"Что он здесь делает?"

Мари сразу узнала этот голос и задрожала от страха.

Как только люди пришли в себя, они тут же опустились на колени и закричали.

— Мы приветствуем его высочество, наследного принца!

Этот человек, который появился так внезапно, был наследным принцем в железной маске. Она была символом его печально известной личности.

.・。.・゜✭・.・✫・゜・

Наследный принц всегда был источником ужаса для своих подданных. А так как сейчас и без того была критическая ситуация, на кухне воцарилась оглушительная тишина.

Наследный принц Раэль нахмурился.

— Я долго раздумывал, приходить сюда или нет. По какой-то причине меня кое-что беспокоило. Так как у меня возникли кое-какие дела во дворце Лилий, я решил всё-таки заглянуть... И, похоже, это было правильное решение. У вас какие-то проблемы с подготовкой к банкету?

— …

Все молча переглядывались не в силах, что-либо ответить.

— Расскажите мне.

В конце концов, шеф-повар Питер заговорил.

— Правда в том, что...

Затем Питер рассказал ему о том, что мясо для основного блюда испортилось. Он так низко опустил голову, словно совершил какой-то смертный грех.

— Простите, ваше высочество! Это моя вина!

Где-то около минуты наследный принц стоял молча. Так как его лицо было закрыто железной маской, кухонный персонал не мог видеть выражение его лица, что заставляло их дрожать от страха ещё больше.

Образ наследного кровавого принца, выхватывающего меч и перерезающего горло Питеру, промелькнул в сознании каждого.

Затем Раэль тихо заговорил.

— Что? Но основное блюдо было изюминкой банкета. Если вы не можете приготовить стейк из говядины, как планировали, то какое блюдо вы хотите тогда подать?

Питер нервно сглотнул.

— Мы связались с поставщиком продуктов, чтобы приготовить другой вид мяса.

— Другое мясо? Не сильно ли ухудшится качество блюда, если вы будете использовать мясо более низкого качества?

За железной маской скрывалось обеспокоенное лицо наследного принца. Хоть на банкете и подавалось огромное количество блюд, всё же самым важным было основное блюдо, а именно стейк из говядины.

— Значит, вы собираетесь подавать низкосортное мясо в качестве основного блюда?

— Простите! Пожалуйста, простите меня!

— Перестань извиняться, сейчас не время для этого. Что случилось, то случилось. Сейчас нам нужно найти решение. Неужели нет какого-нибудь другого способа?

— Другого способа...

— Я имею в виду, способ приготовить приличный grosse pièce, используя даже низкокачественное мясо?

Кухонный персонал в недоумении моргнул, услышав слова наследного принца. Для них приготовить хорошее блюдо из мяса низкого качества казалось чем-то невозможным.

Питер с мрачным лицом покачал головой.

— Простите, ваше высочество. Я не знаю ни одного способа приготовить основное блюдо из низкокачественного мяса.

— Но ведь способ приготовления стейка из говядины не обязательно предполагает только выдержку мяса, верно?

— Да. Однако независимо от того, как я приготовлю этот стейк, будет трудно превзойти вкус высококачественного мяса, который усилили таким натуральным способом.

— Понятно...

Раэль разочарованно вздохнул под своей железной маской.

"Это так хлопотно."

В этот момент его внимание привлекло знакомое лицо. Это была миниатюрная девушка, с милой и невинной внешностью.

Девушку звали Мари, и как ни странно, он с ней довольно часто сталкивался.

— Ты*?

/*Это может быть истолковано двояко: “Ты?” или “Кто ты?” В этой ситуации принц имел в виду первое, но Мари подумала, что второе./

— Меня зовут Мари, ваше высочество.

Мари склонила голову. Она никак не ожидала, что наследный принц обратится к ней.

"Почему я?"

Хотя он ничего особенного не сказал, её сердце уже бешено заколотилось.

В то же время наследный принц посмотрел на неё и подумал.

"Сладости, которыми она угостила меня в прошлый раз, были невероятно вкусными."

Те сладости, которые горничная дала ему в Лебедином саду, своим вкусом могли сравниться даже с выпечкой в императорском дворце.

"Интересно, она умеет ещё что-то готовить помимо выпечки?"

Он спросил её.

— У тебя есть какие-нибудь идеи?

От его внезапного вопроса все повара вздрогнули.

— ...!

.・。.・゜✭・.・✫・゜・

Сердце Мари бешено заколотилось.

"Почему он вдруг спросил меня об этом?"

Конечно, она знала способ. Ответ был в её недавнем сне.

Обычно основные блюда состояли из мяса. В свою очередь на вкус блюда неизбежно влияло качество мяса, используемого в качестве ингредиента.

Однако было необязательно подавать только стейк. В основе grosse pièce лежало блюдо приготовленное из крупных кусков мяса, поэтому можно было выбрать любой подходящий рецепт.

Конечно, шеф-повара знали об этом факте, однако создать блюдо из крупного куска мяса, превосходящее по качеству стейк из высококачественного мяса было непросто.

"Но если воспользоваться тем же способом, что и женщина из моего сна, то даже с низкокачественным мясом можно создать блюдо, не уступающее по вкусу стейку."

Мари попыталась быстро привести мысли в порядок.

В этот момент холодный голос снова окликнул её.

— Почему ты не отвечаешь?

Мари прикусила губу и опустила голову.

"И что мне делать?"

В другой ситуации она бы сразу же заговорила, чтобы помочь шеф-повару. Однако в данный момент к ней обращался сам наследный принц, поэтому она засомневалась, прежде чем ответить.

"Я не хочу привлекать внимание наследного принца..."

