- Осмотр достопримечательностей, - ответила Ин Юэ с улыбкой, совершенно ошеломленная вопросом Чжэн Цзиня.

- Осмотр достопримечательностей? В этом скучном городе? - Чжэн Цзинь улыбнулся в ответ. - Конечно, ты шутишь, старшая сестра Ин.

Когда Ин Юэ увидела глаза Чжэн Цзиня, она не могла не задаться вопросом, что могло быть причиной, по которой мальчик на много лет моложе ее задал бы такой вопрос.

- Вовсе нет, - нервно ответила Ин Юэ. - А как ты вообще узнал, что я Земной Владыка?

- Ты уже обладаешь Божественным Чутьем, старшая сестра Ин, - сказал Чжэн Цзинь. - Вот как ты узнала, что я вознесся, еще до того, как я сказал тебе об этом раньше, и вот как ты также узнала, что вознесение к Пробужденному Смертному было не самым болезненным. Немного странно, наверное, но это мое предположение.

Ин Юэ посмотрела на Чжэн Цзиня с жесткой усмешкой. Оглядываясь назад, возможно, ей следовало быть осторожнее со своими словами в присутствии этого маленького лиса.

Чжэн Цзинь был прав. В конце концов, культиваторы Духовного Стража и ниже, могли чувствовать культивацию другого только прикасаясь к ним, и ТОЛЬКО используя Божественное Чувство Земного Владыки, можно было поступить иначе.

Ин Юэ, показала, что она уже знала о культивации Чжэн Цзиня без контакта, что был немного небрежно с ее стороны.

Как бы то ни было, это не было похоже на то, что Ин Юэ особенно скрывала свое развитие или что-то в этом роде. Она была просто удивлена, что Чжэн Цзинь узнает об этом, имея очень мало информации, о которой он только что упомянул.

Что же касается того, к чему вел этот разговор, то Ин Юэ решила подождать и посмотреть...

- Хм, ну и что с того, что я здесь? - Ин Юэ выпятила грудь и фыркнула. - А что, Земным Владыкам теперь запрещено посещать захолустные города?

- Только не такие, - ответил Чжэн Цзинь. - В этом городе нет абсолютно ничего, что могло бы поддержать интерес людей с высоким уровнем развития, таких как ты, старшая сестра Ин. Тебе лучше посетить соседний Город Зеленых Врат или, может быть, знаменитую Долину Падшего Тигра сразу за Лесом Девяти Смертей.

- Хех, ты слишком любопытен, младший брат Чжэн, - ухмыльнулась Ин Юэ. -Только не говори мне, что ты хочешь знать обо мне все так рано. Ах, ты еще слишком молод, чтобы признаться в...

- Ничего подобного, старшая сестра Ин, - ответил Чжэн Цзинь, и улыбка на его лице слегка дрогнула. - Я просто не понимаю, зачем тебе приезжать в город, которого обычно избегают высокоуровневые культиваторы, вот и все.

- хм, ты совсем не веселишься, - пробормотала Ин Юэ. - А что, если я скажу тебе, что выросла в городе неподалеку от этого места? Это остановит тебя от вопроса?

- Вовсе нет, старшая сестра Ин. - Чжэн Цзинь вздохнул. - Мелодия, которую ты напевала раньше - это была не колыбельная, которую я когда-либо слышал в этом городе, да и вообще в соседних городах.

Внимание Чжэн Цзиня к деталям во время их разговоров только усилило любопытство Ин Юэ. Размышляя об этом, Ин Юэ задалась вопросом — каковы же могли быть мотивы этого паренька?

- Ты не должна так смотреть на меня, старшая сестра Ин. - Чжэн Цзинь усмехнулся, увидев настороженный взгляд Ин Юэ.

Чжэн Цзинь вовсе не собирался заставлять Ин Юэ нервничать из-за этого разговора. В конце концов — даже больше, чем Пылающий Кровавый Меч - она была той, кого он действительно хотел видеть в первую очередь.

- Тогда почему ты спрашиваешь меня обо всем этом, младший брат Чжэн? - Спросила Ин Юэ, когда улыбка на ее лице сменилась пристальным взглядом, который выражал ее любопытство.

