Глаза Джихона сверкали от ярости, и даже его облик, казалось, наполнился безмолвной, но ощутимой угрозой. Мать Суин тряслась от страха, ее руки непроизвольно подрагивали, а лицо было искажено тревогой и растерянностью. Она не могла вымолвить ни слова извинения.

－Чжэин, Суин, давайте домой, — прошептала она, но в голосе не было ни решимости, ни уверенности. Это был не просто уход — это было бегство.

－Учитель, мы не можем больше отправлять наших детей в эту школу, — продолжила она с напряжением в голосе, отчаянно сжимая руки своих детей. －Пожалуйста, верните нам деньги за обучение, — её слова были полны отчаяния и горечи, будто они стали последним глотком воздуха перед бездной. Но в ответ, вместо того, чтобы услышать обоснование или понимание, она столкнулась с суровой реальностью — они были полностью исключены из академии.

－Учитель, вы же знаете, что Чжэин готовился к турниру по го? Если он победит, это будет отличная реклама для вашей академии. Жалко, что все так вышло. Если вы продолжите вести бизнес таким образом, академия может закрыться, — мать Суин не сдерживала свои слова, они рвались наружу, как неудержимая буря. Ее голос был полон злости и разочарования. В глазах горел огонь, и она, крепко держа за руки Чжэина и Суин, проклинала всех, кто стоял на ее пути, не понимая, что красивый уход был уже невозможен.

Директор, однако, не стал препятствовать им, не стал убеждать. Он лишь произнес несколько слов, стоя, словно окаменев, под тяжестью ситуации: 

－Извините за это. Прошу прощения. 

Его голос был ровным, но его взгляд говорил о многом. Когда мать Суин ушла, Джихон, почувствовав некоторую вину, извинился перед директором.

－Ничего страшного, все в порядке, — ответил тот с улыбкой, которая, как показалось Джихону, скрывала больше, чем хотелось бы показывать.

После того как мать Суин покинула академию, вскоре стало известно, что она уже давно угрожала перевести своих детей в конкурентную академию, если Чжэин не получит особое внимание. Это было шантажом, и директор понимал, что их отношения с этой семьей скорее всего закончились. В какой-то момент, после их ухода, он почувствовал облегчение. Он смог выдохнуть, даже если и не был полностью уверен в том, что все это действительно закончилось.

Через некоторое время в академию вошла Джинсо. Она узнала Джихона и, с привычной доброжелательностью, поприветствовала его.

－Сегодня Джихон пришел за Йеной! — сказала она, улыбается, не подозревая, что произошло буквально пару минут назад.

－Да, здравствуйте, — вежливо ответил Джихон, поддерживая атмосферу спокойствия, несмотря на пережитое. Он поприветствовал преподавателей и, не задерживаясь, вместе с Йеной и Добином покинул академию.

Спускаясь по лестнице, Добин с любопытством рассказал Джинсо о том, что случилось в тот день.

－Мама, сегодня мы с мамой Суин и дядей по го поругались. А дядя по го сказал, что он — папа Йены, — сказал Добин, не осознавая, как сильно его слова могут изменить восприятие происходящего.

－Добин, дядя по го и правда папа Йены, — с серьезным видом сказала Джинсо, оборачиваясь к мальчику.

Добин застыл на месте, удивленно моргая и не понимая, что именно произошло. Он не мог скрыть своего недоумения и, стараясь разобраться, спросил:

－Почему?

－Почему? Потому что он — папа Йены, вот почему, — Джинсо ответила, но её слова, похоже, только добавили путаницы в голову Добина.

－Почему?— снова спросил он, его лицо было полным недоумения.

Поскольку Добин не знал всей истории о Йене и Джихоне, ему было трудно понять, что происходит. Вместо ответа на его вопрос, Йена, стоявшая рядом, неожиданно заговорила, словно пытаясь развеять его сомнения:

－Я потеряла папу, но потом нашла его.

－Уау! Правда? — глаза Добина широко раскрылись от удивления.

－Да. У нас даже одинаковые карты на крови. Правда, папа? — Йена подняла взгляд к Джихону, словно ожидая подтверждения её слов.

