— в мгновение ока — он снова появился в своей цели.

Теперь, в совершенно другом месте с гораздо более интенсивным источником света, чем пещера раньше, глаза Чжэн Цзиня сузились, напрягаясь, когда захватывающее дух изображение открылось перед ним мало-помалу.

Травянистая поляна, усеянная бесчисленными цветами и деревьями, вместе с ярким солнцем, сияющим сверху, создавая зрелище, достойное мечты человека в середине лета.

И, насколько Чжэн Цзинь знал, он вполне мог быть во сне, если каким-то образом потерял сознание, хотя он действительно знал, что причудливый меч из прошлого мог сделать с ним. Это могло бы даже убить его, подумал он, и, возможно, это место на самом деле было загробной жизнью…

Не говоря уже о том, что что-то в этом месте действительно казалось ему... странным.

Хотя, чтобы опровергнуть его абсурдную теорию о загробной жизни, потребовалась всего секунда.

Заметив знакомое ощущение в своей руке, Чжэн Цзинь посмотрел вниз и увидел, что золотой меч все еще в его руке, теперь полностью обнаженный и освобожденный из своей скалистой тюрьмы раньше.

- Телепортация? - Тут же догадался Чжэн Цзинь, размахивая мечом и обдумывая странную ситуацию, в которую он невольно попал. Снова.

Погруженный в свои мысли, Чжэн Цзинь оглядел поляну и не нашел ничего примечательного. Только цветы и деревья, как и его первоначальная оценка. И трава. Много травы.

- Это невозможно, - наконец прошептал Чжэн Цзинь.

Как человек, который прочитал много книг, Чжэн Цзинь знал много вещей, и, насколько он знал, не было ни одного упоминания о предмете, который мог бы облегчить телепортацию на большие расстояния на протяжении всей истории Континента Первобытных Драконов.

Более того, хотя некоторые ученые утверждали, что телепортация с помощью артефактов была возможна до Великой Катастрофы, просто не было никаких доказательств существования таких предметов вообще. По крайней мере, ни один из них не работал.

Чжэн Цзинь уставился на меч в своей руке, полностью озадаченный его тайной. Кроме телепортации, в его мыслях возникало так много других возможностей, хотя в данный момент он их не осознавал.

Теперь все, что его волновало, это как выбраться отсюда к чертовой матери.

Однако после долгих поисков Чжэн Цзинь в конце концов почувствовал, что с таким же успехом может ходить кругами.

- Черт. - Чжэн Цзинь громко выругался, наконец, потеряв немного терпения, когда он перестал ходить после многих часов, проведенных за этим занятием. - Должно быть, я проклят за свою жадность или что-то в этом роде, раз меня бросили в это дурацкое место… место…

И тут Чжэн Цзиня внезапно осенило. Он тут же закрыл глаза и резко сел на траву, пытаясь впитать в себя мирскую духовную энергию из окружающего его даньтяня.

Все еще с закрытыми глазами, шли минуты, пока Чжэн Цзинь пытался и пытался, в конце концов наткнувшись на откровение о том, почему это место действительно показалось ему странным, как только он ступил на него раньше…

В этом месте не было никакой духовной энергии. Вообще ничего.

Чжэн Цзинь прищелкнул языком, собираясь отказаться от своих бесплодных попыток, когда внезапно его сосредоточенность была прервана резким свистящим звуком.

Его глаза расширились от удивления, как только он открыл их. Стиснув зубы, он тут же наклонил свое тело, затем отодвинулся всего на несколько дюймов от неизвестного снаряда, который затем прошел мимо него с пугающей скоростью, врезавшись в дерево позади него и пронзив еще два, прежде чем, наконец, погрузился в валун.

- Покажись! - Чжэн Цзинь громко выругался и вытащил из кольца горящий Кровавый Меч. Вместе с золотым мечом он теперь владел двумя.

Не теряя ни секунды, Чжэн Цзинь усилил свое зрение духовной энергией и посмотрел далеко вперед. Впрочем, долго искать ему не пришлось, так как злоумышленник теперь шел прямо на него.

Удивительно, но агрессором оказалась всего лишь молодая девушка, одетая, как ему показалось, в чрезвычайно странный на вид халат культиватора. Чжэн Цзинь прищурился и увидел длинные золотистые волосы девушки и ясные голубые глаза.

