— Не плачь перед ребёнком.

Джоно, заметив, как Джихон изо всех сил сдерживает слёзы, тихо предупредил его. Она уже видела, как тот, словно провожая дочь под венец, с красными глазами стоял у остановки в ожидании школьного автобуса. Этот зрелищный драматизм вызывал у Джоно только улыбку.

Несмотря на мягкое замечание, выражение лица Джихона не изменилось, и Джоно, вздохнув, решила быть резче:

— Не преувеличивай. Ты выглядишь как отчим из дешёвого сериала.

Похоже, эта фраза задела Джихона за живое, потому что его лицо моментально обрело более привычное спокойствие.

Когда автобус подъехал, Йена, обернувшись, вежливо попрощалась:

— Мамочка, я поехала.

Эти простые слова вновь растопили с трудом собранное самообладание Джихона. Его глаза снова покраснели, а дыхание стало неровным. Любое движение дочери — улыбка, взгляд или взмах руки — проникало в его сердце так глубоко, что он не находил слов, чтобы описать свои чувства.

— Она едет в детский сад, а не в армию, — негромко сказала Джоно, махнув рукой на прощание автобуса.

Джихон только кивнул, сдерживая себя из последних сил. Он по-прежнему стоял на месте, пока автобус не скрылся из виду, словно это было не обычное утро, а прощание, полное невосполнимой утраты.

Хотя Джоно и позволила себе иронию, она понимала чувства Джихона. Тот с самого утра был в предвкушении встречи с дочерью, и каждое прощание с ней давалось ему тяжело.

— Ты в порядке? На работу ехать сможешь? Машину водить? — осторожно спросила Джоно.

— Всё хорошо. 

— Ладно. Увидимся в офисе. Я поеду на метро.

— Нет, поехали со мной. Будь рядом.

Джоно уже собралась махнуть рукой на прощание, но Джихон неожиданно схватил её за руку.

— Ты должна быть рядом, чтобы мотивировать меня.

— ...

— Кажется, так память быстрее вернётся, — добавил он, и в его голосе прозвучала уверенность, в которой смешались горечь и надежда.

Признание Джихона было не совсем ложью. Только что он вспомнил одну важную ситуацию семилетней давности. Его чувства к Йене были настоящими, и это был тот самый взгляд будущего отца, который ждал появления ребёнка. Желание заботиться и защищать ребёнка переполняло его, смешиваясь с горечью от осознания упущенного.

Его память, словно пленница, не спешила возвращаться полностью. Джоно, осознавая это, не могла оставить его наедине с хаосом мыслей. Она молча взяла его за руку и повела к припаркованной машине. Их шаги звучали в тишине, пока она не добавила решительно:

— Я выйду у компании, там, где никого нет.

— Скажем, что случайно встретились? — спросил Джихон, пытаясь спрятать в голосе неуверенность.

— Люди поверят?

— ...

— Не знаю, какие слухи могут пойти. Хотелось бы, чтобы ты был осторожен.

— Может, лучше сразу сказать правду?

Джоно резко остановилась, заставив его замереть перед собой. Её взгляд был таким же решительным, как слова, которые она собиралась произнести.

— Нет. Подумай, из-за кого всё это случилось.

Она смотрела на него большими, пронизывающими глазами, которые не оставляли ему выбора, кроме как выслушать.

— Если бы ты не притворялся в отношениях с Чхве Ынби, этого бы не произошло.

Джоно наконец произнесла то, что сдерживала в себе все эти годы. Её голос звучал твёрдо, но в нём слышалась и обида.

— Семь лет. Семь лет, когда меня не было, ты жил как попало. Я до сих пор обижена.

Джихон попытался что-то возразить, но она продолжила, не давая ему и шанса.

— Жить без ответственности, без цели, словно вода, текущая куда попало. Это непростительно. Даже если меня не было, ты не имел права так жить.

Её слова резали словно нож. Они были горькой правдой, которую он слышал впервые. Джоно смотрела на него, и её упрёки словно цеплялись за его душу.

Под этим напором Джихон сжал губы. Его мысли путались, как клубок нитей, который невозможно распутать.

Почему я не могу двинуться с места?

Это моя настоящая суть? Может, я был пойман ею, жил ради неё, а теперь просто потерял себя?

Стоит ли мне сожалеть или лучше готовиться к будущему, которого я так боялся?

— Я не могу вернуть время, но постараюсь сделать всё правильно, — наконец произнёс он, с трудом подбирая слова.

