хотя еще не совсем проснулся.

«За то, что не помог».

Итан сел, зевая. — Ты сказал, что не умеешь драться?

"Не совсем,"

«Тогда не о чем сожалеть. На самом деле, вы могли убить себя. Вот почему я сказал вам прийти сюда».

— Ты не злишься?

— Нет, — ответил Итан, еще раз зевнув. "Зачем мне быть?"

— Эм, я просто подумала… — она замолчала.

"Что думал?"

Что она думала? Она не совсем понимала, почему была так уверена, что он расстроится из-за нее. Он явно не был, и по какой-то причине она нашла это удивительным.

«Я не знаю, — размышляла она. «Я всегда бродила по отцовскому особняку, уткнувшись носом в книгу. Моя мать всегда ловила меня и ругала меня за неженственность. Она говорила, что настоящие леди не читают, они работают, чтобы стать лучшими женами для своих будущих мужей».

— Вау, — сказал он, слегка приоткрыв рот.

«Может, мне стоило послушать», — Бет закусила губу и отвела глаза. Что, если бы она не потратила достаточно времени на то, чтобы научиться быть хорошей женой, а он мог бы сказать? Что, если она была недостаточно хорошей женой и сделала его несчастным?

Итан слегка приподнял ее подбородок кончиком указательного пальца, чтобы она смотрела на него. «Бет, мне нравится то, что ты читаешь. Умные женщины сексуальны».

"Действительно?"

"Абсолютно."

Он сказал это с такой убежденностью, что она почти поверила ему. Почти. Не то чтобы она думала, что он лжет — она не думала, — но спустя годы, когда она слышала это от своей матери, это скорее засело у нее в голове.

«Она всегда говорила мне, что я недостаточно помогаю. Она говорила, что если я не буду помогать, я не буду хорошей женой».

«Я знаю, что мы женаты не так давно, но ты до сих пор была хорошей женой».

Она едва могла поверить своим ушам. "Действительно?"

— В самом деле, в самом деле, — сказал он со странным акцентом. Увидев ее растерянное выражение, он объяснил. «Извините, это строчка из Шрека».

"Что такое Шрек?"

— Это… — Он колебался несколько секунд. — …трудно объяснить. В любом случае, я не уверен, что твоя мама думает о твоих способностях как жены. Но как твой муж я могу сказать, что пока я счастлив.

"Хороший." она вздохнула с огромным облегчением, затем бросилась на него и крепко обняла. "Спасибо."

«Пожалуйста, и это правда». Он ответил на объятие.

«Есть еще одна вещь». Она не отпустила его, чтобы не смотреть на него.

"Что?" — спросил Итан.

Бет воспользовалась моментом, чтобы собраться с духом, а затем быстро заговорила: «Я была настоящей стервой насчет Аланы, и мне очень жаль».

"Приходи еще?"

Она разорвала объятия и села, но не перестала встречаться с ним взглядом. — Я была настоящей стервой из-за Аланы, и мне очень жаль, — повторила она немного медленнее. «Правда в том, что я немного ревновал, потому что я знаю, что ты действительно любишь ее, и я не хотел… Я имею в виду, что я когда-либо хотел, чтобы с ней случилось что-то плохое, поэтому я рад, что она пошла с нами».

Итан раскрыл объятия, и Бет снова сжалась в объятиях.

«Все в порядке, — сказал он.

«Наверное, ей тяжелее, чем мне, — размышляла Бет. «Я имею в виду, что ты у меня есть, но она явно все еще любит тебя. Я бы не хотел быть на ее месте».

Он уклончиво хмыкнул, и она расслабилась в нем, думая об их нынешнем затруднительном положении. Лесной эльф согласился остаться на «Арго» только до тех пор, пока они не покинут Гралден, но, похоже, был заинтересован в том, чтобы отправиться в Арканум, чтобы посмотреть, смогут ли они разорвать ее связь с Итаном.

Она удивилась, подумав, что будет скучать по Алане, когда покинет Арго. Очевидно, она не хотела делить своего мужа с другой женщиной. В остальном же, ей действительно нравилось, что она рядом.

Бет несколько минут вела молчаливую войну сама с собой.

С одной стороны, она хотела, чтобы Алана ушла с «Арго», чтобы они с Итаном могли по-настоящему и должным образом сблизиться как супружеская пара без ее вмешательства. С другой стороны, она не хотела, чтобы Алана страдала из-за брака с Итаном, тем более что лесной эльф помог ей спастись.

— Я думаю, Алана должна остаться с нами, по крайней мере, пока мы не доберемся до Арканума, — наконец сказала она. «Я имею в виду, что она, вероятно, будет счастливее без связи, потому что она любит тебя. И если ты не можешь разорвать ее, может быть, волшебник научит ее, как блокировать связь».

Итан кивнул. — Наверное, хорошая идея, но ты уверен, что не возражаешь?

"Я предложил это, не так ли?" — сказала Бет. Ей не очень нравилась эта идея, но она думала, что так будет лучше для всех. Кроме того, несмотря на проблемы с парнем, Алана ей очень нравилась. Мысль о том, что она могла бы разделить Итана с прекрасным лесным эльфом, мелькнула в ее голове, и она была удивлена тем, как мало отвращения она испытывала к этой идее.

— Хорошо. Это план, — сказал Итан.

* * *

Вскоре после его разговора с Бет запах еды убедил Итана покинуть каюту капитана с ней на буксире. На верхней палубе Алана ухаживала за небольшим костром, который горел на неглубокой железной чаше. Чаша для огня стояла на широкой треноге, которая защищала деревянный настил от огня. Наверху висел небольшой железный котел с кипящей водой. Судя по запаху, в котелке тоже была какая-то свинина. Рядом с огнем стояли небольшой открытый бочонок с огурцами и еще один с квашеной капустой.

