Одна только мысль о том, чтобы устроить магическое шоу перед таким огромным количеством людей, приводила её в ужас. К счастью, люди из её сна, кажется, не были профессиональными фокусниками. Они занимались магией только в качестве хобби.

"Но почему мне приснился этот сон? И почему речь шла именно о фокусниках - любителях?"

С таким уровнем способностей она мало что могла сделать. Хотя у неё в любом случае не было причин выступать перед аудиторией.

"Неважно. На этот раз я точно не собираюсь вмешиваться, поэтому это не имеет значения."

Она твёрдо решила несмотря ни на что игнорировать любое происшествие.

Собравшись с мыслями, Мари отправилась на работу в банкетный зал. В этот раз она также попросила горничную среднего ранга поменяться местами.

"Эта работа более утомительна, но так я хотя бы не буду привлекать слишком много внимания."

Кроме того, у неё всё ещё были опасения касательно предполагаемого инцидента, связанного с магией, который мог произойти внутри банкетного зала. Она считала, что снаружи этот шанс был намного ниже, так как и людей там было меньше.

— Не могли бы вы, пожалуйста, принести мне выпить?

— Да. Пожалуйста, подождите минутку.

Так она снова начала выполнять поручения. К счастью, ничто не указывало на какие-либо потенциальные серьёзные инциденты.

"Нужно просто поскорее закончить. Будь сильной, Мари!"

Однако жизнь Мари не собиралась складываться так гладко. Хоть инцидентов, связанных с магией, не было, возникла другая неприятная ситуация.

— Эй! Это же ты та противная вчерашняя горничная?

Мари обернулась на неожиданный звук чьего-то голоса. Она увидела маленького мальчика, с кукольными чертами лица, который сидел на низкой ветке в саду. Он надул губы и пристально смотрел на неё.

Это был десятый принц Оскар!

— Приветствую вас, ваше высочество, принц Оскар.

Поспешно ответила Мари.

Будучи наглым ребёнком, Оскар лишь фыркнул и повернул голову.

— Что ты здесь делаешь?

— Я обслуживаю гостей банкета. А что вас привело сюда, ваше высочество?

— А разве по мне не видно? Я тоже пришёл на банкет!

Маленький принц с гордостью продемонстрировал свой стильный наряд. Его высокоподнятый подбородок словно говорил: 'Разве я не круто выгляжу?' Однако с его нежными чертами лица он казался больше милым, чем крутым.

— Кхм. Я хочу тебя кое о чём спросить. Считай это большой честью.

Несмотря на его попытки звучать авторитетно, ему всё же недоставало настоящего величия. Вместо этого он казался ещё более милым, поэтому слегка хихикнув, Мари ответила.

— Да, конечно. Пожалуйста, спрашивайте.

— Где находится банкетный зал?

— Банкетный зал находится вон там, внутри зала Глории...

Внезапно она заметила кое-что странное.

"Погодите, а почему он пришёл один, без сопровождающих?"

Было весьма необычно видеть ребёнка одного на банкете, в то время как даже взрослые дворяне не приходили без сопровождения. К тому же он ещё и был юным принцем.

"Если подумать, вчера он тоже был один..."

— Ваше высочество, а разве вы не привели с собой слуг или служанок?

Последовавшая реакция принца Оскара была странной. Его лицо напряглось и покраснело от раздражения.

— Мне они не нужны!

— Простите?

— Я не знаю! Не спрашивай о таких ненужных вещах и быстро проводи меня в банкетный зал!

Когда ребёнок внезапно разозлился, Мари подумала, что могла сказать чего-то лишнего.

"Почему он так рассердился?"

Всё же она проводила принца Оскара в банкетный зал.

— Теперь вы можете зайти внутрь.

— Хм! Прекрасно, спасибо!

Однако затем произошло ещё кое-что странное. Герольд, который должен был объявить о прибытии принца, никак не отреагировал на его присутствие. Он притворился, что не видит его, словно принц Оскар был призраком.

— ...

Мари наблюдала как принц, словно милая кукла, бродил вокруг по банкетному залу, никем не замеченный.