Его грустное, почти растерянное лицо вызвало у Джоно неожиданный отклик. Она смотрела на него и чувствовала, как уголки её губ дрогнули, несмотря на всю серьёзность момента.

— Хм, — произнесла она, с трудом сдерживая улыбку.

Её внутренний демон напоминал о себе, подталкивая Джоно немного подшутить над ним. Джихон выглядел так нелепо в своей тоске, что она не могла не найти в этом долю забавы.

— Подожди. Кстати, я помню, как ты говорил, что позаботишься о моём бывшем. Что-то вроде: «Я разрушу всё, что он построил, на глазах у всех»

— ...

— Почему ты смотришь в сторону?

— ...

— Эй? Скажи что-нибудь.

— ...Подожди. А, кстати, ты ведь называла меня извращенцем?

— Что? Когда?

— Ты так сказала. В прошлый четверг!

— А ты моего бывшего называл сумасшедшим, а что теперь?

— ...

Джихон глубоко вздохнул, опустив голову. Его попытка ответить так же остроумно, как Джоно, провалилась. Он чувствовал себя загнанным в угол, словно все его прежние слова о её бывшем теперь возвращались, чтобы преследовать его.

Почему я так много говорил? Почему я вообще ввязывался в эти обсуждения?

Его мысли путались, но он не находил выхода, кроме как смириться с ситуацией.

*****

Тем временем Гуксун, проводив дочь и внучку, спешила завершить утренние хлопоты и отправиться в ресторан. Её не отпускало беспокойство, что она не успела убрать накануне. А вдруг там уже завелись насекомые? — думала она, торопливо открывая дверь.

Но когда Гуксун зашла внутрь, она остановилась как вкопанная.

— Неужели это всё?

Ресторан был идеально чист. Полы сияли, столы стояли ровно, ни малейшего намёка на беспорядок. Всё выглядело так, будто здесь поработала заботливая хозяйка.

Однако вместо радости её сердце сжалось.

Она всё поняла.

Дочь. Дочь всё поняла.

Вот почему с самого утра она была такой ласковой и спокойной.

Гуксун вспомнила, как её дочь, уставшая после долгой рабочей смены, всё же нашла силы прийти в ресторан и сделать то, на что у матери не хватило времени. Осознание этого вызывало боль и сожаление.

Она тяжело вздохнула и прошептала:

— Я снова подвела её...

У Гуксун не осталось сил, и она опустилась на ближайший стул.

Когда мать начинает просить помощи у дочери, сердце наполняется горечью.

«Я должна быть её опорой, её тенью,» — думала она.

Но теперь дочь уверенно шла вперёд, к свету, где её собственное солнце освещало путь.

«Когда я стану старше, хочу, чтобы моя девочка продолжала расти, но чуть медленнее, чтобы я успела сделать для неё ещё немного больше.»

Гуксун вздохнула, сжавшись от гордости и сожаления, и её взгляд упал на сложенный листок бумаги, лежащий на соседнем столе. Она подняла его, развернула и начала читать:

[Любимой маме.

Когда-то я капризничала, жалуясь, как мне тяжело. На самом деле мне вовсе не было тяжело — я просто позволяла себе капризы, зная, что ты всегда их примешь.

Прости меня за это.

Если бы я родилась снова, я бы хотела быть твоей мамой. Хотя ты, наверное, сказала бы, что не хочешь.

Мама, давай будем счастливы в этой жизни, насколько это возможно.

Я тебя люблю, мама.]

С каждым словом Гуксун слышала голос Джоно, словно она сидела рядом и читала письмо вслух. Простые, искренние фразы дочери пронзали её сердце.

В самом низу письма, мелким почерком, было добавлено несколько строк, будто написанных втайне:

[Чхве Ынби, эту девчонку я не оставлю в покое.

Не волнуйся, мама. Я буду бороться только за победу.

Посмотри, огромное счастье ждёт нас.]

Гуксун улыбнулась, почувствовав, как её сердце наполнилось теплом. Что бы ни скрывалось за этим "великим счастьем," она надеялась лишь на одно — чтобы оно пришло чуть медленнее, чтобы продлить это мгновение любви и заботы.

Моя прекрасная дочь. Мне не нужно огромное счастье. Я уже счастлива в настоящем.

