Итан продолжил атаку.

С его большим радиусом действия и невероятно быстрым наконечником копья Итан смог удержать чемпиона в обороне. Каждый раз, когда чемпион начинал атаку, Итан совершал быстрый и мощный выпад. Итану даже удалось несколько раз ударить по кольчуге, но острие никак не могло ее пробить.

*Повернись,* сказала Алана телепатически после того, как Итан в третий раз не смог пробить кольчугу чемпиона.

*Что?* спросил Итан.

*Твое копье, поверни его*, - повторила Алана. *Я специально разработал шип сзади, чтобы пробить кольчугу. Используй это.*

Итан на мгновение прекратил атаку, чтобы перевернуть свое копье. Как оказалось, чемпион только и ждал такого открытия. Чемпион ворвался и начал обрушивать на Итана град ударов мечом почти быстрее, чем тот успевал. Итан заблокировал их своим копьем и обнаружил, что древко почти непроницаемо для порезов. Удары чемпионского меча почти не царапают дерево.

Слава Богу за чарующие способности Аланы.

Итан остался в защите и отошел от чемпиона. Чемпион был так близко, что длина копья Итана была на самом деле недостатком, потому что оно было таким длинным.

Итан отступил достаточно далеко, чтобы они пересекли его молот, который лежал на земле после удара по щиту чемпиона. Итан подождал, пока молот окажется в нескольких ярдах от чемпиона, а затем призвал его к себе. Молот оторвался от земли и устремился к его руке, ударив при этом по задней части колена чемпиона. Чемпион споткнулся и в конце концов упал на одно колено, чтобы поймать себя. Итан воспользовался возможностью отпрыгнуть назад, чтобы создать некоторую дистанцию.

Итан почувствовал, как что-то внутри него дрогнуло при виде чемпиона, стоящего у него на коленях.

Он был драконом, а драконы не боялись никаких живых существ. Он смотрел на чемпиона не как на угрозу, а как на добычу; его добыча. Он был жалким существом, за которым можно было охотиться, охотиться, а может быть, даже играть с ним; а потом убили, как скотину. Драконья часть его хотела наружу. Ему хотелось поиграть с этим насекомым, посмевшим подрезать себе крыло.

Странное спокойствие охватило его.

Он провел почти четыре недели, практически ничего не делая, кроме как тренируясь; две недели с Генрихом и две на Арго с Серифом. Несмотря на свою относительную неопытность, он мог выстоять против этого чемпиона. Он мог победить его.

Итан почувствовал, как низкое рычание вырвалось из его горла; рычание, которого он не вызывал.

*Итан, что случилось?* Голос Аланы перекрыл их связь.

*Ничего.*

На самом деле все было в порядке; у него просто было это первобытное желание охотиться. Подобно голодающему человеку, перед которым внезапно предстал пир, побуждение звало его.

Он назвал...

Этого бы не отрицали.

Хуже того, он не хотел этого отрицать.

* * *

Алана почувствовала перемену раньше, чем увидела ее. Эмоции Итана слегка изменились, когда влияние Дракона проявилось. Это была тонкая вещь, но там. Язык его тела изменился. Он казался более спокойным, более уверенным и определенно более опасным.

— Он стал полным драконом, не так ли? — сказала Рейчел рядом с ней.

«Не совсем, но он близок к этому», кивнула Алана. Они оба были в цепях у края арены. Солдаты охраняли их с обеих сторон, но она не обращала на них внимания.

«Что произойдет, если дракон убьет чемпиона?» — спросила она Рейчел.

«Даже боги не смогут спасти нас от гнева магистрата», — ответила Рэйчел. «Чемпион — его сын».

«Так что, даже если мы выиграем, мы проиграем», — сказала Алана.

Рейчел кивнула. Алана закрыла глаза и сделала то, чего не делала с тех пор, как Итан в последний раз стоял на пороге смерти; она молилась.

* * *

Бет смотрела весь бой, затаив дыхание из-за фиолетовых оттенков астрального плана. Габриэлла была рядом с ней, не отходя от нее с тех пор, как спасла ее от щупальца.

"Что происходит?" — спросила Бет, когда темные пульсации призрачного ореола Итана начали нарастать.

— Мне действительно нужно объяснять? — ответила Габриэлла.

Бет не была уверена, что ей это нужно. Теневые лозы, которые тянулись от ореола к его голове, стали заметно толще и глубже вонзились в череп ее мужа. Они тоже начали выходить за пределы его черепа. Укрепившись на голове, на шею стали сползать тонкие корешки.

«Пожалуйста, скажите мне, как помочь ему». Она умоляла своего соотечественника.

Ответив, Габриэлла выглядела искренне грустной. «Хотел бы, но не могу».

"Почему!"

«Самое главное, потому что так сказал мой Лорд. Кроме того, если я вмешаюсь, Итан никогда не встретит нескольких союзников, которые ему понадобятся. Без них он не переживет грядущую тьму».

