Хоть Раэль никогда и не встречался с ней лично, он всё равно считал принцессу Морину самой подходящей кандидатурой на эту роль. Если бы она стала наследной принцессой, то империя бы получила много преимуществ. Во-первых, он бы смог установить полноценный контроль над королевством Клоян, земли которого бы стали минным полем для Западной империи.

Во-вторых, не нужно было бы следить за претендующими на власть родственниками, так как у неё их не было.

А самое главное то, что она была благородным человеком.

Именно поэтому для Раэля, Морина была идеальной кандидатурой на роль наследной принцессы.

Единственная проблема заключалась в том, что никто не знал, где она находится.

"Тут уж ничего не поделаешь. Если убедить её не получится, то у меня не останется другого выбора, кроме как её устранить."

Если бы принцесса Морина отказалась от его предложения, то пришлось бы её убить как последнего представителя власти королевства Клоян.

"Мы должны её найти, живой или мертвой."

Подумал он, закрыв глаза.

Внезапно все его силы иссякли. Возможно, причина была в выпитом алкоголе.

— Давайте закончим на сегодня.

— Хорошо. Тогда встретимся завтра.

Когда премьер-министр Орен удалился, Альмонд осторожно заговорил.

— Вам лучше пойти в свои покои и отдохнуть.

— Я не могу сейчас пойти спать. Мне ещё нужно просмотреть кое-какие документы.

Эти документы были не так уж и важны, однако он всё равно не смог бы заснуть из-за своей хронической бессонницы.

"Думаю, я бы заснул, если бы ещё раз услышал ту прекрасную игру на пианино..."

Он внезапно вспомнил выступление, на котором незримо присутствовал в хрустальном дворце. Та симфония вызывала образы сельского пейзажа, которые действовали успокаивающе и могли бы помочь с его бессоницей.

"В конце концов, музыканта так и не нашли. Конечно, новая кантри симфония Вахана тоже неплоха, однако она не идёт ни в какое сравнение с тем исполнением."

Несмотря на тщательные поиски королевской стражи, им так не удалось найти музыканта. Всё что они смогли выяснить, так это то, что единственным человеком, присутствовавшим в репетиционном зале в тот день, была горничная Мари.

Как и в предыдущем инциденте со скульптурой, это его сильно озадачивало.

"Может, наш дворец и правда посетил ангел? Хотя какой ещё ангел..."

Раэль язвительно улыбнулся. Он подумал о том, что ангел вряд ли бы стал посещать человека, пролившего так много крови.

"Это же не может быть та девушка, верно?"

Этот вопрос внезапно возник в его голове, однако он сразу же покачал головой, посчитав такую мысль абсурдной.

"Сплошное разочарование. Может, мне стоит немного пройтись?"

Он снова надел простую одежду и покинул дворец Льва.

Пока он бродил по тёмному дворцу, то подумал.

"И куда мне пойти?"

Внезапно его снова посетила необычная мысль.

"Может, прогуляться до дворца Лилий?"

Подумав так, в его голове естественным образом возник образ девушки.

"Интересно, та горничная Мари сейчас тоже там?"

Эта мысль озадачила Раэля. Он собирался прогуляться до дворца Лилий не для того, чтобы встретиться с горничной. Поэтому было странно, что его вдруг заинтересовало её местонахождение.

"Почему в последние дни я продолжаю о ней думать, без всякой на то причины? Может, всё дело в том, что мы довольно часто сталкиваемся?"

Он покачал головой и продолжил свой путь во дворец Лилий, решив насладиться прогулкой независимо от того, встретится он с этой горничной и нет. Вскоре он пришёл в нужное место и остановился.

"Как и ожидалось, они очень заняты."

В разгар фестиваля работники дворца Лилий были заняты развлечением гостей.

Пока он наблюдал за суетливыми горничными, то внезапно снова подумал о той девушке. Осознав это, Раэль испуганно вздрогнул.

"Может, это из-за алкоголя я чувствую себя сегодня как не в своей тарелке?"

Раэль покачал головой и направился обратно во дворец Льва.

Однако по пути он ещё раз обернулся, как и ожидалось, девушки он нигде не увидел. Озадаченный своим странным поведением, он подумал.

"Что ты делаешь, Раэль? Зачем ты ищешь эту горничную? И что ты вообще собрался делать, когда её найдёшь?"

Хоть в последнее время он и часто сталкивался с ней, их не связывали никакие отношения.

"Я должен просто вернуться назад."

Однако как только он подумал об этом, его внимание привлекло знакомое имя.

[ Мари, ты не могла бы это выбросить? ]

[ Да, мисс Сьюзен! ]

Даже не задумываясь, Раэль инстинктивно спрятался за ближайшим деревом. Через мгновение он заметил миниатюрную молодую девушку, Мари.

"Что, чёрт возьми, она такое несёт?"

Раэль неодобрительно посмотрел на мешок мусора, размером почти с девушку, который, видимо, собрали на фестивале.

Сгибаясь под тяжестью мешка и пошатываясь, Мари с трудом двигалась вперёд. Её руки побелели от переносимого веса, и при каждом шаге она тихо постанывала.

Раэль слегка нахмурился.

"Учитывая её хрупкую комплекцию, это обязательно делать именно ей?"

Конечно, он знал, что подобные хлопоты были частью работы младшей горничной, однако это всё равно его беспокоило. Возможно, виной всему этому действительно был лишь алкоголь...

— Всё готово!

Её маленькое тельце дёрнулось, когда она выбрасывала мусор, а затем Мари хлопнула в ладоши и вздохнула.

— Ух, наконец-то, закончила.

Раэль на мгновение задумался.

"Может, мне поговорить с ней?"

Однако он не решился это сделать, ведь у него не было никаких причин начинать с ней беседу. К тому же, эта девушка даже не знала его истинную личность.

