Итан медленно вернулся в мир бодрствования, прекрасно осознавая двух обнаженных женщин, свернувшихся калачиком рядом с ним. Не двигаясь и не открывая глаз, он лежал, чувствуя, как их шелковистая кожа прижимается к нему, и слыша тихий звук их дыхания, когда их груди поднимались и опускались к нему.

Это было божественно.

Он не шевелился, чтобы не разбудить их. Вместо этого он просто лежал и наслаждался этим чувством. Он не был уверен, почему они оба были по уши влюблены в него, но он точно знал, почему он был влюблен в них. Не хватало только Талони; тогда все было бы идеально.

Он открыл глаза и посмотрел вниз. Светлые волосы Бет были закинуты на правую сторону сундука, а шоколадно-коричневые локоны Аланы - на левую. Они оба крепко прижались к нему, согнув ноги. Каким-то образом одна из его ног оказалась поверх обеих ног Аланы, и это было зеркальное отражение и блондинки-подростка. Ноги девушки тоже соприкасались друг с другом, несомненно, нежно. Он защитно обнял их, и они мирно спали; без беспокойства и проблем в мире.

Он улыбнулся.

Он обратил свое внимание на Талони и обнаружил, что ее эмоции полны радостных событий.

*Доброе утро, красавица.* Подумал он ей.

*Доброе утро, мастер!* Она подумала о нем, и ее тон кипел от волнения.

— Что у тебя в таком прекрасном настроении?

*Ты вернешься сегодня, да? И ты приведешь с собой Бет, да?*

*Да, я так думаю* — ответил он, наслаждаясь мыслью о том, чтобы быть со всеми своими женами одновременно. *В любом случае, это план. Это то, что тебя так волнует?*

*Абсолютно!* Радость в ее тоне была ощутима.

Он усмехнулся. *Я рад, что ты так взволнован.*

"Хм?" Алана пошевелилась, когда его смешок затронул ее голову.

Бет сонно зевнула. "Что?"

«Утренние дамы». Сказал он, целуя их обоих в макушки.

Бет посмотрела на него, зевнула, затем улыбнулась. «Ты даже не представляешь, как чудесно просыпаться рядом с тобой».

Он наклонился и нежно поцеловал ее, затем посмотрел в ее красивые голубые глаза и вздохнул. «На самом деле, я думаю, что да».

Алана усмехнулась. «Итак, ты считаешь, что здорово просыпаться рядом с самим собой?»

Они все рассмеялись.

Алана посмотрела на него, любовь и тонкое желание глубоко читались в ее насыщенных карих глазах. Он наклонился и нежно прижался к ее губам. Их поцелуй закончился через мгновение, и она выглядела совершенно, совершенно и пылающе счастливой, когда улыбнулась ему.

"Привет." - сказал он мягко.

"Привет." Она ответила так же мягко. Она на мгновение посмотрела на него, закрыла глаза, словно наслаждаясь чем-то, а затем снова положила голову ему на грудь.

Лесной эльф и человек-подросток снова прижались к нему. Было невероятно приятно видеть их здесь. Это было похоже на бальзам, который успокоил все тревоги и заботы его ума.

«Дамы, мне невероятно повезло, что вы оба здесь». Сказал он со вздохом, сжимая их обоих. Они оба издали довольные звуки, а затем попытались прижаться ближе, что было трудно, потому что они уже пытались однажды.

«Думаю, я говорю за нас обоих, когда говорю: «Мы чувствуем одно и то же». - ответила Алана.

Он усмехнулся. «Значит, ты считаешь, что мне тоже повезло, что у меня есть вы оба?»

Бет слегка наклонилась и кокетливо посмотрела на него. «Нет, мне повезло, что меня заполучили » .

"Здесь, здесь." Алана согласилась с лукавым взглядом. «Мне тоже нравится, когда он мной владеет ».

Бет слегка покраснела, а затем улыбнулась. «Итан, мне нравится быть твоей женой. Это… для меня огромная честь».

Алана кивнула, на этот раз выражение ее лица стало более серьезным. «Бет права, это такая честь».

Он посмотрел между ними; одна пара голубых глаз и одна пара карих глаз, оба сияли обожанием и любовью. Они были совершенно искренними и совершенно честными. Если бы выражение их лиц не убедило его, то чувства, охватившие их узы, убедили бы его.

«Я... я не знаю, что сказать». Наконец он выбрался.

«Скажи, что мы всегда будем рядом с тобой». — ответила Бет. «Скажи, что ты никогда не оставишь нас».

«Скажи, что ты всегда будешь хотеть нас». Алана добавила.

Он улыбнулся. «Ты всегда будешь рядом со мной, я никогда не оставлю тебя и всегда буду хотеть вас, вас обоих».

Они оба закрыли глаза, словно наслаждаясь его словами, затем оба тихо вздохнули и снова прижались к нему.

— И Талони тоже? — спросила Бет.

«Определенно Талони тоже». Он вздохнул, думая о своей восхитительной третьей жене.

"Хороший." - сказала блондинка. «Не могу дождаться официальной встречи с ней. Она кажется такой милой».

"Она." Алана и Итан сказали это одновременно.

«Вы двое серьезно созданы друг для друга». — сказала Бет со смехом, закатив глаза.

"Спасибо." - сказала Алана. «Но ты тоже был».

— Да, но не так сильно, как ты. - сказала ей блондинка. Как ни странно, она не выглядела расстроенной своим заявлением.

"Вы действительно так думаете?" — спросил лесной эльф.

"Я делаю." — сказала Бет с абсолютной убежденностью. Опять же, как ни странно, она не выглядела очень расстроенной этим... если вообще была расстроена.

— Ты правда так думаешь, и тебя это не беспокоит? Она нажала.

Блондинка-подросток кивнула. «Я делаю, а это нет».

"Почему?" — спросил Итан.

«Если бы вы увидели пару, которая уже была полностью, совершенно и пламенно счастлива, но пригласила вас в свою жизнь, почему это вас огорчило бы?»

«Да, но я тоже женат на тебе». Итан возразил. «Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя так, будто ты…» Он попытался подобрать правильное слово.

Бет положила руку ему на грудь. «Я знаю, что ты любишь меня, и я не думаю, что ты любишь меня меньше, чем Алану. Я просто думаю, что между тобой и ней есть что-то особенное, что ни одна из твоих жен никогда не разделит. Это не значит, что ты любишь нас меньше — Я думаю, ты любишь нас всех одинаково - это просто означает, что вы разделяете с ней что-то особенное. Вы оба замечательные люди, так разве я не был бы ужасным человеком, если бы у меня были проблемы с тем, что вы двое делитесь чем-то таким замечательным?

Итан и Алана уставились на нее.

"Что?"

«Ты действительно повзрослел». Он сказал.

«Да, откуда взялась вся эта зрелость?» – повторила Алана. «Я почти чувствую себя незрелым ребенком в комнате».

Внезапно блондинка выглядела застенчивой. — Эм, спасибо?

«Что произошло на астральном плане?» – спросил Итан, удивляясь переменам, произошедшим со второй женой.

«Это длинная история, и я уверен, что Рэйчел хотела бы ее услышать». — ответила Бет. «Я бы хотел, чтобы она тоже это услышала, потому что я думаю, что она могла бы помочь разобраться в некоторых частях, связанных с магией».

"Имеет смысл." Он кивнул. «Не могу поверить, что собираюсь это сказать, но почему бы вам, девочки, не одеться, чтобы Рэйчел могла войти сюда; это то, что я должен услышать».

* * *

Кендра проснулась от пения птиц в лучах раннего утреннего солнца. Сначала она не встала, не пошевелилась и даже не открыла глаза. По какой-то причине ее мысли постоянно возвращались к объятиям маленькой девочки Фей, Талони.

Это было глупо.

Это была такая мелочь; не важно. Это были просто объятия, и уж точно не стоило тратить столько времени на размышления. И все же... Кендра попыталась вспомнить, когда ее в последний раз обнимали подобным образом. Ничего не пришло в голову. Конечно, ее обнимали и раньше. Как от ее товарищей по команде, так и от других, когда они работали под прикрытием.

Но никому не нравятся такие объятия.

Она не была уверена, что отличало ее. Возможно, Талони точно знала, кто она такая, чего никто никогда не знал, находясь под прикрытием. Возможно, это произошло потому, что объятия были совершенно открытыми, безоговорочно искренними, которых она никогда не получала от своих бывших товарищей по команде. Их, как и ее, научили не доверять, поэтому они не были такими открытыми; такой честный, такой искренний.

Она покачала головой.

Было безумием, что это отнимало у нее столько времени на размышления. Она открыла глаза, села и посмотрела в сторону «Арго» в подзорную трубу. Единственным человеком на палубе был высший эльф, предложивший ей выпить накануне вечером. Она когда-нибудь спала?

Она оглядела верхнюю палубу, не увидев больше никого. Тела прошлой ночи были убраны, а кровь в основном вымыта. Она возобновила свое молчаливое дежурство, наблюдая за дирижаблем дракона, чтобы увидеть, каким он был на самом деле.

Однако она с тревогой осознавала, что в ее мыслях и мотивах произошел сдвиг. Если раньше она была полна решимости быть не более чем наблюдателем, собирающим информацию, то теперь она чувствовала определенное чувство защиты по отношению к фейри, которая ее обнимала.

Ей было трудно полностью определить, было ли ее дежурство направлено на то, чтобы шпионить за драконом... или защитить девочку-фейри.

Она не знала, что с этим делать.

* * *

Селена Доусон потерла глаза, когда ее разбудил сигнал с телефона. Быстрая проверка показала, что это снова суетилась ее мать. Она решила разобраться с этим позже и уронила телефон на пассажирское сиденье рядом с собой.

Она зевнула, потянулась и сморщила нос от утреннего вздоха. Она оглядела пустой внедорожник и полупустые пакеты с закусками, аккуратно закрытые на пассажирском сиденье. Ее шея жаловалась на сон в машине, но в остальном она чувствовала себя нормально.

Она протянула руку и надела наушники, отчетливо вспомнив шумы, доносившиеся из одной из комнат прошлой ночью. Кем бы ни был этот человек-дракон, он определенно умел ладить с дамами в постели. Слушать это было совершенно неловко, и, к сожалению, она не услышала ничего стоящего.

Ну, в любом случае, это не достойная внимания информация .

Она была полна решимости не пропустить ничего, что они могли бы сказать после занятий любовью, поэтому все время держала наушники включенными. Сказать, что она возбудилась к концу, было бы огромным преуменьшением. На полпути она вытащила аварийную прокладку, которую хранила в сумочке – на случай, если у нее рано начнутся месячные – и надела ее, чтобы не намочить нижнее белье.

Это был умный ход.

К сожалению, после этого они мало разговаривали.

Она достала из своего тайника панель питания, наклонилась вперед, поправляя наушники, и приготовилась слушать. Прошло несколько секунд, прежде чем она поняла, что вообще ничего не слышит, даже фонового шума. Быстрая проверка показала, что она случайно оставила микрофон включенным на всю ночь, и батарея разрядилась. Это тоже была специализированная аккумуляторная батарея, не стандартного размера, которую можно было купить в местном магазине.

"Дерьмо." Она вздохнула.

Она откинула голову на подголовник и решила перейти к чистому наблюдению. Рано или поздно им придется куда-то пойти, и она будет готова последовать за ними, когда они это сделают.

* * *

Рэйчел покачала головой, осознав полную абсурдность истории Бет. Конечно, женщина, рассказывающая эту историю, была мертва уже две недели и была возвращена к жизни каким-то… «неприятным» способом. Она вздрогнула. Она не думала, что блондинка лжет, но история была, мягко говоря, крайне фантастической.

— Итак, ты провел две недели с ангелом? — повторил рыжий. «Ангел, который научил тебя, как прикасаться к вещам на астральном плане, как вернуться на астральный план, и дал тебе много советов по поводу брака?»

Бет кивнула.

Итан и Алана выглядели слегка ошеломленными, как будто они все еще обдумывали ситуацию.

«Думаю, именно это чувствовали себя вчера Джейсон и Мелинда». Наконец сказал Итан, прежде чем посмотреть на Бет. «Это просто потрясающе. Я должен поблагодарить вас за то, что вы столько раз спасали мне жизнь; я понятия не имел».

«Я тоже, спасибо, Бет». — сказала Рэйчел, вспоминая, как что-то оттолкнуло ее с дороги во время боя с Гонорраном. Если бы Бет этого не сделала, она была бы почти уверена, что умерла бы.

Бет улыбнулась. «Я был рад помочь. Я провел так много времени на астральном плане, чувствуя себя бесполезным, что был рад что-то сделать».

Они еще некоторое время обсуждали историю Бет, каждый из них задавал множество вопросов, на которые блондинка с радостью отвечала. Она казалась гораздо более спокойной и менее взбалмошной, чем помнила Рэйчел. Не было никаких сомнений в том, что за те две недели, что она была мертва, она сильно выросла.

Ирония этой мысли не ускользнула от ее внимания.

В конце концов, наступило короткое затишье, и Рэйчел повернулась к Итану. «Был ли кто-нибудь, кого ты хотел увидеть или посетить, пока мы находимся в твоем мире?»

«Я не думаю, что это хорошая идея». Он ответил. «Я посмотрел это вчера, и все думают, что я мертв. Кроме того, у меня есть жена…» Он взглянул на Бет и Алану. «…ну, еще одна жена, к которой мне нужно вернуться в Десяти Королевствах».

"Как насчет твоих родителей?" – спросила Алана. «Разве они не хотят знать, что ты в безопасности?»

«Я бы хотел их увидеть». Он выглядел противоречивым. «Но разве это разумно? Мы уже столкнулись с ФБР, и последнее, чего я хочу, — это втягивать в это своих родителей. Кроме того, они думают, что я мертв, и я не планировал возвращаться на Землю. не лучше ли им думать, что я мертв?»

Алана положила руку ему на плечо. «Итан, я поддержу любое твое решение. Но если бы наша дочь была на твоем месте, что бы ты хотел, чтобы она сделала?»

«Я бы хотел, чтобы она дала мне знать, что с ней все в порядке, даже если я больше не смогу ее увидеть». Он кивнул. «Они не так уж и далеко. Я, наверное, смогу долететь туда примерно через час».

Бет улыбнулась. «Вы двое должны навестить их, пока мы останемся здесь.

Рэйчел склонила голову набок. — Подожди, ты тоже не хочешь с ними встретиться?

«Я бы хотел с ними встретиться». — сказала Бет почти задумчиво. «Но Итан сказал, что этот мир не очень хорошо переносит многоженство. Мое присутствие там может усугубить ситуацию, поэтому я останусь здесь. Кроме того, у нас есть только одно ожерелье для снижения веса, так что в любом случае с Итаном может пойти только один человек. Я бы с радостью поехал, но мне кажется, что Алана должна уйти».

Все уставились на нее.

"Что?" — спросила блондинка-подросток.

«Ты действительно повзрослел». – заметила Рэйчел, не совсем веря в огромный рост зрелости едва достигшего совершеннолетия подростка. Всего несколько месяцев назад ее сочли бы слишком молодой для замужества. Теперь она добровольно жертвовала собой ради мужа и женщины, с которой была романтической соперницей всего три недели назад.

Разница была ошеломляющей.

"Спасибо." Бет сияла.

Алана встала, подошла к блондинке и крепко обняла ее. «Я компенсирую это позже». Сказал лесной эльф, когда она отпустила.

По какой-то причине Бет слегка покраснела.

Алана тоже.

Рыжеволосой потребовалось некоторое время, чтобы понять, почему они могут краснеть, и то, что пришло ей в голову, заставило ее тоже покраснеть. Она слышала истории о том, что иногда случалось, когда у мужчин было несколько жен, и им хотелось уложить в постель несколько жен одновременно. Она слышала, что жены иногда становились... «близкими» друг с другом.

Алана не могла иметь в виду...

Могла ли она?

Могла ли ее лучшая подруга, милая и невинная лесная эльфийка, иметь в виду...

Несмотря на то, как Итан и его жены смотрели друг на друга, она больше не думала, что слово «невинный» было подходящим прилагательным для кого-либо из них.

Рэйчел пыталась понять, как к этому относиться; о том, что Алана делит постель не только с Итаном, но и с Бет... и, возможно, с Талони тоже. Итан был ее мужем, так что это ее не беспокоило. Но то, что она поделилась этим с Бет и Талони...

