— Да, ваше высочество.

Наследный принц спросил.

— Возможно ли, что это сделал кто-то из оркестра?

— Точно нет.

С уверенностью ответил Вахан.

— Почему?

— Качество этой симфонии слишком высокое. Никто в оркестре, включая меня, не может сочинить композицию такого уровня.

— …!

— Это настолько шедеврально, что мне уже кажется, что ангел спустился с небес и оставил такой подарок. Пусть я и написал первую часть, однако темы, что развивались после, находятся за пределами моих возможностей.

— ...Понятно. Но всё же это мог сделать кто-то из оркестра, так что тебе следует вернуться и перепроверить.

— Да, ваше высочество!

Вахан низко склонил голову и удалился.

Мари находилась в замешательстве, когда осталась одна с наследным принцем и премьер-министром.

"Он вызвал меня из-за симфонии, которую я играла вчера?"

Она подумала о том, как ей повезло, что её не поймали.

Однако озадачивало ещё кое-что.

"Откуда его высочество знает, что я вчера играла? Уверена, там никого не было!"

От одной мысли, что её мог поймать с поличным наследный принц, лицо Мари побледнело.

В это время наследный принц повернулся к премьер-министру и сказал.

— Это странно.

— И правда, ваше высочество. Тот же почерк, что и у скульптора.

— Верно, как странно. Что, чёрт возьми, происходит?

От их разговора она мысленно сглотнула, ведь в обоих случаях речь шла о ней.

Затем наследный принц посмотрел на неё.

— А ты...

— Мари. Меня зовут Мари.

Она почтительно склонила голову, пытаясь скрыть своё потрясение.

"Я не могу попасться. Ни за что. Особенно этому наследному принцу."

Она до сих пор отчётливо помнила, как он искал её со своим окровавленным мечом.

Она поклялась никогда не попадаться и не привлекать его внимания.

— Понятно. Мари, ты ведь тоже слышала игру на пианино вчера вечером, не так ли? Симфонию, которую я только что сыграл.

— Да, ваше высочество...

— Тогда ты видела, кто её сыграл?

Мари неосознанно сжала кулаки. Она должна была дать подробный ответ, так как находилась в логове зверя.

Внезапно из её уст раздался спокойный голос.

— Я не видела его, ваше высочество.

— Правда?

— Да. Я тоже услышала музыку после того, как закончила убирать репетиционный зал, но никто не входил туда, когда я всё ещё убиралась.

В ответ наследный принц посмотрел Мари прямо в глаза.

— ...

Холодные голубые глаза сверкнули за железной маской.

Почему-то у неё появилось чувство, что она уже видела эти голубые глаза раньше. Однако у неё не было времени тщательно об этом подумать, так как она сильно нервничала.

— Это правда так?

— Да, ваше высочество...

[ Тудум.... Тудум...]

Сердце Мари бешено заколотилось, когда он спросил об этом.

"Он же не заметил ничего странного, да? Нет, каким бы гением не был наследный принц, он бы точно не догадался, что всё это сделала обычная горничная!"

Наследный принц мгновение молча смотрел на неё, а затем кивнул.

— Понятно. Тогда ты можешь идти.

— Да, ваше высочество.

"Я выжила!"

Мари склонила голову, сдерживая желание испустить глубокий вздох облегчения.

Но когда она уже собиралась выйти, стараясь при этом вести себя как можно почтительнее, тихий голос остановил её.

— Подожди.

Это был наследный принц.

— Попробуй сыграть на пианино, прежде чем уйти.

— …!

.・。.・゜✭・.・✫・゜・

— С-сыграть на пианино?

В замешательстве спросила Мари.

Наследный принц кивнул.

— Да.

"Н-но почему? Он догадался?"

Мари была в полном замешательстве.

"Я-я никак не могу этого сделать. Меня могут поймать."

Как и у каждого человека были уникальные черты лица, так и у каждого исполнителя был свой стиль игры.

