Джоно вошла в указанную комнату. Это была переговорная, в которой находились лишь стол и несколько стульев.

— Присаживайтесь.

— Спасибо.

Она молча села на предложенный стул и внимательно посмотрела на собеседника.

Джоно обратилась в эту юридическую фирму после того, как наткнулась на блог с описанием одного из их дел.

История о матери-одиночке, которая много лет воспитывала ребёнка в одиночестве, не зная, жив ли отец её ребёнка. Через шесть лет она встретила его снова и узнала, что он происходил из влиятельной семьи и собирался жениться на другой.

Джоно зацепила информация о том, что героиня этой истории обратилась именно в эту фирму, и конфликт был успешно разрешён.

«Эта история... неужели это про меня? Как они узнали?»

Эта мысль вызвала у неё неприятный холодок по спине.

Мог ли Чхве Инёп быть причастен к давней попытке похищения Йены? Тогда преступник тоже, казалось, знал, чьей дочерью была девочка.

Но оставались и другие вопросы.

«На его месте я бы первым делом заставила Чхве Ынби держать язык за зубами.»

Почему же, зная всю правду, он позволил своей сестре открыто обсуждать её положение матери-одиночки прямо в офисе?

«Может, он скрывает это даже от неё?»

Возможно, он действует самостоятельно, как верный телохранитель, готовый устранить все препятствия ради успеха сестры?

От этой мысли у Джоно мороз пробежал по коже. Она спрятала дрожащие руки под стол.

Чхве Инёп, напротив неё, улыбался своей дежурной профессиональной улыбкой.

— Вы мать-одиночка, верно? С какой проблемой вы к нам обратились?

Он был умен и хитер. Нельзя было позволить ему заманить её в свою ловушку.

«Возможно, здесь установлены устройства для записи.»

Её нельзя было застать врасплох. Нужно было найти способ получить консультацию, не раскрывая свои слабые стороны.

— Да… Я работаю и воспитываю ребёнка одна.

Джоно осторожно начала разговор, стараясь выглядеть как можно более неуверенной.

— Дело касается мой коллеги по работе.

— Коллеги?

－Да, как я уже говорила, я работаю в компании и воспитываю ребёнка одна. Всегда старалась, работала усердно и продолжаю это делать. В компании меня ценят. Но один из коллег буквально изводит меня, — начала говорить Джоно.

Брови Чхве Инёпа слегка приподнялись, видимо, из-за того, что разговор пошёл не в том русле, на которое он рассчитывал.

— Каким образом вас изводит этот коллега?

— Например, он публично раскрывает, что я мать-одиночка, ещё до того, как я сама об этом сказала. Или обсуждает мою личную жизнь. Знаете, я ведь и сама дочь матери-одиночки.

Чхве Инёп никак не прокомментировал её слова, его взгляд остался непроницаемым.

— Мать-одиночка и ребёнок матери-одиночки — это ведь не должно быть чем-то постыдным, верно? Но этот человек... Пусть будет Си-ян. Эта Си-ян выставляет всё это позором, намеренно очерняя меня. Можно ли подать иск о клевете в таком случае?

— Если есть доказательства конкретных высказываний или действий, то, конечно, можно.

— Доказательств у меня нет, но есть свидетели. Мои коллеги могли бы подтвердить её слова. В таком случае подать иск возможно? Каковы будут действия?

— Свидетельских показаний часто бывает недостаточно. Было бы здорово, если бы у вас нашлось хотя бы одно явное доказательство. Совсем ничего нет?

— Нет, доказательств, которые можно предъявить, нет.

Джоно тяжело вздохнула, изображая разочарование.

— Жаль. Хотелось прямо сейчас подать заявление.

— Соберите доказательства и возвращайтесь. Или, если это неудобно, пришлите их любым другим способом. Я изучу материалы и свяжусь с вами.

— Поняла. Спасибо.

Джоно поблагодарила искренне, хоть сердце у неё всё это время гулко билось от напряжения.

— Отец ребёнка знает, что вы обратились к адвокату?

Даже сейчас Чхве Инёп не забывал свою цель. Казалось, он хотел понять, насколько Джихон осведомлён о её действиях.

— Это не имеет отношения к моей консультации, адвокат.

— Я лишь хочу помочь вам в целом.

На её замечание Инёп быстро сменил тему.

— В любом случае, вот мой личный номер телефона. — сказал он, протягивая записку. — В будущем связывайтесь напрямую, так будет быстрее.

Джоно посмотрела на записку, где были указаны номер и адрес электронной почты.

«Он мог бы дать визитку, но, конечно, не может. Потому что он не Ха Джин Чхоль.»

— Спасибо, адвокат. Я долго обдумывала это в одиночестве, но теперь рада, что пришла.

Она улыбнулась, принимая записку. На самом деле её так трясло, что казалось, вот-вот польются слёзы.

«Интересно, поверил ли Чхве Инёп моей игре? Я не уверена. Но хотя бы не допустила ошибок.»

Попрощавшись с ним, Джоно покинула офис. Лишь сев в такси, она наконец смогла глубоко вздохнуть и выдохнуть.

— Фух... Ха-а!