Это ее почему-то беспокоило. Она не думала, что это неправильно или что им следует остановиться, или что-то в этом роде. У нее определенно не было проблем с тем, что Бет или Талони делали «такое» друг с другом. Но они делают это с Аланой... или Алана делает это с ними... Это как-то другое.

Это ее немного беспокоило.

Она не знала почему, но это произошло.

Алана глубоко вздохнула, затем заговорила. «Я надеялся, что мы сможем сделать еще кое-что, пока мы здесь».

"Что?" Он спросил.

«Эм, помнишь, как ты рассказала мне о своем женихе и бывшем деловом партнере?»

"Да почему?"

На лице лесного эльфа появилась поистине злая улыбка. «Я думаю, нам стоит нанести им визит».

Рэйчел смогла сдержать улыбку. В логове Саидова нет ярости...

"Ой?" Бет оживилась, на ее лице была почти такая же злая ухмылка. "Что у тебя было на уме?"

«Я не уверен, что это хорошая идея». Итан начал говорить.

"Пожалуйста." — умоляла Бет. «Пожалуйста, Доминус, можем мы хотя бы выслушать Алану?»

Подожди, «Доминус»?

Рэйчел слегка нахмурилась, увидев изменение названия. Они не скрывали этого, но каждая из его жен, похоже, выбирала для него любимое прозвище после того, как он уводил их в постель. Они были осторожны в этом, но Алана называла его «сэр», Талони называла его «хозяином», а теперь Бет называла его «Доминус»?

Это не могло быть совпадением.

Это также беспокоило рыжую, потому что все эти титулы были очень... очень неравными. Сэр, хозяин и Доминус — все это были весьма уважительные титулы, которые обычно использовались только по отношению к начальству, а не к равным.

Ей это не понравилось.

"Пожалуйста." Алана и Бет хором пропели.

Итан посмотрел на их умоляющие лица и вздохнул. «Хорошо, я полагаю, что услышать твою идею не повредит».

* * *

Хейли проснулась от приятного сна без сновидений. Впервые за многие годы она ни разу не проснулась и ей не снились кошмары. Она действительно спала, и спала хорошо.

Она чувствовала себя намного лучше.

Она слегка приспособилась, наслаждаясь диваном под собой, как компанией старого друга. Даже живя с Джейсоном, она часто засыпала на этом участке, потому что там было так уютно. Она все еще свернулась калачиком под своим любимым одеялом, которое сшила Мэлс. Джейсон и Мелинда предложили ей подушку и несколько одеял после того, как она вызвалась спать на диване. Все было достаточно неловко; ей не нужно было усугублять ситуацию, спрашивая о кроватях.

Она глубоко вдохнула настоящий, настоящий, настоящий земной воздух.

Это было слишком долго.

Дышая, она почувствовала в воздухе запах, который, как она думала, никогда больше не почувствует. Она услышала шипение бекона на плите и тихое позвякивание кастрюль и сковородок, когда кто-то пытался тихо готовить. Она сделала еще один глубокий вдох и открыла глаза.

Джейсон и Мелинда были на кухне. Он стоял над плитой и что-то помешивал, а она только что вытащила что-то из духовки. Пахло печеньем.

"Ты проснулся." Сказала Мелинда, взглянув на нее. «Мы подумали, что тебе понравится настоящий южный завтрак».

«Это печенье с подливкой?» — спросила она, когда у нее потекли слюнки.

«Конечно», — ответил Джейсон, оглядываясь на нее. «Все еще твой любимый завтрак?»

"Всегда." Хэлли кивнула и села. Она чувствовала, как в уголках ее глаз собираются слезы благодарности.

"Хорошо ли спалось?" Он спросил.

Она кивнула. "Я сделал."

«Как, с рэкетом по соседству?» Сказала Мелинда с слегка смущенной улыбкой.

"Хм?" — спросила Хейли. Она довольно быстро уснула.

«Итан и его…» На лице Мелинды появилось забавное выражение. «...его жены, казалось, развлекались».

«Ах». Хейли кивнула. «Да, я довольно привык к этому на Арго».

Ее подруга-латиноамериканка подняла бровь. — О? Это было обычным явлением?

Она пожала плечами. «Он женат более чем на одной женщине, и все они спали в одной комнате».

Джейсон приподнял бровь. " Все они?"

«Я имею в виду, меня там не было, поэтому я не знаю, но…»

"Ах хорошо." Джейсон ответил.

Наступило неловкое молчание.

Джейсон, такой же невозмутимый, как всегда, был, конечно, тем, кто сломал его. «Ну, теперь, когда у нас было достаточно неловких разговоров о сексе втроем…» Он взглянул на Хейли. — …только втроем, да?

Она кивнула. "Я так думаю?"

«Теперь, когда все чувствуют себя совершенно некомфортно, как насчет завтрака, немного смущенного и покрасневшего?» Он заговорщически понизил голос и подмигнул. «Мой особенный рецепт».

Обе женщины засмеялись.

* * *

Рэйчел почувствовала, что ее тяга упала, когда Алана закончила объяснять свой план. Это было совершенно коварно и будет абсолютно разрушительным, но при этом не причинит физического вреда ни одному из людей, предавших ее мужа.

— Как долго ты это планировал? – спросил Итан с удивлением на лице.

"Какое-то время." Лесной эльф злобно ухмыльнулся. «Возможно, я думал об этом, а мог и не думать с тех пор, как ты решил вернуться сюда, чтобы спасти Бет.

«Ты дьявольский». Сказал Итан с признательной улыбкой. «Напомни мне никогда не злить тебя».

«Просто пообещай никогда не разрушить мой бизнес, не разбить мне сердце, а затем сбежать с другой женщиной… ох, подожди…» Она взглянула на Бет, подмигнула, а затем сделала притворное сердитое лицо и указала пальцем на Итана. — Следующим я приду за тобой.

Бет рассмеялась.

Итан вздрогнул.

Рахиль согласилась с ним больше, чем любая из его жен.

«Думаю, я сделал с тобой то же самое, что они сделали со мной». — задумался он с гримасой.

"Даже не близко." Алана ответила без тени сомнения в голосе. «Они намеренно предали вас, в то время как вы оказались в трудной ситуации и извлекли из нее максимум пользы. Они даже отдаленно не одинаковы». Затем она улыбнулась. «Кроме того, у меня нет никаких претензий».

"Хороший." Он вздохнул с облегчением. «Теперь твоя идея…» Он снова поморщился. — Ты действительно уверен, что это хорошая идея?

«Нет, но им придется заплатить за то, что они сделали». Сказала она, и в ее голосе была резкость, которую Рэйчел редко слышала от нее. «Поверь мне, они пожалеют о том дне, когда перешли тебе дорогу, и это не причинит никакого постоянного или физического вреда никому из них».

Он посмотрел на Бет, которая кивнула и добавила с почти злобной ухмылкой. «Это хороший план».

Итан посмотрел на Рэйчел. "Хорошо?"

"Что?" — спросил рыжий.

— Хотите взвеситься? Он подсказал.

«У меня нет лошади в этом забеге». Она сказала просто.

«Позвольте мне перефразировать: пожалуйста, взвесьте».

Она склонила голову набок. "Почему?"

« Потому что у тебя нет лошади в этом забеге. Мои жены меня скорее защищают…» Он нежно улыбнулся им обоим. — …и мне бы хотелось получить немного отплаты, но я не хочу привлекать к себе здесь много внимания.

Рэйчел не смогла сдержать легкую улыбку. Ей нравилось, что он включил ее в свой список, хотя в этом, конечно, и не было необходимости. Казалось, он придал ее голосу много веса, и она почувствовала, как ее грудь слегка набухла от уверенности, которую он ей оказал. Он относился к ней почти как к одной из своих жен, хотя, очевидно, не так же.

«Я не думаю, что это чему-то повредит». Сказала она после некоторого размышления. «Особенно, если вы сможете заставить их прийти сюда, а не идти к ним. Вам также может понравиться закрытие, и я знаю, что вашим женам понравится».

Алана и Бет яростно кивнули.

Рэйчел не могла не немного завидовать. Его жены изо всех сил старались отомстить тому, кто причинил вред их мужу, хотя они ничего от этого не получили. Они делали это для него и только для него, потому что очень сильно любили его.

Она хотела этого.

Не с Итаном – она все еще не хотела делить мужа – но она определенно этого хотела.

"Хорошо." Итан кивнул. «Я точно знаю, что сказать, чтобы заставить их выбежать из своей темной норы. Им предстоит несколько часов езды, так что нам, вероятно, следует связаться с ними сейчас».

— Рэйчел, ты хотела помочь? – спросила Алана.

"Приходи еще?"

"Хорошо." - застенчиво сказал лесной эльф. «Его бывшая невеста уже будет ревновать, когда увидит его с двумя молодыми женщинами под руку. Мы оба намного моложе ее, так что это соль на рану. Но знаешь, что было бы еще лучше?»

"Что?"

«Я брюнетка, а Бет блондинка». Алана злобно ухмыльнулась. «Что, если мы немного расширим правду, и вы сделаете ее тройной?»

"М-м-м." Итан одобрительно задумался. «Потрясающая брюнетка, красивая блондинка и горячая рыжая. К тому же вы все выглядите едва законно; это привело бы ее в ярость».

Рэйчел моргнула.

«Горячая рыжая»? Она не могла не улыбнуться.

Итан думал, что она горячая штучка?

«Ну и как насчет этого?» – повторила Алана. «Поможешь нам заставить его злого бывшего жениха почувствовать себя совершенно неадекватным?»

"Хорошо." Все еще не оправившаяся от волнения рыжая ответила прежде, чем смогла остановиться. Она не хотела быть женой Итана. Но притворство ради благого дела не повредит... не так ли?

Она ухмыльнулась: «горячая рыжая».

Эта фраза прокручивалась в ее голове снова и снова. Она знала, что Итан восхищался ее умом и магическим мастерством, но не знала, что он считал ее «горячей». Крошечная часть ее просто взорвалась от счастья, когда он похвалил ее красоту. Она знала, что это глупо, но ей было все равно. Ей потребовалось мгновение, чтобы насладиться ощущением привлекательного мужчины, считающего ее красивой.

Это было приятно.

Она взглянула на Алану и Бет, которые обе выглядели сияющими счастливыми. Она задавалась вопросом, возможно, это было одной из причин, почему они были так счастливы, когда он был рядом. Она почувствовала тепло в груди, не имеющее ничего общего с температурой. Она была так довольна этим маленьким комплиментом от него.

Почему?

Она попыталась выбросить это из головы, но не раньше, чем почувствовала малейший зуд между ног.

* * *

Итан быстро набрал номер домашнего телефона своих родителей на том же одноразовом телефоне, по которому он накануне вечером позвонил в скорую помощь. Число не менялось за тридцать лет, и он не думал, что что-то могло заставить его забыть об этом.

Его рука зависла над кнопкой «вызов».

«Все будет хорошо». – ободряюще сказала Алана. «Представьте, что наша дочь услышит, что вы думали, что она умерла; они будут в восторге».

"Хорошо." Он кивнул, глубоко вздохнул и нажал «вызов». Телефон зазвонил три раза, прежде чем кто-то взял трубку.

«Резиденция Эджер». Его мама сказала.

Было приятно услышать ее голос.

«Когда мне было пять, я случайно опрокинул цветочный горшок миссис Брансон и разбил его. Я так боялся, что у меня будут проблемы, что ты сказал ей, что сделал это, и пообещал никогда никому не говорить об этом, даже папе».

Последовала долгая пауза, затем его мама медленно произнесла одно слово, и ее тон был полон недоверия. "Итан?"

"Привет мама." Он почувствовал, что плачет. "Я скучал по тебе."

«Но… но я думал… были похороны и все такое».

— Я знаю, и мне жаль, что я не смог позвонить тебе раньше. Сказал он, когда у него в горле слегка сжалось. «Я не могу долго говорить и не смогу больше тебе звонить. Но — если можно — я бы хотел зайти на ферму примерно через час».

"Но как...?" Она замолчала. «Дорогая, как...»

— Я объясню, когда приеду. Он сказал. «Но мне осталось недолго. Могу я зайти? Папа будет там?»

"Он будет." - сказала она решительно. «Будь ад или паводок, он будет».

«Хорошо, скоро увидимся». Он повесил трубку.

Алана обняла его, а Бет несколько мгновений спустя сделала это групповым объятием. Рэйчел прислонилась к стене и, казалось, рванулась к нему, но остановилась.

"Спасибо." Он сказал, что крепко сжал своих девочек, а затем посмотрел на Рэйчел. « Все вы. Я не знаю, где бы я был без каждого из вас».

Рэйчел полуулыбнулась и выглядела искренне счастливой, но по какой-то причине была в противоречии.

"Сейчас." Сказала Алана, когда он их отпустил. «Может, заманим твоего бывшего возлюбленного и бывшего лучшего друга на сладкую месть?»

Он улыбнулся.

* * *

Бет одобрительно ухмыльнулась, когда Итан набрал номер Аланы. Лесной эльф был абсолютно коварен, и блондинка слегка завидовала этому. Она наклонила голову так, чтобы можно было подслушать разговор.

«Решения для онлайн-маркетинга, это Терри, чем я могу вам помочь?» — сказал голос на другом конце провода.

"Это ее." — прошептал Итан.

Лесной эльф кивнул и приступил к приготовленному сценарию. «Привет, меня зовут Алана, и у моего босса есть проблема, которую, по его мнению, вы можете решить. Он хотел пообедать, чтобы обсудить ее».

«Ну, ты местный?»

«Нет, я в южной Индиане».

— Тогда когда ты будешь в этом районе? — спросила женщина.

«Я не буду. Ты собираешься встретиться со мной и моим боссом сегодня».

Наступила короткая пауза. «Мэм, мы не можем просто бросить то, что делаем, и целый день ездить туда и обратно».

«Думаю, ты сможешь для моего босса». – сказала Алана, ее лицо сияло от радости. «Его зовут Итан Эйдер».

Был долгая пауза.

"Это какая-то шутка?" – сказала Терри, и в ее голосе прозвучал почти страх.

«Нет, Терри, нет, это не так». Сказал лесной эльф с едва сдерживаемым ликованием. «Он просил меня передать тебе, что он до сих пор никому не рассказал о том, что произошло на последнем курсе колледжа, когда он случайно наткнулся на тебя в твоем общежитии… И с кем ты была… но он расскажет, если ты этого не скажешь. Я не появлюсь».

Терри сглотнул достаточно громко, чтобы услышать это по телефону.

«О, и приведи Питера». Она властно продолжила. «Если вас обоих не будет здесь к двум часам, он начнет связываться с вашими друзьями, чтобы сообщить им об этом».

«Он не стал бы». Терри вздохнул.

«Два часа ночи, ресторан «Поппонини» в Гюрсбурге, Индиана; будь там, или...»

Алана отдернула трубку от уха и кивнула Итану, который затем нажал кнопку «завершить вызов».

Бет посмотрела на миниатюрную лесную эльфийку, которая обычно была самой доброй, милой и заботливой женщиной в мире. Но, увидев это, Бет по-новому оценила ее.

«Это было холодно, детка». — сказал Итан, и Бет не могла сказать, был ли он впечатлен или слегка напуган.

«Возможно, было холодно, но они причинили тебе боль». Она зло улыбнулась. «А ты знаешь, что говорят о мести…»

* * *

Хейли допила последний кусок третьей порции печенья с подливкой, чувствуя, что ее желудок вот-вот взорвется.

"Вы хотите больше?" — спросил Джейсон, приподняв брови и улыбаясь в голосе.

Она покачала головой. «Еще один кусочек, и я буду похожа на Мелинду... но не так сексуально, как она это делает». Сказала она, кивнув своей подруге, беременной на седьмом месяце, о беременности которой вы бы никогда не догадались, если бы увидели ее сзади.

Мелинда рассмеялась. «Это не только веселье и игры. У меня такое ощущение, что мои лодыжки больше, чем бицепсы Джейсона».

Джейсон комично напряг свои довольно внушительные мускулы. Затем, встав, он принял героическую позу, которая вышла, как и предполагалось: совершенно комичной.

Они оба рассмеялись.

Затем он стал более серьезным, сел и посмотрел на них обоих. «Теперь, когда мы все сыты, отдохнули и не совсем шокированы, нам нужно серьезно поговорить».