Эти отчетливые черты лица напомнили ему обычное зрелище в нескольких знатных семьях в его прошлой жизни в Эстеллии, хотя это нисколько не уменьшило его настороженности. Особенно когда дерзкое лицо девушки было искажено гневом, как и сейчас.

Даже с большого расстояния Чжэн Цзинь мог видеть, что голубые глаза девушки теперь смотрели прямо на него, следя за каждым его движением. Это навело его на мысль.

С вызывающей улыбкой Чжэн Цзинь вонзил Пылающий Кровавый Меч в землю, затем медленно поднял руку…

За ним последовала птица, которая дала девушке понять, что он думает о том, что только что пролетело мимо его головы. И хотя он не знал, знает ли девушка этот жест, ему было все равно. Если девушка не могла даже представиться, чтобы завязать разговор, то и в любезностях он не нуждался.

Позволив пальцу задержаться в воздухе на несколько секунд, Чжэн Цзинь поднял с земли горящий Кровавый Меч и поплелся к девушке, намереваясь узнать, каковы ее дальнейшие намерения. Если юная леди захочет подраться, он с радостью даст ей это.

...

- То, что ты там сделала, было грубо. - Чжэн Цзинь улыбнулся, глядя, как загадочная девушка усмехается.

- Хватит этого фарса, мальчик. - Девушка наконец заговорила. - Я видела, как ты там медитируешь, ты используешь этот мир, чтобы поймать и поглотить энергию жертвы, не так ли?

- Мальчик? - Недоверчиво спросил Чжэн Цзинь, искоса взглянув на девушку и прищурившись. - Ты видела себя в зеркале в последнее время, девочка? - парировал он.

- Конечно. И это очень приятное зрелище. - Ответила девушка, не сбиваясь с ритма. - Какое это имеет отношение к той гнусной ловушке, которую ты устроил?

Он смотрел, как девушка продвигается вперед, испытывая странное, но знакомое чувство, с которым он сталкивался уже много раз. Намерение убить.

Не было никаких сомнений, что кем бы ни была эта девушка, она была далеко не безобидной. Чжэн Цзинь почувствовал, как его обдало странным холодом, когда он посмотрел на красивое лицо девушки, и по какой-то причине… он чувствовал неловкость. Это был не первый раз, когда он встречал незнакомца, который хотел разорвать его на куски, несмотря на то, что встречался с ним всего один раз — смешно, да, но это правда.

Глаза девушки, подумал он, не были глазами наивной молодой леди — вопреки ее внешности. То, что он увидел в ее голубых глазах, было убийственным намерением, настолько сильным, что это даже заставило его — того, кто раньше был опытным эстеллийским авантюристом — вздрогнуть.

Чувствуя, что конфликт неизбежен, Чжэн Цзинь сделал свой ход… или его отсутствие.

- Мерзкая ловушка? - Чжэн Цзинь склонил голову набок, когда наконец заговорил. - Я знаю только, что кто-то что-то бросил в меня… и немного трусит, чтобы сражаться лицом к лицу.

Чжэн Цзинь вызывающе усмехнулся. Если и было что-то, что он знал лучше всего о битвах, так это то, что горячие противники обычно проигрывают восемь раз из десяти. Сейчас он только надеялся, что его битва с таинственной девушкой не была одной из двух.…

Как оказалось, план Чжэн Цзиня действительно сработал. Хотя и немного слишком хорошо...

Одним небрежным шагом девушка появилась перед Чжэн Цзинем - ее лицо было всего в нескольких дюймах от его лица, когда она пробормотала:

- Да, вот так просто. - Чжэн Цзинь использовал свое умение [вспышка], чтобы мгновенно переместиться за спину девушки, а горящий Кровавый Меч указал на ее шею сзади.

- Лучше скажи мне.

В ответ на это девушка лишь подняла палец и склонила голову набок. Чжэн Цзинь был сбит с толку этим странным действием, только чтобы увидеть, как что-то летит прямо на него с ослепительной скоростью.

Чжэн Цзинь стиснул зубы и парировал неизвестный снаряд, сила отбросила его на два шага назад от девушки.