Её телефон, который она всё это время сжимала, был покрыт каплями пота. Напряжение не покидало её даже за пределами здания, что говорило о том, насколько сильно она нервничала.

Дрожащими пальцами Джоно пыталась нажать на имя Джихона, но её руки всё ещё не слушались. Палец несколько раз соскальзывал с экрана, прежде чем она смогла набрать номер.

Тем временем на дисплее высветились их сообщения и история звонков.

«Что это такое...?»

К её удивлению,Джихон писал ей гораздо чаще, чем она думала. Он отправлял сообщения каждый день, иногда даже больше одного. Ежедневно. Без исключений.

— «Я сегодня был в офисе, но ты в отпуске. Хорошо отдохни и увидимся завтра.»

— «Приятного обеда.»

— «Хочу купить Йене велосипед. Какой цвет ей нравится?»

23 июня, 12:00.

24 июня, 12:00.

25 июня, 12:00...

12 часов. Полдень.

Каждый день в одно и то же время, ровно в середине дня, он отправлял ей сообщение. Казалось, будто он хотел оставить свой след в её повседневной жизни, словно запечатлеть её имя, которое означало "полдень", в их общении.

«Он потерял память, но действует точно так же, как семь лет назад.»

Эти мысли растрогали Джоно до слёз. Её сердце наполнилось благодарностью и теплом.

Собравшись с духом, она нажала кнопку вызова.

Через несколько секунд она услышала его голос — тот самый, любимый и неизменно знакомый.

[Алло.]

[Я хочу тебя видеть!]

Эти слова вырвались из неё словно взрыв, неприкрытая, чистая искренность.

****

Тем временем Джихон вышел из ювелирного салона, крепко сжимая в руках небольшой бархатный футляр.

Обручальное кольцо. Когда-то оно предназначалось для кого-то важного.

Он знал, что не дарил его матери — если бы это было так, она напоминала бы об этом снова и снова.

«С кем же я встречался? Почему она не появляется?»

За семь лет никто, даже его близкий друг Сынгю, никогда не упоминал о женщине в его жизни.

«Неужели я скрывал наши отношения ото всех? Поэтому никто ничего не знает?»

Мысли о кольце и загадочной возлюбленной не давали ему покоя.

В тот момент перед его мысленным взором вновь всплыло лицо Джоно, которая так искренне поддерживала его стремление вернуть память.

«Но ведь надо встретиться. Вдруг этот человек всё это время ждёт тебя?»

Он вспомнил дрожащий голос, с которым она тогда произнесла эти слова.

«Какие чувства двигали ею, когда она это говорила? Что для неё значит моё возвращение памяти?»

Ему было страшно потерять то, что он обрел сейчас, но каково ей?

«Джоно... Кажется, в прошлом у меня был кто-то, кого я любил. Если память вернётся, должен ли я действительно искать её?»

Он не хотел.

«Ты уже однажды пережила боль, потеряла того, кого любила, осталась одна и воспитывала ребёнка в одиночку. Я боюсь, что мой выбор причинит тебе новую боль. Сейчас для меня важнее всего ты, Джоно.»

Держа в руках футляр с кольцом, он вспоминал её лицо, её голос, всё, что было связано с ней. В этот момент телефон завибрировал. Имя, высветившееся на экране, — "Джоно" — казалось ему спасением.

Он тут же ответил на звонок.

[Алло.]

[Я хочу тебя видеть!]

Её слова пронзили его сердце. Чтобы скрыть охватившие его эмоции, он нарочно ответил сдержанным голосом:

[Ты дома? Я приеду.]

[Нет, я уже в такси. Я сама приеду к тебе.]

*****

Джихон быстро вернулся домой и стал ждать Джоно у входа.

Через несколько минут приехало такси. Он тут же подбежал, а она, едва выбравшись из машины, прыгнула ему в объятия.

Джоно крепко обняла его за шею. Его сильная грудь казалась ей надёжной как никогда.

Дорога сюда была нелёгкой: переполненная чувствами, она едва справлялась с волнением. Но стоило ей прижаться к нему, и сердце неожиданно успокоилось. Правда, это ненадолго, ведь внутри возникло новое, трепетное волнение.

Она приехала, чтобы увидеть его, но знала, что ей нужно будет скоро вернуться домой, к дочери.

— Я ненадолго. Просто захотела посмотреть, как директор увлечённо готовит свои кулинарные шедевры, переворачивая блины.

Джоно улыбнулась, пытаясь оправдать своё появление. Глаза Джихона прищурились, в них читалось лёгкое разочарование.

— То есть ты приехала не из-за меня, а из-за моих блинчиков?

— Всё равно это ведь похоже на признание, что ты соскучилась, не так ли?

На её лукавый ответ Джихон лишь тяжело вздохнул.

Он понимал её положение.

Какими бы ни были обстоятельства, Ли Джоно всегда будет в первую очередь матерью.

Его восхищала и вызывала уважение её преданность дочери. Но в то же время в нём боролся мужчина, желающий проводить с ней как можно больше времени.

— Пойдём.

Джихон пригласил её войти в дом.