Обе женщины кивнули.

«Итак, все карты на стол». Он сказал. «Хейли, ты этого не знала, но я покупал обручальные кольца, когда тебя похитили».

Хейли почувствовала, что задыхается. "Действительно?"

Он кивнул и повернулся к Мелинде. «Примерно через месяц это должно было стать сюрпризом, но в последнее время я покупал обручальные кольца».

Мелинда прижала свою идеальную оливковую руку ко рту. "Действительно?"

Он снова кивнул. «Это единственные два раза в моей жизни, когда я покупал обручальные кольца. Поэтому, я думаю, мы все можем согласиться, что, чтобы предотвратить дальнейшую катастрофу, мне не следует ходить за обручальными кольцами в будущем». Закончил он подмигиванием, что немного сняло напряжение.

И Хейли, и Мелинда нервно рассмеялись.

Он продолжил. «Я люблю вас обоих, не хочу терять ни одного из вас, и быть вынужденным выбирать между вами двумя было бы худшим, что я могу себе представить. Я понятия не имею, что делать». Он сказал. "Мысли?"

Две женщины посмотрели друг на друга.

Ее подруга-латиноамериканка не выглядела рассерженной или расстроенной – и это было хорошо – но она выглядела шокированной. Наверное, из-за обручального кольца. Она всегда беспокоилась, что никто никогда не полюбит ее настолько, чтобы жениться на ней.

Хейли не знала, что и думать. Она знала, что Мелинда никогда бы не встретилась с Джейсоном, если бы знала, что Хейли жива. Никогда. Она была слишком преданным другом, чтобы сделать это. Точно так же меньше всего ей хотелось встать между Мелиндой и Джейсоном... но она определенно хотела вернуть Джейсона. Она скучала по тому, как просыпалась в его объятиях, чувствовала его нежные поцелуи и то, как он обнимал ее. Она так сильно по этому скучала, что это было похоже на физическую боль.

"Я не знаю." — тихо сказала Мелинда, положив руку на большую выпуклость на животе, где рос ребенок Джейсона.

"Я тоже." - сказала Хейли.

«Да…» Джейсон провел рукой по своим идеальным волосам. «Я знаю, что ты имеешь в виду. Однако пора взвесить; скажи мне, что ты думаешь».

«Я не могу потерять тебя». - тихо сказала Мелинда. «И я не могу потерять отца нашего ребенка, и я не могу потерять Хейли, только не снова».

«Я…» Хейли сделала паузу, не уверенная, хочет ли она сказать то, что на самом деле думает.

"Вперед, продолжать." - сказал Джейсон. «Единственный способ, которым это закончится хорошо, — это если мы поговорим об этом».

«Я не хочу терять никого из вас». Гибкая женщина закончила.

Джейсон укоризненно посмотрел на нее. «Я знаю, что в твоей голове происходит нечто большее. Выплесни это».

Она глубоко вздохнула. «Я хочу, чтобы ты вернулся, но я не хочу разрушать твою семью». Она взглянула на огромную шишку Мелинды. «Я тоже не хочу причинять боль никому из вас. Вы оба очень много значите для меня, и я…» Ее голос дрогнул.

"Привет." Мелинда успокаивающе положила руку ей на колено. «Мы тоже не хотим причинить тебе вреда».

«Ну это что-то». - сказал Джейсон. «Мы все согласны, что не хотим причинять друг другу боль, и все согласны, что не хотим расставаться. Теперь нам просто нужно выяснить, как это будет работать. Есть идеи?»

Никто ничего не сказал.

«Хорошо, тогда мы пока отложим это на стол». Сказал он через несколько мгновений. «Мне нужно скоро приступить к работе, так что мы все подумаем и поговорим об этом позже».

"Хорошо." Хейли и Мелинда сказали одновременно. Они посмотрели друг на друга и улыбнулись. Они всегда были синхронизированы друг с другом, и она надеялась, что они тоже смогут участвовать в этом. Она не знала, как это сработает, но отчаянно этого хотела.

* * *

Алана была очень рада, что заплела волосы, а ветер развевал косу, пока она ехала на спине Итана. На ней было ожерелье для снижения веса, которое прибыло в этот мир, атакованное телом Бет, чтобы Итан мог летать с ее лишним весом. Они вылетели из леса, и он сменил свой каменный маскировочный камень, чтобы он выглядел как большой орел с белыми перьями, покрывающими голову. Несмотря на то, что он летел так высоко, а она была такой маленькой, она не думала, что им грозит какая-либо опасность того, что кто-то увидит ее верхом на его спине.

*Хорошо, я собираюсь нырнуть; подожди.* Он предупредил.

Она крепче схватила его, когда он сложил крылья, и они понеслись к земле с невероятной скоростью. Она закрыла глаза, когда ветер пронесся мимо. Она почувствовала, как он расправил крылья и мощно взмахнул, а сила тяжести увеличилась по крайней мере втрое, а затем они легко упали на землю. Лесной эльф вздохнул с облегчением и соскользнул.

«Все еще не любишь нырять, да?» — спросил он с удивленным выражением лица.

Она покачала головой, а затем осмотрелась вокруг.

Они находились возле небольшой группы деревьев посреди большого холмистого травянистого поля. Группа деревьев группировалась вокруг широкой части ручья, протекавшего через поле. По всему полю с легким равнодушием смотрело на них небольшое стадо коров. Это вполне мог быть вид из сельской местности Десяти Королевств.

«Здесь ты вырос?» Она спросила.

"Довольно много." Сказал он, оглядываясь по сторонам с ностальгическим выражением лица. «Мы переехали сюда, когда мне было около десяти. Работа на ферме сильно отличалась от работы в пригороде, но была хорошей».

Она кивнула. Она почти видела, как здесь бегает маленький Итан.

"А не ___ ли нам?" Он сказал, предлагая ей руку, которую она взяла.

Он изменил свой маскировочный камень, чтобы он выглядел как его первоначальный человеческий облик, а затем повел ее к небольшому мосту через ручей. Пересекнув ее и выйдя из рощи деревьев, она увидела в ста ярдах от нее небольшой дом. Это выглядело уютным и ухоженным.

Он был коричневым, с угольно-серой крышей и круговой верандой с белыми перилами. Вокруг дома были цветы, на создание которых явно потребовалось много времени и усилий. Однако в последнее время они выглядели так, будто им подверглись некоторый пренебрежение, так как в остальном нетронутом ландшафте были небольшие сорняки. Алане понравилось ощущение этого места. Казалось, что любовь, смех и хорошие времена были встроены в стены.

"Мне это нравится." Она вздохнула.

"Я тоже."

Они прошли по мощеной дорожке к задней двери, он поднял руку, поколебался лишь мгновение, а затем громко постучал. Начала залаять собака, и изнутри послышалась громкая возня. Спустя несколько мгновений задняя дверь распахнулась, и там стояла ошеломленная женщина средних лет.

Ей было, вероятно, около сорока или чуть больше пятидесяти лет, но она выглядела очень здоровой и могла сойти за гораздо моложе. Волосы у нее были светло-каштановые, одежда была простой, но элегантной, а легкие морщины на ее добром лице, казалось, образовались главным образом от улыбки и смеха.

«О, мой Господь…» Она подняла руку и прикрыла рот рукой. "Это ты ..."

Итан улыбнулся. "Привет мама."

Его мать бросилась вперед и обняла его. Он обнял ее в ответ, и женщина начала плакать. Было ясно, что между ними была большая привязанность.

Пока лесной эльф смотрел, к двери подошел пожилой мужчина. Он выглядел на несколько лет старше матери Итана, но был грубым и жестким, как гвозди. Он был немного худощавым, но жилистым и выглядел как человек, с которым не шутят, даже несмотря на его возраст и маленькое телосложение. Одну руку он держал за спиной, вероятно, держа что-то, но держа это вне поля зрения.

Он выглядел настороженным, но обнадеживающим.

«Ты можешь бросить папу Глока». Сказал Итан, когда увидел его. «Обещаю, на этот раз я не буду стрелять в столбы забора».

Пожилой мужчина заметно расслабился и положил одно из этих «пистолетов» на небольшой столик прямо за дверью, прежде чем выйти на крыльцо.

"Сын." Сказал он, кивнув головой в знак уважения.

Мать Итана наконец отпустила его, и он пожал отцу руку. На мгновение они держались за руки, затем старший Эйдер обнял сына.

«Я думал, что потерял тебя, мальчик». — сказал он, и его голос слегка надломился. Это казалось неуместным с его грубым поведением, и у Аланы сложилось впечатление, что он не склонен проявлять привязанность, за исключением исключительных обстоятельств.

«Не потерялся, просто ушел». Итан ответил. Его голос тоже слегка надломился.

«Так кто это?» — хитро спросила его мать, увидев Алану.

«Мама, папа, это Алана... моя жена».

Улыбка на лице его матери могла бы открыть вход в пещеру дракона. Она спустилась к лесному эльфу и тоже заключила его в огромные объятия. Потрясенная, но приятно удивленная, Алана обняла пожилую женщину в ответ. Было в объятиях что-то такое искреннее и чудесное. Оно было теплым, добрым и говорило о настоящей материнской любви, хотя они только что встретились.

Когда его мать отпустила руку, отец Итана протянул руку лесному эльфу, и она пожала ее.

«Рад познакомиться с вами». Он сказал.

"Так же." Она ответила.

«Алана». Итан сказал, что закончил представление. «Это мои родители, Рут и Ричард Эйдер».

— Но я бы не возражал, если бы ты называла меня «мама». — добавила Рут.

Алана улыбнулась. "Я хотел бы, что."

Рут повернулась к Итану. «Итак, где же, во имя Бога, ты был?»

Итан повторил историю, о которой они договорились. «Я не могу вам точно сказать, но подумайте об этом как о защите свидетелей. Я разозлил некоторых очень опасных, очень влиятельных людей, поступив правильно. Наверное, мне вообще не следовало бы сейчас здесь находиться, но я должен был увидеть вас, поскольку это это последний раз, когда я буду в этом районе... ну, может быть, навсегда».

Лицо Рут вытянулось. «Ну, тогда нам лучше извлечь из этого максимум пользы. Заходи, я только что съел партию печенья с корицей и изюмом, и ты можешь рассказать мне все о том, как вы двое познакомились».

Алана часто задавалась вопросом, как Итану удалось стать таким замечательным человеком. Стоя там, его родители приветствовали ее как родную, несмотря на то, что она была совершенно незнакомой женщиной, и у нее начала появляться идея.

* * *

Селена наконец отказалась от попыток найти, куда в этом проклятом лесу ушли человек-дракон и брюнетка. Природный заповедник? Национальный парк? Что бы ни. Они исчезли, когда она выпустила их из поля зрения всего на девяносто секунд. Она искала их уже почти час и не увидела на них ни шкуры, ни волос.

Припарковавшись, она схватила с заднего сиденья записи по делу и начала их просматривать. Часть этого дела, связанная с похищением людей, была довольно хорошо зашита, поскольку похищенные люди вернулись, но преступник все еще находился на свободе.

И все же что-то в этом странном человеке-драконе ее беспокоило. У нее было нутром ощущение, что он каким-то образом к этому причастен.

Взглянув на свой блокнот, она снова просмотрела имена всех, на этот раз используя Google вместо базы данных ФБР. Однако «Рэйчел Дельмар» и «Алана Эйдер» не дали никаких полезных результатов. Как ни странно, одним из результатов стала история о драконе на сайте эротической фантастики.

Странный.

Она проигнорировала это и продолжала искать.

Она, очевидно, не могла загуглить «Итан», но после того, что услышала вчера вечером… Она попробовала «Итан Делмар», но это был тупик. Затем она попробовала «Итана Эйдера».

Она улыбнулась.

Золотая жила...

...или нет.

Лидером результатов стала статья с заголовком «Мужчина умер в своей квартире после того, как случайно вызвал протечку газовой плиты». Она щелкнула ссылку и начала просматривать статью, в которой была картинка.

Это был он.

Судя по всему, он потерял все и пнул газовую плиту, которая сдвинула плиту и каким-то образом порвала газопровод, а затем умер во сне. Но если он был мертв, то как он ходил?

Она нахмурилась.

У него не было братьев и сестер, но ниже в статье в качестве его родителей упоминались «Ричард и Рут Эйдер», и они были живы и здоровы на ферме в Кентукки. Внезапно она уже не была так раздражена тем, что они сбежали; она, вероятно, не пошла бы искать и не нашла это, если бы они этого не сделали.

Она нашла номер телефона Эйдера и стала набирать номер.

* * *

Итан вздохнул с облегчением, когда его мать принесла печенье и поболтала с Аланой. Его жена очень хорошо говорила правду, не выдавая при этом факта, что она из другого мира. Он сам пытался ответить на вопросы своего отца аналогичным образом. Он узнавал главные новости в их жизни, но каждый раз, когда его отец задавал вопрос, ему приходилось избегать его.

Это было непросто.

"Так где вы были?" — спросил его отец.

«Как я уже сказал, я не могу сказать. Это может подвергнуть тебя опасности».

Ричард Эйдер кивнул. «Я это понимаю: мужчина должен заботиться о своей семье. Я горжусь тобой». Он кивнул в сторону Аланы. — И я готов поспорить, что она тоже.

«Иногда я не понимаю почему, но да, это так». Он согласился, с любовью глядя на нее. «Я всегда хотел того же, что было у тебя и мамы. Теперь... теперь я думаю, что наконец-то нашел это».

«Я рад за тебя, сынок. Жизнь становится лучше, когда ее делят».

"Это." Он согласился.

Воцарилось приятное молчание, прежде чем Ричард нарушил его. — Итак, есть ли в этом месте, где ты был, что-нибудь интересное?

"Более или менее." Итан ответил. "Я был-"

КОЛЬЦО!

«Не могу поверить, что у тебя еще есть стационарный телефон». Он покачал головой, взглянув на телефон, а затем заметил небольшую коробочку рядом с ним. «Боже, этому автоответчику, должно быть, пятнадцать лет».

Телефон зазвонил еще два раза, затем подошел к машине. «Здравствуйте, меня зовут Селена Доусон, я специальный агент ФБР. Я звоню по поводу вашего сына, Итана Эйдера».

Мозг Итана, казалось, на мгновение замер.

Что.

.

Ебать.

Итан вскочил со своего места и зарычал в трубку.

Предупреждающие колокольчики в его мозгу зазвенели, как пожар из пяти тревог. Она звонила в дом его родителей?! Откуда она знала, что им нужно позвонить? Откуда она могла знать? Он выбросил это из головы. Он поймет это позже, потому что сейчас было не время; они были в опасности. Его жена и будущая дочь были в опасности.

Рут и Ричард, казалось, были поражены; не только его реакцией, но и почти нечеловеческим звуком, исходившим из его голосовых связок.

— Как она нас нашла? Алана вздохнула.

"Нам нужно идти." Сказал Итан.

Отец встал и преградил ему путь. «Теперь скажи мне правду, сынок, у тебя проблемы с законом?»

Он колебался, но знал, что лучше не пытаться солгать отцу. Этот человек всегда видел его насквозь.

"Вроде, как бы, что-то вроде." Он ответил. «Некоторые из тех врагов, которых я нажил, очень влиятельны и находятся в правительстве. Я не сделал ничего плохого, но последнее, что мне нужно, это быть пойманным ФБР».

"Справедливо." Сказал его отец, затем кивнул Рут, которая принялась действовать. Агент Доусон еще не закончила оставлять сообщение, когда Рут взяла трубку.

"Привет?" Сказала она уставшим от жизни голосом, который резко контрастировал с тем оптимистичным тоном, который был у нее всего несколько минут назад. Драконьи уши Итана едва могли расслышать, что говорил великолепный агент ФБР.

— Миссис Эйдер?

"Это она." Его мама ответила, и снова голос ее звучал более устало, чем он когда-либо слышал.

«Миссис Эйдер, это агент Селена Доусон из ФБР. У вас есть минутка, чтобы поговорить о вашем сыне?»

«Чего ФБР хочет от моего сына? Он…» Рут не выглядела грустной, но ее дыхание сбилось так, что любой, кто услышал бы это, подумал бы, что она вот-вот заплачет. «Его больше нет рядом».

