В парке, расположенном за корпусом 2 Академий Рейнольдса, в настоящее время сидела самая известная пара братьев и сестёр в Академии.

Одним из них был Райден Лишит, печально известный как молодой магистр-правонарушитель в Академий.

Другой была Ариэль Лишит, студентка, занимавшая второе место среди первокурсников и считавшийся многообещающей талантом этого поколения.

Братья и сёстры, каждый по-своему знаменитый, сидели бок о бок на скамейке в парке.

— Брат…

— Всё-всё. Хватит плакать. Остановись.

Ариэль печально рыдала.

Райден умело утешал её.

Он вытер ей слёзы носовым платком и похлопал её по спине.

— …Нюх.

— Всё... Не плачь.

— Нюх!..

— Хорошая девочка.

Райден мягко улыбнулся и погладил её по волосам.

Ариэль вздрогнула от его прикосновения.

Но вскоре она согласилась с этим.

Увидев, как Ариэль мурлычет, как кошка, когда он гладит её, губы Райдена скривились ещё больше.

Через некоторое время, когда рыдания Ариэль утихли, заговорил Райден.

— Теперь ты чувствуешь себя немного спокойнее?

— …Да.

— Это хорошо.

Снова наступила тишина.

Ариэль нервно заёрзала пальцами, затем осторожно открыла рот.

— …Брат.

— Да?

Что это было?

Она явно хотела многое сказать.

Но как только она встретила Райдена, её разум опустел.

Она ломала голову, пытаясь собрать воедино слова.

— …Мне жаль.

— Почему ты так внезапно извиняешься… И за что?

— То, что я сказала тебе тогда… Я ничего из этого не имела в виду, ни разу…

На глазах Ариэль снова навернулись слёзы.

— Прости, прости… Я не это имела в виду… Прости…

Указательный палец Райдена коснулся её губ, словно говоря ей, чтобы она замолчала.

Холод его пальца охладил её губы.

Ариэль почувствовала, как её сердце разрывается от реакции Райдена.

— …Я… я опоздала.

«Слова, которые я сказала, не могут быть взяты обратно.

Брат… он даже не хочет слышать мои извинения.

Если бы только в тот день, я остановила его, когда он отвернулся.

Если бы я только просила у него прощения, плача и извиняясь.

…Если бы я только сделала правильный выбор в тот день.

Если бы я только помешала ему уйти, даже если бы для этого пришлось цепляться за его штаны.

Простил бы он меня?» - При этой мысли Ариэль не смогла сдержать потёкшие слёзы.

Голос Райдена достиг ушей Ариэль, когда она опустила голову, её глаза покраснели и опухли.

— Ариэль.

Нежный голос.

Его тембр голоса ясно звучал, доносимый осенним ветерком.

— Я в порядке. Так что перестань плакать.

Глаза Ариэль расширились от его слов.

«Он в порядке?.. Он говорит мне перестать плакать?..» - Ариэль ожидала слов осуждения и неприятия.

Она была плохой сестрой, которая жестоко ткнула Райдена в больное место.

Она думала, что заслуживает услышать такие слова.

Но о чём он думал, говоря, что с ним всё в порядке?

Нерешительно, Ариэль медленно подняла голову, и посмотрела на лицо Райдена.

«…!»

Встретившись с его чёрными глазами, она не могла не удивиться ещё больше.

Улыбка.

Её брат улыбался.

Улыбка, которую он никогда не показывал с тех пор, как изменился.

Улыбка, о которой она так мечтала.

Это было адресовано ей.

Ариэль замерла, охваченная нахлынувшими на неё эмоциями.

Райден, увидев её реакцию, на мгновение сделал нечитаемое выражение лица.

Затем он протянул руку и нежно вытер её слёзы с лица.

Слёзы, обжигавшие её лицо, слегка остыли под его холодным прикосновением.

После этого нежного жеста Райден заговорил.

— …Не вини себя слишком сильно, Ариэль. Я действительно в порядке.

— Н-но…

— Я должен быть тем, кто извиняется. Всё это время я вёл себя эгоистично… Прости, Ариэль.

Ариэль почувствовала, как её разум опустел.

Она думала, что он наверняка будет винить её.

Она ожидала, что он посмотрит на неё с ненавистью за то, что она произнесла непростительные слова.

Она никогда не думала, что ему придётся извиняться.

Его глаза, когда он произносил слова утешения, светились теплотой.

Столкнувшись с ситуацией, совершенно отличающейся от той, которую она ожидала, в голову Ариэль внезапно пришла мысль.

