— …Мама что-то скрывает от тебя? Такие слова меня обижают, сын, — сказала госпожа Чан, бросив на Джихона косой взгляд, словно превращая его вопрос в шутку.

На все неудобные упоминания мать неизменно отвечала, что её это задевает.

Джихон решил, что дальше разговор вести не имеет смысла.

Дорога из родительского дома обратно казалась бесконечной.

Он остановил машину в тёмном месте и погрузился в размышления.

Когда он был маленьким, мать вмешивалась в его дружеские отношения. Как-то раз он устроил скандал, и тогда она позвонила матери его друга, полностью разрушив их отношения.

После этого Джихон стал осторожнее в выборе друзей. Он старался не заводить тех, кто мог бы не понравиться матери, и чётко соблюдал границы в дружбе.

Именно поэтому у него было мало друзей.

Когда он перестал делать что-то, что могло бы вызвать недовольство матери, её одержимость ослабла.

По крайней мере, он так думал.

Он даже не допускал мысли, что, как он мог что-то скрывать от матери, так и она могла скрывать что-то от него.

Но даже если это так, как это выяснить?

Ведь с того момента прошло уже семь лет.

Обычному человеку сложно вспомнить события семилетней давности.

Джихон бесцельно постукивал по экрану телефона, а затем набрал номер Джоно.

[Алло.]

Джоно ответила почти сразу.

Сквозь трубку доносился писклявый голос. Кажется, это была Йена.

[Ты с Йеной? Может, я перезвоню позже?]

[ Нет, всё в порядке.]

Джихон собирался извиниться и завершить разговор, но неожиданно Джоно сама удержала его. Спустя мгновение голос Йены стих, и вокруг стало тихо. Видимо, Джоно ушла в другую комнату, подальше от девочки.

[Знаешь, тот коала, которого ты подарил Йене... Она тут требовала сделать ему слинг.]

[Слинг? ]— переспросил он.

[Маленький кенгурёнок греется в маминой сумке, а маленький коала просто сидит на спине, поэтому ему холодно. Вот и просит сделать ему слинг.]

Джихон закрыл глаза и с лёгкой улыбкой покачал головой, тронутый чуткостью ребёнка.

Почему-то он сразу представил, как ребёнок капризничает, требуя своё. Даже в воображении это выглядело настолько мило и трогательно, что он не мог удержаться от улыбки. Представив, что детство Джоно было не особо другим, ему вдруг захотелось тут же отправиться к ним, чтобы убедиться в этом лично.

[Бабушка Йены часто носила её в слинге, когда она была маленькой.]

Бабушка, мама и ребёнок. Две поколения одиноких матерей.

Семья, которую многие считали бы недостаточной или обделённой, на самом деле ничем не уступала его собственной.

С отцом он обсуждал только рабочие вопросы, с единокровным братом виделся всего пару раз в год.

А с матерью… Под словами о любви скрывались контроль и недоверие, которые он предпочитал не замечать.

С виду его семья казалась процветающей и идеальной, но на деле была лишена теплоты и искренности.

Джоно же обладала тем, чего у него никогда не было.

[А, господин директор, зачем ты позвонил?]

[ Ничего особенного.]

[Ха! Так зачем тогда ты так официально говоришь? Чуть сердце не в пятки ушло.]

[Ты что, правда нервничаешь из-за моего голоса?]

[Ещё как! Я всё время боюсь, что ты велишь мне немедленно явиться на работу.]

На мгновение его окутало радостное волнение, но оно быстро сменилось разочарованием.

Он разрывался между желанием, чтобы она перестала называть его «господин директор», и осознанием, что если бы не это, она, возможно, не придавала бы его звонкам такого значения.

Ему нужно стать для неё кем-то более личным и важным.

[ Кстати, я научился готовить.]

Чтобы продлить разговор хоть на мгновение, он ляпнул первое, что пришло в голову.

[ Вчера решил ради хобби приготовить, и у меня даже получилось переворачивать блины!]

[Ух ты! Правда?]

Вместо того чтобы отмахнуться, как он ожидал, её голос прозвучал искренне заинтересованно. Джихон почувствовал лёгкую гордость.

[Хочешь как-нибудь посмотреть?]

[Да!]

[Обязательно покажи.]

Он думал, что она сразу же откажется, но ответ оказался неожиданным.

[Тогда когда придёшь ко мне домой?]

[Когда Йена уснёт?]

Черт.

Её смелый ответ застал его врасплох. Он прикрыл рот рукой, чтобы сдержать смех.

[Значит, ты готова хоть сегодня?]

С другой стороны трубки повисла тишина.

[…Хотя, если подумать, Йена обычно просыпается среди ночи. Без меня она точно один раз встанет.]

Ну конечно.