Это как отпечатки пальцев, которые она не смогла бы скрыть, как ни старайся. Если бы наследный принц, который хорошо разбирался в музыке, услышал её игру, то он уловил бы сходство со вчерашним выступлением.

Однако никто не посмел бы ему отказать. Когда он в ожидании уставился на неё, Мари пришлось сесть за пианино.

Она сказала.

— Ваше высочество, у меня плохие навыки игры на пианино. Я боюсь, что у вас из ушей пойдёт кровь.

— Всё в порядке. Не стесняйся, играй.

Однако как она могла играть при таком-то напряжении!

Лицо Мари побледнело, пока она думала.

"Что же мне делать? Что же мне делать?"

Её руки на пианино дрожали от волнения. А голова кружилась, от лихорадочных мыслей о том, как ей нужно поступить дальше.

"Может, я нарочно сыграю неправильно? Нет, он может заметить. Что же мне делать?"

Пока она сидела и паниковала, наследный принц сказал.

— Ладно, хватит. Ты слишком нервничаешь. Можешь идти.

— …!

Озадаченная Мари несколько раз моргнула, глядя на наследного принца.

— Ты можешь вернуться к своей работе.

— Да, ваше высочество.

Боясь, что он снова передумает, она вышла из кабинета как можно скорее.

Глядя ей вслед, наследный принц нахмурился под железной маской.

— Странно всё это...

— Хм?

— Эта горничная, Мари.

Герцог Орен наклонил голову в недоумении.

— Я так не думаю. Разве она запаниковала не потому вы внезапно попросили её сыграть перед вашим высочеством?

Наследный принц кивнул.

— Верно, в этом нет ничего странного.

Он прекрасно знал о своей дурной славе. Любой бы занервничал, если бы его внезапно попросили сыграть на пианино перед ним, так называемым наследным кровавым принцем.

— Тогда что у вас вызывает сомнения?

— …

Раэль уже собирался что-то сказать, но вдруг передумал. Он даже сам не был уверен, что именно его беспокоило.

"Её глаза..."

Подумал Раэль про себя.

Он вспомнил глаза горничной, которые увидел во время их короткого разговора, перед тем как он попросил её сыграть. Её глаза были спокойными и ясными, из-за чего трудно было поверить, что она разговаривала с печально известной личностью как он.

Эти ясные глаза выражали такую глубину, что было даже трудно воспринимать её как обычную горничную.

"Почему это кажется таким странным? Мне просто показалось?"

Подумал Раэль, постукивая пальцами по железной маске.

Орен спросил.

“Кстати, почему вы вдруг попросили её сыграть на пианино, ваше высочество?”

От этого вопроса Раэль на мгновение потерял дар речи. У него не было никакой особой причины, кроме внутреннего предчувствия.

"Могла ли она это сделать?"

Он на мгновение задумался. Однако ему эта мысль показалась абсурдной, именно поэтому он попросил её остановиться на полпути.

Горничная так дрожала и нервничала, что было трудно поверить, что она тот самый музыкант, который играл прошлой ночью.

"Пока я ничего не понимаю..."

Орен решительно заявил.

— Что ж, я клянусь своим именем, что найду и скульптора, и музыканта.

Раэль кивнул.

— Да, пожалуйста.

Затем он пробормотал себе под нос.

— Мари?

Носитель этого имени привлёк его внимание.

"Мне придется некоторое время присматривать за ней."

Так началось знакомство Мари с наследным принцем.

.・。.・゜✭・.・✫・゜・

С тех пор прошло несколько недель. Фестиваль был уже не за горами, и Мари снова перевели в другое место, когда работа в хрустальном дворце была закончена.

"Я, наконец-то, покидаю хрустальный дворец."

Мари вздохнула. К счастью для неё, она осталась незамеченной до самого конца.

Вахан блестяще завершил остальную часть симфонии, основываясь на её темах. Всё шло хорошо, за исключением его решимости разыскать таинственного композитора.

— Я обязательно найду этого музыканта и стану его учеником!

Прокричал он эти слова.

Было удивительно видеть человека, который посвятил всю свою душу музыке, но Мари это огорчало.

