Чжэн Цзинь уставился на облака над головой, прокладывающие путь сквозь оранжевые полуденные небеса.

Как и было обещано, Чжэн Цзинь теперь направлялся в травяной сад, чтобы встретится с Цветок. Эта внезапная договоренность отодвинула его встречу с другим псом на завтра, но все было в порядке. Во всяком случае, до начала турнира у него оставалось еще немного свободного времени.

Когда он проходил мимо нескольких учеников, которые бродили вокруг, как стадо обезглавленных цыплят, он не мог удержаться от внутреннего смешка.

Решение секты Золотого Дракона уйти под трон больше всего повлияло на учеников внешней секты, так как оно предсказало массовое сокращение их населения. Естественно, это означало бы гораздо больше ресурсов для него и других в будущем, так что он действительно не жаловался.

Тем не менее, он задавался вопросом, почему секта Золотого Дракона сделала это после того, как была публичной сектой в течение многих лет. Насколько ему было известно, Королевство Чистого Нефрита не принуждает ни одну секту на своих землях подчиняться их власти и обязано лишь выплачивать фиксированный "налог" каждый год.

Подумав об этом, он подумал о том, чтобы спросить старейшину Ли обо всей ситуации позже, когда он закончит все, что должен был сделать на данный момент. В конце концов, он должен был знать каждую мелочь, которая может повлиять на его будущее, и внезапное решение секты служить под троном было одной из них.

Вздохнув, Чжэн Цзинь оторвался от своих мыслей и направился ко входу в травяной сад.

Идя по заросшей травой тропинке к тому же месту, где он познакомился с Цветок и ее друзьями раньше, он уже видел двух людей, ссорящихся — нет, “ругающихся” было бы более подходящим термином, поскольку Цветок была единственной, кто разговаривал, в то время как другая девушка просто дулась, опустив голову.

- Я вам чем-то помешал? - Спросил Чжэн Цзинь, подходя ближе к ним.

- А, вот и ты... - Цветок уставилась на Чжэн Цзиня, повернув к нему костыли. - Младшая сестра Лин беспокоила тебя или что-то еще?

Как только Цветок сказала это, Лин Лин опустила голову еще ниже, пытаясь избежать любопытного взгляда Чжэн Цзиня.

- Не особенно, нет. На самом деле она была настоящей гостьей. - Чжэн Цзинь улыбнулся. - А почему ты спрашиваешь?

Услышав это, Цветок повернула голову к Лин Лин, затем снова к Чжэн Цзинь.

- Сначала я планировала поговорить с тобой после турнира, но младшая сестра Лин решила сделать это сама. Если бы я не поймала ее на словах, когда она говорила о твоей “великолепной еде", то она сама пришла бы сюда, не сказав мне об этом, - призналась она, хмуро глядя на Лин Лин, вызвав у девушки тихое хныканье.

- Я не вижу в этом ничего плохого. В конце концов, ты, кажется, не в лучшей форме, чтобы делать это, - сказал Чжэн Цзинь, указывая на костыли.

Подстегнутая словами Чжэн Цзиня, молчаливая Лин Лин наконец заговорила: "Правильно, старшая сестра Цветок. Я могу это сделать..."

- Нет, ты не можешь, - сказала Цветок таким строгим голосом, что Лин Лин беспомощно опустила плечи.

Ей действительно повезло, что она пронюхала о намерениях Лин Лин во время разговора в лазарете раньше. В конце концов, такая девушка, как она, не готова к подобным вещам.

Но с другой стороны, она была озадачена тем, как заставить Чжэн Цзиня поговорить с ней, так что ситуация была не так уж плоха. Все, что ей сейчас нужно было сделать,— это “посыпать соль на рану”, что ей было совсем нетрудно сделать.

-Ну, раз уж я все равно здесь… - Цветок неловко поерзала на стуле, а потом продолжила. - Я думаю, Лин Лин уже рассказала тебе все о нас?

- Об Адских Псах, да. - Чжэн Цзинь кивнул. - Я слышал, что у тебя тоже есть проблемы?

- Да. - Цветок согласилась с ним легким кивком, стараясь не смотреть прямо на него. - Это правда? То, что ты готов нам помочь?

- Я даю только те обещания, которые могу сдержать, Леди... э-э... Цветок...- Чжэн Цзинь колебался, прежде чем окончательно избавиться от титула Леди. В конце концов, он больше не был в Эстелии, и у него было чувство, что обращение к Цветок с титулом, зарезервированным для "чопорных и правильных" женщин-дворянок, на самом деле не очень подходит.