－Почему? — снова спросил Добин, вновь запутавшись в бесконечном «почему».

Йена, заметив его растерянность, поняла, что он не совсем понимает. С легкой улыбкой она решила дать ему разъяснение:

－Добин— это как если бы ты посадил фасоль, и выросла фасоль. Или посадил бобы — и выросли бобы. Это так же просто.

－Что? Ты хочешь сказать, что мы посадили дядю по го как фасоль? — Добин, еще больше озадаченный, не понимал метафоры. Он пытался найти логику в этом объяснении, но, похоже, это был ещё один случай, когда время и терпение требовались для полного понимания.

Вопросы «почему» продолжали звучать в его голове, и, видимо, Йене придется потратить немало времени, чтобы объяснить ему всю суть.

****

[После совещания по шампуню для предотвращения выпадения волос, сможете найти немного времени? Есть кое-что важное, о чём нужно поговорить] — пришло текстовое сообщение от Джоно.

Руководитель отдела 2, Сон Миран, и заместитель директора Пак Ёнкван остались в комнате для совещаний. Спустя некоторое время вернулась и Го Ынчжу. Джоно созвала встречу, но сразу после совещания поспешно ушла и до сих пор не вернулась.

Миран не смогла сдержать свой интерес и спросила Ынчжу:

— Где Ли Джоно?

— Она пошла за Кихуном, — ответила Ынчжу, как будто это было само собой разумеющимся.

— Ли Джоно сказала, что есть что-то важное. Что это может быть? — вновь поинтересовалась Миран, замечая, что атмосфера в комнате стала напряжённой.

Взгляды собравшихся были полны тревоги, и Миран, пытаясь хоть немного облегчить обстановку, спросила с улыбкой:

— Разве вы не знаете, команда? У вас ведь лучше всего с интуицией.

На её слова Ынчжу ответила с раздражением:

— Разве вы не понимаете? Вам ведь лучше всех удается ощущать такие вещи.

Миран поняла, что Ынчжу тоже заметила нечто важное, что происходило в отношениях между Ли Джоно и Кихуном, и попыталась сделать шаг назад, пытаясь скрыть свою неловкость. Она улыбнулась, но это было неудобно:

— Неужели я должна всегда сразу всё раскрывать? Если бы я говорила слишком много, тот, кто будет рассказывать, не получил бы удовольствия.

— Правда, стоит ли делать так, чтобы он радовался? Когда Кихун вот-вот умрёт, — саркастически заметила Ынчжу.

Миран попыталась разрядить атмосферу, но это не помогло. Она продолжила с лёгким смехом:

— Но и поздравить нужно, когда есть повод, не так ли?

Ынчжу усмехнулась, и её голос стал ещё более язвительным:

— Очень не хочется этого делать.

И хотя Миран пыталась внести хотя бы каплю оптимизма, Ынчжу ответила с полной серьёзностью, которая лишь подчеркивала её внутреннее беспокойство:

— Мне не нравится, когда все в мире должны признавать отношения только потому, что поставили печать на документы. Я действительно не люблю директора Чон Джихона, и, честно говоря, надеюсь, что вам не стоит связываться с ним. Думаю, если Кихун и Ли Джоно будут вместе, мне будет гораздо легче на душе.

— Но этого не может быть, — попыталась возразить Миран, заметив, как Ынчжу начала откровенно переживать.

— Даже если все пары на свете разорвут отношения, никто не осмелится вмешаться в эту пару — тихо добавила Миран, с сожалением понимая, что её попытки утешить коллегу не увенчались успехом.

— Что, командир, вы на чьей стороне? — выкрикнула Ынчжу, её голос звучал напряженно и наполненно эмоциями. Это был новый аспект её личности, неизведанный многими, поскольку Го Ынчжу редко позволяла себе проявлять чувства, предпочитая всегда сохранять сдержанность и профессионализм. Но теперь её лицо было искажено гневом, и она, кажется, не могла сдержать своего разочарования.

