Шаг, шаг...

Я выглянул в окно, идя по коридору, ведущему к кабинету герцога.

Жаркое летнее солнце палило в ухоженный сад.

Мерцающий солнечный свет и голубое небо создавали веселую атмосферу, служа нежным фоном.

Лето... На самом деле оно очень красивое, если посмотреть на него вот так.

Хотя это был мой наименее любимый сезон в прошлой жизни.

Пока я был погружен в свои мысли, вспоминая старые воспоминания, я услышал шаги, следующие за мной сзади.

— П-подождите, молодой господин...!!

За мной гналась девушка с коричневыми косичками.

— Мы должны идти вместе...!

— Отец позвал меня, да? Тебе не обязательно идти со мной.

Рэйчел нахмурилась от моих слов.

— Я же говорила тебе! Теперь я твоя личная горничная! Я буду следовать за тобой, куда бы ты ни пошел!

— Личная горничная... Мне она действительно не нужна.

Когда я пробормотал эти слова, Рэйчел надула щеки, как будто дулась.

— Мне все равно! Даже если я не твоя личная горничная, я все равно последую за тобой!

Я мгновение смотрел на её надутые щеки, затем протянул руку и ущипнул их.

«Ммм...»

Это вызвало у меня мягкое ощущение.

Я усмехнулся её ошарашенному выражению лица.

«Хм...?»

Глаза Рэйчел расширились от моей улыбки.

Как будто она стала свидетельницей чего-то невероятного.

Ах, возможно, улыбаться так немного неловко.

Правонарушитель Райден не стал бы так улыбаться.

— Молодой господин... Вы только что улыбнулись...

— Не говори ничего лишнего и пойдём.

Я повернул голову, чтобы избежать дальнейшего разговора, и продолжил идти.

На мгновение озадаченно наклонив голову, девушка последовала моему примеру.

Рэйчел промолчала со сложным выражением лица, а затем, наконец, заговорила снова.

— Молодой мастер.

— Хм?

— Это действительно ты?

— Кем ещё я мог бы быть?

Выражение лица Рэйчел стало ещё более озадаченным.

Как будто она не могла понять.

— В чём дело?

— …Вы не похожи на себя, Молодой Мастер.

— Может быть, это потому, что ты давно меня не видела?

Рэйчел молча покачала головой.

Затем с грустью в глазах она пробормотала:

— Вы не улыбались так... с того дня...

Стой.

Мои шаги остановились.

Тот день.

Эти слова были миной для Райдена.

Худшая мина, которая вернула все потери, ненависть к себе и одержимость.

Я почувствовал, как мое тело слегка дрожит.

Рэйчел, похоже, тоже поняла, что сказала, но затем глубоко поклонилась и извинилась.

— Мне очень жаль! Молодой господин...! Эти слова просто вылетели неосознанно...

— Все в порядке, Рэй.

Я заставил свой дрожащий голос успокоиться.

Блин, это даже не моя травма, почему меня трясёт...?

Казалось, эмоций Райдена всё ещё глубоко укоренились в этом теле.

— Молодой господин? Вы не собираетесь войти?

«Ах».

Погруженный в размышления, я подошёл к двери кабинета герцога, даже не осознавая этого.

Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя, и осторожно постучал в дверь.

Тук-тук!

— Отец, это я.

— Войдите.

Я нервно сглотнул и схватился за дверную ручку.

Щелчок, скрип...

Когда петли заскрипели, мы с Рэйчел вошли в комнату.

Первое, что бросилось в глаза, это стол, заваленный всевозможными документами.

А перед этим столом сидел мужчина с чёрными волосами и чёрными глазами.

Штайнер Лишит.

Герой войны, положивший конец гражданской войне Империи десять лет назад.

Первый Исполнитель Синего Таланта, считающийся величайшим пиромантом современности.

И человек, которым юный Райден восхищался и которым стремился быть больше всего.

Теперь он выглядел довольно нежным, со своим усталым лицом и простой рубашкой, но я чувствовал это по ауре, наполнявшей комнату.

Каким грозным человеком он был.