Он жил в высотной квартире с совмещённым жилым и офисным комплексом. Пока они поднимались на лифте, скорость и высота заставили Джоно непроизвольно крепче ухватиться за поручень.

Возможно, смелое заявление о том, что она соскучилась, давалось ей легче, чем это молчаливое ожидание в его присутствии.

— Я правда приехала, чтобы посмотреть, как ты готовишь, — снова напомнила она.

До того, как двери лифта открылись, он так и не ответил. Зато её плечо вдруг ощутило его руку. Этот жест был сродни молчаливому напоминанию, что бежать некуда.

Когда двери лифта открылись, они подошли к аккуратной входной двери.

— Вот здесь. И ещё…

9, 1, 3, 0. Джихон ввёл цифры кода на замке, показав комбинацию Джоно.

— Скоро сменю, но пока можешь запомнить.

Щёлкнула открывающаяся дверь. Джоно последовала за ним внутрь.

— Я всё равно забуду. Я плохо запоминаю цифры.

— Это день рождения моей мамы. 19 марта.

— Значит, твоя мама тоже знает этот пароль?

— Знает, но я всё равно сменю.

— Ты часто меняешь пароли?

Вместо того чтобы разуться, она продолжала расспрашивать его, а он внезапно обхватил её за талию сзади.

Джоно невольно задержала дыхание. Кажется, он тихо усмехнулся, причём так близко, что ей показалось, будто звук доносится с её спины… или где-то в районе бёдер.

Его большая и ловкая рука скользнула вниз по её ноге, обхватив щиколотку.

— А-а-а?!

Лёгкий толчок. Ещё один.

Джоно растерялась, пока не заметила, что её туфли оказались сняты. Джихон ловким движением избавил её от обуви.

Не успела она опомниться, как уже стояла не в прихожей, а внутри дома.

Джихон, стоявший на одном колене и снимавший её обувь, поднялся. На его лице не читалось никаких эмоций, но почему-то от этого она лишь сильнее нервничала.

Нет, она действительно просто хотела увидеть, как он готовит, ничего больше!

Его пальцы коснулись её лица, и горячий выдох сорвался с её губ. Проведя по её подбородку, его рука медленно скользнула к затылку, оставляя за собой щекотку и волнение.

Как будто понимая её чувства, он приблизился, чтобы поцеловать её. Никакой игры, никаких уловок. Как и семь лет назад, он был честен до безрассудства, подчиняясь лишь своим инстинктам.

И в этом-то и была проблема. Потому что ей это нравилось.

Но Джоно вспомнила о своих обязанностях.

Она находилась в Корее, а не в отеле в Мельбурне. Их встреча была спонтанной, а она — мама, которая должна скоро вернуться домой.

— Я проголодалась.

Она попыталась прервать поцелуй, выдав эти слова в короткий перерыв между их губами.

Но он снова легко проглотил её голос.

Тогда она, не раздумывая, ущипнула его за грудь.

Он отпрянул в лёгком удивлении. Его взгляд был полон молчаливого упрёка, но и Джоно не собиралась сдаваться.

— Я сказала, что проголодалась. Очень.

Её твёрдое заявление остудило его пыл. Он только вздохнул и стал тереть ущипнутое место.

— Да, конечно. Чуть не забыл.

— …….

— Наша дорогая пришла не ко мне, а к моим блинчикам.

Его ревность даже к блинчикам вызвала у неё смех.

Кажется, её кровь начинала закипать, но Джоно предпочла это игнорировать и сделала шаг в сторону, чтобы сменить тему.

— Я осмотрю дом сама. Не возражаешь?

— Как хочешь.

Отведя от неё острый взгляд, он, вздохнув, направился в сторону кухни.

Джоно с облегчением выдохнула.

Где-то глубоко внутри она хотела остаться подольше, но знала, что сегодня ей нельзя уступать себе.

Проводив его взглядом, она начала осматривать квартиру.

Дом был куда просторнее и находился выше, чем его прежний офисный комплекс. Вид на ночной Ханган за широкими окнами гостиной был потрясающим.

Но из-за нехватки мебели и декора обстановка казалась менее уютной, чем семь лет назад. Даже на кухне, куда он направился, похоже, не хватало инструментов. Кажется, его "хобби готовить" было лишь пустыми словами.

Идя по коридору, ведущему к другим комнатам, Джоно снова погрузилась в раздумья.

Как же ей заговорить с ним о Чхве Инёпе? Как предупредить его? Или, может быть, лучше прямо сейчас попытаться вернуть ему память?

Но память была её. Его чувства могли не совпадать с её воспоминаниями.

«Имею ли я право навязывать ему свою память? Могу ли я сказать, что мы действительно любили друг друга?»

Эти мысли удерживали её от решительного шага.

Джоно рассеянно осматривала комнаты, двери которых были открыты. Спальня, кабинет, комната для тренировок, пустая комната…

И наконец, последняя комната с закрытой дверью. Она взялась за дверную ручку.

Это было необдуманным движением.

Когда дверь открылась, её глаза вдруг наполнились слезами.

…Ха.

С её губ сорвался тяжёлый, неподготовленный вздох.

— Это…