Спустя время, когда наступила ночь и тьма окутала всё вокруг, начался ежегодный банкет.

Мари подошла к горничной среднего ранга и попросила поменяться с ней местами.

— Ты хочешь работать за пределами банкетного зала? Я не против. Но ты уверена?

Лишь горстка горничных среднего ранга предпочитала работать вне банкетного зала. Так как работа в более открытой местности была намного сложнее, к тому же пропускались все выступления проходящие на самом мероприятии.

Однако Мари с готовностью кивнула.

— Да, мисс. В банкетном зале очень душно, поэтому у меня болит голова.

— Ах, понятно. Ну, хорошо. Я прослежу за всем внутри.

— Спасибо!

Работа за пределами банкетного зала была для Мари более предпочтительным вариантом, так как это позволяло ей избежать пристального внимания окружающих.

"Нужно действовать с особой осторожностью. Я точно больше не хочу привлекать к себе внимания."

Хоть у Мари и были всегда такие намерения, почему-то всё складывалось против неё. Такие неудачные повороты судьбы были, словно ударом в лицо. Кроме того, одна только мысль о возможной встрече с наследным принцем наполняла её ужасом.

Шансы были невелики, однако если бы он узнал, что она принцесса Морина, для неё всё было бы кончено.

"Мне сегодня ничего не снилось, так что ничего и не случится!"

С этими мыслями она продолжила свою работу.

— Банкетный зал находится в этой стороне. Пожалуйста, будьте осторожны при входе.

Сначала она провела большинство гостей в банкетный зал. Затем, когда сам банкет начался, она обходила территорию снаружи, выполняя поручения тех, кто решил отдохнуть от всех торжеств.

— Не могли бы вы принести мне сюда что-нибудь выпить?

— Да, мэм. Пожалуйста, подождите минутку.

— Уберите это, пожалуйста.

— Да, сэр.

— На улице холодно, не могли бы вы принести мне мою шаль?

— Да. Пожалуйста, подождите минутку.

— Не могли бы вы сделать это для меня?

Многочисленные гости входили и выходили из банкетного зала, поручая ей различные задания. Пока она выполняла их просьбы, время пролетело незаметно.

"Работать снаружи действительно труднее, чем внутри банкетного зала..."

Пока она осматривала обширную территорию, ей приходилось выполнять много поручений.

"По крайней мере, я не привлекаю внимания."

Хотя для неё было важно оставаться незаметной в первую очередь для наследного принца.

В разгар своих многочисленных дел Мари неожиданно столкнулась с кем-то лицом к лицу. Это случилось, когда она пришла в сад у стен дворца, неся прохладительные напитки для знатной дамы.

"Ох, это же...?"

Мари удивлённо моргнула, глядя на человека, которого меньше всего ожидала увидеть.

— Сэр Киль?

Его шелковистые серебристые волосы и лицо, напоминающее высеченную скульптуру, было трудно не узнать. Это был тот самый Киль, императорский гвардеец, с которым она познакомилась в Лебедином саду!

Киль тоже заметил её и удивлённо спросил.

— Мисс Мари, это вы?

— Ох, да! Рада вас видеть. Как у вас дела?

Мари приветствовала его с сияющей улыбкой. Им было приятно увидеть друг друга после долгого перерыва.

Киль, красивый мужчина с серебристыми волосами, тоже смягчил свой взгляд.

— Да, у меня всё хорошо. А как у вас дела, мисс Мари?

С ней произошло много важных событий, однако она просто покачала головой и ответила.

— Да, у меня тоже всё хорошо. Но что привело вас сюда?

— Я на дежурстве.

Сказал он.

— Ох...

Она вновь посмотрела на него с любопытством.

Императорская гвардия, которая охраняла императорский дворец, казалось, работала без перерыва даже во время фестиваля.

"Во время фестиваля собирается много людей, и атмосфера становится куда более оживлённой."

Подумала она.

Принимая во внимание этот факт, она спросила.

— Вам, наверное, тяжело. Вы даже не можете отдохнуть во время фестиваля.

Киль благодарно улыбнулся в ответ.

— Спасибо. Но то же самое касается и вас, мисс Мэри.

— Ну, я же горничная. Это вполне естественно. Вас назначили в этот район?

— Не совсем так. Возникла одна проблема, поэтому я пока помогаю здесь следить за порядком.