«Именно об этом я и хотел поговорить с вами, мэм». Агент Доусон продолжила. «Кого-то, соответствующего его описанию, недавно видели в районе места преступления, его имя всплыло в ходе расследования, есть и другие доказательства. Мне жаль спрашивать эту мэм, но насколько вы уверены, что ваш сын мертв?» ?"

«А теперь послушай меня, юная леди». Голос Рут повысился вместе с нарастающим раздражением в ее голосе... но не на лице. «Я похоронила своего сына менее двух месяцев назад. Мы видели его на поминках и похоронах. Если вы хоть на мгновение думаете, что я не узнаю своего собственного сына…» Она позволила своему голосу опасно замолчать, затем подмигнула другие.

— Простите, мэм, я не хотел сказать…

"Ой!?" Рут прервала ее. — Тогда что ты имел в виду?

Как ни странно, Селена, похоже, не испугалась. «Извини, но я должен спросить: ты недавно видел своего сына».

«Да, два месяца назад на кладбище. Добрый день!» Рут резко закончила, а затем ударила по телефону чуть сильнее, чем было необходимо. Она с улыбкой посмотрела на Итана, Алану и Ричарда. «Ну, это было весело».

Итан начал медленные хлопки, к которым присоединились двое других.

Рут сделала небольшой реверанс.

«Теперь нам действительно пора идти». Сказал Итан, и его жена кивнула.

— Ну, подожди минутку. — сказал Ричард и повернулся к Рут. — Тебе не показалось, что она ловила рыбу?

Его мать кивнула. «Так и было».

Ричард повернулся к ним двоим. «Я не буду останавливать тебя, если тебе нужно уйти, но то, что она позвонила сюда, еще ничего не значит. Это, конечно, не означает, что она знает, что ты здесь. Вероятно, это означает, что она не знает, где ты и ищет тебя».

Итан глубоко вздохнул, когда его сердце снова начало биться более нормально. "Хорошая точка зрения."

"Я знаю." Его отец сказал это в своем фирменном сочетании развязности и уверенности.

«Пожалуйста, посидите и подождите немного». — спросила его мама. «Если ты не собираешься вернуться в ближайшее время, мне не хотелось бы, чтобы твой визит был без нужды прерван».

Итан посмотрел на жену. *Мысли?*

*Он делает хорошее замечание. Я бы очень хотел остаться еще немного, если ты не против?*

"Хорошо." - сказал он вслух.

Они разговаривали и болтали почти два часа. Было приятно вернуться домой, хотя бы ненадолго. Его мать и жена прекрасно ладили, что стало неловко, когда первая начала рассказывать второй неловкие истории о своем детстве. Алана была в напряжении целых пятнадцать минут, пока Итан сопротивлялся желанию спрятаться под кофейным столиком.

Гораздо меньше неловкости стало, когда Алана рассказала слегка отредактированную версию того, как они встретились, включая то, как он поручил дюжине вооруженных людей защищать ее, пока они разрушали ее «деревянную ферму». Его мать выглядела испуганной, но гордой.

«Это мой сын». - гордо сказал его отец.

Это был замечательный визит.

В конце концов Итан посмотрел на время и подтолкнул жену. "Нам нужно идти."

Она кивнула, но выглядела опустошенной. "Хорошо."

— Ты уверен, что тебе нужно идти? — спросила его мать.

"Я." Он кивнул. «Мне жаль, что я прервал это, потому что я не преувеличиваю, когда говорю, что мы, возможно, никогда сюда не вернемся».

«Тогда я рад, что ты пришел и что мне удалось познакомиться с твоей любимой женой». Его мать сказала. «Мы только что встретились, но могу сказать одно: ты очень хорошо справился».

"Спасибо." Итан и Алана сказали это одновременно.

Ричард и Рут рассмеялись, прежде чем первый протянул руку. «Берегись, сынок. Я горжусь тем человеком, которым ты стал».

Итан почувствовал, как у него набухло сердце и раздулась грудь, когда он взял руку отца и пожал ее. «Спасибо, это много значит».

Мать заключила его в объятия. «Я знаю, что ты, вероятно, не сможешь вернуться, но постарайся время от времени присылать нам сообщение, чтобы сообщить, что с тобой все в порядке».

«Если я найду способ, я это сделаю». Сказал он, обнимая ее в ответ.

Все обнимались и плакали, пока они медленно шли к задней двери. Итан был уже на полпути к двери, прежде чем вспомнил.

«Ой, мама, папа». Он сказал, поворачиваясь назад. «Я не знаю, встретишься ли ты когда-нибудь с ней, но у тебя скоро появится внучка». Он взглянул на Алану.

Глаза его мамы загорелись, как рождественское утро.

* * *

Селена потерла ухо, которое все еще немного болело после того, как миссис Эйдер ударила ее телефоном. Однако она не была убеждена, не до конца. Если подумать, что-то в разговоре было не так. Она не могла понять, что именно, но что-то было не так.

Она некоторое время размышляла над этим, когда у нее зазвонил телефон.

«Агент Доусон».

«Дайте мне ботинок для приседаний». Мейсон рявкнул.

«Я следил за Итаном до тех пор, пока несколько часов назад он не поскользнулся. Я снова наблюдаю за его квартирой на случай, если он вернется».

— Мне нужно, чтобы ты привел его. Он сказал. «Один из тех школьных учителей наконец проговорился, что он был гораздо более вовлечен, чем кто-либо показывал. Она только защищала его, но она определенно лгала и чего-то боялась. Он сейчас подозреваемый номер один, так что мне нужно, чтобы вы привели его внутри».

«Я сделаю это, сэр, как только смогу его найти». Она ответила. «Они ушли в лесной заповедник недалеко от места преступления, и я потерял их в лесу».

«Тогда разбей лагерь на месте преступления». — сказал Мейсон через мгновение. «У меня предчувствие, что он скоро вернется туда».

"Да сэр."

Нажмите. Он повесил трубку.

Мейсон был известен своей интуицией и чаще оказывался прав. Селена включила внедорожник и тронулась с места. Ей хотелось подготовиться заранее и получить от этого неуловимого дракона несколько прямых ответов.

* * *

Рэйчел взглянула на часы, пока Итан, Алана, Бет и она сама сидели в итальянском ресторане Поппонини, слушая, как Алана рассказывает им все до мельчайших подробностей о визите к родителям Итана.

Ресторан сам по себе был хорош и был наполовину полон людей, потому что «обеденный ажиотаж», как его назвал Итан, утихал. Все помещение было оформлено в красных и коричневых тонах, с большими окнами, добавляющими естественное освещение. По просьбе Итана хозяйка усадила их в угловую кабинку со стульями напротив. На угловой скамейке, окружавшей стол, им четверым хватило места.

Когда они подошли к столу, Алана слегка подтолкнула Бет сесть в кабинку и последовала за ней, потянув за собой руку Итана. В результате Рэйчел оставалось только одно место: справа от Итана. Теперь она сидела там, всего в нескольких дюймах от него. Она не знала почему, но ей нравилось быть так близко к нему. Ей не нравилось , что ей это нравилось, но ей это определенно нравилось .

Ей это очень понравилось.

Бет ловила каждое слово лесного эльфа о его родителях, и сама рыжая обращала на это внимание, но была немного обеспокоена тем, что Селена выследила родителей Итана.

Это было нехорошо.

«Рэйчел?» Сказал он, выведя ее из задумчивости. У него были красивые глаза.

"Да?"

«Твой разум когда-нибудь перестает работать?»

«Только когда я сплю». Она покачала головой. «А иногда даже и не тогда».

Он кивнул. «Возможно, тебе захочется когда-нибудь попробовать расслабиться. Я очень ценю твое понимание, но ты мог бы меньше волноваться и больше улыбаться. У тебя великолепная улыбка, и я бы не прочь увидеть ее еще раз».

"Я делаю?" Она почувствовала, что бессознательно улыбнулась, и ее сердце наполнилось радостью от его похвалы.

Он кивнул. «Абсолютно, на самом деле…» Он замолчал, когда их официантка подошла с заказанной им пиццей.

«Вот и все. Одно блюдо для любителей мяса, одно роскошное и одно глубокое блюдо. Наслаждайтесь!» - любезно сказала она, прежде чем оставить их наедине.

Все три женщины уставились на пиццу, и Рейчел почувствовала, как у нее потекли слюнки.

«Копай». Сказал Итан, хватая кусок пиццы любителя мяса.

Бет и Алана подражали ему и обе ухватились за кусочек люкса. Рэйчел на мгновение колебалась, ожидая, пока другие женщины откусят кусочек, прежде чем попробовать странную еду.

«О, Иллюминар…» — выдохнула Алана, откусив кусочек.

«Ммм хм». Бет согласилась, жевая с восторженным выражением лица.

Рэйчел тоже взяла кусочек и осторожно откусила. «О, это ангелы сделали?» Она вздохнула, когда небесный аромат наполнил ее рот и заставил ее вкусовые рецепторы петь.

"Я говорил тебе." Итан усмехнулся. «Ешьте, у нас должно быть достаточно времени, чтобы насладиться едой, прежде чем они придут».

Они сделали.

Рэйчел была не из тех, кто набивает себе еду, но ей пришлось попробовать по кусочку и того, и другого. К концу она почувствовала себя более удовлетворенной, чем когда-либо в последнее время. Это было особенно актуально после довольно ограниченного рациона питания на «Арго».

"Это было удивительно." — заявила Рэйчел, когда официантка взяла их тарелки.

«Я рад, что тебе понравится». Официантка сказала.

«Если ты не против, мы побудем здесь немного». - сказал Итан официантке. «Мы ожидаем несколько человек с минуты на минуту».

Она оглядела наполовину полный ресторан. — Оставайся столько, сколько захочешь. Я вернусь со счетом через несколько дней.

«Спасибо, Доминус, еда была потрясающей!» — сказала Бет, изящно вытирая рот салфеткой после ухода официантки.

«Да, спасибо вам большое». – повторила Алана.

"Это было очень хорошо." Рэйчел добавила. "Спасибо."

"Пожалуйста." Он ответил. «Я не мог допустить, чтобы ты проделал весь путь до Земли и не попытался...»

Он замолчал, когда Рэйчел услышала, как открылась дверь в ресторан. Она оглянулась и увидела, как вошли два человека.

Впереди шла женщина примерно такого же роста, как Итан. На вид ей было около двадцати или чуть больше тридцати, и она была в хорошей форме. У нее были тусклые каштановые волосы, собранные сзади в пучок, и она носила один из тех профессиональных костюмов, которые однажды описал Итан. Она была достаточно красива, но не невероятно.

Мужчина последовал за ней и тоже был одет в костюм. Он был на несколько дюймов выше Итана и крупнее телосложения, но не потому, что у него был избыточный вес. Он был значительно крупнее женщины, но почему-то рядом с ней казался маленьким и запуганным. Его одежда, похоже, тоже ему не шла. Он не выглядел неряшливым, они казались какими-то неуместными. Хитрый.

Выражение их лиц было бесценным.

Рэйчел видела, как бесчисленное количество людей приходили на аудиенцию к ее отцу с таким же выражением лица. Это был взгляд человека, который пытался выглядеть спокойным и собранным, но втайне потел от арбалетных болтов.

"Итан." - прошептала Алана. «Обними Рэйчел. Помни, что мы все притворяемся, что она тоже замужем за тобой».

Он посмотрел на нее. "Вы не возражаете?"

"Нисколько." Она сказала это прежде, чем смогла остановить себя.

— И придвинься поближе. – призвала Алана. «Вы двое должны быть влюблены».

И снова, прежде чем она смогла остановиться, Рэйчел дернулась, так что ее левый бок коснулся его правого бока, а его рука легла ей на плечи.

Она ненавидела это...

…или, скорее, она ненавидела то, насколько это невероятно чудесно .

Из-за его руки она наполовину прислонилась к нему, как это часто делали Алана, Бет и Талони. Теперь она вполне поняла, почему они так часто сидели так. Она никогда раньше не сидела с мужчиной так интимно и нежно. Она абсолютно ненавидела то, насколько сильно она обожала это.

Это было божественно.

К сожалению, у нее не было времени просто насладиться этим, потому что их добыча подошла к столу.

Глаза женщины вылезли из орбит, когда она увидела Итана, сидящего там с тремя молодыми женщинами. Итан нежно гладил волосы Бет через плечо Аланы, несомненно нежно и романтично. Далее к нему прислонились Алана и Рэйчел. Для любого, кто посмотрит на них, может показаться, что у него были романтические отношения со всеми тремя женщинами.

На краткий, мимолетный момент Рэйчел пожалела, что это так.

"Итан?" Мужчина недоверчиво вздохнул

"Питер." Итан небрежно кивнул, как будто в этом не было ничего страшного.

«Что это, черт возьми?» Женщина зашипела, глядя на каждую женщину по очереди.

"Тоже рад видеть тебя." Итан ответил сухо.

Терри прищурилась по очереди на каждую из трех девушек. Когда она посмотрела на Рэйчел, рыжеволосая оглянулась в ответ с выражением небрежного пренебрежения, которое она видела на лице своего отца бесчисленное количество раз.

— Это она, да? – пренебрежительно сказала Рэйчел, как будто его бывший жених едва ли стоил ее внимания.

"Это." Итан подтвердил.

«Ммм». Рэйчел пожала плечами с выражением легкой незаинтересованности и небрежного отстранения; опять же, как будто женщина не заслуживала внимания.

Женщина выглядела слегка обиженной и озадаченной. Про себя Рэйчел улыбнулась реакции Терри. Она уже давно усвоила, что равнодушие и пренебрежение зачастую более разрушительны, чем прямая неприязнь.

«Я думал, она должна быть чем-то особенным?» - сказала Алана небрежно, как будто они обсуждали какую-то безделушку в магазине. «Я этого не вижу».

— И кем, черт возьми, ты себя возомнил? Терри снова зашипела, ее лицо слегка покраснело.

«Я его жена». — холодно сказала лесная эльфийка, а затем положила руку на чрево. «И мать его первенца».

Терри уставился на него, очевидно, не находя слов.

"Садиться." — пригласил Итан, также приняв вид небрежного безразличия.

Терри молча сделал это, и Питер последовал его примеру. Спустя несколько мгновений официантка вернулась и столкнулась с вновь прибывшими. «Ты хотел…»

«Нам понадобится минутка». Терри прервал его, щелкая со всей теплотой январской метели.

Итан извиняющимся взглядом посмотрел на официантку. «Тебе придется извиниться перед моим бывшим женихом». Он кивнул Терри. «Ей не нравится, что я поменялся после того, как она мне изменила».

"С ним." — добавила Бет, указывая на Питера. «И они украли бизнес моего замечательного мужа». Она с обожанием посмотрела на Итана.

«Полагаю, это означает, что она сделала это ради денег». – задумчиво сказала Алана.

"Хорошая точка зрения." Рэйчел задумалась. «Хм… Я полагаю, это сделало бы ее довольно похожей на проститутку…» Рыжая сделала паузу, позволяя смыслу немного уясниться, прежде чем закончить. «Ну, профессия, о которой не говорят в приличной компании».

Официантка смотрела с открытым ртом.

Терри и Питер тоже.

— Я дам тебе несколько минут. Наконец сказала официантка, прежде чем чуть не уйти.

"Твой муж?" — сказала Терри, переводя взгляд с Бет на Алану и обратно, прежде чем остановить свой взгляд на брюнетке. — Разве ты не говорила, что ты его жена?

«Я, и Бет тоже. Пожалуйста, постарайтесь не отставать». Алана сказала так, словно объясняла что-то кому-то, кто был очень медленным, затем повернулась к Итану. «Я понимаю, что вы имели в виду, говоря о ее способности понимать вещи».

Терри на мгновение зашипел, а затем зашипел. «Мне не обязательно это слушать».

«Да. Ты. Делаешь». – твердо сказала Алана.

Терри, очевидно помня, что было при ней у миниатюрной эльфийки, осталась сидеть.

Рэйчел почувствовала некоторое первобытное удовлетворение от дискомфорта, которому они все подвергали женщину после того, что она сделала с Итаном. Она улыбнулась и – прежде чем смогла сдержаться – прижалась ближе к Итану. Он нежно сжал ее плечо.

Это была всего лишь часть выступления...

Верно?

"Вы изменились." заметил Питер.

«Что я могу сказать, жизнь удалась». Сказал Итан, по очереди взглянув на каждую из своих девушек.

Подождите... «его девочки»?