- Но почему? - Спросила Цветок, внимательно глядя на Чжэн Цзиня.

Как бы Цветок на это ни смотрела, у Чжэн Цзиня не было почти никаких причин помогать им так же, как и остальным. Поначалу она думала, что он просто играет с ними, чтобы поквитаться, но теперь, глядя на выражение его лица, поняла, что это не так.

- Доброжелательность? Сострадание? - В шутку перечислил Чжэн Цзинь, а потом продолжил. - Шучу, конечно. Я не святой, но мне нужны собственные последователи.

- Ты хочешь мою получить мою позицию лидера группы? - Спросила Цветок. - Тогда возьми её. Все, о чем я тебя прошу, - это...

- О боги, нет. - Чжэн Цзинь чуть не рассмеялся. - Возможно, мне следовало бы сформулировать это лучше, но сейчас мне нужны не последователи, если быть точным.

- Что же тогда? - Осторожно спросила Цветок.

- Сейчас мне нужны союзники, готовые слушать и выполнять задачи, которые я не могу выполнить сам, а я за них. - Чжэн Цзинь медленно взмахнул руками, когда уточнил.

- А в чем разница? Для этого одинаково подойдут как последователи, так и союзники, не так ли? - Спросила Цветок, озадаченная словами Чжэн Цзиня.

- Ты, должно быть, путаешь меня с теми Адскими Идиотами, Цветок. - Чжэн Цзинь усмехнулся. - Я не собираюсь злоупотреблять вашим положением, как это сделали они, и я здесь, чтобы предложить вам одинаково выгодные отношения для нас обоих.

Впечатленная от того, что Чжэн Цзинь назвал своих прошлых угнетателей идиотами, Цветок спросила:

- И ради чего?

Чжэн Цзинь усмехнулся.

- Тебе не нужно сейчас воровать и избивать людей, хотя, если я попрошу тебя сделать это в будущем, ты имеешь право отказаться. В конце концов, я серьезно отношусь к тому, что сказал раньше — вы не прихвостни, - он помолчал немного, затем продолжил, - Сейчас мне нужны глаза и уши вокруг секты. Каждая крупица информации или даже слухи, которые вы можете собрать, я хочу все это.

Наконец услышав, что Чжэн Цзинь планировал для их группы, Цветок и Лин Лин не могли не вздохнуть с облегчением. В конце концов, ходить по секте и вести себя как тираны было совсем не то, что им нравилось, а Лин Лин даже плакала время от времени из-за стресса, вызванного такими вещами, хотя она в основном тихо следовала за группой, не желая участвовать в грязной работе избиения других учеников.

- И это действительно все? - Спросила Цветок.

- Есть еще кое-что, - пробормотал Чжэн Цзинь. - Мне нужна вся информация, которую вы можете получить о трех конкретных людях, и это должно быть приоритетом для вашей группы.

- Кто же тогда эти люди? - Серьезно спросила Цветок.

Видя нетерпение Цветка, Чжэн Цзинь улыбнулся и перечислил каждое имя ясным, но тихим голосом.

Услышав, кто эти люди, на лице Цветок появилось странное выражение. В конце концов, каждый из этих людей не был даже отдаленно связан ни друг с другом, ни с Чжэн Цзинем, насколько она могла судить.

- Что ты можешь сделать с информацией о Бай Шуаньян? Пожалуйста, не говори мне, что ты еще один влюбленный ученик, планирующий в конце концов ухаживать за ней. - Цветок покачала головой. Последнее, в чем она сейчас нуждалась, так это в ком-то, у кого были странные иллюзии насчет брака с королевскими особами, говорящими им, что делать.

- Нет, Цветок. Вовсе нет, - с улыбкой покачал головой Чжэн Цзинь. - Но хотите верьте, хотите нет, но мы с ней когда-то были знакомы. Вы даже можете тщательно расспросить всех и рассказать мне, что вы узнали, а также о других вещах, не связанных с нашим прошлым.

Из предосторожности Чжэн Цзинь избегал говорить им обоим, что ему нужна именно информация об их прошлом, поскольку это было бы равносильно признанию, что у него проблемы с памятью.

В конце концов, он не был уверен, что ему комфортно, когда кто-то знает его секрет, особенно теперь, когда сама Бай Шуаньян знала об этом. И хотя он до некоторой степени доверял принцессе, его отсутствие воспоминаний все еще могло быть использовано против него, если он расскажет об этом всем, особенно старейшине, который тайно планировал убить его.