Я слегка прикусил губу, чувствуя, как от устрашающей атмосферы проступает холодный пот.

Штайнер, отложивший документ, который читал, посмотрел на меня.

— Вы вернулись.

Его черные глаза были спокойными и глубокими.

Когда наши взгляды встретились, напряжение, достигшее своего пика, исчезло, как ложь.

Смесь меланхолии и облегчения нахлынула на меня, щекоча моё сердце.

Хм... Это было странное чувство.

Для Райдена - Штайнер, был одновременно объектом восхищения и печали, в то время как для меня существование отца было наполнено ненавистью и страхом.

Противоречивые эмоции столкнулись, оставив теплое ощущение, которое увлажнило мою грудь.

— Да, отец. Я вернулся.

На его простой вопрос я дал столь же простой ответ.

Мне пришлось держать губы плотно сжатыми, чтобы лицо Райдена не расплылось в сияющей улыбке при малейшей потере концентрации.

«...Он действительно любил своего отца, да.»

Я изо всех сил старался сохранить нейтральное выражение лица, чтобы контролировать свои эмоции.

Штайнер, который тупо смотрел на меня, наконец взял себя в руки и заговорил снова.

— Ты снова собирался создавать проблемы в каком-то странном месте?

Нет.

Этот парень упал со скалы и умер, а я просто одолжил его тело на время в силу определённых обстоятельств.

...Конечно, я не мог этого сказать, поэтому лишь неопределенно кивнул.

Глаза Штайнера слегка расширились, словно он был удивлён моим послушным ответом.

Первоначальный «правонарушитель» Райден повел бы себя высокомерно и отреагировал на Штайнера.

Похоже, он был совершенно озадачен моим неожиданным поведением.

— Гм…

Штайнер откашлялся и восстановил самообладание.

— Итак, где ты был и чем занимался последние шесть месяцев?

— Просто жил в своё удовольствие на краю света.

Нет, правда.

Это тело было мертво шесть месяцев, так что же он мог сделать?

«.....»

Штайнер пристально посмотрел на меня со сложным выражением лица.

И Рэйчел, и Штайнер делали такое выражение каждый раз, когда смотрели на меня.

Ну... В конце концов, Райден был проблемным ребенком.

— ...Так что насчет академии?

— Академия?

— Ты студент, не так ли? Мне удалось прикрыть твоё отсутствие последние шесть месяцев оправданиями вроде болезни и прочего, но если ты пропустишь ещё хоть один, то избежать исключения будет сложно.

Что ж, это имеет смысл.

В какой школе останется ученик, отсутствующий шесть месяцев?

Удивительно, что его ещё не исключили.

— Итак, делай выбор. Хочешь ли ты вернуться в академию или нет. Если ты это сделаешь, ты больше не сможешь жить как преступник. Если ты пропустишь хотя бы один день, тебя исключат...

— Я буду присутствовать.

— Да… я так и думал. Тогда ты бросишь академию и начнешь работать на семью… Подожди, что?

— Я сказал, что пойду в академию.

Правонарушитель Райден бросил бы академию и заперся в своей комнате, выпивая весь день.

Но я другой.

Начнём с того, что «Герои, стирающие печаль» было академической историей.

Динь!

[Основной квест произошел!]

• Название: Время выходить на сцену.

• Содержание: Отправляйтесь в Академию Рейнольдса.

[Награда: нет]

[Наказание: нет]

И теперь, когда появился главный квест, мне пора идти.

Я должен найти счастье.

Мне нужно продолжать двигаться вперёд, чтобы открыть для себя то, чего я не знал в прошлой жизни.

«Я хочу знать.»

Если даже кто-то вроде меня, тот, кто закончил свою жизнь из-за одержимости и психического заболевания, действительно сможет обрести счастье.

Интересно, имею ли я вообще право желать счастья, но я хочу надеяться, только в этот последний раз...

— Не волнуйтесь, отец. На этот раз я буду очень усердно работать.

Итак, начнём.

В Академию Рейнольдса.

Туда, где может быть спрятан ответ на мою давнюю мечту.