Рэйчел потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что она только что думала о себе как об одной из «девочек Итана». Несмотря на то, как чудесно ей было удобно прислониться к нему, Рэйчел внезапно усомнилась, было ли притвориться его женой хорошей идеей.

"Что случилось?" — спросил Питер. «Ты должен быть мертв».

Итан пожал плечами. «Ты должен был быть моим лучшим другом, а не спать с моим женихом и красть мой бизнес».

Питер выглядел слегка напуганным ответом Итана и не ответил.

— Так почему ты хотел, чтобы мы были здесь? — спросил Терри. — Просто чтобы оскорбить нас?

"Неа." Он покачал головой. «Я даже не хотел встречаться; ты просто больше не стоишь моего времени. Однако мои любимые жены хотели встретиться с тобой».

«Мы хотели проверить, так ли ты плох, как он сказал». - небрежно сказала Бет. «Кажется, он был довольно добр, описывая тебя».

"Очень добрый." Алана кивнула. «Я понимаю, почему ты никогда не был полностью... хм, удовлетворен». Она сказала это чувственным тоном, чтобы никто не мог ошибиться в ее смысле.

Чувствуя себя немного глупо и немного дерзко, Рэйчел решила немного усилить накал страстей. «Я рад, что у него больше нет этой проблемы». Она взглянула на Алану и Бет. «Как долго ты мог бы не давать ему спать после того, как он утомил меня прошлой ночью?»

"Не достаточно долго." Сказала Бет, когда ее лицо упало. «Мы как бы потеряли сознание от…» Ее лицо покраснело. "Ну ты знаешь."

«Мне жаль, что мы не смогли угнаться за тобой вчера вечером». – сказала Алана Итану с по-настоящему извиняющимся выражением лица. «Но я обещаю, что мы сделаем все возможное сегодня вечером… сэр».

" Мы обещаем." Бет поправила ее.

Алана кивнула.

Рэйчел взглянула на Терри и Питера; выражения их лиц были бесценны, затем Алана подняла настроение на ступеньку выше.

Она наклонилась поближе и «прошептала» достаточно громко, чтобы остальные могли услышать. «Могу ли я быть первым сегодня вечером, сэр?» — спросила она с идеальным сочетанием невинности, мольбы и чувственной наивности.

— Но вчера вечером ты был первым. — вмешалась Бет с более нормальной громкостью. «Можно мне быть первым?»

Алана поймала взгляд Рэйчел, молча призывая ее последовать ее примеру. Рыжий колебался лишь мгновение.

«Но если ты позволишь мне, я…» Она сделала паузу, затем наклонилась и прошептала Итану на ухо так, чтобы только он мог услышать. «Пожалуйста, притворись, что я только что сказал что-то очень сексуальное». Затем она откинулась назад и посмотрела ему в глаза. Импульсивно – чисто ради того, чтобы одурачить Питера и Терри, конечно – она пару раз моргнула глазами.

Она никогда раньше не была так близка к нему; это интимно с ним раньше. Она буквально была в его объятиях и флиртовала с ним. Когда они встретились глазами, ей показалось, что она увидела в них что-то теплое, заботливое и любящее. Оно было настолько сильным, что почти заставило ее усомниться в своей твердой решимости никогда не делить мужа…

Почти.

Потом момент упущен.

Он усмехнулся. «После такого комментария я бы отпустил тебя первым… но Талони уже день или два не делил со мной постель. Но ты второй». Он подмигнул ей, чтобы они не могли видеть.

Она покраснела.

«По крайней мере, мы сможем посмотреть, пока ждем своей очереди». — задумчиво сказала Бет.

Алана вздохнула, затем сексуально улыбнулась Бет. «О, я могу придумать другие способы занять тебя». Затем эльф с шоколадными волосами наклонился и запечатлел крепкий, но нежный и чувственный поцелуй на губах Бет, на что блондинка с радостью ответила. Если Рэйчел не сильно ошибалась, ей показалось, что она заметила намек на язык.

Терри и Питер выглядели ошеломленными.

Они с открытыми ртами наблюдали, как блондинка-подросток и эльф с шоколадными волосами нежно целуются, но так, что не оставляло сомнений, что это был их не первый поцелуй. Питер на мгновение беззвучно пошевелил губами, прежде чем Терри опередил его.

«Хорошо, сколько он вам платит, девочки?» — спросила она, недоверчиво глядя на трех молодых женщин, висящих на Итане. «Серьезно, никому не повезло так».

«Верно, но Итан настолько хорош». Ответила Рэйчел, удивив даже себя.

"Точно." — сказала Бет, бросив на него обожающий взгляд.

"Невозможный." Терри прошипел.

«Дорогая, взгляни на нас внимательно». На лице Аланы было выражение жалости, когда она обращалась к Терри. «Мы не лжем, мы все влюблены в этого человека».

Рэйчел почти хотела не согласиться, но вдруг поняла, что, если бы она это сделала, она, возможно, преувеличила бы правду. Она взглянула на Итана; лучший мужчина, которого она когда-либо знала, без исключения. Слишком поздно она поняла, что на ее лице появилась тонкая улыбка, когда она посмотрела на него.

Итан, Алана и Бет видели этот взгляд – она знала, что они видели – но позже она могла выдать его за просто хорошую игру. В любом случае, именно этим она и занималась... не так ли? Она просто притворялась, что обожает его, как будто влюблена в него... не так ли? Она просто притворялась, что наслаждается чудесным ощущением, когда прижимается к нему...

Верно?

Итан удовлетворенно вздохнул, затем посмотрел на Питера и Терри. — Итак, где мы были?

* * *

Талони провел большую часть утра, осматривая различные части дирижабля вместе с Антиэлем. К сожалению, она не очень хорошо училась, потому что еще не полностью оправилась от прошлой ночи. Прошлой ночью возбуждение, вызванное ее связью с Итаном, довело ее до безумия от похоти. С его разрешения – потому что она чувствовала, что ей нужно сначала спросить мастера – она попыталась позаботиться об этом сама, но не смогла.

Что бы она ни делала, казалось, что между ее телом и кульминацией, которой она жаждала, стояла стена. У нее было подозрение, что она не сможет достичь оргазма, пока Итан не вернется и не прикоснется к ней. И только когда они закончили заниматься любовью, это немного утихло... но она все еще была возбуждена почти целый день спустя.

Она застонала.

Она изо всех сил старалась сосредоточиться на том, чему учил Антиэль, но это было трудно. Она так скучала по нему, и не только из-за того, что он мог сделать с ее телом. Без него она плохо спала прошлой ночью. Рядом с ним она чувствовала себя лучше.

Антиэль наконец посмотрел на нее понимающим взглядом и велел «отдохнуть» в капитанской каюте. Она разделась донага и снова попыталась позаботиться о зуде, но это не сработало. Без него здесь ничего не получалось. Она вспомнила, как пыталась это сделать перед свадьбой, но и тогда это не сработало.

«Прибывающий всадник!» Голос Антиэля раздался с квартердека.

Радовавшаяся возможности отвлечься, Талони выкатилась из кровати, надела платье и вышла на открытую палубу.

Это был прекрасный день.

На безоблачном голубом небе светило солнце, пели птицы, а легкий ветерок помогал смягчить жару. Антиэль стояла на юте и смотрела в подзорную трубу. Талони поднялась по лестнице и присоединилась к высшему эльфу.

«Она выглядит знакомой». — сказал Антиэль, передавая подзорную трубу Талони. «Разве это не твоя подруга, Прайла?»

Подростку Фей потребовалось некоторое время, чтобы найти всадника в телескоп. Это действительно была Прайла. Ее подруга мчалась со скоростью ветра, как будто за ней гонялся сам Саидов.

Она закусила губу.

Прайла была хорошей наездницей, но она не любила даже галопом, а уж тем более галопом. Она всегда боялась упасть и пораниться. Если она так ехала, значит, что-то не так.

Очень неправильно.

* * *

Сидя там, прислонившись к Итану – конечно, исключительно для галочки – Рэйчел никогда не чувствовала себя ни так чудесно, ни так ужасно; такой довольный, но такой неспокойный. Это казалось таким же естественным, как дыхание, но и таким же неприятным, как влечение к мужу лучшей подруги.

Да... это было именно так неудобно.

«Теперь», — сказал Итан Терри и Питеру, — «я планировал быть с вами мягче, если вы покажетесь раскаявшимся в своих действиях, но, очевидно, это не так».

«Полегче с нами? Что, черт возьми, ты имеешь в виду?» — спросил Питер.

«Предположим, гипотетически, что я нанял лучшего адвоката». Итан ответил с лукавой улыбкой. «Давайте еще скажем, что у меня очень большой бюджет и частный детектив, у которого есть корысть. Вы действительно думаете, что если кто-то просмотрит все, что вы сделали, вы выйдете кристально чистым? Вы действительно думаете, что скрыли свои так хорошо отслеживает?"

«Здесь нет следов, которые нужно закрывать». — сказала Терри, хотя в ее тоне и выражении лица было больше бравады, чем убежденности.

"Может быть." Итан наклонился вперед, сложив руки вместе. «Но срок исковой давности не истечет еще много-много лет».

Терри и Питер сглотнули.

"Но еще нет." Сказал Итан, откидываясь назад с расслабленной и самодовольной улыбкой. «У меня есть много времени, чтобы собрать доказательства и построить дело. И на основе того, что я уже нашел…»

Он злобно ухмыльнулся.

«Вы можете угрожать нам всем, чем захотите». — сказал Питер, тоже с большей бравадой, чем уверенностью. «Мы герметичны».

Итан пожал плечами. «Тогда ты можешь спать по ночам как младенец. Но если ты оставил хоть один конец или одну вещь не на своем месте; Если ты забыл расставить точки над одним «и» или зачеркнуть одно «т»...»

Он оставил это висеть в воздухе.

Терри сменил тактику со скоростью света. Лицо ее вдруг стало гораздо более приятным и раскаявшимся. Она была даже довольно убедительной и очень хорошей актрисой, но никого не обманывала.

«Итан, милый, тебе действительно нужно так со мной поступить?» Она сказала тем же жеманным и скрипучим тоном, каким Рэйчел столько раз слышала разговоры с лордом Делмаром.

«Даже не начинай». Рэйчел услышала свои слова. «Вы бы не узнали раскаяния, если бы оно ударило вас по голове.

«Я не с тобой разговаривал». Терри прошипел.

Рэйчел на мгновение захотелось поставить эту сучку на место какой-нибудь огненной игрой, но устояла.

«Но я говорю с тобой». Сказал Итан. — Если ты отдашь его… — Он кивнул Питеру. «...и скажи мне, где спрятаны скелеты, я удержу тебя от судебного процесса. Это немного, но ты избежишь тюрьмы».

Терри колебался слишком долго.

Питер посмотрел на нее с внезапным подозрением.

«Конечно, я бы этого не сделал». - поспешно сказал Терри, затем тонко подмигнул Итану глазом, которого Питер не мог видеть.

«Это было хорошее подмигивание». заметила Бет.

«Очень тонко». Алана согласилась.

Питер стиснул челюсти и повернулся к Терри. — Ты подмигнул?

«И это нам сигнал уйти». Сказал Итан, подталкивая Рэйчел, сидевшую в конце.

Рэйчел на мгновение поколебалась, прежде чем соскользнуть со своего места. Теперь, когда тепла Итана там больше не было, ее бок внезапно почувствовал себя немного холодным. Она это пропустила. Конечно, тепло, не быть рядом с Итаном. Она совершенно, никоим образом не упустила возможности прислониться к нему. Она бы точно не сидела так часами. Нет, конечно, она бы не стала. Она определенно, совершенно точно, абсолютно не скучала по тому, как удобно прижалась к нему.

Она не...

Она была в этом уверена...

Верно?

Когда они выскользнули, Терри посмотрел на него, как на оленя в свете фар.

«Я никогда не собирался заключать с тобой сделку». – холодно сказал Итан. «Но теперь Питер знает, что ты продал бы его за бесценок… точно так же, как ты сделал со мной. Ты заправил свою кровать, теперь тебе придется в ней спать».

«Тем временем мы все будем спать с Итаном». Рэйчел услышала свои слова. Затем она решила, что если ее ждет медь, то с таким же успехом ее ждет и золотой.

Рыжая наклонилась и прошептала Терри на ухо достаточно громко, чтобы все могли услышать, но достаточно тихо, чтобы не услышали остальные посетители ресторана. «И позвольте мне сказать вам, он может играть настоящим женским телом, как…» Для эффекта она закрыла глаза и вздохнула, как будто вспоминая приятные воспоминания. «Если ты не потеряла сознание от удовольствия, то это точно не его вина».

Терри потеряла дар речи, когда девятнадцатилетняя рыжеволосая девушка встала и обняла Итана за руку.

Чтобы не отставать, Бет обхватила его другую руку и ворковала. «Итан, ты сделаешь меня матерью сегодня вечером, как и обещал?»

"Абсолютно." Он ответил с самой широкой улыбкой, какую когда-либо видела рыжая. Хотя она подозревала, что он телепатически сказал блондинке, что этого не произойдет.

"И мне тоже?" — умоляла Рэйчел, подмигивая ему, чего Терри и Питер не могли видеть.

«Конечно, красиво; для тебя все что угодно». Сказал он, подмигивая рыжей, которая не смогла сдержать широкую дурацкую улыбку на лице от его комплимента.

«Э-э…» Терри, казалось, не мог найти слов.

Алана наклонилась к ней. «Надеюсь, ты хорошо спишь, пока мой муж не отомстит тебе». Она выпрямилась с удовлетворенной улыбкой и прислонилась к Итану. "Сладкие сны."

Официантка только что вернулась, чтобы принять их заказы, хотя она, казалось, была смущена, увидев, что все три женщины висят на Итане таким образом.

«Они платят». - сказал Итан официантке, затем посмотрел на ошеломленных предателей, все еще сидящих. «И если ты не оставишь ей чаевые в сто долларов, чтобы она извинилась за свою грубость, я могу кое-что ускользнуть от твоих друзей…»

И с этими словами Итан вывел их, оставив позади шокированную пару и ошеломленную официантку.

* * *

— Мой господин король?

Король лесных эльфов оторвался от еды и увидел стоящего рядом Делабора.

"Подход." Он слегка повернулся на стуле, чтобы посмотреть на своего герольда.

Поскольку там были только король и его любимая жена, они сидели в своей личной столовой недалеко от покоев короля. Он был богато украшен самой замысловатой резьбой во всей империи, как и подобало верховному королю лесных эльфов.

«Добро пожаловать, Делабор». — сказала королева своим мягким женственным голосом.

Король улыбнулся только при звуке ее голоса. Традиция предписывала королю иметь самое лучшее, и поэтому невеста короля всегда была самой красивой и изысканной женщиной среди дочерей Великих Домов.

Выбрать кого-либо, кроме самой красивой женщины, означало бы, что король заслуживает меньше, чем самое лучшее. Выбрать невесту из числа простолюдинов означало бы то же самое. Оба опозорят корону, а значит, и своих предков.

Делабор колебался, явно нервничая из-за нарушения надлежащего протокола о сообщении в присутствии королевы. «Прошу прощения у вашего величества и простите вашего покорного слугу за отсутствие у него должной мудрости в этом вопросе: но хотите ли вы, чтобы я высказался по вопросу, который касается...»

Король пожалел его и кивнул. «Моя королева может услышать ваши новости, даже если они касаются ее племянницы».

«Спасибо, мой король». Сказала королева, почтительно склонив голову.

Король ответил ей поклоном головы легким кивком, как того требовала традиция. Некоторые короли держали своих жен исключительно ради удовольствия и детей, но он был более современным человеком и позволял ей знать, что происходит при дворе.

Делабор заметно расслабился. «Поскольку посланник готов приблизиться к дракону, который женат на племяннице вашей жены, не хотите ли вы отправить их прямо сейчас?»

Король кивнул. «Да, они должны сообщить о его ответе завтра к середине утра».

«Ваше Величество знает быстроту посланников наяд и уверенность дипломатов-дриад». Он сказал, кланяясь.

"Хороший." Ответил король.

«Прошу тебя уйти, мой король». — сказал Делабор, поклонившись. Затем он вышел из комнаты, потому что поворот спиной к королю был бы расценен как оскорбление короны.

«Могу ли я спросить, что происходит с дочерью моей сестры?» — спросила королева.