— Ах, понятно.

Пока Мари тепло беседовала с ним, то внезапно вспомнила о своём поручении от дворянки.

— Сэр Киль, простите. Я сейчас должна работать, поэтому вернусь, как только освобожусь.

— Всё в порядке. Не заставляйте себя, если вы заняты.

— Нет, я обязательно вернусь!

Мари быстро закончила свою работу и занялась другим поручением. По иронии судьбы это было неподалеку от того места, где работал Киль.

"Может, мне принести ему что-нибудь поесть? Наверное, у него не было возможности поужинать во время работы."

Так как в банкетном зале всё равно было много еды, она собрала несколько закусок и принесла их Килю.

Киль удивлённо посмотрел на еду, которую принесла Мари.

— Мисс Мари, что это?

— Я подумала, что вы можете проголодаться за работой, поэтому принесла это на всякий случай.

Киль с благодарностью ответил.

— В прошлый раз вы подарили мне сладости, а теперь это? Я в неоплатном долгу перед вами, мисс Мари. Большое вам спасибо.

Он указал на ближайшую скамейку.

— Вам тоже стоит присоединиться ко мне и попробовать эту еду.

— Ох... Я в порядке, правда...

— Мисс Мари, вы же тоже были слишком заняты, чтобы поесть?

Мари на мгновение задумалась.

На самом деле она умирала с голоду, так как сначала её вызвал к себе Джохэнес III, а затем она выполняла различные поручения, поэтому у неё не было времени поесть.

— Что ж, если только ненадолго...

Мари приняла его предложение, и села рядом на скамейку.

— Погода сегодня хорошая. Очень освежает.

Прокомментировал Киль.

— Да. Погода и правда идеальная для осени. Дует приятный ветерок, и луна ярко светит.

Пока они наслаждались едой и вели непринужденную беседу, Мари чувствовала себя комфортно.

"Какое приятное чувство... Я словно общаюсь с другом. И почему мы так редко видимся?"

Хоть они и знали друг друга совсем недолго, на удивление у них были хорошие отношения. Даже такие бессмысленные беседы заставляли её чувствовать себя комфортно. Разговор с Килем, словно немного снимал стресс, накопленный из-за страшного наследного принца и грозного императора Джохэнеса III.

"Я не помню чтобы у меня когда-либо был такой друг..."

Она не знала, сможет ли вновь его увидеть, поэтому спросила.

— Вы планируете продолжать здесь работать, сэр Киль?

— Ох, нет. Я здесь временно.

— Вот как?

— У человека, назначенного в эту область, возникли некоторые проблемы. Так как все остальные ребята уже были заняты, его замещаю я.

Мари задумчиво наклонила голову.

Она всегда думала, что Киль был оруженосцем. Его поведение также казалось слишком непринужденным для официального рыцаря. Она словно беседовала с кем-то более низкого ранга.

"Может ли Киль быть на самом деле официальным рыцарем? Но тогда почему он не носит форму императорской гвардии?"

Эти размышления её порядком озадачили.

Во дворце все императорские гвардейцы были обязаны носить форму. Исключением были только оруженосцы и их командир.

Внезапно её мысли прервал раздавшийся голос.

— Киль!

— Ах.

В глазах Киля на мгновение промелькнула тревога.

— Похоже, у меня неприятности.

Мари повернула голову, и её глаза расширились от удивления. На них смотрел маленький мальчик.

"Ого! Он такой милый."

На вид этому ребёнку было около семи лет. Внешность мальчика была настолько милой, что его можно было легко перепутать с девочкой, если бы не голос.

"Но как маленький ребёнок оказался во дворце?"

Так как мальчик был одет в изысканную одежду, украшенную всевозможными драгоценными камнями, то была очевидна его принадлежность к высокопоставленной дворянской семье. Однако дворяне крайне редко приводили с собой во дворец детей.

"Интересно, кто он такой?"

Внезапно она вспомнила про один слух, который идеально соответствовал внешности мальчика.

"Неужели... Этот маленький мальчик?"

В этот момент Киль склонил голову и сказал.

— Я приветствую его высочество, принца Оскара.

Глаза Мари расширились от удивления.

Это было имя молодого принца, пережившего гражданскую войну. Он был единственным человеком, который не встретился с мечом наследного принца.