[А что если ты принесёшь блины и сковороду в офис? Никому не скажу, тихонько загляну в твой кабинет и посмотрю, как ты их переворачиваешь.]

[Не буду.]

Разочарованный, Джихона ответил ворчливым тоном, который заставил Джоно рассмеяться.

Её лицо слегка покраснело.

Она искренне хотела как можно скорее увидеть, как он переворачивает блины. Но этот коварный мужчина, кажется, неправильно понял её слова.

Это моя вина. Я позволила ему увидеть мою слабость.

Подавив смущение, Джоно решила закончить разговор.

[ Йена зовёт меня, мне нужно идти. Желаю тебя счастливой пятницы! Не забывай заниматься своим кулинарным хобби.]

Закончив разговор,Джоно глубоко вздохнула и вернулась в гостиную. Это был приятный разговор.

На мгновение она почувствовала себя так, будто вернулась на семь лет назад, в те времена, когда они могли болтать до глубокой ночи без всякой причины.

— Почему ты такая довольная? — спросила Гуксун, которая заканчивала шить слинг для Йены и заметила улыбку на лице Джоно.

— Да так, просто вспомнила кое-что смешное. Ой, мама, я на минутку выйду.

— Опять куда-то собралась?

— Забыла кое-что в офисе. Зайду туда и вернусь. Часа через два буду дома, ты ложись спать.

— Иди завтра. Уже поздно.

— Если завтра поймают, то не отвяжусь. Лучше уж быстро сейчас съездить.

— Ладно, будь осторожна.

Джоно махнула рукой матери, которая всё ещё смотрела на неё с беспокойством, и вышла из дома.

Юридическая фирма связалась с ней, и из-за плотного графика адвоката время для консультации выпало только поздним вечером. Всё же лучше, чем ждать до следующей недели.

На первом этаже, открывая дверь подъезда, она заметила знакомое лицо. Это был их сосед, полицейский Квон Пэ Иль.

— Добрый вечер, старший инспектор!

— О, да, здравствуйте.

Его ответ прозвучал немного неуклюже, что заставило Джоно мягко улыбнуться.

На Пэ Иле, вместо привычной формы или повседневной одежды, был строгий костюм. Он выглядел так, будто собрался на свидание.

Из-за высокого роста и приятной внешности костюм сидел на нём идеально.

— Куда-то направляетесь? Никогда вас в костюме не видела. Сегодня выглядите очень элегантно.

— Спасибо.

Однако, несмотря на элегантный образ, на его руке был забавный недостаток — кусочек жёлтой упаковочной ленты.

— Но у вас что-то на руке, старший инспектор.

— А, это…

Пэ Иль вместо того, чтобы снять ленту, смущённо протянул руку.

— Тогда, когда вы клеили пластырь на место укуса комара, это помогло, вот я…

— Ах, вы клеили её из-за укуса комара?

— Да. У меня больше ничего под рукой не оказалось.

Ха-ха! Какой милый человек, но не умеет воспользоваться своим шармом!

Пластырь-то я давно не ношу, может, купить ему нормальный прозрачный?

— Рада, что помогло, — с улыбкой сказала Джоно.

Джоно не стала говорить, что это совсем не так, а просто вежливо улыбнулась.

— Ли Джоно, вы выглядите лучше, чем раньше.

— Правда?

— Так кажется. Возможно, дело в том, что расследование долгосрочного нераскрытого дела сдвинулось с мёртвой точки?

— Пока не уверена, что это так.

— В любом случае вы выглядите гораздо лучше. Держитесь. Если потребуется помощь, всегда обращайтесь в полицию.

— Спасибо.

Поддержка Пэ Иля придала ей сил.

Джоно села в такси и отправилась в путь.

Юридическая фирма находилась примерно на полпути между её домом и офисом. Она знала, что эта крупная фирма входит в десятку лучших в стране и в основном работает с компаниями, поэтому новость о том, что они также предоставляют консультации частным лицам, оказалась неожиданной.

Джоно зашла в здание, следуя указаниям административного сотрудника.

Было девять вечера. Возможно, из-за позднего времени сотрудник выглядел усталым.

— Подождите немного. Адвокат скоро выйдет.

— Хорошо.

Примерно через три минуты ожидания послышались шаги.

— Ли Джоно?

Мужчина назвал её имя.

— Да.

— Здравствуйте. Я адвокат, который займётся вашим делом... Ха Джин Чхоль.

Было ли это только её воображением, или между административным сотрудником и адвокатом действительно проскочил странный взгляд?

Джоно немного замялась, а затем поздоровалась. На сайте компании она видела фотографию адвоката Ха Джин Чхоля. Очки были похожи, но в остальном он сильно отличался.