"Вы можете." Он кивнул. «Она вышла замуж за дракона, о котором ходят слухи».

Королева кивнула, ее длинные шелковистые светлые волосы чудесным образом развевались. «Тогда, возможно, она пытается удалить свое пятно? Возможно ли это, мой король?»

Он поморщился. «Всего несколько дней назад она помогла своему мужу жениться на девушке-фейри».

Королева резко вздохнула, и затем на ее лице появилось скорбное выражение. "Как мать как дочь."

"Истинный." Король кивнул. «Это позор; твоя сестра могла бы объединить Дома Калон и Нальфигар. Теперь она и ее потомки, кажется, полны решимости опозорить нас всех».

Королева скорбно кивнула. «Разве не стыдно, что она до сих пор клянется, что не выйдет замуж, если только найдется тот, кто сможет вынести позор того, что она станет его женой?» Свое мнение она изложила в виде вопроса, как и подобало каждому обращаться к королю, даже к королеве.

«Тогда твоя поездка не увенчалась успехом». Он постановил. «Даже по настоянию старшей сестры, самой королевы, она не выйдет замуж. Жаль, она почти равна тебе по красоте, грации и утонченности».

«Спасибо, мой король». Королева закусила губу, взглянула на него, затем вниз.

«Говори, что думаешь, королева». Он приказал.

«Разве она все еще…» Она глубоко вздохнула. «Разве она все еще увлечена отцом моей племянницы? Это правда, мой король?»

Король вздохнул. Традиция предписывала каждому, даже королеве, сообщать ему о вещах, сформулированных в виде вопросов. Это казалось глупой ловушкой, когда рядом никого не было, но он не мог нарушить традицию.

«Я хотел бы видеть ее счастливой, но Дом Нальфигар не смог бы выжить со своим следующим лидером, женатым на женщине, столь пристыженной. Она никогда не могла даже войти во дворец, что само по себе превратило бы Нальфигар в лучшем случае в дом второго сорта».

«Но разве она не опозорилась перед ним?» Она спросила. «Сможет ли она выйти за него замуж и сохранить благодаря этому честь и положение дома?»

«Неважно, перед кем она себя опозорила, важно лишь то, что она себя опозорила».

Королева кивнула. «Вы мудры, мой король, но мне бы хотелось, чтобы это было не так».

"Я тоже." Он с любовью посмотрел на жену. "Я тоже."

* * *

Итан не мог не улыбнуться до ушей, когда они выходили из ресторана. Это было так приятно.

— Этого было достаточно? – спросила Алана. «Потому что я готов ко второму раунду «истязания бывших»».

«Поверьте мне, этого будет достаточно». Он ответил, когда они вчетвером шли по улице обратно к квартире. «Питер такой нервный парень, что не уснет, пока не истечет срок исковой давности. Потом он еще десять лет будет корить себя за беспокойство, когда не было причин. А Терри…»

Он усмехнулся.

«Терри будет опустошена после того, что вы, девочки, сделали. Она всегда ненавидела, когда ее сравнивали с кем-либо, особенно с кем-то более привлекательным. Тот факт, что вы были настолько пренебрежительны, будет как соль на рану».

Он повернулся к Рэйчел. «И этот комментарий о том, что это не моя проблема, если она не получает удовольствия от секса». Он удовлетворенно вздохнул. «Это будет жечь ее задницу на долгие годы. К тому же, теперь, когда Питер знает, что она коварная сука… Ей придется нелегко».

"Хороший." воскликнула Бет.

"Согласованный." Алана кивнула.

«Я был рад помочь». Сказала Рэйчел и посмотрела на это.

«Спасибо. Спасибо всем вам, особенно моей четвертой «жене» Рэйчел… Он подмигнул ей с широкой улыбкой. «...который полностью сокрушил это. Я планирую показать своим «другим женам», как я благодарен сегодня вечером, но мне придется придумать для тебя что-то особенное».

Рыжеволосая, казалось, не могла найти слов и одарила его застенчивой улыбкой. "Спасибо."

"Нет, спасибо . " Он ответил. Рыжая была феноменальной актрисой, подававшей все нужные сигналы в нужное время. Если бы она еще не дала на 100% ясно понять, что ей это не интересно, он мог бы подумать, что да.

«Теперь, я думаю, пришло время…» — начал он, но Талони прервал ход его мыслей.

*Мастер!* — телепатически воскликнула она. *Тебе нужно вернуться домой прямо сейчас!*

*Что случилось?* — спросил он, замерев.

*Прайла только что поехала на «Арго». На шахте есть Драго, который требует поговорить с тобой.* Ее голос был полон ужаса.

"В чем дело?" – спросила Алана.

*Подождите, Талони, позвольте мне рассказать остальным.* Он повернулся к ним. «Талони только что сказал мне, что на шахте есть «Драго», который требует поговорить со мной».

Алана, Бет и Рэйчел одновременно ахнули.

«Что такое Драго?» Он спросил.

«Повелитель драконов». Рэйчел ответила с благоговением. «Они одни из старейших драконов, накопивших самые большие запасы золота и поэтому невероятно могущественных…» Она на мгновение остановилась, затем склонила голову набок. «Держу пари, именно это имел в виду Хаворлет: почему он так легко ушел».

"Почему?"

«Потому что некоторые из старейших повелителей драконов — например, Драго — заставляют молодых драконов на своей территории собирать для них золото». Рэйчел объяснила. «Он, вероятно, думал, что сможет заключить с тобой сделку с Драго, вместо того, чтобы делать это самому».

"Ой!" воскликнула Бет. «Это объясняет, почему его сокровища были такими маленькими».

"Большой." Итан вздохнул; список его врагов казался бесконечным и постоянно увеличивающимся. «Нам нужно вернуться домой».

Он пошел быстрым шагом, и все его девочки пошли за ним в ногу.

*Талони, мы возвращаемся*, - подумал он. *Надеюсь, мы вернемся через час или два, и тогда мы все сможем обсудить, что делать.*

*Хорошо, хозяин. Пожалуйста, поторопитесь*, — призвала она.

*Мы сделаем это*. Он заверил ее, затем повернулся к остальным. «Давай возьмем наши вещи и пойдем. Нам тоже следует попрощаться с Хейли, но нам нужно сделать это быстро».

Они все кивнули и начали двигаться в два раза быстрее.

* * *

Хейли сидела на диване в квартире Джейсона и Мелинды, думая об их разговоре. Она чуть не расплакалась, когда подумала о том, что Джейсон покупал обручальные кольца перед ее исчезновением. Конечно, недавно он тоже покупал обручальные кольца для Мелинды.

Она была рада, что они оба хотели, чтобы она была в их жизни, но понятия не имела, где она подойдет. Она понятия не имела, сможет ли она вписаться в их жизнь.

Из задумчивости ее вывел стук в дверь.

— Ты можешь это получить? — извиняющимся тоном спросила Мелинда. Она только что плюхнулась на диван, и у нее возникли небольшие проблемы с передвижением живота на седьмом месяце беременности.

"Конечно." Хейли вскочила и открыла дверь, чтобы увидеть Итана, Алану, Бет и Рэйчел, стоящих там и выглядящих слегка запыхавшимися.

«Привет, нам пора домой, и мы пришли попрощаться». Он сказал.

Хейли на мгновение поколебалась, а затем обняла его. Он выглядел удивленным, но вернул его.

"Спасибо тебе за все." Она сказала. «Если бы не ты, я бы до сих пор был рабом в этом ужасном месте».

"Пожалуйста." Сказал он, когда она отпустила. Она также обняла каждую из девочек, даже Бет, которую она вообще не знала.

"Спасибо вам всем." Она повторила.

«Да, спасибо, что вернули Хейли». — сказала Мелинда, поднявшись на ноги, подойдя вперевалку и тоже обнявшись. "Большое спасибо."

Вокруг были объятия и прощания, но Хейли заметила, что Рэйчел вела себя немного тише, чем обычно. Она проскользнула в дверной проем и оттащила восхитительную рыжую на несколько футов от остальных.

"Ты в порядке?"

Рэйчел криво улыбнулась. — Это так очевидно?

Хейли кивнула. "В чем дело?"

Рэйчел колебалась, а затем гибкая женщина увидела, как глаза мага на кратчайший миг метнулись к Итану.

"Больше ни слова." Хейли улыбнулась ей. «Послушай, поверь мне, что что-то хорошее можно отобрать у тебя в одно мгновение. Цени хорошее в жизни, важные вещи... даже если ты их не понимаешь. Хорошо?» Она тонко кивнула головой в сторону Итана.

"Я буду." Рэйчел кивнула, но выглядела еще более растерянной. «Надеюсь, у вас все получится, Мелинда и Джейсон».

"Я тоже."

Они сделали несколько шагов назад ко всем остальным. Итан был в середине разговора, когда склонил голову набок, как будто кого-то слушая. Хейли не думала, что когда-нибудь привыкнет к тому, что он телепатически разговаривает со своими женами.

— Ладно, нам действительно пора идти. Он сказал.

Был последний раунд прощаний - Итан заставил Мелинду и Хейли пообещать попрощаться за них с Джейсоном - а затем они ушли. Наблюдая за тем, как Итан уходит с двумя своими женами, по одной на каждой руке, Хейли задавалась вопросом, смогут ли она, Мелинда и Джейсон получить это.

Никто из них не хотел терять друг друга, и решение Итана казалось единственным решением. Она просто не знала, насколько хорошо это сработает в Америке XXI века.

* * *

Селена поставила складной шезлонг на деревьях недалеко от поляны, где было место преступления. С того места, где она находилась, она могла видеть поляну, оставаясь незамеченной. Она надеялась, что это позволит ей поймать неуловимого человека-дракона, когда – или если – он появится. Предчувствия Мэйсона были невероятно точны, учитывая его репутацию, поэтому она так и думала.

Она достала телефон и снова посмотрела на фотографию. Это действительно был дракон, или, по крайней мере, дракон без видимых крыльев. Она немного увеличила изображение и увидела, что на самом деле похоже, что у него действительно были крылья, они просто были плотно прижаты к его спине, как крылья летучей мыши, когда она находится на земле или висит.

Она нахмурилась.

Это было слишком странно.

Она смотрела на фотографию еще тридцать секунд, прежде чем поняла, что она изменилась. Она не знала, что это изменилось. Она не видела, чтобы это изменилось, но это произошло. Она внимательно разглядывала дракона, когда поняла, что на самом деле смотрит на мужчину.

Он, должно быть, придет.

И действительно, человек-дракон, брюнетка, рыжая и блондинка вышли на поляну пятнадцать минут спустя. Как ни странно, брюнетка теперь несла лук и колчан, полный стрел. Селена встала, положила руку на рукоять пистолета и мысленно приготовилась к своему первому настоящему аресту.

Прежде чем она успела пошевелиться, человек-дракон протянул руку в ее сторону. Она замерла, надеясь, что он ее не заметил. К счастью, он, казалось, смотрел на верхушки деревьев в ее сторону, а не на нее. Спустя несколько мгновений она услышала шелест листьев, когда что-то пробилось сквозь верхушки деревьев.

У нее отвисла челюсть.

Старомодное деревянное копье и что-то похожее на большой молот слетели с деревьев неподалеку прямо к нему и приземлились в его вытянутых руках. Они полетели прямо на него, игнорируя все законы физики и здравый смысл. Она на мгновение остолбенела, затем пришла в себя и решительно пошла на поляну.

«Итан Эйдер?» — сказала она громко, лучше всего подражая грубому лаю агента Мейсона.

Он повернулся к ней лицом, держа оружие наготове.

В мгновение ока она вытащила пистолет и навела на него прицел. Казалось, он слегка расслабился, увидев ее, и встал между девушками и Селеной. Он защищал их.

«Брось оружие!» Она приказала.

Он оценивающе посмотрел на нее.

Он не боялся.

Он не был запуган.

Во всяком случае, он смотрел на нее как-то странно; очень похоже на ребенка, который делает что-то странное, но не неправильное. Рука брюнетки потянулась, чтобы схватить стрелу, но через мгновение она пожала плечами, как будто что-то услышала, а затем уронила лук на землю.

Он не бросил оружие.

«Брось оружие, или я брошу тебя». Она повторила.

Он пожал плечами, расслабился, а затем совершенно безобидным образом швырнул оба оружия в ее сторону, так что они приземлились примерно в дюжине футов от нее. Она опустила оружие, но не убрала его в кобуру.

«Агент Доусон». Сказал он спокойно. "Что привело тебя сюда?"

«Вас разыскивают для допроса в связи с похищениями». Она ответила. Несмотря на то, что именно она целилась из пистолета, ей казалось, что он ее допрашивает; как будто он здесь главный.

Он пожал плечами. "Что вы хотите узнать?"

Селена колебалась. Она понятия не имела, какие вопросы задавать, только то, что его нужно привести по приказу Мейсона. — Я знаю, что тебе нужно пойти со мной.

«Меня задерживают?» — спросил он небрежно.

«Я бы предпочел не производить арест, но я это сделаю». Она ответила, все еще не убирая оружие.

«Тогда у нас проблема. От меня зависят жизни некоторых людей, и мне нужно идти сейчас. У меня нет времени вас развлекать».

Она моргнула.

У него не было времени «пошутить над ней»? Какого черта? И снова у нее возникло неприятное ощущение, что он, а не она, здесь контролирует ситуацию.

— Идти? Идти куда. Она оглядела поляну, у которой был только один вход и один выход. Они пришли со стороны города, а другой выход вел вглубь лесного заповедника.

Улыбаясь, он взглянул на блондинку и брюнетку, прежде чем ответить. "Дом."

— А где именно дом?

— Ты бы не поверил мне, если бы я сказал тебе.

"Испытай меня."

Он на мгновение посмотрел на нее, а затем снисходительно посмотрел на нее. Примерно так же поступил бы родитель с ребенком, который обращался с необоснованной просьбой, которую родитель все равно решил удовлетворить.

«Я отправляюсь в Десять Королевств; мир, где прославляют магию и высмеивают науку. Земля, где свободно летают драконы и по земле бродят дирижабли. Я как раз собирался попросить свою третью жену открыть портал».

Селена моргнула. «Третья жена?»

Он кивнул. «Она фейри и не очень хорошо переносит этот мир. Моя эльфийская жена тоже». Он указал на брюнетку.

Селена усмехнулась.

Он выглядел удивленным, что было странно, учитывая, что именно у нее был пистолет.

"Нет такой вещи." Наконец она сказала. «Феи, драконы, эльфы существуют только в сказках».

Брюнетка шагнула вперед и откинула назад свои шоколадно-каштановые волосы, обнажая заостренные уши. У Селены были хорошие глаза; либо это были ее настоящие уши, либо величайший протез, известный человечеству.

«У меня нет всего дня». Он сказал. «Бросьте пистолет, чтобы мы могли уйти».

"Нет." - сказала она решительно. «Ты пойдешь со мной».

«Положи это, пока кто-нибудь из нас не пострадал». Он сказал.

Судя по тому, как он это сказал, он не думал, что это будет он. В его голосе было что-то в высшей степени уверенное, что заставило ее внезапно усомниться в себе. Никто никогда раньше этого не делал.

Язык его тела слегка изменился.

Она не была уверена, что это было, но внезапно он стал больше похож не на человека, а на высшего хищника, рыщущего на охоте; больше похоже на дракона. Он ничуть не изменил внешний вид, но что-то в том, как он теперь стоял и двигался, открыло в глубине ее сознания примитивные страхи. Что-то в нем внезапно встревожило ее.

Она подавила дрожь, которая хотела пробежать по ее спине. Она смутно осознавала, что ее ладони начали выделять холодный пот.

«Брось пистолет». Человек-дракон дал команду, но это прозвучало как низкое рычание.

Эта примитивная часть ее мозга кричала подчиниться, но она проигнорировала это. "Не в этой жизни."

Он улыбнулся.

Это не было угрозой , но сильно ее обеспокоило. Ей это напомнило какого-то огромного кота, который собирался поиграть с мышкой.

Она чувствовала себя мышкой.

Он поднял руки в классическом жесте капитуляции, показывая, что он безоружен. Почему-то вместо этого это прозвучало как угроза. Его средний палец на правой руке дернулся, и молот на земле перед ней тоже дернулся.

Нет.

Нет, это было невозможно.

Его палец снова дернулся, и снова дернулся и молот на земле.