 — Как вы можете так спокойно относиться к тому, что наш ангел, Ли Джоно, сбежал к этому психу? А наш умный, трудолюбивый Сон Кихун вот-вот умрёт от стресса. Разве вам не должно быть хотя бы немного больно от всего этого? Как можно оставаться равнодушным?

Миран не могла найти ответа, в её глазах промелькнуло беспокойство, но она лишь неловко улыбнулась, стараясь скрыть свои сомнения и невыраженную тревогу. Всё происходящее казалось ей словно водоворотом, в котором она не могла найти твёрдую опору.

Но прежде чем Ынчжу успела продолжить свой монолог, дверь совещательной комнаты с лёгким стуком открылась, и в помещение вошла Джоно.

— Простите за опоздание, — сказала она спокойно, без тени вины на лице.

— А Кихун? — спросила Миран, словно ожидая услышать нечто успокаивающее, но её голос не выдал никакого волнения, хотя атмосфера в комнате уже стала напряжённой и тягучей.

— ...Он ушёл раньше, — ответила Джоно, и её слова повисли в воздухе, давая понять, что разговор не будет лёгким.

Миран кивнула, но её лицо оставалось безмятежным, как будто она уже привыкла к подобным ситуациям. Внешне она была спокойна, но внутренне, вероятно, происходило нечто совершенно другое.

Однако Ынчжу не могла поверить тому, что только что услышала. Она почувствовала, как её сердце сжалось, а по телу пробежала ледяная дрожь. Её разум пытался понять, осмыслить, осознать эти слова, но ей было трудно принять реальность.

— Подождите... Подождите, подождите. Как? Кто чья дочь? — её голос дрожал от неверия, а взгляд, в котором сверкала растерянность, был направлен на Миран. Всё, что она только что услышала, казалось абсолютно невозможным, несоответствующим тому, что она ожидала.

Миран, не сбиваясь, спокойно кивнула, будто подтверждая её догадки, и её лицо приобрело оттенок тяжёлой решимости.

— Да, это правда. У Ли Джоно есть дочь от директора Чон Джихона. Я знала об этом и думала, что пришло время рассказать вам, — сказала Миран, словно она только сейчас осознала важность того, что произнесла.

Ынчжу ощущала, как воздух словно выскользнул из её лёгких. Слова, которые только что услышала, словно парализовали её. Она в недоумении посмотрела на Миран, а затем, пытаясь сдержать бурю эмоций, произнесла с едва сдерживаемым разочарованием:

— Вы знали об этом всё это время? Как вы могли молчать? Как вы могли скрывать такую важную информацию от нас?

В то время как все присутствующие в комнате были в полном шоке от только что раскрытой тайны, Миран, в отличие от них, просто спокойно вздохнула. Казалось, её реакция не была столь неожиданной, как для остальных, и она могла, наконец, позволить себе облегчённое дыхание.

Миран встретилась с взглядом Ынчжу и, осознавая, что этот момент на самом деле не мог быть скрыт, ответила сдержанно, но искренне:

— Да, я действительно знала, — призналась она, — Ли Джоно как-то упомянула, что они знали друг друга ещё до той самой аварии, в которой пострадал директор Чон.

Тайна, которая долгие годы оставалась скрытой за замкнутыми дверями, теперь стала явной, и Миран поняла, что больше не может и не должна держать всё это в себе. Она была единственным человеком, который уже давно распознал эту связь, но сейчас, когда всё это стало очевидным, она почувствовала, как груз с её плеч немного ослаб. Хоть было стыдно признаться, что она не открыла это раньше, в душе стало немного легче.

— С самого начала мне казалось, что это возможно, — продолжила она, словно размышляя вслух, — авария случилась семь лет назад, а Ли Джоно об это расспрашивала... Но, если честно, я не была уверена, пока не узнала об этом сегодня. Теперь, когда всё стало ясно, я понимаю, что всё было предсказуемо.

Тихое молчание повисло в комнате, как тяжёлое облако, в котором каждый присутствующий пытался осмыслить всю глубину произошедшего. Те люди, которых они считали просто знакомыми, оказались связаны куда более тесно, чем кто-либо мог бы предположить.

