Джоно рассмеялась, но где-то в глубине души ей стало жаль Джихона. Она прекрасно понимала его желание.

— Спящая Йена… Это действительно невозможно выдержать.

Она тяжело вздохнула, стараясь не выдать своих эмоций.

— Если это так трудно… — начал он, но Джоно перебила его.

— Нет, я понимаю тебя, оппа.

Она замялась, подбирая слова.

— Я видела, как Йена спит, уже больше тысячи раз, но каждый раз не могу перестать любоваться. Она настоящий ангел.

На самом деле, Джоно умолчала о своей привычке: когда Йена спала, она часто касалась её руки, трогала за щёчки или даже целовала. Эти моменты были для неё слишком личными, и она боялась, что Джихон захочет разделить эту интимность.

— Но ты уверен? — продолжила она. — Если один раз увидишь, ты больше не сможешь забыть. Тебе захочется видеть это снова и снова.

— Может, хотя бы одну фотографию сделать? — предложил он.

— Нет, это невозможно. Ребёнок спит, а ты хочешь включать свет или использовать вспышку? Это недопустимо.

— Да, ты права, — вздохнул Джихон, разочарованный её отказом.

Он опустил взгляд, чувствуя, что его просьба осталась без ответа.

— Ладно, я спрошу у мамы, — сказала Джоно после короткой паузы, доставая телефон.

Гуксун, услышав её объяснения, не могла остаться равнодушной. Она тяжело вздохнула, словно уступая внутренней борьбе, и сказала:

— Пусть заходит скорее.

Когда разрешение было получено, Джихон будто оживился. Машина ускорила движение, и вскоре они уже стояли перед домом Джоно. Поднявшись по лестнице, они тихо вошли в дом.

В гостиной их ждала Гуксун, которая встретила их спокойным, но немного уставшим взглядом.

— Мама, здравствуйте, — первым поздоровался Джихон, стараясь выглядеть как можно вежливее.

— Ах, снова ты, — с легкой усмешкой произнесла Гуксун.

— Простите за поздний визит, — сдержанно ответил Джихон.

— Да что ты, заходи, — отозвалась она, сделав приглашающий жест.

Джихон осторожно снял обувь и вошел в дом. Его шаги были тихими, почти неслышными, как будто он боялся нарушить покой.

Момент, когда он должен был увидеть спящую Йену, стал для него особенным. Он обещал себе, что только взглянет на неё и сразу уйдёт, не потревожив её сна. Джоно открыла дверь в комнату.

В темноте, через приоткрытую дверь, пробивался слабый свет, который мягко освещал лицо ребёнка. Белоснежные щёки, закрытые глаза с длинными ресницами, пухлые губки и ровное, спокойное дыхание — всё это очаровывало.

Джихон задержал дыхание, чтобы не потревожить её.

Когда он был ребёнком, ему часто снились кошмары — монстры, преследования, падения. Родители успокаивали, говоря, что это просто "сны роста". Сейчас он думал, что желал бы уберечь эту девочку от всех страхов, чтобы её сны всегда были мирными.

Заметив, как её маленькие пальчики шевельнулись, Джихон машинально протянул руку и коснулся её ладошки. В ответ Йена инстинктивно сжала его палец своей крошечной ручкой. В этот момент Джихон почувствовал странное, но тёплое волнение. Он хотел оставаться так бесконечно.

Но время шло, и он понимал, что пора уходить. Тихо закрыв дверь, Джихон вышел в гостиную.

— Хочешь фруктов? — спросила Гуксун, поднимая голову от своих дел.

— Нет, спасибо, — ответил он, но тут же получил мягкий упрёк.

— Поешь, — настойчиво сказала она, указывая на стол, где уже лежали нарезанные фрукты.

Джихон сел за стол и, не сопротивляясь, начал есть. Джоно в это время зашла на кухню, вытирая мокрые руки.

— Ах, я только что вымыла руки, а теперь вот опять! Если бы знала, не стала бы мыть, — пробурчала она себе под нос.

— Если помыла, не ешь, — пожурила Гуксун, глядя на дочь строгим, но тёплым взглядом.

