Окончание урока сопровождалось обычным шелестом книг, скрипом стульев и болтовней учеников, которым не терпелось уйти.

Я тихо выдохнул, собирая свои вещи. Мой план был прост — пойти в кафетерий, перекусить, а затем провести оставшееся время в библиотеке с Зефи (если он был там и был готов помочь).

Тихий и продуктивный день.

По крайней мере, я так думал.

Как только я перекинул сумку через плечо и повернулся, чтобы уйти, меня окликнул знакомый голос.

"Аман, ты не мог бы остаться на минутку? Нам нужно кое-что обсудить".

Я остановился на полпути, бросив взгляд на говорившего - Аэрона.

Моим первым побуждением было отказаться. Я был не в настроении вести ненужные разговоры. "Это не может подождать? Мне нужно кое-куда сходить".

Аэрон, невозмутимый, откинулся на спинку стула, на его губах играла понимающая ухмылка. - Вопрос в том, что надеть на бал.

Я замер.

"..."

На мгновение между нами повисло молчание.

Черт возьми.

Мои губы приоткрылись, но я не смог вымолвить ни слова. Я не мог отрицать правду — у меня не было ничего, даже отдаленно подходящего для официального мероприятия. Мой гардероб состоял из формы академии и... ну, еще одной формы академии.

Ухмылка Аэрона стала шире, как будто он ожидал именно такой реакции.

Я вздохнул, признавая свое поражение, и медленно опустился на свое место.

Несколько минут прошло в относительной тишине. Затем дверь в класс распахнулась, и вошла знакомая фигура.

Ливия.

Она несла дополнительную сумку.

В тот момент, когда мой взгляд упал на него, в моей груди шевельнулось зловещее предчувствие.

Я наблюдал, как Аэрон указал на столы, которые они сдвинули вместе — его и Эмилии.

- Проходите, присаживайтесь. У нас все готово, - сказал Аэрон слишком будничным тоном.

Ливия кивнула, подошла и поставила сумку на импровизированный стол. Эмилия, сидевшая рядом с ней, одновременно полезла в свою сумку и достала напитки и столовые приборы.

Я прищурился.

Дежавю.

И как раз в тот момент, когда я собирался открыть рот, я услышал это.

━━━◇◆◇━━━

[Сценарий - "Домашнее гостеприимство"]

"Классический момент из многих сказок, когда друзья собираются вместе, чтобы разделить домашнюю трапезу. Будь то дружеский жест, проверка кулинарного мастерства или скрытое поле битвы невысказанного соперничества, атмосфера здесь совсем не обычная. Независимо от намерений, участие неизбежно".

Цель: Подыграть и разобраться в ситуации.

Наказание за провал: Нежелательное внимание со стороны Лероя.

Награды: ??? (Раскрываются по завершении).

━━━◇◆◇━━━

...Я внутренне вздохнул.

Итак, это было мероприятие такого рода.

Это был стандартный сценарий для ромкомов — когда героини готовили домашние блюда, а главный герой должен был их есть.

Иногда конкуренция между ними была не такой уж и тонкой. В других случаях их приготовление представляло собой прямую биологическую угрозу.

Я молился, чтобы это было не последнее.

И я должен был это предвидеть.

Но не слишком ли быстро это произошло? В конце концов, прошло всего три дня.

Мой взгляд метнулся к Аэрону. Он вел себя слишком самодовольно. Я хочу посмотреть, сможет ли он сохранить это выражение лица позже.

И наказание… да, теперь я могу догадаться о причине.

Лерой, должно быть, устроил вчера неприятности в кафетерии. Скорее всего, он разозлил их настолько, что они решили полностью избегать этого места и вместо этого выбрали это.

Увы, этот глупый третьесортный злодей. Вместо того, чтобы создавать проблемы Аэрону, он неосознанно помог ему.

Аэрон повернулся ко мне, ухмыляясь. "Давай, Аман. Сядь рядом со мной".

Я взглянул на Ливию и Эмилию.

Казалось, мое присутствие их не особо беспокоило. Никакой неловкости, никакой враждебности. Просто... нейтральное принятие.

Не имея другого выбора, я кивнул и сел. “спасибо”.

По крайней мере, еда была бесплатной.

