В Империи было три герцогских семьи, известные как её Столпы.

Робен, крылья Империи.

Филер, щит Империи.

И Лишит, меч Империи.

Среди этих трех семей семья Лишитов, имевшая наибольшее влияние, была широко известна, как ближайшие доверенные лица императорской семьи.

Праведные убийцы, наказывающие зло.

Мечи, восстанавливающие порядок.

Верные рыцари Императора и железнокровные орлы, защищающие Империю.

У рода Лишитов было бесчисленное множество эпитетов, но самым известным из них был:

-Исполнители Синего Таланта-

Потомки семьи Лишитов рождались с исключительным «талантом» на протяжении поколений.

Это не означало просто рождение с особыми способностями в определенной области.

Это означало, что они были наделены природным «превосходством», способным возглавить поколение.

Кому-то был дан талант к мечу, кому-то к копью, а кому-то к магии.

Однако бывали и редкие исключения.

Были случаи, когда они рождались без «голубого таланта», который символизировал семью Лишитов, или когда их сила была слишком слабой.

Как и Райден, который не проявил никакого потенциала в боевых искусствах.

«Вздох...»

Внутри кабинета герцога в фамильном особняке Лишитов.

Штайнер Лишит, глава семьи и лидер Исполнителей, вздохнул и отложил ручку, которую держал в руках.

Покрытая шрамами его рука потёрла нахмуренный лоб.

Документы, беспорядочно разбросанные на его столе, были достаточно сложными, чтобы заставить любого потерять сознание при одном взгляде.

Даже для главы семейства Лишитов такая работа была ему слишком незнакома.

Ведь его талант был связан с магией, а не с использованием головы.

Однако не только это вызывало у него головную боль.

Его сын.

Райден Лишит.

Его кровный родственник, внезапно исчезнувший однажды, появился вновь почти через шесть месяцев.

Похоже, одна из служанок нашла его бродящим перед домом.

«....»

Когда Штайнер впервые услышал о возвращении Райдена, он внутренне вздохнул с облегчением.

Он беспокоился, что с ним могло что-то случиться из-за его исчезновения, продолжавшегося полгода.

Он был весь в ранах и выглядел в беспорядке, но...

Самое главное, что он был жив.

«.....»

Но теперь, когда он вернулся, было о чём беспокоиться.

Оставив в стороне мелкие проблемы, одна мысль о том, как поступить с академией, в которой он отсутствовал без разрешения в течение шести месяцев, заставляла его чувствовать себя подавленным.

Захочет ли Райден вернуться в академию?

Он слышал, что жизнь там его не устраивала.

«...Как все закончилось таким образом?»

Штайнер слабо пробормотал.

В его памяти промелькнули сцены из ностальгического прошлого.

— Ты моя гордость, Райден.

Это была фраза, которую Штайнер говорил ему до того, как Райден превратился в преступника.

Мир видел в Райдене дурака, который, несмотря на то, что был старшим сыном в семье Лишитов, не родился с «талантом».

Но это были всего лишь слухи от людей, которые плохо его знали.

Потому что у Райдена было что-то, что превосходило такой тривиальный талант.

— Хе-хе, я буду работать ещё усерднее! Отец!

Дружелюбная улыбка и продуманные действия.

Альтруистическое и горячее сердце.

Райден в прошлом был ребенком, из-за которого окружающие не могли его не любить.

Его остроумные слова всегда вызывали улыбку у окружающих.

Его внимательные действия тронули сердца людей.

Его теплое сердце, растопившее мрачную атмосферу, для некоторых даже стало движущей силой жизни.

Сила заставлять людей улыбаться.

Сила привлекать людей.

И сила охватывать людей своим сердцем.

Это было царство, которого невозможно достичь с помощью простых мечей или магии.

Вот почему Штайнер по-настоящему гордился Райденом.

Потому что, его сын родился с истинными человеческими качествами, которые он всегда себе представлял.

Штайнер верил, что его гордый сын всегда будет расти прямоходящим.

Но...

«Вздох...»

Ещё один вздох эхом пронесся по кабинету герцога.

В сердце холодного герцога расцвел единственный бутон сострадания.

Этот жалкий цветок предназначался, конечно же, для его сына.

Штайнер хорошо помнил.

Боль дня похорон его жены Филиппа Лишит.

Горе потери близкого человека.

Это была невыносимая боль даже для величайшего пироманта Империи, когда-то известного как «Пламенный Император».

Его маленький сын испытал эту боль.

Он даже стал свидетелем ужасающего зрелища жестокого убийства его матери прямо на его глазах.

...Да, если бы только это было всё.

Проблема была в том, что на этом всё не закончилось.

«Я не должен был этого делать тогда…»

Охваченный чувством вины, Штайнер потер лицо.

Капли дождя самоупреков и ненависти к себе падали на увядающие лепестки сострадания.

— ...Мне очень жаль, Филиппа.

Штайнеру пришлось скрыть смерть жены от общественности.

Прошло менее десяти лет с тех пор, как Империя насильственно завершила гражданскую войну.

Если станет известно, что герцогиня из рода Лишитов, меч Империи и ее величайшая сила, была убита, это, несомненно, вызовет волнения как внутри Империи, так и за её пределами.

Пострадает не только репутация семьи Лишитов, но авторитет императорской семьи, которую они защищали, также оказался бы под угрозой.