.・。.・゜✭・.・✫・゜・

— Я приветствую его высочество, десятого принца Оскара. Меня зовут Мари.

Пусть перед ней и стоял всего лишь маленький мальчик, он всё же был дворянином, поэтому она быстро представилась и выразила ему своё почтение.

Однако реакция принца была странной. Вместо того чтобы ответить на её приветствие, он резко спросил.

— Кто ты?

— Простите?

Он бросил на неё пронзительный взгляд и закричал.

— Почему ты играешь с Килем? Киль должен играть только со мной!

— Ну... Киль...

— Киль мой! Он должен играть только со мной!

— ...

Мари не знала как ответить на враждебные крики ребёнка, поэтому сохраняла молчание.

"Кажется, принц Оскар очень привязан к Килю..."

Его реакция была больше похожа на ревность. Так как Киль был красивым и очень добрым человеком, было неудивительно, что он нравился даже ребёнку.

"Но откуда Киль лично знает его высочество, Оскара?"

Они не выглядели как просто знакомые, так как были довольно близки. Оскар цеплялся за штаны Киля, словно ребёнок, гоняющийся за своей матерью.

Киль сказал нежным тоном.

— Ваше высочество, мисс Мари мне очень помогла.

— Неужели? Так ты хочешь сказать, что эта уродливая горничная важнее меня?

Так как у Мари, итак, была довольно низкая самооценка, оскорбления мальчика заставили впасть её в унынье.

Киль бросил извиняющийся взгляд в сторону Мари и сказал.

— Конечно, нет, ваше высочество. Вы мой самый близкий друг, и самый дорогой для меня человек.

— Правда?

Лицо Оскара засияло. Киль нежно взъерошил его волосы и сказал.

— Но Мари тоже моя подруга.

— Твоя подруга?

— Да, поэтому было бы неплохо, если бы ваше высочество тоже подружился с мисс Мари.

Слова Киля немного озадачили маленького мальчика. Он мило поднёс палец к губам, а затем закричал.

— Нет! Мне нравится только Киль!

Истерики ребёнка очень смущали Киля. Увидев такую картину, Мари мысленно нахмурилась.

"Может, он и милый… Однако хороших манер ему точно не хватает."

У мальчика было просто неуправляемое поведение, совершенно несоответствующее члену королевской семьи. Возможно, он был чрезмерно избалован. Также было довольно трудно представить его сводным братом наследного принца по отцовской линии.

Киль с беспомощным выражением лица сказал.

— Простите, мисс Мари. Мне нужно сопроводить его высочество обратно во дворец.

Мари покачала головой в ответ на его извинения.

— Ах, не беспокойтесь. Пожалуйста, будьте осторожны по пути.

— Тогда увидимся в следующий раз. Ох, большое вам спасибо за сегодняшнюю еду.

Когда Киль сделал шаг вперёд, Оскар тут же последовал за ним. Затем Киль протянул ему руку, и лицо Оскара засияло. В ответ Киль нежно посмотрел на него, прежде чем продолжить свой путь.

.・。.・゜✭・.・✫・゜・

Той ночью Мари приснился ещё один сон.

"Почему эти сны стали такими частыми?"

Как только она поняла, что это вновь осознанное сновидение, ей захотелось плакать.

Однако Мари всё же было интересно, что произойдёт на этот раз.

"Я надеюсь это будет что-то не серьёзное."

Она с нетерпением и надеждой ожидала содержание своего сна.

[ Смотри. ]

[ Что на этот раз? ]

[ Это новый трюк, который я придумал. ]

Во сне появились мужчина и женщина.

[Здесь ничего нет. ]

[И что? ]

[А теперь смотри, та-дам! ]

Когда мужчина сжал и разжал кулак, в его ранее пустой ладони удивительным образом появилась монета.

Однако женщина лишь фыркнула.

[ Серьёзно? Это же основы. ]

Женщина уверенно встала со своего места.

[ Смотри и учись. Я покажу тебе, что такое настоящая магия. ]

.・。.・゜✭・.・✫・゜・

— На этот раз фокусники...

Шокировано пробормотала Мари, когда проснулась. Она, как обычно, не знала, почему ей приснился именно такой сон.

— Только не говорите мне, что я устрою магическое шоу перед банкетным залом?