Чем дальше мы ехали, тем более безлюдным становилось наше окружение. Затем из-за деревьев показался странный почтовый ящик. Мы остановились возле него и смогли прочитать размытую надпись - Деклей.

- Думаю, нас сюда. - Предположил я, когда мы свернули на усыпанную камнями подъездную дорожку.

По обеим сторонам тропинки стояли заботливо ухоженные деревья и кусты. В конце концов тропинка повернула и вывела нас на огромное открытое пространство, где стоял самый необычный дом, который я когда-либо видел. Это была одна часть дома и две части оранжереи. За строением было еще больше деревьев, кустарников и других растений. Мы припарковались на открытой площадке перед домом, и втроем вышли из машины. Когда мы направились к дому, входная дверь открылась, и оттуда вышел пожилой мужчина. На первый взгляд он очень напомнил мне Марка Твена - густые усы и все такое прочее. Он был одет в выцветшие джинсы и рабочую рубашку. Несмотря на свой возраст, он подошел ко мне уверенной походкой и протянул свою загорелую руку.

- Уоррен, я ждал тебя, - сказал он с радушной улыбкой.

- Гм, приятно познакомиться, мистер Деклей, - ответил я, застигнутый врасплох.

- Это, должно быть, Уиллоу, - продолжил он, глядя на мою сестру. - А вот тебя я не знаю.

- Это наша подруга София, - вмешалась Уиллоу.

- Ну, любой друг Уиллоу - мой друг, - заявил старик.

- Вы сказали, что ждали меня. - Напомнил я.

- Да, не совсем сегодня, но в конце концов заходите и выпейте немного лимонада.

Он повернулся и пошел вперед. Дом просто изумлял своей смесью зелени, дерева и великолепия, все это было доведено до совершенства. Даже в самые суровые зимы здесь росли деревья с плодами, а кустарники давали редкие и экзотические ягоды. Именно Уиллоу обратила внимание на необычные листья и окраску растений. Она задавала вопрос за вопросом, и старик Деклей отвечал, не уставая от ее любопытства. После осмотра дома мы вчетвером уселись в гостиной. В этот момент пожилой ботаник обратил все свое внимание на меня.

- Я здесь из-за твоего двоюродного дедушки, Уоррен, - сказал он, снова улыбаясь. - Именно из-за его великодушия я здесь и нахожусь. Ох, чуть не забыл. - Сказал он, доставая два изящных хрустальных флакона. - Они содержат очень редкий травяной экстракт из твоего сада. Я говорю "твой сад", поскольку ты самый старший мужчина в семье.

- О каких травах идет речь? - Спросил я, забирая у него два флакона.

- Одно дерево приносит плоды только раз в сто лет или около того, другие ягоды и экзотика столь же эксцентричны в своем жизненном цикле.

- Я так понимаю, именно поэтому здесь всего две ампулы.

- Вот именно, - ответил он с многозначительным кивком.

Я откупорил одну из пробок и понюхал содержимое. Аромат был действительно фруктовый, но совершенно не похожий ни на один фрукт или ягоду, которые я когда-либо нюхал раньше. Я позволил только капле упасть на мой язык, и ощутил взрыв вкуса. Мои глаза расширились, и я ахнул от удивления.

- Я никогда не пробовал ничего подобного. - Объявил я всем.

- И ты никогда больше этого не сделаешь, - сказал старик.

- Я могу поделиться им со всеми. - Предложил я.

- Нет, тогда любые терапевтические преимущества будут потеряны! - Воскликнул он, и я покраснел.

- Понимаю, - ответил я. - Вы вложили в это дело много труда и терпения.

- А еще немало любви, Уоррен. Я имею в виду, посмотри на это место. Это не только рабочее место, но и его дом. - Сказала Уиллоу своим нежным голосом.

- Спасибо, Уиллоу, для меня это очень много значит, и это место тоже.

- За твою тяжелую работу, - сказал я, поднося пузырек к губам.

- За ваше здоровье, - сказал мистер Деклей.

- За ваше здоровье, - подхватили Уиллоу и София.

Содержимое флакона было почти эйфорическим. Я почувствовала, как моя кожа покалывает, и чувство восторга затопило меня. За этим последовал медленный неумолимый приток энергии. Это было похоже на то, как будто вся усталость от прошедшего дня медленно исчезала. Я чувствовал себя совершенно бодрым, как умственно, так и физически.

- Ух ты, да это же совсем не похоже на кофеин. - Отметил я. - И как долго продлится эффект?

- Я не уверен, - сказал он. - Тебе придется проследить за своими успехами и рассказать мне. Ты - первый человек за последние сто лет, получивший это лекарство.

- Тогда я буду очень внимателен. Теперь, наверное, перейдем к настоящему делу.

- Монолит, - выплюнул старик. - Ну, это я так его называю. Он стоял здесь еще до того, как был построен этот дом. Я думаю, что вы хотите увидеть его.

- Именно это и привело нас сюда. - Кивнул я.

- Следуйте за мной... О, я чуть не забыл, я буду через минуту. - Сказал старик, убегая и снова появляясь через несколько минут, пыхтя и отдуваясь. - Хорошо, теперь мы можем идти.

- Что все это значит? - Спросила София у меня за спиной.

- Мне нужно было забрать дневник вашего двоюродного дедушки, он тебе может понадобиться. - Сказал мистер Деклей, когда мы вышли вслед за ним на улицу.

- Может понадобиться? - Спросила Уиллоу, приподняв бровь. - Он сказал это так, словно нам предстоит преодолеть несколько препятствий.

- Да, у меня сложилось такое же впечатление. - Ответил я ей.