"Но-"

«Успокойся, юноша», — мягко и ласково сказала сияющая женщина, но в ее голосе звучала такая властность, что Бет даже не подумала заговорить. «В конце концов все будет хорошо. Если что-то не так, это еще не конец».

* * *

Дракон выпрямился во весь рост и уставился на жалкое насекомое перед собой. У него было много маны, поэтому он направил часть ее на лечение своего крыла. Это не заняло много времени, потому что мембрана была настолько тонкой, что заживать было практически нечего. Сделав это, он воспользовался моментом, чтобы осмотреть свою добычу.

Он поражался разнице между видением, когда он выпустил дракона, и когда он сдерживал свои инстинкты. Каждая часть мира кипела жизнью. Его зрение совсем не изменилось, но он мог видеть намного больше. Мир выглядел точно таким же, но совершенно другим.

Чемпион, который когда-то был похож на бронированного джаггернаута, теперь больше походил на ребенка, размахивающего игрушкой. Итан видел все по-прежнему, но теперь он также видел все слабые места, которыми мог воспользоваться. Этот так называемый «чемпион» был ему совсем не ровня.

Итан низко пригнулся и выдохнул. Он вышел как низкое шипение.

"Поиграем?" — сказал Итан чемпиону. Впервые в его глазах мелькнул проблеск страха. Дракон улыбнулся. Добыча должна бояться, она должна съеживаться перед ним. Страх чемпиона разжег в нем первобытный огонь.

Вот каким должен быть мир.

Он зарычал, затем атаковал.

Раньше Итан чувствовал, что изо всех сил пытается удержаться. На этот раз ситуация была обратной, и это было похоже на игру с ребенком. Казалось, что чемпион движется в замедленной съемке. Он старался изо всех сил, но дракон был просто слишком хорош.

Несколько минут он играл со своей добычей. Он издевался над ним, загнал его в угол, использовал копье, чтобы сбить его с ног, выбил меч из его руки, позволил ему вернуть его, а затем сделал это снова. Итан играл с чемпионом, как кошка с мышкой.

И Ему это понравилось.

Ему нравилась мощь, контроль...

...и охота.

Он ЛЮБИЛ охоту.

Толпа на трибуне полностью замолчала. Битва закончилась, и они знали это. Дракону нравилось ошеломленное молчание публики. Им нужно было увидеть, что этот жалкий человек ему не ровня. Ему нужно было напомнить им, что драконы — высшие хищники, которым нет равных и равных в мире.

Наконец, Дракон устал от игры.

Он использовал свой молот, чтобы зацепить щит чемпиона и убрать его с дороги. Чемпион контратаковал, но Итан отразил его меч своим копьем, затем сделал выпад правым крылом и использовал когти своего крыла, чтобы зацепить кольчужный рукав чемпиона. Быстрый рывок спустя чемпион растянулся на земле лицом вниз. Итан прижал чемпиона к земле ногами и покрутил копье в руках.

Он выиграл. Он знал это, чемпион знал это, и, судя по коллективному вздоху толпы, они тоже это знали. Ему нужно было только завершить свою победу, вонзить копье в грудь этого чемпиона и показать миру, что он выше.

Но он колебался.

Каждый его инстинкт кричал, что он должен закончить эту охоту. Наградой ловкому охотнику была добыча. Итан зарычал на чемпиона, который перестал сопротивляться в тот момент, когда почувствовал, как копье Итана коснулось его спины.

*Итан, ты выиграл.* Голос Аланы зазвенел у него в голове. *Отпусти его.*

Он не хотел его отпускать. Чемпион осмелился ранить его, и все его драконьи инстинкты кричали, что он не может этого допустить. Медленно – неосознанно – Итан поднял копье над головой. Это был всего лишь один жалкий человек. Какое ему дело?

Итан остановился, когда острие копья, пронзающее кольчугу, было готово для удара в сердце чемпиона.

Он хотел.

Он так сильно этого хотел.

*Итан, нет!* Телепатически сказала Алана.

Итан покачал головой, отчаянно пытаясь прояснить ее. Он не мог вспомнить, почему убивать людей было неправильно. Они были простым скотом; совершенно ничтожен для такого существа, как он сам. Каждая часть его тела кричала, чтобы он вонзил копье прямо в сердце чемпиона. Он никогда не хотел сделать что-либо так сильно.

Он хотел наказать это жалкое насекомое за то, что оно посмело причинить ему вред.

*ЭТАН!* Голос Аланы эхом отозвался в его голове, как будто она использовала мегафон в эхо-камере. Он убрал одну руку с копья, чтобы схватиться за голову, потому что ее телепатический крик вызвал у него сильнейшую головную боль, которую он когда-либо страдал. Шум встряхнул его достаточно, чтобы понять, что происходит.

Дракон побеждал.

Желание прикончить этого жалкого паразита было непреодолимым.

Итан — или, может быть, дракон — поднял копье еще выше, а затем изо всех сил опустил его.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ ...