Итан покачал головой. Золото в хранилище было не его, но потом он открыл глаза и снова увидел золотой куб...

Дракону нужно было золото в хранилище. Почти в каждом сне последние две недели он охранял это золото ото всех. Он хотел заставить эту лесную эльфийку...

"Какого черта?" — спросил он вслух. Последнее, что он хотел сделать, заставить Алану сделать что-либо. С другой стороны дракон...

Дракон хотел, чтобы Алана испытала именно то, что только что испытала Бет. Ему хотелось согнуть ее над столом и одной рукой заломить ей руки за спину, а другой держать за волосы. Он хотел заставить ее раздвинуть ноги и вонзить свой член глубоко в ее киску, пока она не закричала от удовольствия.

Дракон хотел оседлать ее, пока она не кончит так много раз, что едва могла стоять. Затем он хотел погрузить свой член в нее по самую рукоять и брызнуть своим семенем в девственную эльфийку. Дракон наслаждался идеей заставить ее нести его выводок. Он представил себе, как светловолосый человек и темноволосый эльф стоят бок о бок и умоляют его оплодотворить их.

Конечно, Итан и раньше думал о сексе втроем — чего не было у мужчин — но никогда раньше с такой интенсивностью. Он никогда серьезно не рассматривал эту идею, потому что она казалась слишком надуманной. Кроме того, он всегда был больше похож на женщину-мужчину.

Но драконья половина его...

Дракон считал это вполне возможным; даже неизбежно. Он хотел оплодотворить их обоих одновременно, с интервалом в несколько секунд. Дракон вообразил, что половину своего семени вложил в одну обнаженную женщину, а через несколько мгновений – в другую. Затем они оба оборачивались, чтобы поблагодарить его за его благосклонность...

Итан снова покачал головой. Что-то просто было не так. Эти драконьи желания, казалось, внезапно обрели силу. Он все больше и больше хотел поддаться своим инстинктам, поглаживая золотой куб в руке.

Он тихо подкрался к кровати, пытаясь разобраться в противоречивых желаниях, внезапно охвативших его разум. Он хотел защитить Алану и Бет, он знал это. Но он также хотел золота, и он не был уверен, что сможет доверить им свое золото. Они могли украсть его у него, а он не мог этого допустить. Он убьет любого или все, что попытается...

Итан глубоко вздохнул и закрыл глаза.

Это был не он.

Когда он скользнул обратно под одеяло, он поставил золотой куб прямо рядом с собой. Это было между ним и Бет, но он не был уверен, что ему это нравится. Через несколько минут он повернулся спиной к Бет и сжал золотой куб в своих руках. Там было бы безопасно. Он должен был защитить его; чтобы сохранить его в безопасности.

Итан закрыл глаза, и его мысли вернулись к Алане. Два раза, когда они засыпали вместе — первый раз в этой землянке, второй — в ее кладовой, — Алана прижималась к нему во сне. Бет этого не сделала, хотя с золотым кубом в руках он не был уверен, что хочет этого. Чем ближе была Бет, тем больше вероятность, что она украдет...

"Какого черта?" — сказал Итан вслух. Он не собирался позволять...

Крушение!

Итан услышал звук разбитого стекла, как будто в окно что-то бросили. Он вскочил и повернулся на кровати, чтобы увидеть Рэйчел, стоящую с огненным шаром, вытащенным из камина, в руке. На полу валялись осколки стекла и единственная стрела.

Она выпустила огненный шар в Итана, который упал, чтобы избежать его. Огненный шар пролетел прямо над его головой и врезался в стену позади него. Деревянные панели на стене чуть не взорвались, осыпав Итана осколками, которые, к счастью, отскочили от его чешуи.

Бет не так повезло.

Она закричала от боли, когда проснулась от нескольких осколков, вонзившихся в ее обнаженную спину. К счастью, ни один из них не выглядел слишком большим или слишком глубоким. Бет вскочила, сообразив, что на ней ничего нет, и нырнула за кровать, чтобы спрятаться от Рэйчел. На стене был большой обугленный след, но, похоже, ничего не загорелось, поэтому он схватил золотой куб и поставил его за кроватью.

«Прикоснись к этому, и ты умрешь», — сказал дракон Бет, которая отшатнулась от куба, даже когда она скулила от боли.

Итан повернулся к разъяренному магу. Она выхватила короткий меч, а в другой руке держала небольшой огненный шар.

