"Что она сказала?! Дворец Льва?"

Мари была настолько потрясена, что тревожный сон тут же вылетел у неё из головы.

"Ни за что! Во дворце Льва же живёт наследный принц!"

Она вспомнила железную маску наследного кровавого принца. Её даже одна мысль о нём пугала, что уж там говорить о том, чтобы работать рядом.

А в худшем случае ей, возможно, пришлось бы прислуживать ему лично.

"С какой стати было принято это решение?"

Даже когда она спросила об этом Сьюзен, та лишь покачала головой и сказала, что тоже не знает.

"Я не могу пойти во дворец Льва. Не смотря ни на что, я должна изменить это решение."

Она решительно поклялась себе в этом. Ей, итак, было достаточно трудно избегать внимания наследного принца, поэтому она не могла пойти во дворец Льва.

"Мне нужно попросить о переводе в другое место. Наверняка старшая горничная пойдёт мне навстречу. К тому же, есть много других горничных, желающих работать во Дворце Льва, но точно не я."

Больше всего горничные хотели работать во дворце Льва, где проживал сам правитель империи, наследный принц.

"В любом случае, я всего лишь военнопленная и не достойна служить во дворце Льва. Думаю, с переводом трудностей не возникнет."

От этих мыслей она немного успокоилась. Однако всё ещё оставался один нерешённый вопрос.

"Но кто меня повысил и перевёл работать во дворец Льва? Неужели, это он...?"

Образ наследного принца в железной маске и их разговор на кухне промелькнул у неё в голове.

"Не может этого быть. Неужели, это всё из-за моей еды?"

Она слышала слухи о грандиозном завершении банкета, поэтому, скорее всего, это была её награда. Другой причины она так придумать и не смогла.

Затем она вспомнила, что сказал ей тогда наследный принц.

[ Я лично щедро тебя вознагражу. ]

"Это вовсе не награда!"

Она выглядела так, словно вот-вот заплачет. Конечно, для обычной горничной работать во дворце Льва было большой честью, однако ей даже находиться рядом с этим дворцом было неуютно. Она нутром чувствовала, что могла лишиться жизни в любой момент, если бы что-то пошло не так.

"Я должна решительно отказаться от работы во дворце Льва. Надеюсь, это сработает..."

Пообещала себе мысленно Мари. Однако она не знала наверняка, получится ли у неё реализовать эти планы.

.・。.・゜✭・.・✫・゜・

Собравшись с мыслями, Мари переоделась в свою новую униформу. Не только работа горничных низшего и среднего ранга отличалась, но и их униформа. Одежда младшей горничной, выполняющей чёрную работу, напоминала больше кухонную спецодежду, в то время как одежда горничных среднего ранга, которые обслуживали дворян, больше походила на платье.

"Не могу поверить, что я снова ношу такую одежду."

Мари поморщилась. Кружева и оборки на юбке казались ей неудобными.

"Если честно, то мне больше по душе работа младшей горничной. Несмотря на тяжёлую физическую нагрузку, мне нравилось оставаться незамеченной для других."

Мари тяжело вздохнула. Однако ей не кого было в этом винить кроме себя. Ведь она по-собственному желанию так часто вмешивалась.

"Может, мне просто следовало их проигнорировать? Тогда бы сейчас мне не пришлось так волноваться..."

Однако проблема была в том, что она не могла так поступить из-за своего характера. Снова тяжело вздохнув, Мари направилась в зал славы.

Бланш, старшая горничная, которая отвечала за всех остальных горничных в зале славы, посмотрела на Мари сверху вниз.

— Это ты, Мари?

— Да, это я. Приятно познакомиться.

— Ты раньше работала во дворце Лилий? И ты из королевства Клоян, да?

Бланш скептически осмотрела Мари, как будто не могла понять, почему кого-то вроде неё повысили до горничной среднего ранга. Разумеется, Мари была согласна с этим мнением.

Ей ужасно хотелось попросить Бланш отправить её обратно во дворец Лилий прямо сейчас.

— Когда начнётся банкет, тебе просто нужно будет обслуживать гостей. Несмотря на то, что ты была младшей горничной, ты прожила в императорском дворце три года, так что должна знать все правила, верно?”

— Да.

Бланш коротко кивнула.

— Хорошо. Я слышала от Сьюзен, что ты очень хороша в своей работе, поэтому буду присматривать за тобой.