"В любом случае, я рада, что всё прошло хорошо."

Она с облегчением вздохнула.

Симфония, которую будут исполнять на фестивале, была прекрасно завершена, но больше всего она радовалась тому, что её не поймали.

"Отныне мне нужно быть предельно осторожной."

Она вспомнила железную маску наследного принца. Мари уже дважды привлекала его внимание, включая инцидент со скульптурой. Повезло, что её не обнаружили, но она пообещала себе больше не иметь никаких отношений с наследным принцем.

"Интересно, куда меня отправят дальше? Так как работа в хрустальном дворце закончилась, я могу помочь подготовиться к фестивалю в другом месте."

Затем она подумала.

"Неважно, будет ли эта работа трудной, я просто надеюсь, что на этот раз смогу быть незаметной."

Возможно, благодаря этому желанию её определили в тихое место, где не было людей.

Была только одна проблема.

— Лебединый сад?

— Да. Все остальные горничные уже заняты другой подготовительной работой. Кроме тебя за это больше некому взяться. Это не слишком сложно. Всё, что тебе нужно сделать, это навести порядок в заброшенном саду.

Сьюзен вдруг неуверенно продолжила, что сильно отличалось от её обычного поведения.

— К-конечно, ходят слухи, что иногда там появляются призраки, но они абсолютно беспочвенные, так что не волнуйся об этом.

— …

Была только одна проблема.

И это слухи, ходящие вокруг Лебединого сада.

Среди горничных действительно ходил слух о том, что в Лебедином саду есть привидения.

"Что за чушь..."

Молча подумала Мари и ничего не ответила. Лебединый сад располагался в самой уединённой части императорского дворца и был заброшен более пяти лет после того, как там отравили седьмую принцессу.

Сад был увит виноградными лозами, которые напоминали волосы ведьмы. Это стало пищей для сплетен среди горничных из-за жуткой атмосферы, похожей на дом с привидениями.

— Н-Недавно ходили слухи о призраке с серебристыми волосами… Но не волнуйся, это всего лишь слухи.

— …

Мари начала по-другому смотреть на свою начальницу, Сьюзен. Она казалась ей более суровой, чем все инструкторы по террору вместе взятые. Было странно видеть, что она тоже боится призраков.

"Я думаю, мисс Сьюзен намного страшнее приведений..."

Она вспомнила, как Сьюзен часто ругала её всякий раз, когда она совершала ошибку. Она была настолько ужасающей, что даже призраки разбежались бы, встретившись с ней взглядом и услышав её крики.

Конечно, это не означало, что Мари не верила в призраков. Но всё же ей было трудно поверить, что во дворце есть хотя бы один. Это было как-то уже немного перебор...

"Да и наследный принц намного страшнее призраков..."

Вспомнив холодную железную маску, она вздрогнула. Если бы во дворце действительно жил призрак, то только наследного принца. Или же мстительные духи, убитые его мечом.

"Я точно не встречу наследного принца в Лебедином саду."

Подумав так, Мари опустила голову.

— Хорошо, я могу пойти туда уже завтра?

.・。.・゜✭・.・✫・゜・

Ей уже давно не снился сон про другого человека.

"Интересно, какой он будет в этот раз?"

Даже когда она видела сны, Мари чувствовала себя в них довольно осознанной.

Она уже начала привыкать к подобным сновидениям, ведь они стали частью её жизни.

"Только не говорите мне, что это будет связано со слухами о привидениях, которые я слышала сегодня весь день?"

Её крайне беспокоила такая перспектива, но, к счастью, этого не произошло.

[ Мил! Ван! Поешьте перед выходом! ]

[ Мы заняты, мам! ]

[ Нет, разве можно вот так отказываться от обеда? Возьмите хотя бы яичный хлеб*. Держите! ]

Мари удивлённо моргнула.

— Что это был за сон?

/*Яичный хлеб (Гьеран-ппан) -сладкий, дымящийся, горячий и пышный маленький рулет с целым яйцом внутри./