Итан подвел итоги. У него не было ни оружия, ни доспехов, ни вообще чего-либо, что он мог бы бросить. Девушка с огненными волосами несла огненный шар и меч. Он подсчитал, и ответ ему не понравился. Копье и боевой молот, сделанные для него Аланой, были сложены у противоположной стены недалеко от нападавшего. И он еще не сделал того, о чем говорилось в инструкциях, так что не мог призвать их к себе.

Рэйчел оттянула огненный шар, чтобы бросить его, и у Итана появилась идея.

Он схватился за край кровати и титаническим усилием рванул ее вверх. Он был на удивление легким, и он смог перевернуть его на бок. Он вздохнул с облегчением, и тут в него попал огненный шар. Центр матраса буквально взорвался, разметав повсюду куски соломенной подстилки. К счастью, соломинка сгорела раньше, чем успела поджечь что-нибудь еще.

Именно тогда Итан увидел первое, что он мог использовать в качестве оружия: деревянные доски, которые поддерживали матрас. Они были размером 2x2 бревна и шесть футов в длину. Он схватил одну, как раз перед тем, как остальные упали в кучу вместе с матрасом.

Он поднял его, как копье, и приготовился встретиться лицом к лицу с огневолосой девушкой.

Маг взмахнула мечом и бросилась в атаку. Итан толкнул конец стойки вперед и сумел ударить ее по плечу, отбросив ее назад. Итан атаковал, но доска была настолько громоздкой, что он редко наносил удары. Даже когда он это делал, это было тупым, и скользящие удары, которые он наносил, просто сводили ее с ума.

К счастью, она была слишком отвлечена, чтобы вызвать огненный шар, избегая при этом доски. Итан был приятно удивлен, обнаружив, что у него неплохо получается, даже с куском дерева. Если бы у него было копье, она была бы давно мертва. Он также был рад видеть, что она не собиралась атаковать саму доску. Вероятно, она могла бы разрубить его пополам своим коротким мечом за несколько ударов.

Пару минут они давили свой напряженный поединок. Однако она не могла подобраться достаточно близко, чтобы использовать свой меч, а он не мог нанести достаточно хороший удар, чтобы убить ее. Итан был рад, что она не была особенно хорошим дуэлянтом. Если бы он сражался с кем-нибудь из тех, кого тренировал Генрих, он был бы уже давно мертв.

Через некоторое время Рэйчел начала поглядывать на окно и дверь. Они зашли в тупик, и она это знала. Чем дольше он ее задерживает, тем больше вероятность ее обнаружения и поимки.

— Сдавайся, — потребовал Итан, услышав звук быстрых шагов за дверью.

— Я… — начала Рэйчел, затем кольцо на ее пальце слабо засветилось, а лицо исказилось в яростной маске. «Я лучше умру, чем сдамся грязному дракону».

— Я дам тебе… — начал было Итан, но дверь распахнулась прежде, чем он успел договорить, и она была застигнута врасплох. Он услышал звук натянутого лука, а затем полетела стрела. Он был направлен прямо ей в сердце, и она извернулась, чтобы избежать его, но не совсем успешно.

Стрела пронзила плащ рыжеволосой и вонзилась в обшитую деревянными панелями стену позади нее, пригвоздив ее к ней. Итан прыгнул вперед, выбил меч из ее руки, а затем нанес удар ей по лицу.

Был момент — как раз перед тем, как его кулак приземлился — когда выражение лица девушки с огненными волосами изменилось. Ее глаза приобрели выражение полного страха и отчаяния. Она выглядела как пойманный в ловушку и беспомощный щенок. Он вытащил свой удар, но не мог полностью остановить его.

Кулак Итана столкнулся с лицом девушки, отчего ее голова с глухим стуком ударилась о стену. Она рухнула, ее плащ порвался вокруг наконечника стрелы. Он наклонился, чтобы проверить ее пульс. Она еще дышала, но явно была без сознания. Он встал, чтобы посмотреть на своего спасителя.

Алана, с Антиэлем позади нее, выглядела полным беспорядком, но она никогда не казалась Итану такой красивой. Ее волосы выглядели так, как будто она высунула голову из окна движущейся машины, а глаза были слегка опухшими, а платье помято.

Но она казалась ему потрясающей.

— Привет, — довольно неловко сказала Алана.

— Спасибо, — сказал Итан.

— Не за что, — ответила она, но не пошевелилась.

