Когда Джоно пришла в компанию, она начала осматриваться. Она подумывала о том, чтобы сбежать, как только заметит Джихона. Однако, к счастью, его нигде не было видно.

Подавив беспокойство, она направилась в конференц-зал. На столе в зале стояли несколько чашек кофе из фирменной кофейни.

— Помощница менеджера Ли, выберите, что вы хотите выпить, и возьмите это, — сказал заместитель Пак Ёнкван, первым вошедший в зал.

— Вы угощаете?

— Нет, это директор.

От неожиданности она чуть не выплюнула свой освежающий американо со льдом. Ёнкван, сделав глоток кофе, продолжил:

— Сначала я немного испугался, но, думаю, директор очень заботится о своих сотрудниках.

— Правда? Я не знаю.

— Конечно. Даже во время последней дегустации он связался со мной напрямую и попросил убедиться, что помощница менеджера не столкнется с оскорблениями со стороны рекламодателей. Вот почему я остался рядом с вами.

— Ах.

Когда я узнала об этом неожиданном факте, у меня разболелась голова, словно я откусила кусочек льда и проглотила его.

Даже после того случая с пощёчиной он всё равно попросил заместителя менеджера Пак Ёнквана сделать это. Также он сегодня взял трубку на работе и приготовил кофе. По какой-то причине мне казалось, что Джихон наблюдает за мной откуда-то.

Как бы я ни старалась, ощущение, что я как на ладони, завладело моими мыслями.

Один за другим приходили члены команды, и началось соревновательное совещание по производству ПТ.

До конкурсного ПТ оставалось всего 10 дней, когда мы узнали об этом. Помощница менеджера Го Ынчжу присоединилась к команде вместо Чо Синэ, которую исключили из производственной команды. Сегодня по какой-то причине Чхве Ынби не пришла, поэтому встреча прошла легко.

Много раз, когда я выражала своё мнение на встречах, которые посещала с Ынби, меня встречали с тонким презрением. Завтра она снова придёт и раскритикует все мнения Джоно, но в любом случае сегодня было комфортно.

— Мы сегодня много говорили, так давайте покончим с этим? Давайте все проведём субботний вечер как субботний вечер и соберёмся завтра снова.

— Да!

Члены команды тепло приняли слова Мирана. Джоно, которая много работала над разработкой этой идеи, тоже встала, наполненная гордостью.

Студия прислала ей доработанную работу в удобное время. Джоно почувствовала, что может спокойно проверить свою работу, а затем отправиться домой, чтобы провести уютный вечер в кругу семьи.

Когда она села, Кихун обратился к ней:

— Мисс, вы не собираетесь уходить? У меня сегодня машина, и я могу вас подвезти.

— Нет, у меня ещё есть работа на сегодня. Вы идите первым.

— Хорошо.

Остальные также попрощались один за другим, и прежде чем Джоно осознала это, она осталась одна в офисе.

Сейчас в штаб-квартире находился только один конкурирующий PT, поэтому вокруг никого не было. Джоно стало немного не по себе от одиночества в офисе.

— Мне тоже следует закончить это быстро.

Сравнение сценария и работы было простым занятием, поэтому это не заняло много времени. Вскоре Джоно закончила проверку продукции и поднялась со своего места.

И тут она встретилась взглядом с Джихоном, который неподвижно стоял перед ней. Он был в компании.

Взгляд Джихона заставил Джоно сильно нервничать. Казалось, будто ей наносят удар в глаза.

— Вам нечего сказать? — спросил он, подойдя ближе и говоря тихо.

Джоно была потрясена внутри, но не подала виду. Он продолжал говорить с насмешкой:

— Ваш пароль был уникальным. Особенно wjddltkrt.

Ее лицо покраснело, но он не обратил на это внимания и продолжал подшучивать над ней:

— Вы все еще хотите поделиться им с Со Кихуном?

Джоно не поддержала шутку и ответила с лукавой улыбкой:

— Wjddltkrt означает «Спасибо, Директор Чон». Вы знаете это? Даже неосознанно я чувствую благодарность к директору.

— За что вы меня благодарите?

— Есть за что быть благодарной. Большое спасибо за вашу помощь сегодня.

Джихон весело рассмеялся.

В любом случае, это было весело.

Джихон работал в своем офисе, ожидая, пока пройдет время.