— Здравствуйте. Я думала, это другой человек. Ваше фото очень отличается от реальности.

— Такое говорят часто. Видимо, на фотографии многое отретушировали. Пройдёмте.

Адвокат развернулся и пошёл вперёд по длинному коридору. Его шаг был довольно быстрым.

Джоно поспешила за ним, проходя мимо нескольких кабинетов. На дверях висели таблички с именами адвокатов: Ким Джин Ук, Хон Да Гён, Ли Мин Хёк, Ха Джин Чхоль, Чхве Инёп...

Имя Чхве Инёп привлекло её внимание.

В голове всплыл обрывок воспоминания из далёкого прошлого.

«Чхве Ынби говорила, что у неё семья юристов.»

Джоно, держа дистанцию от мужчины, шедшего впереди, осторожно достала телефон. Открыв браузер, она ввела в строку поиска: «адвокат Чхве Инёп».

Изображения в результатах поиска заполнились лицом человека, который сейчас шел перед ней.

Это был вовсе не Ха Джин Чхоль, а Чхве Инёп.

— Проходите сюда, госпожа Ли Джоно, — сказал мужчина, открывая дверь в уединённый кабинет.

Этот человек обманывает меня.

***

После разговора с Джоно, Джихон ещё долго оставался на месте, думая о ней.

«Как же хочется, чтобы она оказалась у меня дома. Чтобы была моей, и всем было это ясно».

«Может, подарить ей кольцо?»

Он вспомнил, как давным-давно Чхве Ынби носила кольцо, похожее на парное, из-за чего сотрудники ещё больше недоумевали относительно её отношений с Джихоном.

«Может, кольцо сможет стать символом нашей близости? Если я подарю, она станет его носить?»

Вопросы сменяли друг друга, но затем он вновь вернулся к проблеме, которая тревожила его уже 7 лет.

«Надо разобраться с тем, что произошло тогда. Может, мама скрыла что-то важное?»

Он предположил, что восстановить телефонные записи тех времён уже не получится, так как срок их хранения у оператора давно истёк.

«А что насчёт записей транзакций по картам? Можно ли через это узнать что-то?»

Но, если мать распорядилась закрыть его карты, информация, скорее всего, также недоступна.

Семь лет — это большой срок. Всё, что было стёрто, восстановить практически невозможно.

Вздохнув, Джихон сел в машину и отправился домой. Однако, по пути он вдруг свернул к известному ювелирному магазину в районе Каннам.

— Добро пожаловать!

— Я ищу женское кольцо, — начал он.

— Для предложения руки и сердца, сэр?

— Что-то в этом роде, — ответил он сдержанно.

Сотрудник с энтузиазмом начал выкладывать перед ним изысканные кольца.

«Оно не должно быть слишком вычурным, чтобы не отпугнуть её, но и слишком простым быть не должно. У неё ребёнок, так что дизайн не должен быть опасным...»

«Или наоборот, пусть будет роскошным. Это же особенный случай».

После долгих размышлений он выбрал кольцо с утончённой огранкой бриллианта и лаконичным дизайном. Джихон был уверен, что любое кольцо будет выглядеть прекрасно на её руке.

«Как узнать размер? Оно ведь может не подойти».

— Если оставите данные на клиентской карте, позже сможете принести кольцо для корректировки размера. Хотите оформить карту?

— Да, пожалуйста.

－Вы можете оставить свой контактный номер и имя?

Следуя указаниям сотрудника, Джихон записал свои контактные данные на карточке. Сотрудник, собираясь ввести данные в компьютер, вдруг остановился и спросил:

－Извините, у вас изменился номер телефона?

－Да, так и есть, а что случилось?

－Могу ли я узнать последние четыре цифры вашего номера?

－Да, это номер моего старого телефона.

－Могу ли я узнать весь номер?

Джихон продиктовал номер своего старого телефона. Сотрудник улыбнулся.

－Ваше имя есть в нашей базе. Вы посещали наш магазин 7 лет назад.

Джихон замер и посмотрел на сотрудника.

－Не помните? Тогда вы тоже покупали кольцо.

－…Когда именно это было?

－7 лет назад, 2 ноября.

2 ноября 7 лет назад.

За день до того, как я попал в аварию.

Вспоминая боль того времени, Джихон почувствовал, как его горло наполнилось жаром.

Он попытался скрыть дрожь в голосе и попросил:

－Могу я взглянуть на те записи?

－Вы купили очень красивое кольцо для предложения. Вы действительно ничего не помните? Это была наша самая дорогая модель на тот момент.

Сотрудник повернул монитор к нему, показывая записи.

Товар, дата, компания, выпустившая карту.

Полуоткрытая информация отразилась на экране.

2 ноября 7 лет назад.

Я...

Я собирался сделать предложение кому-то.