Он не был уверен, что сказать или сделать, но его спас хныканье рядом с кроватью. Итан повернул голову и увидел Бет, лежащую на полу от боли. Она укрылась простыней, и из верхней части ее плеч и спины торчало несколько больших деревянных осколков. Рядом с ней Итан увидел золотой куб.

Дракон метнулся, чтобы убедиться, что с кубом все в порядке. Он казался невредимым, но он должен был быть уверен. Он переворачивал его снова и снова, пока не убедился, что все в порядке.

— Я здесь, — простонала Бет.

— Верно, — ответил Итан. Он поставил золото, обвил его хвостом, а затем повернулся лицом к Бет.

«Я вытащу их, но будет больно», — сказал Итан. Она кивнула, и он извлек осколки одну за другой. Она вздрогнула или закричала от боли, но дала ему закончить. Когда он закончил, ее спина кровоточила в нескольких местах, но ничего серьезного. Бет скользнула за ширму своего комода и натянула ночную рубашку, хотя части ее спины тут же окрасились красными пятнами.

«Алана, ты знала…» — начал было Итан, повернувшись к двери, но Аланы уже не было. Антиэль стояла там с насмешливым выражением лица.

— Где охрана? — спросил Антиэль.

— Хороший вопрос, — ответил Итан. «Со всей этой суматохой, можно подумать, они бы услышали».

«Возможно, мы должны спросить ее», — указал Антиэль на бессознательную девушку. Итан кивнул, взял один из шелковых шарфов Бет, подошел к лежащей женщине и связал ей руки за спиной. Как только он убедился, что она в безопасности, он схватил кувшин с водой, в котором, несмотря ни на что, каким-то образом все еще была вода, и плеснул ей в лицо.

Она отплевывалась и кашляла, когда проснулась.

— Что ты сделал с охранниками? — спросил Антиэль.

«Я никогда не скажу вам», — возразил пленник, а затем обрушил на Антиэля ряд имен и оскорблений на расовой почве, от которых покраснел бы даже моряк.

Итан вздохнул. «Ну, по крайней мере, это будет стимулирующая интеллектуальная беседа»,

"А ты." Рэйчел повернулась к Итану. «Ты мертв. Ты меня слышишь? Мертв. Ты и эта маленькая эльфийская сучка!»

— Какой эльф? — спросил он, стараясь говорить спокойно.

— Маленькая брюнетка-бродяга в зеленом платье. Сам лорд Дельмар поручил мне стереть вас обоих с лица земли, особенно эльфийку из-за ее постыдного прелюбодеяния с драконом. Она мерзость, чтобы позволить…

— Ты спал с Аланой! — крикнула Бет через всю комнату.

— Нет, я не… — начал было Итан, но его прервала Бет, бегущая через комнату и бьющая его кулаками. Ее удары были не более чем размахиванием руками, а она весила так мало, что они едва ли причиняли боль. В конце концов Итану пришлось схватить ее за руки и прижать к земле, чтобы вставить хоть слово.

"Нет. Я не спал с Аланой!" — решительно сказал Итан.

Бет несколько секунд подозрительно смотрела на Итана, прежде чем выражение ее лица смягчилось. "Хорошо я верю тебе."

Итан повернулся к огневолосой девушке, но она плюнула ему в лицо.

— Ты отвратительный, — выплюнула она. «Вы оба. Когда лорд Дельмар узнает, он будет мучить вас несколько дней, пока звук ваших криков не эхом… эхом разнесется… эхом…»

Она замолчала и покачала головой, словно пытаясь прояснить ее. Итан заметил, что кольцо на ее пальце начало ярко светиться в тот момент, когда она замолчала. Ее глаза внезапно сделали ее похожей на пойманную в ловушку испуганную маленькую девочку.

"Эль... Помогите м..." Рэйчел удалось выдавить из себя, затем ее лицо снова превратилось в маску ярости. «Надеюсь, я сам убью тебя. Я продержусь несколько дней, и ты будешь умолять меня умереть».

— Что ж, она приятная девушка, — с усмешкой пробормотал Антиэль.

«После похода в подземелье моего отца она будет намного приятнее», — сказала Бет и прицелилась в нее ногой. Итан заблокировал ее ногу.

«Вы заметили, что она всегда становится очень неприятной после того, как ее кольцо светится?» — спросил Итан. Он не мог выкинуть из головы эти «испуганные глаза маленькой девочки». Он мог бы поклясться, что увидел выражение облегчения на лице огневолосой девушки на короткое мгновение, прежде чем ярость вернулась.