Так началась работа Мари в зале славы.

Когда Мари впервые увидела великолепие банкетного зала, она была поражена.

"Значит, вот как выглядит банкетный зал..."

По иронии судьбы, несмотря на то, что она была принцессой, она никогда раньше не бывала в банкетном зале. Её мать была простолюдинкой, поэтому сводные братья Мари, рождённые от королевы, держали её подальше от посторонних глаз. Она была заперта во дворце около двух лет, как птица в клетке, пока империя не захватила королевство. Но всё же время от времени она тайком выбиралась из дворца переодетой, чтобы помочь людям снаружи, но чаще всего она вела уединенную жизнь за 'решёткой'.

Однако именно благодаря этому она и выжила, не раскрыв при этом своей истинной личности. Она не могла не заметить всю ироничность этой ситуации.

— Можно мне коктейль?

— Да. Держите, пожалуйста.

Изящными движениями Мари обслуживала гостей на банкете. Хоть она и занималась такой работой впервые, под влиянием сна у неё получалось это делать мастерски.

Она огляделась.

"Дворяне здесь, дворяне там. Все они дворяне. Есть даже члены королевской семьи из других стран, помимо императорской семьи."

Все гости на банкете были высокопоставленными дворянами. Они были красиво одеты и веселились. Несмотря на то, что она долгое время работала во дворце, ей крайне редко приходилось контактировать с дворянами, поэтому ей показалось, словно она попала в другой мир.

Однако затем ей в голову пришла одна внезапная мысль.

"Подождите... Если я буду на банкете, то не произойдет ли здесь чего-нибудь, связанного с моим сном?"

Мари нервно сглотнула.

"Н-нет, этого не может быть."

Она отрицательно покачала головой.

"Здесь так много дворян, что вообще может случиться?"

Однако в глубине души она понимала, что несчастный случай может произойти как с простолюдинами, так и с дворянами.

Затем внезапно у входа в банкетный зал раздался гулкий голос.

— Я представляю вам его высочество, наследного принца!

Вздрогнув, Мари обернулась и увидела как наследный принц, закутанный в плащ, вошёл в банкетный зал. Его железная маска ярко сияла из-за отражённого в ней света люстры.

Наследный принц занял самое высоком место, специально отведённое для императорской семьи.

— Всем приятного времяпрепровождения.

В банкетном зале, в котором на мгновение воцарилась тишина, вновь атмосфера оживилась благодаря музыке оркестра.

Пока Мари работа, она чувствовала себя крайне неуютно.

"И почему меня определили так близко к нему?"

Расстояние между ней и креслом наследного принца было слишком коротким. Если бы она повернула голову, то легко встретилась бы с ним взглядом.

— Х-хватит беспокоиться об этом. Хватит беспокоиться об этом.

Пробормотала Мари себе под нос и снова погрузилась в работу. Она тщательно проверяла не чувствовал ли кто-нибудь дискомфорта, нужно ли было принести кому-то ещё еды или напитков.

Пока Мари была полностью поглощена работой, она рассеянно повернула голову в сторону наследного принца.

— …!

Её сердце бешено заколотилось, как только их взгляды встретились. Голубые глаза за железной маской смотрели прямо на неё.

Она поспешно опустила голову.

"Перестань волноваться. Это просто совпадение, что мы встретились взглядами."

Хоть это и был всего лишь зрительный контакт, однако он всё равно был пугающим человеком, поэтому она так сильно волновалась.

"Нужно просто сосредоточиться на работе."

Мари изо всех сил старалась не поворачиваться к наследному принцу. Однако именно тогда, когда она бессознательно повернула голову, он случайно взглянул на неё.

— ...!

И, разумеется, они снова встретились взглядом!

"Почему он продолжает сюда смотреть? Что здесь такого интересного?"

Она с тоской и отчаяньем подумала о своём старом мире, который был свободен от наследного принца.

"Нужно просто куда-то переместиться."

Мари решила уйти в другое место, как можно дальше от взгляда наследного принца. Однако в этот момент позади неё раздался холодный голос.

— Мари.

— ...?!

Сначала она решила, что ей это послышалось, однако холодный голос явно обращался к ней. Она с трудом сглотнула и повернула голову.

"Почему?"

Наследный принц, сидевший рядом с премьер-министром Ореном, смотрел прямо на неё.

— Я приветствую вас, ваше высочество.