Теперь мне оставалось только пережить этот сценарий.

...

━━━◇◆◇━━━

Как только началась трапеза, все пошло именно так, как я и ожидал.

Ливия без колебаний задавала вопросы. Эмилия, с другой стороны, сохраняла спокойствие и изысканность, произнося взвешенные, красноречивые фразы.

И, конечно же, наш главный герой Аэрон был в центре всего этого.

"Аэрон, кто из них тебе нравится больше?" - Спросила Ливия, подперев подбородок руками и выжидающе глядя на него.

Прежде чем он успел ответить, Эмилия добавила: "Да, я тоже хотела бы услышать твои мысли". Ее тон был спокойным, но едва заметный блеск в глазах подсказал мне, что она не собиралась проигрывать.

Аэрон слегка напрягся, явно понимая, что находится на опасной территории. Ха-ха, так вам и надо.

Затем он нервно усмехнулся и взял по кусочку от каждого из блюд, не торопясь прожевывая. Должно быть, ломает голову.

- Ну... - начал он, явно оттягивая время, - ....Оба они обладают своим неповторимым шармом. Блюдо Ливии получается теплым и сытным, полным индивидуальности, в то время как блюдо Эмилии - изысканным, сбалансированным и элегантным. Напрямую сравнивать эти два явления невозможно. Каждый из них великолепен по-своему".

...Ага. Дипломатичный ответ, как в учебнике.

Классические инстинкты самосохранения в действии.

Пока они продолжали свой небольшой разговор, я спокойно съел свою порцию, смакуя каждый кусочек.

В конце концов, бесплатное питание есть бесплатное питание.

Затем, без предупреждения—

"Аман, что думаешь?"

Я замер с вилкой на полпути ко рту.

Я повернулся к Аэрону, который одарил меня невинной улыбкой.

Чертов лжец.

Эта улыбка вовсе не была невинной.

Это была скрытая атака.

Он явно пытался втянуть меня в этот хаос.

Но, извини, ты слишком молод, чтобы связываться со мной.

"..."

Я спокойно отложила вилку, встречая его взгляд с непоколебимым самообладанием.

- Я не слишком привередлива в еде. И все здесь очень вкусное, - спокойно сказал я. Затем, не теряя ни секунды, я добавил: "Кроме того, разве ты не говорил, что мы собираемся кое-что обсудить?"

Аэрон моргнул.

Затем, как будто, наконец, поняв, что я не собираюсь ему подыгрывать, он сокрушенно вздохнул.

"Ладно, ладно. Ты победил". Он махнул рукой, официально меняя тему. "Давай поговорим о бале".

"О, точно. Мы собирались обсудить это, да. - Эмилия и Ливия отреагировали так, словно понятия не имели. Должно быть, они уже забыли об этом.

- Итак, - Аэрон наклонился вперед, положив локти на стол. - Каков твой план?

Я непонимающе уставилась на него. - План?

- Для твоего наряда, - уточнил он.

"...Я не знаю, что надеть", - признался я, снова ставя посуду на стол. "И, вероятно, у меня нет ничего подходящего".

Три пары глаз уставились на меня.

Три одинаковых выражения "как и ожидалось".

Я не был уверен, должен ли я чувствовать себя оскорбленным или нет.

Прежде чем я успел задуматься об этом, Аэрон продолжил разговор. "У меня есть несколько запасных нарядов, но, честно говоря, было бы лучше, если бы мы надели одинаковые наряды для этого случая".

- В этом есть смысл, - кивнула Эмилия в знак согласия.

Затем, словно по сигналу, Ливия внезапно оживилась.

"Тогда почему бы нам не пройтись по магазинам в это воскресенье? Это через три дня. В этот день я совершенно свободна".

"О?" - Эмилия на мгновение задумалась, затем слегка кивнула. "Звучит разумно. Так получилось, что в этот день я тоже свободен.

Аэрон откинулся назад. "Я могу выкроить немного времени".

Они все повернулись ко мне.

Я выдохнул. От этого никуда не деться, не так ли?

"У меня должно быть свободное время", - наконец сказал я.

Наверное, я сам записался на другое событие...

Дзинь-!

[Событие запущено...]

...

Так и думал...