— Рэйчел, верно? — спросила Бет огневолосую девушку.

Рэйчел кивнула, но все время сердито смотрела на него.

Бет наклонилась, чтобы рассмотреть поближе, и девушка с огненными волосами ударила ногой, промахнувшись менее чем в дюйме от лица Бет. В ответ Итан использовал еще один шарф Бет и связал ей ноги. Рэйчел продолжала извергать непрерывный поток оскорблений, так что Итан взял еще один кусок ткани и заткнул ей рот на всякий случай.

— Спасибо, — сказал Антиэль.

Оказавшись в безопасности, Бет наклонилась, чтобы осмотреть кольцо Рэйчел.

«Кажется, я читала об этом, — сказала Бет. «Они называют их «кольцами разрушителя воли». Они связываются с глубокой маной жертвы и используют эту связь, чтобы подорвать ее волю. Это превращает их в самодовольных марионеток, но я слышал, что для формирования связи требуется много времени. Месяцы или даже лет, в зависимости от человека».

Итан присвистнул. "Это вещь?"

«Темная магия может творить ужасные вещи», — ответил Антиэль.

— Значит, если мы снимем кольцо, с ней все будет в порядке? — спросил Итан.

«Это зависит от того, как долго она носит кольцо», — ответила Бет. «Если связь была полностью сформирована, снятие кольца сразу убьет ее. Но если оно сформировано лишь частично, она может пережить это».

— Откуда нам знать? — спросил Итан.

— Понятия не имею, — ответила Бет. «Я только читал о них. В книге просто говорилось о том, что они делали, в ней не было подробностей о лечении».

Итан посмотрел на Рэйчел. На ее лице была маска ярости, но он не мог выкинуть из головы выражение «беспомощной девушки», которое было у нее всего несколько минут назад. Он подумал о кольце, которое контролировало бы тебя, и вздрогнул; это было слишком ужасно, чтобы думать. Если она так страдала, то, возможно, не она хотела их смерти, а кто-то другой.

«Она пойдет с нами», — сказал Итан, подумав об этом несколько секунд.

"Что?" — одновременно сказали Антиил и Бет.

"Ты свихнулся?" — сказала Бет. — Она только что пыталась нас убить.

— Если то, что ты сказал о кольце, правда, она такая же жертва, как и мы, — возразил Итан. «Если это кольцо заставляет ее делать что-то против ее воли, мы должны ей помочь».

«Конечно, нет, мы…» начала было Бет, но остановилась, и ее гнев утих, когда она подумала об этом. «Ну, она спасла меня от изнасилования людьми Вульврена, и она была очень добра к моему брату и мне… Хм… Я все еще не в восторге от того, что делю воздушный корабль с кем-то, кто хочет нас убить».

«Я могу ошибаться, и она просто пытается нас обмануть. Но если ее заставляют делать что-то против ее воли, тогда мы должны помочь».

Бет прикусила губу и посмотрела на разъяренную женщину, которая изо всех сил старалась вырваться из своих оков, одновременно выпуская непрерывный поток оскорблений, которые иногда можно было различить даже через кляп.

"Я имею в виду, я полагаю, что мы могли бы..." она нахмурилась. «Мне не нравится идея рисковать своей жизнью ради кого-то, кто только что пытался нас убить, но с другой стороны...» она посмотрела на кольцо Рэйчел. — Может быть, ей поможет кто-нибудь из людей отца?

— Возможно, но ты хочешь поставить его в такое положение? — возразил Итан. — Разве она не дочь лорда Дельмара? Что произойдет, если он узнает, что ваш отец держит ее в плену?

«Это было бы плохо», — сказала Бет с преуменьшением века. Она повернулась к Антиэлю. "Что вы думаете?"

— Это не имеет значения, — ответил Антиэль. — Лорд Борден сказал, что шкипером был Итан, а не ты или я. Я следую его приказам, поэтому, если он скажет, что придет Рэйчел, она придет. Если он скажет, что она останется, она останется.

— Лорд Борден сделал меня капитаном?

— Да, — сказал Антиэль. — И воздушный корабль должен быть готов к отплытию в течение часа, так что вам, вероятно, следует взять свои вещи на борт.

«К счастью, у меня их немного», — сказал Итан. Его заботило только оружие, которое дала ему Алана, и куб золота; особенно куб золота. Потом была Рэйчел...

— Хорошо, — повернулся он к Бет. «Она идет. Может, мы сможем ей помочь, а может, и нет. Мы побеспокоимся об этом, когда будем в воздухе».

