— Ваше величество!

— С вами всё в порядке?!

Безумно громкие голоса раздражали слух только что проснувшегося императора Джохэнеса III. С озадаченным видом, он вскоре вспомнил, что произошло. Он посмотрел вниз на своё тело и пробормотал.

— Слава небесам… Я выжил.

— Ваше величество, сколько раз я должен умолять вас не выходить за стены дворца!

Воскликнул граф Шобек, заливаясь слезами.

Барон Галт, который тайно сопровождал их, тяжело вздохнул и сказал.

— На этот раз вы действительно были в серьëзной опасности.

Джохэнес III кивнул в знак согласия. В этот раз сердечный приступ был гораздо серьёзнее, чем все предыдущие. Когда он потерял сознание, то с ужасом почувствовал надвигающуюся смерть.

— И правда. Виной всему моё самодовольство. Я вышел за пределы дворца, так как слишком расслабился из-за того, что у меня не было приступов уже более шести месяцев.

Несмотря на свою склонность к безрассудному поведению, императору не хватало смелости выйти за пределы своего собственного дворца, пока у него были такие проблемы с сердцем.

Однако он вышел не из-за чрезмерной храбрости, а скорее из-за недальновидности. Он решил, что покинуть дворец бедует безопасно не только из-за отчаянного желания найти принцессу Морину, но и из-за того что его состояние улучшилось.

Но всё же было неясно, почему у него случился такой тяжёлый сердечный приступ. Барон Галт предположил возможную причину.

— Возможно, это из-за того, что вы уменьшили дозировку лекарств.

— Думаете? Тогда нам нужно снова её увеличить.

— Да. Если вы возобновите приём лекарства в прежней дозировке, это должно предотвратить повторение подобных эпизодов.

— Мне это не нравится, но ничего не поделаешь.

Джохэнес III нахмурился. Лекарство, которое эффективно контролировало его приступы, было чрезмерно сильным, что потребовало снижения его дозы. Однако теперь у него не было другого выбора, кроме как снова увеличить её.

— Со мной всё будет в порядке?

— Судя по результатам обследования, проблем со здоровьем, похоже, нет. Всё благодаря своевременному приёму синей таблетки.

Джохэнес III на мгновение застыл, когда услышал слова барона Галта.

— Синяя таблетка? Я её принял?

— Да. Вы приняли две таблетки точно по назначению.

Джохэнес III отрицательно покачал головой.

— Но я никогда раньше не принимал это лекарство...

Он был уверен в этом, так как отчётливо помнил, как пытался достать синюю таблетку, но потерял сознание.

Однако врач показал ему пузырёк с таблетками.

— Нет, ваше величество, вы определённо приняли это лекарство. И вы даже приняли две таблетки точно по назначению.

Во флаконе было восемь синих таблеток, хотя изначально их было десять.

— Этого не может быть… Я уверен, что...

Сказал он озадачено, но внезапно в его голове промелькнуло воспоминание.

[ Я всё ещё могу спасти его! ]

Этот голос он смутно слышал, когда едва пришёл в сознание. Помимо этого кто-то явно давил ему на грудь и вдыхал воздух в рот.

Хотя его сознание было затуманено, он отчётливо помнил прикосновения к его губам. Они были удивительно мягкими, больше похожими на прикосновения женских губ.

— Значит, это был не сон?

— Ох, вы вернулись к нам, ваше величество?

Джохэнес III рассказал врачу о своих воспоминаниях. Он объяснил, что потерял сознание до того, как принял синюю таблетку, и кто-то пришёл ему на помощь.

Услышав это объяснение, врач вздохнул с облегчением.

— Ах, понятно. Должно быть, это была милость Божья.

— Что вы имеете в виду?

— При всём моём уважении, ваше величество, если бы не этот человек, вы бы не выжили.

— Правда?

— Да. Ваше состояние было очень критическим. Вы случайно не помните, какую первую помощь оказал вам этот человек?

Джохэнес III поделился смутными подробностями, которые он смог вспомнить. Чем больше барон Галт слушал, тем большее восторгался.

— Как замечательно! Это была идеальная процедура оказания первой помощи. Похоже, что ваше полное выздоровление стало возможным благодаря исключительной реакции этого человека.

Джохэнес III лишь молча слушал врача.

— Возможно, мы и не знаем, кто оказал вам первую. Однако я уверен, что медицинская компетентность этого человека наравне с моей.

Джохэнес III кивнул. Если этот человек и правда обладал навыками королевского врача, то он мог быть спокоен за своё состояние.

Однако у него возник ещё один вопрос.

"Значит ли это, что губы, которые соприкасались с моими, принадлежали не женщине? Я отчётливо помню ощущение их лёгкого прикосновения."

Так как женщина вряд ли могла обладать такими высокими медицинскими навыками, он уже начал думать, что всё-таки ошибся.

— Это действительно чудо. Подумать только, что такой опытный врач был рядом, когда я потерял сознание.

— Да, это похоже на божественное вмешательство.

— Я должен выразить свою благодарность. Кто этот знаменитый врач, который спас мне жизнь? Он врач Восточной империи?

Человек, что в такой чрезвычайной ситуации спас ему жизнь без каких-либо проблем, наверняка был очень известным.

Именно поэтому Джохэнес III задал такой вопрос.

Однако врач только покачал головой и сказал.

— Там никого не было.

— Что?

— Единственным человеком, присутствовавшим на месте происшествия, была горничная. Она стала свидетелем того, как вы упали в обморок.

— Только горничная?

Джохэнес III был озадачен.