Тогда девушка обернулась, одеяние колыхнулось, когда она сделала так. Снаряд, который Чжэн Цзинь успешно отбил, отскочил в ее сторону. Она ловко поймала его.

- Понимаю. Ты быстр и хорошо реагируешь. Но этого тебе мало… вот почему ты использовал это место, чтобы ослабить меня? Слишком глупо. Я не настолько слаба, чтобы полагаться только на свою энергию Инь.

- Энергия Инь? Использую это место, чтобы ослабить тебя? Опять же, не имеет никакого смысла… - духовная энергия Чжэн Цзиня закипела изнутри, а затем разлилась взрывом черной ауры, которая покрыла все его тело. - Тебе лучше начать рассуждать здраво, иначе...

К удивлению Чжэн Цзиня, он также почувствовал, как девушка высвобождает какую-то зловещую энергию, и миазмы разлились по ее телу, как туман.

Девушка сказала:

- Это начинает раздражать. Я просто заставлю тебя говорить. - Затем девушка бросилась вперед, нанеся простой удар.

- Из рук в руки так и есть.- Чжэн Цзинь пренебрег обоими своими мечами и вонзил их в землю, намереваясь встретиться лицом к лицу со своим агрессором. Самое время было посмотреть, из чего сделана эта странная девушка. Затем он бросил свое тело к девушке, сопоставляя ее удар со своим собственным - оба в конечном итоге промахнулись всего на несколько миллиметров, поскольку они уклонились в одно и то же время.

Сразу после обмена репликами девушка среагировала первой и уперлась левой ногой в землю, затем использовала инерцию атаки, подняв правую ногу для удара сверху.

Удар пришелся прямо в лицо Чжэн Цзиню. Он не подозревал, что она способна маневрировать своим телом в таком неоптимальном положении.

Чжэн Цзинь стряхнул с себя повреждения, стиснув зубы, затем метнулся прямо к девушке и ударил ее правой рукой в живот, воспользовавшись ее неловким положением после удара.

Однако, как ни странно, ладонь Чжэн Цзиня наткнулась на что-то слишком твердое, чтобы быть кожей. Какая-то тонкая броня под одеждой девушки, догадался он, которая на некоторое время сводила на нет силу его удара.

В тот момент, когда ладонь Чжэн Цзиня соединилась, девушка обмякла и в результате была отброшена назад дальше, чем следовало, странный маневр уменьшил урон, который она должна была получить.

Девушка театрально похлопала себя по животу.

- Хм, неплохо. Я это почувствовала. Но это было слишком мягко. Возможно, ты… кто-то, кто не может ударить девушку?

- Говори за себя. - Чжэн Цзинь ухмыльнулся и сплюнул кровь. - Ты говоришь не как девчонка и уж точно не дерешься, как девчонка. Иллюзия? Нет… может быть, оборотень?

В этот момент Чжэн Цзинь действительно имел в виду свои слова. В конце концов, девушка больше походила на старика… хорошо… девочка. Более того, он заметил, что боевые навыки "девушки" были слишком высоки для ее возраста — по крайней мере, возраста ее внешнего вида.

- Ну, это очень обидно говорить девушке. Знаешь, я стараюсь вести себя как подобает. Иногда. - Девушка усмехнулась. - Хорошо, возможно, мне нужно сделать что-то получше. Но девчонкам я, кажется, очень нравлюсь.

Даже не позволив Чжэн Цзинь ответить, девушка выпустила волны неизвестной энергии, которые были похожи на когти — которые затем устремились к Чжэн Цзиню, когда она шутила.

Глаза Чжэн Цзиня расширились, когда он увидел странную силу, движущуюся по воздуху с огромной скоростью. К счастью, у его [вспышки] остался последний заряд перед перезарядкой, который он затем использовал, чтобы убежать. Это было очень близко, если не сказать больше.

Сразу же после того, как он появился, Чжэн Цзинь заметил несколько странное выражение на лице девушки. Это было похоже на то, как если бы он обеспечивал хорошее развлечение для девушки, и на секунду у него возникло впечатление, что девушка похожа на хищника, который наслаждается игрой со своей добычей.

Девушка легко приземлилась на ноги и раскинула руки.

- Ну же! Не бегай вокруг, как безголовый цыпленок! Иди ко мне, мальчик!