— Ой, да как можно не съесть, если ты так старалась, — с лёгкой улыбкой ответила Джоно, словно оправдываясь.

— Это не для тебя, — отрезала мать.

— Ну, если не для меня, то, наверное, для тебя. А ты ведь будешь беспокоиться, если я не съем, правда? — хитро спросила она, подмигнув.

— Я не буду беспокоиться. В деревне ты и корову сама зарежешь, если оставить на пару дней.

Джоно замолчала, понимая, что сама признала свою упрямую натуру.

Джихон тихо наблюдал за их разговором. Он видел её такой впервые. Джоно дома была совсем другой — более живой, игривой и раскованной. Эта лёгкость, которой она наполняла дом, казалась чем-то удивительным.

Ему стало немного неловко. Джоно, её мать, их тёплый и непринуждённый диалог — всё это было так далеко от его привычной холодной и сдержанной семейной атмосферы.

— Ну что, ешь. Надо подкрепиться перед дорогой, — сказала Гуксун, пододвигая фрукты на его тарелку.

Джихон покорно принял угощение, а Гуксун с мягкой улыбкой наблюдала за ним.

— Что же делать, если вдруг всё развалится? — вдруг произнесла она, задумчиво глядя в сторону. — Я уже и билеты на поезд на завтра купила.

— Оставь это Джоно, — предложил Джихон, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно.

— Нет,мама и Йена должны поехать вдвоём, — ответила Джоно. Её голос стал чуть тише, как будто она почувствовала сомнение, но Джихон решил не продолжать спор.

Он хотел освободить Джоно от поездки, но твёрдое намерение самой Джоно и поддержка её матери заставили его отказаться от своей идеи.

— Да, я не могу не поехать. Мои друзья тоже хотят увидеть Йену, так что это хороший повод, — добавила Гуксун, возвращая себе уверенность.

Джихон кивнул, стараясь не возражать. Он чувствовал лёгкую неловкость, но Гуксун, заметив это, отреагировала с лёгкой улыбкой.

— Ай, перестань выглядеть виноватым. Это ведь не первый раз, — сказала она с насмешливым тоном. — Не переживай.

— Да, мама... — ответил Джихон, хотя всё ещё ощущал себя немного неловко.

Гуксун, словно желая разрядить обстановку, добавила:

— Пока Йены не будет, вы с Джоно сможете провести время только для себя.

Эта откровенность заставила Джихона слегка растеряться. Он не знал, что ответить, и лишь промолчал.

— Да не переживай, всё будет хорошо, — успокоила его Гуксун. А потом, с тихим смехом, добавила:

— Ты прямо как новобрачный — смущаешься.

****

Рано утром.

— Мама, давай быстрее собирайся, нам с Йеной надо поехать в Кунсан! Вставай скорее! — радостно подгоняла Йена, потягивая Джоно за руку.

Но Джоно, всё ещё сонная, проснулась не так быстро. Она потянулась и села на кровати, потирая глаза.

— Йена, мне нужно с тобой поговорить, — сказала она тихо, её голос стал серьёзным.

Девочка, почувствовав перемену в настроении, насторожилась.

— …? Что случилось? — спросила она.

Джоно вздохнула и мягко объяснила:

— Мама не сможет поехать с тобой в Кунсан сегодня.

Лицо Йены, ещё мгновение назад сиявшее от радости, тут же стало печальным.

— Почему? — её плечи поникли, а голос дрогнул.

— У меня сегодня важные дела на работе. Но ты же сможешь весело провести время и без меня, правда? Ты же моя умница, моя принцесса, — попыталась успокоить её Джоно, погладив по волосам.

Йена посмотрела на мать с обидой и недоверием. Её глаза наполнились слезами, но она крепко сжала губы, стараясь не заплакать.

— Почему? Опять дядя заставил тебя работать? — с укором и болью спросила она.

Этот вопрос пронзил сердце Джоно. Она обняла дочь и прижала к себе, чувствуя её трепет.

— Нет, дорогая. Это не он. Просто так сложились обстоятельства, — прошептала она, стараясь не выдать своих чувств. — Но я обещаю, что мы обязательно поедем в Кунсан в следующий раз, только ты и я. Хорошо?