— Я не понимаю. Позовите сюда эту горничную.

Приказал он, желая найти человека, который его спас.

.・。.・゜✭・.・✫・゜・

Тем временем лицо Мари побледнело, когда её вызвали в покои Джохэнеса III.

"Что? Он император Западной империи?!"

Истинная личность темноволосого мужчины быстро распространилась по всему императорскому дворцу. Даже без этого переполоха многие люди с подозрением относились к личности мужчины, так что это был только вопрос времени.

"Почему это всегда со мной происходит?"

Мари была в полном отчаянии. Она была так рада, что избежала встречи с наследным принцем, однако теперь в неё, словно ударила молния!

Она увернулась ото льва, но вдруг наткнулась на тигра.

Самодержавный император, Джохэнес III, взошёл на трон в пятнадцать лет. Затем в течение десяти лет он стабилизировал состояние Западной империи. Однако это вовсе не означало, что он был добросердечным святым.

Он пролил ничуть не меньше крови, чем наследный принц Раэль. Нет, он был даже намного хуже.

В тот день, когда его короновали императором, по всему континенту разнёсся слух о том, что он обезглавил герцога и сжёг его территорию. И это всё только из-за его неуважительного отношения к императору.

Как и Раэль, Джохэнес III был безжалостным правителем. Он не колеблясь, использовал любые средства для достижения своих целей.

"И почему я всегда ввязываюсь в подобные авантюры?"

Причитала она про себя.

Каждый раз, когда она что-то делала, это почему-то также касалось и наследного кровавого принца. Однако в этот раз причастен был император совсем другой империи.

Всё, чего она хотела, так это жить тихо, чтобы никто её не замечал. Из-за её незавидного положение ей хотелось плакать.

— Я приветствую его величество, императора Западной империи. Меня зовут Мари, и я горничная.

Джохэнес III стоял, облокотившись на кровать, и лучезарно улыбнулся Мари.

— Так вы та самая горничная, с которой я столкнулся ранее. Вы хорошо постирали мой жилет?

Мари поразил его дружелюбный тон. Она очень беспокоилась о встрече с императором Западной империи, но на удивление он был очень радушным. Кроме того, он обращался к ней с почтением, хотя она была всего лишь обычной горничной.

— Пожалуйста, говорите со мной в менее уважительной форме, ваше величество. Такому скромному человеку, как я, это трудно вынести.

— Ах, не беспокойтесь об этом. Это просто привычка. Мне неудобно так разговаривать с теми, кто пока не входит в круг близких мне людей.

"Круг близких людей?"

Звучало так, словно для него это действительно было важно, поэтому Мари оставалось только сдаться. Она склонила голову и сказала.

— Жилет вашего величества был вычищен и сохранён во дворце.

— Хорошо, спасибо. Мари, я позвал вас сюда, чтобы задать один очень интересующий меня вопрос.

Она нервно сглотнула.

"Нужно собраться. Человек передо мной не кто иной, как император Западной империи."

Несмотря на то, что он говорил тихо и почтительно, она не теряла бдительности.

Напротив, его поведение встревожило её ещё больше. Она слишком хорошо знала, каким императором он был.

Этот безжалостный правитель, разительно отличался от наследного кровавого принца. Его истинная личность скрывалась под маской 'доброго' человека.

Раэль внушал своим врагам непреодолимый ужас, и в Джохэнесе III таилась такая же опасность.

Другими словами, наследный принц Раэль был хищным зверем, а Джохэнес III был волком в овечьей шкуре. В его мягких чёрных глазах таилось хладнокровие, ничуть не меньшее, чем у наследного принца. Если бы она была неосторожна, то он легко смог бы её поймать.

— Я слышал, что мисс Мари нашла меня без сознания. Вы видели кого-нибудь ещё в то же время?

— Видела ли я кого-нибудь ещё?

— Да.

Мари ответила спокойным тоном.

— Нет. В то время, кроме вашего величества, на балконе больше никого не было. ”

Джохэнес III в недоумении наклонил голову, услышав её ответ.

— Больше никого? Ты уверена?

Это звучало крайне нелогично. Получалось так, что человек, сначала спасший Джохэнеса III, затем бросил его. Даже если первая помощь прошла успешно, здравый смысл требовал дальнейшего медицинского осмотра, чтобы обеспечить полное выздоровление пациента. Было трудно поверить, что кто-то с такими исключительными медицинскими навыками был настолько безответственным.

"Это ведь не так трудно позвать кого-то ещё..."

Подумав так, Джохэнес III посмотрел прямо Мари в глаза.

"Она же не лжёт, да?"

Однако в глазах Мари не было никаких признаков того, что она могла солгать.

"Что ж, врать здесь причин нет. Тогда, что всё это значит?"

Джохэнес III застыл, погрузившись в свои мысли.

"Кто-то определённо спас меня. Но почему горничная никого не видела? Что-то здесь не сходится..."

Его интуиция, отточенная годами борьбы за трон, настаивала на том, что в этой ситуации всё было не так просто.

Он пытался вспомнить тот день, тщательно перебирая каждую деталь, и не упуская ни единого момента.

Ощущение чьих-то рук отчётливо всплыло в его памяти.

"Если подумать, руки, которые прижимались к моей груди, были довольно изящными. Скорее всего, это были женские руки..."

Чем больше он думал об этом, тем больше сомневался в достоверности своих воспоминаний.

Пока он находился в раздумьях, то обратил внимание на Мари, которая почтительно стояла перед ним, а если точнее, на её руки и губы.