Гуксун осознала, что в её жизни нет места для грусти. Когда-то она боялась, что её девочке будет плохо, что она будет прятать свои слёзы за улыбкой. Но теперь, глядя на свою дочь — сильную, ответственную женщину, — она поняла, что Джоно берёт заботу о матери на себя.

«Дочь — как драгоценный камень, который делает маму одновременно слабой и сильной.»

Гуксун подумала:

«Джоно, если бы я родилась заново, я бы снова хотела быть рядом с тобой. Даже если не быть твоей матерью.

Я стала бы птицей, поющей для тебя весь день, или деревом, растущим вместе с тобой.»

****

Ынби пришла на работу только для того, чтобы отметиться, и вскоре, сославшись на дела, покинула офис. Всё, что раньше приносило ей удовольствие, теперь казалось пустым. Коллеги начали относиться к ней иначе, и это было из-за Ли Джоно.

Покинув офис, она направилась в кабинет Инёпа.

— Оппа, я буду подавать в суд. Напиши мне исковое заявление.

Она вломилась в офис без стука и сразу потребовала помощи. Реакция Инёпа была холодной и раздражённой.

— Я же говорил, чтобы ты не лезла в это, — бросил он, передавая ей документы.

Но Ынби не собиралась отступать.

— Вчера Ли Джоно меня избила. Она ударила меня по щеке.

Инёп стиснул зубы, его взгляд потемнел.

— Думаешь, она просто так тебя ударила? Ты же что-то сделала, чтобы её разозлить.

Инёп уже встречался с Ли Джоно. Он знал, что та не была нервным или вспыльчивым человеком. Её манеры, уверенность и чёткая речь говорили о силе и самоконтроле. Инёп быстро понял, кто была та самая "Коллега", которая мучила Ли Джоно. Это была его сестра.

Слушая рассказы Ли Джоно, Инёп всё больше злился. Его ярость была направлена не на Ли Джоно, а на беспомощность и глупость сестры.

«Она оказалась совершенно бесполезной,» — думал он.

В какой-то момент Инёп даже мельком подумал, что предпочёл бы видеть в роли сестры Ли Джоно, а не свою собственную сестру.

— Всё, хватит. Я не буду тебя защищать. Если хочешь, найди другого адвоката.

Инёп отвернулся, завершая разговор, оставив Ынби в замешательстве и одиночестве.

Ынби, фыркнув, развернулась. Она уже не чувствовала необходимости оставаться в офисе, потому что её брат не был ей полезен.

Потянувшись за ручку двери, Ынби снова заговорила.

— Ах да.

— Оппа, я думаю, тебе стоит это знать. И я хочу показать, что могу справиться без твоей помощи.

— Похоже,тебе вообще не интересно, что происходит в моей жизни, и мне стало так неудобно, что ты всё на меня перекладываешь, что я решила сама поговорить с мамой.

— О чём ты говоришь?

— Я рассказала маме о Ли Джоно.

— ...Что?

Инёп, который всё это время просто смотрел в документы, наконец-то положил их и встал. Это была его первая реакция.

Ынби повернулась к Инёпу и рассказала о вчерашнем.

— Я рассказала, что незамужняя мать с семилетним ребёнком пристаёт к Джи.....

Тррр!

Но она не успела закончить свою речь, как неожиданно упала. Когда Ынби упала, она задела стопку документов, стоявшую на кофейном столике, и офис сразу же оказался в беспорядке.

Это было ужаснее, чем любой удар от Ли Джоно.

Ынби, потрясённая, не могла подняться с места. Она обняла левую щеку и взглянула на Инёпа.

— ...Оппа.

— Не называй меня оппой. Ты, грязная, не достойна этого.

— ...

— Ты что сделала?

— ...

— Ты что натворила?

Лицо Инёпа покраснело, как будто оно готово было взорваться, и он стал похож на демона.

— Ты посмела разрушить мою жизнь?

— ...

— Ты понимаешь, что ты наделала?

Инёп, глаза его были открыты широко и зловещими, как будто он готов был в любой момент задушить свою сестру.

— Ты отдала внучку Чан Ёнми! Внучку, о которой она даже не знала, что она существует!

— Ч-ч-чего?...

Ынби потрясённо замолчала, её лицо побледнело от ошеломляющего откровения.

Внучка?

Её глаза наполнились слезами.

— Если ты такая тупая, хотя бы молчи.

— ...

— Ты — мусор. Если ты не можешь выйти замуж за Чон Джихона, ты вообще бесполезный мусор. Ты не заслуживаешь жить.