"Возможно, я просто чувствую благодарность за те сладости, и мне как-то хочется это выразить?"

Однако пока он размышлял над этим, другой голос позвал девушку.

[ Мари! Иди сюда и помоги мне на кухне! ]

— Да, уже иду!

Она поспешила в направлении голоса и исчезла из виду. Внезапно Раэль осознал, что следует за ней и в замешательстве остановился.

— Что, чёрт возьми, со мной происходит?

Пробормотал себе под нос наследный кровавый принц.

.・。.・゜✭・.・✫・゜・

Той ночью Мари приснился ещё один сон о войне.

[ А-а... ]

[ П-помогите мне... ]

Как и в прошлый раз, сцена боевых действий была ужасна.

Внезапно кто-то похлопал 'её' по плечу.

[ Почему ты выглядишь таким подавленным? ]

[ Ах, командир. ]

[ Ты чувствуешь себя виноватым? Это не твоя вина, что те ребята погибли. ]

Услышав эти слова, солдат низко опустил голову, и его глаза наполнились слезами.

[ Но... Разве их нельзя было спасти? Если бы я только справился лучше... ]

Командир погладил солдата по голове.

[ Всё в порядке. Как медик, ты сделал всё, что мог. ]

Слёзы текли по лицу солдата, когда он думал о своём погибшем друге.

[ Я не хочу, чтобы кто-то ещё умирал... ]

Тихо пробормотал солдат в её сне.

[ Если бы я только умел оказывать первую помощь лучше, то смог бы спасти больше людей... ]

.・。.・゜✭・.・✫・゜・

Резко открыв глаза, Мари пробормотала себе под нос.

— Что за чёрт...

Она тяжело вздохнула.

"Почему мне снится война во время фестиваля?"

Учитывая прошлый опыт, Мари предполагала, что этот сон как-то связан с будущим событием. Однако она не могла понять как именно это может быть связано с фестивалем.

"Я надеюсь, что всё будет в порядке."

Мари покачала головой и встала с кровати. Хоть ничего ещё не произошло, она не могла перестать беспокоиться.

— Доброе утро!

Прибыв во дворец Лилий, Мари радостно поздоровалась, стараясь избавиться от волнения.

В это время у её начальницы, Сьюзен, было странное выражение лица.

— Мари? Ты уже слышала новости?

— Какие новости?

Спросила она озадачено.

— Значит, ты ещё не знаешь...

— Что-то случилось?

— Что ж… Это даже меня немного удивило...

Её слова только ещё больше озадачили Мари.

— Тебя перевели в другое место.

— Что? В другое место?

Это было очень неожиданно, так как сейчас был самый разгар празднования.

— Но... Я этого не просила. Значит, и вы тоже не знали?

Ситуацию становилось всё труднее понять. Обычно такие решения принимала старшая горничная Сьюзен, а не кто-то посторонний.

— В любом случае, с этого момента ты работаешь в зале славы, а не во дворце Лилий.

— В зале славы?

Мари вопросительно наклонила голову.

Зал славы - был банкетным залом, в котором проводились мероприятия во время празднования.

— Я пойду туда убирать сам банкетный зал и кухню?

Она перечислила обычные обязанности младшей горничной, но Сьюзен покачала головой.

— Нет, ты пойдёшь прямо в банкетный зал и будешь обслуживать гостей. Ты будешь выполнять работу не младшей горничной, а горничной среднего ранга.

Как правило, горничные среднего ранга были из низшего дворянства, но иногда повышали и простых младших горничных.

— Но почему?

Сьюзен вздохнула.

— Поздравляю.

— Простите?

— С сегодняшнего дня тебя повысили до горничной среднего ранга.

— Что?

Глаза Мари расширились от удивления. Это новость свалилась на неё как гром среди ясного неба.

Сьюзен покачала головой и сказала.

— Я тоже была удивлена, но на приказе стоит королевская печать, так что ошибки быть не может.

Мари лишилась дара речи.

"Может, я всё ещё сплю?"

Мари была не единственной, кто так удивился. Сьюзен, старшая горничная, была также шокирована этим известием. Она вновь вспомнила приказ, который получила ранее этим утром.

[ Повысить младшую горничную Мари до среднего ранга? ]

Сам приказ доставил не кто иной, как глава дворца, граф Гилберт.

Он выглядел озадаченным, так как не мог понять причины такого внезапного указа.

[ Да. Как её там зовут... Мари? Ох, какое на удивление подходящее имя для горничной. В любом случае, повысьте эту Мари до горничной среднего ранга! ]

[ Почему... ]

[ Я тоже не знаю! Эта информация строго конфиденциальная, так что больше не спрашивай. ]

По этой причине, у Сьюзен не было никакой дополнительной информации. Она видела только один возможный вариант, кто-то ещё более высокопоставленный, чем глава дворца, проявил интерес к Мари.

"Кто же у нас выше главы дворца?"

Людей, подходящих под это описание, было немного. Даже глава дворца обладал значительной властью.

"Как Мари удалось привлечь внимание такого человека?"

Сьюзен наклонила голову в недоумении.

Мари была военнопленной, и поэтому у неё был низкий статус. Также её внешность была недостаточно яркой, чтобы привлечь внимание влиятельного человека. Конечно, она не была уродливой, а очень даже милой девушкой. Однако во дворце были и другие более привлекательные женщины.

Затем Мари спросила.

— Значит, после окончания фестиваля я вернусь работать сюда?

Сьюзен снова покачала головой.

— Нет, после фестиваля ты будешь работать в другом месте.

— Где?

Сьюзен торжественно ответила.

— Дворец Льва. Теперь ты работаешь там.

Мари почувствовала себя так, словно наступил конец света.