«…Может ли это быть… сон?»

Приятный сон, показывающий ей то, чего она желала.

Жестокий сон, который повергнет её в отчаяние, когда она проснется.

Ариэль почувствовала страх.

Если эта ситуация была сном, она не думала, что сможет вынести отчаяние от пробуждения.

— Брат…

Но.

Словно в насмешку над её тревогами, солнечный свет, льющийся с неба, ветер ласкающий её щеки, аромат осени щекотал нос, ощущение его холодной руки на своей щеке, все заставило её осознать, что этот момент был реальным.

Ариэль не могла успокоить своё сердце, переполненное эмоциями.

Слёзы снова потекли по щекам Ариэль.

Но эмоции, содержащиеся в этих слезах, были совершенно другими, чем раньше.

Не страх, печаль, тоска или ненависть к себе.

Но чистая радость.

Слёзы, наполненные только радостью.

— О боже… Пожалуйста, перестань плакать…

— Брат… Брат!..

— Да, да, я здесь.

Ариэль снова обняла Райдена.

Мальчик не оттолкнул её.

Он просто поднял руку и нежно похлопал её по нежной спине.

Почувствовав его теплое прикосновение, Ариэль тихо закрыла глаза.

Дрожь Ариэль утихла, и она погрузилась в глубокий сон.

— Ариэль?..

Обеспокоенный, я посмотрел на неё сверху вниз и обнаружил, что она тихо дышит с закрытыми глазами.

Казалось, что напряжение наконец-то дошло до неё, и она отключилась.

Я держал Ариэль на руках.

И поправил свою растрепанную одежду.

«…»

Её мягкое дыхание щекотал мои уши.

Тепло её маленького тела рядом с моим.

Мягкое прикосновение её рыжих волос, когда я провел по ним пальцами.

Вот каково это — иметь младшего брата или сестру.

Это было ощущение, словно тёплый летний ветерок дует в холодную пустую пещеру.

Я прижимал эту маленькую жизнь ближе, нежно поглаживая её по щеке.

«А она…довольно милая.»

Когда Ариэль впервые извинилась передо мной со слезами на глазах, я был очень взволнован.

Потому что я был не Райденом, а Ким Нару.

Её извинения я не мог принять случайно.

Но.

Движимый эмоциями, поднимавшимися из глубины моего сердца, я не мог не обратиться к ней.

Единственными эмоциями Райдена к Ариэль были любовь и вина.

В нём не было ни капли обиды.

Чувства Райдена, которого уже не было, казалось, шептали мне.

Обнять этого одинокого ребёнка вместо него.

Вот почему я смог простить её.

«Ну, это всё хорошо… но что мне теперь делать?»

Прошёл уже час с тех пор, как мы с Ариэль вышли из класса.

Урок, вероятно, скоро закончится.

«Хм…»

Я не мог просто оставить Ариэль здесь.

Что ж, если я отвезу её обратно в общежитие, о ней позаботится её личная горничная.

Я осторожно поднял спящую Ариэль на спину.

— Ух… Брат…

Она что-то бормотала во сне, крепко прижимаясь к моей одежде, как будто ей приснился сон.

Я улыбнулся и медленно пошёл.

.

.

.

«Фу…!!»

Я потянулся и вышел из общежития.

В Академии Рейнольдса были отдельные общежития для мальчиков и девочек, поэтому я немного заблудился по дороге.

Но, к счастью, мне удалось благополучно доставить Ариэль.

Текущее время было 16:00.

С тех пор прошло уже два часа.

Я пропустил курс «Понимание монстров» на полпути, и я уже на час опоздал на урок «Истории континента», который должен был начаться в 15:00.

Если бы я вернулся в класс сейчас, это было бы 16:30.

Урок закончится в 5 часов вечера, так что идти сейчас не имело смысла.

Было выгоднее просто пропустить это.

«Хм… Тогда…»

Я потянул всё ещё напряженное тело и вызвал окно статуса.

«Окно статуса, покажи мне основной квест».

Динь!

[Основной квест]

• Название: Включение силы.

• Описание: Идите в указанное место.

[Карта прилагается: нажмите, чтобы узнать подробности.]

• Награда: ??????

• Штраф за провал: нет.

[Ограничение по времени: 3 дня]

[Оставшееся время: 56 часов 34 минуты 12 секунд]

Изначально я собирался пойти после занятий, но, поскольку я их пропустил, мне следует позаботиться об этом как можно быстрее.

Я посмотрел на карту, отображаемую в окне статуса, и пошел к воротам Академии.