Дело было не в том, что его действительно никто не видел, как будто он был прозрачным. Напротив, люди время от времени украдкой бросали взгляды на маленького мальчика. Однако, несмотря на его торопливые передвижения по залу, никто не предпринял попытки подойти и завязать с ним разговор.

— ...

Мари потеряла дар речи. Она, наконец, поняла, почему её слова так разозлили принца Оскара.

Теперь ей стало интересно, как все относились к маленькому принцу во дворце.

.・。.・゜✭・.・✫・゜・

В тот день Мари приснился ещё один сон.

[ Этот бесполезный ребёнок действительно наша сестра? ]

[ Что? Она такая непримечательная. Это всё из-за её происхождения? ]

Однако это было не осознанное сновидение, которое одаривало её чудесами, а воспоминание о прошлом в королевстве Клоян.

[ Почему отец вообще привёл такого ничтожного выродка? Тц, ничего не поделаешь. В ней всё ещё течет кровь отца, поэтому мы не можем отказаться от неё, как от принцессы. Её зовут Морина, да? ]

Старший брат, наследный принц, недовольно цокнул языком. Его младшие братья восстали против него и убили ещё до того, как он смог сразиться с наследным кровавым принцем на войне.

С беспокойным видом наследный принц обдумывал варианты, а затем заговорил так, словно ему пришла в голову блестящая идея.

[ У меня есть решение. Пусть Морина живёт в холодном дворце. ]

[ ...! ]

Услышав эти слова, другие принцы сильно удивились.

[ Брат, ты правда имеешь в виду то самое место...? ]

Раньше холодный дворец использовался в качестве тюрьмы для членов королевской семьи, совершивших преступление в прошлом, однако теперь он был заброшенным. Наследный принц усмехнулся и сказал.

[ Почему бы и нет? Разве это не идеальное место для нашей низкокровной сестры? Этот несчастный ребёнок будет жить там с комфортом, и при этом её никто не сможет увидеть. ]

.・。.・゜✭・.・✫・゜・

Когда Мари проснулась, то молча встала и заправила свою постель. Это был не первый раз, когда ей снилась прошлая жизнь в королевстве Клоян. Наоборот, эти сны повторялись, словно преследуя её.

Это были крайне неприятные сны, наполненные травмирующими воспоминаниями. Ещё ни один такой сон не принёс ей радость или утешение.

"Нужно встретить этот день бодро!"

Закончив собираться, Мари снова вернулась к работе.

"Уже прошло много дней с начала фестиваля."

Подготовка была напряжённой, и теперь больше половины мероприятий было завершено. Через два дня после грандиозного банкета был запланирован день отдыха, а затем, наконец, после бал-маскарада долгожданный праздник должен был закончиться.

"Интересно, кого из горничных пригласят на бал-маскарад?"

В последний день фестиваля, во время бал-маскарада, было запланировано специальное мероприятие. Оно включало в себя приглашение горничных, которые привлекли внимание высокопоставленных дворян. Эти горничные должны были присутствовать на балу в масках, что позволяло им наслаждаться празднеством, не беспокоясь о своём социальном статусе.

В некоторых случаях бал-маскарад даже стал катализатором успешных браков. В результате чего, все горничные были очень заинтересованы в том, кто получит приглашение.

"Ну, не то чтобы это меня касалось..."

Мари прекрасно осознавала своё место. Такая, как она, вряд ли бы получила когда-нибудь приглашение на бал-маскарад.

"Меня больше интересует то, что будет после окончания фестиваля."

Разумеется, конец фестиваля не означал окончание работы для горничных. После этого было уже запланировано бесчисленное множество дел.

В частности, самым значительным событием был выбор невесты наследного принца. Так как наследный принц должен был вскоре взойти на трон, вопрос о его женитьбе имел огромное значение. Ходили слухи, что процесс отбора наследной принцессы был запланирован сразу после завершения фестиваля.

"Конечно, меня совершенно не интересует, кто станет наследной принцессой, но..."

Она прикусила губу.

"Мне нужно выбраться из дворца Льва до того, как начнётся хаос в связи с этим отбором наследной принцессы."

Это была её главная забота. После фестиваля Мари собирались перевести работать во дворец Льва, где жил устрашающий наследный принц.

"Конечно, лучшим вариантом было бы вообще покинуть этот дворец, но..."