Её сердце ёкнуло.

"Почему он позвал меня? Неужели..."

Нервно подумала Мари.

Однако слова, слетевшие с уст наследного принца, были очень далеки от её опасений.

— Можно мне выпить?

— ...

— Мари?

— Ох! Да, конечно! Какой напиток вы бы хотели?

— Клубничный сок был бы кстати.

Мари потеряла дар речи. Беспокойство, которое она испытывала, было напрасным. Хотя клубничный сок совсем не подходил наследному кровавому принцу. Если бы он попросил сок, приготовленный из крови девственницы, это было бы более правдоподобно.

— Хорошо...

Она принесла напиток наследному принцу, как он и попросил.

— Вот ваш напиток.

— Спасибо.

Когда она попыталась убежать, наследный принц посмотрел на неё. Его, насыщенного цвета, голубые глаза показались ей знакомыми, как будто она видела их где-то раньше.

Мари неловко спросила.

— Ваше высочество? Вам ещё что-нибудь нужно?

Реакция наследного принца была странной. Он выглядел так, словно хотел что-то сказать, но тут же закрыл рот, не сказав ни слова.

— ...?

Мари в недоумении наклонила голову и отступила назад.

— Если вам ещё что-нибудь понадобится, пожалуйста, дайте мне знать.

— ...Конечно.

И она тут же удалилась.

После ухода Мари, премьер-министр Орен спросил.

— Ваше высочество, что-то не так?

— Что?

— Просто... Вы кажетесь немного другим человеком...

Орен в недоумении наклонил голову. Ему было трудно описать это словами, однако он чувствовал как в нём что-то изменилось.

Наследный принц на мгновение замолчал, а потом ответил.

— ...Нет, вам показалось.

Орен повернул голову и посмотрел на горничную с подносом прохладительных напитков. На мгновение в его голове промелькнула одна неожиданная мысль. Он поочередно смотрел то на Мари, то на наследного принца, который в свою очередь со странным видом пил клубничный сок.

"Да не может этого быть..."

.・。.・゜✭・.・✫・゜・

Шло время, и первая часть банкета закончилась. Оркестр заиграл расслабляющую симфонию, и люди сделали перерыв перед началом второй части.

Мари пробиралась сквозь толпу, наполняя пустые тарелки и бокалы. Однако, когда она несла напиток к балкону, то случайно столкнулась с кем-то.

— Кья-я!

Закричала она, однако затем её лицо побледнело. Напиток, который она несла, пролился на одежду человека перед ней.

— Ох, мне жаль. Мне так жаль. Это произошло случайно...

Она быстро склонила голову. Технически говоря, этот человек сам был виноват, что внезапно появился перед ней, однако он был дворянином, поэтому Мари пришлось извиниться.

К счастью, у него оказался хороший характер. Стряхнув сок со своей промокшей одежды, он сказал.

— Вы не ушиблись? Всё в порядке?

У мужчины, смотревшего на неё, было невероятно красивое лицо. У него были чёрные волосы, тёмные и мягкие глаза, а очки придавали ему вид высокоинтеллектуального человека.

"В последнее время мои пути то и дело пересекаются с невероятно красивыми мужчинами..."

Неосознанно подумала Мари. Конечно, на банкете было много других красивых мужчин и женщин, однако они не могли соперничать с внешностью мужчины, стоявшего перед ней.

Единственными мужчинами, которые могли посоперничать с ним внешностью, были таинственный блондин и Киль, член императорской гвардии, с которым она познакомилась в Лебедином саду.

Однако чрезмерно болезненно - бледный цвет лица мужчины был его единственным внешним недостатком.

— Мне правда очень жаль.

— Это моя вина, что я появился из ниоткуда. А что касается одежды, не волнуйтесь, её можно сменить. Я просто рад, что вы не пострадали.

Мужчина тепло ей улыбнулся. От его нежной улыбки сердце Мари неосознанно затрепетало.

Всё же она была молодой девушкой, поэтому такая очаровательная улыбка просто не могла не вызвать у неё волнения.

— Ах! О-Одежда! Я принесу вам новую.

— Спасибо. Не могли бы вы также взять это и постирать?

— Да, конечно!

— Я буду ждать здесь.

Мари забрала у мужчины промокший жилет и поспешно спустилась с балкона за запасным жилетом.

Мужчина улыбнулся, наблюдая за ней.

"Какая милая горничная..."