После того как Чон Джихон заметил, что эффективность сотрудников снизилась, он решил не присутствовать на собрании и получил только отчет о времени его окончания.

Он пришел сразу после окончания встречи. Все выходили из офиса, но Джоно снова сидела, как будто у нее была работа. Я смотрел на нее минут десять. Почему-то, просто глядя на нее, поглощенную работой, я чувствовал облегчение. Эта сцена слегка стимулировала Джихона, который находил работу самой по себе раздражающей и думал, что все, что ему нужно делать, это притворяться, что он ее выполняет.

Я не мог понять, почему я продолжал так себя чувствовать по отношению к женщине, которая ничего мне не сделала.

— Если вы так благодарны, разве вам не стоит хотя бы раз угостить меня едой? — спросил Джихон с улыбкой.

— Хорошо, выберите что-нибудь, и я заплачу.

— Кто заплатит?

«Так интересно наблюдать за ней.» — Подумал Джихон.

— Хватит шутить.

— ......

— Идемте. Как раз время ужина.

Вскоре он сделал первый шаг. Джоно, ошеломлённая, стояла и смотрела на Джихона. Я думала, что он собирается упрекнуть меня, но вместо этого он пригласил меня на ужин.

"Ты собираешься отомстить мне с помощью еды? Это какой-то коварный план — накормить меня чем-то несъедобным?"

Я не могла понять его реакцию. Джоно поспешно погналась за ним и сказала:

— Я решила поужинать с мамой, поэтому мне нужно уйти домой пораньше. Извините.

— Тогда я отвезу вас домой.

"Домой? Ты собираешься отвезти меня домой? В дом с мамой и Йеной?"

Для меня было большим событием, если он случайно встречал Йену во время посещения местной детской площадки.

Хотя Джоно была смущена, она быстро взяла себя в руки, вспомнив о своей миссии. Обычно нетрудно держаться от него на разумном расстоянии и узнать о нём больше.

"Я знаю тебя. Я знаю только часть тебя до того, как ты изменился, то есть до того, как встретил меня. Но то, кем ты был 7 лет назад, может стать для меня подсказкой."

Мне просто нужно тщательно просчитать, как этот человек отреагирует на мои действия, прежде чем предпринимать какие-либо шаги.

Было ощущение, будто я ступила на ледяную дорогу, не зная, что под ней — вода или лёд. Но Джоно решила смириться со своей судьбой.

.*. *. *. *. *. *.

— Вы живёте только со своей матерью? — спросил Джихон, когда мы ехали в машине по дороге.

Джоно медленно пошевелила руками и ответила:

— Да.

Когда я говорю неправду, я не могу не чувствовать, как колотится моё сердце.

— Разве вам не удобно жить с мамой?

— Нет. Мы с ней родственные души.

Не зная, о чём он думает, его глаза на мгновение посмотрели на меня, а затем снова уставились прямо перед собой.

— А что насчёт директора?

— Что именно?

— Разве вы не близки со своей матерью?

На этот раз она задала вопрос. В ожидании ответа губы Джоно пересохли.

— Прошло много времени с тех пор, как мы жили вместе.

— Значит, вам с вашей матерью некомфортно?

— Мне легче быть одному.

— Дело не в том, что вам это не нравится, не так ли?

Она была серьёзна, но он лишь невесело рассмеялся. Он считает этот вопрос абсурдным?

Джоно быстро изменила вопрос:

— Вам нравится быть одному?

－Я просто уважаю себя. Во многих отношениях.

Джоно медленно кивнула, соглашаясь с его словами.

Если между ним и его матерью существовала хоть малейшая разница, то было бы неправильно пытаться преодолеть её.

Как иначе можно было бы достичь истины?

Смогу ли я когда-нибудь снова стать ближе к этому человеку?

К человеку, который настолько изменился, что если бы не его внешность, можно было бы подумать, что он совсем другой.

Смогу ли я снова войти в его сердце?

Пока я думала об этом, машина Джихона уже подъезжала к моему дому.

— Куда дальше? — спросил Джихон, сворачивая в переулок перед магазином.

— Ой, пожалуйста, остановите здесь! — быстро заговорила Джоно.

Когда Джихон остановился, Джоно быстро вышла из машины.

— Подождите минуту. Я скоро вернусь.

Она поспешила в магазин и взяла несколько вещей.