Видя, что теперь он полностью завладел вниманием Ин Юэ, Чжэн Цзинь наконец заговорил:

- Сильные личности, такие как ты, никогда не захотят тратить свое время на место, которое вызывает мало интереса и волнения. Такие вещи делают культиваторы в конце их жизненного цикла, или смертные, не имеющих таланта к культивации — все это не относится к тебе.

- К чему ты клонишь, младший брат Чжэн? - С надеждой спросила Ин Юэ, увидев правду в словах Чжэн Цзиня.

Видя все более нетерпеливое лицо Ин Юэ, Чжэн Цзинь улыбнулся и наконец перешел к делу.

- Я думаю, что тебе что-то нужно в Городе Золотого Хребта, старшая сестра Ин, - сказал он с усмешкой. - Оружейный магазин - это всего лишь прикрытие, верно?

- Ну и что? Теперь, почему ты думаешь...? - Тело Ин Юэ напряглось.

Эта реакция только сказала Чжэн Цзиню, что она действительно что-то задумала. Казалось, что его "старшая сестра" Инь на самом деле не так уж сильно отличалась от Бай Шуаньян, когда речь заходила о таких вещах.

- Ты не производишь впечатления человека, который любит продавать вещи, так что этот магазин не совсем подходит для хобби, старшая сестра Ин, - заметил Чжэн Цзинь. - Более того, я также заметил...

- Ладно, хватит, хватит! - Прервала его Ин Юэ, когда она наконец сдалась, ужасно нетерпеливо ожидая объяснений Чжэн Цзиня. - Чего ты на самом деле хочешь от меня?

- Нет, Старшая Сестра Ин. Ты неправильно поняла мои намерения, - сказал Чжэн Цзинь с обезоруживающей улыбкой. - Я здесь не для того, чтобы дразнить тебя, а чтобы сделать тебе простое предложение из своей благодарности.

- О каком предложении ты говоришь, младший брат Чжэн? - Ин Юэ навострила уши, явно забавляясь тем, что только что услышала.

- Проще говоря, это предложение о сотруднечестве, старшая сестра Ин, - сказал Чжэн Цзинь, наконец раскрывая причину, по которой он завел этот разговор.

Чего сейчас не хватало Чжэн Цзиню, так это связей — друзей в высших кругах, за неимением лучшего термина.

Как человек, который прожил жизнь, полную других людей, которые либо поддерживали его, либо были под его контролем, как Эцио Вальхейн, Чжэн Цзинь просто не мог продолжать свой старый образ жизни в качестве одинокого волка.

В конце концов, Чжэн Цзинь думал, что то, чего он мог бы достичь в будущем сам, было ограничено, но с правильными людьми вокруг него это было бы еще лучше.

Это было то, что он испытал на себе тогда, и было главным образом причиной того, почему Эцио Вальхейн добрался до авантюриста D-ранга.

- А, сотрудничество?! Какая наглость с твоей стороны, младший брат Чжэн...

Чжэн Цзинь намеревался на мгновение пропустить эти слова мимо ушей, но поспешно продолжил, увидев озорное, но слегка взволнованное выражение лица Ин Юэ.

- Ты думаешь о неправильном партнерстве, старшая сестра Ин, - со вздохом объяснил Чжэн Цзинь.

- Это все еще звучит странно…

Ин Юэ, увидев серьезное выражение лица Чжэн Цзиня, прекратила свои поддразнивания и, наконец, выслушала то, что Чжэн Цзинь должен был сказать.

- Чтобы старшая сестра Ин ни собиралась делать в этом городе, я могу предложить тебе свою помощь во всех отношениях, - пробормотал Чжэн Цзинь. - Я знаю, что сейчас ты не вполне доверяешь мне, но взамен я могу попросить только об одном...

Ин Юэ прищурила глаза, пытаясь уловить хотя бы намек на нечестность со стороны Чжэн Цзиня, и наконец заговорила:

- Если предположить, что я действительно хочу чего-то от этого города, а ты, в твоем нынешнем состоянии, можешь оказать мне некоторую помощь - что тебе нужно?

- На самом деле все очень просто. - Чжэн Цзинь криво усмехнулся. - Мне просто нужна благосклонность старшей сестры Ин.

Ин Юэ неожиданно рассмеялась над словами Чжэн Цзиня и ответила:

- Моя благосклонность? У меня нет ничего, кроме похвалы за смелость младшего брата Чжэна, но я боюсь, что то, что ты хочешь от меня, я не могу просто так отдать.