У Штайнера не было выбора.

— Мне так... очень жаль...

Некомпетентный муж бесчисленное количество раз извинялся перед женой, бормоча эти слова.

Однако, вопреки его разбитому сердцу, сокрытие прошло гладко.

К счастью или к сожалению, только его сын, главный дворецкий и несколько доверенных слуг были свидетелями этой сцены в тот день.

Штайнер тщательно заставил их замолчать и сообщил только тем, кому нужно было знать.

Император и наследный принц.

Остальные герцоги.

Члены его семьи, включая сына и дочь.

Главный дворецкий и несколько доверенных слуг.

Лишь около десяти человек в Империи знали правду о смерти Филиппы Лишит.

— О, герцог! Я слышал, что ваша жена в последнее время плохо себя чувствует. Она в порядке?

— Спасибо за заботу, маркиз. Здоровье Филиппы было весьма плохим... Она не могла посещать никакие общественные мероприятия.

— О боже... Мы пошлем кого-нибудь из нашей семьи навестить её, когда ей станет лучше.

— Ах, в этом нет необходимости. Её врач посоветовал ей максимально избегать контактов с посторонними.

— Понятно, надеюсь, она скоро поправится... Я заранее сообщу остальным.

— Да, пожалуйста. Всем будет интересно, почему она отсутствует на общественных мероприятиях.

Штайнер сфабриковал ложные слухи, чтобы задержать объявление о смерти жены.

Таким образом, история убийства герцогини из рода Лишитов была скрыта.

И по Империи ходили только слухи о её тяжелом заболевании.

— Ты... уверен, что тебе нужно зайти так далеко...?

— Знаете, Ваше Величество. Если мы объявим о смерти Филиппы без всякой подготовки, нам не удастся избежать подозрений этих чертовых Искателей.

— ....Я понимаю. Поскольку имперская власть всё ещё нестабильна, было бы гораздо безопаснее объявить об этом после того, как в некоторой степени сформируют общественное мнение. Также было бы лучше, если бы причиной смерти была болезнь, а не убийство.

— Действительно.

— Эх... Но это ведь не так? Я слышал, что ваш сын сейчас сошел с ума.

— Я прошу прощения.

— Все в порядке... Просто позаботься о своем сыне. Этот добрый ребенок не вёл бы себя как преступник, если бы не что-то серьёзное.

Однако, несмотря на совет Императора, Штайнер не мог сосредоточиться на Райдене.

Пока отец был занят уничтожением ветвей Искателей и сокрытием смерти жены, его сын превратился в преступника, и о нем ходили ещё более зловещие слухи.

Время прошло.

В тот день, когда миру было объявлено о сфабрикованной смерти Филиппы Лишит, Штайнер наконец увидел это.

— ....

Глаза его сына, тупо глядящие на могилу матери, как будто он потерял что-то драгоценное.

Только тогда Штайнер понял.

Ему следовало отложить всё, Империю и всё такое, и обнял своего раненого ребенка.

Он верил, что его сын, который всегда преуспевал, тоже преодолеет это.

— ...Райден.

— Не беспокойтесь обо мне, отец.

Но сожаление ничего не могло изменить.

Мальчик уже был сломан.

Его веселая улыбка превратилась в насмешливую.

Его слова, которые раньше всем радовали, теперь вызывали слезы и гнев.

го некогда теплое сердце теперь погрузилось под поверхность, холодное и далекое.

Штайнер бесчисленное количество раз пытался связаться со своим сыном, но Райден каждый раз отталкивал его.

Как будто он намеренно изолировал себя.

Поэтому Штайнер решил подождать.

Чтобы его раненый ребенок вернулся, когда он будет готов.

Он знал, что сделал что-то непростительное, но он всё ещё был готов быть рядом со своим сыном, если мальчик всё ещё считал его своим отцом.

Однако...

Один месяц.

Три месяца.

Шесть месяцев.

Один год.

Даже спустя год Райден не проявлял никаких признаков возвращения к своему прежнему состоянию.

Штайнер понял.

Этот Райден был сломан и не подлежит восстановлению.

Отец, узнав о состоянии сына, пытался удержать его любыми средствами.

Он не хотел, чтобы его ребенка больше ненавидели другие.

Но, несмотря на все его усилия, Райден не изменился.

Нет, он стал еще злее.

Расстояние между отцом и сыном становилось все шире.

— Что...? Райден ушел?

А затем, через полтора года после того, как Райден стал преступником, он внезапно исчез.

Поначалу Штайнер не волновался.

Подобные вещи происходили и раньше.

Он думал, что сын просто ушёл куда-то прочистить голову.

Прошла неделя.

Прошло две недели.

Прошел месяц.

Райден так и не появился.

Только тогда Штайнер понял, что что-то не так, и начал его искать.

Он обыскал рестораны и магазины, которые часто посещал Райден.

Места, которые он любил в детстве.

Места, куда он мог бы пойти в академии.

Но он не смог его найти.

Прошел ещё месяц.

Прошло два месяца.

Прошло три месяца.

Даже спустя четыре месяца после исчезновения Райдена его никто не видел.

Когда его охватила тревога, почти через шесть месяцев после его исчезновения Райден снова появился.

Покрытый ранами и выглядящий в беспорядке.