В его машине, которая была у него семь лет назад, находились ячменная вода и жевательная резинка. А в кармане у него когда-то были конфеты.

Джоно быстро расплатилась и вышла из магазина. Не успела она опомниться, как Джихон вышел из машины и растерянно посмотрел в ту сторону, куда она ушла. Затем он заметил её и направился к ней.

Джоно протянула Джихону покупки из магазина:

— Я купила для вас воду, чтобы вы могли пить, когда захотите, а также жевательную резинку и конфеты, чтобы жевать перед сном. Спасибо за поездку.

Джихон слегка нахмурился, увидев подарок, который имел двойное значение. Это выражение лица напомнило ему о каком-то воспоминании, и Джоно занервничала.

Мне нужно стать ближе к нему. Мы должны быть больше, чем просто начальник и подчинённый.

Но это не должно быть слишком очевидно.

Могу ли я узнать о нём, не раскрывая всего о себе?

Чтобы никто не узнал? Даже не заметив присутствия Йены?

— Мы можем быть друзьями?

Мне придётся постепенно выстраивать доверие и однажды сказать правду.

У неё должна быть сила, чтобы соперничать с его матерью.

Мне придётся раскрыть все факты и заставить его поверить мне.

Смогу ли я это сделать? Есть ли у меня такая сила?

Когда я думала о будущем, меня охватывал страх. Однако я понимала, что мне нужно сделать решительный шаг.

— Директор, я действительно хороший собеседник.

Я осторожно приблизилась к нему.

— Если у вас возникнут сложные проблемы, я могу выслушать вас. Например, если у вас возникнут разногласия с кем-то, если работа станет трудной или если вам просто захочется поговорить с кем-то по какой-либо причине.

— … … .

— Я могу быть вашим другом.

Я старалась не смотреть ему в глаза, но его взгляд был настолько пронзительным, словно он мог видеть меня насквозь. Я вздрогнула и добавила, опасаясь, что он может обидеться:

— Возможно, вам будет немного неловко говорить «друг», потому что я ваш подчинённый и моложе вас. Однако дружить с молодыми людьми — это приятно. Я уверена, что и вы почувствуете себя моложе.

— … … .

Пространство между нами наполнилось напряжением.

Через некоторое время он наконец-то заговорил:

— Хорошо, — произнес он, слегка приподняв уголки губ.

— Друг.

－… … .

－ Давай сделаем это. 

В словах, которые он произнес, не было ничего угрожающего, но почему-то его произношение казалось грубым.

Джоно уверенно кивнула, стараясь подавить беспокойство.

－ Да. Друг. 

Возможно, сейчас я вхожу в логово тигра. Если вы собираетесь вступить в схватку с тигром, вам следует быть готовым и поймать его.

－ Прежде всего, сохраняй нашу дружбу в тайне. Меня беспокоит, что Ынби продолжает что-то неправильно понимать. 

Сдержит ли этот человек свое обещание?

Джоно протянула руку и предложила пожать ее.

Джихон нашла ее решительное выражение лица забавным.

Благодаря этому я смог рассмеяться, несмотря на ее смелость называть меня другом.

Удивительно, как женщина, которая всегда казалась сердитой и замкнутой, и та, что так нервничала, что даже плакала, вдруг подошла ко мне вот так.

Джихон крепко сжал ее руку, протянутую к нему.

Даже если это была ловушка, он, казалось, был готов попасть в неё.

Я чувствовал, как его горячее тело передавалось через мою ладонь.

Хотя я собирался поймать тигра, почему у меня было ощущение, что меня уже поймали?

Глаза Джоно расширились, и она, думая, что он собирается обнять её, попыталась отдёрнуть руку. Но он внезапно поднёс её руку к своим губам.

Его губы оставили след на тыльной стороне её ладони, словно знак новых отношений.

Её лицо быстро покраснело, и Джоно резко отдёрнула руку, воскликнув:

— Это не то, что делают друзья!

— Ты не знаешь этого? У тебя нет друзей?

— Ах, да. Я не знал об этом.

Чон Джихон ответил с лукавой улыбкой, скрывая свои истинные намерения.

Я остался доволен.

Неважно, каков статус наших отношений.

Друзья или что-то большее... Если бы я только мог встать на твою сторону.

Джихон с самого начала был человеком, который жил именно так.