Тот момент, когда сокровенные тайны были выведены на свет, потряс всех, в том числе и Ёнквана. Он, как и все остальные, был ошеломлён.

— Вы сказали это Кихуну? — спросил он с удивлением и лёгким страхом в голосе.

— Да, — ответила Миран, и в её голосе звучала некая неловкость, как если бы она сама не до конца была готова к реакции, которая последовала.

— И как он отреагировал? — продолжил он, явно ожидая какой-то конкретной реакции от Кихуна, но увидев в её глазах лишь беспокойство, не стал настаивать.

— Просто застыл и ушёл, — ответила она, опуская взгляд и чувствуя, как внутри неё нарастает дискомфорт от того, что не смогла правильно подготовить его к этим откровениям.

— Это было слишком сложно для него, — продолжил Ёнкван, его голос был тихим, как будто он чувствовал тяжесть слов, которые только что произнёс. — Он не мог выиграть в этой игре с самого начала, а теперь, услышав всё это, ему точно стало ещё труднее.

Он вздохнул и, собрав все силы, обратился к Миран с просьбой, словно это был единственный шаг, который ещё оставался:

— Пожалуйста, утешьте его. Он нуждается в поддержке, как никогда.

Ынчжу не смогла скрыть своё раздражение. Теперь, когда все тайны были раскрыты, её гнев только разгорался. В её голосе звучала злоба, как если бы всё, что только что было сказано, усиливало её недовольство. Её слова вырывались, как обрушившийся поток, который она не могла остановить.

— Неужели даже после всех этих путешествий с директором вы ничего не знали? — спросила она, направляя свой гнев в сторону Ёнквана. Её взгляд был резким, и она не сдерживала своего недовольства.

Он опустил глаза, потрясённый всем происходящим.

— Похоже, я ничего не знал, — ответил Ёнкван, его голос был полон удивления и растерянности. — Чем больше я слышу, тем страннее становится эта ситуация.

Ынчжу, всё ещё не в силах унять гнев, чувствовала, как её злость превращалась в самокритику. Она осознавала, что все её слова, сказанные против Джихона, теперь звучат глупо и нелепо. Это откровение окончательно поставило её в тупик.

— Я так много всего говорила против него, а теперь мне это всё кажется глупым! — её голос дрогнул от фрустрации. — Как можно было так ничего не знать? Это же настоящий драматический поворот!

Её злость была очевидна, и слова продолжали срываться с её губ, как острые камни, которые она не могла удержать.

— Как можно было такое совершить? У него такой характер, и ещё такую красивую дочь он получил! — горечь и отчаяние зазвучали в её голосе, как будто она не могла поверить в то, что происходит.

В комнате воцарилась тишина. В этот момент все присутствующие словно ощутили тяжесть ситуации, осознавая, насколько сложно было принять этот неожиданный поворот.

Ынчжу, явно не успокаиваясь, продолжила, теперь уже с насмешкой, которая только усиливала её раздражение:

— Возможно, ему даже Вселенную спасать предстоит, — сказала она, и её слова прозвучали почти с сарказмом, как если бы эта ситуация казалась ей абсурдной и нелепой.

Каждое новое откровение только увеличивало её недовольство, и теперь она уже не могла воспринимать Джихона иначе, как объект её растущей ненависти. Все, что она до сих пор считала важным и правдоподобным, рушилось перед её глазами.

****

Команда ушла утешать Кихуна, оставив Джоно одну в офисе. Здесь было так много эмоций, что комната казалась почти переполненной ими. Последствия этого дня, несомненно, будут долго сказываться на всех, но, несмотря на это, Джоно почувствовала облегчение. Она уже рассказала всё команде, и теперь ей оставалось только надеяться, что её добрые и заботливые коллеги будут рядом и поддержат её в этом бурном времени.

