— На самом деле, и правда есть одна проблема. Если мясо обработать неправильно, то могут распространиться бактерии, и оно испортится. При выдержке мяса нужно тщательно учитывать разные уровни температуры.

Объяснил ей Питер.

— Так с мясом всё в порядке?

Осторожно спросила Мари.

Питер нахмурился и ответил.

— Это помещение предназначено для поддержания постоянной прохладной температуры, чтобы предотвратить порчу мяса. Обычно никаких сложностей с выдержкой не возникает... Однако недавно мы столкнулись с одной проблемой...

— И какой же?

— Из-за дождя, прошедшего в последние несколько дней, воздух здесь стал более влажным. Я беспокоюсь, что мясо может испортиться.

Объяснил шеф-повар.

— Ах...

— Через несколько дней у нас банкет. Если это мясо испортится, у нас не будет качественных ингредиентов для основного блюда.

Пояснил Питер.

На банкете должно было присутствовать более двухсот человек. Блюдо, приготовленное из говядины, было изюминкой основного блюда банкета. Именно поэтому было так важно использовать мясо самого высокого качества. Однако было невозможно достать высококачественное мясо для такого большого количества делегатов за короткое время.

— Так мы за этим здесь?

— Да. Мы пришли проверить, не изменилось ли что-нибудь в мясе. Когда воздух такой влажный, бактерии могут размножаться быстрее, и мясо испортится.

Ответил Питер и начал внимательно изучать мясо.

Он проверил, не было ли испорченных частей, неприятного запаха или изменения цвета мяса. К сожалению, он обнаружил довольно много кусков с такими параметрами.

— Мы должны их утилизировать.

— Они испорчены?

— Да. Как я и говорил, возможно, это из-за плохой погоды. Стало ещё хуже, чем когда я приходил проверить мясо в прошлый раз.

Сказал он с мрачным выражением лица.

— Обычно в это время года воздух сухой, но неожиданно стал влажным. Я волнуюсь.

Питер вздохнул.

— Банкет через два дня. Если мясо испортится, у нас не будет возможности заменить его.

— Разве во дворце нет другого мяса?

— Есть, однако будет нелегко найти мясо такого же высокого качества. Кроме того, на банкете будут присутствовать сотни людей.

Обеспокоенно сказал Питер. Выражение лица у него становилось всё мрачнее.

Если бы мясо испортилось и возникли бы какие-либо проблемы с приготовлением блюд для банкета, то ответственность за это понёс бы он.

— В любом случае, вернёмся завтра и проверим мясо ещё раз.

.・。.・゜✭・.・✫・゜・

На следующий день Мари снова сопровождала Питера в хранилище. К сожалению, они обнаружили, что часть мяса также испортилась.

— О-ох, у нас огромная проблема...

Встревоженно сказал Питер.

— Воздух здесь становится всё более влажным. Мы не можем допустить, чтобы ещё больше мяса испортилось. Так как мы собираемся приготовить его завтра, то просто нужно сохранить мясо свежим ещё на один день.

— Может ли оно так испортиться за день?

— Вполне возможно. Всё больше и больше мяса портится, поэтому нам нужно быстро решить эту проблему.

Ответил Питер.

Пока они обсуждали этот вопрос, неожиданно прибыл граф Гилберт, глава дворца, который руководил всеми дворцовыми делами, включая и предстоящий банкет.

— Итак, как продвигаются приготовления к банкету? Будут делегации со всей Европы, поэтому вы должны подавать только лучшие блюда.

Усы Гилберта дёрнулись, когда он продолжил.

— Его высочество, наследный принц, также обеспокоен. Поэтому всё должно пройти гладко.

Услышав это, Питер засомневался, прежде чем заговорить.

— Ваша светлость, на самом деле есть небольшая проблема.

— Какая ещё проблема?

Гилберт удивлённо приподнял бровь.

— Ну, дело в том...

Питер объяснил ему, что влажность в подземном хранилище повысилась из-за погодных условий. По этой причине часть мяса испортилась, и существовал риск дальнейшей потери ингредиентов в будущем.

Услышав объяснение, Гилберт взорвался от гнева.

— Что за чёрт! Как ты вообще мог так хранить мясо! Ты что, с ума сошёл?!

Питер побледнел и опустил голову. Это была не совсем его вина, что воздух стал вдруг влажным, но он всё равно нёс за это ответственность.

— Мне жаль.