Бет кивнула.

«Есть еще кое-что», сказал Итан, взглянув на стрелу Аланы.

"Я согласен." Антиэль кивнул.

"Что?" — спросила Бет. Итан и Антиэль посмотрели друг на друга, каждый надеясь, что другой объяснит.

— Мы должны взять с собой и Алану, — наконец сказал он.

Бет выглядела так, будто кто-то ударил ее по лицу. — Ты хочешь взять с собой своего бывшего любовника?

Итан вздохнул. «Мы не были любовниками».

«Я много разговаривал с Аланой, и поверь мне, это не так», — сказал Антиэль. «Кроме того, вы слышали, Рэйчел. Лорд Дельмар приказал казнить Алану. Если она останется в городе, то умрет в загадочном «несчастном случае» до конца недели. Вот как лорд Дельмар делает такие вещи».

"Ты уверен?" — спросила Бет.

«Положительно», — ответил Антиэль.

— Хорошо, — сказала Бет и повернулась к Итану. — Но ей лучше держаться от тебя подальше.

Антиэль рассмеялся. «Очевидно, что вы никогда не были на корабле такого размера во время путешествия», — затем она повернулась к Итану. — Последний вопрос: ты должна сказать Алане или мне?

* * *

Фалькаан перегнулся через борт своего воздушного корабля и посмотрел в подзорную трубу на воздушный корабль лорда Бордена. Несмотря на единственное освещение, исходившее от полумесяца, его глаза темного эльфа могли видеть достаточно хорошо. На палубе другого воздушного корабля двигались темные фигуры, многие из которых, похоже, несли большие коробки.

«Они идут нормально», — сказал он никому в частности. «Лорд Дельмар определенно знает своих врагов».

— Приказы, сэр? — спросил Деймон. Поседевший первый помощник выглядел лет на шестьдесят, хотя ему еще и сорока не исполнилось.

Фалькаан закрыл подзорную трубу и сунул ее в карман пальто. «Дайте нам немного высоты, мистер Деймон, и поставьте нас прямо над ними. Мы нападем, как только они достигнут крейсерской высоты и до того, как они раскроют свои паруса».

— Да, капитан, — сказал Деймон и повернулся к штурвалу корабля. Через несколько мгновений Фалькаан ощутил мгновенный толчок гравитации, когда корабль начал набирать высоту.

«Подготовьте наемников к абордажу», — добавил Фалькаан. — И напомни им, что лорд Дельмар не станет раскачивать монету, пока мы не найдем обе цели.

«Не нужно напоминать им об этом, сэр», — сказал Деймон. «Они не выпили ни капли рома за весь день и жаждут каких-то действий».

«Они получат много», сказал Фалькаан. Он положил руку на перила и посмотрел на растянувшегося перед ним Гралдена. Он подсчитывал исход предстоящей битвы, рассеянно поглаживая обрубок левой руки, заканчивавшийся чуть выше локтя. Рукав был пришит так, что не болтался свободно, но это не значит, что он ему нравился.

— Что-то у вас на уме, капитан?

"Почему ты спрашиваешь?"

«Потому что ты всегда гладишь обрубок, когда беспокоишься», — сказал Деймон.

«Мы, скорее всего, потеряем несколько человек, поэтому нам нужно больше, прежде чем мы будем искать нашу следующую работу»,

«Ну, я не буду жаловаться на большую долю награды. Кроме того, там, откуда они прибыли, всегда больше мужчин».

— Верно, — сказал Фалькаан еще через несколько секунд.

«Большинство из них все равно не слишком стремились стать законными», — продолжил Деймон. «Я имею в виду, что принять работу от лорда немного необычно в их сфере деятельности».

— Опять же, правда, — сказал Фалькаан. «У мужчин есть проблемы с честным заработком?»

«Как я уже сказал, они не в восторге от этой идеи», — сказал Дэймон. «Большинство из них пошли в набеги, потому что им не нравятся лорды, законы и тому подобное. Но я думаю, что они будут следовать вашим приказам. Пока вы держите их в роме и золоте, они будут следовать за кем угодно».

Фалькаан с минуту молчал, прежде чем ответить. «Вот что меня беспокоит».

«Я бы никогда не отвернулся от тебя, и ты это знаешь»,

«Я знаю, что ты не сдашься, старый друг. Я знаю», — улыбнулся Фалькаан. «Меня не слишком интересуют мужчины».