Она понимала, что, итак, уже достаточно привлекла его внимание инцидентами со скульптурой и симфонией.

Также наследный принц всё ещё искал принцессу Морину. Так как никто не знал её в лицо, то было нелегко установить её истинную личность. Однако, по возможности, всё же не стоило привлекать его внимание и испытывать судьбу.

"Если я совершу ошибку, меня могут поймать..."

В таком случае для неё точно наступил бы конец. Таким образом, лучшим вариантом было притвориться, что она ничего не знает. Тогда и интерес наследного принца к ней сразу же пропал бы.

Однако она не могла так поступить.

— …

Она вспомнила бледное лицо Питера, стоявшего на коленях. Если бы она притворилась, что ничего не знает, то вряд ли бы он смог избежать наказания.

"Нет, я не могу так с ним поступить."

Она бессознательно сжала руки в кулаки. Ей совсем не хотелось привлекать внимание наследного принца, но она и не могла отвернуться от Питера.

"Боже, что мне делать?"

Она нервно прикусила губу, пока бесчисленные мысли проносились в её голове.

"...Может, всё будет в порядке? Есть много горничных, которые хорошо готовят, поэтому вряд ли ему это покажется необычным. Скорее всего, ему даже будет всё равно."

Конечно, лучшим вариантом было притвориться, что она ничего не знает. Она прекрасно это осознавала. Однако она не могла заставить себя это сделать.

В конце концов, она вздохнула и заговорила.

— Ну… Есть одно блюдо, которое я знаю.

— Мари?!

Повара посмотрели на неё с удивлением. В то же время глаза наследного принца заблестели.

— И какое же?

Пока она говорила, её сердце бешено колотилось из-за возможной реакции наследного принца.

— Это блюдо иногда готовила моя мама. По этому рецепту можно даже жёсткое, низкокачественное мясо сделать нежным и приятным на вкус.

— И как называется это блюдо?

Мари вспомнила название блюда, которое приготовила женщина из сна.

Раньше она никогда о нём не слышала. Ей даже показалось, что оно и не существовало в эту эпоху.

— Оно называется 'Стейк Солсбери'.

.・。.・゜✭・.・✫・゜・

— Стейк Сол...сбери?

Наследный принц наклонил в недоумении голову, когда услышал незнакомое название.

Мари кивнула.

— Да, ваше высочество. Это блюдо, в котором измельчают мясо, затем смешивают его с различными ингредиентами и формуют из него большую котлету.

Стейк Солсбери ещё иногда называли гамбургским стейком.

Наследный принц скептически спросил.

— И это вкусно? Измельчённое мясо… Я не понимаю.

Никто из них раньше не слышал об этом блюде. Если бы Мари не приснился сон прошлой ночью, то и она бы о нём никогда не узнала.

"Хотя это и правда вкусно..."

Разумеется, по вкусу он не превосходил стейк из высококачественной говядины, так как разница в ингредиентах была существенной. Однако стейк Солсбери обладал своим неповторимым ароматом и вкусом.

"Кроме того, элемент неожиданности может сыграть на руку с теми, кто был знаком только со вкусом обычного стейка."

Конечно, вкус стейка Солсбери сильно варьировался в зависимости от того, кто его приготовил. Кулинарные навыки женщины из её сна были на высоте. Даже приготовленный из обычных ингредиентов, стейк Солсбери помог ей выйти в финал, где она соревновалась с блюдами из стейков более высокого качества.

— Его вкус и аромат отличается от обычного стейка.

Пока Мари говорила, работники кухни с тревогой смотрели на неё. Они беспокоились, что наследный принц рассердится на неё за то, что она рассказала о таком абсурдном способе приготовления.

— Измельчённое мясо, да? Честно говоря, я не думаю, что из этого получится хорошее блюдо.

Однако следующие слова наследного принца были совсем неожиданными.

— Но давай всё равно попробуем.

— Простите?

— Мари, сколько времени тебе нужно, чтобы приготовить это блюдо?

— Это не займёт много времени.

Удивлённо ответила Мари.

— Тогда приготовь его прямо сейчас. Я сам буду оценивать это блюдо.

— ....!

Все удивлённо посмотрели на наследного принца. Он собирался попробовать неизвестное блюдо, приготовленное обычной горничной.

Однако наследный принц даже не задумывался о таком, когда говорил это.

— Что ты стоишь? У нас не так много времени. Начинай прямо сейчас.

— Да, поняла!

Мари поспешно принялась за готовку.

"Но могу ли я готовить прямо перед наследным принцем? А что, если он сочтёт меня подозрительной?"

Она отрицательно покачала головой. Было уже поздно отступать, к тому же, возможно, на кону была сама жизнь Питера.

"Я думаю, всё-таки нет ничего плохого в том, чтобы продемонстрировать свои кулинарные способности."

В этот раз ситуация немного отличалась, ведь она не создавала скульптуру или симфонию.

Мысленно себя успокоив, она принялась старательно готовить.

"Сначала нарежем овощи, чтобы потом добавить их в смесь. Мне также понадобится вино..."

Хоть она и готовила это блюдо впервые, её тело двигалось естественно, как будто она стала женщиной из своего сна.

[ Тык - Тык- Тык- Тык ]

Нож шеф-повара быстро стучал по разделочной доске, нарезая овощи кубиками в мгновение ока.

Кухонный персонал с изумлением наблюдал, как горничная, которая обычно была занята мытьём посуды, уборкой кухни или утилизацией пищевых отходов, обращалась с ножом как первоклассный шеф-повар.

— Это точно Мари? Но как...?

— Как она стала такой искусной?

В это время Мари была слишком сосредоточена на приготовлении высококлассного блюда, поэтому не обратила внимание на их изумление.