"Какого черта?" Она вздохнула, прежде чем сделать несколько шагов вперед и поднять молот с земли.

Она не хотела рисковать.

Он снова улыбнулся, на этот раз так, словно что-то выиграл. Она сжала молот немного крепче, положив руку с пистолетом на руку, державшую молот, для устойчивости.

Он снова пошевелил пальцами, и она почувствовала странное покалывание в молотке; почти как статическое электричество. Казалось, его сила постепенно нарастала.

«Что бы ты ни делал, прекрати это». — приказала она, снова подняв пистолет и испытывая желание положить палец на спусковой крючок. Годы тренировок приучили ее не нажимать на спусковой крючок, пока она не готова выстрелить. Прямо сейчас ее палец на спусковом крючке был там, где и должен был быть: вдоль боковой части пистолета, направленной на цель.

«Похоже, что я что-то делаю?» — спросил он с невинным удивлением. Он подождал немного, затем снова заговорил. «Последний шанс. Опусти пистолет. Сейчас».

"Не в этой жизни."

"Очень хорошо." Он кивнул, затем снова ткнул пальцем в сторону молотка.

БЗЗЗТ!!

Селена на мгновение почувствовала, как все ее тело свело судорогой, когда ее ударили чем-то вроде электрошокера. Ее рука, державшая молоток, замерла на долю секунды, прежде чем молот качнулся в сторону Итана. Поскольку электричество сковало ее руку, ее дернуло вперед и она потеряла равновесие. Из-за того, что электричество проходило через ее тело, у нее не было мышечного контроля, чтобы как следует остановить падение.

Ее дернуло вперед и она упала на землю, пытаясь стряхнуть случайные спазмы от удара электрическим током.

Спустя несколько мгновений она почувствовала, как у нее из руки выдернули пистолет.

Она подняла голову и увидела, что он стоит над ней.

Он выглядел удивленным ее усилиями.

Ее отец начал обучать ее тому же бразильскому джиу-дзюцу, которое он преподавал в своем додзё, когда ей было три года. Она привязалась к этому, как рыба к воде – к большому ужасу матери – и поэтому никогда не чувствовала себя бессильной. Напротив, она запугивала почти каждого мужчину, которого когда-либо встречала, особенно тех, кто проявлял хоть какой-то романтический интерес.

Он не выглядел напуганным.

Он выглядел удивленным.

«Хорошая попытка». Он ухмыльнулся. Что-то в его манерах и языке тела отличалось от того, что было в предыдущий день. Он казался более отчужденным, более расчетливым, более – из-за отсутствия лучшего слова – драконьим.

Дракон оглядел ее с ног до головы, рассматривая ее тело, как сочный кусок мяса. Он улыбнулся, явно довольный тем, что увидел. Ее друзья приписывали ее внешность бразильскому отцу и японской матери, а также говорили, что она потрясающе красива. Она определенно никогда не нуждалась в мужском внимании.

Ей не были незнакомы мужчины, которые пристально смотрели на нее и раздевали ее глазами; женщины тоже откровенно говоря. Прямо сейчас он смотрел на нее точно так же. Обычно такое поведение вызвало бы у нее отвращение к нему. На нее определенно было достаточно мужчин, которые пристально смотрели на нее, не интересуясь ничем, что было выше ее ушей.

Это было другое.

Она не была уверена, почему все было по-другому, но это было так. Дракон стоял над ней, а она была безоружна и почти беспомощна из-за удара электрическим током, который все еще вызывал время от времени мышечные спазмы. В его взгляде не было ни извинения, ни раскаяния. От любого другого она почувствовала бы себя оскорбленной, если бы они смотрели на нее с такой жалкой похотью.

Хотя от него...

Он сделал это с такой развязностью; такая уверенность, что это граничило с высокомерием. Он явно думал, что превосходит ее; что ей повезет попасться ему на глаза. Она почувствовала себя глупо, подумав об этом, но на мгновение ей почти захотелось это сделать.

Мужчины и раньше смотрели на нее так, словно они были выше ее, но всегда производили впечатление позеров.

Он этого не сделал.

Она не знала почему, но он не знал. По какой-то причине его взгляд заставил ее действительно почувствовать себя неполноценной. Было такое ощущение, что он был настоящим – она почти ненавидела это выражение, но не могла думать ни о чем другом, и оно подходило – что он был настоящим Альфой и что ей повезет поймать его взгляд.

Что-то в том, как он смотрел на нее, как на сексуальный объект, и делал это совершенно без стыда и вины, было почти... почти... лестным? Для человека меньшего это было бы отталкивающе и оскорбительно. Но с его стороны она почувствовала себя желанной; желательно; сексуальный.

Как ни странно, полное бессилие и полное поражение от мужчины, который смотрел на нее как на сексуальный объект, заставляло ее чувствовать себя одновременно польщенной и сильной; одновременно бесполезные и имеющие высшую ценность. Это было пьянящее сочетание, которого она никогда раньше в жизни не ощущала.

Всегда.

Во второй раз за два дня этот дракон заставил ее тело реагировать так, как никогда не делал ни один мужчина, хотя он даже не прикоснулся к ней. И вспоминая первый раз... как звучали его жены в постели с ним... если только его взгляд мог чувствовать себя так, как насчет его прикосновений...

Она подавила дрожь.

Потом момент упущен.

Дракон покачал головой, словно проясняя ее, а затем несколько раз моргнул.

"Ты в порядке?" — спросил он, выглядя более человечным, чем всего несколько минут назад. «Я уже останавливал сердца такими потрясениями; с тобой все в порядке?» Там была искренняя обеспокоенность.

Она кивнула, почти чувствуя эмоциональный удар от превращения из высшего хищника в заботливого человека.

«Я знаю, что у тебя будут проблемы из-за потери оружия…» Он поднял пистолет. «...поэтому я оставлю это позади. Не пытайся следовать за нами; я не могу тратить день на восстановление маны, чтобы отправить тебя домой».

"Хм?"

Он улыбнулся. Это была озорная улыбка, демонстрирующая большую уверенность и даже намек на высокомерие. Блин, почему это было привлекательно?

"Вот увидишь." На мгновение он уставился в пространство, словно думая о чем-то другом, затем отступил назад, чтобы присоединиться к своим девочкам.

Примерно через минуту она увидела нечто невероятное.

Невероятный.

Прямо за тем местом, где они стояли, из ниоткуда появилось что-то похожее на очень вязкую воду. Он парил в нескольких футах над землей и, казалось, растекался, растекаясь наружу, как кленовый сироп или мед, потому что был очень густым. Мембрана напоминала поверхность воды, отражающую солнце. Или, возможно, как масло, оставленное на плоской поверхности. Он расширился примерно до десяти футов в диаметре, а нижняя часть ушла в землю на восемнадцать дюймов.

Ее мысли сразу же обратились к странному вырезу на месте преступления, потому что именно там находилась нижняя половина этого... этого портала. Она внезапно поняла, вне тени сомнения, что именно этот портал и создал его.

Итан разрядил ее пистолет и бросил его на землю перед порталом. «Не следуй за нами». Он приказал, затем призвал копье и молот в руку и прыгнул, исчезнув в колеблющемся непрозрачном круге, как кто-то, прыгнувший в воду. Следующей пошла рыжая, но блондинка и брюнетка на мгновение остановились. Они оба посмотрели на нее понимающими взглядами, а та, что пониже, наклонилась и взяла лук.

«Разве у тебя не подкашиваются колени, когда он так на тебя смотрит?» - сказала блондинка Селене с чувственной улыбкой.

Брюнетка кивнула, и на ее лице появилась одурманенная, смущенная улыбка. «У него красивый вид, но его прикосновения…» Она слегка вздрогнула.

Обе женщины вздохнули.

"Хм?" Селена покачала головой.

«Как бы он ни был хорош на поле боя, в постели он еще лучше». Брюнетка объяснила с видом человека, вспоминающего приятные воспоминания. Блондинка вздохнула, а затем они оба прыгнули в портал.

Селена на мгновение ошеломленно смотрела, прежде чем вспомнила о своем телефоне.

В рекордно короткие сроки она выпустила его и записала. Спустя несколько мгновений – она не могла поверить, что думает об этом – портал начал закрываться. Он медленно обрушивался на себя, как вода, кружащаяся в канализации, пока не исчез до точки и больше не исчез.

Она была одна на поляне.

Они исчезли.

У Селены осталось смутное ощущение удара хлыстом и шока от событий последних нескольких минут... и раздражающий зуд в нижних отделах.

* * *

Алана впервые за почти два дня глубоко вдохнула воздух. Ладно, ей не хватало не воздуха , а полного, неограниченного потока маны через эфирный барьер. Она потратила значительную часть своей обычной маны, чтобы поддерживать полную глубокую ману. Обычно ей даже не нужно было бы думать об этом здесь, в Десяти Королевствах, но в мире Итана...

Рэйчел глубоко вздохнула, вздохнула и улыбнулась ей. «Да, я знаю, что ты имеешь в виду».

"Владелец!" Игривый голос Талони раздался, когда Фей полетела прямо к Итану и обвила его руками и ногами. Если бы она была обнажена, а он был твердым, ему было бы достаточно просто соскользнуть вниз и проскользнуть в нее.

Она несколько раз поцеловала его лицо, а затем запечатлела один долгий поцелуй в его губах.

Итан улыбнулся, издал притворный вздох и сказал: «Черт, я надеялся, что ты будешь скучать по мне. Ну ладно».

«Ой, хозяин, ты такой плохой». Она покачала головой, смеясь, а затем спрыгнула вниз, используя свои крылья, чтобы помочь. Лесной эльф заметил, что она использовала их, по-видимому, неосознанно. Ей это казалось таким естественным, и было приятно это видеть.

Талони увидела Бет и внезапно занервничала.

«Талони, это Бет; Бет, Талони». Итан представил их.

Девушка Фей, казалось, не знала, что делать.

Она шагнула вперед и крепко обняла невысокую девушку. «Спасибо, что спас Итана в этом овраге».

"Мне было приятно." Сказала Талони, обнимая ее в ответ.

"Буквально." — чувственно прошептала Бет.

Они оба покраснели.

У Аланы сложилось впечатление, что они станут верными друзьями.

«Привет, Прайла». Сказал Итан, махнув человеку-подростку, стоящему возле консоли с Антиэлем.

"Привет." Она ответила, но выглядела очень обеспокоенной.

Он поморщился. «И что я слышал о каком-то повелителе драконов?»

* * *

Селена стояла на поляне и смотрела повтор на своем телефоне. Это был ее десятый раз, когда она смотрела это, и она все еще не могла поверить в то, что видела. Она уже достала свой пистолет и спрятала его в кобуру. Она знала, что в какой-то момент ей придется уйти и сообщить о своей неудаче Мэйсону, но она понятия не имела, что сказать. Однако она была очень рада, что у нее есть видео, потому что иначе это было невозможно объяснить.

Из задумчивости ее вывел безошибочно узнаваемый звук марширующих людей в тяжелой технике. Она повернулась и увидела, как на поляну выходит дюжина мужчин, вооруженных до зубов. Они отдаленно напоминают военных операторов или спецназа. Они двигались как один, все было настолько идеально скоординировано, что казалось, будто они родились для этого.

Как только они ее увидели, половина из них подняла на нее винтовки, но, к счастью, не открыла огонь.

«Руки за голову! Немедленно!» Один из них лаял

Она подчинилась, крича. «Агент Селена Доусон, ФБР. Опустите оружие».

Они проигнорировали ее.

«Вниз на землю! Сейчас!» Один из них крикнул.

Не желая вступать в спор с полдюжиной М4, она подчинилась, довольно неуклюже опустившись на землю, продолжая держать руки на голове.

«Мой значок пристегнут к поясу». Она сказала, но они ее проигнорировали. Двое из них подошли, один прикрыл ее своей винтовкой, а другой связал ей руки за спиной. Второй мужчина похлопал ее по земле, отобрал у нее оружие, а затем поднял на ноги.

К тому времени они рассредоточились и создали периметр.

«Зона свободна». Один из них крикнул.

Спустя несколько мгновений на поляну вышел мужчина в костюме. Его костюм выглядел так, будто стоил дороже, чем первая машина Селены. Он был в темных очках и не был крупным, но явно крепкого телосложения.

Он подошел к Селене и оценивающе посмотрел на нее. «ФБР, да? Дай мне свое имя и идентификационный номер ФБР».

Она это сделала, и он вбил их в свой телефон. Он поднес телефон к ее голове, видимо, чтобы сравнить то, что было на телефоне, с ее лицом, а затем кивнул одному из вооруженных мужчин.

"Она хороша." Он сказал.

Мужчина перерезал ее застежку-молнию ножницами, вернул ей оружие и отступил назад.

Селена сунула пистолет в кобуру, взяла упавший телефон и посмотрела на мужчину в дорогом костюме. "Кто ты?"

«Я являюсь частью правительственного агентства, которое лицензирует, контролирует и контролирует деятельность инопланетян на планете Земля». Сказал он с совершенно невозмутимым выражением лица и тоном.

Она смотрела.

Костюм улыбнулся. «Ничего? Да ладно, Люди в Черном?»

Селена моргнула.

Он нахмурился, глаза все еще были закрыты солнцезащитными очками. «Фильм 1999 года с Уиллом Смитом и Томми Ли Джонсом в главных ролях?»

— Возможно, я это видел. Сказала она, подумав об этом на мгновение, а затем поняла, что он не ответил на ее вопрос; вместо этого он отклонился. — Так кто ты еще раз?

Он улыбнулся. «Вы очень проницательны».

«Все еще нет ответа». Она заметила, как подняла одну бровь.

Он пожал плечами. "Ты видел это?"

"Что?"

Он кивнул в сторону центра поляны, где был портал. "Знаешь что."

Она подсознательно сжала телефон чуть крепче, что, видимо, не ускользнуло от его внимания.

Он снял солнцезащитные очки и взглянул на ее телефон. «Ты сделал снимок?»

Она попыталась не отреагировать, но, видимо, так и сделала, потому что его глаза расширились.

"Видео?" Он выглядел впечатленным, что казалось ему неестественным. «Агент Доусон, вы только что сделали то, на что вся разведка Соединенных Штатов потратила тысячи человеко-часов, многие десятилетия и миллиарды долларов».

«Получу ли я медаль?» Сказала она с ноткой сарказма.

«Нет, но мы заплатим за новый телефон, когда ты отдашь мне свой».

«Извините, четвертая поправка, я ее сохраняю». Она сказала.

«Право на защиту от необоснованных обысков и изъятий не применяется, если рассматриваемый предмет является собственностью правительства Соединенных Штатов».

«Это мой личный телефон».

Он нахмурился. «Вы получите полную компенсацию, но дайте мне телефон, иначе все может получиться…» Он сделал паузу, видимо, для эффекта. «...неприятно».

«Вы угрожаете федеральному агенту?» Она возразила.

«Я говорю, что если вы не дадите мне телефон, вы не будете федеральным агентом».

Селена моргнула.

Потом она усмехнулась. «Да, я так не думаю».

«Последний шанс: твой телефон или твоя работа». Он выглядел серьезным. Лицо его стало непроницаемым, все намеки на приветливость полностью исчезли. Она могла читать его так же хорошо, как мраморную статую.

"Ты серьезно?" Она спросила.

«Как сердечный приступ».

Селена задумалась. Он только что выехал на поляну с серьезными операторами и серьезным оборудованием. Похоже, у него было влияние, потому что он, очевидно, мог получить доступ к базе данных ФБР, но ее увольнение казалось немного экстремальным. Он мог просто получить ордер или позвонить ее боссу.

«Ты блефуешь». Наконец она сказала.

«Я вернусь через две минуты». Он сказал. Он вытащил телефон, повернулся спиной и отошел на несколько ярдов. Она не слышала, что он говорил, но он говорил по телефону около двух минут, а затем вернулся.

«Вот что произойдет». Он сказал. «Примерно через сорок пять секунд вам позвонит ваш начальник и сообщит, что ваша работа в Федеральном бюро расследований уволена».

Селена усмехнулась. «Я на это не верю».

Он проигнорировал ее. «Тогда ты останешься без работы и без жизненного направления, поскольку ты работал над карьерой в ФБР с тех пор…» Он посмотрел на свой телефон. «...после инцидента с твоим братом много лет назад».

Она стиснула челюсть. «Ты придурок».