«Джихон тоже будет рад. Я всё рассказала.» — подумала она, глубоко вздыхая. Несмотря на все трудности, она верила, что этот шаг был правильным. И хотя она была недовольна тем, что теперь ей нужно разбираться с последствиями произошедшего, взгляд Джихона, который наблюдал за ней издалека, внезапно смягчил её. Он был с ней, и это значило больше, чем все проблемы, с которыми ей нужно было столкнуться.

Она проводила Йену в ресторан, а затем вернулась в офис. Когда Джихон, выходя в свой кабинет, заметил её, оставил дверь открытой. Она направилась к кабинету, и вот тут случилось нечто неожиданное. Стоя у двери, Джихон внезапно притянул её к себе.

Он обнял её, и в тот момент, когда дверь захлопнулась за ними, Джоно почувствовала, как всё вокруг затихло. Эмоции, бурно кипевшие в течение дня, начали постепенно утихать, уступая место каким-то более простым, но глубоко личным ощущениям.

«Интересно, как это получается. Днём я была готова взорваться, но сейчас, решая повседневные вопросы, я вдруг успокоилась.» — подумала она. Быть вместе, несмотря на различные жизни, требует понимания и принятия. Одно из самых важных качеств в этих отношениях — способность прощать, даже когда ты злой, и понимать, что ты отличаешься от меня, но в этом и есть сила. Возможно, так они будут решать все возникающие конфликты, просто обнимая друг друга снова и снова.

«Я всё рассказала команде. Ты теперь доволен?» — собираясь сказать это сдержанно, она была готова отдать ему всю свою решимость, но Джихон заговорил первым.

－Я тебя люблю.

Её тело застыло. Эти слова, произнесённые его мягким, тёплым голосом, были полны чувств, но в них скрывалась такая глубина, что она не могла сразу отреагировать. Слёзы быстро наполнили её глаза, и она ощутила, как её дыхание перехватило.

Джихон сделал шаг назад и опустил голову. Его взгляд стал настороженным, а голос — обеспокоенным:

－Что случилось? Почему ты плачешь?

Ты меня заставил плакать, разве не так?— она едва смогла вымолвить, её сердце больно колотилось. Почему это случилось? Почему она была так уязвима, когда всё только начинало успокаиваться?

Всё произошло внезапно, без предупреждения. Не было времени подготовиться, не было возможности понять, что сейчас произойдёт. И как он мог сказать это так просто, как будто это было что-то обычное, как утреннее приветствие или отчет о прошедшей неделе?

«Что это было, вдруг?» — её мысли рвались наружу. Почему сейчас? Почему он, после всего этого времени, говорит такие слова, которые никогда не звучали раньше? Почему именно сейчас? Почему именно так легко и без всякой напряжённости, без эмоций?

Почему ты не сказал этого раньше?

Джихон тихо произнес: 

－Просто вспомнил.

И в этот момент, между ними, воцарилась тишина.

－Жалею, что сдерживал эти слова,— его голос был тихим, наполненным тяжестью, когда он наконец произнес их. Он опустил веки, как будто пытаясь скрыть боль, что отражалась в его глазах. Она не могла сдержать свой гнев и боль, лицо её искажалось, как от остриём ножа, который только что вонзился в сердце.

－Вот почему! — её голос стал почти криком, полный отчаяния и непонимания. －Почему ты?!

Каждое её слово было как удар, точно прицельный нож, вонзающийся в его душу. Он ощущал, как они пронизывают его, оставляя след, который не заживёт никогда. Она продолжала, не в силах сдержать поток обвинений, которые так долго копились в её сердце.

－Ты сдерживал это слово! 7 лет! 7 лет! — она почти не могла поверить, что все эти годы прошли в тени этого молчания. Лишь теперь, спустя столько времени, она могла услышать то, что так отчаянно ждала. Но почему только сейчас?

Любовь... Почему ты пришёл только сейчас, когда прошло так много времени? Почему не раньше? Почему мне пришлось так долго страдать от твоего молчания? Почему мне пришлось искать ответы в темных уголках собственной души?

Семь лет назад, когда она так отчаянно ждала этих слов, не было ничего. И из-за этого молчания она потеряла уверенность, утратила веру в их связь, отпустила его, не зная, что делать с этим тяжелым грузом невыраженных чувств.