С улыбкой Чжэн Цзинь слегка кивнул головой и ответил: Я знаю это, старшая сестра Ин. Но даже в этом случае я могу доказать, что наше партнерство будет одинаково полезным для нас обоих.

- Ну и что? Как же тогда?

- А старшая сестра Ин знает о ежегодном рейтинговом турнире? Старейшины только что объявили о новом правиле, которое гарантирует высокое положение в секте. Если бы я мог получить эту должность, тогда я мог бы помочь тебе во всем, что ты хочешь сделать в этом городе, - объяснил Чжэн Цзинь, вспомнив объявление, которое он сам только что заметил и прочитал перед тем, как покинуть секту позавчера:

В качестве подготовки к участию Королевства Блистательного Нефрита в десятилетнем молодежном турнире Континента Первобытного Дракона секта Золотого Дракона должна прислать более пяти учеников в качестве участников процесса отбора.

Пять учеников будут выбраны из ежегодного рейтингового турнира секты Внутреннего Золотого Дракона и получат титул основного ученика, а также бесчисленные сокровища и возможность запечатлеть свое имя в истории.

В соответствии с правилом принятия, секта Золотого Дракона больше не будет государственным сектой и будет служить непосредственно трону. В качестве меры предосторожности это потребует процесса ликвидации внутри ныне перенаселенной внешней секты, и ученики, которые не пройдут первое и второе испытания, будут изгнаны из секты. Никаких исключений!

- О, так вот почему ученики так стремились купить лучшее оружие, - пробормотала Ин Юэ.

Дав Ин Юэ некоторое время, чтобы обдумать это, Чжэн Цзинь обратил внимание на выражение конфликта на ее лице, а затем, наконец, сказал:

- Я не нуждаюсь в ответе прямо сейчас, старшая сестра Ин. Я навещу тебя еще как-нибудь, и ты даже можешь отказаться, если захочешь.

С этими словами Чжэн Цзинь наконец собрался уходить, но был остановлен Ин Юэ, когда она сказала несколько собственных слов.

- Если бы старшая сестра сказала тебе, что я хочу украсть или даже убить кого-то… ты все еще будешь мне помогать? - Спросила Ин Юэ, с опаской глядя на Чжэн Цзиня, желая посмотреть, как тот отреагирует.

- И что?

Услышав несколько странный вопрос Ин Юэ, Чжэн Цзинь не могла не улыбнуться.

- Это зависит от того, у кого старшая сестра Ин хочет украсть или кого убить. Хотя я боюсь, что не смогу помочь тебе непосредственно своей силой, я все же могу помочь, дав тебе подробный план того, как это сделать. В конце концов, я довольно уверен в своих способностях, когда речь заходит о таких вещах.

Чжэн Цзинь, конечно, понимал, что этот вопрос был всего лишь проверкой — способом для Ин Юэ получить смутное представление о его намерениях.

После минутного молчания магазин наполнился смехом Ин Юэ, а затем ее словами:

- Ты действительно серьезно относишься к этому, младший брат Чжэн. Могу я спросить, почему?

Немного подумав, Чжэн Цзинь усмехнулся и дал самый простой ответ, который пришел ему в голову.

- Я… мне нужны друзья.

- Друзья? - Ин Юэ задумалась, есть ли еще какой-то смысл в словах Чжэн Цзиня, затем ухмыльнулась и продолжила. - Только не говори мне, что младший брат Чжэн на самом деле одиночка? Такой маленький лис, как ты?

- Что-то вроде этого, - сказал Чжэн Цзинь с кривой улыбкой, задаваясь вопросом, действительно ли Ин Юэ получила сообщение.

Однако следующие слова Ин Юэ сказали ему, что она этого не сделала. Это было понятно, однако, поскольку Ин Юэ действительно поразила Чжэн Цзиня как человек, который был более прямолинейным человеком, а не действительно тем, кто мог бы уловить тонкий подтекст его предложения.

- Хахаха, хорошо. Я не знаю, почему ты зашел так далеко, чтобы подружиться со мной, но я позволю младшему брату Чжэну делать то, что он хочет. - Хихикнула Ин Юэ. - Я понаблюдаю за твоими успехами на турнире, а там посмотрим...