Антиэль и два члена экипажа сидели на палубе рядом с котлом и завтракали.

«Посмотрите, кто наконец-то решил встать с постели», — позвал Антиэль. «Солнце взошло почти час назад».

«У меня была странная ночь», — сказал Итан, схватив тарелку, длинной вилкой вытащил кусок мяса из кастрюли и положил несколько солений на свою тарелку.

"Как же так?" — спросила Алана.

Итан рассказал им о своем странном опыте. Антиэль оживился, когда он упомянул, что весь мир, кажется, приобрел пурпурный оттенок, и особенно когда он упомянул о прикосновении к ее плечу.

— Я это помню, — сказал Антиэль. «Я чувствовал, что что-то повлияло на меня, но не мог сказать, что именно».

— Это был я, — сказал он. "Итак, что случилось?"

«Похоже на астральную проекцию», — предположила Бет.

"Что это такое?"

«Это отделение вашей магической сущности или духа от вашего тела и перемещение вне вашего тела», — ответил Антиэль. "Это очень продвинутая магия, и ты сделал это случайно?"

"Может быть?" — сказал Итан. Он откусил мясо и обнаружил, что оно неплохое, хотя и довольно соленое. Это, конечно, не было пятизвездочным рестораном, но и вкус был неплохим. Соленья были примерно того же уровня кулинарной сложности.

«Так что еще мы знаем об астральной проекции?» — спросил Итан.

— Это все, что я знаю, — сказал Антиэль. Аналогичное мнение высказали и все остальные.

«Хорошо, тогда давайте перейдем к другому событию, которое произошло прошлой ночью», — сказал Итан. «Я просто хотел сказать, что вы все отлично справились с теми пиратами. Я думал, что нам конец, но вы все справились потрясающе».

«Не такой удивительный, как ты», — сказал один из матросов. Он был сложен как полузащитник, и его волосы были выгоревшими на солнце песочно-русыми волосами. Его шея и руки были покрыты татуировками, большинство из которых имели морскую тематику. Тем не менее, несмотря на свой громоздкий рост, этот моряк явно умел держать себя в руках.

«Вы грамотно устранили последних трех пиратов», — сказал другой член экипажа. Он был не таким большим, но выглядел крепким и был сложен больше как олимпийский гимнаст, чем кто-либо другой. У него были темные волосы, и он двигался с точностью и грацией, которые откровенно тревожили. Он произвел на Итана впечатление, что этот парень чрезвычайно опытен в бою.

К тому же он рассеянно крутил в пальцах острый как бритва нож.

Первоначально Итан предположил, что лорд Борден только что выбрал двух случайных членов экипажа, чтобы помочь управлять «Арго». Увидев этих людей вблизи — и в действии прошлой ночью — он не был так уверен.

"Итак, что случилось?" — спросил Антиэль Итана.

— Честно говоря, я не знаю, — сказал Итан. «Дракон вроде как взял верх. Я помню это, но это как-то нечетко».

«Вы должны были отдать управление дракону до того, как он приземлился», — сказал светловолосый член экипажа. «Мы бы вытерли их за половину времени».

— Раклан, — сказал Антиэль светловолосому пирату. «Я не уверен, что это было бы хорошо».

"Почему нет?" — сказал Раклан, светловолосый пират, сложенный как полузащитник.

«Драконы известны своей непредсказуемостью, — сказал темноволосый матрос. Он говорил тихо, но каждое слово было ясным и обдуманным. «Да, он мог убить пиратов быстрее, но он также мог напасть на нас».

— Но у тебя не будет с этим проблем, не так ли, Сериф? — сказал Раклан.

«Я не понимаю, что вы имеете в виду», — ответил темноволосый член экипажа — Сериф.

— Пожалуйста, — сказал Раклан с набитым ртом. — Я имею в виду, сколько у тебя драконов…

Антиэль громко кашлянула, и Раклан замолчал.

«Есть еще одна вещь, о которой мы, вероятно, должны поговорить», — сказала Алана, с любопытством глядя на Раклана в течение нескольких секунд.

— Рэйчел, — сказал Итан. "Да, я знаю. Есть мысли?"

— Ты имеешь в виду ту худенькую рыжеволосую девушку, связанную на складе? — спросил Раклан с набитым ртом. "Она - беда. Брось ее за борт и покончим с этим".

«Я надеялся на предложение, не связанное с убийством», — сказал Итан.

— Какое убийство? — ответил Раклан. «Она пыталась убить тебя, поэтому ты пытаешься убить ее. Самооборона, верно?»

Сериф вздохнул. «Мне кажется, мой жестокий друг пытается сказать, что ценит свою жизнь больше, чем жизнь незнакомца».

«Незнакомец, который пытался убить вас обоих», — добавил Раклан, запихивая еще один большой кусок в свой уже переполненный рот.

«Да, но Бет сказала, что носит кольцо, разрушающее волю», — возразил Этан. «Если это так, я не уверен, что она несет ответственность за свои действия».

«Если она его носит, значит, кто-то другой заставил ее сделать то, что она сделала», — кивнула Бет.

Раклан повернулся к темноволосому матросу. «Как насчет тебя, Сериф? Как лучше всего обращаться с кольцом, разрушающим волю?»

«Не надевай его», — ответил Сериф, прежде чем размеренно откусить от своего свиного стейка. Он разрезал его на квадраты одинаковой формы, и они были поразительно близки к одинаковым.

«О, давай, один Сериф», — сказал Раклан. «Вы должны знать больше, чем это, учитывая ваш опыт».

«Я иногда дрался с ними», — ответил Сериф, закончив жевать.

Раклан закатил глаза и сказал что-то себе под нос. Хотя Итан и говорил что-то об их использовании, но не был уверен.