－Ты не сказал, что любишь меня, — она произнесла это тихо, но в её словах звучала вся боль утраты, вся горечь тех лет, когда она думала, что не имеет значения, не была достаточно важной для него. －Я думала, что я не нужна. Ты не сказал, что любишь меня, и я не могла полюбить себя.

Тёмная горечь снова поднималась, и она не могла удержать её. Каждый из этих слов, как невидимая тяжесть, снова и снова разрывал её. Но, несмотря на всё, в какой-то момент, без всякого предостережения, она оказалась в его объятиях.

Он тоже чувствовал эту боль. Её слова ранили его не меньше, чем её саму. Боль была безжалостной, и её не скрыть за смехом или жестами. В конце концов, её рука, которая только что ударяла его, мягко легла на его широкую спину, и в этом жесте было больше, чем просто прощение — это было признание боли, которая была в них обоих.

－Говори чаще, — её голос стал мягким, капризным, как у ребёнка, который нуждается в утешении. －Не реже раза в неделю. Понял?

－Раз в неделю будет достаточно? — его ответ был полон мягкой иронии, но в нём было и смирение, и отчаяние одновременно.

－Я имею в виду хотя бы раз в неделю, но честно, — её слова были всё еще обиженными, но в них уже начинала проявляться легкость, как если бы она, наконец, начала отпускать свой гнев.

Он рассмеялся, его смех был сдержанным, но в нем была радость, которую так долго скрывал. И, наконец, тихо, почти шепотом, но искренне произнёс:

－Я тебя люблю.

После того как у Йены появился папа, её повседневная жизнь казалась не сильно изменившейся. Всё шло по-прежнему, как и прежде: занятия в академии, возвращение в бабушкину закусочную, где она с интересом наблюдала, как люди приходят и уходят, и потом вместе с бабушкой возвращалась домой. Иногда она думала, что эти моменты — самые уютные в её жизни. Всё было спокойно, гармонично, как будто мир перестал двигаться так быстро.

Тот день не был исключением. Гуксун, наслаждаясь тишиной и покоем после трудного дня, завершила свою работу пораньше. В ресторане было немного гостей, и внучка, как всегда, с нетерпением ждала, когда всё закончится, чтобы побыстрее вернуться домой. Она любила вечера, когда можно было провести время с бабушкой, слушать её рассказы, наслаждаться её компанией.

－Наш щеночек, давай домой! — с улыбкой позвала её бабушка, и Йена, как послушный щенок, радостно побежала за ней.

По дороге домой Йена, как всегда, была полна восторга, собираясь рассказать бабушке о том, как её папа повёл себя на уроках, и о всех маленьких радостях, что она накопила за день. У неё были планы: дома нужно было заплести волосы кукле, съесть замороженное желе, наклеить наклейки, которые ей подарил Добин, а потом, наконец, отдохнуть.

－Бабушка, давай быстрее, а то утро наступит! — с нетерпением попросила она, подталкивая бабушку.

－Ай, ладно-ладно. — поддразнила её Гуксун, с улыбкой поглаживая волосы внучки. Она сама тоже любила возвращаться домой после трудового дня, ведь их дом был местом, где царили уют и спокойствие.

Но вот, как только они повернули угол и направились к дому, её улыбка исчезла. Перед ними стояли мужчина и женщина, странные люди с маленькой камерой. Они направили объектив на фасад ресторана и без всякого разрешения фотографировали его.

－Это тот ресторан, где готовят суп из мусора? — вопрос прозвучал неожиданно и грубо, как удар по живому. Женщина с камерой не скрывала насмешки в голосе, а мужчина стоял рядом, казавшийся беспокойным.

Гуксун почувствовала, как по её спине пробежала неприятная дрожь. Это был не просто случайный вопрос, а явная насмешка, направленная на её труд и на то, что она так бережно строила с бабушкой.

Йена, не понимая, что происходит, заметила напряжение в её голосе и тихо схватила бабушку за руку. Гуксун пыталась сохранять спокойствие, но её сердце тяжело сжалось.