— Независимо от погоды, ты должен был хранить мясо как следует! Разве это не твоя работа?!

Затем Гилберт спросил с обеспокоенным видом.

— Ха-а... Это огромная проблема. Значит ли это, что завтра на банкете мы не сможем подать мясо самого высокого качества?

— Необязательно. Мы внимательно следим за этим, так что вероятность невелика. Однако... Так как воздух по-прежнему остаётся влажным, я думаю, нам следует на всякий случай приготовить ещё мяса.

Граф Гилберт отрицательно покачал головой.

— Это не вариант.

— ...Почему?

— Я не знаю точно, сколько там будет людей, однако сейчас у нас нет оборудования, чтобы достать сотни кусков мяса. Конечно, при необходимости мы можем использовать менее качественное мясо для тысячи человек. Но если мы подадим такое мясо на банкете, делегации из разных стран будут насмехаться над нами. На завтрашнем банкете должно подаваться только мясо наивысшего качества.

— …

Питер ничего не ответил. Глава дворца был прав. Если бы на банкете подали некачественные блюда, то неизвестно, чтобы про них начали тогда говорить.

— Итак, обязательно прими все меры, чтобы мясо не испортилось. Если с этим возникнут какие-либо проблемы, я привлеку тебя к ответственности. Ты понял?!

— Да...

Когда Гилберт раздражённо ушёл, Мари позвала Питера.

— Шеф...

Питер покачал головой, словно пытаясь её успокоить.

— Всё будет хорошо. Я буду внимательно следить за мясом.

Однако Мари уже слышала от Питера, что полностью предотвратить порчу мяса невозможно, так как влажность остаётся повышенной. Они уже нашли немало испорченного мяса, и это было зловещим знаком.

"Количество испорченного мяса будет только увеличиваться..."

Она понимала, что они даже заметить не успеют, как бактерии распространятся по всему мясу.

"Есть ли какой-нибудь способ предотвратить это?"

Она попробовала вспомнить какой-нибудь чудесный способ из сна.

"Если бы мне приснился подходящий сон, то я бы смогла помочь шеф-повару..."

Несмотря на все её полученные способности, не нашлось ни одной полезной в данной ситуации. Ей оставалось только молиться о том, чтобы всё было хорошо.

"Господи, пожалуйста. Пусть банкет пройдёт гладко, без каких-либо проблем."

.・。.・゜✭・.・✫・゜・

Возможно, благодаря её молитве, той ночью ей снова приснился 'сон'. Это было осознанное сновидение, в котором она вновь почувствовала, что стала другим человеком.

"Что будет на этот раз?"

Судя по её предыдущему опыту, сон обычно был как-то связан с тем, что произойдёт в будущем. Возможно, она даже смогла бы найти способ помочь Питеру. Однако содержание сна было странным. Хоть он и был связан с мясом, это оказалось совсем не то, на что она надеялась.

[ Дамы и господа! Момент, которого вы все ждали. Наконец-то, пришло время определить окончательного победителя кулинарного конкурса 'Великий мясной мастер'! ]

В этом сне Мари участвовала в конкурсе по приготовлению говядины.

Она впала в ступор от удивления.

"Что? Почему вдруг конкурс по приготовлению говядины?"

В её сне 'она' была темноволосой азиаткой, которая участвовала в финале против светловолосого мужчины. В этот самый момент они ждали пока судьи оценят их блюда из говядины.

[ Итак, первое блюдо 'Филе-миньон' от Джозефа. В основе этого блюда лежит исключительная текстура вырезки высочайшего качества. А её нежный вкус просто божественен! ]

Затем ведущий конкурса представил блюдо азиатки.

[ С другой стороны совершенно противоположное по стилю блюдо. В нём используется мясо более низкого качества, большинство может найти его даже у себя дома! Однако благодаря простой, но превосходной технике, вкус низкосортного мяса может посоперничать, даже с самым качественным. Нежный, но насыщенный вкус заставляет усомниться, а действительно ли это то самое блюдо. ]

Затем ведущий объявил название блюда, приготовленного азиаткой.

[ Это блюдо, которое все хорошо знают. Оно называется...! ]

.・。.・゜✭・.・✫・゜・

— Мари! Мари! Проснись!

— …!

Она резко проснулась из-за того, что её кто-то громко звал. Прежде чем она даже успела подумать о значении своего сна, она услышала отчаянный голос.