Для неё это было невозможно, так как она была военнопленной. Если не было особой причины лишить её этого статуса и предоставить свободу, она не могла покинуть дворец.

"В любом случае, я должна оставаться сильной."

После того как всё немного прояснилось, она продолжила усердно работать.

Внезапно её окликнул чей-то голос.

— Что? Снова ты?

Спросил грубый голос.

Перед ней вновь стоял маленький мальчик, принц Оскар.

— Приветствую вас, ваше высочество, десятый принц. Вы пришли на банкет?

— Конечно, я пришёл на банкет. Иначе зачем бы я сюда вообще приходил?

Раздражённо ответил он. Принц Оскар по-прежнему держался нагло, однако Мари не видела в нём настоящей злобы, наоборот даже такое его поведение казалось ей милым.

Улыбнувшись, Мари спросила.

— Мне снова проводить вас в банкетный зал?

— Нет, всё в порядке. Я уже нашёл дорогу.

Мари растерялась. В отличие от его обычного голоса, в этот раз он звучал на удивление подавленно.

— Ваше высочество?

— Всё в порядке. Я... Я больше никогда не пойду на этот банкет...

Его голос надрывался, будто он вот-вот заплачет. Мари испуганно посмотрела на маленького принца, который прикусил губу, едва сдерживая слёзы.

— Никогда. Я никогда больше не пойду туда. Никогда...

Мари не знала, что на это сказать, так как она прекрасно понимала, что он испытал в банкетном зале.

"Скорее всего, все снова проигнорировали его..."

Мари вспомнила слухи, которые она слышала о десятом принце. Он был единственным выжившим в гражданской войне, обречённый ожидать свою смерть.

В отличие от незаконнорождённого наследного принца Раэля, принц Оскар был прямым потомком императрицы.

Так как победил Раэль, то маленький принц неизбежно должен был погибнуть во время гражданской войны. Однако, как ни странно, наследный принц Раэль не лишил его жизни. Но не было никаких гарантий, что в будущем он не изменит своего решения. Наследный кровавый принц был слишком безжалостен, чтобы оставить подле себя какие-либо потенциальные угрозы.

"Вот почему никто не обращает на него внимания. Все боятся вызвать недовольство наследного принца..."

Это касалось не только знати. Даже слуги и горничные тактично относились к Оскару так, словно его не существовало.

— Я никогда больше не приду на этот банкет.

Мари с жалостью посмотрела на Оскара.

Как оказалось, десятого принца очень сильно задевало такое холодное отношение в последние пару дней, поэтому он уже едва сдерживал слёзы.

Мари мысленно тяжело вздохнула. Он был ещё слишком маленьким, чтобы его обременяли такими политическими вопросами.

"Он же всего лишь ребёнок..."

Он вновь вспомнила о собственных прошлых издевательствах, которым подвергалась в королевстве Клоян. Хотя она на тот момент была немного старше, чем маленький принц.

"Есть ли какой-нибудь способ утешить его?"

Возможно, причина была в её воспоминаниях, однако она не могла его так отпустить. Если бы он вернулся во дворец в таком состоянии, то наверняка заплакал бы в одиночестве, как это делала Мари в прошлом.

— Ваше высочество, может быть, вы хотите немного вкусного сока?

— Всё в порядке. Я уже выпил достаточно.

— Тогда как насчёт сладостей?

— Нет. У меня нет аппетита.

Мари всё же попыталась предложить ему что-нибудь вкусненькое и тем самым поднять настроение, но Оскар твёрдо держал рот закрытым и покачал головой.

"Хм, что же мне делать?"

Вымученно подумала Мари. У неё не было никаких особых способов утешить ребёнка.

"Господи, пожалуйста, дай мне хорошую идею."

Внезапно ей на ум пришёл один такой способ.

"Ах, это может сработать!"

— Ваше высочество.

— Что?

Надувшись, ответил маленький мальчик.

— Не хотите ли поиграть со мной в игру?

— В игру?

Принц Оскар отреагировал на слово 'игра' как самый обычный ребёнок.

Мари улыбнулась и сказала.

— Да. Игра с магическими фокусами.

В этот момент в её руке, словно из ниоткуда, появилась монетка.