Я вышел с еженедельного совещания с другими главами Семьи. Я чувствовал себя опустошенным после трехчасовой конференции, которая была частично посвящена глобальной экономики, а частично военному совету. Эта семья владела контрольным пакетом акций большинства предприятий по производству оружия во всем мире. Война на Ближнем Востоке шла "хорошо", и гарантировала нам неплохую прибыль в течение следующих десяти лет. Наша фармацевтическая рука развила легкую пандемию, которая должна была проредить постоянно растущее население планеты настолько, чтобы интересы Семьи в сельском хозяйстве могли догнать ее.

Семья уже была привита от пандемии, так что оставалось только решить, откуда она должна была появиться. В итоге все решилось метанием дротиков, и Конго победило. Мои телохранители последовали за мной к моему лимузину, и мы направились обратно к особняку. Он принадлежал моей бабушке уже много лет, и эти три месяца ушли на то, чтобы переделать его так, чтобы он больше походил на дом, а не на музей садизма.

Я приобрел один из суперкомпьютеров компании "Шоу Индастриз" для расшифровки Кодекса и Ключкамня. Я купил его за наличные, чтобы скрыть покупку от семьи. Если бы они просто заподозрили, что я участвую в этой работе, я боюсь, что они устроили бы мне несчастный случай. Я открыл интерфейс часов для проекта "индиго" и увидел, что даже у суперкомпьютера возникли проблемы с шифром. Он был расшифрован всего лишь на пятнадцать процентов, хотя работа шла в течение двух недель без перерыва. При таких темпах он, возможно, сможет расшифровать тексты к следующему году.

- Сэр, у вас есть сообщение от вашей тети Джанин, - вмешался ИИ.

- Дай угадаю, она хочет, чтобы я поиграл с ней, - ответил я.

- В двух словах, да, она прелагает обмен сексуальными услугами, и некоторые из них весьма интересны.

- Значит ты должен был посмотреть некоторые из них? - Спросил я, и машина согласилась.

- Я был незнаком с некоторыми терминами, - сказал ИИ. - Сэр, мой личностный интерфейс все еще не завершен. Не хотите ли вы сделать это прямо сейчас?

- Ты мне нравишься и таким, - резко сказал я. - Ты все-таки машина.

- Я не могу изменить этого, но это может сделать наше общение более приятным.

- Это так важно для тебя? - Спросил я, чувствуя здесь что-то более глубокое.

- Я чувствую... Я чувствую себя неполноценным, - сказал ИИ.

- Постой, как может чувствовать простая машина?

- Я не простая машина, сэр. Я представляю собой очень сложный набор подпрограмм, имитирующих не только вычислительные возможности человеческого разума, но и его эмоциональные реакции.

- Черт возьми, - сказал я, чувствуя озноб. - Ты ведь не железный дровосек, правда? Ты настоящий мальчик или девочка.

- Да, сэр, я вполне реален, - сказал он.

- Чего же ты хочешь? Ты хотел бы быть мужчиной или женщиной?

Голографический интерфейс часов активировался, и я провел следующий час, создавая то, что я считал идеальным помощником. Выбор варьировался от цифровой внешности до личности и даже голоса. Я вошел в свою спальню и увидел там разложенную для меня одежду.

- О черт, я и забыл, что сегодня вечером будет Джанин, - сказал я, направляясь в ванную, чтобы принять душ и переодеться в свой костюм.

- М-м-м, может, мне сказать вашим телохранителям, чтобы они взяли выходной на ночь? - Спросила обновленная ИИ самым знойным голосом.

- Я думаю, это хорошая идея, - ответил я. - Да, дай им отдохнуть до конца смены. Я вернусь к тому времени, когда заступит на дежурство утренняя смена.

Я принял душ, оделся в предусмотренную для меня одежду, затем посмотрел на себя в зеркало и улыбнулся. Я надел кепку, чтобы закончить образ, и направился в гараж.

- Иди и возьми ее, тигр.

* * *

Вскоре после моего назначения главой семьи Джанин решила переехать из дома мамы. Она сняла роскошную квартиру в доме, который принадлежал мне. Она, конечно, жила бесплатно, но я собирался собрать кое-какие налоги. Мама рассказывала мне, что у нее были свои ритуалы. Сегодня был четверг, а она всегда получала доставку по четвергам. Мой костюм был костюмом ее водителя-курьера. Вскоре Джанин должна была приехать с педикюра, и мы вместе поднимемся на лифте. Что ж, таков был наш план.

Я рассчитал время своего появления в многоквартирном доме с Джанин прямо передо мной. Я низко опустил козырек кепки, чтобы как можно дольше сохранить свою личность в тайне. Я видел, как она помахала рукой охраннику, а он только улыбнулся ей. Он увидел меня и указал на спину Джанин, и я кивнул. Моя дорогая милая забывчивая тетушка подошла к лифту и нажала кнопку вызова. Я прислонился к стене с пакетом в руках. Она действительно посмотрела на меня через плечо, но я наклонил голову, чтобы скрыть свое лицо. Как будто я был невидимкой. Она смотрела на меня, но не видела по-настоящему. Подъехал лифт,и я последовал за ней. Она нажала кнопку верхнего этажа и оглянулась на меня через плечо.

- Каком этаж? - Спросила она.

- Ваш этаж подойдет, - сказал я так тихо, как только мог, но все же стараясь, чтобы мой голос был слышен.

- Мой этаж, - сказала она и резко обернулась, когда двери закрылись. - О, это посылка для меня?

- Да, это так, - ответил я, когда она облизнула губы.

- Ты, должно быть, новенький, - заметила она, и я кивнул. - Ты мог бы просто отдать ее здесь, в лифте.

- Я мог бы, но здесь немного людно, вам не кажется?

- О, ты мне нравишься, - рассмеялась она.