— Кое-что случилось! Это срочно! Тебе нужно поторопиться и отправиться во дворец Лилий!

— Что? Что случилось?

Глаза Мари расширились от удивления при упоминании о чём-то срочном.

"Неужели это произошло?"

— Кажется, какая-то проблема с мясом! Весь дворец Лилий сейчас в состоянии паники!

— ...

Сердце Мари тут же упало из-за беспокойства о том, что могло случиться.

Она поспешила на кухню дворца Лилий, где Питер уже стоял с бледным лицом.

— Шеф-повар?

Питер и су-шефы что-то обсуждали, в это время их лица продолжали бледнеть.

— Всё же было в порядке, когда мы проверяли вчера вечером, верно?

— Да, шеф. Вчера оно определённо было прекрасным.

— Тогда почему? Ха-а...

— Видимо, немного подпортившееся мясо из-за влажного воздуха, проникшего ночью, окончательно испортилось. Хотя мы пытались улучшить циркуляцию воздуха и предотвратить это.

Когда они оценили ситуацию, то заметили, что из-за повышенной влажности за ночь бактерии, которые жили в мясе, значительно распространились, в результате чего большая часть мяса испортилась.

— А что, если мы используем много специй, чтобы замаскировать запах?

— Это не поможет.

Питер прикусил губу.

— Мы не можем использовать такое мясо.

— Тогда что же нам делать?

— Скажите поставщикам продуктов, чтобы они как можно скорее приготовили новое мясо для основного блюда.

— Тогда качество блюда сильно пострадает, шеф.

Удивлённо воскликнули су-шефы.

Питер вымученно ответил.

— Я знаю. Но в сложившейся ситуации ничего не поделаешь.

Он мысленно застонал.

"После этого банкета я не смогу избежать наказания. Интересно, что они со мной сделают?"

Питер запаниковал, вспомнив о Раэле, который получил свой титул наследного принца, когда избавился от всех своих сводных братьев.

Честь этого самого человека была поставлена на карту на этом банкете. Питер понимал, что наследный кровавый принц просто так не отпустит его за то, что он посрамил его репутацию.

"В худшем случае я могу потерять голову."

— Возможно... Это будет моим последним блюдом, которое я приготовлю.

С горечью сказал он, а повара с жалостью воскликнули.

— Шеф Питер!

Мари также с сочувствием посмотрела на Питера. Она беспокоилась о том, какое наказание он мог получить за то, что не подготовил банкет должным образом.

"Могу ли я как-нибудь помочь ему?"

С тревогой подумала она. Ей не хотелось, чтобы наследный кровавый принц наказал Питера.

Конечно, он нёс ответственность за мясо, но разве можно было винить его в том, что от него не зависело. Ведь никто не может контролировать погоду. Помимо всего этого она просто хотела помочь человеку, который был с ней так добр.

"Пожалуйста, должен же быть способ..."

В этот момент она кое-что вспомнила.

Способ приготовления высококачественного блюда из низкосортного мяса. Во сне блюдо азиатки было исключительным, хотя она использовала только мясо низкого качества.

Блюдо азиатки было настолько невероятным, что могло превратить даже низкосортное мясо в лучшее блюдо, какое только можно было себе вообразить.

"Но будет ли оно признано grosse pièce?"

Она некоторое время сомневалась, но вскоре кивнула.

"Что ж, если получится то же самое, что и во вне, то этот вкус не уступит ни одному другому grosse pièce."

Женщина из её сна могла превратить обычное домашнее блюдо в самое необыкновенное, какое только можно было себе представить. Именно поэтому она смогла конкурировать с блюдами, приготовленными из высококачественных ингредиентов, и даже дошла до финала. Её кулинария, несомненно, смогла бы удовлетворить делегатов.

"Проблема в том, как мне рассказать об этом шеф-повару Питеру?"

Подумала она.

Она была всего лишь младшей горничной, в чьи обязанности входило помогать ему на кухне. Хоть она и получала много комплиментов за свои старания, с её стороны было бы дерзостью указывать Питеру, как он должен выполнять свою работу.

"Как же мне поступить?"

Пока она размышляла над этим, до них донёсся голос неожиданного гостя.

— Какие-то проблемы с подготовкой к банкету?

— ...!

Её тело застыло, как только она услышала этот голос. Не только она, но и Питер, су-шефы и весь остальной кухонный персонал внезапно застыли от шока.