Он пожал плечами. «Тогда я собираюсь предоставить вам выбор: я могу либо арестовать вас за сокрытие доказательств, и вы можете провести несколько лет в федеральной тюрьме, либо вы можете принять должность, которую я собираюсь предложить вам в моем агентстве».

Она покачала головой. — Подожди, ты собираешься предложить мне…

Ее телефон завибрировал.

«Ты должен это понять». Костюм улыбнулся, хотя и не дружелюбно.

* * *

Итан сейчас отчаянно скучал по диванам. Когда ваша жизнь выходила из-под контроля, диваны были идеальной вещью, на которую можно плюхнуться. И телевизоры; диваны и телевизоры были идеальной парой. Они всегда были рядом, когда вы в них нуждались, никогда не подводили и поддерживали, когда вы переживали что-то тяжелое.

Это как узнать, что у многовекового дракона есть с тобой кость.

Он вздохнул.

Именно в тот момент он понял, что у него есть что-то получше, чем диван и телевизор. Что-то настолько превосходное, что даже не стоило его сравнивать. Он вздохнул по совершенно другой причине, когда почувствовал, как три пары женских рук обвили его торс. Каждый из них передал глубокое чувство любви.

*Эй, мы здесь для вас, сэр.*

*Мы сделаем все возможное, чтобы помочь Доминусу.*

*Мы любим вас, хозяин.*

«Вы, дамы, просто замечательные, вы это знаете?» Сказал он, повернувшись и обняв всех троих. Они все вздохнули, обняв его в ответ.

*Учитель, не забывайте о Прайле.* Сказала его жена-фейри, возвращая его внимание к текущей ситуации.

*Верно.* Он повернулся к ее подруге. — А теперь расскажи мне, что произошло еще раз.

Прайла рассказал, как появился дракон, и спросил, где он может найти Итана. «И когда Талтиен рассказал ему об этом, дракон глубоко вздохнул и сказал, что это слишком далеко для путешествия такого, как он. Он приказал Талтиену послать быстрого всадника, чтобы сказать тебе, чтобы ты пришёл к нему. Он послал меня, потому что я Я дружу с Ти».

«Да, встреча с древним драконом, который разозлился на меня, звучит как очень плохая идея». Сказал Итан, когда она закончила объяснять.

Прайла задрожала. «Он сказал, что уничтожит шахту в качестве наказания, если я не смогу вернуть тебя».

«Ну, черт». Он зарычал.

Прайла вздрогнула.

Талони шагнула вперед, встав между Итаном и подругой, и успокаивающе положила руку ей на плечо. «Он не злится на тебя, я обещаю».

"Хорошо." Ответил ее друг, хотя она все еще настороженно смотрела в его сторону.

Итан постучал когтистой ногой по полу пещеры, в которой находился портал. Меньше всего ему хотелось пойти на встречу со старейшим драконом – Лордом драконов – который злился на него. Это было бы вдвойне, если бы Хаворлет был или находился у него на службе.

С другой стороны, он не мог позволить этому дракону буйствовать в шахтерском лагере со всеми там людьми. Особенно потому, что они так чудесно относились к его невесте-фейри.

— Ладно, дамы, пора взвеситься. Он сказал своим женам. Ему потребовалось время, чтобы осознать, что он автоматически включил Рэйчел, когда подумал о «своих женах». Если вспомнить, то он делал это уже не в первый раз.

Хм...

Странный.

Видимо, Рэйчел предположила, что ее тоже включили в список, потому что она заговорила первой. «Я знаю тебя очень хорошо, Итан; ты никогда не сможешь жить с самим собой, если не поможешь. Кроме того, мы частично несем ответственность за проблему, поэтому я думаю, что мы обязаны быть частью решения. "

«Я согласен с мудрым рыжим». Алана кивнула.

Бет выглядела испуганной, но решительной. «Это опасно, но я хотел бы помочь, если сможем».

Талони выглядит неуверенно. «Я знаю их всех и не хочу, чтобы они пострадали».

«Тогда мы все согласны». Итан кивнул. «И теперь, когда мы получили мнение «мудрого рыжего», нам придется прислушаться». Он подмигнул Рэйчел, которая слегка покраснела, но все равно выглядела очень довольная комплиментом.

— Хорошо, тогда пойдем. Он не был полностью доволен этим решением, но он не мог оставить шахтеров на произвол судьбы.

"Один момент." Рэйчел позвала его сзади.

«Да, о мудрый рыжий». Сказал он с озорной усмешкой.

«Портал». Сказала она, игнорируя его поддразнивания и указывая на большое деревянное кольцо. «Он предназначен для Земли, и действительно ли мы хотим оставить его полностью функциональным? Им несложно пользоваться, и если кто-нибудь его найдет…»

"Хорошая точка зрения." Он нахмурился. «Однако мне бы не хотелось его уничтожить. Это способ посетить Землю, и мне не хотелось бы его потерять».

Рэйчел оглядела комнату. «Может быть, нам не нужно его уничтожать, просто отключим».

Она потратила минуту, глядя на сам ринг, прежде чем подойти к пульту управления. Она рассматривала это дольше и через несколько минут, казалось, обрадовалась.

«Думаю, я смогу убрать главный контрольный камень, не повредив подиум». Она сказала. «Без него портал не будет функционировать. Хотя они, возможно, смогут просто заменить контрольный камень».

Она нахмурилась.

"Дайте мне взглянуть." Алана подошла к подиуму и осторожно положила руку на большой драгоценный камень в центре. Она на мгновение сосредоточилась, затем подошла к кольцу и проделала то же самое с несколькими драгоценными камнями поменьше, расположенными по окружности. Затем она положила руку на само деревянное кольцо.

«Они все связаны». Объявил лесной эльф. «Дерево, управляющий камень и все драгоценные камни были зачарованы вместе, чтобы сформировать набор. Если мы просто возьмем контрольный камень, кому-то придется зачаровать целый новый набор плюс еще одно деревянное кольцо, чтобы портал снова заработал. серьезные навыки; достаточно серьезные, чтобы любой, кто мог это сделать, вероятно, мог бы также построить свой собственный портал».

"Идеальный." Сказал Итан, затем повернулся к Рэйчел. «Сколько времени вам понадобится, чтобы убрать главный камень на контрольной трибуне?»

«Десять или пятнадцать минут?» Она ответила.

«Хорошо, пожалуйста, а потом встретимся в «Арго». Похоже, нам пора отправляться». Сказал он, думая о разгневанном старшем драконе, который ждал его.

"Сделаю." Она ответила.

«Спасибо... О мудрый рыжий». Он дразнил.

Она бросила на него взгляд, хотя все равно выглядела несколько счастливой от комплимента.

Все смеялись.

* * *

Селене хотелось смеяться и плакать одновременно. Ей хотелось притвориться, что это шутка или что ничего не происходит. К сожалению, это была не шутка и происходило.

«Мне очень жаль, агент…» Ее бывший босс сделал почти скорбную паузу. «Я имею в виду «мисс» Доусон. Мне искренне жаль, но это исходило прямо сверху и было прямым приказом».

"Я понимаю." — сказала Селена, борясь с желанием всхлипнуть.

«Вы явно расстроили кого-то, у кого очень хорошие связи. Действуйте осторожно и удачи».

"Спасибо."

Линия оборвалась.

Селена посмотрела на костюм перед собой. «Какого черта?! Постановление суда, ордер или даже вежливый вопрос могли бы принести вам…»

Она замолчала, глядя на него.

Это была правда.

Была тысяча других способов получить от нее это видео, не прибегая к таким радикальным мерам. Это казалось крайностью, независимо от того, насколько важно это было для какого-либо правительственного учреждения, в котором он работал. Там было что-то еще...

— Но это не имеет значения, не так ли? — спросила она с гримасой. «Вы хотели, чтобы меня уволили, чтобы я присоединился к вашей маленькой группе мальчиков, не так ли?»

Костюм не отреагировал, но на его щеке дернулся единственный мускул; это было почти похоже на улыбку. «Вы только что получили эквивалент позорного увольнения из ФБР. Это не очень хорошо смотрится в резюме. Я предлагаю вам подумать о некоторых…» Он сделал паузу, видимо, для эффекта. «... альтернативные карьерные пути».

"Почему?"

«Вы сфотографировали дракона и записали на видео портал. Ни один федеральный агент за последние десятилетия не сделал ничего подобного. Вы могли бы быть большим подспорьем для агентства».

«Какое агентство?»

«Отдел стратегического вмешательства, правоприменения и логистики на родине».

"ЩИТ?" Селена подняла бровь. "Серьезно?"

«Ну, по крайней мере, у вас есть эта ссылка». Он сказал.

— Если не считать шуток, на кого ты работаешь?

«Изначально Тредстоун, но теперь я работаю в его ответвлении: Black Briar».

Селена закатила глаза. «Я сказал серьезно: это не вселенная Джейсона Борна».

Он мгновение смотрел на нее. «Итак, я слышал, что в лесу все еще бродит подозреваемый».

Селена стиснула челюсти; это была тонкая смена темы. «Это слухи».

«Мы найдем его». В костюме сказано. «А пока, как бы вы хотели получить работу?»

«Я даже не знаю, на кого буду работать».

«В конце концов, одни и те же люди». Он ответил. «Изменяются инициалы, меняются агентства и даже политики; это не имеет значения, потому что за ниточки тянут одни и те же люди».

— Так ты мне не скажешь.

«Если наш профайлер прав, вы присоединились к ФБР, потому что хотели изменить ситуацию. Вы хотели быть похожими на агентов, которые помогли во время того злосчастного дела с вашим братом много лет назад. Вы могли бы помочь нескольким людям, работающим с ФБР. ; вы поможете тысячам людей — возможно, миллионам — работающим на нас».

Его голос изменился, поскольку он произвел довольно хорошее впечатление на Дарта Вейдера из «Империи наносит ответный удар». «Присоединяйтесь ко мне, и я завершу ваше обучение».

Она подняла бровь.

"Слишком?" Он почти улыбнулся. «Ладно, это было слишком. Вы уже знаете, что у нас есть влияние; я заставил главу ФБР позвонить вашему боссу всего за несколько минут. Я мог бы даже вытащить его из встречи с несколькими членами кабинета, чтобы сделать это». Хотите ли вы присоединиться к нам и по-настоящему служить своей стране или попытаться найти работу с позорным разрядом в резюме?

Она сузила глаза, глядя на него. «Ты ведь не даешь мне выбора, не так ли?»

На этот раз он действительно улыбнулся. «Как я уже сказал: проницательный».

* * *

Рэйчел вышла из пещеры и направилась к «Арго», держа под мышкой драгоценный камень пульта управления. Ей удалось извлечь его, не повредив ни подиум, ни драгоценный камень. Все, что ей нужно сделать, это заменить драгоценный камень, и портал снова станет полностью функциональным. Конечно, за конечной точкой портала, вероятно, будут наблюдать другие люди из «ФБР», подобные тому, кто противостоял им.

Однако это была проблема для другого дня.

Она обошла одно из зданий и направилась к воротам, чувствуя себя очень противоречивой. Было так чудесно сидеть рядом с Итаном в этом ресторане. Ей нравилось и это, и месть паре, обидевшей его.

Ей еще больше нравилось флиртовать с ним.

Часть ее хотела, чтобы он не был таким хорошим парнем, чтобы его было легко не любить – черт возьми, чтобы можно было не любить его – но он был хорошим парнем. Он был лучшим из людей... или драконов. Судя по всему, он был достаточно хорош, чтобы сделать счастливыми трех жен.

И они были счастливы.

В бреду так.

Если она была совершенно честна с собой, она ревновала. Не только из-за любящей привязанности, которую он им всем расточал, но и из-за того, что он явно мог сделать с ними в постели. Каждый раз, когда она думала о звуках, доносившихся из спальни на Земле, у нее начинался неприятный зуд в пояснице.

Если она не ошиблась в своей догадке, Алана и Бет были… «близкими» друг с другом так же, как и с Итаном. При этом она тоже почувствовала укол ревности.

Она остановилась как вкопанная.

Почему она завидовала этому?

Раньше она никогда не интересовалась женщинами. Ни разу. Она определенно не интересовалась Бет вообще. И она определенно не интересовалась своей лучшей подругой... не так ли?

Ее мысли вернулись к тому моменту, когда она проснулась рядом с прекрасным лесным эльфом в гамаке всего несколько дней назад. Казалось, прошла целая жизнь назад, а ведь прошло всего несколько дней. Она бы отдала все, чтобы чувствовать это регулярно. Ну, почти что угодно; она все еще не хотела делить мужа. Она не думала, что сможет вынести вид, как ее муж спит с другой женщиной.

Она вздохнула; стыд.

Она прошла через ворота бывшего лагеря рабов и направилась к земляному пандусу к «Арго». При этом она увидела то, что раньше видела только на иллюстрациях:

Дриады.

Трое из них.

Она остановилась, глядя на самых застенчивых представителей расы Фей. Все трое внешне очень походили на молодых, красивых женщин, но на этом сходство с людьми заканчивалось.

Их кожа напоминала гладкую кору молодого дерева и имела привлекательный серо-коричневый цвет. На них не было одежды, но их груди и области таза искусно покрывал зеленый мох, похожий на те «бикини», которые однажды описал Итан. Их «волосы» напоминали свисающие лозы плакучей ивы, только гораздо тоньше.

Их ноги напоминали основание дерева. Она не могла сказать, едва ли они поднимали ноги, чтобы идти, или просто пробирались по земле, как это делает человек в мелкой луже.

Интересный.

Похоже, они «шли» к земляному пандусу к «Арго», но изменили направление, когда заметили ее. Они дружно подошли к ней, дружно низко поклонились и дружно выпрямились.

«Приветствую, уважаемый спутник дракона». Сказала ведущая дриада. Голос у нее был приятный и воздушный, что напомнило Рэйчел звук ветра, проходящего сквозь деревья.

«Для этого большая честь познакомиться с вами». Дриада продолжила еще один поклон.

Рэйчел повторила поклон, годы дипломатической подготовки начались почти автоматически. «Этот тоже имеет честь познакомиться с вами». Сказала она, также отражая словоблудие дриады. «Что я могу сделать для вас, почтенные дриады?»

«Этот человек хотел бы попросить аудиенции у самого почитаемого и почитаемого дракона, которому принадлежит этот дирижабль». Ответила дриада.

«Мы будем рады принять вас». — сказала Рэйчел, снова повторяя язык дриады. Она знала, что честь чрезвычайно важна среди лесных эльфов, которым обычно служили дриады. Никогда не помешает быть внимательным к социальным нормам другой культуры.

«Этот вам большое спасибо». - весело сказала дриада, но ее улыбка не дошла до ее янтарных глаз. Вместо этого, когда она взглянула на дирижабль, в ней промелькнул страх.

Не нужно быть гением, чтобы понять, почему.

«Если это поможет, то он еще не научился дышать огнем». — прошептала Рэйчел.

Дриада заметно расслабилась. «Этот благодарит вас за вашу уверенность. Вы действительно любезный хозяин». Она глубоко поклонилась.

— Пойдем, пойдем к нему. — сказал рыжий, поворачиваясь к земляному пандусу.

Дриады последовали за ней по земляному пандусу к трапу «Арго», используя свою странную походку «иду, но пробираюсь по земле».

«Итан, у тебя гости». Рэйчел позвала их, когда они достигли вершины земляного пандуса.

Он повернулся, чтобы посмотреть.

Позади него Алана взглянула на дриад, а затем дважды перевела взгляд. Ее глаза расширились, а лицо слегка побледнело. Взгляд лесной эльфийки на мгновение метнулся к Итану, и внезапно она выглядела невероятно обеспокоенной. Это было то же самое выражение лица, которое Рэйчел видела бесчисленное количество раз, когда ее отец уличал кого-то во лжи или полуправде.

Она никогда раньше не видела своего лучшего друга таким обеспокоенным, за исключением, возможно, того момента, когда Итан боролся за свою жизнь на Арене. Однако дриады были общеизвестно миролюбивы, поэтому она не могла их бояться. Лицо ее лучшей подруги выглядело сочетанием крайнего беспокойства и немалого страха, когда она взглянула на дриад, а затем снова на Итана.

Это не могло быть хорошо.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ ...

ТЕГИ ИСТОРИИ: дракон, магия, средневековье, эльф, подросток, романтика, девственница, гарем, кукушка