Йена молчала, уткнувшись в плечо матери. Через мгновение она прошептала:

— Обещаешь?

— Обещаю, — твёрдо ответила Джоно, поцеловав её в макушку. — Ты для меня важнее всего.

Йена нахмурилась, чувствуя растущее разочарование. После сказочного сна о Санта-Клаусе реальность казалась ей особенно несправедливой. Но, понимая, что это всего лишь обычный выходной, она с трудом сдерживала свои эмоции.

— Мама, не играй с дядей, хорошо? — тихо сказала девочка, едва сдерживая слёзы.

— Он не дядя, а папа.

— Но, нет это не связано с папой. У меня просто много работы, вот и всё, — мягко ответила Джоно, пытаясь объяснить.

****

Когда Джоно ушла на работу, Йена не выдержала и расплакалась. Гуксун, заметив это, достала спрятанное мороженое и пыталась успокоить её.

На улице Джоно уже ждал Джихон. Она тяжело вздохнула, чувствуя противоречивые эмоции — радость от встречи и вину за слёзы Йены.

— Почему сегодня пришёл? — спросила она, слегка удивлённо.

— Чтобы поехать на работу вместе, — ответил Джихон с лёгкой улыбкой.

Джоно на мгновение задумалась и предложила:

— Каждый день ездить сюда — тоже непросто. Может, тебе стоит переехать поближе? Это было бы удобнее.

Джихон, который и сам уже всерьёз раздумывал о переезде, лишь усмехнулся.

— Йена, наверное, сильно расстроилась, что вы не смогли поехать вместе, — заметил он.

Джоно чуть было не призналась, что девочка недавно снова плакала, но вовремя сдержалась. Она опасалась, что Джихон начнёт вмешиваться в её личные дела, даже находясь в рабочей обстановке.

К моменту их прибытия в офис оба успели собраться с мыслями и настроиться на работу.

Конкурсную презентацию наконец завершили, и, казалось, что теперь можно немного выдохнуть. Однако планы на отдых были разрушены: предстояло снова выйти на работу в выходные.

К счастью, заказчик оперативно предоставил обратную связь. Ынчжу и Кихун успели доработать проект и отправить его утром. Клиент остался доволен, а после нескольких уточнений четвёртый вариант был согласован. К вечеру, около шести часов, команда наконец смогла разойтись по домам.

Но Джихон не упустил возможности подойти к Джоно.

— Ли Джоно, собираетесь домой? — поинтересовался он.

— Да, господин директор, — ответила она, немного насторожившись.

— Тогда, может, поедем ко мне? — предложил он с такой уверенностью, словно это был не вопрос, а утверждение.

«О, господин директор, ну что за наглость!» — подумала Джоно, чувствуя, как её охватывает лёгкое возмущение.

Она быстро огляделась, надеясь, что никто из коллег не услышал их разговор. К счастью, поблизости никого не было, но само предложение было слишком неожиданным, чтобы оставить его без ответа.

— Ни за что! Никогда! — твёрдо заявила она, понизив голос, чтобы её возмущение не привлекло лишнего внимания.

Однако для Джихона её протест скорее выглядел милым проявлением характера.

— Тогда я подожду у выхода, пока ты не передумаешь, — спокойно ответил он, послав ей выразительный взгляд.

Джоно почувствовала, что её сопротивление начало понемногу сдавать позиции, и это злило её ещё больше. Она постаралась быстрее завершить рабочие дела, чтобы избежать лишних разговоров или слухов.

— Джихон, ты просто невыносим! — пробормотала она, выходя из офиса и садясь в машину.

— Ты специально делаешь это? Хочешь, чтобы все узнали? — добавила она, сердито глядя на него.

Но Джихон, казалось, не обращал внимания на её упрёки. Он вёл машину с тем же спокойствием, не выдав ни тени беспокойства.

— У меня был для тебя подарок, но теперь я передумала, — вдруг произнесла Джоно, решив сменить тактику.

Её слова заставили Джихона слегка растеряться.

— Подарок? Какой?

— Всё, забудь. Не дам, — заявила она, скрывая довольную улыбку.

— Почему?

— Ты сам виноват, — отрезала она, сдерживая смех.​