- А? Конечно, старшая сестра Ин. Я сделаю все, что в моих силах. Чжэн Цзинь сложил руки и слегка поклонился.

Работа с прямодушными людьми тоже была хороша, и Чжэн Цзинь действительно больше всего любил иметь дело с такими людьми, как они.

С этим, по крайней мере, ему не придется беспокоиться о том, чтобы угадать, о чем думала Ин Юэ, в отличие от одной принцессы, с которой он имел удовольствие разговаривать бесчисленное количество раз.

- Я очень хочу, чтобы ты согласилась, старшая сестра Ин. Я буду с нетерпением ждать возможности стать твоим партнером, - сказал Чжэн Цзинь, как раз перед тем, как открыть дверь магазина, чтобы уйти.

Услышав прощальные слова Чжэн Цзиня, на лице Ин Юэ невольно вспыхнул легкий румянец, хотя Чжэн Цзинь и объяснил ей, что он на самом деле имел в виду раньше.

Принимая во внимание все, что только что произошло, Ин Юэ не могла не улыбнуться. Такой молодой культиватор, а уже видел все ее планы насквозь, что ее немного шокировало.

Характер фехтовальщика действительно отражался на его мастерстве фехтования, а что касается Чжэн Цзиня, то он был столь же непредсказуем, как и то, как он использовал свои мечи, подумала Ин Юэ.

Что же касается того, как будет выглядеть Чжэн Цзинь на турнире, то Ин Юэ с нетерпением ждала этого. В конце концов, у нее было такое чувство, что такого интересного человека, как он, не удержит такой маленький город.

А кто его знает? Может быть, когда придет время, Ин Юэ действительно сможет объяснить Чжэн Цзиню, почему она застряла в этом городе в первую очередь, надеясь, что молодой культиватор каким-то образом сможет помочь.

А сейчас Ин Юэ будет наблюдать за происходящим в сторонке, постоянно следя за успехами маленького лиса с большими ожиданиями.

“Серьезно, какой это странный парень..." - Фраза, очень похожая на то, что было тогда, эхом отозвалась в мыслях Ин Юэ, вызвав сладкую, но понимающую улыбку на ее лице.

...

Чжэн Цзинь зашагал дальше, теперь он хотел сделать последнюю остановку, прежде чем наконец вернуться в секту.

“Все прошло хорошо. Все, что мне нужно, - это еще несколько вещей, и пазл будет собран.” - Подумал Чжэн Цзинь.

Вспоминая свой разговор с Ин Юэ, на его лице появилась довольная улыбка.

Хотя ему было бы легко догадаться, что у Ин Юэ есть что-то, чего она хочет от этого города, возможность того, что она будет категорически отрицать его догадку, все еще оставалась.

К счастью, ему удалось убедить ее хотя бы подождать того времени, когда он сможет проявить себя как человек, достойный ее благосклонности.

После этого Чжэн Цзинь без всяких угрызений совести усердно трудился, чтобы завоевать ее доверие, а затем, наконец, обрести своего первого союзника в этом мире. С таким могущественным человеком, как Ин Юэ, будущие неприятности, с которыми он может столкнуться, будут значительно уменьшены, будь то оскорбление секты, когда он решил уйти, или даже проблема поиска редких ресурсов, таких как пилюли для культивации или оборудование.

Однако Чжэн Цзинь не собирался использовать доброту Ин Юэ, не ответив ей взаимностью. В конце концов, хотя он и мог быть немного циником — бессердечным и неблагодарным ублюдком, он им не был.

Если говорить о бессердечии и неблагодарности, то в сознании Чжэн Цзиня был человек, который идеально подходил под это описание.

И его дар для того же самого человека лежит в заведении прямо перед ним.

Чжэн Цзинь некоторое время смотрел на здание, затем огляделся по сторонам. Убедившись, что вокруг никого нет, он наконец толкнул две деревянные двери внутрь и вошел.

Яркая, розовая вывеска, прибитая на крыше здания, выдавала, что это за заведение, и определенно вызвала бы дискуссию, если бы Чжэн Цзинь когда-нибудь был замечен входящим внутрь.

РАЗВЛЕКАТЕЛЬНЫЙ ПАВИЛЬОН “ЗОЛОТЫЕ СЕРДЦА”

Вывеска делала тонкий, но заметный намек на слово "развлекательный".